обществе.
     - Судя по витиеватым речам, вы нацелились на изрядный кусок нашего пирога, - протянул Кортес. - Предупреждаю сразу - зря.
     - Вот у меня в руке цепочка, которую создали задолго до того, как Колумбу пришла в голову бредовая мысль проложить западный путь в Индию. Создали с любовью и завидным мастерством.
     - Любой музей мира пойдет на все, чтобы заполучить ее, - вставил Нугар.
     - Это я понимаю.
     - Но как правильно воспользоваться случаем?
     - Ты можешь продать свою коллекцию Торговой Гильдии, но фактически это будет продажа на черном рынке. Прибыль, конечно, неплохая, но ведь можно заработать больше.
     - Устроить ажиотаж? - догадался Артем.
     - Сообразителен, - оценил Юрбек. - Не был бы ты таким грубым, обязательно предложил бы тебе место приказчика.
     - А налетчики твоей лавке не нужны? Томба вздохнул.
     - После того, как трюм опустеет, мы организуем обнаружение галеона человскими туристами, - перехватил эстафету Кумар. - Бросим здесь пару золотых побрякушек для затравки и устроим большую шумиху в газетах.
     - Все узнают, что ценности сохранились, но кто-то успел первым, - понял Кортес.
     - Затем объявляется кладоискатель. Ты...
     - Не я.
     - Хорошо, инкогнито или просто подставная фигура. Это можно обсудить.
     - В качестве подтверждения вытаскиваем на свет божий пару статуэток, проводим массированную рекламную кампанию и устраиваем аукцион в планетарном масштабе.
     - Для такого проекта нужен опытный менеджер, - усмехнулся Кортес. - Имеющий связи в антикварном бизнесе.
     - Считай, что он у нас есть. - Юрбек ободряюще улыбнулся. - Всего за тридцать процентов от прибыли я сумею отложить самые неотложные дела и заняться этой авантюрой.
     Наемники вежливо посмеялись. Шасы были специалистами по изящным деловым операциям, но согласиться на их первоначальные условия могла только голова, украшенная красной банданой. Кортес допил коктейль, получил от вездесущего официанта еще один бокал и мягко протянул:
     - Друзья, не знаю, заметили вы или нет, но вон в тех ящиках, помимо подлинных изделий, находятся несколько тонн золота в слитках.
     - Настоящее золото инков, - добавила Яна.
     - Любая экспертиза подтвердит, что его извлекли из земли в те самые времена, когда пьяные конкистадоры еще болтались в Кастилии, - не осталась в стороне Инга.
     - А потом оно долго-долго лежало в море, - подытожил Артем. - Вы ведь не случайно собирались купить его оптом?
     - Приложим чуточку магии, и никто не сможет определить, что оно обработано буквально на днях, - продолжил Кортес. - Затем все ювелиры Тайного Города забывают о выходных и праздниках, спят по часу в сутки и через неделю превращают слитки в статуэтки, цепочки, ритуальные ножи...
     - И прочие культурные ценности.
     - Потомки, перед которыми мы чувствуем ответственность, просто счастливы.
     - Объяснить ваш азарт чем-нибудь другим я не могу.
     - Мы колдуны, сынок, - напомнил Юрбек. - Наляпать поддельных цацок для нас не проблема.
     - Угу, только правильная имитация золота потребует такого количества магической энергии, что прибыль составит пять, максимум десять процентов Для Торговой Гильдии это неприлично.
     - За кого ты нас принимаешь?
     - Ты хочешь, чтобы я извинился?
     - Да, - кивнул Юрбек. - Хочу.
     - Хорошо. Я извиняюсь. Я принимаю ваше предложение и согласен на ставку в тридцать процентов от прибыли... Но золото в продажу не поступает.
     - Что ты с ним будешь делать?
     - Положу в хранилище и выставлю магическую охрану. Согласны?
     - На тридцать процентов?
     - Угу.
     - Я, если вы не в курсе, не продавец хот-догов, а один из директоров Торговой Гильдии, - с достоинством сообщил Томба. - Я не могу себе позволить работать за копейки.
     - Тогда поговорим как взрослые. - Кортес отставил бокал, а остальные наемники заинтересованно придвинулись к шасам. - Настоящие побрякушки мы реализуем по вашей схеме, но вся прибыль останется у нас. А вот в маленькой авантюре с подделками, откуда мы получим основные деньги, вы поучаствуете. За любимые вами тридцать процентов.
     - Не выкручивай нам руки, - нахмурился Кумар. - Не забывай, что только мы можем воплотить в жизнь эту схему.
     - К тому же мы все равно не сможем переделать в изделия все слитки, публика просто не поверит, что испанцы забили трюм исключительно побрякушками.
     - Тогда это было не в моде.
     - При правильно проведенной рекламной кампании об этом никто не задумается, - махнула рукой Яна. - Не мне вас учить.
     Шасы переглянулись.
     - Согласны?
     - Пятьдесят на пятьдесят, - промямлил Юрбек. - Пусть все будет честно.
     - И все расходы за твой счет, - с невинным видом вставил Нугар.
     - Если пятьдесят на пятьдесят, то и расходы пополам, - отрезал Кортес.
     - Ладно. - Томба посмотрел на золотые ящики другим взглядом, хозяйским. - Согласны. Теперь надо уладить некоторые юридические вопросы, вдруг законы местного племени запрещают поиск кладов...
     - На этот счет не волнуйся, - неожиданно заявила Инга.
     Шасы удивленно посмотрели на рыжую.
     - Вы уже все уладили?
     - Обычно кладоискатели не столь предусмотрительны.
     - Остров является собственностью компании "Неприятные Ощущения", - четко произнесла девушка. - Сделка зарегистрирована во всех местных инстанциях и оплачена полностью, включая необходимые взятки туземным чиновникам.
     - Ты купила остров? - Представители Торговой Гильдии изумленно вытаращились на Ингу. - Зачем?
     Наемники выглядели не менее ошарашенно.
     - Бизнес, - пожала плечами рыжая. - Или вы думаете, что я придиралась к установке "Изабеллы" исключительно из эстетических соображений? - Девчонка явно наслаждалась произведенным эффектом. - После того, как мы официально обнаружим галеон, здесь сразу же начнется строительство небольшого, но очень комфортабельного отеля, главной приманкой которого, помимо, так сказать, натурального памятника "Изабелле", - Инга кивнула на возвышающийся на рифах корабль, - будут еще несколько галеонов. Я разговаривала с приставниками: за небольшую долю они готовы подтянуть к окрестностям острова еще три затонувших корабля. Золота, разумеется, на них нет, но для любителей подводной экзотики это не столь важно. А поднятый вами ажиотаж обеспечит отель клиентами на ближайшую сотню лет. - Рыжая пригубила коктейль. - Ну, как?
     Родители малолетней ведьмы были обеспеченными людьми, но, по общему мнению, отец Инги, талантливый хирург, вряд ли бы сделал состояние без деловой хватки Марты Волковой. Рыжая удалась в маму не только цветом волос.
     - Почему ты не говорила об этом? - поинтересовался Кортес.
     - Хотела сделать сюрприз.
     - Он получился. - Наемник покосился на вытянувшиеся лица шасов и весело прищурился: судя по всему, Инга обошла оборотистых дельцов на повороте. - Вы, ребята, не хотите вложить в предприятие пару монет?
     - Мы подумаем, - выдавил Юрбек.
     Яна одобрительно потрепала подругу по голове.
     - И еще подумайте над тем, чтобы выставить на аукцион всякое барахло, - попросил Артем. - Золото мы и так продадим.
     - Может, ты мне еще лекцию по экономике прочтешь? - язвительно осведомился Юрбек. - Ерунда пойдет в первых лотах: сувениры с корабля, пушки, кстати, сколько их там?
     - Сорок шесть.
     - Тридцать можно смело продать. Для украшения острова хватит и шестнадцати...
     - Кому они нужны? - удивилась Яна.
     - Я сам куплю парочку, - улыбнулся Нугар. - У входа в особняк поставлю.
     - Абордажные сабли, кортики, мушкеты, кирасы, шлемы, - продолжил перечисление Томба. - Делать деньги на золоте кто угодно сможет, надо учиться добывать прибыль отовсюду. Кстати, прикажите Красным Шапкам вытащить на песок пару пушек, пусть дети поиграют.
     - Только не давайте им порох и ядра, - попросил молчавший до сих пор Сантьяга.
     - Салют будет вечером, - напомнил Юрбек. - До тех пор Биджар гарантирует тишину.
     - Это замечательно.
     Комиссар появился на острове пару часов назад. Некоторое время он посвятил изучению "Изабеллы", не отказав себе в удовольствии спуститься в трюм и посетить пару кают, а затем устроился в шезлонге в двух шагах от столика и, потягивая освежающий коктейль, с интересом прислушивался к разговору шасов и наемников.
     - Пушки без пороха нам не нужны!
     - Что?
     Маленький, лет восьми, черноволосый мальчишка упрямо склонил лобастую голову.
     - За кого вы нас принимаете? Или дайте пушки с порохом, или сами в них играйте!
     - Откуда это взялось? - поинтересовался Кортес.
     - Вакар, сынок, беги искупайся, - буркнул Юрбек. - Не мешай.
     - Мне надоело купаться! Можно посмотреть статуэтки? Они золотые? Сколько стоит вот эта? Папа, ты уже определил нашу долю?
     Как шутили эрлийцы, если перед роженицей положить несколько монет, маленькие шасы выбирались на свет гораздо оперативнее.
     - Скажите, Вакар, откуда это у вас? - Неожиданно для всех Сантьяга указал на грязноватый комок разноцветных веревочек, который малец держал в руке. - Я ошибаюсь, или на них действительно есть узелки?
     - Есть, - подтвердил мальчишка.
     - Где вы их взяли?
     - На галеоне, разумеется, - Вакар, похоже, удивился глупому вопросу. - Кортес разрешил нам взять по одному предмету бесплатно... в рекламных целях, как я понимаю.
     Наемник закатил глаза.
     - Кортиков и пистолетов на всех не хватило - арсенал закрыт, а в каютах много не найдешь.
     - Пришлось брать что есть.
     - А куда деваться? Бесплатно ведь.
     - Понимаю ваше разочарование, - искренне вздохнул Сантьяга, расслабленно откидываясь на спинку шезлонга. - Сувенир оказался не самым привлекательным.
     Нав, как казалось присутствующим, потерял всякий интерес к разговору. Тем не менее паренек не уходил. Он скептически оглядел свою находку, затем - весьма подозрительно - длинную фигуру Сантьяги, блаженно впитывающую лучи тропического солнца, и рискнул задать вопрос:
     - А какой сувенир достался вам?
     - В том то и дело, что никакой, - грустно ответил нав. - Когда я оказался на галеоне, унести с него можно было разве что мачты... К сожалению, Кортес не позволил мне это сделать.
     - Папа не раз говорил, что он жадный. Артем фыркнул.
     - Я воспитал у ребенка уважение к тебе. - Юрбек, покосился на Кортеса. Тот понимающе кивнуй, не спуская глаз с Сантьяги.
     - Значит, сувенира нет, - подытожил малец.
     - Но я могу купить ваш.
     Безразличный тон, которым комиссар сделал свое предложение, никого в заблуждение не ввел: и наемники, и шасы дружно вытаращились на кучку антикварных шнурков.
     - А зачем вам эти веревки?
     - Видите ли, Вакар, - терпеливо продолжил Сантьяга. - Мне тоже хотелось бы привезти отсюда какой-нибудь сувенир, но меня не увлекают сабли и... гм... пистолеты. Ваша находка показалась мне достаточно скромной и в то же время необычной...
     - Необычные вещи стоят дорого, - перебил нава мальчишка. - Папа говорит, что на необычных вещах легко сделать четыреста процентов.
     Кортес хлопнул Юрбека по плечу и многозначительно округлил глаза.
     - Но ведь вам эти веревочки достались совершенно бесплатно, - улыбнулся комиссар. - А четыреста процентов от ничего и будет ничего. Но я могу вам предложить, допустим, сто...
     - Я, между прочим, прогулял школу, а это чего-нибудь да стоит, - доходчиво объяснил Вакар. - Знаете, сколько платит папа за мое обучение?
     - Догадываюсь, - кротко кивнул Сантьяга.
     - Школу прогулял, два урока английского прогулял, два посещения бассейна прогулял... - продолжал загибать пальцы малолетний вымогатель. - К тому же папа оплатил мою поездку...
     - Я все понял, - беспомощно выставил ладони комиссар. - Сколько?
     - ... и за жалкую сотню я никогда не расстанусь со столь необычной находкой! - Мальчишка ласково прижал к груди грязную связку разноцветных веревочек. - Пять тысяч!
     Артем уважительно присвистнул, Кортес крякнул, Сантьяга посмотрел на Юрбека, но шас демонстративно отвернулся. Скрывая, как все понимали, довольную улыбку - старого пройдоху переполняла отцовская гордость.
     - Эти веревочки не стоят пяти тысяч, - после длительной паузы заметил нав. - И вообще, в моем представлении понятие "скромный сувенир" и эта сумма несовместимы.
     - Тогда я побежал, - пожал плечами сын своего отца.
     Но даже не сделал попытки сойти с места. Сантьяга тяжело вздохнул.
     - Пятьсот?
     - Мы с ребятами уже лазали на антикварные сайты, - поведал мальчишка. - Сабли, которые они здесь нашли, стоят полторы тысячи минимум.
     - Но это не сабля.
     - Это гораздо лучше, - согласился Вакар, поглаживая узелки. - И такое необычное...
     - Дай, я посмотрю. - Юрбек протянул руку к веревочкам.
     - Три тысячи, - отрезал Сантьяга. - Или ищите себе другого покупателя. На размышление у вас... - Комиссар снял солнцезащитные очки и принялся неторопливо протирать стекла.
     Мальчишка бросил на отца умоляющий взгляд, Юрбек брезгливо оглядел грязный пучок веревок. Он явно не понимал, за что нав собирается платить такие деньги, но решение следовало принимать быстро: Сантьяга заканчивал чистить второе стекло, и Томба угрюмо кивнул.
     - Я согласен, - выдохнул Вакар и потребовал:
     - Наличными!
     - У меня нет с собой таких денег, - развел руками нав. - Но я при свидетелях...
     - Папа говорил, что вам все верят на слово, - кивнул Вакар. - Но со мной этот номер не пройдет.
     - Почему?
     - Я еще слишком маленький.
     - Вы себе льстите. - Сантьяга вытащил из бумажника черную карточку "Тиградком" и протянул ее мальцу. - Идите в ресторан и переведите три тысячи, куда вам заблагорассудится.
     - Вот это другой разговор!
     Вакар схватил пластиковый прямоугольник и, бросив на колени комиссара грязную связку, припустил в заданном направлении.
     - Хороший у вас сын, Юрбек, - сдержанно похвалил Сантьяга. - Достойный.
     - Темный Двор может не волноваться за процветание Торговой Гильдии, - натянуто рассмеялся Томба, не спуская глаз с приобретенного комиссаром комка. - А все-таки, комиссар, что это такое?
     - Кипу, - спокойно объяснил нав. - Таким образом инки хранили информацию.
     - Значит, здесь что-то записано? - прищурился шас.
     - Шифр кипу считается потерянным, - припомнил Кортес.
     - Совершенно верно, - согласился Сантьяга. - Конкистадоры искали золото, а не знания. И не потрудились понять, с какой культурой имеют дело.
     Он глотнул коктейль и увлеченно посмотрел на грязные веревочки.
     Неузнаваемый остров учился быть модным курортом: прибрежные воды рассекали гидроциклы и скутеры, шоу, тщательно подготовленное концами, набирало обороты, угрожая затмить своим блеском бразильский карнавал, взмокшие официанты едва успевали обслуживать посетителей ресторана.
     - Темка, надеюсь, ты не считаешь, что отпуск испорчен? - Инга заглянула в глаза Артема.
     - Ни в коем случае. - Наемник притянул девушку к себе. - Эти дни были великолепны.
     - А завтра домой, в холодную Москву, - грустно улыбнулась Яна.
     - Сегодня. - Кортес сложил телефон. - Мы с Артемом уедем раньше.
     - Что случилось?
     - С нами хочет поговорить очень интересный чел.

Ленинградская область,
18 сентября, четверг, 23:53.

     Старое кладбище, чудом уцелевшее до наших дней, пряталось в небольшой роще, за которой начинался густой и мрачный лес. Когда-то, давным-давно, когда страна жила совершенно другой жизнью, владельцы ближайшего поместья хоронили на этом погосте своих родственников, тщательно ухаживая за богато украшенными могилами. В те времена к кладбищу вела заботливо протоптанная дорожка, а среди деревьев рощи не встречалось высохших или больных экземпляров. В те времена...
     Бурные перемены не обошли стороной владения большого дворянского рода. Поместье, прославившееся огромным трехэтажным домом, еще не дворцом, но уже не хижиной, некоторое время прослужило дачей для мальчиков из Смольного, но во время очередной попойки сгорело дотла еще в двадцатых годах. В сохранившихся постройках хотели было оборудовать колхозный коровник, да закрутились, а там фашист пришел, потом целина... в общем, некогда. А когда опомнились, выяснили, что сгнили добротные строения без хозяйского присмотра. Ну, сгнили, и ладно. Кладбище же сначала тихо приходило в запустение, печально взирая на свинцовое прибалтийское небо роскошными памятниками, а затем, по мере того как новая власть размывала моральные устои туземцев, начало подвергаться разграблению. Первой жертвой стала узорная чугунная ограда с воротами, затем стали разворовывать гранитные и мраморные плиты, а однажды присланные в колхоз шабашники по пьяни раскопали четыре могилы, надеясь стянуть с дворянских скелетов украшения. Тащили все, что могло пригодиться в хозяйстве, но некоторое время назад разграбление приостановилось, притормозив перед самым сложным и аппетитным: огромным склепом, венчающим композицию родового погоста. Разворотить его на камни было несподручно, слишком уж хорошо потрудились строители, мужики было договорились с мотористами, обещавшими свернуть громадину спецтехникой, да передумали.
     После того, как на оскверненном погосте завелись очень нехорошие люди.
     - Назаретская скверна превращает свободного человека в раба, заставляя подчиняться догмам, противным людской природе! - Сильный голос Цезаря, гранд-мастера храма, гулко звучал под сводами старинного склепа. - Я отвергаю Бога, ибо не хочу быть рабом его! И я плюю на крест.
     - Я плюю на крест, - послушно повторила светловолосая девушка с пронзительно голубыми глазами и немедленно проделала требуемое действо, осквернив лежащее у ног распятие.
     Цезарь, высокий, статный, с длинными черными волосами и аккуратно подстриженной бородкой, одобрительно улыбнулся. Как и все посвященные, собравшиеся в склепе для проведения церемонии Инициации, он был одет в черный шелковый плащ с откинутым капюшоном, но на его груди висела золотая пентаграмма - символ власти гранд-мастера.
     - Пусть церкви самозванца Иисуса разрушатся в пыль! Пусть все отбросы человечества, поклоняющиеся гнилой рыбе, страдают в горе и отрицании! Мы растаптываем их и плюем на их грехи.
     - Пусть будет кровь, во славу повелителя Тьмы! - выдохнули собравшиеся адепты.
     И одновременный выкрик двадцати с лишним глоток заставил беспокойно затрепетать пламя черных свечей.
     Разместить Храм богов Бездны в старом склепе Цезарю приказал сам Люцифер. Давно. Еще во время самого первого явления лидеру небольшой (тогда) самодеятельной группы приверженцев Сатаны.
     Цезарь отчетливо помнил волну сладкого ужаса, затопившую все его существо в незабываемые мгновенья визита дьявола, помнил охвативший тело чудодейственный огонь адского пламени, не причинивший, тем не менее, никакого вреда. Помнил властный голос Хозяина, проникающий в каждый уголок души, и глаза, горящие неукротимой яростью. Тогда Цезарь узнал, что избран богами Бездны и что жизнь его отныне принадлежит Тьме.
     Два дня после явления Цезарь пребывал в коме, а на третий, к изумлению видавших виды врачей, спокойно поднялся с больничной койки и попросил есть. Удивление мелких обывателей не волновало адепта древних богов. Покинув госпиталь, Цезарь сразу же направился в указанное Сатаной место и, обнаружив склеп, окончательно уверовал в силу и могущество своего владыки. Старинная кладбищенская постройка оказалась вершиной настоящего айсберга и скрывала потайной ход в подземный храм, состоящий из обширного главного зала и десятка комнат, наполненных всем необходимым для жизни и совершения обрядов. С тех пор большую часть времени Цезарь проводил здесь.
     - Пусть будет экстаз и тьма, пусть будет хаос и смех. Пусть будет жертвоприношение и борьба!
     Хрупкая девушка, стоявшая у алтаря по правую руку гранд-мастера, вскинула подбородок и уверенно продекламировала:
     - Отче наш, сущий на небесах. Да святится имя твое на небесах. Как это есть на земле. Дай нам этот день нашего экстаза. И предай нас злу и искушению. Ибо м