Вадим ПАНОВ
    ТАЙНЫЙ ГОРОД 1-9

    ВОЙНЫ НАЧИНАЮТ НЕУДАЧНИКИ
    КОМАНДОР ВОЙНЫ
    АТАКА ПО ПРАВИЛАМ
    ВСЕ ОТТЕНКИ ЧЕРНОГО
    НАЛОЖНИЦЫ НЕНАВИСТИ 
    И В АДУ ЕСТЬ ГЕРОИ 
    КУКОЛКА ПОСЛЕДНЕЙ НАДЕЖДЫ 
    ТЕНЬ ИНКВИЗИТОРА
    КАФЕДРА СТРАННИКОВ


    Вадим ПАНОВ
    ТАЙНЫЙ ГОРОД I
    ВОЙНЫ НАЧИНАЮТ НЕУДАЧНИКИ



Анонс

   Даже ветеранам Московского уголовного розыска трудно припомнить  времена,
когда столичные новости выглядели бы как сводки  боевых  действий:  кровавые
штурмы офисных зданий, сбитые  вертолеты,  непонятно  откуда  появившаяся  и
невероятно  дерзкая  банда  недомерков  в  красных  банданах   и,   наконец,
маньяк-вивисектор, действующий с дьявольской  жестокостью  и  методичностью.
Причем оказывается, что следы всех этих жутких преступлений ведут не  в  мир
криминала, а в магический Тайный город, многие тысячи  лет  существующий  на
территории Москвы и сокрытый от ее  жителей  защитными  чарами,  наведенными
населяющими его колдунами и ведьмами. Именно по этим следам предстоит пройти
сотруднику  Отдела  специальных  расследований   майору   Корнилову,   чтобы
подтвердить свою репутацию сыщика, не знающего неудач.

   Тысячи лет человечество отчаянно боролось за право царствовать на  Земле.
Тысячи лет воины и герои, инквизиторы  и  жрецы  огнем  и  мечом  истребляли
нелюдей, стирая даже память об их существовании. Ведьмы, оборотни,  гномы...
Наши предки преследовали их и беспощадно уничтожали, считая,  что  на  Земле
есть место только человеку. Казалось, они одержали победу...
   Шли годы, и постепенно люди забыли об осторожности.  Все  богатство  мира
оказалось в их руках,  и  соблазны  поглотили  мрачных  инквизиторов.  Воины
вернулись к сохе, герои надели шлепанцы и заняли  места  у  каминов.  Нудные
рассказы обрастали все более красочными  подробностями,  превращая  реальные
события в мифы и сказки. Память о славных победах умерла с последним героем.
   Но история еще не знала окончательных побед...

Пролог

   - Почему ты волнуешься? - резко обернулся мальчик.
   Врасплох он ее не застал.
   - Я? - женщина удивленно изогнула тонкую черную бровь.
   Мальчик смутился:
   - Я чувствую.  Ты  же  знаешь,  я  отчетливо  чувствую  ауру.  Ты  сильно
беспокоишься.
   Женщина  едва  заметно  улыбнулась.  Совсем  чуть-чуть,   уголками   губ,
буквально заставив его искать улыбку на своем красивом, тонком лице.
   - В тебе заложена огромная сила, Любомир, от тебя ничего не скроешь.  Это
пригодится будущему правителю Великого Дома. Где моя шкатулка?
   Изящная золотая коробочка, хранившая только самые любимые  драгоценности,
стояла на маленьком  столике  справа  от  кресла,  в  котором  расположилась
женщина. Надо было лишь протянуть руку.
   Мальчик быстро обошел кресло, взял шкатулку и откинул крышку. На вид  ему
было лет тринадцать. Светловолосый, невзрачный, худенький, слишком щуплый по
меркам Зеленого Дома,  он  выглядел  бы  даже  смешно,  если  бы  не  глаза.
Огромные, ярко-зеленые глаза Любомира приковывали к  себе,  гипнотизировали,
они  отражали  неимоверную  силу,  заложенную  в  его  сердце.  Силу  дикой,
первозданной магии, силу, которой позавидовал бы любой маг Тайного Города.
   - Будь добр, подержи шкатулку.
   На этот раз женщина одарила мальчика  самой  настоящей  улыбкой.  Полные,
четко очерченные губы разошлись, обнажив ровный ряд мелких белых  зубов,  на
щеках  заиграли  маленькие  озорные  ямочки,  а  в  ярко-зеленых  глазах  на
мгновение заполыхали  ослепительные  и  немного  безумные  огоньки.  Любомир
пошатнулся: ее улыбка действовала не хуже наркотика, заставляя забывать  обо
всем на свете и ждать,  ждать,  ждать,  когда  же  снова  в  глазах  женщины
проскользнет этот чудный,  пьянящий  огонек.  Он  сделал  крохотный,  совсем
незаметный шажок, и теперь их разделяли  какие-то  пять-шесть  дюймов.  Пока
непреодолимое препятствие.
   - Надо подобрать что-нибудь  не  очень  броское,  -  задумчиво  протянула
женщина, разглядывая свою богатую коллекцию.
   Любомир не сводил глаз с ее загорелых плеч, стройной шеи и  густой  копны
светлых, почти белых волос, уложенных в замысловатую прическу.  Не  в  силах
побороть себя, он чуть склонился и уловил идущий от ее  волос  тонкий  запах
жасмина.
   - Не правда ли, оно  прелесть?  -  Женщина  нежно  погладила  только  что
надетое кольцо. - Ты не находишь?
   Мальчик судорожно кивнул:
   - Очень красивое.
   Кольцо и впрямь было сделано со вкусом. Тонкая золотая полоска,  покрытая
причудливым орнаментом, замыкалась  большим,  необычной  огранки  изумрудом,
способным, казалось, сверкать даже ночью, при свете звезд.
   Его подарил Мечеслав, широкоплечий барон  Мечеслав  -  повелитель  домена
Сокольники. Любомир  видел,  как  женщина  расцветает  при  появлении  этого
туповатого драчуна, и  всякий  раз  бессильная  ярость  сводила  ему  скулы,
заставляла сжиматься  маленькие,  хрупкие  ладошки  в  такие  же  маленькие,
хрупкие кулачки.
   - Мне нравится, как он играет, - тихо произнесла женщина, задумчиво глядя
на изумруд. - Чья душа живет в нем?
   - Героя или красавицы, - улыбнулся Любомир, - а может быть, ювелира.
   Он ненавидел это кольцо.
   Шкатулка вернулась на столик. Любомир сделал  пару  неуверенных  шагов  и
остановился посреди комнаты.
   - Ты не объяснила причин своего волнения.
   Она уже достаточно изучила мальчика, чтобы понять, что свой вопрос он  не
забудет.
   - Не сочти за преувеличение, Любомир, но сегодня у нашего народа  великий
день, который мы ждали очень долго. Некоторые  даже  перестали  верить,  что
пророчество сбудется и ты,  Вестник,  придешь.  Что  у  нас  снова  появится
надежда. - Она медленно окинула ласковым взглядом хрупкую фигуру мальчика. -
Сегодня один из самых главных дней в моей жизни, мне  предстоит  донести  до
народа Зеленого Дома великую новость. Неужели ты думаешь, что  я  могу  быть
спокойной?
   - Однако большая часть народа останется в  неведении  относительно  моего
появления, - Любомир снова резко обернулся.
   - И продолжит оставаться, - подчеркнула женщина. "Не слишком ли ты  умен,
щенок, для своих тринадцати лет?"
   - Мы обязаны хранить тайну.
   - Почему?
   - У нас слишком много врагов, - женщина перевела взгляд на свое отражение
в зеркале. Кажется, все в  порядке,  хотя...  Она  чуть  вскинула  голову  и
осторожно  поправила  ногтем  выбившийся  волосок.  -  Неужели  Ярослава  не
говорила тебе?
   - Нет.
   - Странно, обычно она весьма разговорчива.
   - Я многим обязан жрице Ярославе, - насупился Любомир. - Она была со мной
практически с самого рождения и...
   - Да, я помню.
   "Как эта проныра вообще узнала о твоем рождении? Проклятая интриганка".
   -  Ярослава  сказала,  что  я  должен  быть  представлен  народу,  но  ты
настаиваешь на том, чтобы о приходе Вестника узнал лишь королевский совет.
   - У меня имеются основания для этого.
   - Я хотел бы их знать.
   "Не иначе, Ярослава нашептала. Она не успокоится, пока не сместит меня  с
трона".
   - Бароны Зеленого Дома обязаны знать, что предсказание сбылось и  Вестник
пришел. - Женщина рассеянно взяла со столика  пуховку,  но  почти  сразу  же
отложила ее. Макияж был нанесен идеально. - Баронов всего восемь, и мы можем
положиться на них. Если же о твоем приходе узнает весь народ, то по  Тайному
Городу неизбежно поползут слухи.  Через  два,  максимум  три  дня  аналитики
Великих Домов просчитают твое появление и объявят охоту.  А  возможно,  даже
развяжут войну.
   Несколько секунд Любомир молчал, стоя посреди комнаты и глядя  куда-то  в
потолок. Все это время женщина не сводила глаз с его отражения в зеркале.
   - Какое им дело до меня? - спросил, наконец, мальчик. - Я не хочу войны.
   - К сожалению, твое появление - уже  достаточный  повод  для  ее  начала.
Великие Дома не будут ждать, пока ты вырастешь,  научишься  управлять  своей
силой и уничтожишь их. Они  постараются  успеть  первыми.  Ты  на  их  месте
поступил бы точно так же.
   Любомир вздрогнул:
   - Я не на их месте.
   - Это  не  важно.  Тысячелетия  преследований  отточили  в  нас  инстинкт
самосохранения, мы чувствуем угрозу лучше всех в этом мире. Тебе предсказано
возродить  нашу  империю.  Зеленый  Дом  воспрянет,  и   танцующий   журавль
утвердится в каждом уголке Земли. Для остальных Великих Домов  это  означает
смерть.
   - Я несу войну, - тихо произнес мальчик. - Я несу смерть Великим Домам.
   До сих пор он редко задумывался о своем предназначении, и  жесткие  слова
женщины выбили его из колеи. Сердце Вестника забилось сильнее.
   -  Тебе  суждено  возглавить  поход,  -  она  снова  улыбнулась.  Весело,
по-настоящему. - У тебя великое будущее, Любомир, великое предназначение.
   - Выходит, у них есть повод для того, чтобы убить меня.
   - Для убийства всегда найдется повод,  -  отчеканила  женщина.  -  Но  не
волнуйся. Великий Дом Людь умеет хранить свои тайны, а в крайнем  случае  мы
защитим тебя, пока ты не окрепнешь.
   - Я - Вестник, - твердо произнес мальчик.
   Его сердце успокоилось и теперь стучало редкими, тяжелыми ударами.
   "Вестник!"
   Прекрасные глаза женщины яростно вспыхнули. Впервые за десять  тысяч  лет
среди людов родился мужчина, обладающий магическими способностями, и надо же
- именно сейчас. Она еще так молода, полна сил, у нее было  столько  планов,
столько идей...
   - У меня есть подарок для тебя, Любомир, - женщина поднялась и  позвонила
в маленький золотой колокольчик.
   Она легко взяла себя в руки. Поняв еще  при  самой  первой  встрече,  что
звереныш способен почувствовать  малейшие  перепады  настроения,  она  стала
очень осторожной.
   На подносе, который держала появившаяся фрейлина,  лежал  тонкий  золотой
обруч, украшенный крупным изумрудом.
   - Это твоя первая корона, мой маленький принц.
   Женщина сама надела украшение  на  склоненную  голову  Любомира  и  нежно
поцеловала его в лоб, аромат жасмина  вновь  окутал  мальчика.  Любомир  был
почти  счастлив.  Подозрения,  которыми  пропитала   его   жрица   Ярослава,
рассеялись.
   - Сегодня ты впервые увидишь своих подданных, Вестник.
   - Я их не разочарую.
   - Ваше величество, - дверь приоткрылась, - пора..
   Красавица Всеслава, королева Великого Дома Людь, верховная жрица Зеленого
Дома и хранительница Колодца Дождей, в  последний  раз  посмотрела  на  свое
отражение и слегка кивнула мальчику:
   - Нас ждут, Вестник.
   Тронный зал Зеленого Дома блистал той бессмысленной, вычурной  пышностью,
которая всегда отличает торжественные,  но  никому  не  нужные  мероприятия.
Правда, почувствовать это мог только завсегдатай. А вот нечастый  посетитель
больших  королевских  приемов  или   неискушенный   в   утонченном   этикете
простолюдин были бы потрясены великолепием убранства. Темно-зеленая  мозаика
пола плавно перетекала  в  мягкие  оливковые  тона  обтянутых  шелком  стен,
прорезаемых яркими молниями  устремленных  к  высокому  потолку  малахитовых
колонн. В специальных клумбах вдоль стен цвел густой кустарник,  создавая  в
зале неповторимый аромат упоительной свежести,  а  огромная  люстра  горного
хрусталя при поддержке многочисленных бра  заливала  помещение  ослепительно
ярким светом. Королевский трон, элегантный, украшенный крупными  изумрудами,
находился на невысоком подиуме, а прямо за  ним,  на  большом  щите,  изящно
раскинул крылья танцующий журавль - герб Великого Дома Людь.
   Тронный зал производил впечатление, не мог не и  производить,  но  гости,
съехавшиеся сегодня, были завсегдатаями королевских приемов  и,  разумеется,
отметили  отсутствие  той  легкой  атмосферы  безудержного  и   беззаботного
веселья, которая всегда отличала Зеленый Дом при королеве Всеславе. Пышность
была подчеркнуто будничной, торжественность  -  подчеркнуто  официальной,  и
даже  лакейские  улыбки   -   подчеркнуто   дежурными.   Ее   величество   в
непринужденной форме давала понять, что событие, ради которого ее  подданных
собрали во дворце, - не праздник.
   - А если не  праздник,  то  ради  чего  весь  этот  сыр-бор?  -  тихонько
проворчал себе под нос барон Светломир. -  Текущие  вопросы  надо  решать  в
рабочем порядке, клянусь бородой Спящего.
   Барон давно  разменял  семнадцатый  десяток,  и  диалоги  с  самим  собой
являлись для  него  скорее  правилом,  хотя,  с  другой  стороны,  никто  не
подвергал сомнению его колоссальный опыт  и  житейскую  мудрость.  Обычно  в
окружении Светломира присутствовал один из  многочисленных  внуков,  который
тактично  прерывал  повелителя  Измайловского  домена,  не   давая   диалогу
перерасти в спор или, что совсем недопустимо, в скандал. Но на  этот  раз  в
тронный зал допустили лишь избранных, и сподвижники Светломира, а также всех
остальных приглашенных ожидали своих вождей в холле дворца.
   Выпив  бокал  шампанского,  Светломир  почувствовал  необходимость  более
живого общения. Он молодцевато подкрутил седые пушистые усы  и  обернулся  к
стоящему неподалеку барону Святополку:
   - Круг приглашенных сегодня удивительно узок, сынок, ты не находишь?
   Будучи моложе Светломира как минимум на полсотни лет, Святополк совсем не
обиделся на столь фамильярное обращение:
   - Если бы ее величество ограничилась  приглашением  только  баронов,  нам
пришлось бы долго искать друг друга в этом зале. Признаться,  я  никогда  не
думал, что он настолько велик.
   Светломир недовольно покачал головой:
   - Говори помедленнее, сынок, ты проглатываешь слова.
   Признаваться в том, что он попросту не успевает за ходом мыслей  молодого
собеседника, повелитель Измайловского домена не собирался.
   - Согласен с вами, барон, - чуть не по слогам произнес Святополк. - Столь
малочисленный прием не в стиле нашей королевы.
   Молодой  барон  огляделся.  Приглашенные  неуютно  чувствовали   себя   в
обширном, рассчитанном на королевские приемы  зале.  Не  было  пышных  свит,
заносчивых виконтов и жеманных дам. Не было привычной суеты и гомона, гордых
взглядов и напыщенных речей. Лидеры Великого Дома Людь -  восемь  баронов  и
восемь жриц Зеленого Дома - рассеялись по великолепному залу и лишь  изредка
перебрасывались короткими фразами.
   Святополк с неудовольствием посмотрел  на  простые,  наглухо  застегнутые
платья жриц и прикрыл глаза. Королевские приемы - это всегда праздник.  Дамы
состязаются в пышности туалетов, бароны с важным видом  потягивают  винцо  и
косятся на юных фей, которым строгие правила  волшебниц  Зеленого  Дома  еще
дозволяют откровенные наряды. По общему мнению, Всеслава, даже став  жрицей,
осталась в душе озорной и раскрепощенной феей, что одни считали недостатком,
зато многие другие - очень большим преимуществом. Феи на приемах - в  центре
внимания. Вокруг них непременно сшивается  дворянская  молодежь  -  виконты,
воеводы и даже шумные рыцари Великого Дома Чудь. Из  их  компаний  доносится
громкий смех, в запасе всегда достаточно зубастых эпиграмм  и  двусмысленных
шуток, а под занавес молодые лейтенанты-чуды  обязательно  договариваются  о
дуэлях с молодыми виконтами-людами. Справа,  у  малахитовых  колонн,  обычно
группируются выходцы из Темного Двора: степенные шасы в длинных  темно-синих
одеяниях - смуглые и носатые  любители  хороших  коньяков;  острые  на  язык
эрлийцы - прирожденные врачи и большие  обжоры;  наконец,  навы  -  высокие,
худые, изучающие непроницаемо-черными глазами чуждую им пышность.  Никто  не
знал, получают ли навы удовольствие от королевских приемов, но являются  они
всегда  вовремя,  ни  разу  не  оскорбив  отказом   честь   Зеленого   Дома,
выстраиваются  поближе  к  стене,  и  только  Сантьяга  с  непринужденностью
авианосца курсирует по тронному залу, рассыпаясь в комплиментах и  отведывая
коллекционные  вина.  Странный  все-таки  нав  этот  Сантьяга...   Святополк
стряхнул с себя наваждение.
   - Я слышал, Всеслава по каким-то причинам не хотела  официально  созывать
большой королевский совет, - бурчал тем  временем  Светломир.  Старик  успел
опрокинуть  еще  один  бокал  шампанского  и  разрумянился.  -  Поэтому  нам
разослали именные приглашения на эту "аудиенцию". Что ты  думаешь  об  этом,
сынок?
   - Она явно что-то скрывает.
   - Королева Всеслава  всегда  что-нибудь  скрывает,  но  на  этот  раз  ее
скрытность во благо, - обронила прошествовавшая мимо Ярослава, одна из  жриц
Зеленого Дома.
   Тон, которым было произнесено слово "королева", не оставлял сомнений в ее
отношении к повелительнице Великого Дома Людь.
   Мужчины вежливо поклонились высокой жрице и переглянулись.
   - Она явно в курсе, - заметил Святополк.
   - Жрицы всегда в курсе, не то что мы, бароны, - вздохнул Светломир. - Они
просто вытирают о нас ноги, клянусь бородой Спящего. В своем домене я уже  и
чихнуть не могу, не спросив разрешения у этой...  жрицы.  Девчонка  вздумала
меня учить, клянусь бородой Спящего. Я собираю налоги, и я...
   - Не думаю, что все  так  плохо,  уважаемый  Светломир,  -  рассудительно
ответил молодой барон. - В конце концов, мужчины нашей  семьи  неспособны  к
магии.
   - Магия, - хмыкнул старик. - Надо брать пример с челов: никакой магии!  И
неплохо живут, клянусь бородой Спящего. Если мужчины неспособны  к  магии  -
значит, она не нужна!
   - Разумеется, разумеется, - Святополк любовно потер изумруд на  баронской
цепи и решил сменить тему. - Кстати, вы не обратили  внимание  на  некоторую
оппозиционность в голосе уважаемой жрицы Ярославы?
   - Ты тоже заметил, сынок? - живо отозвался Светломир. - Я думаю,  она  до
сих  пор  не  может  простить  королеве  выборы.  Помнишь,   Ярослава   тоже
претендовала на трон.
   - Но ведь прошло уже два года.
   -  Какая  разница,  сынок?  -  Светломир  многозначительно  улыбнулся.  -
Ярослава  уверена,  что  результаты  выборов  подтасованы,  клянусь  бородой
Спящего.
   - Сплетни, - со спокойной уверенностью заявил неожиданно подошедший барон
Мечеслав. - Всеслава моложе и  умнее  Ярославы.  Выбор  жриц  был  абсолютно
оправдан.
   - Согласен, - закивал Светломир. - Глупый слух. Не знаю, почему я  о  нем
вспомнил.
   - Вряд ли подобные разговоры идут на пользу  Зеленому  Дому,  -  Мечеслав
прищурился на стоящую  неподалеку  стайку  жриц,  среди  которых  выделялась
длинная фигура Ярославы.
   - Совершенно верно, - склонил голову Святополк.
   Все  знали  об  особых  отношениях  между  ее  величеством  и  коренастым
повелителем домена Сокольники, поэтому проявлять  неуважение  к  королеве  в
присутствии Мечеслава было бы крайне неосмотрительно. Барон считался  лучшим
фехтовальщиком Великого Дома Людь.
   - К сожалению, у королевы много завистниц, - подытожил Мечеслав.
   - Издержки власти, - подтвердил Святополк. - Кстати, барон,  вы  случайно
не знаете, ради чего мы собрались?
   - Разумеется, знаю, - мгновенно нашелся тот, уставившись  на  собеседника
мутно-зелеными глазами. - Желая консолидировать нацию, ее величество приняла
решение об  увеличении  налогов  на  четверть,  плюс  поднимается  стоимость
энергии Колодца Дождей. Сегодня об этом будет официально объявлено.
   Лица баронов резко вытянулись.
   - Вы серьезно?
   - Этого не может быть! Мы и так еле сводим концы с концами!
   - Глядя на вас, такого не  скажешь,  друзья!  -  Довольный  произведенным
эффектом, Мечеслав едва сдерживал хохот. - Посмотрите на меня: вот  уж  кого
заела нужда.
   Бароны  поджали  губы.  Домен  Сокольники  был  самым  богатым  владением
Зеленого Дома, однако его повелитель славился  удивительной  небрежностью  в
одежде. Вот и сейчас его костюм  был  изрядно  помят,  а  из  драгоценностей
присутствовал лишь  массивный  золотой  браслет  на  правом  запястье.  Даже
баронской цепью Мечеслав пренебрег.
   - Шутки у вас... - недовольно проворчал Светломир.
   Мечеслав молча похлопал его по плечу, но сказать ничего не успел: в  залу
вплыл напыщенный дворецкий.
   Шум   стих.   Выдержав   небольшую   паузу,   дворецкий   важно   оглядел
присутствующих и