выми центрами и жилыми домами, засыпали. Тротуары, днем заставленные многочисленными автомобилями, радостно вздыхали, мостовые набирались сил перед следующим днем, а громады построек слабо подмигивали дежурным освещением. Такие районы дышат полной грудью днем, не интересуются ночной жизнью, и в выборе Сантьяги не было ничего неожиданного: небольшой сквер на Миусской площади спал, и только шикарный "Ягуар" комиссара, важно подсвеченный фонарем, вносил оживление в ночной пейзаж. "Ягуар" и мелкий, противный дождик.
     - Не самый экономный способ передвижения, - заметил Сантьяга, наблюдая, как наемники выходят из портала.
     - Мы были на встрече, - объяснил Кортес, которого никто не мог упрекнуть в мотовстве. - И предпочли не тратить время.
     - Понимаю. - В поспешности наемников не было ничего странного: комиссар был и другом, и очень выгодным заказчиком. - Надеюсь, вы не заняты контрактом?
     - Частично, - поколебавшись, ответил Кортес. Артем изо всех сил постарался не выдать своего удивления: на его памяти ответ на подобные вопросы Сантьяги звучал совершенно иначе. Даже в случае наличия контракта.
     - Серьезное дело?
     - Достаточно.
     Комиссар задумчиво потер кончик носа, прищурился, видимо, просчитывая ситуацию, а затем вновь улыбнулся:
     - Я удивлен, Кортес, действительно удивлен. Что побудило вас заняться проблемой Курии? - Нав слишком хорошо знал наемников, чтобы понять, что может вызвать нехарактерное поведение. - Вы действуете самостоятельно или по просьбе отца Алексея?
     Играть с Сантьягой в прятки было бессмысленно.
     - Почему вы спрашиваете? - вздохнул Кортес.
     - Мне любопытно, насколько Забытая пустынь контролирует ситуацию.
     - Мы сами по себе, - медленно ответил наемник.
     - Это замечательно. - Голос комиссара стал предельно серьезным. - Монах уверен в своих силах... Это действительно замечательно.
     - Все плохо?
     Сантьяга никогда не врал наемникам. Или не отвечал, или говорил честно. На этот раз он не собирался молчать.
     - Пару часов назад я озвучил отцу Алексею позицию князя: второй Инквизиции не будет. Либо церковь соблюдает договор, либо Великие Дома отзывают скрепляющие его печати.
     - Черт! - вырвалось у Яны. - Неужели вы так боитесь Курии?
     - Не так, - спокойно ответил нав. - Но существующий договор запрещает нам действовать против нее. У нас связаны руки. И князь не собирается ждать ультиматума от Союза ортодоксов.
     - Но вы хотели встретиться с нами, - напомнил Кортес.
     - Великие Дома не имеют права трогать священников.
     - А на челов договор не распространяется.
     - Церковь создана челами и для челов. Если вы начнете расследование против Союза ортодоксов, это будет рассматриваться как внутреннее дело вашей семьи.
     - А остальные Великие Дома?
     - Я сумел добиться от них понимания сложившейся ситуации. И Орден, и Зеленый Дом не предпримут ни одного шага без ведома Темного Двора.
     - Понятно. - Кортес помолчал. - Вы уверены, что Забытая пустынь не имеет отношения к Курии?
     - У вас есть другие сведения?
     - Ничего определенного - поэтому для меня важно ваше мнение.
     - Уверен практически на сто процентов, - сообщил комиссар. - Даже если в свое время отец Алексей и заигрывал с Союзом, то сейчас он действительно хочет вернуть его в рамки договора.
     - Вы думаете, пустынь заигрывала с Курией?
     - Создание Союза ортодоксов могло пройти мимо Тайного Города, но не мимо Забытой пустыни. Маги получили сан священников и неприкосновенность, а отец Алексей обязан был предотвратить это.
     - Он молод.
     - Я сделал скидку на возраст и неопытность. Но не более. Как вы узнали о Курии?
     - Ко мне пришел Иван Хазаров и попросил помощи. К сожалению, я не смог его спасти.
     - Иван? Значит, вот куда он ушел из Тайного Города.
     - Он пытался успокоить свою душу.
     - Любопытный способ. - Комиссар пристроился на крыло "Ягуара". - Что вы уже узнали?
     - Немного.
     - Но достаточно для того, чтобы лидер Курии назначил вам встречу. - Черные глаза нава весело сверкнули. - Я прав?
     Вряд ли какой-нибудь компьютер мог сравниться с мозгом Сантьяги: комиссар просчитывал варианты на ходу.
     - Встреча была только что, - подтвердил Кортес.
     - Он хорош?
     - Очень.
     - Во время событий на улице Галушкина действовали обычные маги, был всплеск энергии Колодца Дождей. Вы выяснили, откуда она у Курии?
     - Скорее всего, через контрабандистов, но мы еще прорабатываем этот канал. На первых порах они работали через Тархана Хамзи, но затем отказались от его услуг.
     - Это точно?
     - Насколько можно верить шасам.
     - С вашего позволения, дальнейшим расследованием канала магической энергии займется Темный Двор. Это внутреннее дело Тайного Города.
     - Согласен. - Наемник прищурился. - Сколько времени вы дали монахам?
     - Сорок восемь часов.
     - Надеюсь, мы успеем.
     - Есть конкретные планы?
     - Мы работаем над этим.
     - А вы сможете договориться еще об одной встрече с главой Курии? Для обсуждения некоторых вопросов, так сказать?
     Наемник покачал головой.
     - Комиссар, я бы хотел четко зафиксировать наши взаимоотношения. Мы не будем подписывать контракт с Темным Двором. Как вы правильно заметили, это внутреннее дело нашей семьи. Мы проведем расследование своими силами и, если не сумеем справиться сами, тогда...
     Мало кто в Тайном Городе мог позволить себе не выполнить просьбу комиссара Темного Двора, Кортес - мог и однажды уже продемонстрировал это, отказавшись сдать навам хранителя Черной Книги. В том случае Сантьяга отнесся к решению наемника с пониманием...
     - Я догадывался, что вы предпочтете такую форму сотрудничества. - Сантьяга задумчиво провел рукой по блестящему металлу "Ягуара". - Мое предложение: действуем как партнеры и вы можете рассчитывать на любую поддержку Темного Двора. - Нав улыбнулся. - Но не на оплату ваших усилий.
     - Это принципиально, - буркнул Кортес.
     - Страховка это хорошо, - одобрила Инга. - Всегда приятно чувствовать за спиной дружественную улыбку навов.
     - Конечно, стрясти с них деньги было бы еще лучше, - заметил Артем, - но я понимаю - принципы.
     - Ага, - подтвердил Кортес, - принципы.
     - Сантьяга мне показался несколько растерянным, - обронила Яна.
     - Если механику предложат починить машину без инструментов, голыми руками, он тоже задумается.
     - Комиссар не хочет войны. Хоть это радует.
     - Пора вернуться к нашим проблемам.
     - Теперь это просто, - улыбнулся Артем. - Вычислим, где логово Глеба, проверим, нет ли поблизости не правильных священников, и натравим навов.
     - С Курией придется разбираться челам, - отрезал Кортес. - А под нашими проблемами я подразумевал не стоящие задачи, а житейские неувязочки, приближение которых мы все ощущаем. Наемники удивленно посмотрели на вожака.
     - Мы ощущаем? - переспросила Яна.
     - Да.
     - Я что-то пропустила? - осведомилась Инга. Артем пожал плечами.
     - Не понимаю.
     - Мне показалось странным, - протянул Кортес, - что Глеб отказался от услуг Тархана. Не думаю, что другие контрабандисты более дешевы.
     - Просто нынешние потребности Курии в магической энергии таковы, что даже самый сребролюбивый контрабандист донес бы на такого клиента, - поняла Яна.
     - А это значит, что за Курией стоит какой-то Великий Дом.

Муниципальный жилой дом.
Москва, улица Крутицкий вал,
20 сентября, суббота, 02:42.

     Работу свою майор Рубахин делал с толком, занимался ею не один год и был на хорошем счету в управлении полиции. Работу свою он любил, гордился ею, а потому, узнав о задержании подозреваемого в убийстве, он не пробурчал в трубку ленивое: "Порядок", а отдал необходимые распоряжения, поднялся с кровати, вышел на кухню, закурил и задумался. Дело, в общем-то, не стоило выеденного яйца: группа мужиков повздорила с драгдилером. Из-за чего? Возможно, были пьяные. Но то, что это не мафиозная разборка, - точно. Финал, правда, не совсем обычный: драгдилер в морге, два его амбала в коме, мужики, видать, попались не промах, ну да ладно. Обычная драка, закончившаяся поножовщиной. Подозреваемого задержали, но на первом допросе он ушел в глухую несознанку и открывал рот, только чтобы потребовать адвоката. В ответ ему напомнили закон, по которому полиция имеет право задержать любого гражданина на шесть часов без объяснения причин. Подозреваемый успокоился, сообщил, что собирается проспать все эти шесть часов, и замолчал. Грамотей чертов!
     После того, как полиция стала играть по новым правилам, польза от допросов "по горячим следам" значительно снизилась. Даже у обкуренного торчка, взятого на ограблении мелкой лавки, хватало мозгов помолчать до приезда адвоката и не позволить собственному языку сломать жизнь. Молчали все. Но вот с такими, скорее всего, случайными преступниками можно было поработать. Отправившись в камеру, подозреваемые постепенно успокаивались, убеждали себя, что адвокат поможет, но эта мнимая расслабленность проходила на фоне чудовищного напряжения. Осознание своей вины, осознание несвободы, неуверенность в способностях адвоката и вера в мастерство полицейских (раз уж поймали так быстро) - все это не исчезало и только ждало подходящего толчка, чтобы вырваться наружу, ломая с трудом обретенное спокойствие. И тогда делались признания, от которых приходили в шок опытные адвокаты. А слово - не воробей.
     Рубахин посмотрел на часы. Герой оказался в околотке в час ночи, в камере в два часа, в девять приедет адвокат. Сейчас задержанный делает вид, что дремлет. К шести часам заснет на самом деле. А в начале седьмого резкий подъем и на допрос. Майор переставил будильник на половину шестого утра, зевнул и отправился в спальню.

Дом "Помидор".
Москва, Ленинградский проспект,
20 сентября, суббота, 02:43.

     - Шеф, - дюжий телохранитель осторожно потрогал Кселимана за плечо. - Шеф, мы приехали.
     - Вижу. - Моисей шумно подобрал скопившиеся в уголках губ слюни и, опершись на крепкую руку охранника, выбрался из машины.
     - В подъезде все чисто.
     - Не напрягайся, Вовочка, не напрягайся. Завтра, как обычно.
     Кселиман небрежно махнул телохранителю ручкой и, не открывая зонта, пошатываясь, направился к дверям.
     Тупые охранники! Да кто осмелится его тронуть? Тем более здесь? Видеокамеры, консьержи, охранники здания... да и положение, черт бы его побрал!
     Жизнью своей Моисей был доволен. А ведь мама говорила: "Мойша, будь как все, иди в стоматологи или финансисты". Но Кселиман поступил по-своему и не прогадал. Копаться в чужих ртах или засыпать за письменным столом? Увольте! Единственное, что умел делать Моисей, - болтать и находить нужных людей, которые могут протолкнуть других нужных людей в нужном направлении. Другими словами: проводить в жизнь проекты. Неужели такое умение ничего не стоит? Ха! Пожалуйста: в неполные сорок лет Мойша уже личный помощник одного из богатейших людей страны, журналюги кормятся с его рук и заглядывают в глазки. Квартира в Москве, квартира в Лондоне и дом во Франции. Вот только печень... Хоть до сорока еще целый год, организм, измученный многочисленными проектами и кампаниями, периодически напоминал хозяину о необходимости передышки.
     "Нужен отпуск".
     Но отпуск пока невозможен. В последнее время у босса плохое настроение, надо работать, поднимать его престиж. А печень скрипит...
     Моисей открыл дверь квартиры и замер: играла музыка. Моцарт, мягкие звуки скрипки. Неужели Мойра приехала? Она должна вернуться только завтра! "Черт, я ведь обещал ей, что буду возвращаться домой не позже часа ночи... И трезвый".
     - Дорогая, я уже дома! - Моисей прошел в гостиную и остановился в дверях. - Дорогая?
     В поисках долговязой фигуры подруги взгляд Кселимана блуждал под потолком, а визитер был значительно ниже. Лысый карлик, одетый в превосходно пошитый костюм, стоял прямо в центре комнаты, и его неестественно длинные руки плавно двигались в такт музыке. Он дирижировал.
     - Что это значит?
     - Мойша, одну секундочку, - попросил малыш. - Одно мгновение...
     Скрипка вывела последние ноты, звук затих, но в комнате еще продолжал витать призрак великолепной мелодии. Секунд тридцать и карлик, и обалдевший Кселиман молчали. Первый - наслаждаясь, второй - растерянно.
     - Дивная музыка, - прошептал карлик. - У тебя отличная коллекция, Мойша. Извини, я не смог удержаться, чтобы не послушать.
     - Ты кто такой?
     - Меломан, - улыбнулся малыш. - Просто меломан. - Он глубоко вздохнул, неспешно просмотрел еще несколько дисков и, выбрав один из них, вставил его в музыкальный центр. - Поверь, Мойша, нет ничего прекраснее, чем умереть от руки того, кто разделяет твою страсть. Музыка бессмертна, а мы лишь скромные ценители, крадущие у вечности мгновения для подлинного наслаждения.
     Кселиман узнал вступление: вторая симфония Рахманинова, и согласился с карликом - умереть под такую музыку...
     Он даже не успел испугаться.

ГЛАВА 5

     "Состояние патриарха остается стабильным". Сухие заявления врачей начинают вызывать определенную тревогу. Стабильно тяжелым? Стабильно нормальным? В чем стабильность?? Тем временем, лидеры РПЦ не дают никаких комментариев. Вообще никаких. Мы понимаем, что болезнь Его Святейшества не самый подходящий момент для заявлений, но, с другой стороны, обществу было бы интересно знать об отношении официальной церкви к так называемому Союзу ортодоксов. Напомним, что за последние дни это объединение православных граждан громко заявило о себе и получило широкую поддержку..." ("КоммерсантЪ")
     "Давненько мы не были свидетелями столь трогательного единодушия. Пресс-службы ВСЕХ Великих Домов одновременно выступили с успокоительными и оптимистичными заявлениями, призывающими жителей Тайного Города не рассматривать в качестве серьезной угрозы действия пресловутой Курии. Хорошая мина при плохой игре? Или наши лидеры действительно контролируют ситуацию..." ("Тиградком")

Районное управление полиции.
Москва, Динамовская улица,
20 сентября, суббота, 06:19.

     - Володя, - задушевно поинтересовался Рубахин, - зачем ты это сделал?
     - Что именно?
     - Не надо играть, - поморщился полицейский. - Тебя задержали вскоре после убийства. Есть свидетели, которые видели, как ты шел к драгдилеру и принимал участие в драке. На твоей одежде кровь. Понимаешь, - голос Рубахина вновь смягчился. - Если ты скажешь, кто с тобой был, вполне возможно, мы спишем все на хулиганство и убийство по неосторожности. Драка, что поделаешь. Учитывая то, на кого вы напали, судья проявит снисхождение и выпишет условный срок.
     - За что? - Вопрос прозвучал не то чтобы дерзко, но с таким недоумением, что первоначально майор даже решил, будто задержанный издевается.
     - Володя, ты убил человека.
     - Не понимаю, о чем вы говорите.
     Все было так, как рассчитывал Рубахин. Подозреваемый расслабился, сумел задремать, был грубовато разбужен и препровожден на допрос. Майор видел, что задержанный нервничает, ходит по грани, он умело надавил... однако, к удивлению полицейского, Володя сумел взять себя в руки и вернуться к прежней линии поведения. Теперь Рубахин пробовал мягкий вариант.
     - Ведь статью можно поменять. Допустим, в ходе расследования выяснится, что тебя неоднократно видели на дискотеке и ты частенько навещал покойного. Тогда вашу драку можно расценить... как ссору клиента с продавцом, ну, например, он отказался продать тебе кокс в долг. Согласись, в таком случае судья будет смотреть на тебя совсем другими глазами. Или приятели покойного скажут, что ты сильно задолжал... А это уже повод для предумышленного убийства.
     - Я не употребляю наркотики.
     - Будем проверять. - Майор невозмутимо посмотрел на задержанного. - Будем выяснять, кто из твоего окружения употребляет. За кого ты мог вступиться. За жену? За соседа? За малолетнюю любовницу? Поверь, Володя, для тебя гораздо лучше добровольно рассказать обо всем. В противном случае неприятностей будет больше.
     - И вы сумеете доказать, что я один избил трех здоровенных мужиков?
     - Убийства охранников Анвара я выделю в отдельное дело и буду долго искать преступников. А ты ответишь только за дилера. Доказать, что ты мог воткнуть в него нож, я сумею.
     - Не сомневаюсь. - Задержанный демонстративно отвернулся. Но полицейский понял, что сумел "зацепить" его. Вот и хорошо, пусть помолчит, подумает.
     Рубахин снова просмотрел собранные сведения. Копылов Владимир Петрович, тридцать шесть лет, коренной москвич. Родился, учился, вырос, не привлекался. Образование высшее, МАДИ, после института работал на "Москвиче" инженером-технологом, сумел сохранить свое место и после продажи завода компании "Рено". Значит, головастый. Прошел стажировку во Франции. Женат, двое детей, семи и одиннадцати лет, мальчики. Майор бросил быстрый взгляд на задержанного. Обычный мужик, вот только немного нескладный какой-то, а так ничего особенного - маленькая палочка в статистике населения страны. Квартира, машина, аккуратно уплаченные налоги. Мечтает оплатить обучение детей и построить баню на даче. Или бассейн. В "Рено" зарабатывают неплохо. Какого, спрашивается, черта он потянулся за ножом?
     - Надумал чего?
     - Я никого не убивал.
     "Опять двадцать пять!" Рубахин заставил себя не жалеть Копылова. Все, игры закончились, теперь, мил человек, на снисхождение не рассчитывай!
     - О чем ты говорил с дилером?
     - Я просил его уйти.
     - Так просто?
     - А что мне ему, курс сопромата читать? Сказал, чтобы убирался, и все!
     - Ты просто попросил его уйти?
     - Но ведь вы ничего не можете с ними сделать. Полицейский осекся.
     - Почему ты так думаешь?
     - А разве это не так?
     - Это не так.
     Московское управление по борьбе с наркотиками считалось лучшим в стране, и его громкие успехи неоднократно становились темой телевизионных репортажей.
     - Майор, я ходил в "сквер" с детства, я там вырос, м... твою, и знаю, что мои дети тоже туда пойдут. И их дети. Я там поцеловался первый раз в жизни. И девчонку на танец пригласил. И с женой я там познакомился, понял? - Глаза Копылова яростно сверкнули. - Последние несколько месяцев этот дилер сшивался там постоянно. Я знаю двух ребят, которых он посадил на иглу. И ... вы сделали, чтобы этого не случилось?! Ну, майор, ответь? Перед тем, как меня посадить, ответь: ... вы сделали, чтобы мои сыновья не попали в это дерьмо?!
     - И сегодня ты не вытерпел? "Сейчас он скажет!"
     Но вспышка у задержанного неожиданно прекратилась. Он помолчал, затем без спроса взял со стола пачку сигарет Рубахина, прикурил и, выпустив вверх облако дыма, спокойно ответил:
     - Кто-то должен был сказать этому гаду, чтобы он убирался.
     - Но ты его не убивал.
     - Нет.
     - На твоей одежде обнаружена кровь. Откуда?
     - Они меня избили, - пожал плечами Копылов. - Это все видели.
     - Да, я знаю...
     "Глухарь". Рубахин уже понял, что Володя не расколется. Во всяком случае, не сейчас. Надо копать, искать, проводить очные ставки и под микроскопом изучать каждую капельку крови на его одежде. Собирать доказательства и трясти свидетелей. Майор посмотрел на спокойного Копылова.
     - Можно вопрос без протокола?
     - Честно без протокола?
     - Честно, - кивнул полицейский.
     Секунду задержанный колебался, затем кивнул:
     - Давай.
     - У тебя двое детей, семья и отличная работа. У тебя жизнь, Володя, неплохая жизнь. Зачем ты это сделал? Сообщил бы в полицию, создал бы инициативную группу, надавили бы на депутатов, на префектуру... Черт возьми, неужели ты думаешь, что нам трудно было бы поставить в "сквере" пару патрульных?
     - И у каждой школы?
     Рубахин замолчал.
     - И в каждой подворотне?
     - Почему ты это сделал?
     - Я понял, что это мое дело. Что меня это касается, - медленно ответил Копылов и просто добавил:
     - А самое главное, я перестал их бояться.
     - Свидетели говорят, что несколько дней назад в "сквере" по