отовые транслировать соревнования из  любого  уголка
планеты - Мурций не замыкался только на "Формуле-1", и  в  дни  любых  гонок
"Три педали" наполнялись под завязку.
   - Почему женщины любят концов? - поинтересовался Артем,  глядя,  как  феи
защебетали вокруг Мурция. - Маленьких, лысых...
   Кортес повел широкими плечами:
   - У них необыкновенная легкость мыслей. Не напрягают.
   Судя по всему,  наемник  был  не  в  настроении.  Он  пригладил  короткие
каштановые волосы, провел рукой по шее, и при этом его  обычно  невозмутимые
карие глаза  были  чуточку  грустны.  Артем  уже  достаточно  хорошо  изучил
напарника, чтобы уловить некоторое напряжение.
   - Какие планы на вечер?
   - Да особо никаких нет. - Кортес помолчал и неожиданно перевел разговор в
другое русло. - Ты приготовил подарок Яне?
   - Естественно. Ее день рождения уже завтра.
   - Хорошо.
   Кортес снова замолчал,  и  Артем  наконец  догадался,  что  угнетает  его
напарника. Он по-прежнему не знает, что подарить девушке. Черноволосая  Яна,
ослепительная красавица и прекрасный снайпер, была их деловым партнером,  но
в последнее время между  ней  и  Кортесом  установились  более  чем  близкие
отношения. Артем про себя  улыбнулся  нерешительности  опытного  наемника  и
постучал по  стойке.  Гонций  мгновенно  выставил  очередной  бокал.  Кортес
повертел в руках свой коньяк и вернулся к интересующей его теме:
   - Ну и что ты приготовил?
   - Где?
   - Что ты решил подарить Яне?
   - Ах, Яне! - Артем достал из барсетки коробочку. - Вот.
   Кортес открыл футляр и несколько  секунд  удивленно  разглядывал  крупный
голубой кристалл, уютно пристроившийся на черном бархате.
   - "Око василиска"?
   - Ага.
   "Око василиска", редкий и дорогой артефакт, предназначался для защиты  от
черных морян -  необузданных  и  неуправляемых  оборотней.  Набросив  боевую
шкуру, черные моряны не контролировали себя, и несмотря на  то  что  Великий
Дом Людь, к которому относилась эта небольшая семья, старался  не  допускать
их  в  город,  оборотни  все  еще  встречались  в  московских  парках.   При
активизации "око василиска" выдавало  мощную  вспышку,  парализующую  черную
моряну на несколько минут. Только в этом случае ее можно было убить - другая
магия на оборотней не действовала.
   - А зачем Яне "око василиска"? - выдал  наконец  не  ожидавший  подобного
подарка Кортес.
   - Видишь ли, - улыбнулся Артем, - конечно, это не мое дело, но я заметил,
что в последнее время вы с Яной часто встречаетесь. Много времени  проводите
на природе. На этой неделе  вы  до  двух  часов  ночи  бродили  по  Лосиному
острову, на прошлой - в Измайлове. - Кортес  открыл  было  рот,  но  молодой
наемник ускорил речь, не позволяя перебить себя:
   - Нет, я все понимаю - сам был влюблен и  романтично  шатался  по  теплым
паркам, наслаждаясь незабываемыми минутами и восхитительными  цветочками.  -
Кортес засопел, и Артем вдруг подумал, что  даже  его  фантазии  не  хватит,
чтобы представить здоровенного  наемника  с  букетиком  ромашек  в  руке.  -
Романтика романтикой, но времена сейчас непростые, черные моряны нет-нет  да
встречаются, вот я и подумал, что "око василиска" в сумочке Яны будет совсем
не лишним. С оборотнем без артефакта не справиться даже тебе.
   Артем наконец-то замолчал, и Кортес покачал головой:
   - Шутник.
   - Какие шутки? Знаешь, сколько содрал с меня Биджар за "око"?
   Биджар Хамзи был главным менеджером супермаркета Торговой Гильдии и,  как
все шасы, славился своей оборотистостью.
   - Это он тебе посоветовал купить артефакт? - хмуро спросил Кортес.
   - Нет, сам придумал. Надеюсь, Яна оценит мое остроумие.
   Кортес тяжело вздохнул.
   - Что-то не так? - растерялся Артем.
   - Я думал над подарком месяц, - буркнул наемник. -  Прикидывал  и  так  и
сяк. Ничего оригинального в голову не пришло.
   - А ты не слишком серьезно подходишь к вопросу?
   - Как умею, - отрезал Кортес. - В конце концов я  решил  остановиться  на
чем-нибудь ювелирном.
   Последнее прибежище любого Мужчины. Подарок будет неоригинальным,  но  по
крайней мере красивым.
   - И что выбрал?
   - Вот.
   На стойку легла еще одна коробочка, более  длинная.  Артем  открыл  ее  и
внимательно посмотрел на элегантный алмазный браслет.
   - Биджар посоветовал?
   - А откуда ты знаешь? - встрепенулся Кортес.
   - Просто подумал.
   - Врешь. - Наемник  слишком  хорошо  разбирался  в  людях,  чтобы  Артему
удалось что-нибудь скрыть. - Он что, и тебе предлагал этот браслет?
   Артем понял, что попался:
   - Ну, Кортес, у Биджара хороший вкус, и когда  он  узнал,  для  чего  мне
понадобилось "око василиска", то тут же предложил лучшее, что у него было...
   - Этот аферист предлагает браслет всем подряд! А  мне  он  пел,  что  это
авторская работа! Редчайший экземпляр! - Наемник расстроился окончательно.
   - Браслет наверняка понравится Яне.
   - Мне он не нравится.
   - Брось, Кортес, главное - сам факт подарка.
   - Для нее - да, но не для меня. - Тоска проникала в наемника все глубже и
глубже. - Я хотел подарить что-нибудь необычное, яркое. Это ее  первый  день
рождения с тех пор, как мы... гм... с тех пор, как мы познакомились.
   - А чем тебе не угодил браслет?
   - Не радует.
   - Что мне в тебе всегда нравилось - железная логика, - вздохнул Артем.  -
Кого должен радовать подарок? Тебя или Яну?
   - Нас обоих. - Кортес оторвал глаза от браслета и, обнаружив перед  собой
наполненный бокал, осушил его. - Понимаешь, Артем, Яна такая девушка, что...
Она прекрасна, нет, восхитительна...
   - Очаровательна, - подсказал Артем.
   - И это тоже. А я не могу придумать, что ей подарить.
   - Ей понравится любой твой подарок.
   - А я хочу, чтобы не просто понравился. Она должна удивиться, понять, что
ради нее я готов на все.
   - Она это и так знает.
   - А я хочу, - упрямо отрезал наемник и допил коньяк. - Гонций, повторить!
   Кортес уныло убрал коробочку с браслетом  в  карман  и  снова  взялся  за
бокал. Он не часто впадал в тоску и с непривычки не мог остановиться.
   - Не унывай. Завтра ты  увидишь,  как  Яна  обрадуется,  и  поймешь,  что
подарок - это всего лишь вещь. В лучшем случае - символ...
   - Вот именно - символ, - снова затянул Кортес. - Даже  ты  сподобился  на
что-то оригинальное, а я не смог.
   Его нытье стало действовать Артему на нервы.
   - Давай лучше выпьем.
   - Давай.
   Наемник приложился к бокалу, а. Артем огляделся по сторонам:
   - Черт, смотри, кто сюда затесался! Кортес  без  энтузиазма  обернулся  в
указанном направлении:
   - Кто? В самом дальнем углу "Трех педалей" над  барной  стойкой  нависала
огромная туша приставника.
   - Христофан напивается,  -  вздохнул  Кортес,  глядя  на  батарею  пустых
стаканов, которые не успевали убирать даже вышколенные бармены Мурция. -  Ну
и что?
   - Ты его знаешь?
   - Встречались пару раз. У Артема заблестели глаза.
   - Вспомни, чем занимаются приставники?
   - Стерегут клады.
   Маленькая семья приставников, входящая в  Великий  Дом  Людь,  занималась
охраной и сокрытием кладов,  получая  за  это  десять  процентов  зарываемых
сокровищ. Бизнес, благодаря закопанным за тысячелетия кладам,  процветал,  и
приставники считались мужиками денежными, хоть и немного угрюмыми. Славились
они умением много пить, абсолютным иммунитетом к магии,  жадной  страстью  к
сплетням и тайной любовью к мексиканским сериалам.
   - Это же идея!
   - Какая еще идея? - Кортес снова потянулся к бокалу.
   - Да оставь ты коньяк в покое! -  возмутился  Артем.  -  Христофан  имеет
право на десять процентов всех  сокровищ,  которые  охраняет!  Уговорим  его
продать нам что-нибудь древнее, экзотичное. Гарантия, что ни у  кого  такого
больше не будет, стопроцентная! Представляешь,  какой  подарок?  Яна  просто
обалдеет!
   - Гениально! - Кортес решительно отодвинул  бокал,  встал,  но  тоска  не
отпускает просто так. Он сел и опустил широкие плечи. - Не согласится он.  У
приставников железные правила.
   - Плевать на правила! - продолжал давить Артем.
   -  Это  тебе  плевать  на  правила,  а  у  Христофана   -   корпоративные
обязательства, - резонно заметил Кортес. - Если он  что  сделает  не  так  -
попрут его из кладов, и будет  ближайшие  двести  лет  охранять  помойки  от
бомжей. Не согласится.
   - Уговорим! - отрезал Артем, подталкивая наемника локтем.
   - Пушки достанем или в ногах будем валяться?
   - Зачем в ногах? - Артем задумчиво посмотрел на полупустой  бокал.  -  Мы
его напоим в сосиску, а когда размякнет - уговорим. Тут  главное,  чтобы  он
хорошо набрался, о правилах не вспоминал, а к  кладу  привел.  Надо  угадать
момент.
   - Нам  приставника  не  перепить  даже  вдвоем.  Наемники  посмотрели  на
массивную фигуру Христофана.
   - Перепьем! - Артем  уверенно  достал  из  кармана  маленький  пузырек  с
таблетками. - Блокиратор алкоголя класса А! Новейшая разработка  от  Биджара
Хамзи. Будем незаметно принимать и останемся на ногах.
   - Класса А? - Кортес с сомнением посмотрел на пузырек. - А зачем  ты  его
купил?
   - Биджар уговорил, - неопределенно ответил Артем. - Ну что, пошли?

***

   Москва, парк Горького,
   15 сентября, пятница, 20.00

   - Я же обещала тебе оттяг! Обещала?!
   - Обещала! - радостно согласилась Ольга.
   - Ты оттянулась?! Пришла в себя?
   - Ты классно придумала, Галка! Одна бы я ни за что не выбралась!
   Ольга остановилась и  поправила  пластиковый  наколенник.  Она  давно  не
каталась на роликах и  первые  несколько  минут  чувствовала  себя  довольно
неуверенно, но теперь ее мышцы вспомнили привычные движения, ноги  перестали
дрожать, и скорость, с  которой  она  летали  по  асфальту  парка  Горького,
заставляла многочисленных прохожих останавливаться и качать головами.
   - Аида к фонтану? - Аида!
   -  Наперегонки!  ;Галя  резко  развернулась  и,  лихо  огибая   гуляющих,
помчалась к бьющей вдалеке струе воды.
   - Так нечестно!!! Я не успела!
   0льге разворот дался несколько сложнее. Едва устояв  на  ногах  и  вызвав
пару ворчливых замечаний и короткий негодующий выкрик в своей адрес, девушка
бросилась за умчавшейся далеко вперед подругой.
   Ольга обожала ролики. Она обожала встречный ветер, развевающий ее мягкие,
непослушные волосы,  ветер,  бьющий  в  лицо  или  подталкивающий  в  спину,
подхватывающий ее, когда она  теряла  равновесие  на  неожиданной  кочке,  и
сбивающий с ног на резком вираже. Ветер-друг и ветер-враг.
   - Отстала, старушка! - насмешливо протянула Галя, глядя на подъезжающую к
фонтану Ольгу. - Надо было дать тебе фору.
   Ольга выразительно посмотрела  на  улыбающуюся  подругу,  на  ее  длинные
черные волосы, еще секунду назад гордо  развевавшиеся  на  ветру,  а  теперь
свободно рассыпавшиеся по загорелым  плечам,  и  устало  присела  на  бортик
фонтана:
   - Смейся, смейся.
   - Совсем ты себя запустила!
   Вечер  наступал,  тени  скользили  по  асфальту,  но  было  еще  тепло  и
достаточно светло, чтобы не включать  фонари,  -  бабье  лето  в  этом  году
выдалось на удивление теплым. Ольга вытянула ноги и ласково провела рукой по
бедрам. Она  чувствовала,  с  какой  радостью  наполненное  усталостью  тело
предается отдыху.
   - Я поеду куплю воды! - Галя легко развернулась и махнула рукой в сторону
видневшихся неподалеку киосков. - А ты пока отдохни.
   - Хорошо.
   Ольга проводила взглядом стройный силуэт подруги  и  тихонько  вздохнула.
Она всегда завидовала ее росту - метр восемьдесят против ее ста  шестидесяти
пяти сантиметров. Завидовала ее прямым  иссиня-черным  волосам,  которые  не
требовали  подкраски,  но,  главное,  она  завидовала  ее  фигуре.   Гибкая,
худощавая Галя не нуждалась в диетах, и стройность, которую Ольга  сохраняла
только благодаря шейпингу и постоянным ограничениям в еде, была дана Гале от
природы. При этом - никакой угловатости. Несправедливо. Ольга снова  провела
руками по бедрам. Спорт, диета и никаких поблажек - только  так  она  сможет
удержать свой вес в приличных пределах.
   Девушка сняла со спины маленький рюкзак, в котором  лежали  кроссовки,  и
подтянула  один  ремешок  -  рюкзак  разболтался  и  бился  на   ветру   как
ненормальный. Несмотря на то что они приехали в Галиной "Шкоде", Ольга взяла
сменную обувь с собой, зная по опыту, как тяжело порой  бывает  возвращаться
на роликах к машине.
   - Классные ролики.
   Ольга  обернулась:  на  бортик  рядом  с  ней   присел   маленький,   лет
восьми-девяти, белокурый мальчик. Начав разговор, он устроился  поудобнее  и
завистливо облизнулся на блестящие на солнце ролики.
   - Вы здорово катаетесь.
   - Спасибо.
   Мальчик вздохнул. Ольга вернула рюкзак за спину  и  снова  посмотрела  на
ребенка:
   - Тебя как зовут?
   - Константин. - Это  было  произнесено  заученно,  по-взрослому  и  очень
серьезно.
   - Круто, - оценила девушка и протянула руку:
   - Ольга.
   - Очень приятно.
   - А сам катаешься, Константин?
   - Нет. - Мальчуган с обидой поморщился. - Мама говорит, что мне еще рано.
   - Почему?
   - Боится, - уверенно сообщил Константин. - Они с  папой  вообще  за  меня
боятся. Думают, что я очень маленький.
   - А ты?
   - А мне уже девять лет.
   - Это возраст.
   - Ага. Я, между прочим, уже в третьем классе, а меня  даже  четвероклашки
боятся.  Знаешь,  какие  у  меня  мускулы?  Я  двенадцать  раз  на   турнике
подтягиваюсь! - мальчуган придвинулся ближе. - Ты когда начала кататься?
   - Ну... - Ольга на мгновение запнулась, - лет в пятнадцать, наверное.
   - Поздно. Это только через шесть лет, а я столько ждать не хочу.
   - Почему?
   - А через шесть лет придумают что-нибудь другое.
   - Логично, - согласилась девушка, - шесть лет назад таких роликов тоже не
было.
   - Вот видишь! А что было?
   - Э-э... Горные лыжи.
   - А когда тебе было девять лет, ты на чем каталась? Сбитая с толку  Ольга
поморгала глазами:
   - На велосипеде. Кажется.
   - Это неинтересно.
   - На большом, двухколесном.
   - Все равно неинтересно. Я на  велосипеде  уже  два  года  гоняю.  А  для
роликов почему-то еще маленький.
   - Зато представляешь,  -  Ольга  наклонилась  к  ребенку  и  заговорщицки
подмигнула, - в один прекрасный день тебе станет можно все.
   - Все  и  в  один  день  не  надо,  -  неожиданно  рассудительно  ответил
Константин. - Я хочу постепенно, но только то, что хочу.
   Ольга поперхнулась. Ее  опыт  общения  с  детьми  ограничивался  младшими
сестрами подруг, и увидеть такую "взрослость" у девятилетнего  мальчика  она
никак не ожидала.
   - Только то, что хочу, и только тогда, когда хочу? - уточнила она.
   - Так говорит мой папа, - подтвердил ребенок.
   - Но для этого тебе надо вырасти, - неуверенно произнесла Ольга.
   - Разговор зашел в тупик, - резюмировал мальчик. - Ты начинаешь повторять
слова моей мамы.
   - Костик, вот ты где! -  К  фонтану  подошла  молодая  женщина  в  легком
бирюзовом платье. - Он вас не утомил?
   - Нет, что вы.
   - Мама, я еще вон там побегаю. - Мальчик встал. - До свидания, Ольга.
   - До свидания. - Девушка повернулась к его матери. - Очень  милый  малыш.
Только серьезный.
   - Не то слово. - Женщина присела на бортик. - Избалован.
   - Я не заметила.
   - Что вы! Как вобьет себе что-нибудь  в  голову  -  с  живых  не  слезет.
Последнее время роликами бредит, но мы пока держимся.
   - Почему? Это же здорово!
   Мамаша окинула взором стройную фигурку Ольги и пожала плечами:
   - Опасно.
   - Да нисколечко!
   - А что же вы тогда все это надеваете?  -  Женщина  показала  головой  на
щитки и налокотники. - Зачем все это?
   - Потому и неопасно.
   -  Все  вы  так  говорите,  а  у  меня  знакомая  медсестрой  работает  в
травмопункте. Знаете, сколько к ним привозят таких вот роллеров?
   - Неужели много? - насмешливо прищурилась Ольга.
   - Вот будет у вас свой ребенок, тогда и поймете, много или мало!
   Женщина резко встала и  решительно  направилась  к  бегающему  у  фонтана
Костику.
   - Знакомая?
   Подъехавшая Галя бросила Ольге  пластиковую  бутылку  и  пристроилась  на
бортик  рядом  с  подругой.  Она  раскраснелась,  но  это  только  придавало
очарование ее смуглому лицу  с  резко  очерченными  скулами.  Тонкие  стрелы
бровей, глубокие черные глаза, маленький рот с полными, чувственными губами.
Галина красота была яркой, броской и в то же время немного диковатой. Иногда
Ольга ловила себя на мысли,  что  Галя  напоминает  ей  Багиру  из  мультика
"Маугли" - прекрасная и опасная одновременно, -  и  завидовала  подруге  еще
больше.
   - Так чего она от тебя хотела?
   - Крольчиха какая-то. Ребенок мечтает о роликах, а она боится.
   - Это нормально, - кивнула Галя.  -  Знаешь,  сколько  ребят  на  роликах
бьется?
   Ольга с удивлением посмотрела на подругу:
   - Ну ты даешь! Никогда бы не подумала, что ты можешь сказать такое!
   Галя заметно смутилась. Она  откинула  со  лба  волосы,  сделала  большой
глоток из бутылки и только после этого неуверенно заметила:
   - Просто мне как раз в последнее время рассказывали о таких случаях, да и
Гришка. Помнишь Гришку?
   - Да.
   Смутный образ одного из многочисленных поклонников Галки никак  не  хотел
появляться в памяти, но Ольга на всякий случай подтвердила, что помнит его.
   - Гришка месяц назад руку сломал. Катался на Поклонной горе.
   - Ну и что? При чем здесь этот мальчик и его сумасшедшая мать?
   - Он совсем маленький, - отрезала Галя. - И его мать не сумасшедшая.  Она
права.
   - Хорошо, - согласилась Ольга и отвернулась. Странное  ощущение.  Она  не
виделась с подругой всего месяц, а кажется - годы. И эти годы их  совсем  не
сблизили.
   - Не обижайся. - Галя прикоснулась к плечу
   Ольги. - Ты лучше скажи, чего тебя  не  видно  в  последнее  время?  Чего
грустишь?
   - Я? - Ты, ты.
   - У меня все о'кей.
   - Врешь,  -  усмехнулась  Галя.  -  Когда  ты  в  последний  раз  с  нами
тусовалась? Больше месяца прошло! А если бы я не позвонила сегодня, так бы и
сидела дома?
   - Сегодня у меня было паршивое настроение.
   - Только сегодня? - Галя озорно улыбнулась. - Чувствую, не  в  настроении
дело, Ольга, совсем не в настроении, я-то тебя знаю.  Колись,  подруга,  что
происходит?
   Ольга вздохнула:
   - Ничего особенного.
   - Мужика, что ли, нашла?
   - А если и нашла?
   - Ну и классно. А чего скрываешь?
   Ольга снова вздохнула. Она знала Галю уже четыре года,  познакомились  на
предпоследнем курсе института, и  как-то  неожиданно  новая  подруга  быстро
стала самой близкой из всех, и именно с нею Ольга делилась своими  секретами
и спрашивала совета. Было в Гале какое-то понимание, теплота и сочувствие, а
еще - большой жизненный опыт. Вот только  откуда  он  взялся  у  молоденькой
девушки, она не очень-то распространялась.
   Вот и сейчас она теснее придвинулась к Ольге,  и  в  черных  антрацитовых
глазах засветилось не просто любопытство, а дружеское участие:
   - Так  что  у  тебя  произошло?  И  Ольга  решилась.  Ей  давно  хотелось
поговорить с кем-то:
   - С мужиком познакомилась.
   - И что?
   - А он странный какой-то.
   - Сумасшедший, что ли?
   - Да нет.
   - А что же?
   - Ну... не знаю. Странный, и все.
   - Давай-ка, подруга, поподробней. - Галя сделала еще глоток воды. - Ты же
меня знаешь -  я  в  этих  вещах  разбираюсь.  Расскажи,  как  все  было,  -
чего-нибудь придумаем.
   - Подробнее? - Ольга  задумалась.  -  В  том-то  и  дело,  что  особенных
подробностей нет.
   - Как нет? Вы когда познакомились?
   - Три недели назад.
   - И нет подробностей? - Галка игриво ткнула Ольгу локтем в бок. -  Что-то
я тебя не узнаю, старушка. Ты вроде не в монастыре выросла.
   - Вот-вот. Мы с ним познакомились в офисе. Он по каким-то делам приезжал.
   - Зовут как?
   - Богдан.
   - Красиво, но несовременно. Он старый?
   - За тридцать.
   - Ну, это нормально. Богатый?
   - Не нищий.
   - Какая у него тачка?
   - "Линкольн".
   - Неплохо. Новый?