икий
магистр.
   - Таким образом мы решим проблему  Погонщика,  -  закончил  князь.  -
Необходимо объявить тотальный поиск человской женщины по имени  Вероника
Пономарева. Пусть каждый в Тайном Городе ищет ее. Я  предлагаю  объявить
награду в шесть миллионов. По два  от  каждого  Великого  Дома.  Все  ли
согласны?
   - Наемники будут только путаться под  ногами,  -  поморщился  великий
магистр. - За такие деньги на улицы выйдут все, от мала до велика.
   - Лучше спотыкаясь идти к сокровищу, чем свободно шагать  в  обратную
сторону, - напомнил князь древнюю поговорку шасов.
   - Зеленый Дом поддерживает Темный  Двор,  -  решила  Всеслава.  -  Мы
согласны внести свою долю.
   Великий магистр развел руками:
   - Мы тоже не возражаем.
 
Муниципальный жилой дом. 
Москва, улица Гольяновская, 
1 августа, среда, 10:24 
 
   Трехкомнатная квартира Пономаревых напоминала муравейник, все, что не
было уничтожено огнем,  тщательно  исследовалось  лучшими  специалистами
Великих  Домов.  Около  двух  десятков  высших  магов   Тайного   Города
сосредоточенно ползали по закопченным  помещениям,  отыскивая  все,  что
могло пролить хоть какой-то след  на  произошедшее.  Сантьяга,  небрежно
заложив руки в карманы белоснежных брюк, медленно прошелся по комнате  и
остановился, брезгливо глядя на бережно собираемую кучу мусора.
   - Ортега, как дела у вас?
   Помощник комиссара немедленно поднялся с пола:
   - Мы почти закончили. - Его ботинки были перепачканы сажей.
   - Что-нибудь новенькое? - осведомился Сантьяга,  переводя  взгляд  на
свои элегантные светлые туфли. Кажется, грязь их еще не коснулась.
   Ортега покачал головой:
   - Увы. Огонь уничтожил все следы, и мы не  можем  найти  ничего,  что
помогло бы нам провести генетический поиск девушки. Ни  одного  волоска.
Даже зубная щетка в ванной сгорела.
   - Скверно, скверно, - пробормотал комиссар, обнаружив темное пятнышко
на носке правой туфли.
   - У нас есть женский бритвенный станок, - подал голос рыжий  командор
войны. - Но я не уверен, что мы сможем снять с него что-нибудь путное.
   - Насчет девушки вы уверены?
   - Полностью, - подтвердила находящаяся в комнате фата Зеленого  Дома.
- Все соседи подтверждают, что здесь могла  находиться  только  Вероника
Пономарева.
   - К тому же соседка напротив видела Веронику на  лестничной  площадке
во время пожара, - добавил чуд. - В глазок.
   - У нас есть ее фотографии?
   - Семейный альбом сгорел, - вздохнула фата. - Мы нашли  один  снимок,
правда, неизвестно, насколько он новый.
   Сантьяга взял в руку обожженную  карточку  и  внимательно  рассмотрел
изображенную на ней  черноволосую  девушку.  Очень  высокий  лоб,  резко
заостренный вниз подбородок, довольно длинный, но тонкий породистый нос,
большие глаза.
   - Соседям показывали?
   - Они подтвердили, что это Вероника Пономарева.
   - Интересный факт,  -  усмехнулась  фата.  -  Соседка  сообщила,  что
Вероника была абсолютно не похожа на своих родителей. Ничего общего.
   - И не должна быть похожа, - спокойно ответил комиссар. - В  ней  нет
их крови.
   Он вернул фотографию и поинтересовался:
   - Сколько еще времени вам надо? Маги переглянулись.
   - Три минуты. Осмотримся напоследок и все.
   - Хорошо. -  Сантьяга  покосился  на  стоящего  в  углу  беловолосого
крепыша и вопросительно поднял брови.
   - Пятнадцать минут, - быстро ответил тот. - Мы уже все  просчитали  и
подготовили необходимые материалы.
   -  Прекрасно.  -  Комиссар  не  спеша  обвел  взглядом  разгромленную
комнату. - Что здесь будет?
   - Утечка газа, - бодро отрапортовал крепыш. - Случайная искра, взрыв,
затем сдетонировали хранившиеся на балконе три канистры с бензином.
   Беловолосый  люд  Бронислав  был  сотрудником  Службы  утилизации   -
специальной организации, отвечающей за ликвидацию последствий магической
активности. Абсолютная секретность являлась  залогом  выживания  Тайного
Города, и ребята и ч Службы были настоящими асами по заметанию следов.
   - Любая человская экспертиза подтвердит эту версию.
   -  Я  хочу,  чтобы  полиция  нашла  доказательства  гибели   Вероники
Пономаревой.
   - Хорошо. -  Бронислав  потянул  из  кармана  мобильный  телефон,  но
запнулся. - Извините, комиссар, но мне поручено  спросить,  кто  оплатит
нашу работу.
   - Все Великие  Дома  в  равных  пропорциях,  -  буркнул  Сантьяга.  -
Присылайте счета и постарайтесь уложиться здесь как можно быстрее.
   - Сделаем все, что в наших силах. Комиссар подошел к окну и  выглянул
во двор. Многочисленные полицейские  плотным  кольцом  окружили  здание,
оттеснив зевак на почтительное расстояние от подъезда. Пожарная  бригада
уже уехала, машины "Скорой помощи" тоже: врачам сообщили, что раненых  и
пострадавших нет, только  трупы,  и  компанию  бело-голубым  полицейским
автомобилям составляла лишь серая  муниципальная  труповозка,  терпеливо
ожидающая свой печальный груз.
   - Господин комиссар.
   В дверях комнаты стоял гвардеец-чуд.
   - Да?
   - Он снова пытается пройти в квартиру.
   Ортега  крякнул,  но  промолчал.  В  Темном  Дворе  не  было  принято
отвлекать  комиссара  по  таким   мелочам,   как   рабочий   контакт   с
полицейскими, но гвардейцы великого магистра были  воспитаны  иначе.  И,
поскольку  чуды  видели,  что  именно  Сантъяга;  провел  первоначальные
переговоры с  облеченными  властью  челами,  никто  из  них  не  рискнул
заменить комиссара в этом вопросе. Существовало даже мнение, что понятие
субординации вживлялось гвардейцам искусственно.
   - Хорошо, - кивнул Сантьяга, - я с ним поговорю.
   Подполковник Тимошенко, заместитель начальника  окружного  Управления
полиции, ожидал Сантьягу на лестничной  площадке.  Обычный  мужчина  лет
пятидесяти, с начинающими редеть волосами, он молча покачивался с носков
на пятки, угрюмо разглядывая  замершего  у  двери  квартиры  Пономаревых
плечистого люда. При появлении комиссара Тимошенко откашлялся:
   - Э-э... здравствуйте, еще раз.
   - Доброе утро, - вежливо улыбнулся Сантьяга.
   - Я проверил ваш жетон по базе данных ФСБ, э-э...  полковник,  и  они
э-э... подтвердили ваши полномочия.
   Чтобы примчавшиеся на место происшествия полицейские не путались  под
ногами, комиссар предъявил им липовые документы офицера госбезопасности,
изготовленные фирмой "Шась  Принт".  Поскольку  жили  обитатели  Тайного
Города  намного  дольше  челов,  они  были   кровно   заинтересованы   в
производстве качественных фальшивок, и сделанные шасами документы  могли
пройти любую проверку. - Рад, что мы стали друзьями.
   - Ну, этого э-э... я не обещаю. - Тимошенко  снова  откашлялся.  -  Я
э-э... хотел бы принести свои э-э...  извинения  за  то,  как  вел  себя
э-э... при нашей первой встрече. Официальные.
   Пытаясь  прорваться  в  квартиру  Пономаревых,  подполковник  поведал
Сантьяге много интересного о госбезопасности вообще  и  о  некоторых  ее
офицерах в частности.
   - С  удовольствием  их  принимаю,  -  улыбнулся  комиссар,  -  э-э...
коллега.
   Тимошенко поморщился, но взял себя в руки.
   - Скажите, полковник, что там все-таки произошло?
   - Взрыв газа, - равнодушно объяснил Сантьяга. -  Затем  сдетонировали
хранившиеся на балконе канистры с бензином, что и привело к пожару.
   Он даже не  потрудился  хоть  как-то  подретушировать  это  будничное
вранье. - И все?
   - И все.
   - Я слышал, есть двое погибших?
   - Трое, коллега, - с грустью в голосе произнес нав. -  Увы,  трое.  У
нас есть все основания предполагать, что,  помимо  Вячеслава  Клыкова  и
несовершеннолетнего  Петра  Василькова,  погибла  и   хозяйка   квартиры
Вероника Пономарева.
   - В результате несчастного случая?
   - Именно.
   - Три трупа. - Тимошенко сделал маленький  шаг  к  Сантьяге  и  почти
дружески заглянул в черные глаза нава.  -  Слушай,  полковник,  мы  ведь
э-э... коллеги,  ты  же  понимаешь,  что  ваше  появление  здесь  скрыть
невозможно, и мой начальник...
   - Ему позвонят, - пожал плечами комиссар. - Но, между нами,  коллега,
могу сказать, что здесь действительно произошла Утечка газа.  Несчастный
случай. - Сантьяга подумал и подпустил в голос  нотки  разочарования.  -
Все карты нам спутал, чтоб его!
   - Какие карты?
   Комиссар слегка склонился к Тимошенко и перешел на доверительный тон:
   -  Мы  разрабатывали  Веронику  Пономареву  по  одному  делу.  Но  вы
понимаете, что о деталях...
   - Разумеется, - кивнул полицейский.
   - Так вот, мы наблюдали за ней, поэтому и приехали столь быстро.
   - И поэтому вы так тщательно все проверяете? - Да.
   - И?
   - К сожалению, мои эксперты уверены в том, что речь  идет  именно  об
утечке газа, - развел руками Сантьяга.
   - Мы сможем сами удостовериться в этом?
   - Безусловно! Я думаю, что дело  будет  передано  вам,  коллега,  мои
сотрудники  уедут  через  пятнадцать  минут,  и  вы  сможете  сами   все
осмотреть.
   - Несчастный случай,  -  задумчиво  пробормотал  Тимошенко.  Судя  по
всему, он не очень поверил "коллеге" из ФСБ.
   - Несчастный случай, - подтвердил Сантьяга и бросил взгляд на часы. -
Извините, подполковник, но я должен уезжать. Рад был познакомиться.
 
*** 
 
   Срочный звонок комиссара  Темного  Двора  заставил  майора  Корнилова
отложить все запланированные на утро дела и приехать на набережную Яузы.
Сантьяга, насколько Андрей успел изучить его, не был склонен  к  панике,
но если уж он звонил сам да еще употребил выражение:  "Я  был  бы  очень
благодарен, если бы вы  приехали  как  можно  скорее",  -  значит,  дело
действительно было серьезным.
   О существовании  на  территории  Москвы  Тайного  Города  -  древнего
поселения, в котором собрались потомки старинных рас, некогда  правивших
Землей, майор Корнилов узнал, так сказать, по  долгу  службы.  Во  время
одного из своих расследований Андрей слишком близко подобрался  к  этому
тщательно оберегаемому от  людей  секрету,  и  Сантьяга  оказался  перед
выбором:  грубо  оттолкнуть   лучшего   человского   полицейского   либо
превратить его в союзника. Комиссар выбрал второе и не пожалел.
   Добравшись до  набережной  Яузы  за  рекордные  десять  минут  Андрей
отпустил машину и закурил, облокотившись на чугунную ограду.
   - Доброе утро, майор Корнилов.
   - Доброе утро, - не оборачиваясь, ответил Андрей и бросил сигарету  в
воду - в Тайном Городе не терпели табачного дыма. - Наши встречи  именно
здесь становятся традицией.
   - Занятное наблюдение. - Комиссар остановился рядом с полицейским.
   - Приехали без машины?
   Обычно  Сантьяга  передвигался  по  городу  на  темно-синем   "Ягуаре
Х1-220", очень дорогостоящем и очень приметном спортивном купе.
   - Решил прогуляться пешком.
   - От Гольяновской?
   Комиссар улыбнулся:
   - А вы внимательны, майор Корнилов.
   - Наша встреча связана с этим происшествием?
   - Отчасти, - признался Сантьяга, - но только отчасти.
   - Что там произошло?
   - Сейчас мои специалисты доводят квартиру до состояния  взрыва  после
утечки газа, - вздохнул комиссар. - Но на самом  деле  ситуация  гораздо
серьезнее.
   - Догадываюсь, - проворчал Андрей. Сантьяга  никогда  не  прибегал  к
помощи Корнилова из-за мелочей, которые можно закамуфлировать  банальной
утечкой газа. - Давайте перейдем к делу.
   - Давайте, - принял предложение комиссар. - Скажите, майор  Корнилов,
вам ничего не говорит название "стим"?
   Андрей удивленно поднял брови:
   - Наркотик?
   - Да. По моим оценкам, он появился в Москве совсем недавно. Месяц,  а
вероятно, и того меньше. Я не ошибаюсь?
   - Нет, - медленно произнес полицейский. -  Такими  расследованиями  у
нас занимается Управление по борьбе с наркотиками.
   - Обойдемся  без  формальностей,  майор  Корнилов.  В  конце  концов,
начальству  и  налогоплательщикам  безразлично,  кто  именно   остановит
преступников?
   - Безразлично, - не стал спорить Андрей. - Что вы знаете о "стиме"?
   - К сожалению, очень немного,  -  поспешил  разочаровать  собеседника
Сантьяга. - Я предполагаю, что он разработан  здесь,  в  Москве,  и  мне
необходимо срочно разыскать производителя.
   - Насколько срочно?
   - Еще вчера.
   - Почему-то я был уверен, что вы ответите  именно  так,  -  проворчал
Андрей и задумчиво крутанул колесико зажигалки.
   - Появляются способности к предсказаниям? - пошутил комиссар.
   - Наверное, просто больше узнаю вас.
   - Наверное. Мужчины помолчали.
   - В настоящий момент мне известно  только  одно:  в  городе  работает
фабрика синтетических наркотиков, - сообщил Андрей. - Работает  довольно
давно, но  мы  никак  не  можем  выйти  на  ее  след.  Продукция  у  них
качественная, и, по моему мнению, существует очень  большая  вероятность
того, что вы ищете именно эту фабрику.
   - Следов совсем никаких?
   - Я наведу справки в Управлении по борьбе с наркотиками,  -  пообещал
Андрей.
   - Хорошо, майор Корнилов, - вздохнул Сантьяга.  -  Искренне  надеюсь,
что вы сможете чем-нибудь помочь.
   - Постараюсь. - Андрей заглянул в непроницаемо черные глаза нава. - У
вас большие неприятности?
   - Существенные, - скупо обронил комиссар.
   - Чего мне следует ожидать?
   Как ни старались маги, но их активность  периодически  выплескивалась
за пределы Тайного Города, внося разнообразие в  размеренную  московскую
жизнь. А поскольку даже не склонный  к  панике  комиссар  Темного  Двора
признавал текущие  неприятности  "существенными",  то  Андрей  имел  все
основания насторожиться.
   -  Уверен,  в  ближайшее  время  у  Московского  управления   полиции
прибавится странных дел, - буркнул Сантьяга.
   - Не могли бы вы в таком случае просветить меня, что происходит?
   - В общих чертах, если вы не возражаете, - извинился  комиссар,  -  у
меня очень мало времени.
   - Буду рад послушать.
   - Хорошо. - Сантьяга задумчиво пошевелил пальцами. -  Скажите,  майор
Корнилов, у вас случались ночные кошмары? Такие, знаете, с чудовищами?
   - Обязательно с чудовищами?
   - Для  понимания  ситуации  это  было  бы  идеально.  Андрей  почесал
затылок:
   - Давно.
   - У вас хорошая психика.
   - Не жалуюсь.
   - Так вот, вы можете представить самого неприятного монстра из  ваших
ночных кошмаров? Страшного, жестокого, которого почти невозможно убить.
   - Допустим, представил.
   - А теперь подумайте, майор Корнилов, что  сотни  подобных  созданий,
сходящих с ума от собственной ненависти, появляются в Москве.
   - Что-то вроде нашествия черных морян?  -  Андрею  доводилось  видеть
последствия работы ядовитых оборотней.
   - По сравнению с этими тварями черная моряна в боевой шкуре не  более
чем невинная девственница.
   - И сколько монстров вы ожидаете? - угрюмо осведомился полицейский.
   - Пока в город проник один, но он приложит все силы,  чтобы  призвать
на землю как можно больше своих сородичей.
   - А при чем здесь "стим"?
   - "Стим" является искусственным синтезом  одного  древнего  растения,
Золотого Корня. Твари, о которых я говорил, используют  его  в  качестве
источника энергии. До недавнего времени мы держали производство Золотого
Корня под жестким  контролем,  но  появление  синтетического  заменителя
спутало все карты. Мы узнали об этом слишком поздно.
   - То  есть,  пока  производится  "стим",  эти  твари  будут  жить?  -
подытожил Андрей.
   - Совершенно верно. Без Золотого Корня они будут вынуждены  вернуться
в Глубокий Бестиарий.
   - Куда?
   - На свою родину.
   - В другой мир? - тихо спросил полицейский.
   - Нет, - покачал головой комиссар.  -  Глубокий  Бестиарий  находится
где-то здесь, на Земле, но  где  именно,  нам  неизвестно.  Твари  Кадаф
укрылись в нем после того, как проиграли войну.
   - А почему вы их не уничтожили?
   - Это старая история, майор Корнилов, - поморщился Сантьяга. -  Скажу
так:  в  тот  момент,  когда  мы  вплотную  занимались  этой  проблемой,
уничтожение всех монстров было невозможным по целому ряду причин.
   - Вы не справились?
   - Да, майор Корнилов,  мы  не  справились,  -  поколебавшись,  честно
признал комиссар. - Структура тварей Кадаф такова,  что  их  уничтожение
весьма затруднительный процесс. Например, для того  чтобы  ликвидировать
ездовое  животное  монстра,   проникшего   сегодня   утром   на   землю,
потребовались усилия лучших магов Великих Домов.
   - Звучит неприятно.
   - И не только звучит.
   - Я все понял, - после паузы произнес Андрей. - Постараюсь помочь вам
избавиться от этой проблемы. Вся  информация,  которая  есть  у  нас  по
подпольной фабрике, будет в вашем распоряжении.
   - Благодарю.
 
Глава 6 
 
Офис компании "Неприятные Ощущения". 
Москва, улица Большая Лубянка, 
1 августа, среда, 10:27 
 
   Христофан примчался в офис "Неприятных Ощущений"  через  сорок  минут
после звонка Кортеса. Для медлительных приставников это было  более  чем
необычно, однако, учитывая обстоятельства, наемник ожидал подобной прыти
и в момент появления  Христофана  был  полностью  готов  к  переговорам.
Кортес не очень хотел встречаться с приставником непосредственно в офисе
- после ограбления Юрбека любые контакты с этой семьей  могли  выглядеть
подозрительно, - но возможность принять душ в комнате  отдыха,  а  также
горячий завтрак, услужливо доставленный из супермаркета Биджара, сделали
свое дело.
   - Шикарная контора, - буркнул приставник,  размещая  свое  необъятное
тело в большом кресле. - Решил стать честным и платить налоги?
   - Делаю рекламу Биджару, - миролюбиво протянул закутанный в  махровый
халат Кортес, потягивая ароматный кофе из большой кружки. - А то у  него
последнее время дела не очень.
   Христофан покосился на поднос с  остатками  завтрака,  прислушался  к
шуму льющейся воды - Яна все еще плескалась в душе - и поинтересовался:
   - Секретаршу купаешь?
   - С момента нашей последней встречи  я  спал  всего  четыре  часа,  -
сообщил наемник. - Буду очень благодарен,  если  мы  сразу  приступим  к
делу.
   - Да, к делу. - Волосяной массив, окружающий рот Христофана, пришел в
движение, обозначая расползающуюся улыбку. - Ходят слухи, что  у  Юрбека
проблемы?
   - Об этом я и хотел поговорить. - Кортес поставил кружку  на  стол  и
небрежно  бросил  приставнику   несколько   сделанных   на   "Полароиде"
фотографий. - Твои игрушки?
   Христофан  жадно  сгреб  снимки  и   несколько   секунд   разглядывал
изображенные на них яйца Фаберже.
   - Мои.
   - Я пришел к выводу о целесообразности заключения предложенного тобой
контракта, - произнес наемник. - Можем подписать его прямо сейчас.
   Он забрал у приставника фотографии, сложил их в пепельнице и  поджег.
В Тайном Городе не терпели табачного дыма, но пепельницы и  зажигалки  в
офисах его жителей присутствовали всегда. На всякий случай.
   - Чего это ты вдруг решил поменять  мнение?  -  иронично  осведомился
Христофан. - Тем более после выполнения части контракта?
   Пронырливость репортеров "Тиградком" иногда раздражала. Нет, с  одной
стороны,  наемник  не  имел  ничего  против  этой  мощной   организации,
отвечающей за распространение  информации  и  оснащение  Тайного  Города
современной техникой. Специалисты "Тиградком" прокладывали  компьютерные
сети, занимались всеми видами связи, обеспечивали доступ к  любым  базам
данных  в  мире,  а   заодно   обслуживали   специальный   телеканал   и
FM-радиостанцию, через которые  сообщали  жителям  последние  новости  и
сплетни Тайного Города.
   "Мало им фактов, - хмуро подумал Кортес. - Так  еще  и  непроверенные
слухи тиражируют на весь город".
   Наемник  смотрел  утренний  выпуск  новостей  и   был   уверен,   что
приставники не пропустили мимо ушей ехидную историю  о  смене  охраны  в
доме Юрбека.
   - Томба небось сразу же в Темный Двор нажаловался?
   - Христофан, - Кортес сделал маленький глоток кофе, - давай не  будем
отвлекаться.  Я  решил  заняться  твоим  контрактом,  потому  что   моим
компаньонам очень понравилась предложенная оплата. Они  оказались  более
романтичными, чем я ожидал.
   - А