пряжения.
   - Артем...
   Он ответил на  ее  поцелуй,  почувствовал,  что  тело  женщины  задрожало
сильнее, чуть ослабил объятия, ласково провел  рукой  по  щеке,  заглянул  в
ореховые глаза:
   - Вера, все хорошо. Все закончилось.
   - Не уходи, пожалуйста, не уходи хоть сейчас.
   - Я не могу.
   Дверь  распахнулась,  и  в  холл   ворвались   охранники.   Остановились,
недоуменно глядя на происходящее:
   - Вера Сергеевна, что происходит?
   По лестнице медленно спускалась экономка:
   - Откуда у меня это? - В ее руке был зажат  "ПМ".  А  затем  они  увидели
неподвижно сидящую у лампы Анну.
   Артем помог Вере опуститься в кресло,  нежно  взъерошил  короткие  густые
волосы, улыбнулся:
   - Объясни им хоть что-нибудь.
   Отошел в сторонку, достал мобильный телефон.
   - Сантьяга? - Посмотрел  на  Веру:  женщина  опустила  голову  на  грудь,
отвернулся. - Так получилось, что я уже  выполнил  первую  часть  контракта.
Осталось устроить для масанов шоу в клубе.
   - Замечательно! - жизнерадостно отозвался  комиссар.  -  Возвращайтесь  в
Москву.

Инга

   Оставшись одна, Инга никак не могла придумать  чем  заняться.  Она  долго
принимала ванну, нежась в душистой пене, затем  исследовала  свои  ногти  на
предмет  корректировки  маникюра,  тщательно  упаковывала  в  сумку  кожаные
доспехи, "кажется, Артему понравилось, как я выглядела". От отчаяния и скуки
Инга даже попробовала почитать конспекты к следующему экзамену,  но  занятая
другими  мыслями  голова  наотрез  отказалась   воспринимать   академическую
информацию.
   Ингу беспокоили мысли о том, как идут дела у Артема и справится  ли  она,
если вдруг позвонит Сантьяга и потребует совершить что-нибудь героическое. С
наемником  все  понятно:  кивнет  головой,  осведомится  насчет   оплаты   и
справится, он даже на Хранителя не задумываясь полез,  чего  уж  говорить  о
каком-то метаморфе? А вот она, Инга, справится? Хотелось бы верить, что да.
   Девушка  отнесла  на  кухню  грязную  посуду,  рассеянно  постояла  перед
холодильником, и глаза ее заблестели:
   "Вот чем можно заняться! Артему понравится!"
   Звонок мобильного телефона, прозвучавший примерно через час, застал  Ингу
за приготовлением фирменного яблочного  пирога.  Услышав  мелодичную  трель,
девушка быстро схватила трубку:
   - Да?
   - Инга?
   "Зорич?"
   - Кто это?
   - Зорич, помните меня?
   - Конечно, помню, - осторожно ответила девушка.  -  Не  ожидала,  что  вы
позвоните.
   - Вы так быстро исчезли вчера  ночью,  -  голос  старика  звучал  плавным
ручейком. - А ведь я обещал вам сюрприз.
   - У меня возникли срочные дела! - Инга заставила  себя  быть  игривой.  -
Надеюсь, вы не обиделись?
   - Как можно! - хохотнул в ответ Зорич, затем посерьезнел:
   - Инга, мы должны увидеться. Вы можете приехать в клуб прямо сейчас?
   - Странное предложение, - выдержав паузу, сказала девушка. - У меня  есть
планы на сегодняшний день.
   - Прекрасно понимаю, но дело важное. Это связано с Людмилой Пупырышкиной.
   - А что с ней? - насторожилась Инга.
   - Вчера ночью она, как бы это помягче выразиться,  немного  увлеклась.  К
сожалению, мы поняли это только утром и едва успели принять меры.
   - С ней все в порядке?
   - Сейчас уже да, но мне бы очень хотелось, чтобы вы приехали. - Зорич был
весьма убедителен. - У меня неприятности, Инга, и я прошу вас помочь.
   - Видимо, дело серьезное.
   - Более чем.
   - Я буду у вас в течение часа, - решила девушка. - Мне надо собраться.
   - Я жду.
   Инга отключила телефон и задумчиво пригладила рыжие волосы.
   "Ясно, что красноволосая Пупырышкина всего лишь предлог, наверняка с  ней
все в порядке, а Зоричу нужна я. Это подстава! - Девушка почувствовала,  как
ее охватывает азарт. - Противник делает  ответный  ход!  Прекрасно!  -  Инга
повертела в руках трубку. - Позвонить  Артему?  Он  запретит  ехать  в  клуб
одной. И будет прав".
   "Почему это он будет прав?"
   "Это не игра, надо быть осторожной".
   "Не говори ерунды. "Заведение Мрака" уже под колпаком Темного Двора, и  к
вечеру от него останутся одни головешки! - Инга вспомнила, каким тоном Артем
произнес: "Нанесем визит". - Зорича  можно  считать  покойником,  а  значит,
узнать о нем хоть что-то можно только сейчас. Решайся, старушка!"
   "А чего тут решать?"
   Инга бросила телефон в сумочку и пошла одеваться.

Артем

   Он договорился, что  встретится  с  Сантьягой  неподалеку  от  "Заведения
Мрака",  в  уютном  кафе,  где  столики  располагались  прямо  на  гранитной
набережной Москвы-реки и тянущийся с воды  влажный  воздух  приятно  обдувал
посетителей, заставляя забыть о раскаленном асфальте города. Но прежде Артем
хотел выяснить еще одну, вызывающую любопытство деталь и потому пригласил  в
кафе старинного приятеля.
   - Очки? - удивленно переспросил брат Ляпсус, с удовлетворением  наблюдая,
как официант выставляет перед ним очередную запотевшую кружечку пива.
   Тощий и жилистый Ляпсус происходил из семьи Эрли,  единственным  занятием
которой  была  медицина.  Оттачиваемое  тысячелетиями   искусство   вызывало
уважение даже у Великих Домов, и эрлийцы считались лучшими докторами в мире.
   - Тебе нужны очки?
   - Не мне, - улыбнулся Артем, принюхиваясь к аппетитным жареным колбаскам.
- Говорю ведь: я увидел артефакт, выполненный в виде очков, на  носу  одного
чела. Странного чела, но к нашим делам он не имеет никакого  отношения.  Вот
мне и стало интересно, что это такое.
   - И ради этого ты вытащил меня сюда? - Как все  с  члены  Темного  Двора,
эрлийцы отличались довольно скверным характером.
   - Нет, я должен был мотаться по всему городу и спрашивать: вы  не  видели
брата Ляпсуса? Мне очень надо с ним поговорить.  -  Артем  давно  общался  с
Темным Двором.
   - Да ладно тебе! - рассмеялся эрлиец и сделал большой глоток пива. - Кому
сейчас нужны очки? Во всем городе только Бесяев их  и  носит,  да  и  то  по
привычке. С тех пор как мы научились  пересаживать  любые  органы,  нам  эти
игрушки ни к чему. Ты чего-то путаешь, Артем.
   - Ничего я не путаю, - буркнул наемник. - У этого чела магические очки на
носу. Большие, как бывают у сварщика.
   - Может, у него различитель? - Брат Ляпсус тоже отдал должное  колбаскам.
- Нашел где-нибудь и носит теперь, не понимая, для чего он нужен.
   Артефакт "Различитель" позволял смотреть сквозь наведенный морок.
   - За кого ты меня принимаешь? - осведомился Артем. - Что я,  различителей
не видел? Кроме того,  этот  чел  не  снимает  очки  нигде,  даже  в  густом
полумраке. Да и выглядят они слишком необычно.
   - Иногда различители бывают очень странного вида, - махнул рукой Ляпсус.
   - Мне об этом не рассказывай.  -  Наемник  поморщился.  -  У  этих  очков
магический фон слишком высокий для различителя. Говорю тебе:  это  артефакт,
причем довольно мощный.
   - Ну, хорошо, допустим, это  действительно  артефакт,  -  сдался  эрлиец,
снова налегая на пиво. - А от меня ты чего хочешь?
   - А к кому мне еще обращаться? - развел руками Артем. - Если это лечебный
артефакт, то он скорее всего сделан вашей семьей. Вот я и пришел к тебе.
   - Лечебный, лечебный, - проворчал брат Ляпсус. Эрлиец отставил пиво, и  в
его глазах мелькнуло какое-то воспоминание. - Очки полностью скрывают глаза?
   - Да.
   - И очень плотно прилегают к лицу? Так, что  совсем  не  видно,  что  под
ними?
   - Точно! - Артем позабыл о колбасках. - Вспомнил?
   Эрлиец нахмурился:
   - Возможно, но...
   - Могила, Ляпсус, - понял сомнения врача Артем. - Ты же меня знаешь.
   - Да вас, челов, никто не знает, -  усмехнулся  брат  Ляпсус.  -  Похоже,
Спящий делал вас уже в полудреме.
   - Зато над вами он постарался от души. - Наемник  вернулся  к  колбаскам.
Восхитительно поджаренные, смазанные горчичкой, они буквально  были  созданы
для холодного пива. - Так о чем ты вспомнил?
   - Лет двадцать назад, -  прищурился  эрлиец,  -  я  краем  уха  слышал  о
необычном заказе. Орден попросил нас изготовить специальные очки  для  чела,
который не знал о Тайном Городе.
   - Это же запрещено, - поднял брови наемник.
   - А то ты не знаешь, что всегда  бывают  исключения,  -  покачал  головой
Ляпсус. - С Орденом договорился один крупный археолог из челов. Не знаю, что
у них там общего и как он связан с Великими Домами, но по  слухам,  археолог
отдал Ордену  за  этот  заказ  богатейшую  коллекцию  египетских  магических
свитков. - Эрлиец глотнул пивка, блаженно улыбнулся:
   - За такую цену, как ты понимаешь, можно слегка нарушить  правила.  Орден
оплатил заказ, и мы изготовили артефакт. Точно! Брат Наибус, это наш главный
окулист, потом хвастался, что работенка  была  на  диво  интересной.  Он  не
просто сделал артефакт, но  еще  и  обеспечил  его  магической  энергией  на
пятьдесят лет работы. Поэтому очки большие, и от них так сильно фонит.
   - Круто, - оценил работу эрлийцев Артем. - Вы, ребята, не зря с нас такие
деньги дерете.
   - Профессия, - пожал плечами Ляпсус, разглядывая опустевшую кружку.
   - Кстати, а для чего нужны эти очки?
   Ответить эрлиец не  успел:  около  кафе  остановился  темно-синий  "Ягуар
XJ-220".
   - К тебе гости, - проворчал Ляпсус.
   - Вижу. - Артем поднялся. - Старик, спасибо, что пришел. Ты  здорово  мне
помог!
   - Не забудь оплатить счет! - Эрлиец  зевнул.  -  А  когда  тебя  все-таки
заинтересует, для чего были нужны эти очки, то звони.
   Но наемник уже не слышал Ляпсуса.
   - Сантьяга, добрый день!
   - Добрый день! - Комиссар пожал Артему руку, прищурился на яркое  солнце.
- Надеюсь, наш объект не пострадал?
   - Пара царапин, может, легкое сотрясение мозга, - улыбнулся наемник. -  Я
помню условия контракта, но у меня не было возможности  познакомить  с  ними
Анну.
   - Понимаю, - улыбнулся в ответ Сантьяга. - Можно посмотреть на нее?
   Артем распахнул дверцу джипа. Черноволосая девушка безучастно  откинулась
на заднем сиденье, уставившись на приборную панель.
   - Действительно красива,  -  задумчиво  пробормотал  комиссар.  Помолчал,
улыбнулся:
   - Здравствуйте, Анна.
   Остановившиеся глаза девушки  продолжали  смотреть  на  приборную  панель
"Круизера".
   - Вы не очень сильно били ее  по  голове?  -  забеспокоился  Сантьяга.  -
Почему она не производит впечатления нормальной? Чем вы ее били?
   - Комиссар, - выставил ладони Артем. - Понимаю ваше беспокойство, но  это
уже чересчур! Бил я ее не очень сильно. В смысле не настолько сильно,  чтобы
выбить мозги. А ведет она себя так, потому что, во-первых, -  наемник  начал
загибать пальцы, - у нее шок: она впервые проиграла  схватку.  Во-вторых,  я
натянул   на   нее   усмиряющий   поводок   четвертого   класса.   -   Артем
продемонстрировал кожаный ремешок. - А в-третьих,  вколол  ей  семь  кубиков
восьмипроцентного раствора "дурман-травы".
   - Ну, это уж  слишком,  -  протянул  Сантьяга.  -  Двумя  кубиками  можно
отключить на сутки черную моряну.
   - Вот-вот,  -  согласно  кивнул  наемник.  -  А  она  после  четырех  доз
продолжала вполне осмысленно таращиться на меня. И сейчас не спит. Я,  между
прочим, ужасно нервничал, когда вез ее  сюда.  От  метаморфа  можно  ожидать
всего!
   - И поэтому вы спокойно оставили Анну в машине и пошли пить пиво с братом
Ляпсусом? - ехидно осведомился комиссар.
   - Мне надо было успокоить нервы!
   Секунду черные глаза Сантьяги буравили наемника, затем  он  рассмеялся  и
протянул руку:
   - Великолепная работа, Артем! Я благодарен!
   - Но мы еще не закончили.
   - Да, - кивнул комиссар. - Надо бросить кость масанам.
   Около "Круизера" остановился черный микроавтобус. Вышедшие из  него  навы
деловито накинули на  голову  Анны  мешок  и  с  максимальной  осторожностью
пересадили девушку в свой автомобиль.  Затем  вытащили  из  автобуса  чье-то
тело, завернутое в плотную черную ткань, и водрузили его на  заднее  сиденье
джипа.
   - Это для "Заведения Мрака"? - Артем посмотрел на сверток. - А  почему  в
таком виде?
   - Не рекомендуется использовать на солнце, - улыбнулся Сантьяга. -  Итак,
действуем, как договорились...
   - Одну минуту! - Наемник поднес к уху зазвонивший мобильный телефон:
   - Да?
   - Артем?
   "Зорич?"
   - Откуда у вас мой номер?
   - Хватит болтать, - оборвал наемника старик. - Слушай!
   Из трубки донесся голос Инги:
   - Тема, милый, меня похитили! - "Только этого не хватало!" -  Ой,  я  так
боюсь! Прямо трясусь от страха!
   У  Артема  отлегло  от  сердца:   судя   по   тону,   девушка   полностью
контролировала ситуацию. Теперь главное,  чтобы  она  не  сорвала  тщательно
продуманную операцию.
   - Надеюсь, ты не испортишь праздник до моего появления?
   - Ни в коем случае!
   - Твоя девчонка у нас! - Зорич снова взял трубку. - Так  что  приезжай  в
клуб!
   - Зачем?
   - Нам есть о чем поговорить! Приезжай немедленно, иначе я пришлю тебе  ее
голову!
   Артем отключил телефон и посмотрел на комиссара:
   - Инга уже в "Заведении Мрака". Зорич думает,  что  похитил  ее.  Угрожал
убить.
   - Зачем она полезла в клуб? - поинтересовался комиссар.
   - Откуда я знаю? - Наемник почесал в затылке. - Не думаю, что это нарушит
наши планы.
   - Хорошо, что Инга прикинулась похищенной, - медленно протянул  Сантьяга.
- И не стала громить "Заведение Мрака".
   Артем понимающе кивнул:  теперь,  когда  Анна  была  нейтрализована,  маг
уровня Инги мог вдребезги разнести клуб и даже не заметить сопротивления.
   "А может, Зорич тоже колдун?"
   - Вы правы, присутствие Инги в "Заведении Мрака" не сможет нам  помешать.
Это даже к лучшему: мы сумеем правдоподобно  объяснить  масанам,  почему  вы
ворвались в клуб до их появления.

Сантьяга

   Если   бы   обычный   человек   оказался   внутри    этого    массивного,
цельнометаллического фургона "Мерседес", то он был бы крайне удивлен. И даже
не тем, что  немногочисленные  стекла  были  сильно  затемнены,  препятствуя
проникновению солнечных лучей, а  внутреннее  пространство  автомобиля  было
лишено перегородок - что в этом необычного? Удивление мог вызвать тот  факт,
что передние дверцы были наглухо заварены и проникнуть  в  автомобиль  можно
было лишь через маленькую дверь в задней стенке, отделенной  от  внутреннего
пространства тамбуром. Солнечный свет смертелен, и масаны принимали все меры
предосторожности, чтобы не попасть под его лучи. Мало кто рисковал,  подобно
Лазарю Гангрелу, кататься по городу днем, на мотоцикле, надев на  себя  лишь
шлем и глухую кожаную одежду: случиться ведь может всякое.  Поэтому  первое,
что  увидел  Сантьяга,  оказавшись  в  фургоне,  были  плотные  комбинезоны,
способные защитить вампиров от солнца в непредвиденных ситуациях. Сейчас они
висели на стене.
   - Ты хотел нас видеть? Зачем?
   Шарлотта,  по-прежнему  одетая  в  короткую  куртку  епископа   Гангрела,
недружелюбно взглянула на комиссара. Кроме нее, в фургоне находились Грегуар
Малкавиан, чьи широкие плечи обтягивала черная футболка,  и  Захар  Треми  в
белоснежной сорочке, идеально отутюженных брюках  и  лаковых  туфлях.  Захар
явно пытался соперничать в элегантности с Сантьягой. Безуспешно.
   - Как прошла первая ночь охоты? - осведомился комиссар.
   Шарлотта дернула головой:
   - Мы никого не нашли.
   - Жертв было много?
   Малкавианы переглянулись, на красных губах Треми заиграла легкая улыбка.
   - Не сочтите мой вопрос подвохом, - успокоил вампиров Сантьяга. - Великие
Дома  с  пониманием  отнеслись  к  объявленной  охоте.  Так  что  статистика
интересует меня из простого любопытства.
   - За эту ночь - двенадцать челов, -  сообщила  Шарлотта.  -  В  основном,
бродяги.
   - Совсем немного, - рассмеялся комиссар. - Когда  мы  объявляли  Кровавую
охоту в прошлый раз, то в первую ночь были высушены двадцать шесть челов.
   - Мы искали убийцу Лазаря, - осторожно заметил Треми.
   - Не сомневаюсь. -  Сантьяга  перешел  на  деловой  тон.  -  Значит  так,
господа,  у  меня  есть  для  вас  две  новости.  Первая:   Кровавая   охота
завершена...
   - Ты не можешь так поступить! - резко перебила  его  Шарлотта.  -  Мы  не
нашли преступника. - Под пристальным взглядом черных глаз комиссара  девушка
замолчала, ее плечи  поникли.  -  Ты  не  можешь  так  поступить...  -  тихо
повторила она.
   - Благодарю,  что  дали  мне  возможность  закончить,  -  ровно  произнес
Сантьяга. - Вторая новость: мой наемник сел на "хвост" убийцы.
   Пару секунд до масанов доходил смысл заявления.
   - Ты же обещал, что не будешь искать убийцу сам! - рявкнул Грегуар.
   - Темный Двор никогда не доверял  нашей  семье,  -  меланхолично  заметил
Захар Треми.
   - Ее кровь моя! - Шарлотта яростно посмотрела на комиссара. - Моя!!
   - Да никто с этим не спорит, господа! Иначе зачем  бы  я  позвал  вас?  -
Сантьяга покачал головой. - Как дети!
   - Объясни, - хрипло попросила Шарлотта.
   - С удовольствием! - Комиссар небрежно  закинул  ногу  на  ногу.  -  Наша
убийца, а она действительно женщина, это масан, воспитывавшийся у челов.  Мы
пытаемся выяснить ее родословную, но, боюсь, это будет затруднительно.
   - Несчастная, - прошептала Шарлотта.
   -  Согласен.  Ей  заморочили  голову  сказками  о   проклятии   вампиров,
дьявольском  племени  и  прочей  ерундой,  так  что  она   почти   полностью
соответствует представлениям челов о вашей семье. Попав в город и ничего  не
зная о Великих Домах, она стала действовать самостоятельно.
   - Чего она хотела?
   - Устроиться в жизни, - пожал плечами Сантьяга. - Она  решила  взять  под
контроль крупную фирму, но, на ее несчастье,  владелица  компании  оказалась
близкой знакомой Артема Головина.
   - Не повезло, - констатировал Грегуар.
   О способностях Артема и Кортеса в городе были наслышаны.
   - И снова я вынужден с вами согласиться, - приятно улыбнулся комиссар.  -
Действуя самостоятельно, Артем расследовал всю эту историю и  сегодня  ночью
пришел ко мне за советом, поскольку семья Масан  входит  в  Темный  Двор.  -
Черные глаза Сантьяги весело сверкнули. - Представляете мое удивление?
   - Не представляем, - честно ответил Захар Треми.
   Комиссар Темного  Двора  был  на  добрую  тысячу  лет  старше  любого  из
присутствующих, и поверить в то, что его могло удивить  простое  совпадение,
было весьма затруднительно.
   - В общем-то правильно, - не стал спорить нав. - Но главное, нам  удалось
идентифицировать преступника. Кровавая охота закончена, господа. Точнее,  вы
ее закончите сегодня.
   Вампиры помолчали.
   - А как ей удалось высушить Лазаря? - тихо спросила Шарлотта.
   - Этого я не знаю, - развел руками Сантьяга. - Но хочу заметить, что  она
очень красива. Очень.
   - Красива. - Сросшиеся брови Малкавиан низко опустились на глаза. - Едем!
   - Не спешите. В настоящий момент Артем определяет точное  местонахождение
объекта, - спокойно произнес Сантьяга. - Как только оно станет известным, он
позвонит и сообщит нам. Наша убийца создала целую организацию, и Артем будет
благодарен за оперативную поддержку.
   - Значит, мы ждем?
   - Да, ждем.

Инга

   Больше всего девушку интересовало, набросятся ли на нее сразу или сначала
будут долго и нудно водить за нос,  пытаясь  выведать  информацию  окольными
путями  и  наслаждаясь   наивностью   жертвы.   Инга   впервые   добровольно
отправлялась в ловушку и буквально сгорала от любопытства.
   "А  чем  они  будут  мне  угрожать?  Пытками?  Или  сразу  смертью?  Надо
отрепетировать ужас".
   Инга жалобно сморщила лицо, и из ее глаз потекли крупные слезы. Следов не
было: девушка благоразумно не нанесла на лицо ни тушь, ни тени.
   - С вами все в порядке? - Удивленный таксист посмотрел на девушку.
   - Абсолютно! - уверенно  заявила  Инга  и  взглянула  на  мужчину  сухими
глазами. - А что?
   - Показалось... - Таксист покрутил головой и  отвернулся.  -  Через  пару
минут приедем.
   Инга вытащила из сумочки кошелек. Руки  не  дрожали:  кроме  любопытства,
девушка не испытывала никаких эмоций.
   Ну, разве что нетерпение.