ожидаемые вещи не  смогли  затмить  самый  яркий
пример душевного волнения  и  почитания  -  грандиозный  прием,  который
устроили шасы в честь  своего  выдающегося  соплеменника.  К  сожалению,
широкая публика не была знакома с  прижимистым  до  жадности  характером
носатых  хитрецов,  однако  в  Тайном  Городе  еще  долго  обсуждали  ту
необычайную пышность, на которую расщедрилась экономная семья Шась.
   Высотное  здание  Денежной  Башни,  штаб-квартиры  Торговой  Гильдии,
подсвечивалось добрым десятком прожекторов. Внутренние помещения, обычно
сухо-деловые, поражали обилием живых цветов - Алир любит  тюльпаны  -  и
богатыми  драпировками  -  Алиру  нравится  струящаяся  ткань.   Пятьсот
приглашенных гостей обслуживали три сотни  официантов  и  поваров.  Меню
разрабатывали концы - лучшие мастера проведения  подобных  церемоний,  и
можно  было  не  сомневаться,  что  если  икра  белужья  заявлялась  как
"свежая", то несчастную рыбешку выпотрошили всего за несколько часов  до
начала приема. В огромном холле  Денежной  Башни  слух  гостей  услаждал
симфонический оркестр -  Алир  большой  поклонник  классики;  в  большом
конференц-зале - одна из лучших рок-групп страны -  Алир  упоминал,  что
ему интересно ее творчество; в холле третьего этажа надрывался джаз-банд
- все знают, что Алир водил дружбу с Луи Армстронгом. По самым  скромным
оценкам, скуповатые шасы потратили на организацию приема  в  восемь  раз
больше  средств,  чем  на  проведение  ежегодного  собрания   акционеров
Торговой Гильдии - единственного пышного мероприятия, которое  позволяли
себе носатые торговцы.
   Все подъезды к Денежной Башне были оккупированы дорогими  лимузинами.
Шасы, облаченные в  традиционные  темно-синие  одеяния;  веселые  обжоры
эрлийцы; элегантные навы; сдержанные четырехрукие хваны; разряженные  во
все  цвета  радуги  концы;  чуды,   горделиво   позвякивающие   золотыми
рыцарскими цепями; люды: кряжистые мужчины  и  очаровательные  белокурые
женщины, феи, фаты,  жрицы,  к  полуночи  ожидалось  появление  королевы
Всеславы и великого магистра Ордена. В глазах рябило от пышных  камзолов
и роскошных вечерних  туалетов  -  весь  цвет  Тайного  Города  собрался
поприветствовать знаменитого художника.
   - Ходят слухи, что смету на этот прием утверждали директора  Гильдии,
причем каждый счел своим долгом прибавить к ней не менее  ста  тысяч,  -
поделился информацией Артем,  рассеянно  потягивая  коньяк  из  пузатого
бокала.
   - Я знаю точно, что  рок-группа  находилась  в  турне  по  Европе,  -
поддержала компаньона Яна, - так шасы послали  за  ребятами  специальный
самолет и, помимо гонорара, полностью оплатили неустойку  за  срыв  трех
концертов.
   Открытое белое платье девушки изящно оттеняло  загорелую  бархатистую
кожу и выгодно подчеркивало великолепную фигуру.  Красавицу  то  и  дело
ласкали взгляды молодых рыцарей чудов  и  белобрысых  виконтов  Зеленого
Дома. Но сама Яна была полностью  увлечена  Кортесом,  чью  широкоплечую
фигуру ладно облегал смокинг.
   - Почему трех? - удивилась Инга. -  Они  могли  вызвать  их  на  один
вечер.
   Даже в чудном серебряном платье  хрупкая  рыжая  девушка  производила
впечатление старшеклассницы, попавшей на первый в своей  жизни  бал.  Но
темные, почти черные глаза горели совсем не детским огнем.
   - Директора Гильдии решили, что ребята должны  порепетировать,  чтобы
не ударить перед Алиром лицом в грязь, - пояснил  Кортес.  -  Вчера  эти
лохматые надрывались здесь весь день.
   - Вчера?
   - Денежная Башня не работает уже три дня, - сообщил Артем. -  Сначала
ее вылизали до блеска, а затем двое суток украшали.
   - А почему они не сняли помещение в какой-нибудь гостинице?
   - Директора Торговой Гильдии единогласно решили, что принимать  Алира
надо обязательно в главном доме семьи Шась. И насколько я знаю, не  было
подано ни одного протеста со стороны акционеров.
   - Комиссар!
   - Добрый вечер, господа! - Сантьяга, одетый в элегантный смокинг,  по
очереди поцеловал девушкам  руки.  -  Яна,  вы  восхитительны!  Инга,  я
очарован! Как вам нравится прием?
   - Великолепно!
   - Надо полагать, что с завтрашнего дня Торговая Гильдия поднимет цены
на все свои товары, - добавил Кортес.
   - Вполне возможно, - рассмеялся нав. - Насколько я помню,  вы  хотели
поговорить?
   - Поговорить? - Компаньоны наемника удивленно посмотрели на Кортеса.
   - Совершенно верно, - спокойно кивнул тот. - Мы могли бы уединиться в
какой-нибудь комнате?
   -  Никаких  проблем,  -  легко  согласился  Сантьяга.  -  Официальное
приветствие Алиру от  Темного  Двора  буду  оглашать  я,  но  до  начала
церемонии еще минут тридцать. Нам хватит?
   - Вполне.
   Комиссар галантно провел наемников в одну из комнат  отдыха,  прикрыл
дверь, наложив на нее заклинание "замка", и посмотрел на Кортеса.
   - Итак?
   - Яна, Инга, - наёмник указал на столик в центре комнаты. -  Положите
туда то, что вы принесли.
   Девушки молча достали из сумочек четыре Этнических Яйца, открыли их и
аккуратно расставили на  столе.  В  приглушенном  свете  комнаты  отдыха
лениво засверкали спрятанные в Яйцах фигурки:  бравый  рыцарь  в  полном
боевом облачении, ритуально разрисованный негр-шаман, североамериканский
индеец в пышном уборе из перьев и австралийский  абориген,  сжимающий  в
руке малюсенький бумеранг.
   "Они как живые", - вспомнил Артем нежные слова здоровяка-приставника.
   Фигурки  действительно  поражали  мастерством  исполнения,  блестящей
проработкой каждой  детали  и  тем  непонятным,  но  ощутимым  чувством,
которое появляется при рассматривании подлинного шедевра.  На  маленькие
статуи, выполненные из золота и драгоценных камней, можно было  смотреть
часами.
   "Для чего Кортес попросил их принести? Неужели он сдался?"
   - Я переговорил с приставниками, - неспешно произнес наемник.  -  Они
поскрипели   зубами,   но   согласились   на   ваши   условия.    Каждая
заинтересованная сторона: Юрбек Томба, Темный Двор и мы  -  получает  по
одному кладу.
   - Вот и славно, - осторожно ответил Сантьяга. - Но вряд ли вы  хотели
сообщить нам только это?
   - Вы не забыли о моей маленькой просьбе?
   - Ни в коем случае. - Комиссар  задумчиво  прищурился,  достал  пятое
Этническое Яйцо и присоединил его к остальным.
   Фигурка изображала императора инков, сидящего на золотом троне.
   - Тем не менее артефакт не закончен.
   - Не хватает шестого Яйца, - эхом отозвалась Инга.
   - Может, пригласить сюда Алира? - нервно усмехнулась Яна.
   - В  этом  нет  необходимости,  -  махнул  рукой  Кортес.  -  Мы  уже
договорились.
   Наемник небрежно выудил из кармана смокинга последнее Этническое Яйцо
и раскрыл его.
   - Замечательный китайский мандарин. Клянусь всеми  снами  Спящего,  я
понимаю, почему Алир так долго не мог расстаться с этим раритетом.
   В полной тишине он  поставил  Яйцо  на  стол  и  оглядел  ошарашенных
собеседников:
   - Вот и все.
   - Кортес?! - Яна влюбленно посмотрела на своего друга. - Но как?!
   - Как ты это сделал? - пискнула красная словно рак Инга.
   - Вы меня поразили, - признал Сантьяга. Артем сдавил плечо напарника:
   - Как тебе удалось?
   - Вчера вечером я ненадолго заскочил в Манеж и  переговорил  с  нашим
несговорчивым другом, - спокойно объяснил Кортес.  В  его  карих  глазах
зажглись веселые огоньки. - Несмотря на то что вы,  господа  компаньоны,
здорово его достали своими визитами, я сумел заставить  Алира  выслушать
мое предложение. И оценить его по достоинству.
   - Какое предложение?!
   - Что ты ему пообещал?
   - Надеюсь, вы его не пытали?
   - Он же говорил, что это уникальное произведение! Редкость!  Раритет!
- воскликнул Артем. - Я был уверен, что этот кулек с красками ни за  что
не расстанется с ним! Чем ты достал Алира?
   - Я предложил обменять Яйцо на еще более  редкую  вещицу,  -  скромно
ответил Кортес.
   Сантьяга догадался первым:
   - Не может быть!
 
*** 
 
   - Господа! Друзья! Не могу передать, насколько сильно я соскучился по
Тайному Городу.  По  вам!  Я  счастлив,  что  хоть  ненадолго,  но  смог
вернуться сюда. Домой!
   Взрыв аплодисментов прервал речь виновника торжества. Алир с  улыбкой
взмахнул рукой.
   - Я благодарен за вашу любовь и вашу поддержку!  За  то,  что  вы  не
забыли меня!
   - Как можно, Алир! - выкрикнул стоящий  в  первых  рядах  рыжеволосый
рыцарь Вальдемар Балота, магистр ложи Саламандры.
   - Но самое главное заключается в том, что Тайный Город  не  перестает
удивлять!  Каждый  раз,  оказываясь  здесь,  я  не  могу  избавиться  от
ощущения,  что  со   мной   произойдет   нечто   необыкновенное!   Нечто
невероятное! Возбуждающее фантазию!
   - Так ты едешь к нам за вдохновением?!
   - И за этим тоже,  -  подтвердил  Алир.  -  Я  не  знаю  лучшего  его
источника, чем Тайный Город! Я люблю вас!
   - Тебя уже удивили? - снова не удержался  Вальдемар.  -  Держу  пари,
сюрприз, который приготовил Орден, наполнит тебя  вдохновением  на  пару
столетий!
   - Возможно, - вежливо  склонил  голову  Алир.  -  Но  сейчас  я  хочу
похвастаться подарком, который мне преподнесли буквально час назад!
   В зал медленно ввезли нечто накрытое белым материалом.
 
*** 
 
   - Как ни прискорбно это звучит для семьи приставников, но придуманный
Карлом Фаберже и Юрбеком Томбой артефакт необычайно  прост,  -  произнес
Сантьяга,  устанавливая  на  столе  Этнические  Яйца  так,   чтобы   они
образовывали вершины правильного шестиугольника. -  Все,  что  требуется
для активизации артефакта, это немножко магической энергии... - Комиссар
прикоснулся  пальцем  к  каждому  Яйцу.  -  И  образцы  земли  со   всех
континентов. - Он достал из кармана пиджака шесть маленьких пакетиков  и
высыпал их содержимое в соответствующие Яйца.
   - Я вижу, вы ничего не забыли, - с легкой улыбкой заметила Яна.
   - Я скептически воспринял просьбу Кортеса привезти сюда принадлежащее
Темному Двору Яйцо, - серьезно ответил нав. - Но решил позаботиться  обо
всем. - Он покосился на наемника. - Не зря же вас считают лучшим.
   Кортес молча кивнул.
   - А что такое Рунный Атлас? - зачарованно спросила Инга. - Я так и не
смогла найти ни одного упоминания о нем.
   - А он, видимо, во внутреннем кармане комиссара, - проворчал Артем.
   - Отнюдь, - усмехнулся Сантьяга. - Рунный Атлас - это...
   Собранный артефакт заработал. Расставленные на столе Этнические  Яйца
озарились тусклым голубоватым сиянием и соединились между собой  тонкими
энергетическими линиями. Маленькие фигурки налились светом и "задышали",
создавая полную иллюзию оживления.
   - Как красиво, - вздохнула Яна.
   Между Этническими Яйцами возникла тончайшая плоскость голубого света,
на которой медленно  проступили  черные  контуры  континентов.  Названия
материков были выполнены на древнем языке шасов. Горы и реки,  долины  и
острова - изображение было очень маленьким,  но  удивительно  точным.  И
было буквально усеяно сверкающими красными крестиками.
   - Рунный Атлас! - воскликнула Инга.
   - Каждый крестик - это клад, - тихо сказал Сантьяга. - Вот, например,
здесь...
   Комиссар ткнул в выбранную точку мизинцем и прошептал несколько слов.
Изображение подернулось рябью,  на  мгновение  расплылось,  затем  вновь
сфокусировалось, и на Рунном Атласе  появилось  увеличенное  изображение
места, где столетия назад шайка удачливых разбойников закопала небольшой
сундучок с милыми золотыми безделушками. В коротеньком  сопроводительном
тексте указывались подробные координаты местонахождения клада.
   - Нашли! - выдохнула Инга. -  Темка,  мы  нашли!!  И  рыжая  радостно
повисла на шее наемника.
 
*** 
 
   - Идеальные линии!  Совершенные!  -  Алир  восторженно  посмотрел  на
окружавших его гостей. - Разве не так?
   - Трудно спорить с мастером, - кокетливо улыбнулась фата Ленардия.
   - Признаться, мне нравится! - рубанул  Вальдемар  Балота.  -  Клянусь
доспехами Спящего, он так и дышит войной!
   - И насколько продуманны черты! Насколько совершенна  каждая  деталь!
Здесь переплелось все: фантазия и расчет! Гениальность автора  и  дивная
сила природы! Я даже не уверен, что мне под силу создать нечто подобное!
В  любом  случае  он  будит  воображение!  Показывает,  куда  я   должен
стремиться, чтобы достигнуть еще большего совершенства!
   - Уверена, что вам и  не  следует  копировать  что-либо,  -  заметила
златокудрая фата. - Ваши произведения не менее уникальны!
   - И не менее совершенны!
   - Я думал покрыть его лаком, но потом решил оставить все как есть.  В
своем естественном виде он станет подлинным украшением моей коллекции. -
Алир сделал маленький глоток шампанского и восхищенно оглядел стоящее на
тележке чучело Ктулху.



    Вадим ПАНОВ 
    ТАЙНЫЙ ГОРОД VII 
    КУКОЛКА ПОСЛЕДНЕЙ НАДЕЖДЫ 
 
OCR Альдебаран 
 
 
 
 
 
ONLINE БИБЛИОТЕКА 
 
 
http://www.bestlibrary.ru 
 
Анонс 
 
   Маги  сокрытого  от  непосвященных  Тайного  Города,  основанного  на
берегах Москвы-реки потомками древних властителей Земли,  могли  многое.
Почти  все.  И  тем  удивительнее,  что   Куколка   Последней   Надежды,
обманывающая саму смерть, была  создана  вовсе  не  ими,  а  Целителями,
принадлежащими к человеческой расе. Великие Дома  Тайного  Города  давно
наложили запрет на использование Куколок - ведь спасти  кого-либо  можно
было лишь ценой чужой жизни. Но что значит любой запрет для  того,  чьим
смыслом жизни стала месть? И тот. кто много лет боролся со смертью,  сам
решается на убийство...
 
ПРОЛОГ 
 
Отель "Park Hyatt", Япония, Токио 
 
   Давным-давно  прошли  те  времена,  когда  ночь  была   полновластной
хозяйкой Земли. Когда ее сумрачный покров по-хозяйски обволакивал каждый
уголок мира, каждое  дерево,  каждый  камень  и  только  обманщица  Луна
осмеливалась бросать вызов  всепоглощающей  тьме.  Ночь  правила  Землей
наравне с днем, наслаждалась своей властью и не замечала, что постепенно
теряет ее. Что все больше и больше огней разрывают  привычное  покрывало
сумрака, отнимая для светолюбивых обитателей мира исконное  время  тьмы.
Факелы, свечи, газовые фонари,  первые  лампочки...  Ночь  с  презрением
смотрела на жалкие потуги двуногих нарушить естественный ход вещей. Ночь
смеялась над ними. Ночь гордилась своей вечностью и  своей  силой.  Ночь
знала, что только звезда способна разорвать ее магическую тьму.
   И ночь была крайне удивлена, когда однажды  ее  перестали  пускать  в
залитые ослепительными огнями города.
 
*** 
 
   - Потрясающий вид, - задумчиво произнес стоящий  у  окна  мужчина.  -
Сколько раз я приезжаю в Токио,  а  все  не  перестаю  восхищаться  этим
городом.
   Картина, открывающаяся с высоты  отеля  "Park  Hyatt",  действительно
могла поразить воображение  человека.  Бесконечные  огни  ночного  Токио
переливались  всеми  цветами  радуги,  не  подпуская  ночную   тьму   на
асфальтированную   кожу   мегаполиса.   Город   казался   звездой,   чья
ослепительная  корона  чудесным  образом  выступила  из  глубины  Земли.
Звездой, не победившей ночь, но органично вошедшей  в  нее,  украсившей,
придавшей совершенной тьме новые оттенки. Звездой, помогающей преодолеть
извечный страх человека перед мраком.
   "Мы  инстинктивно  боимся  темноты.  Мы  инстинктивно  ждем  от   нее
опасности и смерти. Мы не понимаем,  что  смерть  сама  выбирает  время.
Приходит тогда, когда сочтет нужным".
   Мужчина прикоснулся пальцами к оконному стеклу и вздохнул.  Он  лучше
других знал, как нарядно может выглядеть смерть.  Как  привлекательно...
Как  великолепная  женщина  с  изумительной  чистоты  сопрано.   Дивным,
сводящим с ума голосом и  потрясающе  красивыми  глазами,  заставляющими
забыть обо всем  на  свете.  Они  были  вместе  полгода.  Шесть  месяцев
головокружительного  романа.  Полгода  прекрасной  сказки  с   кошмарным
финалом! Пальцы мужчины медленно сжались в кулак. Но даже сейчас  он  не
мог думать о чарующей красавице плохо. Во-первых, потому что  она  ни  о
чем не знала, а во-вторых...  во-вторых,  потому  что  она  уже  умерла.
Синдром   приобретенного   иммунодефицита.   Великолепная   женщина    с
потрясающими глазами не  стала  ждать,  когда  болезнь  превратит  ее  в
трясущуюся от боли старуху. А вот он так и не набрался храбрости принять
яд.
   Вертолет,  пролетевший  неподалеку  от  футуристической  башни  "Park
Hyatt", заставил мужчину вздрогнуть. Он не  услышал  рева  двигателей  -
шумоизоляция в одном из лучших отелей Токио была на высочайшем уровне  -
но движущиеся огни привлекли его внимание, вывели  из  задумчивости.  Он
вспомнил, что не один.  И  снова  увидел  прекрасный  город  под  своими
ногами.
   - Удивительно, что народ с богатейшей историей и культурой,  с  таким
почтением относящийся к древним  традициям  и  правилам,  сумел  создать
фантастический, устремленный в будущее мегаполис.
   -  Будущее  -  это  всего  лишь  продолжение  прошлого,  -   спокойно
откликнулся собеседник, удобно расположившийся в кресле  и  до  сих  пор
терпеливо ожидающий продолжения разговора.  -  Нация,  не  ценящая  свою
историю и культуру, не способна идти вперед.
   - Хорошая мысль, но вряд ли она принадлежит вам.
   -  Это  настолько  простая  аксиома,  что  бессмысленно   приписывать
кому-либо ее авторство.
   - Пожалуй, я соглашусь с вами. - Мужчина отошел от  окна  и  медленно
опустился в кресло. - В любом случае, ночной Токио нравится мне  гораздо
больше ночного Чикаго.
   Американец был еще не  стар,  высок,  плечист,  и  его  волевое  лицо
вызывало симпатию не только у  романтических  барышень.  Твердые  скулы,
прямой  взгляд  больших  голубых  глаз,  никаких  дряблых  мешков...  Он
напоминал  рыцаря  короля  Артура,  временно  облачившегося  в   дорогой
современный костюм.
   - Я до сих пор не услышал вашего предложения, мистер, э-э...
   Имени он тоже не слышал.
   - Вы можете называть меня мистер Игрек. Высокий усмехнулся:
   - Это шутка?
   -  А  вас  я  буду  называть  мистер  Икс,  -  бесстрастно   закончил
собеседник.
   Невозмутимый  гость  был  японцем.  Среднего  роста,   худощавый,   с
непроницаемо черными глазами, он, так же  как  высокий,  был  облачен  в
строгий деловой костюм и мог бы сойти за удачливого бизнесмена, если  бы
не краешек цветной татуировки, выступающий  над  воротником  белоснежной
сорочки. Американец ничего не знал о  своем  госте,  но  эта  татуировка
говорила сама за себя: якудза. А уверенность, с которой держался японец,
указывала на то, что он занимал в клане не последнее место.
   "Узкоглазый  косит  под  самурая.  -  Взгляд  высокого  скользнул  по
простенькой бамбуковой трости, которую собеседник аккуратно приставил  к
креслу. - Забавно".
   "Как же ты боишься смерти, американский кошелек!  Примчался  сюда  по
первому зову".
   - К чему такая конспирация? - осведомился высокий. - Мое лицо  хорошо
известно всем любителям светской хроники.  В  конце  концов,  ваши  люди
сами...
   - Я буду называть вас мистер Икс. Вы меня мистер Игрек,  -  неспешно,
но твердо повторил японец. По-английски он говорил  очень  хорошо,  безо
всякого акцента. - Так будет лучше для всех. - Японец выдержал  короткую
паузу. - Уверен, вы догадались, кого я представляю.
   - Мне это безразлично, -  пожал  плечами  мистер  Икс.  -  Думаю,  вы
собрали достаточно информации обо мне, чтобы понять, что я вас не боюсь.
Я вообще никого не боюсь.
   - В вашем положении это вполне естественно, - мягко  произнес  мистер
Игрек.
   "Мерзавец!"
   Лицо американца исказила гримаса, но он мгновенно взял себя в руки  и
даже улыбнулся:
   - Вы склонны к дурным шуткам, мистер Игрек. Не могу сказать, что  мне
это по нраву.
   - Я бы не  стал  оценивать  ваше  положение  с  юмористической  точки
зрения, - серьезно ответил японец. - То, что я сказал, было констатацией
факта. Возможно, это  прозвучало  цинично,  но,  на  мой  взгляд,  лучше
откровенность и  цинизм,  чем  лесть  и  обман.  Наша