ий,  -  сообщил  де  Гир  с  ярко
выраженным  макленбургским  акцентом.  -  Кстати,  я   уже   говорил   вашим
помощникам, что знаю очень мало.  Удивление,  которое  вызвала  у  меня  эта
хулиганская выходка, трудно передать словами.
   - А вы попробуйте, - проворчал Корнилов.
   - Четыре "КамАЗа", - перейдя на деловой тон, сообщил де Гир, -  врезались
в наши ворота. Из них выбежали люди и, крича что-то о буржуях и  революциях,
быстро убежали прочь. Охрана пыталась их поймать, но  безуспешно.  Потом  мы
проверили дворик, но никого не нашли. А потом приехали ваши  и  стали  здесь
быть. Извините за сумбурную речь, я взволнован.
   Корнилов с пониманием покачал головой:
   - Свидетели уверяют, что  была  стрельба,  -  пояснил  он.  -  Вот  мы  и
приехали.
   - Надо же, - всплеснул руками де Гир. - А где была?
   - Где-то здесь, - полицейский  вытащил  из  пачки  очередную  сигарету  и
описал ею в воздухе несколько замысловатых кругов. - В вашем дворике.
   - Что вы говорите, - де Гир честно посмотрел на капитана. - Не слышал.
   - Ну и ладно, - неожиданно миролюбиво  проронил  Корнилов.  -  Завтра  мы
заедем и снимем показания с ваших охранников, которые были  здесь  во  время
инцидента. Кстати, никто не пострадал?
   - Ни в коем случае, - ответил де Гир. - Они успели спрятаться.
   - Хорошая у вас охрана, - похвалил Корнилов.
   - Отличная, - согласился де Гир. - Вы уже  уходите?  Последние  слова  он
произнес в спину удаляющимся полицейским.
   - До завтра, - не оборачиваясь, бросил Корнилов.
   Полицейские вышли на проспект.
   - Ну и что скажете, патрон? - полюбопытствовал лейтенант.
   - Он ранен, - буркнул майор.
   - Что?
   - Эх ты, - усмехнулся Корнилов, - сыскарь. Неужели не  обратил  внимания,
как он держал правую руку? Владик потупился:
   - Я...
   - Не расстраивайся, - приободрил его майор, - со временем придет.  Завтра
займешься этим зданием и этой фирмой. Я хочу знать о них все.
   - Есть, - уныло ответил Васькин и тут же добавил:
   - На вертолет смотреть будете?
   - Вертолет?! - удивился майор. - Настоящий?
   - Угу, - подтвердил Владик, - только разбитый.
   Они подошли к месту крушения.
   - Действительно настоящий, - Корнилов без энтузиазма пнул ногой  какой-то
обломок.
   - Свидетели уверяют, - продолжил Васькин, - что во время  перестрелки  он
описывал над зданием круги, потом сел на крышу,  затем  взлетел,  и  в  него
попала ракета.
   - И только-то, - удивился майор. - А морскую пехоту они здесь не видели?
   - Кого? - не понял лейтенант.
   - Да это я так... - Корнилов вновь посмотрел на здание. - А  что  говорит
наш друг, начальник охраны?
   - Сказал, что занимается охраной здания, а падающие вокруг вертолеты  его
не касаются.
   - Логично.
   - Перед тем как вертолет взорвался, из  него  выпал  человек.  -  Васькин
отвел майора в сторону. - Он упал вот здесь.
   - Интересно. - Корнилов присел на корточки. - Почему же он упал?
   - Может, он понял, что сейчас взорвется, - предположил лейтенант.
   - И предпочел мучительную смерть легкой. - Корнилов  вздохнул.  -  Думай,
что говоришь, Владик. - Он внимательно осмотрел следы. - Крышу осмотрели?
   - Все чисто.
   - Но вертолет тем не менее взорвался. И тут  же  появляется  спасательная
команда. - Майор осторожно раздвинул траву. - Заметь, они  примчались  не  к
вертолету, а именно сюда. И подобрали тело.  -  Корнилов  резко  поднялся  и
торжествующе продемонстрировал Васькину найденную им пулю. - По ним  стрелял
снайпер.
   - Снайпер? Может, арестуем этого де Гира и допросим его как следует?
   - Стреляли не из здания, - Корнилов достал пачку  сигарет,  -  автомобиль
остановился так, чтобы перекрыть обзор вон оттуда. - Майор махнул  рукой  на
высокий деловой центр, стоящий напротив "Чудь  Inc.".  -  Снайпер  был  там.
Прочесать.
   - Есть.
   - Большая машина, - Корнилов снова посмотрел на следы. - Слушай, Васькин,
что за автомобили были в аварии на Ленинском проспекте?
   - Два джипа: "Хаммер" и "Юкон", и  "Газель",  -  чуть  помедлив,  ответил
лейтенант.
   - "Газель", - уверенно сказал Корнилов. - Давай, Васькин, сюда экспертов.
Пусть снимут отпечатки протектора и сравнят.
   - Понял, - Владик рысью бросился к экспертам.
   - "Газель", - еще раз повторил Корнилов, внимательно оглядывая  землю.  -
Что же вы, ребята, отсюда увезли?
   Сделав еще несколько шагов, он снова присел и осторожно  поднял  с  земли
разбитый мобильный телефон.
   - Ого, - нечасто на месте происшествия можно было найти  подобные  улики.
Корнилов нежно опустил обломки  телефона  в  пластиковый  пакет  и  сунул  в
карман. - Повезло.

***

   Замок, штаб-квартира Великого Дома Чудь
   Москва, проспект Вернадского, 27 июля, вторник, 00:43

   Поднявшись на четвертый  этаж,  де  Гир  сбросил  плащ  мастера  войны  и
посмотрел на перевязанную мышцу правой руки. Прекрасно, крови почти не было,
и только легкое покалывание напоминало  ему  о  страшном  ожоге  от  взрыва.
Эрлийский бальзам, которым  он  обработал  рану,  еще  раз  подтвердил  свою
высокую репутацию. Капитан привел одежду в порядок  и  выглянул  в  окно.  В
отличие от полицейских, которые приходили к  нему,  де  Гир  видел  реальную
картину происходящего. Пулевые отверстия в  стенах,  черные  пятна  костров,
взорванный фонтан и многочисленные трупы участников штурма. Роскошный  Замок
был изуродован до неузнаваемости.
   Корнилов. Он беспокоил Франца гораздо больше,  чем  рана.  Капитан  много
слышал об этом цепком и самолюбивом полицейском. Ни одного нераскрытого дела
за четыре года. Корнилов будет рыть  до  конца,  а  это  уже  прямая  угроза
Тайному Городу, еще одна головная боль. Де Гир скрипнул зубами и  решительно
вошел в гнетущую тишину тронного зала.
   Великий магистр, сгорбившись, сидел на маленьком  золоченом  стульчике  в
дальнем углу и не отрываясь смотрел на макет Замка,  стоящий  перед  ним  на
инкрустированном слоновой костью столике.  На  лбу  де  Сент-Каре  выступили
капельки пота. Вокруг него расположились маги из мастерской Иллюзий, готовые
в любой момент поддержать созданный повелителем морок. Франц  остановился  в
двух  шагах  от  великого  магистра  и  несколько  секунд  разглядывал   его
осунувшееся лицо.
   - Челы ушли? - тихо спросил де Сент-Каре.
   - Да, мой повелитель. Они осмотрели внутренний  дворик  и  два  последних
этажа Замка. Вам удалось отвести им глаза.
   - Мы не сможем долго держать морок без Амулета.
   Мастер войны виновато опустил глаза:
   - Это моя вина, повелитель.
   - Мы ошиблись гораздо раньше, - признался великий магистр.  -  Мы  должны
были принять предложение навов. К тебе у меня претензий нет.
   Франц встал перед своим повелителем на колено и склонил голову:
   - Я найду Амулет, клянусь.

***

   Москва, Ленинский проспект, 27 июля, вторник, 00:44

   - Я знаю, что виноват, - устало повторил Тарелка в мобильный  телефон.  -
Фюрер, я виноват, но я и представить себе не мог, что Кортес  замочит  всех.
Всех, Кувалда, зуб даю. Он пристрелил Саблю, забрал Амулет, а Секира даже не
высунулся!
   - А ты гфе был, фубина? -  прошипел  разочарованный  фюрер,  -  В  кустах
отсиживался? Ох, Тарелка, ты меня зфоровоо пофвел.
   - Тарелка, Тарелка, я его видел! - К  "Харлею"  уйбуя  подбежал  один  из
бойцов. - Он сел в машину к какому-то челу!
   - Кувалда, мы засекли Кортеса! - крикнул обрадованный Тарелка.  -  Я  его
догоню!
   - А ты был не прав насчет полиции, - сообщил  Артем,  глядя  в  зеркальце
заднего вида. - У нас на хвосте патрульные.
   "Гольф" стремительно догоняли два бело-голубых мотоцикла.  Кортес  быстро
вытащил из кармана куртки монокль темного стекла и,  обернувшись,  несколько
секунд пристально разглядывал преследователей.
   - Не останавливайся!
   - Конечно, -  буркнул  Артем,  перестраиваясь  в  правый  ряд.  -  Уволь,
дружище, полиция есть полиция. Они будут стрелять.
   "Гольф" остановился.
   - Ну ладно, - Кортес угрюмо посмотрел на Артема и спрятал монокль.  -  Из
машины не выходи,  оставайся  на  месте,  руки  положи  на  руль,  мотор  не
выключай. Я сам с ними разберусь.
   Он откинулся  назад  и  положил  обе  руки  себе  на  колени.  Патрульные
остановились метрах в десяти позади "Гольфа", один них слез  с  мотоцикла  и
подошел к машине.
   - Старший инспектор лейтенант Сидоров, - козырнул он в открытое  окно.  -
Нарушаете, значит. - Глаза полицейского внимательно следили за руками Артема
и его спутника. - Аварию видели?
   - Конечно!
   - Хорошо. - Сидоров сглотнул, подбирая слова. - Я ищу одного чела.  Очень
подозрительного. Не видели?
   - На такой скорости я по сторонам не смотрю, - остроумно заметил Артем.
   Инспектор шутки не поддержал.
   - Будете разъезжать на такой скорости - нарветесь на неприятности. -  Его
взгляд переместился на сидящего в тени Кортеса. - Этот чел все время  был  с
вами?
   - А это имеет отношение к  превышению  скорости?  -  холодно  осведомился
Кортес, не покидая тень.
   Сидоров почесал у себя под шлемом.
   - Высунься на свет, чел.
   Вторая рука лейтенанта скользнула к кобуре, но он не успел.
   Кортес выстрелил без какой-либо подготовки. Только что его руки  спокойно
лежали на коленях, и вот он уже  сжимает  дымящийся  пистолет.  Промахнуться
было  невозможно.  Сидорова  отбросило  от  "Гольфа"  метра  на  два,  салон
наполнился пороховым дымом. Кортес распахнул дверцу, выскочил из  автомобиля
и начал яростно палить в сторону патрульных мотоциклов, буквально  изрешетив
пулями второго полицейского.
   Артем инстинктивно прижался к рулю и зажмурил глаза. Прийти  в  себя  его
заставил ввалившийся в салон Кортес.
   - Посмотри на этого полицейского, - велел он, перезаряжая пистолет.
   - Что? - переспросил Артем, не спеша выпрямляться.
   Кортес убрал оружие в кобуру и, потянув Артема за шиворот, ткнул  пальцем
в труп Сидорова:
   - Смотри.
   Артем почувствовал, как волосы у него на затылке зашевелились.  Очертания
трупа стали медленно изменяться: исчезли форменная куртка,  шлем,  жетон  на
груди, и вместо полицейского на  асфальте  оказался  невысокий,  мускулистый
парень, затянутый в черные кожаные штаны и жилетку. Его голова была повязана
ярко-красным платком, резко выделявшимся на фоне темного месива,  в  которое
превратилось его лицо.
   - Красные Шапки, - прохрипел Кортес.
   - Как это произошло? - пробормотал Артем.
   - Поехали!
   Повторять Кортесу не пришлось. Артем надавил на газ, но потребовал:
   - Объясни, что происходит.
   - Они отвели тебе глаза, - объяснил Кортес. - Навели морок.
   - Что значит "отвели глаза"?
   - Это как гипноз. Ты видел то, чего не было. Тебе только казалось, что ты
видишь полицейских.
   Артем с недоверием покачал головой. Кортес запустил  руку  под  куртку  и
процедил сквозь зубы:
   - Планы меняются. Едем в Царицыно. - Он поморщился и вытащил руку  -  вся
кисть была в крови.
   - Тебя подстрелили?
   - Едем в Царицыно, - повторил Кортес, - в парк. Увидишь красный кирпичный
забор, а в нем - дубовые ворота. Это монастырь... - он без сил откинулся  на
спинку сиденья. - Монастырь эрлийцев.

***

   Московская Обитель, штаб-квартира семьи Эрли
   Москва, Царицынский парк, 27 июля, вторник, 01:30

   Монастырь пришлось  поискать.  Минут  десять  "Гольф"  плутал  по  темным
дорожкам Царицынского парка, пока не уперся в высокую кирпичную  стену,  над
которой густо шумели деревья.  Следуя  вдоль  нее,  Артем  отыскал  тяжелые,
обитые кованым железом ворота и остановился  на  небольшой  площадке,  слабо
освещенной раскачивающимся фонарем. Кортес был без сознания.
   Проклиная свой альтруизм, Артем вышел из автомобиля и, подойдя к воротам,
несколько раз ударил по ним элегантным молоточком.
   Ничего  не  произошло.  Подождав  для  приличия  несколько  секунд  и  не
обнаружив никаких  признаков  жизни,  Артем  снова  занес  молоток,  но  его
остановил тихий скрип петель. В одной из створок ворот  открылась  маленькая
калитка, и из нее вышли два монаха. Первый был крайне  худ,  и  ряса  мешком
болталась на долговязой фигуре,  его  большие  живые  глаза  быстро  обежали
визитера, но, видимо, ничего интересного не обнаружили.
   - Монастырь закрыт, сын мой, - буркнул он. - Приходи потом,  не  напрягай
послушников.
   - У-ум, - согласно промычал второй монах,  ковыряя  в  зубах  спичкой.  -
Обещаю, мы помолимся за твою бессмертную душу. Проваливай.
   Второй был полной противоположностью своего коллеги и  буквально  излучал
здоровую, жизнерадостную полноту. Ряса, усыпанная хлебными крошками, трещала
на нем по швам, а толстые губы лоснились  от  сала.  Судя  по  всему,  Артем
вытащил его из-за стола.
   - Провалил бы, - в тон ему ответил Артем, - но Кортес просил привезти его
именно сюда. Может, он ошибся?
   Монахи переглянулись.
   - Не ошибся, - проворчал длинный  и,  подойдя  к  автомобилю,  критически
посмотрел на пассажира. - Что на этот раз, Кортес?
   Раненый не отзывался.
   - Кортес, - монах бесцеремонно похлопал его по щекам. - Что случилось?
   - Простудился,  брат  Ляпсус,  -  язвительно  ответил  Кортес  и  тут  же
закашлялся.
   - Посмотрим.
   Монах наклонился и распахнул на раненом куртку.
   - Ого! Простуда-то с осложнениями.
   - Что-нибудь серьезное? - забеспокоился Артем. - Он не умрет?
   - Каждый больной когда-нибудь умрет, - философски заметил брат Ляпсус.  -
Кортес, надеюсь, ты при деньгах?
   - Темный Двор заплатит, -  слабым  голосом  ответил  раненый,  протягивая
монаху черную пластиковую карточку. - У меня неограниченный кредит.
   - Тогда все в порядке!  Принеси  носилки,  брат  Курвус,  -  распорядился
повеселевший Ляпсус. - Нашему пациенту требуется срочная помощь!
   Толстяк рысью бросился к калитке.
   - Надеюсь, ты помнишь правила, Кортес? -  монах.  приподнял  его  веко  и
внимательно осмотрел зрачок раненого. -  Монастырь  придерживается  строгого
нейтралитета. Очень строгого. Добыча у тебя с собой?
   - Да.
   - Не стоит брать ее в обитель.
   - До утра.
   - Ни на секунду.
   Кортес ткнул пальцем в Артема:
   - Тебе придется выручить меня еще раз.
   Брат Ляпсус демонстративно отступил от автомобиля, давая понять, что  его
эти дела не касаются.
   - Я здесь ни при чем, - быстро откликнулся Артем.
   - Уже нет, - улыбнулся Кортес. Его рубашка под расстегнутой курткой  была
вся пропитана кровью, - тебя видели со мной и будут искать.
   - Им придется иметь дело с полицией.
   - Они тебя достанут, - Кортес снова закашлялся. - Помочь тебе могу только
я. Подумай, Артем, ты же все видел.
   Вот и делай добро людям. В тот момент Артем еще не  ощутил  всей  глубины
трясины, в которую он вляпался, но нехорошие предчувствия его уже  охватили.
Выбор был небогатый. Уехать или...
   Артем сглотнул и круто изменил свою судьбу:
   - Что я должен сделать?
   - В моем рюкзаке лежит серебряный контейнер, в нем  Карфагенский  Амулет.
Когда приедешь домой, позвони по телефону, - раненый  продиктовал  номер.  -
Скажешь, что есть посылка от Кортеса. К тебе приедут навы. Их знак -  белка,
грызущая орехи. Отдашь контейнер, и все. Запомнил?
   В изложении Кортеса все выглядело очень просто. Артем кивнул.
   - Если возникнут проблемы, приезжай завтра  вечером  в  клуб  "Ящеррица".
Тебя найдут...
   - Какие проблемы?!
   Ляпсус тронул раненого за плечо:
   - Пора.
   Монахи осторожно переложили Кортеса на носилки.
   - Клуб "Ящеррица", - повторил он и потерял сознание.
   Ворота захлопнулись.
   Артем возвращался домой, почти не видя дороги. Город, еще три часа  назад
казавшийся знакомым и безопасным, стал чужим и подозрительным. Перед глазами
Артема вставали то трупы возле разбитых джипов, то полицейские,  невероятным
образом превращающиеся в каких-то байкеров, то  странные  монахи.  Стрельба,
кровь, смерть...
   Он ехал по Тайному Городу.

Глава 5

   "...Мэр столицы официально заявил, что  расследование  ночного  инцидента
будет проведено в кратчайшие сроки, и выразил уверенность, что  организаторы
этой наглой выходки окажутся за  решеткой  уже  до  конца  недели..."  ("Эхо
Москвы").
   "...По информации пресс-службы Великого Дома  Чудь  в  ходе  штурма  клан
Гниличей потерял до семидесяти воинов убитыми и  около  полусотни  ранеными,
потери же Ордена незначительны и обусловлены внезапностью нападения  Красных
Шапок. Однако в Замок сегодня ночью прибыли более тридцати эрлийских врачей,
что свидетельствует..." (".Тиградком").

***

   Резиденция Вестника
   Москва, улица Новый Арбат, 27 июля, вторник, 02:18

   - Идиоты! Недоумки!!! Вы хоть  понимаете,  что  вы  натворили?!!  -  орал
взбешенный Любомир, бегая по кабинету. - Вы испортили все! Все!! Все!!!
   Длинные волосы колдуна  растрепались,  бледное  лицо  покрылось  красными
пятнами, а брызги слюны долетали  до  самых  отдаленных  уголков  помещения.
Пыльные склянки, стоящие на рабочем столе колдуна, тихо позванивали  в  такт
его метаниям, полки дрожали, и даже факелы на стенах поумерили  свой  пыл  и
светили очень осторожно,  с  опаской.  Сердце  Вестника  неистово  требовало
выхода  накопившейся  ярости,  и  все  находящиеся  в   кабинете   предметы,
одушевленные и неодушевленные, старались не привлекать к себе  внимания.  Не
прекращая выкрикивать ругательства, колдун разбил два горшка с патентованной
мазью, предотвращающей непредвиденные флюктуации, пинками затолкал под  стол
ни в чем не повинную жаровню и в клочья разорвал древнейший  манускрипт,  на
расшифровку которого потратил три последних месяца.
   Несколько успокоившись, но все еще  покрытый  красными  пятнами,  Любомир
пригладил волосы, медленно прошел к своему креслу, высокая  спинка  которого
едва не упиралась в потолок, и, погрузившись в него,  холодно  посмотрел  на
провинившихся соратников.
   Секира, шея которого была перевязана грязной,  окровавленной  тряпкой,  и
Кувалда одновременно подняли головы, но,  столкнувшись  с  ледяным  взглядом
ярко-зеленых глаз колдуна, снова опустили их. От былого задора Красных Шапок
не осталось и следа. Фюреры сидели на маленьких, крайне неудобных табуретах,
любезно предоставленных Любомиром, и распространяли вокруг  удушливый  запах
дешевого виски - безумно страшась аудиенции, они выпили по бутылке каждый.
   - Подведем  итоги.  -  Любомир  выдержал  многозначительную  паузу.  -  В
результате блестяще проваленной операции мы потеряли  клан  Гниличей.  Часть
бойцов погибла во время штурма,  а  остальные,  оставшись  без  главаря,  не
представляют реальной силы. Уверен, что они уже режут друг друга  в  поисках
нового фюрера.
   Продолжая говорить, Любомир открыл одну из тумбочек стола и начал  рыться
в ней.
   - По городу, который мы с вами хотели завоевать, рыщут разъяренные  чуды.
- Колдун оторвал взгляд от  содержимого  тумбочки  и  посмотрел  на  Красных
Шапок. -  Признаться,  мне  даже  жаль  этих  недотеп.  Они-то  считают  вас
полноценными врагами и наверняка приедут в  Южный  Форт  объявлять  войну...
Знали бы они реальное положение дел - умерли бы со смеху. Вы не находите?
   Фюреры не нашли. Они одновременно вздохнули  и  уныло  переглянулись.  По
крайней мере, расчет Секиры оказался верным - убивать своих бестолковых слуг
Любомир не собирался.
   -  Надо  отдать  вам  должное:  время  для  междоусобицы  выбрано   самое
подходящее. - Теперь колдун говорил  гораздо  медленнее.  Он  успокоился,  и
красные пятна уже не освежали его бледное лицо. - Кстати, вы не слышали, что
медведя сначала убивают, а уже потом делят его шкуру?
   - Потом можно и не успеть, пистон мне в ухо, - буркнул Секира.
   - Что? - скривился Любомир.
   - Сабля принес бы тебе Амулет, ты бы сделал его императором, а он бы убил
нас.
   - Превосходно, - колдун беспомощно всплеснул руками и  вновь  нагнулся  к
тумбочке. - Кто напал на Саблю?
   - Он, - Кувалда мотнул головой на Дурича.
   -  Просто  Гнилич  поехал  на  юг,  а  Кувалда  прикрывал  северные  пути
отступления, - тут же сообщил