собирается. - Матвей пустил в голос нотки рассеянности. - Во всяком случае, я снял комнату на два года.
     - Что?
     - На два года?
     - И даже договор оформил. И дал задаток.
     - Слюшай, жилец, хочешь на машине покататься? - Рослый принял решение.
     - Я собирался попить чаю, - недоуменно поведал Близнец. - Но если вы настаиваете...
     - Настаиваем, настаиваем... - Остальные бандиты поняли, куда клонит главарь.
     - Успеешь чай попить, да?!
     - Давай с нами прокатимся!
     Они буквально вынесли Близнеца в коридор.
     - Пальтишко! Позвольте одеться! Ветрено, я же простужусь! - Матвей блестяще играл ошарашенного недотепу. - Лидия Васильевна, я скоро! Молодые люди только покажут, где здесь булочная, и я вернусь.
     - Какая булочная? - Вышедшая из кухни старуха оторопело уставилась на Близнеца.
     - Тортик к чаю купим. Отметить...
     Последние слова Матвея старуха не расслышала - дверь захлопнулась.
     - Какой тортик?
     Леночка осторожно выглянула из своей комнаты-
     - Ушли?
     - Они забрали с собой Матвея, - упавшим голосом сообщила Лидия Васильевна. - Надо звонить в полицию.
     - Не надо, ба, - шмыгнула носом девочка.
     - Почему?
     - Он их не боится.
     - Что? Господи, о чем ты говоришь? Матвей долго жил за границей, он не понимает, с кем связался! Надо звонить в полицию!
     - Не надо. - Старуха удивленно посмотрела на внучку - Лена говорила очень и очень уверенно, по-взрослому. - Он прекрасно знает, кто они такие. Но он их не боится.

***

     Матвей безропотно стерпел все выходки бандитов: он молчал, когда его втолкнули в лифт, не сопротивлялся, когда черноволосые едва не на руках вынесли его из подъезда, и покорно опустился на заднее сиденье массивного джипа. Свое волнение он показывал покусыванием губ и легким подрагиванием пальцев - для бандитов это было более чем достаточно. Они чуяли то, что должны были чуять: жертва в панике.
     - Далеко не поедем, - решил Рослый, останавливая машину в глухом переулке. И повернулся к Близнецу:
     - Слушай сюда, жилец, лишней крови я не хочу, понял? Но если понадобится - она будет, понял?
     Сидящий рядом с Матвеем бандит не сильно, лениво, ударил Близнеца в бок. Умело ударил.
     - Я тоже не хочу крови, - пробормотал Странник, с трудом восстановив дыхание. - Не бейте меня, пожалуйста.
     Рослый хмыкнул:
     - Чтобы через два часа тебя в квартире не было, понял?
     - Вы меня простите, я ведь не знал ничего, - заныл Матвей. - Лидия Васильевна не сказала, что собирается продать...
     - Старуха уже конкретно достала, - поморщился Рослый. - Квартиру ее Мириам Гусейновна хочет. Понял, да? Так что шансов у старухи нет. Если Мириам Гусейновна хочет, Гусейн Рафаилович так и сделает. Дочку он любит. Твоя задача не отсвечивать и нам проблем не добавлять-
     - Я не буду, - пообещал Близнец.
     - А старухе мы сегодня все объясним.
     - Хочешь ей помочь - втолкуй идиотке, что к чему. Ты кажешься умным, да?
     - В светлий пальта ходишь и очень красивий брюк, - добавил драчливый бандит. - Ты точна умний.
     - Потому что если сегодня до вечера старуха не опомнится, мы займемся ее внучкой, - закончил Рослый.
     - Видель внучка? - осклабился Драчливый. - Сладенький такая, вах!
     - Объясни старой дуре, что ночь в сауне вряд ли понравится маленькой девочке, - буркнул Рослый.
     Где-то в самой глубине души Матвея трясло от дикого бешенства. Но он робко, как-то беззащитно улыбнулся и осторожно спросил:
     - Вы позволите показать вам кое-что?
     - Чего?
     Близнец вытащил из внутреннего кармана пальто тонкий черный маркер и сложенный в несколько раз лист белой бумаги. Аккуратно расправил его перед изумленными бандитами и медленно нарисовал недлинную линию, разделившую лист примерно посередине.
     - Обратите внимание на эту черту, господа, - тихо проговорил Странник. - Если бы я сделал ее длиннее, она бы разделила лист на две неравные части. Но я вовремя остановился, поскольку понимаю, что еще рано.
     Голос Матвея мягко обволакивал собеседников.
     - Чта он говорит, э?
     Последняя попытка сопротивления гипнотическому воздействию. Драчливый оказался крепок, два его приятеля уже молчали.
     Близнец на мгновение прикрыл глаза, словно изучая окружающий мир, а затем маркер вновь помчался по бумаге.
     - Есть еще линии. Посмотрите, как интересно они пересекаются. Не все, но многие. Они важны, очень важны. Они помогут вам ответить на вопрос, почему вы здесь. Эти линии важны для вашей жизни, для вашей судьбы. Эти линии ответят на вопросы, которые таятся в ваших душах. Эти линяй помогут вам увидеть себя, познать величие своего "я". Смотрите. Вы все поймете.
     Матвей убрал маркер в карман и устало провел рукой по вспотевшему лбу. Замершие бандиты не отрывали глаз от нарисованной на бумаге причудливой фигуры: хаотическое переплетение черных линий и две маленькие руны в уголке. И души черноволосых безуспешно пытались вырваться из лабиринта, в который направил их взбешенный геомант. Бандиты будут сидеть так до тех пор, пока их не найдут. А тот, кто обнаружит странную компанию, скорее всего сразу же возьмет в руки лежащий между парализованными уголовниками лист. И исчезнет последнее, что еще связывает мозг черноволосых с реальным миром.
     Близнец вытащил из кармана Рослого пачку сигарет, дрожащими - на этот раз они тряслись на самом деле - руками достал одну, раскурил, вышел из машины, извлек мобильный телефон и набрал номер:
     - Мне плохо. Мне очень плохо, черт возьми! Я думал, что за сто лет хоть что-нибудь изменится, а здесь все по-старому. Они такие же, как раньше. Или даже хуже. Я не могу, слышишь? Я так не могу! Ты слышишь меня? Мне очень плохо! Смерть идет за нами!
     - Рассказывай, - коротко и очень жестко приказал Фома Калека.

Южный Форт,
штаб-квартира семьи Красные Шапки
Москва, Бутово, 19 марта, пятница, 10.00

     Гниличи восприняли идею проведения предвыборных дебатов с большим воодушевлением. Слух о том, что бывший великий фюрер Кувалда окончательно свихнулся, как уверяли пропагандисты - от горя, и добровольно собирается прибыть в захваченный кланом Южный Форт, вызвал у Гниличей в целом, и у Напильника в частности, приступ нездорового веселья. Их не смутил странный поступок одноглазого - разбираться в причинах дикари посчитали ненужным, достаточно было самого факта. Гниличи суетились всю ночь: стягивали в Форт подкрепления, готовили площадку для политического оппонента и огневые точки для благодарных слушателей. Апофеозом действа, по замыслу Напильника, должна была стать взорвавшаяся трибуна: он пообещал сородичам грандиозный фейерверк, и Гниличи радостно ждали шоу. Ровно к десяти утра готово было решительно все: возбужденный электорат клацал ятаганами и помповыми ружьями, заминированная трибуна одиноко возвышалась в центре неубранного двора, а довольный, улыбающийся Напильник важно рыгал на крыльце "Средства от перхоти". В руках фаворита предвыборной гонки поблескивала бутылка виски, а над его красной банданой к стене был прилеплен наспех нарисованный плакат: "Добро пожаловать домой, Шибзичи!"
     - Трындец одноглазому, топор ему в зубы, - сообщил Напильник соратникам, выслушав доклады о том, что к встрече Кувалды все готово, И пообещал:
     - Он эти дебаты до конца жизни запомнит!
     Подчиненные вежливо посмеялись.
     - Может, всех Шибзичей гасить не будем? - предложил осторожный Титаник.
     - Не будем, - милостиво согласился Напильник. - Штуки три оставим, а то перед королевой неудобно.
     Разработанный Напильником план предвыборной дискуссии был прост и незамысловат: прения предполагалось начать сразу же, как только неумные конкуренты окажутся в стратегическом окружении во дворе Южного Форта, после чего пожаловаться королеве на нечестность Шибзичей, якобы начавших стрельбу...
     - Едут! - Стоявший на стене дозорный замахал руками. - Едут!!
     Помповые ружья дружно лязгнули, ворота открылись, и во двор величественно вплыл массивный "Хаммер". Черный и бронированный.
     - А Кувалда осторожен, - процедил Напильник. Он еще верил в успех предприятия. - Только вот крутая тачка вряд ли спасет придурка.
     И замолчал.
     Вслед за джипом в Южный Форт вкатился длинный лимузин, за которым последовали два микроавтобуса и еще один "Хаммер". Гниличи, как и было велено, закрыли ворота Форта, но стрелять, на свое счастье, не начали - никто не ожидал, что выезд одноглазого будет таким шикарным.
     - Пусть высунутся сначала, топор им в зубы, - неуверенно пробормотал Напильник. Внушительный конвой произвел на него нужное впечатление.
     И они высунулись.
     Вот только совсем не Шибзичи. Дальновидный Урбек понимал, что на встречу с ним Гниличи вряд ли соберутся, а потому уговорил друзей шасов дать Напильнику не совсем верную информацию. Кувалда, разумеется, возвращаться в родную штаб-квартиру не собирался. Не дурак.
     Первым из джипа выпрыгнул Муба. Четырехрукий хван в полной боевой выкладке. Лучший воин Тайного Города, абсолютный чемпион Турнира великого магистра. Мельком покосившись на Красных Шапок, хван буркнул несколько слов на алтайском наречии, и из машин посыпались его братья. Молчаливые, подтянутые и недружелюбные. Четырехрукие зарабатывали себе на жизнь двумя способами: выращиванием Золотого Корня и заказными убийствами, при этом сельским хозяйством хваны занимались исключительно на Алтае. Действуя четко и слаженно, четырехрукие молниеносно рассредоточились по Форту, взяв под полный контроль двор и столпившихся на нем дикарей. Ошарашенные Гниличи только поскуливали - связываться с безжалостными хванами им было не с руки.
     Тем временем из микроавтобуса выскочили моряны. В боевых шкурах, разумеется. Массивные оборотни, выглядевшие еще менее дружелюбно, чем четырехрукие киллеры, образовали внутреннее кольцо безопасности, плотно окружив быстренько разминированную трибуну. Среди Гниличей начала зарождаться паника, но оружие, демонстративно взятое хванами на изготовку, и негромкое рычание морян подавили проявления слабости в зародыше. Действительно, что за дебаты без публики? Помповые ружья было ведено бросить в кучу, ятаганы - убрать в ножны, самим дикарям - собраться у трибуны. При этом хваны успели пробежаться по казармам и выгнать во двор укрывшихся там трусов, женщин и детей. Многие плакали, но никто не сопротивлялся - понимали: себе дороже. Убедившись, что кворум есть, Муба легким движением правой верхней руки установил во дворе гробовую тишину и громко объявил;
     - Значит, так, шпана, сейчас здесь будут проведены дебаты кандидатов на пост э-э... великого фюрера. Дебатировать станут двое: какой-то там Напильник и уважаемый Урбек Кумар, кандидат от Дуричей.
     Моряны выдернули посеревшего уйбуя из толпы и подтащили к трибуне. Напильник закрывал глаза и что-то бормотал.
     - Ваша задача не действовать мне на нервы, - продолжил Муба. - Прошу посмотреть на снайперов: они будут стрелять без предупреждения. Винтовки снабжены отличными глушителями, так что речь уважаемого Урбека не прервется.
     Красные Шапки с ужасом оглядели занявших господствующие позиции четырехруких. Может, хваны и уступали в меткости рыцарям Горностаям, но с такого расстояния они не промахивались.
     Тем временем моряны ловко растянули на стене гигантский портрет Урбека, специально приглашенные телевизионщики - дебаты транслировались в прямом эфире по одному из каналов "Тиградком" - установили камеры, и виновник торжества важно выбрался из лимузина. Муба поднял плакат "Громко хлопать в ладоши!", и дикари послушно изобразили горячее приветствие.
     Облаченный в черный полувоенный френч Кумар важно поприветствовал будущих подданных и направился к трибуне. На его лице застыло прекрасно известное всему Тайному Городу выражение деловой решимости. Как только Урбек остановился у микрофонов, плакат Мубы велел: "Не хлопать!" - и овации стихли.
     - Значит, так, братцы, - буркнул шас. - В первую очередь хочу обратить ваше внимание на моих ассистенток и напомнить, что они не терпят запах алкоголя.
     Первые ряды Красных Шапок дружно подались от трибуны. Кумар довольно улыбнулся.
     - Мне приятно, что вы, братцы, готовы выполнить любой приказ своего фюрера. Это внушает оптимизм. Да, братцы, да, вы не ослышались, именно оптимизм. Я долго сомневался, стоит ли мне соглашаться на вашу просьбу выставить свою кандидатуру на этот высокий пост. Вы все меня знаете, братцы, все без исключения знаете. Я уважаемый торговец, у меня честный бизнес и прекрасная репутация. О вас же говорят мало приятных вещей, и наш союз мог быть не правильно истолкован в высших кругах.
     - Зато мы лучшие! - набрался храбрости один из Гниличей.
     - Правильно, - согласился Кумар. - И я сказал себе: Урбек, править Красными Шапками - это грязная работа, но кто-то должен ее делать. А теперь я вижу, что вы не такие уж плохие, и мое сердце переполняется радостью.
     Муба вновь велел "Громко хлопать в ладоши!", дикари недружно исполнили приказ, а ушлый режиссер "Тиградком" превратил жиденькие аплодисменты в сдержанные овации и пустил рекламный ролик нового супермаркета Торговой Гильдии. Кумар неспешно поднес к губам стакан с водой: бизнес есть бизнес, Урбек продал деловым собратьям время в своей предвыборной речи и теперь был вынужден делать паузы.
     - А сейчас поговорим за дебаты, - продолжил Кумар, увидев поданный режиссером знак - трансляция продолжилась. - Где оппонент? - Урбек посмотрел вниз. - Напильник, ты еще желаешь стать великим фюрером?
     Гнилич молча трясся.
     - Программу изложишь?
     Без ответа.
     - Конечно, мы не станем снимать его кандидатуру с выборов, - доверительно сообщил дикарям Кумар. - Демократия есть демократия, у вас, братцы, должен быть выбор. А теперь пусть каждый из вас заглянет к себе в душу и спросит: разве я не хочу отдать свой голос за старого и честного Урбека? За того, кто приведет семью Красных Шапок к процветанию и благоденствию?
     - Мы станем Великим Домом? - осторожно уточнил один из избирателей.
     - Возможно, - не стал скрывать щедрый кандидат. - Не уверен, что в мое правление, но почему нет?
     - И ты будешь давать правильные цены за товар?
     - Мы ведь будем одной семьей, - объяснил будущий фюрер. Он извлек из кармана красный носовой платок и помахал им в воздухе. Электорат воспринял действо одобрительным гулом. - У нас все будет! У нас будет единая семья! Единые интересы! Единый фюрер! Будем едино делать все, что я захочу!
     - Ура! - не сдержались расчувствовавшиеся дикари.
     - Будете делать то, что я скажу, - процветете в натуре! Банданы из шелка носить станете, с золотыми лампасами!
     На этот раз рев Красных Шапок превзошел ожидания режиссера, ему даже пришлось уменьшить чувствительность микрофонов.
     - У всех будет все, а у меня все остальное! - несколько туманно закончил Урбек. Он немного устал с непривычки.
     - Ура великому фюреру!!
     - Кажется, все? - Кумар посмотрел на Мубу. - Я ничего не забыл?
     Хван заглянул в блокнот:
     - Фотография для рекламных плакатов.
     - Ах, да!
     Кумар сошел с трибуны и приблизился к толпе. Моряна бесцеремонно выхватила у одной из женщин грязного ребенка и протянула шасу.
     - Этот сойдет?
     - Какая разница?
     Репортеры приготовили камеры.
     - Обрызгайте его чем-нибудь, - поморщился Урбек, с сомнением глядя на завернутого в рыжее одеяло карапуза. - Я не могу рисковать своим здоровьем.
     Муба вытащил из кармана распылитель с "водой Парацельса" (дезинфектор 4-го уровня, при заказе от десяти упаковок - скидка) и быстро обработал ребенка.
     - Готово.
     Урбек брезгливо потрогал маленького дикаря рукой и состроил дежурную улыбку.

Лавка "Эмхан Хамзи и братья"
Москва, Кривоколенный переулок,
19 марта, пятница, 10.01

     Неприятный город. Странный, чужой, тайный... Оказываясь в Москве, Джин почти сразу же начинала испытывать жгучее желание вырваться из этого мегаполиса, найти любое средство передвижения - вертолет, машину, на худой конец велосипед, и мчаться, мчаться, мчаться подальше от пропитанных магией и кровью камней старой столицы. Нигде больше девушка не переживала ничего подобного. Внутренний голос настойчиво приказывал: "Вон, вон из этого города!", но проклятые дела вновь и вновь приводили Джин в Москву.
     - Надеюсь, мой заказ готов? - Негритянка внимательно посмотрела на стоящего за стойкой шаса. - Вы обещали, что к десяти...
     - Я помню, что обещал, - сварливо ответил старый Эмхан. - Но я и представить себе не мог, что мне потребуется столько времени на его выполнение!
     - Наймите квалифицированного предсказателя, - посоветовала Джин. - Станет легче.
     - Не надо меня учить бизнесу, - окрысился шас. - И не мешайте торговаться.
     - Мы договорились на конкретную сумму. Если заказ готов, можете списать ее с моего счета.
     Джин небрежно положила на стойку карточку "Тиградком", легальную, самую настоящую карточку - девушка была официально зарегистрирована в Тайном Городе.
     - Жалкая сумма, на которую я согласился только в качестве аванса...
     - Гонорар завышен втрое, - жестко бросила Джин. - Больше ни копейки!
     По-русски негритянка говорила с резким акцентом, но это не вызывало подозрений: мелкий человский маг Джин Джексон работала в североамериканском городке Новый Орлеан и наведывалась в Москву только за энергией.
     - Я не спал всю ночь, - пожаловался Эмхан.
     - Именно на это вы упирали вчера, когда заставили меня согласиться на грабительские условия.
     - Измучился так, будто создавал Венеру Милосскую! Вы когда-нибудь создавали Венеру Милосскую?
     - Если бы создавала - не стала обращаться к вам, - съязвила девушка.
     - Правильно, я - мастер. Но сколько мучений мне доставила эта работа! Спящий должен пробудить в вас сочувствие к моим страданиям. - Эмхан со вздохом поставил на прилавок большую коробку. - Давайте обсудим увеличение гонорара хотя бы на десять процентов.
     - Если мне понравится качество работы, я подумаю над вашим предложением, - сдалась девушка.
     - А вот за качество волноваться не следует. - Шас открыл коробку. - Можете проверить - сделано с точностью до миллиметра.

Офис компании "Прогресс-Инвест"
Москва, улица Широкая,
18 марта, четверг, 10.07

     Нынешний офис Черкаса располагался в невзрачном, еще имперской постройки доме, находящемся вдали от центра города. Несколько довольно обшарпанных комнат на третьем этаже. А как еще должно выглядеть помещение подставной фирмы, призванной служить кабинетом для гангстера средней руки? Никаких вывесок, железная дверь с домофоном, мебель, оставшаяся от прежних времен, и едва ли не единственный показатель "серьезности" обитателей - несколько камер видеонаблюдения. Дорогих, последней модели.
     Договориться о встрече оказалось на удивление легко. Фома позвонил из телефона-автомата на мобильный Черкаса - Дмитрия Сидоровича, как оказалось, - который, в свою очередь, услышав короткое предложение встретиться и поговорить о старых красноярских событиях, немедленно назвал адрес и время. Бандит, как понял Калека, обрадовался звонку - он явно устал служить приманкой. Подвоха Фома не ожидал: Черкас был знаком, дорожным указателем, для встречи со Странником его хозяева наверняка приготовили другое место, более надежное, а потому Калека абсолютно спокойно похромал по напичканному видеокамерами коридору и уверенно переступил порог кабинета.
     - Дмитрий Сидорович?
     - Фома?
     Пожимать протянутую руку Калека не стал. Зато не отказал себе в удовольствии внимательно и откровенно оглядеть Черкаса - выглядел бандит отвратительно. Страшно выглядел. Голову уголовника пересекал толстый рубец, вокруг которого не росли волосы, один глаз был искусственным - дешевая стекляшка безжизненно таращилась в пространство, а правое ухо выглядело так, словно по нему прошлись паяльной лампой. Полоски шрамов украшали подбородок бандита, по всей видимости, челюсть была сломана в нескольких местах, и сломана жестоко - Черкас до сих пор говорил не очень