а дальний угол кабинета был занят глыбой, абсолютно потерявшейся в тени.
     - Они убийцы. Вы сделали их убийцами.
     - Мы сделали их проповедниками, Иван, настоящими стражами веры. Истинными адептами Курии.
     - Мы сделали из них людей, которые помнят корни и чтят семью. Людей, которые сознательно выбрали свою дорогу и честно идут по ней.
     - Обдумай стезю для ноги твоей, и все пути твои да будут тверды.
     Не уклоняйся ни направо, ни налево; удали ногу твою от зла (Книга притчей Соломоновых).
     Глеб сидел на жестком и неудобном стуле, прямо напротив Хазарова, и не сводил со старика глаз. До сих пор он не проронил ни слова, но теперь, когда негромкий голос лидера наполнил помещение, мгновенно замолчали все остальные.
     - Я мог бы говорить долго, но не хочу. Мне трудно. - Грусть и недоумение исчезли из голубых глаз лидера Курии, теперь они не выражали ничего. Ни-че-го. Глеб снял очки и в упор посмотрел на старика. - Наша история знает одного человека, который побывал в аду и смог выбраться оттуда. Иван, ты помнишь, на каком кругу, согласно его рассказу, пребывают изменники?
     - На девятом, - буркнул Хазаров, отводя взгляд.
     - На последнем, - вздохнул Глеб. - Ты дважды предал тех, кто тебе верил. Ты дважды отступник и достоин девятого круга. Hyp, Чио, вы должны были подготовить следователей для Курии.
     - Два послушника частично отвечают нашим требованиям, - тут же отозвался карлик. - Их квалификация...
     - Устройте им выпускной экзамен, - приказал Глеб. - Я хочу, чтобы Иван умирал не меньше суток. Объясните послушникам, что неприлично отправлять человека на девятый круг без соответствующих проводов.
     - Двадцать четыре часа, - кивнул Hyp. - Если выпускники будут прощаться с нашим другом хоть на минуту меньше, я лично спущу с них шкуры.
     - Нар, помоги Нуру доставить груз по назначению.
     Темная глыба в углу зашевелилась, и из тени появился гигант. Выглядел он чуточку сонным.
     - Пошли, Ваня, у нас много дел.
     Старик, не отрываясь, словно не веря, смотрел на Глеба.
     - Не делай этого. Пожалуйста, просто убей!
     - Прощайте, Иван. - Глеб спокойно выдержал взгляд Хазарова, и его голос был сух и бесстрастен.
Hyp проворно соскочил со стула и распахнул дверь. Нар деловито, словно мешок с картошкой, взял старика на руки и вразвалку направился вслед за карликом. В комнате остались только Глеб и Чио. Примерно минуту они молчали, избегая смотреть друг на друга, затем матушка подошла к мужчине и опустилась перед ним на колени.
     - Иван успел поговорить с наемниками. - Голос Чио не дрожал, в нем не было страха, но ощущалась невыносимая горечь - матушке было стыдно за свой прокол.
     - С кем именно?
     - С Кортесом и его напарником.
     - Плохо. - Рука Глеба мягко легла на плечо женщины.
     - Я не успела спросить Ивана, о чем они говорили.
     - Это неважно... Ты их убила?
     - Нет. - Чио опустила голову. - Они скрылись.
     Кулак Глеба сдавил незажившую рану на плече женщины. Резкая боль огнем пронзила матушку, но на ее лице не дрогнул ни один мускул. Он имел право быть недовольным, и Чио покорно и терпеливо сносила наказание.
     - Я виновата.
     Стальной захват не ослабевал, на лбу матушки заблестели капельки пота, но выражение прекрасного лица не менялось: стоящая на коленях Чио оставалась невозмутимой и спокойной, такой же, как Глеб.
     - Я не хочу тебя терять, - негромко произнес он, продолжая рвать болью плечо женщины. - И я не хочу, чтобы ты допускала ошибки, потому что каждая из них может стать последней. Сегодня повезло... Мне повезло. Но я не хочу полагаться только на везение. Какую ошибку ты допустила?
     - Я пришла убивать, но была слишком самоуверенна. И позволила врагу нанести удар первым.
     Капельки пота превратились в ручейки. Матушка собрала в кулак всю волю, все свое самообладание и по-прежнему выдерживала спокойный тон и сохраняла бесстрастное выражение лица. Но ее слегка покачивало.
     - Если ты решила убить - слова не нужны. Наноси удар. Философские размышления хороши на могиле поверженных врагов, а не во время боя.
     - Да.
     Сам факт того, что она подвела Глеба, был для Чио страшным наказанием. И что значила физическая боль по сравнению с тем, что творилось в душе женщины?
     Мучившие плечо железные тиски неожиданно исчезли, и от ладони мужчины стало распространяться несущее облегчение тепло. "Прощена!" По губам матушки скользнула улыбка. Подлинная, настоящая улыбка - Чио никогда не скрывала от Глеба чувства.
     - Я найду наемников. Найду и убью.
     - Не надо, Чи, - вздохнул мужчина, - я обо всем позабочусь.
     - Ты все исправишь?
     - Как обычно.
     Она знала, что рана затягивается на глазах, что ткани заживают быстрее, чем от эрлийского бальзама, чем от действий Целителей. Боль ушла и не вернется, и тепло рук Глеба обволакивало душу нежным коконом, даря покой и умиротворение. Чио поцеловала ладонь мужчины, уткнулась в нее лицом и замерла, словно ребенок.
     - Ты святой, Глеб. Я люблю святого.
     Он молча, медленно и очень нежно провел рукой по ее волосам.

Офис компании "Неприятные Ощущения"
Москва, улица Большая Лубянка,
19 сентября, пятница, 14:40.

     "К сожалению, более подробной информацией об интересующей вас организации не располагаю..."
     Пустышка. Кортес стер очередное электронное письмо и потер глаза. Отправив Артема и Ингу "в поле", наемник практически не вставал из-за письменного стола, непрерывно связываясь по телефону и Интернету с многочисленными друзьями и информаторами. "Курия, что вы знаете о Курии? Мне нужны любые сведения и сплетни о Союзе ортодоксов!" И однотипные ответы, не содержащие ничего, что выходило бы за рамки общеизвестных фактов, неоднократно изложенных в печати.
     Союз ортодоксов организован несколько лет назад группой священнослужителей с целью более плотного объединения прихожан вокруг церкви. Сторонники традиционного учения, призывают к неукоснительному соблюдению церковных правил, подчеркнуто корректны к адептам иных конфессий. Продажей религиозной литературы не занимаются, средства "на церковь" не вымогают, ехать в дальние монастыри, в которых фанатиков, как правило, используют в виде рабов, не агитируют. Другими словами, нажива не является целью Курии и, хотя от пожертвований проповедники не отказываются, все полученные средства официально уходят на благотворительность. Реальные же источники финансирования Союза ортодоксов скрыты, централизованных баз не существует - проповедники появляются на улицах, затем исчезают в неизвестном направлении. Иногда, по желанию рядовых членов Курии, для собраний снимаются залы, но аренду они всегда оплачивают самостоятельно.
     Никаких следов, никаких зацепок. В некоторых донесениях в качестве друзей Союза упоминались весьма известные личности из числа промышленников и бизнесменов, почти во всех сообщалось о резком неприятии Курией наркотиков, но ни одной твердой наводки не прозвучало. Слухи, сплетни, предположения...
     Кортес вздохнул, бросил взгляд на Яну и, как это частенько бывало, залюбовался, не в силах отвести взгляд от красавицы подруги. Тонкое лицо, большие глаза, наполненные золотом Кадаф, гордый изгиб шеи, идеальная форма лишенной волос головы... На улицах Москвы Яна предпочитала выглядеть как когда-то: синие глаза, густые черные волосы до плеч, но здесь, в офисе "Неприятных Ощущений", куда не мог зайти случайный посетитель, девушка не скрывала подлинный облик. Кортес любовался своей принцессой всегда, ибо и за мороком синевы, и за золотой стеной он всегда видел свою, настоящую Яну. Единственную. Любимую.
     - Хочешь услышать отчет? - поинтересовалась девушка, не отрывая глаз от монитора.
     - Он уже готов?
     - Боюсь, что да.
     - Боишься?
     - Там не очень много интересного.
     Пока Кортес теребил информаторов, Яна старательно прочесывала электронные библиотеки Тайного Города, выискивая сведения о взаимоотношениях Великих Домов с церковью - наемники хотели понять, какую угрозу может таить Курия для Тайного Города.
     - Уверен, что ты накопала больше меня, - буркнул Кортес. - Для моих друзей Союз ортодоксов - настоящее белое пятно.
     - Так плохо?
     - Гораздо хуже, чем я ожидал.
     Яна внимательно посмотрела на друга и улыбнулась.
     - Кофе нальешь?
     - С удовольствием. - Кортес выбрался из кресла, потянулся и подошел к кофеварке.
     - Честно говоря, - начала девушка, - почти все, что удалось найти, - это обычные исторические справки. О возникновении Инквизиции рассказывать?
     - Я люблю истории, - вздохнул Кортес.
     - Тогда слушай. - Яна вывела на экран текст. - Как ты знаешь, Инквизиция стала ответом церкви на распространение ереси, которая, в свою очередь, стала ответом граждан на глубокий внутренний кризис церкви. Духовенство в те годы, особенно в Европе, было порядком развращено, и все меньше людей верило, что подобные субъекты способны нести истинную веру. Закачались устои.
     - Я бы не был столь категоричен, - протянул Кортес. - Ситуация гораздо глубже...
     - Вопросы из зала после доклада, - отрезала девушка, принимая от друга чашку кофе. - Спасибо, дорогой.
     - Всегда пожалуйста.
     - Волнения, вызванные еретиками, создали благодатную почву для Тайного Города. Напомню, что к тому времени все мощнейшие цивилизации пришли в упадок или просто исчезли с лица Земли, и христианская Европа оставалась единственным более-менее сплоченным и достаточно сильным человским объединением.
     - Ты забываешь, что был Восток и Черная Африка, - напомнил Кортес.
     - Я не сказала, что гибель христианской цивилизации поставила бы на нас крест, - серьезно ответила Яна. - Но удар по челам был бы очень силен.
     - И Тайный Город не мог не воспользоваться ситуацией.
     - Человские маги, которым Зеленый Дом раздавал энергию Колодца Дождей едва не даром, заполонили страны Европы. Демонстрация их возможностей привлекала, люди верили колдунам больше, чем священникам.
     - Великие Дома попытались реанимировать среди людей идею магического пути развития, - понял Кортес.
     - Они планировали расколоть общество, - согласилась девушка. - Обычные люди против магов, локальные колдовские кланы вместо единой церкви, непрерывные войны, и Земля освобождается от перспективы расцвета человской цивилизации.
     При всех противоречиях, которые терзали повседневную жизнь Тайного Города, идея устранения господствующей расы могла объединить - и объединила! - Великие Дома в единый кулак.
     - Догадываюсь, кто разработал план, - хмыкнул наемник.
     - В архивах нет сведений, подтверждающих, что Темный Двор был инициатором атаки, - улыбнулась Яна. - Но, зная наших друзей навов, можно не сомневаться, что именно они честно пытались угробить человскую расу. - Девушка быстро просмотрела несколько файлов. - Угроза была страшной: ересь, колдуны, волнения, к тому же именно тогда сорвались с цепи масаны...
     - Сорвались или были спущены с цепи? - уточнил Кортес.
     - Сорвались, - уверенно произнесла девушка. - Здесь я склонна доверять летописям Великих Домов: вампиры в равной мере несут угрозу и челам, и жителям Тайного Города, и в том, что всплеск их активности пришелся на темные века, я вижу лишь совпадение.
     - Возможно, масаны решили, что станут следующей господствующей расой.
     - У них имелись основания так думать, - кивнула Яна. - Численность кланов была велика, а положение людей - критическим. - Быстрый взгляд на монитор. - В те времена лидерам церкви еще было известно о Тайном Городе, но по понятным причинам они не могли официально сообщить, что магия не сказка и на Земле есть город... дьявола.
     - Это был бы конец, - согласился наемник.
     - Но они понимали, что остановить Тайный Город будет невероятно тяжело, а потому пошли на сделку: магам, искренне радеющим за будущее людей, было позволено вступать в Инквизицию. Есть сведения, что многие сильнейшие колдуны того времени облачились в рясы и выступили на стороне Церкви.
     - Не думаю, что это сильно огорчило Великие Дома: гражданская война вполне вписывается в план действий.
     - К тому же маги церкви испытывали колоссальные трудности: Зеленый Дом, по понятным причинам, ввел необычайно строгий контроль за расходованием энергии Колодца Дождей, а ресурсов, которыми располагали челы, не хватало для ведения полноценных боевых действий. И хотя Инквизиция, при поддержке светских князей, справлялась с локальной задачей: громила человских ведьм, все понимали, что против массированной атаки Тайного Города ей не устоять. Рано или поздно должно было произойти решающее столкновение. Великие Дома, не желающие упускать благоприятный момент, выступили в поддержку человских магов. После чего последовал месяц...
     - Который называют Сезоном Истинных Чудес, - не сдержался Кортес. - Я слышал об этой истории краем уха.
     - Тогда не перебивай, - поджала губы девушка.
     - Извини.
     - В летописях Тайного Города этот месяц называют иначе: "Кровавая баня", но последние триста лет Великие Дома говорят совсем просто: времена Инквизиции. Сезоном Истинных Чудес этот месяц назвали люди. - Яна откинулась на спинку стула. - Совершенно неожиданно для Тайного Города, в рукаве у церкви оказался козырной туз: люди, которых с тех пор и называют Инквизиторами. Группа челов неизвестной численности и с неизвестными способностями.
     - Маги?
     - В том то и дело, что нет... или... скорее всего нет, - поправилась девушка. - Великие Дома не скрывают, что не сумели взять в плен ни одного Инквизитора. Соответственно, никто достоверно не знает об их способностях. Есть только предположения, но они засекречены.
     - Тогда вернемся к фактам.
     - Меньше чем за месяц Инквизиторы нанесли Великим Домам целый ряд сокрушительных поражений, говорят, что даже Сантьяга чудом избежал гибели, и развернули самое энергичное преследование нелюдей. Костры пылали чуть ли не каждый день, а армии Тайного Города даже не отступали - бежали, не в силах оказать серьезного сопротивления. И нелюди, и человские колдуны вырезались безжалостно, кстати, тогда мы и потеряли большинство последних магических линий: Инквизиторы уничтожали целые семьи. Но это считалось побочным эффектом. На основной же работе новое оружие церкви зарекомендовало себя с самой лучшей стороны: кровь, покорность и тотальное подавление Тайного Города. К исходу четвертой недели действий Инквизиторов Великие Дома запросили миpa, угрожая катастрофами глобального масштаба. К счастью, лидеры церкви благоразумно приняли это предложение и заключили с Тайным Городом договор, который Великие Дома скрупулезно выполняют до сих пор.
     - Текст найти удалось?
     - Только отсылки к нему.
     - В чем суть соглашения?
     - Признавая за нелюдями право на жизнь, лидеры Церкви наложили на них ряд ограничений. Любое вмешательство во внутренние дела Церкви рассматривается как повод для войны, любой служитель Церкви неприкосновенен, любое использование магии в храмах и монастырях запрещено.
     - Церковь создана людьми и для людей, - пробормотал Кортес.
     - Любое вмешательство в политическую жизнь любого сообщества челов рассматривается как повод для войны.
     - Даже у Сантьяги нет собственных министров, сенаторов и президентов.
     - Кроме того, большая контрибуция и определенные ограничения на экономическую деятельность.
     - Наши предки умели договариваться, - удовлетворенно кивнул Кортес. - Каковы человские обязательства?
     - Мы не воюем с Тайным Городом.
     - Больше похоже на ультиматум, - цокнул языком наемник.
     - Ты же сам сказал, что наши предки умели договариваться. - Яна усмехнулась. - Главная гарантия - никаких магов в церкви.
     - Не то чтобы гарантия, - прищурился Кортес. - Это ограничение диктуется логикой... Логикой обычных челов, стоявших у руля Церкви.
     - Ты совершенно прав, - кивнула девушка. - Маги, призванные под знамена церкви, были не слишком удовлетворены результатами переговоров и попытались заполучить власть. - Яна пожала плечами. - Поэтому последние дела Инквизиторов - расправы с бывшими союзниками.
     - Куда они делись потом?
     - Исчезли. Просто исчезли. Инквизиция продолжала свою деятельность, но состояла она уже из рядовых людей, да и преследовала, как правило, заурядных челов. - Девушка задумчиво посмотрела на погасший монитор. - Потекла обычная жизнь: победители устраивали внутренние разборки, светские князья пытались возвыситься за счет церкви, какое-то время даже папы менялись едва ли не ежедневно, и закончилось все тем, что теперь о Тайном Городе известно лишь в Забытой пустыни.
     - Но Великие Дома уверены, что, в случае необходимости, скромные монахи сумеют вернуть на арену Инквизиторов.
     - Думаю, они убеждены в этом.
     - Дела... - Кортес несколько раз прошелся вокруг прикрывшей глаза девушки. - Подробности об Инквизиторах есть?
     - В открытых источниках никаких. Но я думаю, в книжном магазине Генбека найдется пара-тройка запрещенных томиков, проливающих свет на эти события.
     - Надо будет обязательно навестить старика... - Наемник потер лоб. - Это не могли быть воины школы Китано?
     - Нет, - покачала головой Яна. - С самураями Тайный Город в конечном итоге справился, а тут... Даже беглый анализ показывает, что Великие Дома не просто дрогнули: они были напуганы до смерти.

Комитет по спасению молодежи от деструктивных культов.
Москва, улица 2-я Пугачевская,
19 сентября, пятница, 14:41.

     - И все-таки Кортес напрасно осторожничает, - упрямо повторила Инга. - Вместо того, чтобы гонять нас в эту дыру, надо было отыскать ближайшего проповедника, взять его за шиворот и вытрясти информацию о Курии. А мы бродим вокруг да около.
     - Проповедники имеют официальный сан и находятся под охраной договора, - спокойно напомнил Артем. - Монахам Забытой пустыни не понравится такое поведение.
     - Мы челы, - пожала плечами рыжая. - Это будет простая человская разборка.
     - Даже Красные Шапки сумеют связать нас с Темным Двором. Никто не поверит, что мы действуем по собственной инициативе, и все закончится тем, что навы будут вынуждены нас казнить.
     - Просто апокалипсис, - поморщилась Инга. - Учитывая нашу ловкость...
     - Мы неплохо демонстрируем мастерство и без петли на шее.
     - А если рискнуть?
     - Отлуплю, - пообещал Артем. - Ремнем.
     - Я ведьма, - подумав, напомнила рыжая.
     - К этому я привык.
     - Неужели?
     Наемник привлек к себе девушку.
     - Ты не наделаешь глупостей?
     - Нет, - вздохнула Инга. - Обещаю.
     Начать сбор информации о Курии наемники решили с известной общественной организации, рассудив, что радикальное религиозное течение не могло не попасть в сферу внимания борцов с тоталитарными сектами. Возможно, им и не приходитесь спасать людей от Союза ортодоксов - Артем догадывался, что лидеры Курии достаточно ловки, - но информацией в комитете наверняка располагали.
     Инга фыркнула на дешевую табличку и прошла в распахнутую Артемом дверь.
     - Последнее письмо мы получили три месяца назад. - Пожилая, небогато одетая женщина говорила с трудом, но старалась держать себя в руках. - Из Казахстана. Он написал, что счастлив, что гуру помогает ему познать смысл жизни, что много работает... А еще он написал, что мы можем забрать документы из института - туда он не вернется.
     На появление наемников говорившая не обратила внимания, но двое работников комитета, молодой мужчина и женщина бальзаковского возраста, участливо выслушивающие несчастную, наградили Артема быстрыми недовольными взглядами, но ничего не сказали.
     - Лидия Андреевна, вы не припомните, Костя упоминал какие-нибудь имена?
     - Имена?
     - Как зовут гуру? Как называется его учение?
     - Нет. - Женщина покачала головой. - Он всегда говорил просто: гуру.
     - Просто гуру из Казахстана. - Тон молодого человека остался участливым, но Артем уловил в нем разочарование.
     - Вы сможете мне помочь?
     - Мы постараемся, - вздохнула сотрудница комитета. - У нас есть друзья в Астане, ко