ксимум усилий, чтобы Артем научился  сносно  изъясняться  хотя  бы  на
диалекте Шекспира.
   - Или ты будешь говорить нормально, или ты будешь молчать.
   - Я не подведу, - проворчал наемник. - Обещаю.
   На этот  раз  фраза  была  построена  правильно,  а  произношение  не
выдавало славянские корни молодого человека. Скорее  Артема  можно  было
принять за немца. Собственно, в свое время Кортес к этому  и  стремился,
отчаявшись поставить напарнику "чистый" выговор.
   - Легенду помнишь?
   - Да, сэр. - Артем открыл паспорт. - Моя родина Франкфурт. Вы  бывали
во Франкфурте?
   - На Майне?
   - На Одере. Мы не любим  этих  выскочек.  Нужные  документы  наемники
купили в фирме "Шась Принт". Спокойная  жизнь  Тайного  Города  напрямую
зависела от сохранения  этой  самой  жизни  в  секрете,  и  изготовление
качественных фальшивок было поставлено на широкую ногу. Бумаги и легенда
наемников могли пройти любую проверку, в любой службе безопасности мира.
   Выйдя из здания вокзала, Кортес достал карманный  приемник,  настроил
его на местную волну, прислушался и удовлетворенно хмыкнул:
   - Спасатели все еще работают на месте катастрофы.  Если  повезет,  мы
заберем Куколку прямо там.
   На этот случай у наемников были с собой очень качественные  документы
сотрудников ФБР.
   - А если не повезет?
   - Тогда посмотрим. - Кортес огляделся. - Где-то  здесь,  насколько  я
помню, можно было взять напрокат машину.
   - А есть на свете города, в которых  ты  не  был?  -  поинтересовался
Артем.
   Наемник на секунду задумался, потом кивнул:
   - Меня ни разу не заносило в Пекин.
   - Почему?
   - Считалось, что я не похож на китайца.
   - Надо было лучше работать над методами маскировки.
   Кортес вздохнул.
 
*** 
 
   На все  формальности  с  машиной  ушло  не  более  пятнадцати  минут.
Наемники  подписали  нужные  бумаги,  расплатились  местными  кредитными
карточками,  приобретенными  у  тех  же  шасов,   и,   разместившись   в
неприметном "Форде", направились к месту катастрофы.  Сидящий  за  рулем
Кортес практически не пользовался картой города, прекрасно  ориентируясь
по памяти и счастливо избегая пробок. К большому удивлению его  молодого
напарника,  слышавшего  о  гигантских  нью-йоркских  заторах,   наемники
добрались до злополучных пригородных кварталов сравнительно быстро. Часа
за полтора.
   - Пойдем, оглядимся? - предложил Артем,  изучая  созданные  пожарными
лужи. - Надо было сапоги резиновые купить.
   - Пойдем, - согласился Кортес. - Но не сразу.
   - Что не так?
   Опытный наемник мрачно оглядывал место катастрофы.
   - Полицейские и пожарные.
   - А ты планировал увидеть клерков и проституток?
   - Остроумно, - буркнул Кортес. - На самом деле я  планировал  увидеть
их за работой.
   Артем посерьезнел и внимательно  посмотрел  на  разрушенный  дом,  из
которого торчали обломки фюзеляжа "Боинга". И полицейские, и пожарные, и
спасатели находились довольно далеко от разбившегося самолета, почти так
же далеко, как зеваки. А внутри оцепления, в  непосредственной  близости
от точки падения, стояли черные фургоны. Загадочные и властные.
   - Спецкомиссия по встрече?
   - Боюсь, что да.
   - Они нашли моряну. - Артем покачал головой. - Дело усложняется.
   - Проверим.
   Кортес выбрался из машины, не спеша подошел к ближайшему полицейскому
и, придав своему лицу в меру взволнованное выражение, поинтересовался:
   - Офицер, где мы можем получить информацию о пассажирах лайнера?
   - В аэропорту организована специальная служба, - сочувственно ответил
полицейский. - Там собирается вся информация о людях и грузе.
   - Благодарю вас.
 
*** 
 
   Трагедия ощущалась.  Нет,  аэропорт  продолжал  жить  своей  обычной,
суетливой жизнью, встречая и отправляя пассажиров и грузы и ни на минуту
не прерывая естественный ход событий.  Но  печальная  аура  разбившегося
"Боинга" окутала кипящий муравейник,  нанесла  отпечаток  на  все.  Лица
людей сумрачны и  серьезны,  ни  одной  улыбки,  ни  одного  смешка  или
радостного возгласа. Полицейские молчаливы, работники аэропорта хмуры, и
практически каждый волей-неволей бросал взгляд на  появившуюся  у  стены
стойку. Страшную стойку, у  которой  сгрудилась  все  прибывающая  толпа
людей. Оттуда  доносился  плач  и  стоны.  Оттуда  периодически  уводили
кого-то к врачам, открывшим в двух кабинетах пункт  оперативной  помощи.
Там же суетились телевизионщики и мелькали  блицы  газетных  репортеров.
Там пахло смертью, новостями и газетными заголовками.
   И там же можно было заметить несколько человек в одинаково  недорогих
костюмах. Трое прямо у стойки, пятеро, в том числе две женщины, в  зале,
среди людей, еще двое прямо у дверей аэропорта.
   - Ждут, - негромко бросил Артем.
   - Надеются, - согласился Кортес. - Ты готов?
   - Вполне.
   Вопрос был  задан  для  проформы.  Кортес  видел,  как,  почувствовав
опасность, изменился его напарник. С Артема слетела  игривость,  исчезло
желание шутить и валять дурака. Молодой человек был собран и внимателен.
   - Тогда давай сунем голову в пасть льву. Кортес  уверенно  подошел  к
стойке и громко, чтобы услышали "недорогие костюмы", поинтересовался:
   - Извините, сэр, возможно, мой вопрос покажется неуместным, но  мы  с
другом разыскиваем  одну  ценную  вещь,  которую  должны  были  везти  в
погибшем самолете. К кому я могу обратиться?
   - В том числе и ко мне, - отозвался служащий. - Что вы ищете?
   - Статуэтку. - Кортес сделал вид, что  не  заметил,  как  молниеносно
подобрался "костюм". - Небольшую каменную статуэтку, изображающую спящую
женщину.
 
Секретный центр ФБР 
США, Нью-Йорк, 
6 сентября, пятница, 13.04 (время местное) 
 
   - Удача буквально свалилась нам на голову! - возбужденно, проглатывая
некоторые буквы и целые слова, трещала Галли. - Я до  сих  пор  не  могу
поверить в такое чудо.
   Действительно  чудо.  Балдер  помнил,  как  ворчала  его   напарница,
отправляясь к обломкам  самолета,  и  как  загорелись  ее  глаза,  когда
спасатели обнаружили...
   - Нам крупно повезло!
   - Двести восемнадцать  трупов,  -  кисло  уточнил  Самуэль  Гинзбург,
начальник нью-йоркского отделения ФБР. -  Ничего  не  скажешь  -  редкая
удача.
   Хотела этого Сана Галли или нет, но  на  фоне  разбившегося  "Боинга"
фраза "удача свалилась нам на голову" выглядела, мягко говоря, неэтично.
И Гинзбургу это  не  понравилось.  Ему  вообще  не  нравилась  массивная
афроамериканка. Двести двадцать фунтов жира, трескотни и  неприятностей,
Самуэль до сих пор с отвращением вспоминал судебный процесс.  "Надо  же,
обвинить меня в расизме! МЕНЯ!!" Галли осталась в ФБР, а  теперь  еще  и
заполучила в свои руки расследование века. Гинзбург  отчаянно  не  хотел
отдавать ей найденного монстра, но делать  нечего  -  второго  судебного
процесса он не вынесет. "Повезло же дуре!"
   - Как человек и гражданин, Сана скорбит о  погибших  вместе  со  всей
нацией, босс, -  вставил  Вольф  Балдер.  -  Но  сейчас  в  ней  говорит
специальный агент.
   - Мы так удивились. - В голосе Галли скользнули  умоляющие  нотки.  -
Извините, босс, я увлеклась.
   - Впредь не увлекайтесь, - сухо попросил Гинзбург.
   - В любом случае, если бы не трагедия, мы  бы  не  получили  сведения
колоссальной важности, - рассудительно заметил Балдер. - Мы, конечно, не
радуемся, но...
   На самом деле и специальный агент Галли, и специальный  агент  Балдер
едва не сияли от счастья и благодарили бога за то, что именно им  выпала
удача заниматься разбившимся самолетом. Они искали следы террористов,  а
обнаружили...
   - Нам повезло, что военные не пронюхали о нашей находке.
   - И ЦРУ, - добавила Сана.
   - Босс, я  уверен,  что  уже  вечером  вы  будете  лично  докладывать
президенту о ходе расследования.
   - Это дело национальной важности.
   - Не знаю, не знаю, - с сомнением протянул Гинзбург. -  Пока  что  от
меня требует отчет только директор бюро.
   - Из его секретариата звонили  уже  два  раза,  -  подтвердил  Джозеф
Капуцерски, личный помощник шефа нью-йоркского отделения.
   На этих словах лицо Гинзбурга стало еще более кислым.
   - Может, вы все-таки покажете мне находку?
   Длинный коридор как раз привел собеседников к бронированной двери,  у
которой стояли два вооруженных агента.
   - Конечно, сэр. - Балдер вставил в  замок  электронный  ключ.  -  Нам
сюда.
   При появлении высокого начальства толпа яйцеголовых в  белых  халатах
почтительно умолкла, и в  огромном  помещении  лаборатории  установилась
относительная тишина, нарушаемая лишь мерным гудением приборов.  .  -  Я
вызвал сюда лучших специалистов, - тихо сообщил Вольф. - Всех, кто был в
Нью-Йорке.
   - Еще десяток прибудет к вечеру, - добавила Галли. - И дополнительное
оборудование.
   - Мы хотим, чтобы работа шла круглосуточно.
   - Разумно.
   Но Гинзбург вряд ли понял, о чем говорили агенты.  Все  его  внимание
было поглощено увиденным.
   В центре лаборатории возвели прозрачный куб,  каждая  грань  которого
была не менее двадцати футов длиной.  ("Особо  прочное  стекло,  -  тихо
поведала Галли. - Пробить невозможно".) Вентиляция осуществлялась  через
специальные трубы, а попасть  внутрь  можно  было  лишь  через  сложный,
бронированный шлюз.  ("Там  проходит  полная  дезинфекция".)  С  четырех
сторон на куб были направлены стволы  крупнокалиберных  пулеметов.  ("На
всякий случай, - пояснил Балдер. - Кроме того, мы заготовили два баллона
с усыпляющим газом. Он заполнит лабораторию за шесть секунд".)
   Но весь этот антураж  дошел  до  Гинзбурга  чуть  позже.  А  пока  он
вплотную подошел к стеклу и несколько минут разглядывал  находящегося  в
кубе монстра.
   Сон, ставший  явью.  Ночной  кошмар,  принявший  материальный  облик.
Чудовище,   отдаленно   напоминающее   женщину,   лежало   на    гладком
металлическом столе, вытянувшись во весь  свой  гигантский  рост.  Лысая
голова, украшенная устрашающими рогами, провал на месте  носа,  безгубый
рот, не скрывающий крепкие клыки, мощный хвост, усеянный острыми шипами,
монстр отчаянно напоминал творения  голливудских  художников,  а  потому
первый вопрос Гинзбурга прозвучал довольно осторожно:
   - Оно... гм... оно настоящее?
   - От когтей до кончиков рогов, - подтвердил Балдер.
   Грудь  твари  прерывисто  вздымалась,  трехпалые  лапы  были   крепко
прикованы  к  столу,  а  вокруг  одной  из  них  суетились  специалисты,
облаченные в костюмы биологической защиты.
   - Мы смогли пробить  шкуру  монстра  только  сверхмощным  сверлом,  -
сообщила Галли. - Иглы ломались.
   - Зато теперь мы получили образцы крови и тканей.
   - Рентген показал, что скелет отдаленно напоминает  человеческий.  Во
всяком случае, оно двуногое и прямоходящее.
   - Мы хотели взять анализ кости и костного  мозга,  но  подумали,  что
болевой шок может убить его. - Сана помолчала. - Он еле дышит.
   - С  какой  высоты  падал  самолет?  -  чуть  слышно  поинтересовался
Гинзбург.
   - Девять тысяч футов, - молниеносно ответил верный Капуцерски.
   - И оно еще дышит.
   - Мы думаем, - осторожно добавил Балдер, - что оно придет в себя.
   Гинзбург впервые оторвал взгляд от чудовища и посмотрел на агента.
   - Почему?
   - Дыхание и сердечный ритм постепенно стабилизируются.  Медленно,  но
неуклонно. Кстати, у него два сердца.
   - Меня уже трудно удивить.
   - А полчаса назад была зафиксирована слабая  мозговая  активность,  -
вставила Галли. - До этого тварь находилась в коме.
   - И что мы будем делать,  когда  монстр  очнется?  -  Гинзбург  издал
нервный смешок.
   Капуцерски оценивающе покосился на пулеметы. И пулеметчиков.
   - Для начала  спросим,  как  он  оказался  в  самолете,  -  попытался
пошутить Балдер.
   - А он был там? - буркнул Гинзбург.
   - Сначала мы  тоже  думали,  что  "Боинг"  столкнулся  с  летательным
аппаратом этого... этого  существа,  -  сказала  Сана.  -  Но  на  месте
катастрофы обнаружены только обломки самолета. Да и  сам  монстр  найден
внутри салона.
   - Мы уверены, что он летел в "Боинге".
   - Странно, что в Монреале на него не  обратили  внимания,  -  съязвил
Гинзбург. - Только представьте: вот он подходит к  стойке  авиакомпании.
"Привет! Для меня заказан билет в Нью-Йорк. В  специальном  отсеке,  где
можно дышать аммиаком".
   - Он дышит кислородом, - вздохнула Галли. - Это  абсолютно  точно.  У
него есть легкие.
   - Это не снимает вопрос.
   - Мы предполагаем, что в Канаде урод выглядел иначе, - твердо  сказал
Балдер. - Как обычный человек.
   - Возможно, у них  есть  какие-нибудь...  скафандры?  -  предположила
Сана. - Делающие их похожими на нас.
   - А во время катастрофы этот скафандр сломался, и мы увидели тварь  в
ее реальном облике.
   Пару мгновений Гинзбург размышлял над версией агентов.
   - Монстр мог лететь в багажном отсеке.
   - Нет, - покачал головой Вольф. - К сожалению, нет.
   - Почему?
   - Мы можем продолжить разговор в вашем кабинете?
   - Конечно. - Гинзбург  в  последний  раз  посмотрел  на  чудовище.  -
Пойдемте.
 
*** 
 
   Гинзбург плеснул себе немного виски, выпил и подошел к окну.
   -  Прекрасно,  просто  прекрасно!  Правительство   тратит   миллиарды
долларов на исследования. Мы создаем гигантские телескопы, засоряем эфир
посланиями братьям по разуму, шлем к черту на кулички все эти "вояджеры"
и "пионеры"... И что? Ничего. А надо было всего-навсего грохнуть парочку
пассажирских лайнеров, и инопланетяне сами свалились бы нам на голову! -
Самуэль выпил виски. - Прекрасно!
   - Самое печальное не в том, что мы  нашли  монстра.  -  Вольф  Балдер
расположился в кресле  и  медленно  помешивал  ложечкой  кофе.  -  Самое
страшное заключается в том, что мы обнаружили среди его вещей.
   - У него были вещи?
   - Он держал в руке дамскую дорожную сумку, - сообщила Сана.
   Галли ухитрилась запихнуть в малюсенькую чашку шесть ложек  сахара  и
теперь доедала лежавшее на журнальном столике печенье. Самуэль  старался
не смотреть в сторону афроамериканского специального агента.
   - И что же вы нашли в сумочке? Бластеры?
   - Гораздо хуже.
   - Мы обнаружили американский  паспорт,  права,  карточку  социального
страхования и...
   - Фальшивые?
   - Дослушайте, пожалуйста, до конца, - поморщился Балдер.  -  На  этот
паспорт был оформлен билет до Нью-Йорка. Здесь он должен  был  пересесть
на другой самолет. На самолет "Аэрофлота" до Москвы.
   Гинзбург ошеломленно уставился на Вольфа.
   - Русские?!
   - Среди вещей мы обнаружили ключ от  камеры  хранения.  Там  оказался
русский паспорт, билет и все необходимые документы.
   - И одежда, - добавила Сана. - Она, оказывается, модница.
   - Почему "она"?
   - Паспорта женские, - объяснила Галли. - Фотографии везде одинаковые.
Так что мы знаем, как выглядело наше чудовище до катастрофы.
   Она  положила  на  стол  карточку.  Гинзбург  мельком  покосился   на
изображение девушки, вздохнул и вновь достал бутылку виски.
   - Дальше.
   - Мы связались с Монреалем, и  сотрудники  авиакомпании  подтвердили,
что эта девушка была среди пассажиров.
   - Почему они ее запомнили?
   - Она едва успела к вылету. Прибежала в самый последний момент.
   - Что с документами?
   - Фальшивые, но сделаны на высочайшем уровне.
   - К счастью, компьютерные базы данных не обманешь, - вставила Сана.
   Специальный агент Галли не знала, да и не могла знать,  что  первыми,
кому позвонил Мех-раб, были ребята из  фирмы  "Шась  Принт",  которые  и
внесли соответствующие изменения  в  базы  данных,  превратив  АБСОЛЮТНО
достоверные документы в заурядные фальшивки, способные  поразить  только
качеством полиграфии.
   - Монстр в скафандре  и  с  фальшивыми  документами,  -  подвел  итог
Гинзбург.
   - И статуэткой, - добавила Сана.
   - Что за статуэтка?
   - Вырезана из камня, - сообщил Балдер. - Изображает спящую женщину.
   - Спеленатую, как младенец.
   - Или как куколка.
   - Довольно грубая.
   - Судя по документам, которые мы нашли  в  сумочке,  это  практически
доисторическая штуковина. - Балдер поставил  пустую  чашку  на  стол.  -
Что-то вроде искусства неандертальцев. И вот что странно: в  документах,
которые  были  предназначены  для  аэропорта  Монреаля,  значится,   что
статуэтка  является   собственностью   американского   коллекционера   и
возвращается в собрание после закрытого показа. А в тех бумагах, которые
мы  нашли  в  камере  хранения,  указано,  что   статуэтка   принадлежит
Нью-йоркскому музею и едет в Россию на экспертизу.
   - Час от часу не  легче,  -  посетовал  Гинзбург.  -  При  чем  здесь
статуэтка?
   - Мы не знаем.
   - А кто знает? - Гинзбург тоскливо посмотрел  на  бутылку  виски,  но
решил не злоупотреблять. - Что говорят эксперты?
   - Пока ничего, - массивные плечи Галли пришли в движение. - У них  не
было времени для детального анализа.
   -  Статуэтку  смотрел  только  один  специалист,  но  он  затруднился
определить, к какой культуре  она  относится,  -  вклинился  в  разговор
Балдер.
   - Что за камень?
   - Похож на мрамор.
   - Неандертальцы и мрамор? Вольф развел руками.
   -  Статуэтка,  статуэтка...  -  Гинзбург  отчаянно  пытался   связать
полученные факты хотя бы в подобие цепочки, но это было выше его сил.  -
Инопланетный монстр пробрался на Землю в поисках антиквариата. Забавно.
   - Скажи ему, - предложила Сана.
   - Что вы еще нашли?
   - Это только предположение, - извиняющимся тоном произнес  Балдер.  -
Результат анализа.
   - Говори.
   - Незадолго до отлета "Боинга" в аэропорту Монреаля произошло двойное
убийство. Нашли тела двух японских гангстеров, членов клана якудза.
   - И что?
   - Похожая информация пришла также из Лос-Анджелеса.
   Гинзбург прищурился:
   - Дай угадаю. Незадолго до вылета рейса Лос-Анджелес - Монреаль  были
убиты японцы.
   - Двое.
   - Она прячется от якудза?
   - Или бежит.
   - Но при чем здесь русские?
   - Можно предположить, что она хотела сбежать в Москву.
   - Значит, там есть кто-то, кто может ей помочь.
   - Или это просто еще один  пункт  заметания  следов,  -  хладнокровно
заметила Сана.
   - Босс, есть новости! - Дверь  в  кабинет  приоткрылась,  и  Гинзбург
недовольно посмотрел на своего помощника.
   - В чем дело, Джозеф?
   - Из аэропорта только что сообщили, что какие-то  парни  интересуются
найденной на месте аварии статуэткой. Мне сказали, что эта статуэтка...
   - Японцы? - в один голос выдохнули Балдер и Галли.
   - Нет, -  покачал  головой  Капуцерски.  -  Европейцы.  Говорят,  что
работают на страховую компанию Ллойда.
   - При чем здесь Ллойд? - Гинзбург недоуменно посмотрел на Балдера.
   - Они говорят, что статуэтка застрахована, - продолжил  Джозеф,  -  и
требуют предъявить ее для опознания.
   - Час от часу не легче.  -  Шеф  нью-йоркского  отделения  заерзал  в
кресле. - Что думаете, Вольф?
   Инопланетянин,  статуэтка,  русские,  якудза,  теперь  еще  страховая
компания с мировым именем... Несчастный Самуэль окончательно  потерялся.
Поняв, что начальство в тупике, Балдер решительно обернулся к секретарю:
   - Джозеф, где сейчас эти двое?
   - Наши ребята сопровождают их в штаб-квартиру.
   - Вы поступили абсолютно правильно. Документы они показывали?
   - Да.
   - Немедленно свяжитесь с  Ллойдом,  проверьте.  Затем  поднимите  всю
информацию, какую сможете, на этих  двоих.  По  всем  каналам!  Полиция,
армия, налоговая служба, таможня! Я хочу знать о них все!
   Капуцерски покосился на босса.
   - Делайте, что он велит! - рявкнул  Гинзбург.  -  И  подготовьте  мой
автомобиль - мы едем в штаб-квартиру!
 
Медицинский центр доктора Старостиной 
Москва, Сущевский Вал, 
6 сентября, пятница, 21.12 
 
   - Я так и думала, что  встречу  тебя  здесь,  -  Екатерина  Федоровна
грузно опустилась в скрипнувшее кресло. - Работаешь допоздна?
   - Интересная тема. - Олеся устало отбросила со лба непослушную прядь.
- Ко мне обратился  человек...  Очень  запущенный  случай.  Я  применила
эрлийск