ила на себе мужские взгляды.  Мохаммед  не  в
счет, он смотрел на  нее  как  на  мебель.  Так  что  же  теряться?  Девушка
поправила волосы и переложила ногу на ногу, с удовлетворением  отметив,  что
этот жест не остался без внимания преподавателя - глаза Арнольда  скользнули
по ее стройным бедрам.
   - Раз уж мы затронули Темный Двор, - протянула Лариса, - ты не мог бы мне
помочь разобраться с его структурой? Честно говоря, это единственный Великий
Дом, в понимании которого я не сильна.
   - Иерархия Темного Двора проста, - Арнольд поправил волосы, - но в этом и
скрывается подвох - никто не уверен, что она истинна. -  Скрытность  это  их
стиль?
   - Навы ничего не скрывают, - улыбнулся  Арнольд,  -  они  просто  говорят
только то, что считают нужным.
   - Допустим, - согласилась девушка. - Значит так, во главе  Великого  Дома
Навь стоит князь Темного Двора.
   - Правильно, за ним идут  три  советника  Темного  Двора,  а  ниже  их  -
комиссар, главный боевой маг Нави.
   Сантьяга, это имя Лариса уже успела запомнить - грозный  нав  был  хорошо
известен даже новичкам Тайного Города.
   - Его не очень любят.
   -  Большая  часть  жителей  Тайного  Города  его  просто   ненавидит,   -
ухмыльнулся Арнольд, -  а  Кара  считает  Сантьягу  самым  опасным  нелюдем.
Говорят, что он и князь - старейшие обитатели Тайного Города.
   - Сколько же им лет?
   - Не меньше тысячи, но точно никто не знает,  -  пожал  могучими  плечами
Арнольд.
   - А почему у высших иерархов Темного Двора нет имен?
   Любознательная девушка нравилась Арнольду, но совсем не тягой к  знаниям.
Короткие белокурые волосы, огромные зеленые  глаза,  тонковатые,  но  изящно
очерченные губы делали девушку необычайно привлекательной. А в  сочетании  с
подтянутой фигурой, стройными длинными ножками, которые совсем  не  скрывала
кокетливая мини-юбочка,  и  большой  грудью,  которую  обтягивала  тоненькая
кофточка,  девушка  и  вовсе  превращалась  в  настоящую  красавицу.   Очень
соблазнительную.
   "Лариса может стать  подлинным  украшением  моей  коллекции  любовниц,  -
признался себе Арнольд, бросая взгляды на точеные бедра  девушки.  -  Должна
стать".
   Прозрачные намеки Кары, которые она делала, поручая рассказать  новенькой
о Тайном Городе, свидетельствовали о  том,  что  колдунья  будет  совсем  не
против, если он покорит белокурую красотку. Кара явно  стремилась  привязать
девушку как можно крепче.
   - Так почему у главных магов Темного Двора нет имен? - напомнила  Лариса,
ей были приятны взгляды,  которыми  бравый  учитель  ласкал  ее  фигуру,  но
получить ответ на вопрос тоже хотелось.
   - Плата за власть, - задумчиво произнес Арнольд.  -  Видишь  ли,  навы  -
очень  жесткий  народ:  они  неуживчивые,  язвительные,  холодные  и   очень
независимые, держать их в повиновении сложно - кому попало  они  подчиняться
не будут. Поэтому, занимая  высокий  пост,  лидеры  Темного  Двора  лишаются
всего: имен, личной жизни, полностью подчиняя себя интересам Великого Дома.
   - Не слишком ли большая плата?
   - Все в интересах семьи, - Арнольд снова поправил волосы. - Зато  порядок
у них идеальный - ни один нав не позволяет себе обсуждать решения лидеров, а
о каких-либо междоусобицах и подавно речи быть  не  может.  Слово  князя  не
просто закон - догма, и не только для  навов,  но  и  для  остальных  семей:
шасов, эрлийцев, осов. Темный Двор считается самым сплоченным Великим  Домом
Тайного Города.
   - А тогда почему у Сантьяги есть имя?
   - Говорят, в свое время верхушка Темного Двора пыталась  его  обезличить,
но Сантьяга наотрез отказался, и те плюнули на это дело.
   - Даже так? - удивилась Лариса. - Это не очень-то вяжется с тем,  что  ты
только что рассказывал.
   -  Все  в  интересах  семьи,  -  повторил  Арнольд.  -  Со   всей   своей
строптивостью Сантьяга считается лучшим комиссаром в истории Темного  Двора,
и навы мирятся с его выходками.
   - А ты говорил - неуживчивые.
   - Если речь идет о выгоде, они могут ужиться даже со  скунсами.  Сантьяга
доказал свою необходимость Темному Двору, и поэтому навы столь покладисты.
   - Никогда бы не подумала, -  покачала  головой  Лариса  и  посмотрела  на
Арнольда. - Ты так много всего знаешь... ты давно в Тайном Городе?
   "Нет, это будет не простая победа, - понял Арнольд. - Совсем не простая".
   Опытный сердцеед, неплохой маг,  он  пользовался,  и  вполне  заслуженно,
непререкаемым авторитетом не  знающего  поражений  ловеласа.  Арнольд  тонко
чувствовал женщин, умел вести себя с ними, расположить, добиться взаимности,
умел  быть  не  только  настойчивым,  но  и  терпеливым.  Сейчас,  глядя  на
задумавшуюся девушку, Арнольд решил, что торопить события не следует. Лариса
явно испытывала к нему симпатию, но в то же время была  полностью  поглощена
Тайным Городом, так что излишняя агрессивность могла все испортить.  Арнольд
заставил себя  не  пялиться  на  выдающийся  бюст  молоденькой  блондинки  и
ответил:
   - Довольно давно, несколько лет, - он помолчал и, добавив немного  скорби
в голос, продолжил:
   - Я родился в Карабахе, отец был строителем, работал там.  Когда  империя
развалилась, на Кавказе, сама знаешь, что творилось.
   Лариса кивнула, вспоминая омерзительные телерепортажи о кровавых событиях
в бывших колониях.
   - Родителей убили во  время  одного  из  погромов,  мне  удалось  удрать,
пробраться в Ростов, потом в  Москву.  Беспризорничал.  -  Арнольд  невесело
усмехнулся. - Спасибо Каре, нашла меня, почувствовала во мне  способности  к
магии, пристроила...
   Женщины весьма доверчивы и  столь  же  сострадательны.  Немного  жалости,
немного   грусти,   капельку   суровых   трудностей,   которые   приходилось
преодолевать героическими усилиями, и они  готовы  прослезиться  у  тебя  на
плече, позволяя делать с собой все, что угодно.
   Как это частенько бывает, правды  в  жалостливой  исповеди  двухметрового
сироты было чуть-чуть, и заключалась она в том, что  Арнольд  родился  не  в
Москве. Но и не на Кавказе. Молодой  лоботряс  прибыл  в  столицу  откуда-то
из-под Харькова около четырех лет назад, но не для того, чтобы  поступить  в
московский институт, к чему стремились его продвинутые сограждане, и уж  тем
более не на  московские  стройки.  Арнольд  планировал  сколотить  приличный
капиталец в столичных казино,  о  сказочном  богатстве  которых  в  Харькове
складывали легенды, ибо свои не очень сильные магические способности молодой
человек направил исключительно на совершенствование игры в карты. Нахальству
юного украинца можно было  только  позавидовать.  Его  вычислили  на  вторую
неделю, и однажды утром четверо  крепких  ребят  конкретно  поинтересовались
причиной необыкновенного везения заезжего гостя. Не получив  вразумительного
ответа, крепкие порешили считать перепуганного Арнольда заурядным шулером, и
кормить бы ему рыбешку  в  Москве-реке,  но,  к  счастью,  о  шустром  юноше
прослышала Кара. Она-то прекрасно понимала,  почему  харьковчанину  везет  в
карты. Благодаря надежным связям колдунья выручила незадачливого  картежника
и привлекла его к своим делам.
   - Значит, ты из беспризорников, - резюмировала Лариса  -  душераздирающая
история не вызвала у  девушки  приступа  жалости.  -  Тоже  учился  в  школе
Зеленого Дома? "Крепкий орешек".
   - Конечно.
   - Сколько?
   - Что сколько? - растерялся Арнольд.
   - Сколько учился?
   - Год. - Для получения лицензии профессионального мага нужен был  минимум
один семестр. - А почему ты спрашиваешь?
   - Мне там ужасно скучно, - вздохнула девушка, - не представляю,  чем  там
можно заниматься целый семестр.
   Тон, которым было сделано это заявление, не вызывал сомнений - Лариса  не
лгала и не набивала себе цену - ей действительно было  скучно  в  магической
школе. Арнольд слегка растерялся.
   После появления девушки, а особенно после того  внимания,  которое  стала
оказывать ей Кара, помощники колдуньи сошлись во мнении, что  новенькая,  по
всей видимости, обладает колоссальными способностями, хотя и не получила  до
сих пор никакого магического образования. Интерес особенно подогревался тем,
что до сегодняшнего дня Кара никого не подпускала к Ларисе, лично  занимаясь
ее образованием  по  несколько  часов  в  день.  Эта  удивительная  ситуация
порождала  самые  разные  слухи  и  предположения:  говорили,   что   Лариса
самостоятельно научилась открывать  порталы,  что  видела  будущее  не  хуже
Дегунинского Оракула, что ей удалось  обокрасть  библиотеку  Зеленого  Дома.
Слухи ходили самые невероятные, и Арнольд решил проверить один из них:
   - Лариса!
   Девушка подняла голову:
   - Да?
   - А это правда, что ты смогла материализовать телевизор?
   - Нет, - улыбка у Ларисы была очаровательной,  -  всего  лишь  авторучку.
Золотой "паркер".
   Ничего себе - всего  лишь!  Арнольд  почувствовал  острый  укол  зависти.
Классическая материализация  считалась  самым  сложным  разделом  прикладной
магии  и  была  доступна  исключительно  ведущим  колдунам  Тайного  Города.
Способностей самого  Арнольда  не  хватило  бы  и  на  капельку  чернил  для
"паркера".
   - Ты долго готовилась?
   - Нет. Честно говоря, все получилось случайно, - призналась девушка. -  Я
только просмотрела арканы материализации и, видимо, запомнила что-то из них.
А потом неожиданно сумела применить.
   Ну почему жизнь так несправедлива? Кому-то приходится напрягать все  свои
способности, чтобы увидеть чужие карты, а какая-то белобрысая малолетка,  не
напрягаясь, материализует нужные себе вещи.
   - Я устала, - сообщила Лариса. - Пойдем перекусим?
   - Пойдем, - согласился  Арнольд  и  опомнился:  надо  было  приступать  к
решительным действиям:
   - Слушай, ты ведь о Тайном Городе почти ничего не знаешь...
   - Почти все, - обиделась Лариса.
   - Я не это имел в виду, - махнул рукой Арнольд. - Теория - это,  конечно,
хорошо, но, может быть, тебе будет интересно познакомиться с Тайным  Городом
поближе?  С  колдунами,  волшебниками?  У  нас  есть  бар,  где   собираются
исключительно люди-маги. Хочешь сходить со мной?
   Глаза Арнольда заблестели, и Лариса кокетливо улыбнулась:
   - Ты меня приглашаешь?
   - Разумеется! - Арнольд быстро  прикинул  планы  на  ближайшее  время.  -
Сегодня Кара проводит большую встречу всех наших, кстати, ты приглашена?
   Девушка кивнула.
   - Тогда организуем поход после этой встречи. Идет?
   - С удовольствием!
   В том, как именно закончится поездка в бар, Арнольд не сомневался  и  уже
почти по-хозяйски оглядел соблазнительную красотку.

Книжный магазин Генбека Хамзи, Москва, улица Арбат, 28 сентября, четверг, 12:04

   Книжное собрание Генбека Хамзи считалось одним из лучших в Тайном  Городе
и, по общему мнению, уступало только библиотекам  Великих  Домов.  Продолжая
дело предков, старый шас собирал коллекцию всю жизнь, покупал, выменивал,  а
то и попросту воровал редкие и редчайшие книги по  всем  аспектам  магии.  В
отличие от тех же библиотек Великих Домов все раритеты Генбека находились  в
свободном доступе, и его магазин пользовался большой популярностью у  магов.
Поэтому, получив задание покопаться в  архиве,  Яна  направилась  именно  на
Арбат. Покупать, разумеется, она ничего не собиралась - за весьма  умеренную
плату Генбек позволял просто пользоваться своим собранием, - но  и  отыскать
интересующую  ее  информацию  оказалось  не   так   уж   просто.   Огромное,
двухуровневое хранилище содержало гигантское количество книг, и компьютерный
поиск, по ключевым словам: "челы", "магия", "маги"  -  выдал  около  четырех
тысяч заглавий. Генбек дружелюбно покряхтел и  исчез  в  дебрях  библиотеки,
оставив растерянную Яну  наедине  с  длиннющими  полками.  Дело  приобретало
неприятный оборот. Самое ужасное заключалось в том,  что  девушка  с  трудом
представляла себе объект собственного поиска. Поставленная  Кортесом  задача
была настолько расплывчата, что несчастная Яна  видела  только  один  способ
решения - перебрать все четыре тысячи книг.
   С чего бы начать?
   Девушка сняла с полки первый том  "Civilization  Ч",  которую  по  заказу
навов писали шасы, положила толстенную книгу на стол и небрежно перелистнула
несколько страниц. Речь в первом томе  шла  о  происхождении  челов.  Ничего
общего с теорией сэра Чарльза Дарвина. Яна отдавала себе отчет  в  том,  что
любой ученый отдал бы жизнь за  этот  труд,  содержащий  наиболее  полную  и
правдивую информацию о появлении на Земле людей, но, к сожалению,  это  было
не совсем то, что она искала. Девушка закрыла книгу и горестно посмотрела на
оставшиеся двести девятнадцать томов "Цивилизации".
   - Интересуетесь историей своего вида?
   Яна обернулась. У книжных стеллажей стоял молоденький шас,  держащий  под
мышкой пару тонких брошюр. Девушка улыбнулась:
   - Давно не ходила в библиотеки - разучилась искать информацию.
   - Поэтому у вас такой печальный вид?
   - Исключительно поэтому.
   - Позволите вам помочь?
   - Было бы неплохо.
   Шас присел рядом, бережно положил на стол свои брошюры и представился:
   - Улар Хамзи, а вы, видимо, Яна?
   - Мы встречались?
   - Брат рассказывал о вас.
   - Брат?
   - Биджар. - Биджар Хамзи  был  управляющим  самым  большим  супермаркетом
Торговой Гильдии и  прекрасно  знал  наемников.  -  А  еще  я  видел  вас  в
"Реактивной Куропатке", когда брат играл с Кортесом.
   - И выиграл.
   - Он был очень доволен.
   - Ничего удивительного.
   - Честно говоря, брат не сомневался в победе. Он знал, что Кортес слишком
давно не играл в покер.
   - Я напоминала об этом Кортесу, - вздохнула Яна, - но он не послушал.
   -  Кортес,  -  грустно  улыбнулся  Улар.  -  Признаться,  увидев  вас   в
"Куропатке", я... немного размечтался. А потом, увидев вас и Кортеса, понял,
что немного опоздал.
   Яна прищурилась.
   - Я прав или?..
   Черные глаза шаса обежали стройную фигуру девушки. Строгий  серый  костюм
подчеркивал  ее  изящные  формы,  приятно  гармонируя  с  черными  волосами,
загорелой кожей и ярко-синими глазами. Яна, привыкшая к  мужскому  вниманию,
мягко улыбнулась:
   - Вы правы, Улар.  Когда  вы  увидели  меня  и  Кортеса,  вы  все  поняли
правильно.
   - Но я не мог не уточнить, - развел руками Улар.
   - Понимаю, - девушка снова улыбнулась. - Вы обещали...
   - Ты, - попросил шас.
   - Хорошо, Улар, ты обещал помочь.
   - Разумеется, - черные глаза шаса вновь обежали девушку,  -  ты  сказала,
что не можешь найти информацию. Обычно так бывает,  когда  нетвердо  знаешь,
что тебе надо.
   - Знаю я  твердо,  -  покачала  головой  Яна.  -  Просто  тема  настолько
расплывчата, что я не представляю, с какого бока к ней подступиться.
   - А что за тема?
   - Челы-колдуны. Хочу узнать, были ли в нашей истории сильные маги.
   - Хочешь узнать, есть ли чем гордиться?
   - Неужели все так плохо?
   Улар улыбнулся:
   - Все уже привыкли к тому, что среди челов нет сильных магов.
   - Но ведь когда-то же они были.
   -  Вы  сами  отказались  от  этого  пути  развития,  сосредоточившись  на
техническом прогрессе. Вы даже убивали своих магов.
   - Все семьи совершают ошибки.
   - Это так, - согласился Улар и откинулся на спинку стула:
   - На самом деле, Яна, вашей семье есть чем гордиться...
   После того как юноша ушел, Яна  еще  несколько  минут  просто  сидела  за
столом, пытаясь осмыслить полученную  информацию.  Молодой  шас  не  дал  ей
ссылок на какие-либо источники,  не  загрузил  ненужными  подробностями,  он
просто рассказал девушке несколько фактов из недавней истории, но эти  факты
были поистине бесценны. Гордиться челам действительно было чем, и удивленная
Яна призналась себе, что если эти факты действительно имеют отношение  к  их
расследованию, то ситуация меняется самым коренным образом.
   - Яна, - тихие шаркающие шаги возвестили о появлении Генбека, - я  помню,
вы искали информацию о черных морянах.
   -  Совершенно  верно,  -  улыбнулась  девушка.  -  В  прошлый  раз   меня
действительно интересовали оборотни.
   - Вы узнали все, что хотели?
   - Все узнать невозможно.
   - Совершенно с вами согласен, - старик  присел  рядом  с  девушкой.  -  Я
недавно  перебирал  хранилище  и  обнаружил  еще  один  том.  Возможно,   он
заинтересует вас.
   Поскольку  наемники  искали   владельца   браслета   фаты   Мары,   любая
дополнительная информация о грозных оборотнях была  совсем  не  лишней.  Яна
взяла в руки книгу: "Моряны. Вопросы воспроизведения".
   - Это коллективный труд жриц Зеленого Дома, -  пояснил  Генбек.  -  После
смерти фаты Мары все Великие Дома озаботились ее разработками. - Морщинистое
лицо старика расплылось в грустной улыбке:
   - Как обычно, гениальность признается  только  после  смерти,  когда  уже
ничего нельзя исправить.
   - Насколько я знаю, вопросы так и остались вопросами, -  Яна  кивнула  на
заголовок книги.
   - Верно, - подтвердил Генбек, -  ни  один  Великий  Дом  так  и  не  смог
повторить опыт фаты Мары и произвести оборотней.
   - Но ведь Великие Дома изучают генетику тысячи лет.
   - Долбить стену можно и миллионы лет, - сердито возразил хозяин магазина,
- а потом появится светлая голова  и  уберет  ее  одним  щелчком.  -  Генбек
пожевал губами:
   - Произвести оборотня очень сложно. Во-первых, нужно создать параллельные
генетические цепи, связанные друг с  другом.  При  этом  не  забывайте,  что
моряна в боевой шкуре весит примерно в три раза больше, чем в обычном  виде,
а значит, лишнюю массу надо куда-то девать. Во-вторых...
   Яна полистала книгу:
   - Генбек, извините, у меня сейчас вряд ли будет время  заниматься  еще  и
морянами, но на самом деле все это мне интересно. Вы  не  могли  бы  вкратце
рассказать, чем все закончилось?
   - Вкратце, вкратце, -  недовольно  пробурчал  старик,  -  все  вы,  челы,
куда-то торопитесь.
   - Не обижайтесь, прошу, -  ладонь  девушки  коснулась  морщинистой  кисти
хозяина магазина, и шас растаял:
   - Ну ладно, большая часть вам  и  так  уже  известна.  Великие  дома  без
особого восторга встретили появление оборотней,  но,  разумеется,  никто  не
собирался устраивать геноцид. Их приписали к Зеленому Дому  и  оставили  все
как есть.
   - А их производство? Неужели от фаты Мары не  осталось  никаких  записей,
которые позволили бы разгадать тайну?
   - Остались записи, осталось очень много записей,  -  хихикнул  старик,  -
остались ее ученики, помощники, остался даже самый главный артефакт - Купель
Обращения, который Мара использовала в процессе создания оборотней. - Хозяин
магазина понизил голос и склонился к девушке:
   - Это был один из редких случаев, когда Великие Дома работали вместе.  Но
это тайна...
   - Я понимаю, - девушка тоже придвинулась к Генбеку.
   Старик снова оглянулся и почти зашептал:
   -  После  того  как  Великие  Дома  поняли,  что  не  смогут   поодиночке
разобраться, каким образом фата Мара создавала морян, они объединили усилия,
собрали лучших магов и несколько лет пытались повторить  ее  опыты,  но  так
ничего и не добились. После этого они засекретили все  сведения  и  поделили
наследство: все оригинальные записи фаты Мары остались в Зеленом  Доме,  все
новые разработки и результаты исследований передали на хранение в  Орден,  а
Купель Обращения объявили запрещенным артефактом и спрятали в Цитадели.
   - А эта купель - древний артефакт?
   - В том-то и дело, что нет. Ее создала фата Мара, а Великие Дома так и не
смогли понять, как работает эта ванна. Ясно одно: купель - ключевой  элемент
в создании оборотней.

***

   На Старом Арбате всегда хватало чудных прохожих.
   Яркая жизнь круглосуточно бурлила на одной  из  самых  старых  московских
улиц, привлекая всех лишенных гена однообразия: байкеры  и  панки,  хиппи  и
рэпперы,  киношники,  алисоманы,   просто   студенческие   тусовки.   Иногда
непримиримые противоречия между ними выплескивались в драки, но никогда - на
самой улице. Арбат старался быть миролюбивым, одинаково др