Страницы: -
1 -
2 -
3 -
4 -
5 -
6 -
7 -
8 -
9 -
10 -
11 -
12 -
13 -
14 -
15 -
16 -
17 -
18 -
19 -
20 -
21 -
22 -
23 -
24 -
25 -
26 -
27 -
28 -
29 -
30 -
31 -
32 -
33 -
34 -
35 -
36 -
37 -
38 -
39 -
40 -
41 -
42 -
43 -
44 -
45 -
46 -
47 -
48 -
49 -
50 -
51 -
52 -
53 -
54 -
55 -
56 -
57 -
58 -
59 -
60 -
61 -
62 -
63 -
64 -
65 -
66 -
67 -
68 -
69 -
70 -
71 -
72 -
73 -
74 -
75 -
76 -
77 -
78 -
79 -
80 -
81 -
82 -
83 -
84 -
85 -
86 -
87 -
88 -
89 -
90 -
91 -
92 -
93 -
94 -
95 -
96 -
97 -
98 -
99 -
100 -
101 -
102 -
103 -
104 -
105 -
106 -
107 -
108 -
109 -
110 -
111 -
112 -
113 -
114 -
115 -
116 -
117 -
118 -
119 -
120 -
121 -
122 -
123 -
124 -
125 -
126 -
127 -
128 -
129 -
130 -
131 -
132 -
133 -
134 -
135 -
136 -
137 -
138 -
139 -
140 -
141 -
142 -
143 -
144 -
145 -
146 -
147 -
148 -
149 -
150 -
151 -
152 -
153 -
154 -
155 -
156 -
157 -
158 -
159 -
160 -
161 -
162 -
163 -
164 -
165 -
166 -
167 -
168 -
169 -
170 -
171 -
172 -
173 -
174 -
175 -
176 -
177 -
178 -
179 -
180 -
181 -
182 -
183 -
184 -
185 -
186 -
187 -
188 -
189 -
190 -
191 -
192 -
193 -
194 -
195 -
196 -
197 -
198 -
199 -
200 -
201 -
202 -
203 -
204 -
205 -
206 -
207 -
208 -
209 -
210 -
211 -
212 -
213 -
214 -
215 -
216 -
217 -
218 -
219 -
220 -
221 -
222 -
223 -
224 -
225 -
226 -
227 -
228 -
229 -
230 -
231 -
232 -
233 -
234 -
235 -
236 -
237 -
238 -
239 -
240 -
241 -
242 -
243 -
244 -
245 -
246 -
247 -
248 -
249 -
250 -
251 -
252 -
253 -
254 -
255 -
256 -
257 -
258 -
259 -
260 -
261 -
262 -
263 -
264 -
265 -
266 -
267 -
268 -
269 -
270 -
271 -
272 -
273 -
274 -
275 -
276 -
277 -
278 -
279 -
280 -
281 -
282 -
283 -
284 -
285 -
286 -
287 -
288 -
289 -
290 -
291 -
292 -
293 -
294 -
295 -
296 -
297 -
298 -
299 -
300 -
301 -
ему рассказали о
Тайном Городе?
Наемник поморщился:
- Скорее всего, его подключил Сантьяга. Видимо, комиссар решил
использовать Артема вместо нас.
- Как это вместо нас? - возмутилась девушка.
- Как это использовать? - возмутился Артем.
- Спокойно, спокойно, - Кортес выставил вперед ладони. - Яна, надеюсь, ты
простишь, что я не был до конца откровенен с тобой?
Взгляд, которым девушка одарила наемника, стоило сфотографировать:
- Продолжай.
- Целью нашей операции был не Амулет, а Вестник. Темный Двор хочет найти
его до полнолуния, когда сила колдуна достигнет максимума. Перехватив у
Красных Шапок добычу, мы с Лебедем становились приманкой для него. Вестник
искал бы нас, а Сантьяга - Вестника. Ты уходила на задний план, ничем не
рисковала, и поэтому я рассказал тебе только первую часть плана. К
сожалению, у нас возникли проблемы. Лебедь погиб, меня ранили, и появился
Артем - посторонний чел, совершенно не при делах. Вестник заглотнул приманку
вместе с крючком, и Красные Шапки ищут Артема.
Это была плохая новость. Очень плохая. Артему снова захотелось выпить:
- А если я откажусь?
Наемники вежливо промолчали. Артем разозлился:
- Я не позволю использовать себя! Не позволю, и все!
Услышав крик, хваны за соседним столиком сочувственно поаплодировали
верхними конечностями. Героизм червяка всегда вызывает снисходительное
уважение.
- Боюсь, Артем, что соскочить ты не можешь. Да это и не в твоих
интересах. Сейчас тебя прикрывают навы, а останешься один - погибнешь.
Красные Шапки не будут церемониться.
- Когда все закончится, предъявишь претензии Темному Двору, они прилично
платят за причиненные неудобства, - посоветовала Яна.
- Моя жизнь в опасности.
- Потребуешь надбавку за риск.
- Большую? - Артему всегда удавались деловые переговоры.
- Сначала тебе надо остаться в живых, - логично заметила девушка.
- Вы мне поможете с этим?
- Уже помогаем.
Хорошо, когда вокруг друзья.
- И что мы будем делать дальше?
- Сантьяга хочет поговорить с тобой и скоординировать дальнейшие
действия. Он приедет сюда.
- Значит, ждем. - Артем снова покосился на запотевший графинчик.
- Может, расскажете о Тайном Городе?
- Что именно? - осведомился Кортес, он явно ждал этого вопроса.
- Все.
- Обо всем почитаешь в библиотеке, поскольку тебя подключили к ОТС, у
тебя есть доступ. Что ты хочешь узнать сейчас?
Артем задумался. Что он действительно хочет знать? Опыт его общения с
Тайным Городом был еще слишком мал, конкретных вопросов не накопилось. Он
жаждал знать все: любые сведения, любую информацию, но понимал, что лекцию
Кортес читать не будет. А о чем можно спросить? Чем Тайный Город отличается
в первую очередь?
И Артем вспомнил. Вспомнил инспектора дорожной полиции Сидорова,
превратившегося в красноголового бандита, вспомнил удивление и растерянность
охранника, который вместо Ортеги видел его, Артема, тетку, вспомнил танец
Феникса и мертвенно-бледное лицо Кортеса, того, вчерашнего Кортеса,
окровавленного и простреленного в нескольких местах, вспомнил все это, и
вопрос родился сам собой:
- Морок. Феникс. Твое стремительное выздоровление. Объясни все это.
Вопрос был лаконичен до предела, но ответ оказался еще более краток:
- Магия.
Последнюю волшебную сказку Артем прочел давно, очень давно, но Кортесу он
поверил сразу.
Магия. Мозг услужливо подбросил несколько сопутствующих терминов:
заклинание, заколдованная принцесса, волшебник, причем обязательно с длинной
бородой и обязательно в плаще с капюшоном. Ничего более конкретного Артем о
магии не знал.
- Значит, они все... э-э... маги?
- Ага.
- Кортес! - не выдержала Яна.
Девушка поставила бокал на стол и укоризненно посмотрела на компаньона:
- Имей совесть. Можно подумать, что ты знаешь о магии с пеленок. - Она
перевела взгляд на Артема, - В магии нет ничего сверхъестественного. В
широком смысле - это умение преобразовывать определенную энергию
определенным образом.
- Я читал, что колдуны используют свою собственную энергию. Души или
организма...
- Своей собственной энергии хватило бы разве что на примитивный морок, да
и то на короткое время, - проскрипел Кортес. - Внутренние ресурсы живых
крайне ограничены.
- Чем сложнее заклинание, тем больше требуется магической энергии, -
перебила наемника девушка. - Взять ее можно только извне.
- Из других людей?
- Да что ты! - махнула рукой Яна. - Одна "шаровая молния" четвертого
класса требует столько, что магу придется объехать полстраны. Они тянут
энергию из самой планеты.
- Не напрямую, - вставил Кортес, на мгновение оторвавшись от коньяка.
- Спасибо, - улыбнулась ему девушка и вновь вернулась к Артему. -
Магическая энергия накапливается в специальных устройствах - Источниках,
очень мощных артефактах, обеспечивающих энергией всех магов Тайного Города.
Происходит это либо напрямую - операторы Источника накачивают
непосредственно колдуна, либо заряжают его артефакты, так сказать, маленькие
источники.
- Бесплатно? - поинтересовался Артем.
Кортес поперхнулся и многозначительно постучал себя пальцем по лбу.
- Артем, - мягко сказала Яна, - Рынок магических услуг Тайного Города
оценивается в два - два с половиной миллиарда и стабильно растет на десять
процентов в год. Продажа магической энергии очень выгодный бизнес, и он
полностью сосредоточен в руках Великих Домов. Только у них есть Источники.
- А поскольку технология их производства утеряна, ценность каждого
Источника колоссальна, - снова встрял Кортес.
- Значит, Карфагенский Амулет... - наконец-то понял Артем.
- Источник Великого Дома Чудь, - подтвердила Яна, - и сейчас маги Ордена
сидят на голодном пайке. Им неоткуда черпать энергию ни для себя, ни для
своих артефактов.
- И они вынуждены ее покупать, - поспешил проявить сообразительность
Артем.
- Нет. Различия в генетической структуре не позволяют использовать
энергию чужого Источника. Чуд не может задействовать Колодец Дождей, это
Источник Зеленого Дома, а люды не способны питаться от Карфагенского
Амулета.
- Поэтому и образовались Великие Дома, - добавил Кортес, - семьи со
сходной генетической структурой группируются вокруг могущественных рас и
пользуются ее Источником. Так что под ударом оказались все семьи Великого
Дома Чудь: и чуды, и хваны, и дайкини, и все остальные. Сейчас решается
вопрос, останется ли Чудь Великим Домом или нет.
Артем поежился. Ценность попавшего в его руки маленького черного рюкзака
оказалась непомерно большой для его скромной персоны.
- Как же чуды допустили подобную потерю?
- Это была длинная комбинация, - Кортес задумчиво повертел в руке бокал.
- В обычной войне Источник не трогают. Во-первых, его уничтожение приведет к
выбросу энергии с непредсказуемыми результатами, можно запросто уничтожить
всю планету. Во-вторых, захват Источника не помешает магам использовать его
энергию, поскольку заблокировать артефакт чужаки не могут.
- По крайней мере так было до недавнего времени. Пока не родился Вестник.
- Вестнику было предсказано возглавить Великий Дом Людь и захватить
власть в Тайном Городе. - Кортес допил коньяк и поставил бокал на стол. - Он
организовал нападение Красных Шапок на Замок, захватил Амулет и умудрился
заблокировать его, оставив в дураках всех боевых магов Ордена. Навы
предвидели такое развитие событий, и Сантьяга нанял нас следить за Замком.
Прошлой ночью, после того как Красные Шапки захватили Амулет, мы с
напарником перехватили Саблю, это фюрер клана Гниличей, и забрали добычу.
Остальное ты знаешь.
Артем вспомнил искореженный "Хаммер", забрызганное кровью лобовое стекло,
трупы Красных Шапок и водителя, уткнувшегося в руль. Кортес плеснул себе
коньяку и молча выпил.
- А почему навы сами не организовали засаду?
- Нава легко проследить, - объяснила Яна. - Для такого сильного колдуна,
как Вестник, их перемещение похоже на землетрясение. А узнав, что Сантьяга в
деле, он мог изменить планы, стать более осторожным.
- Ну а самое главное - Темному Двору нужен Вестник, а не Источник.
Любомир - главная опасность для Тайного Города, и на его поиски направлены
усилия навов. А чуды помучаются пока без Амулета, заодно подумают, как цену
на энергию снижать.
- Сантьяга скажет, когда вернуть Источник.
- А чуды смогут его разблокировать?
- Конечно, когда вернут его себе. - Яна улыбнулась. - Ну как?
- Запутанно, - признался Артем.
- Как есть.
- А какое нам дело до этих проблем? Какая разница, сколько Великих Домов
будет в городе, о котором мы ничего не знаем?
- Зато город знает о нас, - проворчал Кортес. - Вестник не ограничится
уничтожением Великих Домов, ему нужно намного больше. В нем заложена сила,
способная перевернуть мир, но он опоздал - сила уже ничего не решает.
Последняя попытка завоевать мировое господство лопнула, а следующая приведет
к глобальной катастрофе. Вестник мыслит насилием, а это категория прошлого.
Он этого не понял и никогда не поймет, а посему опасен и должен быть
уничтожен.
- Так считает Темный Двор, и у нас нет оснований ему не доверять, -
закончила Яна.
Кортес перегнулся через стол:
- Теперь о деле, Артем...
- Не возражаете, господа наемники? - За столик опустился крепкий
светловолосый мужчина в мятом блейзере. Он невозмутимо плеснул себе вина,
сделал маленький глоток и обозначил на лице улыбку. - По-моему, нам есть что
обсудить.
Мутно-зеленые глаза пришельца неторопливо, по-хозяйски ощупали наемников.
Кортес выбил на столе замысловатую дробь, Яна вздохнула и томно отвела
глаза. Они явно оценивали ситуацию. Артем огляделся. Хваны с соседнего
столика исчезли, и его взгляд то и дело натыкался на широкоплечих
светловолосых мужчин с мутно-зелеными глазами. Братья они, что ли?
- Я вижу, вы пришли не один, барон Мечеслав, - протянул Кортес.
- Верное замечание, - пришелец усмехнулся и погладил шрам на шее. - У
меня есть выгодное предложение, касающееся вашего последнего контракта.
Наемники молчали.
- Я готов утроить ваш гонорар.
Ажиотажа это щедрое заявление не вызвало.
- Я не беру отступные, - угрюмо ответил Кортес.
- Жаль.
Мечеслав допил вино и снова усмехнулся:
- Тогда мы продолжим переговоры в другом месте.
- Зря вы ввязались в это дело, барон, - продолжил наемник. - Это не ваша
игра.
- Не тебе решать, - голос Мечеслава похолодел. - Предпочитаете быть
доставленными в Зеленый Дом в бессознательном состоянии или пойдете сами?
Кортес нехотя поднялся из-за стола.
Глава 13
"...Удивительное зрелище в "Ящеррице". Сегодня ночью Птиций превзошел сам
себя, организовав потрясающее по красоте шоу под общим названием "Танец
Феникса". "Редчайшее событие, и я счастлив, что оно произошло именно в моем
клубе", - заявил Птиций в интервью нашему корреспонденту..." ("Тиградком").
"Испуганные неожиданным фейерверком в Измайловском парке местные жители
вызвали полицию к респектабельному клубу "Ящеррица"..." ("Эхо Москвы").
***
Зеленый Дом, штаб-квартира Великого Дома Людь
Москва, Лосиный остров, 28 июля, среда, 00:49
Окруженные могучими похитителями наемники проследовали в одно из
подсобных помещений клуба и были тщательно обысканы, лишившись практически
всего достояния. У Артема отобрали и плеер, и пейджер, и даже карточку
"Тиградком". Потери Кортеса были более значительны. Помимо черной
пластиковой карточки на столе оказались пухлый бумажник, малюсенький
мобильный телефон, пистолет в поясной кобуре, различитель, два золотых
перстня (в кармане он, что ли, их таскал?), средних размеров цепь и дорогие
часы.
Затем наемникам надели на головы плотные черные мешки, долго водили по
каким-то коридорам и наконец запихнули в автомобили. Судя по всему, в
разные, поскольку Артем всю дорогу терся о каменные плечи похитителей и не
слышал ни злобного сопения Кортеса, ни язвительного голоса Яны. Мешок сняли
только в темнице, которой оказалась небольшая, лишенная окон комната,
обставленная очень просто. Мягкий кожаный диван, на который немедленно
плюхнулся Кортес, резной столик, привинченный к полу всеми четырьмя ножками,
и небьющееся зеркало, к которому задумчиво подошла Яна.
- Тебя обыскали? - поинтересовался Кортес.
- Не оставили даже пудреницы, - пожаловалась. девушка. - А тебя?
- Кое-что спас, - Кортес осторожно выплюнул на ладонь золотой зуб. - В
рот ко мне они лезть постеснялись.
- Попытаешься подкупить охрану? - съехидничал Артем.
- А он забавный, - улыбнулась Яна.
- Ага, - согласился Кортес. - Артем, перед тобой маленький пример
технологии Тайного Города. Как ты, наверное, догадываешься, опытный маг
может направлять энергию Источника на создание вещей.
- Материализация, - с умным видом кивнул Артем.
- Создаваемому предмету можно придать любую нужную форму, но внутри он
останется тем, чем его задумывал маг. Вот, например, мой золотой зуб. -
Кортес повертел его в руке и неожиданно бросил. - Лови!
Артем поймал блестящую каплю на лету:
- И что дальше?
Внешне зуб ничем не отличался от обычного протеза.
- Ты что, не читал сказки? - удивилась Яна. - Дальше следует заклинание.
Кортес пробубнил несколько странных слов, и Артем вскрикнул от
неожиданности. Зуб растаял, образовав тонкое золотое облачко, которое быстро
сконденсировалось и вернулось в его руку в виде черного ножа с прямой
рукояткой и плавно изогнутым клинком. Около гарды виднелось клеймо - белка.
- Навский нож, упакованный с уменьшением веса, - уважительно произнесла
Яна. - Дорогая вещь.
- Холодное оружие надо покупать только у Темного Двора, - поучительным
тоном произнес Кортес и, подойдя к Артему, забрал свой клинок. - Цена не
имеет значения, а, кроме того, у меня там скидки.
Он сделал легкое, едва уловимое движение рукой, и нож исчез.
- Значит, те украшения...
- В перстнях гранаты, в цепи пистолет.
- А в пудренице был "хеклер кох", - вздохнула девушка.
Австрийский пистолет-пулемет! Вот уж действительно косметика для
профессионалов.
- К сожалению, люды разбираются в скрытом снаряжении.
- Они из Великого Дома? - спросил Артем.
- Да. Зеленый Дом.
- Тот, что нас повязал, - подхватила Яна, не отрываясь от зеркала, -
барон Мечеслав. О-очень видный мужчина. Близкий друг королевы.
- Ими правит королева? - заинтересовался Артем.
- Матриархат, - зевнул Кортес. - То есть всем заправляют бабы,
- И какого черта влезли эти люды? - вздохнула девушка. - Так все было
славно. Встретились, посидели, поговорили. - Она расстроенно посмотрела на
Артема бездонными синими глазами. - Все испортили. - И, к подумав, добавила:
- Суки.
Яна вновь обернулась к зеркалу, а Кортес, вернувшись на диван, казалось,
задремал. Спокойствие компаньонов Артема порадовало, но некоторые вопросы
оставались невыясненными:
- Надеюсь, нас не убьют?
- А при чем здесь мы? - удивилась девушка. - Амулет-то у тебя.
Артем вздрогнул.
- Яна, не болтай ерунду, - укоризненно, но тем не менее не открывая глаз,
пробормотал Кортес.
Девушка насмешливо посмотрела на Артема, тот покраснел и уже хотел
ответить как-нибудь остроумно, но не успел. Дверь бесшумно отворилась, и в
комнату вошел Мечеслав. Артем сделал шаг назад, Яна медленно томно
улыбнулась, Кортес снова зевнул.
Окинув взглядом пленников, Мечеслав посторонился и пропустил вперед
невысокую, стройную женщину в роскошном темно-зеленом платье и тонкой,
украшенной изумрудами диадеме. В коридоре Артем заметил двух массивных
охранников, но в комнату они не зашли.
- Это те самые челы? - безразличным тоном спросила женщина.
У нее было красивое лицо с плотно сжатыми полными губами и огромными, но
очень холодными ярко-зелеными глазами.
- Ваше величество, - Яна склонилась в реверансе.
Королева? Первый раз в жизни Артем сталкивался с коронованной особой.
Людмилу Прокофьевну Шпанько, королеву алкашей с его родного двора, по
прозвищу Лялька-Сифилис, он в расчет не принимал. Интересно, что положено
делать при встрече с монархами? Артем оглянулся. Кортес то ли спал, то ли
умер на своем диване и ничего не подсказывал, поэтому Артем решил ничего не
делать. Но что-нибудь сказать:
- Большая честь, ваше величество, что допрашивать нас будете именно вы. А
где же ваша плетка?
Мечеслав ощерился и резко шагнул вперед.
- Не надо, - Всеслава смотрела куда-то мимо. - Мальчик дерзит, потому что
ему страшно.
Барон ухмыльнулся.
- Амулет у него?
- Да, ваше величество, - подтвердил Мечеслав.
- Надо забрать, - Артема она игнорировала.
- А что мне за это будет? - полюбопытствовал он.
- Может быть, мы вас отпустим.
- Не сразу, конечно, - добавил Мечеслав. - Когда все уляжется.
- А иначе?
- Иначе? - Королева начала злиться. - Увы, мальчик, времени у меня мало,
поэтому я просто вырву информацию из твоей головы. Скорее всего, после
допроса ты станешь идиотом, но это уже детали.
Она резко перевела взгляд на Артема, и две ярко-зеленые молнии пронзили
его душу. Волосы на голове зашевелились.
- К сожалению, мадам королева, - раздался с дивана скрипучий голос
Кортеса, - мы обязаны передать добычу заказчику. Согласно Кодексу вы можете
связаться с ним и попробовать выкупить наш контракт, а пока же вы фактически
действуете против него. Мне очень жаль, мадам королева, но вряд ли им это
понравится.
- Не стоит прятаться за спину навов, наемник, - с мягкой угрозой
произнесла королева. - Они не будут ссориться с Зеленым Домом из-за
какого-то чела.
- Из-за чела, может быть, - пожал плечами Кортес, - но у нас Амулет.
- Вряд ли навы вообще что-нибудь узнают, - сухо обронил Мечеслав, - мои
ребята не болтливы.
- Все видели, что ты увез нас из клуба, - бросила Яна.
- Вы уверены?
Девушка осеклась. Во время захвата Мечеслав вполне мог навести морок на
окружающих, и в этом случае исчезновение трех челов прошло незамеченным.
- Сантьяга не дурак! - сообщила она наконец.
При упоминании имени комиссара Темного Двора барон и королева
поморщились. Артему еще предстояло узнать, что обитатели Тайного Города
делились на две категории: тех, кто не слышал о Сантьяге, и тех, кто его не
любил. Учитывая деятельную натуру комиссара, вторых было значительно больше.
- Ты забываешься, милочка, - вскинула голову королева. - Дурак он или
нет, он не посмеет высказывать нам претензии.
Исчерпавшая аргументы Яна беспомощно посмотрела на Кортеса. Мечеслав
довольно улыбнулся:
- Займемся делом?
Ледяные глаза королевы вновь нашли Артема и с беспощадной жестокостью
ворвались в его душу. Артем похолодел, он был уверен, что слова Всеславы не
пустая угроза и она не будет церемониться с его головой. Впервые в жизни
Артему стало по-настоящему страшно. Руки мелко, неприятно задрожали, по
спине заструился холодный пот, и он уже приготовился рассказать все, что
знает, когда наемники начали действовать. Сколько им платили навы, Артем не
знал, но гонорар Кортес и Яна отрабатывали на совесть.
Кортес взлетел с дивана и, преодолев одним броском расстояние до барона,
резко подсек его. Мечеслав мешком рухнул на пол. Яна, которая только что
неподвижно стояла у зеркала, резко развернулась и, обхватив руками к