ак оно и есть, - согласился Артем, - но  тело  моряны  он
должен был куда-то деть. Уверен, что в службу утилизации он не обращался.
   - К чему ты клонишь?
   - Он не убил оборотня.
   - Может, он любит животных.
   - А зачем сказал Христофану, что убил?
   - Чтобы тот не нервничал, - отрезал Кортес. - К чему ты вообще клонишь?
   - Просто хочу понять.
   - Артем, - улыбнулся Кортес, - на самом деле тебе есть о чем подумать.
   - О чем? - насторожился молодой наемник.
   - О Богдане. - Подобную мягкость  в  голосе  Кортеса  Артем  уже  слышал.
Только что, в разговоре с приставником. А еще чуть раньше подобная  мягкость
сквозила в голосе Сантьяги. - Нам придется его убить.
   - Я знаю.
   - Я хочу, чтобы его убил ты.
   Несколько секунд мужчины смотрели в глаза друг Другу.
   Резоны Кортеса были понятны. Молодой наемник отчаянно старался стать  его
напарником, полноценным компаньоном, но до сих пор на нем  было  только  два
убийства - воина Красных  Шапок  и  черной  моряны.  И  оба  убийства  Артем
совершил, защищая свою жизнь. Теперь Кортес хотел проверить, готов ли  Артем
убить просто так. За деньги. Выполняя контракт.  Артем  понимал,  что  может
отказаться. Тогда Кортес убьет Богдана сам, но при этом  никогда  больше  не
будет рассматривать молодого наемника как напарника, настоящего партнера, на
которого можно положиться во  всем,  которому  можно  доверить  свою  жизнь.
Кортес подбирал свою  команду  очень  тщательно,  после  долгих  и  жестоких
проверок, и поэтому никогда не ошибался.
   Артем вздохнул и принял второе главное решение в своей жизни:
   - Я сделаю это.
   - Значит, договорились.

***

   Москва, Битцевский лесопарк,
   16 сентября, суббота, 14.08

   Телефон зазвонил, когда бордовый "Линкольн" ле  Ста  как  раз  свернул  с
Профсоюзной на МКАД и направился в сторону Каширского шоссе. Командор  войны
спешил в Битцевский лесопарк.
   - Богдан? Это Митара. - Тон черной моряны был сух и деловит. - Моя миссия
в квартире Ольги не увенчалась успехом.
   - Что случилось?
   - Ольгу охранял наемник. Чел.
   - Ты узнала его?
   - Артем.
   Как он и предполагал.
   - С тобой все в порядке?
   - Да.
   - Спасибо, что помогла. Опять этот наемник!
   Рыцарь нажал отбой и уже хотел бросить трубку на соседнее сиденье,  когда
она снова зазвонила.
   - Богдан, это Христофан. Командор войны насторожился:
   - Добрый день. Что случилось, дружище?
   - Я думаю, ты должен знать, Богдан, ко мне приходили челы, наемники.
   - Кто именно?
   - Кортес и Артем. - Христофан помолчал, собираясь с  мыслями.  -  Богдан,
извини, но они прижали меня, и я...
   - Не волнуйся, дружище, что они спрашивали?
   - Богдан, я рассказал им о браслете.
   А вот это уже неприятно. Глаза рыцаря заледенели.
   - Почему? Почему ты рассказал им об этом?
   - Они знали, Богдан! Честное слово, знали! Я... Ле Ста отключил телефон и
остановился у обочины. Теперь Кортес.  Опытный,  умелый  наемник,  лучший  в
Тайном Городе, но  чел.  Не  маг.  Вряд  ли  бы  он  решился  самостоятельно
подключаться к игре, смысла которой не понимает. Значит,  понимает,  значит,
его наняли. Но кто? Кортес чаще всего работает на Темный Двор  и  пользуется
доверием Сантьяги, а навы любят совать свой нос в чужие дела и вполне  могли
пронюхать о строительстве запрещенного заклинания...
   Запрещенное  заклинание!  Богдан  покосился  на  магнитолу.  Сегодня,  на
утренней пресс-конференции, советник Темного Двора  неожиданно  напомнил  об
ответственности за строительство запрещенных арканов.  Они  знают!  Они  уже
знают и готовят общественное мнение к его убийству.
   "Смерть и предательство идут за тобой, командор войны!!"
   Неужели чел действительно видел будущее? Что делать?
   Командору войны ле Ста еще не приходилось  играть  роль  жертвы.  Боевому
магу его уровня всегда отводилась роль охотника, ловца, загонщика, но  никак
не беглеца, и он совершенно не представлял, как нужно действовать в подобных
ситуациях.
   Богдан никогда не задумывался, почему, несмотря на  его  знания,  опыт  и
очевидный талант, мастером войны Великого Дома Чудь стал не он, а  Франц  де
Гир. Вера в предусмотрительность великого магистра, а также царящая в Ордене
суровая дисциплина не позволили командору не то чтобы поставить этот вопрос,
но даже задуматься о нем. Он  не  знал,  что  наблюдения  великого  магистра
показали, что в кризисных ситуациях скорость принятия решений рыцарем ле Ста
была слишком высока. В ущерб  качеству.  Подсознательное  стремление  рубить
узлы, а не распутывать их  не  позволяло  Богдану  просчитывать  свои  ходы,
поэтому мастером войны стал не он, а более  рассудительный  и  хладнокровный
Франц де Гир.
   Что же делать? Сантьяга был известным охотником,  он  будет  преследовать
свою жертву до конца, а значит, времени остается очень мало. Командор  войны
улыбнулся - а много времени  ему  и  не  нужно.  Малый  Круг  завершен,  еще
несколько часов - и Аркан будет построен, после чего он сможет отдать себя в
руки правосудия. Несколько часов, только несколько часов, вот все,  что  ему
надо. Может быть, он и дичь, но не  загнанная  в  угол!  Эта  дичь  способна
огрызаться! Надо отвлечь внимание охотника.
   Богдан решительно взял в руки телефонную трубку и набрал номер.
   - Теодор?
   Теодор ле Ман был рыцарем узурпатором,  заместителем  Богдана  в  гвардии
великого магистра.
   - Я узнал вас, командор.
   - У меня неприятности, Теодор. Мне срочно необходима поддержка.
   - Я слушаю, командор.
   - Меня преследует Сантьяга.
   - Это незаконно! Это война!
   Рыцари узурпаторы занимали особое место в ряду боевых магов  Ордена.  Это
был этап  в  развитии  воина,  проверка  кровью.  Только  поняв,  что  такое
агрессия,  научившись  подчиняться  ей  и  контролировать  ее,  рыцарь   мог
претендовать на титул командора войны. Упрямые, жестокие, способные  лишь  к
разрушению, узурпаторы беззаветно служили войне  и  воспринимали  окружающую
реальность только  со  слов  своих  командиров.  Поэтому  они  крайне  редко
покидали расположение гвардии.
   - Командор, я немедленно предупрежу мастера войны!
   - Нет необходимости, Теодор, у меня нет доказательств. Сантьяга действует
исподтишка. Узурпатор задумался:
   - Что я должен делать?
   - Мы должны спровоцировать Сантьягу на решительные действия, тогда у меня
появятся доказательства. -  Богдан  вздохнул,  его  речь  стала  по-военному
резкой. - Теодор ле Ман, выберите трех гвардейцев  из  моего  подразделения,
определите местонахождение комиссара Темного Двора  и  примите  меры  к  его
нейтрализации.
   - Слушаюсь.
   Богдан отключил телефон, и его бордовый "Линкольн" отъехал от обочины. Он
решил вопрос с Сантьягой, но слова  подростка  по-прежнему  не  шли  из  его
головы.
   Мог ли молодой чел  предсказывать  будущее  лучше,  чем  командор  войны?
История свидетельствовала, что нет, чутье же говорило рыцарю обратное.  Челы
не проявляли особых способностей к магии,  но  развитие  расы  не  стоит  на
месте. Организмы меняются, мутируют, тем  более  в  Москве,  где,  благодаря
работе Источников, концентрация магической энергии во много раз выше, чем во
всем остальном мире. Сначала появляются самородки, а затем, рано или поздно,
- более сильные колдуны.
   Например, Кара.
   "Линкольн" свернул в Битцевский парк, и Богдан заметил  стоящий  у  пруда
снежно-белый "Мерседес CL-500".  Обычно  Кара  передвигалась  по  городу  на
лимузине, но на встречи с рыцарем приезжала одна, за рулем роскошного  купе.
Богдан удовлетворенно хмыкнул - конспирация превыше всего.
   Кара. Она по-прежнему оставалась для рыцаря загадкой.  Чел,  а  в  то  же
время совсем не слабая колдунья,  как  минимум  уровня  феи  Зеленого  Дома.
Прекрасно  осведомленная  о  Тайном  Городе  и  совершенно  неизвестная  его
жителям.  Еще  несколько  месяцев  назад  Богдан  заинтересовался  бы   этой
ситуацией и обязательно начал бы расследование  в  интересах  Великого  Дома
Чудь, но сейчас у  командора  войны  на  первом  месте  были  совсем  другие
интересы.
   Кара стояла прямо у воды. На вид ей было лет сорок, по  человским  меркам
возраст весьма приличный, но Кара тщательно следила за собой, и рыцарь,  как
обычно при их встречах, задержал взгляд  на  ее  ладной  подтянутой  фигуре,
роскошных светлых волосах, взбитых в  высокую  прическу,  и  большой  груди,
подчеркнутой удачно подобранным  платьем.  Она  никак  не  отреагировала  на
появление рыцаря, и Богдану пришлось самому спуститься к ней.
   - Ты опоздал, командор. - Голос у нее был грудной, приятный, но холодный,
властный.
   - У меня были причины.
   - Не сомневаюсь. - Кара достала из сумочки портсигар,  вытащила  из  него
тоненькую сигарету и закурила. Она прекрасно знала, что Богдан, как и все  в
Тайном
   Городе, терпеть не мог  табачного  дыма,  но  закурила,  заставив  рыцаря
машинально сделать шаг назад. - У тебя проблемы?
   У нее было  красивое  лицо  с  огромными  фиалковыми  глазами,  маленьким
носиком, изящно  очерченными  губами  и  тонкими  стрелами  бровей.  Минимум
косметики, но Богдан понимал, что колдунья пользуется  не  только  человской
химией, но и недоступными обычным женщинам средствами. В ее возрасте это уже
необходимо.
   - У тебя проблемы? - повторила Кара, не сводя глаз с воды.
   - Да.
   - Серьезные?
   - Я справлюсь.
   - Тогда давай поговорим о делах. У меня  Мало  времени.  -  Кара  глубоко
затянулась и выбросила сигарету в воду. - Я выполнила свою  часть  договора.
Теперь очередь за тобой.
   Богдан молчал.
   - Надеюсь, ты собираешься держать слово?  В  ее  тоне  не  было  ни  тени
сомнения, и рыцарь подивился самоуверенности женщины.
   - А если нет?
   - Неужели я могла ошибиться в командоре войны? -  насмешливо  прищурилась
Кара. - Рыцари Ордена всегда славились своей  честью,  даже  если  от  этого
зависела их жизнь.
   - А если не только их?
   - Когда у вас нет ничего - у вас есть ваша честь. Когда у вас нет  чести,
у вас нет ничего, - спокойно процитировала Кара. - Это человская  фраза,  но
вы должны ее понять.
   Богдан кивнул.
   - Мне начали мешать.
   - Кто?
   - Девушку, которая должна стать последней жертвой, охраняют  наемники  во
главе с Кортесом.
   - Ты испугался челов?
   - За ними стоит Темный Двор.
   - Это не более чем подозрения. - Кара  холодно  улыбнулась.  -  Никто  не
знает, что ты строишь Аркан Желаний. А даже если и знает, то тебе ничего  не
сделают, пока ты не завершишь его. Ты под защитой Ордена. Преследование мага
твоего уровня может привести к войне.
   - Сантьяга не упустит возможности убрать командора войны.
   - Даже после того, как ты  построишь  Аркан,  максимум,  что  они  смогут
сделать, - предъявить тебе официальное обвинение  и  ждать  реакции  Ордена.
Уверена, что великий магистр не захочет  терять  своего  командора.  -  Кара
наконец-то оторвала взгляд от пруда, и ее фиалковые глаза  переместились  на
рыцаря. - Я  не  вижу  причин,  которые  помешали  бы  тебе  выполнить  нашу
договоренность, командор.
   Она была спокойна и уверена. Она знала Богдана лучше, чем он  сам  изучил
себя за все свои сто четыре года.
   - Я выполню наш договор, - медленно произнес рыцарь. - Я никому и никогда
не скажу, откуда узнал технологию Аркана Желаний...
   - И... - улыбнулась женщина.
   На скулах командора заходили желваки:
   - Я хочу попросить об услуге.
   - Я слушаю.
   - Прикрой меня во время Аркана. Прикажи морянам  окружить  Престол  Силы.
Теперь помолчала Кара.
   - Где это произойдет?
   - На Воробьевых горах. Сегодня в шестнадцать. - Богдан вздохнул. -  Я  не
смогу одновременно строить Аркан и защищаться.
   - Хорошо. - Фиалковые глаза не врали. - Обещаю, что выполню твою просьбу.
   - Договорились.
   Богдан открыл барсетку  и  передал  женщине  массивный  золотой  браслет,
принадлежавший когда-то фате Маре.

***

   Книжный магазин Генбека Хамзи.
   Москва, улица Арбат,
   16 сентября, суббота, 14.09

   Колокольчик весело звякнул, дверь распахнулась,  но,  прежде  чем  войти,
Сантьяге пришлось посторониться, пропуская на улицу  стройную  светловолосую
девушку с красными, но уже сухими глазами.
   - Заходите ко мне, Лариса, буду рад вас видеть! Не забывайте старика!
   Девушка задержалась в дверях и кивнула:
   - До свидания, Генбек, спасибо!
   - Ну что вы!  -  Шас  посмотрел  на  комиссара,  и  его  сморщенное  лицо
расплылось в приветливой улыбке. - Рад вас видеть,  Сантьяга,  решили  снова
взяться за книги?
   - Не все так плохо, Генбек. - Комиссар вошел в  магазин  и  кивнул  вслед
ушедшей девушке. - Постоянная клиентка? - Пыталась меня ограбить.
   - Неужели вытащила пистолет?
   - Навела морок.
   - Ужасно, - вздохнул нав. - Никакого уважения к частной собственности.
   - Меня смущает другое,  -  продолжил  философски  настроенный  Генбек.  -
Почему челы, получая новые  знания,  сначала  обязательно  используют  их  в
агрессивных целях? Придумали порох - тут же изобрели артиллерию,  докопались
до ядра -  немедленно  завели  себе  атомное  оружие.  Эта  семейка  с  явно
выраженными суицидальными склонностями.
   -  Напротив,  у  челов  слишком  развит  инстинкт  самосохранения,  -  не
согласился Сантьяга. - Это не склонность к суициду, а обычная паранойя.  Они
видят угрозу везде, во всем.  -  Комиссар  помолчал.  -  Кроме  самих  себя.
Кстати, как вы поступили с этой девушкой?
   - Дал ей визитку одной из школ Зеленого Дома,  куда  принимают  челов,  -
пожал плечами хозяин магазина. - Там проверят ее способности.
   - А как вы ее наказали?
   - Да никак.
   - Я вас не узнаю, Генбек.
   Но шас уже стряхнул с себя странную сентиментальность:
   - Чем я могу вам помочь, комиссар? Ищете какую-то определенную книгу?
   - Увы.
   Торговая  Гильдия,  раскинувшая  свою  сеть  по  всему  Тайному   Городу,
представляла собой единый организм, предназначенный для удовлетворения любых
потребностей клиента. Шасы могли достать все,  что  угодно,  и  привезти  по
указанному адресу через несколько минут, максимум -  через  несколько  часов
после оплаты. Заказы принимались  в  любом  супермаркете  Гильдии,  в  любой
лавке,  по  телефону,  через  Интернет  -  шасы  не  упускали  ни   малейшей
возможности предложить свои услуги, но Сантьяга специально приехал  в  лавку
Генбека Хамзи, своего старинного знакомого, чтобы сделать  заказ  лично,  не
проводя его через базу данных Гильдии.
   - Значит, не книга,  -  разочарованно  протянул  старик  и  взял  в  руки
блокнот. - Тогда что?
   - Во-первых, документы. - Сантьяга облокотился на  прилавок  и  задумчиво
провел пальцем по лежащему на нем толстому тому "Сила вокруг нас". -  Полный
комплект: паспорт, военный билет, водительские права,  карточка  социального
страхования... В общем, мне нужен бумажный чел, Генбек, и  решите  для  него
проблему с жилищем.
   - Купить квартиру? - оживился старик.
   - Пусть он ее снимает, - отрицательно покачал головой экономный нав. - Он
не из Москвы.
   - Как скоро вам нужны документы?
   - Час, максимум - два.
   - Гм... - Генбек почесал кончик длинного носа. - Сложно, но  мы  сделаем,
комиссар. У вас есть фотография? Имя?
   - Фотография? - Черные глаза комиссара уперлись в лицо старика. -  У  вас
есть фотография командора войны Богдана ле Ста?
   - Найдем в базе данных.
   - Делайте документы на эту фотографию. Имя подберите сами.
   - Хорошо.
   Подобный комплект документов мог означать только одно  -  Сантьяга  решил
убрать чуда и подсунуть его рыжую голову  человской  полиции.  Нехарактерный
шаг для Тайного Города, но ни один мускул не дрогнул на лице старого шаса.
   - Что-нибудь еще?
   - Майский жук с седлами на двух наездников.
   - Размер?
   - Один к ста.
   Шас поднял брови: не более  одного  процента  от  реального  размера?  Но
спорить с комиссаром не стал.
   - Доставить жука вместе с документами?

***

   Они шли молча.
   Высокие, рыжие, одетые в почти одинаковые черные кожаные пиджаки,  черные
водолазки, брюки и ботинки с блестящими пряжками.  Они  привлекали  внимание
прохожих... Но ненадолго. Привыкли. На Арбате видели всякое, тем более что с
этими все было понятно - черные  очки  (скрывающие  от  посторонних  красные
глаза узурпаторов) вкупе с  черными  одеждами  ясно  указывали  на  то,  что
молодые люди слишком  внимательно  смотрели  культовую  "Матрицу".  Прохожие
пожимали плечами и теряли к последователям хакера Нео всякий интерес.
   Гвардейцы молча шли по Арбату, приближаясь к книжной лавке Генбека Хамзи.
Да и о чем говорить? Инструкции Теодор дал еще в  машине,  по  дороге  сюда.
Мишень находится в книжном магазине, это комиссар Темного  Двора,  его  надо
проучить  за  то,  что  он  преследует  командора  войны.  Их  четверо,  они
справятся.
   - Кажется, я ничего на забыл. - Сантьяга улыбнулся и положил на  прилавок
свою карточку "Тиградком". - Жду вашего посыльного через два часа.
   - Мы вас не подведем, комиссар. - Генбек захлопнул блокнот. - Может быть,
кофе?
   - К сожалению, я тороплюсь, но...  -  Черные,  глубоко  посаженные  глаза
комиссара превратились в маленькие бездонные щели.
   Они приближаются.
   Сантьяга еще не знал, кто именно идет к нему, но легкий ветерок  витающей
в воздухе угрозы коснулся его, заставив насторожиться и приготовиться к бою.
Комиссар повернулся к старику:
   - Уважаемый Генбек, пожалуйста, вам надо укрыться.
   Шас не обладал чувствительностью Сантьяги, но  доверял  комиссару  и  уже
собирался нырнуть под прилавок, но не успел. Колокольчик тихо прозвенел, и в
лавку вошли чуды.
   - И все-таки вам надо укрыться, Генбек,  -  тихо,  едва  слышно  повторил
приказ Сантьяга.
   Дверь в магазин закрылась, один из  рыцарей  деловито  щелкнул  замком  и
повесил табличку "Закрыто". Нав и старик остались один  на  один  с  чудами.
Хозяин лавки кивнул комиссару и посмотрел на вошедших:
   - Я могу быть вам полезен, господа?
   - Ты - нет, жалкий торгаш! - прорычал один из узурпаторов и...
   И Генбек, не дожидаясь продолжения, бросился под прилавок.
   И Сантьяга нанес  первый  удар.  Он  резко  пригнулся  и,  развернувшись,
выбросил вперед левую  руку  -  в  лицо  ближайшего  рыцаря  ударила  молния
"эльфийской стрелы". Чуд умер мгновенно. Его отбросило к  дверям,  а  черный
навский клинок уже вонзился  в  глаз  второго  гвардейца.  Комиссар  схватил
узурпатора за рыжие кудри и щитом выставил перед собой - грудь мертвого чуда
с  шипением  разрезало  "дыхание  дракона".  Огненная  волна   чиркнула   по
стеллажам, несколько книг вспыхнуло. Сухая старинная бумага легко  занялась,
и магазин мог охватить нешуточный пожар, но выскочивший  из-под  безопасного
прилавка Генбек начал тушить свое сокровище.
   Нельзя сказать, что чуды плохо подготовились к драке. Боевая квалификация
рыцарей узурпаторов была очень высока, но жажда крови сыграла с ними  дурную
шутку - гвардейцы не составили четкого  плана  нападения,  в  то  время  как
комиссар Темного Двора действовал организованно и прагматично. Третий рыцарь
пал жертвой собственной "шаровой молнии". Узурпатор не заметил, как Сантьяга
набросил  на  него  "рыбацкую  сеть"  -  заклинание,  препятствующее  оттоку
энергии, - и когда чуд попытался ударить "шаром", тот  взорвался  у  него  в
руках. А комиссар даже не смотрел на неудачника.  Он  отбросил  безжизненное
тело в сторону и точным, коротким ударом уложил последнего рыцаря -  Теодора
ле Мана - на пол. Черный навский стилет пронзил узурпатору плечо.
   Драка закончилась. В воздухе пахло гарью, а тихонько ругающийся Генбек  с
грустью разглядывал обугленные книги. Сантьяга поправил галстук и  обернулся
к Теодору:
   - Как ваше плечо, рыцарь?
   - Не знаю.
   -  Позвольте.  -  Комиссар  убрал  от  окровавленной  раны  руку  чуда  и
внимательно осмотрел повреждение. - Все  будет  в  порядке,  рыцарь.  Генбек
поможет вам наложить повязку и остановить кровь.  -  Сантьяга  выпрямился