ам: "Неужели свобода?"
     - Еще нет, - грустно улыбнулся Сантьяга. - Еще не свобода. Но первый и самый главный шаг к ней. Поживите в Тайном Городе, посмотрите на него другими глазами. Не забывайте периодически приобретать энергию Колодца Дождей.
     - Что я должна делать?
     - Я же сказал: жить.
     - Просто жить?
     - Просто жить, - подтвердил комиссар. - Просто жить, как все в этом городе. Работать, развлекаться, заводить романы.
     - Работать... Кем?
     - На ваше усмотрение, - пожал плечами нав. - Мы внесли в банк небольшой вклад на ваше имя, так что у вас есть время, чтобы определиться со своим будущим.
     "Можно подумать, что мое будущее еще не определено!" Анна прищурилась, Сантьяга вежливо улыбнулся.
     - Что я должна сделать?
     - Скажем так: мне будет очень приятно, если вы не сочтете за труд провести некоторое время на одной московской улице. Скоро там произойдет интересное событие, и я бы хотел, чтобы вы оказались рядом.
     - Меня это не затруднит.
     - Вот и прекрасно. - Комиссар легко поднялся с кресла.
     - Сантьяга! - Анна тоже встала, подошла, взяла нава за руку. - Сантьяга, это контракт?
     - Пока это очередное задание, - спокойно ответил комиссар. - Но если вы проявите свое обычное старание, то я начну рассматривать это задание как контракт. Со всеми вытекающими последствиями.
     Контракт можно заключить только со свободным наемником. Раб - это вещь. Раб получает приказы и исполняет их. У девушки перехватило дыхание:
     - Я...
     Сантьяга мягко освободился от руки Анны, чуть улыбнулся и кивнул:
     - Через десять минут я жду вас в своем кабинете.

Москва, Крымская набережная,
17 марта, среда, 14.53

     - М-да... Понастроили...
     Фома плюнул в воду и снова заглянул в путеводитель. "Величественное здание МГУ на Воробьевых горах гордо возвышается над городом..." Калека поднял голову, прищурился: далековато.
     Он стоял, свободно облокотившись на парапет Крымского моста, и лениво листал туристическую литературу, вновь знакомясь с таким родным, с таким чужим городом. Чертово колесо... Понятно. Поднимут повыше, посмотришь подальше. Если поехать туда, будет Ленинский проспект... Who is mister Lenin? Фома почесал в затылке, но имя в памяти не всплыло. Ленин, Машин, Галин, Танин... Наверное, кто-то из молодых.
     Теперь Калека не привлекал ненужного внимания: кожаная одежда и шелковая сорочка исчезли, уступив место дорогому пальто, элегантному костюму и мягким полуботинкам. В ухоженных пальцах - краткий визит в салон красоты - толстая сигара, окутывающая пространство вокруг ароматным дымом. Даже золотая серьга в левом ухе и кусочек татуировки, вылезающий на шею из-под ворота пальто, удачно вписывались во внешний вид Калеки - они делали его похожим на успешного деятеля шоу-бизнеса. богатого и следящего за собой.
     - В ту сторону Смоленская площадь и МИД, Триумфальную арку перетащили к черту на рога, а к Нескучному саду приделали развлекательные железяки. Здорово!
     Фома раздраженно бросил путеводитель в воду, заложил руки в карманы пальто и пару мгновений раскачивался с пяток на мыски, мрачно изучая уродливую бронзовую конструкцию, торчащую правее храма Христа Спасителя. Затем его взгляд скользнул вдоль реки, не задерживаясь, пробежался по домам старой постройки, переместился на противоположный берег, уперся в белый прямоугольник культурного центра, вызвав кривую ухмылку и еще один плевок в воду.
     - М-да... Понастроили...
     Но уже через мгновение гримаса исчезла, а лоб Калеки прорезала вертикальная морщинка - он заметил ряды на набережной. Холсты, холсты, холсты... Фома удивленно приподнял брови и, вытащив изо рта сигару, без смущения ухватил за рукав ближайшего прохожего:
     - Милейший, миллион извинений за беспокойство... Вы не знаете, что там находится?
     Молодой парень проследил за взглядом Калеки:
     - Вернисаж.
     - На улице?
     - Да. Там художники картинами торгуют.
     - Благодарю. - Калека с достоинством склонил голову.

***

     Московские улицы и леса средней полосы, бушующие морские волны и украинские степи, образцы портретов и головоломки в стиле Дали. Реализм и авангард, импрессионисты и кубисты - все для вашей гостиной или спальни. Фома медленно шел вдоль выставленных работ, изредка останавливаясь, чтобы окинуть взглядом ту или иную картину, но его богатый внешний вид привлекал внимание продавцов гораздо больше, чем самого Странника - их работы. Калеке заглядывали в глаза, улыбались, тянули за рукав и предлагали постоять у картины "минуты три, чтобы почувствовать". Фома улыбался в ответ, покладисто задерживался, но затем, отрицательно качнув головой, продолжал путь. Он не видел.
     И лишь пройдя вернисаж почти до конца, Калека наконец заинтересовался увиденной работой. Средних размеров картина изображала могучую волну, готовую смести с лица земли небольшой прибрежный городок. Напор и ярость разгулявшейся стихии не то чтобы завораживали - нет, но заставляли хотя бы остановиться.
     - Понравилась? - Продавец пристроился сбоку от Фомы и тоже посмотрел на холст. Судя по внешнему виду, он и был художником.
     Калека попыхтел сигарой и медленно кивнул:
     - Да, но... - Фома прикрыл глаза.
     Что-то не то. Этот образ должен дарить гораздо больше энергии. Он должен кричать, рвать душу. Он должен навсегда врезаться в память, а не привлекать мимолетное внимание.
     - Это копия, - догадался Калека.
     - Да. - Художник шмыгнул носом. - Вы видели оригинал?
     - К сожалению, нет. - Фома сделал шаг вперед и дотронулся пальцем до холста.
     - Тогда странно, что вы догадались, - улыбнулся продавец. - Оригинал выставлялся всего один раз, несколько лет назад, и с тех пор сгинул в частной коллекции.
     - Догадался, - пожал плечами Калека. - Кто писал оригинал?
     - Аркадий Ивов. Он умер.
     - Жаль... безумно жаль. - Талант автора пробивался даже сквозь чужую руку. Фома разочарованно улыбнулся и повторил:
     - Безумно жаль.
     - Может, посмотрите мои работы? - уязвленно спросил художник.
     Взгляд Калеки безучастно скользнул по остальным холстам. В принципе, ничего интересного, но ведь этому шмыгающему носом как-то удалось передать часть энергетики Ивова? Фома пыхнул сигарой, и в его руке появился маленький кожаный мешочек. Художник вздрогнул - он не заметил, откуда лощеный франт вытащил эту потрепанную, совершенно не вяжущуюся с его обликом вещицу.
     - Я бы хотел, чтобы вы тоже кое на что взглянули, - произнес Калека, протягивая собеседнику извлеченный из мешочка эмалевый медальон. - И был бы рад услышать ваше мнение.
     Удивленный художник принялся разглядывать гладкую поверхность финифти.
     - Продаете?
     Рядом с Фомой пристроился было продавец с соседнего лотка, но отшатнулся, встретившись с холодными, холоднее мартовского ветра, глазами Калеки, и ретировался со скоростью супермена.
     - Что скажете?
     Художник развел руками:
     - Не знаю. Я бы сказал, что ему лет сто пятьдесят. В ювелирке я не разбираюсь, а рисунка на эмали нет. - Он вернул медальон Фоме.
     Гладкая поверхность финифти была залита ровным зеленым цветом.
     - Жаль. - Калека задумчиво посмотрел на эмаль. - Вы даже не представляете, как мне жаль, что вы не увидели рисунок.
     - Рисунок? - тихо спросил художник.
     - Здесь изображен город, - ответил Фома. Ответил так, что собеседнику даже в голову не пришло усомниться в искренности его слов. - Город, над которым сияют три луны. Город, мосты которого способны свести с ума своей щемящей красотой.
     - Вы его видите?
     - Нет, - качнул головой Калека - Здесь я его не вижу. Я там был.

Острова Анжу, Восточно-Сибирское море,
17 марта, среда, 21.47 (время местное)

     Они говорили в рабочем кабинете Ларисы, наедине, только он и она. Маленький лысый карлик и красивая молодая девушка с короткими светлыми волосами и ярко-зелеными глазами. Последний из божественных лордов Тать, живой Источник магической энергии колоссальной мощности и Хранитель Черной Книги, главного сокровища людей. Каждый из них был самым сильным магом в своей семье, и каждый был вынужден скрываться от обитателей Тайного Города. Лорд Нур - из-за ненависти, которую испытывали к практически уничтоженным татам навы, Лариса - из-за острого интереса Великих Домов к содержимому Черной Книги, забытым древним знаниям, чудом сохраненным отказавшимися от магии челами.
     Они слышали друг о друге, а теперь говорили лицом к лицу. Это была их первая встреча, но она не могла не состояться.
     - Что за девчонка с тобой? - поинтересовалась Лариса.
     - Джин, - с готовностью ответил Нур.
     Карлик удобно устроился в кресле напротив письменного стола и не сводил с девушки внимательных глаз. В рабочем кабинете Хранителя не было магических принадлежностей - только компьютер и книжные полки. Здесь был офис, для колдовской же практики предназначалась специальная лаборатория.
     - Красавица, правда?
     - На мой взгляд, слишком экзотична, - прохладно сообщила Лариса.
     - Скорее ярка.
     - Зачем она тебе?
     - Джин - чистокровный чел, - улыбнулся карлик. - Способности у нее очень небольшие, зато для мелких поручений в Тайном Городе она незаменима: у Джин, в отличие от нас с тобой, есть лицензия, а благодаря своей слабости она не вызывает подозрений у Великих Домов.
     - Где ты ее подцепил?
     - В Новом Орлеане. Она дурачила туземцев магией вуду.
     Джин действительно была слабым магом. Лариса с огромным трудом уловила способности чернокожей спутницы Нура и, подозревая подвох, возвращалась к теме вновь и вновь.
     - А разве сильный маг стал бы мне помогать? - Лорд небрежно повел могучими плечами. - Великие Дома разгромили Курию, лишив меня практически всех стоящих помощников, так что выбирать не приходится.
     Возможно, карлик говорил правду. Девушка медленно кивнула, показывая, что принимает объяснения Нура, но внутреннее напряжение, которое возникло у Хранителя при появлении тата и его спутницы, только усилилось.
     Сам факт появления нежданных гостей не вызвал у Ларисы особых эмоций: она понимала, что обнаружить можно любое убежище, была уверена в крепости своего полярного дома и знала, что способна незаметно улизнуть из него в случае необходимости, напоследок превратив уютный дом в аккуратную воронку. Миролюбивое предложение карлика поставило девушку в тупик. Отказаться от переговоров она не могла - в отместку Нур наверняка наведет на ее убежище Великие Дома, но и доверять лорду было опасно. Лариса прекрасно понимала, что проигрывает маленькому тату в умении выстроить интригу, не могла предсказать, чем закончится их союз, и в очередной раз убедилась, что быть одиноким волком хорошо только в романтических повестях: в нужный момент совета спросить не у кого.
     - Ты уловила нарушение в полях, которое возникло сегодня утром? - спросил карлик.
     - Разумеется, - пожала плечами Лариса. - Возмущение почувствовали все сильные маги.
     - Но не все смогли понять, что оно означает, - небрежно протянул Нур.
     - Я смогла, - холодно произнесла девушка. Ларисе не довелось получить классического магического образования, она была алмазом неограненным, но выдающиеся способности, плюс короткое обучение у Кары и еще более краткое - в школе Зеленого Дома, плюс упорство, целеустремленность и высокая организованность позволили девушке подняться на очень высокий уровень магического мастерства.
     - Я поняла, что означало возмущение полей сегодня утром.
     - Не сомневался, что так оно и будет, - улыбнулся карлик. - Ты серьезная девушка. Многие челы, оказавшись на твоем месте, потеряли бы голову от счастья и превратили бы свою жизнь в непрерывный праздник. Ты же, насколько я могу судить, отдаешь много сил совершенствованию.
     - У меня нет другого выхода. - Лариса небрежно пошевелила пальцами. - У Хранителя Черной Книги по определению много врагов. И если потерять голову от счастья, то скоро можно лишиться ее по иным причинам.
     - Не часто встретишь подобную рассудительность у молодой и красивой девушки. - Нур заглянул в зеленые глаза Ларисы, заглянул внимательно, дружески.
     - Молодым девушкам нравятся комплименты, - усмехнулась Лариса, - но мне кажется, мы чересчур увлеклись ими. - Ее голос похолодел. - Что ты хочешь от Странника и почему пришел ко мне?
     - Что мне нужно от Странника, ты должна была понять, - жестко ответил карлик.
     - Технология Большой Дороги?
     - Я обязан обезопасить последнюю кровь Тать. Пока мои подданные находятся на Земле, навы будут их искать, и мне нужна... Нет! Мне жизненно необходима страховка. Я не могу позволить темным... - Нур неожиданно оборвал пламенный монолог и несколько мгновений буравил Ларису маленькими бесцветными глазками. - Ты знаешь историю Кафедры. Я требую то, что принадлежит мне по праву. Без моей помощи Странники никогда бы не ушли во Внешние миры.
     - Значит, решил бежать?
     - Ты плохо слушала. - Лорд медленно покачал головой. - Мне нужна страховка, гарантия, что последние из рода Тать смогут скрыться от князя в случае необходимости.
     - Но почему ты пришел ко мне?
     - Странник будет искать тебя, - пожал могучими плечами тат.
     - Не факт. Никто не знает, зачем он вернулся.
     - Зачем бы он ни вернулся, он обязательно нанесет тебе визит, - уверенно произнес лорд. - И я хочу, чтобы ты взяла меня на встречу.
     - Для чего мне это делать? - рассмеялась девушка.
     - В качестве благодарности я могу предложить свою дружбу.
     - Приз любопытный, но пользы от него я не вижу;
     - Рассудительная девушка, очень рассудительная, - протянул Нур. - А если я скажу, что у меня есть планы на этот мир? И тебе, Лариса, отводится в них не последняя роль.
     - У тебя уже были планы, в которых не последняя роль отводилась Глебу, - жестко напомнила девушка. - Я бы не хотела повторить его судьбу.
     Лариса обдуманно нанесла удар в чувствительное место: напомнила о потере одного из последних татов. Карлик сморщился, невесело улыбнулся, но его голос не потерял прежнего спокойствия и уверенности:
     - Глеб был воином и властелином. Мы не могли предложить ему ничего, кроме агрессивного штурма. Ты же хладнокровна и выдержанна. Ты молода и сможешь работать на перспективу. Сможешь подождать, чтобы получить власть не в результате быстрой атаки, а после затяжной и кропотливой работы.
     - Я должна помогать тебе только за обещание поучаствовать в невнятных планах завоевания мирового господства? - с издевкой осведомилась Лариса. - Что-то мне подсказывает, что тебя следует убить.
     - Это холодный рассудок, - невозмутимо ответил Нур. - А горячее сердце возражает, потому что не желает провести всю жизнь в тюрьме на Северном полюсе.
     - Это не тюрьма. Это укрытие.
     - Забавно получается, - хмыкнул тат. - Великие Дома прячутся от твоих соплеменников в Тайном Городе, а ты, величайшая из челов, прячешься от Великих Домов в этих льдах. Я понимаю, что Спящий лепил вас второпях, из того, что под руку подвернется, но все равно удивляюсь.
     Если Ларису и задели уничижительные слова лорда в адрес ее соплеменников, она никак этого не проявила.
     - Мне приятно, что челы способны удивить даже тебя, прожившего не одну тысячу лет, - ровно произнесла девушка. - Но на мой вопрос ты не ответил. Что еще ты можешь предложить, кроме грандиозных планов на будущее?
     - Еще я могу предложить Малый Трон Посейдона, - небрежно ответил Нур. - Эта штучка заинтересует Странника в первую очередь.
     - Трон у тебя? - вздрогнула девушка.
     - Не ожидала?
     Лариса прищурилась.
     - Откуда я знаю, что ты не блефуешь?
     - Тебе об этом скажет Странник, - усмехнулся лорд. - И в результате вы все равно придете ко мне. Но! - Он весело посмотрел в зеленые глаза Ларисы. - Если мы не договоримся сейчас, я буду более суров при следующей встрече.
     - Как Трон попал к тебе?
     - Вернулся, - поправил девушку лорд.
     - Хорошо, каким образом Источник вернулся к тебе?
     - Случайно, - не стал скрывать Нур. - Странники упрятали Трон в сибирских дебрях, но, на их беду, имперское правительство решило строить там гидроэлектростанцию. Источник развлек челов несколькими фокусами и очутился в секретном научном центре, где физики-химики десять лет пытались разобраться, что же такое к ним попало. Проект курировался КГБ, так что ничего удивительного в том, что Глеб узнал о нем. Когда появилась возможность, мы забрали Источник из центра и спрятали в надежном месте.
     - Почему Глеб не использовал Трон? - резко спросила Лариса.
     - Потому что Источник в нерабочем состоянии, - быстро, чтобы не возникло я тени сомнения в искренности, ответил Нур. - Как видишь, я честен с тобой.
     - Что значит "в нерабочем состоянии"?
     - Трон состоит из двух частей, - объяснил лорд. - Собственно генератор находится у меня, а вот более компактное устройство управления Странники спрятали отдельно.
     - Разумно, - буркнула девушка. - Ведь в итоге ты все-таки добрался до Трона.
     - Разумно, - согласился карлик. - К тому же разделенный на две части Источник не создает сильных полей, и наблюдатели Великих Домов не способны его засечь.
     Лариса задумчиво повертела в руке авторучку. Она чувствовала, что доверять лорду нельзя. Сейчас Нур говорил правду, но это вписывалось в его планы, что будет потом - не скажет никто. Карлик, прекрасно понимающий состояние девушки, скромно помалкивал, но не спускал с Хранителя внимательного взгляда.
     "Нур в Тайном Городе - пария, личный враг могущественных навов. Он ненавидит Великие Дома, но делает ли это его моим другом? Нур - лорд Тать, и всегда будет смотреть на людей с высоты своей божественности. Правда, на нелюдей он смотрит точно так же..." Едва ли не впервые в жизни Ларисе приходилось продумывать столь сложную ситуацию, и она с ужасом чувствовала, что совершенно не готова играть в этой лиге. Каждый шаг непредсказуем, за каждым предложением может таиться подвох, тысячи мелких, незначительных факторов, о которых надо помнить... С другой стороны, у карлика козырной туз - Источник, последний человский Источник на планете, и Хранитель Черной Книги не имеет права игнорировать этот факт. Рисковать Черной Книгой в надежде заполучить Трон или бросить все, оставить надежное убежище и бежать, не впутываясь в интриги лорда? Девушка посмотрела на карлика, медленно провела рукой по волосам, прищурилась... Надо рисковать!
     - Расскажи о своих планах, - попросила Лариса. - Тех, где мне отведена роль.
     - Приятно, что тебя заинтересовало мое предложение, - в голосе лорда проскользнули коммивояжерские интонации. Он удобнее устроился в кресле, положил ногу на ногу и не спеша начал:
     - Как ты понимаешь, все мои планы связаны с челами. Семья Тать практически истреблена, и надежда у меня только на то, что твои соплеменники поднимутся до уровня Тайного Города. В принципе, наш союз идеален: ваше невежество в магии гарантирует устойчивые позиции татам, а наша отсталость в технических дисциплинах и ваше количество позволят челам чувствовать себя уверенно.
     - Забавно слышать от божественного лорда Тать слово "союз".
     - Тысячи лет без семьи и последняя неудача заставили меня пересмотреть некоторые принципы, - признал карлик. - Как говорят ваши бизнесмены, я хочу попробовать наладить партнерские взаимоотношения.
     - Хорошо, - кивнула Лариса, - допустим. Какова концепция?
     - Получить абсолютную власть на планете. Действовать, разумеется, будем совсем не так, как в прошлый раз, мне, знаешь ли, надоело искать поддержку у толпы. Идеи, с которыми мы выводили Глеба, были хороши, но не сработали. Теперь поступим иначе. Необходим резким скачок в развитии технологий. Не изобретение новых дискет, а принципиальный прорыв, похожий на тот, что случился у вас в XIX веке. Необходимо приблизить человские технологии к магии. Наработки у меня есть, перспективные проекты финансируются давно, а с твоей помощью я планирую осуществить рывок за пятнадцать-двадцать лет. Мы создадим корпорацию, которая далеко оторвется от