л от руководства совсем  другого
пополнения.
   Корнилов поморщился. На последнем совещании у генерала  Шведова  районное
руководство выступило с коллективной жалобой против  отбора  в  корниловский
отдел лучших сыскарей. Пресекая скандал, начальник московского  полицейского
управления лично выбрал первого же попавшегося зеленого лейтенанта и отослал
его Корнилову. Теперь это чудо вертелось на переднем сиденье.
   Сигарета медленно тлела, наполняя салон клубами  дыма.  Корнилов  глубоко
затянулся и посмотрел на аккуратно подбритый затылок лейтенанта.
   - Васькин.
   Юнец резко обернулся:
   - Да, господин майор.
   Ну что ж, этого и следовало ожидать.
   - Во-первых, чтобы я больше не видел тебя в форме.
   - Так точно, господин майор, - покорно кивнул Васькин.
   - Во-вторых, никаких "господ майоров", тут тебе не армия.
   - А как? - растерялся лейтенант.
   - Придумай что-нибудь, - безразлично протянул майор, - не  зря  же  ты  в
академии учился.
   - "Патроном" можно?
   - Можно, - великодушно разрешил Корнилов. - Палыч!
   - Слушаю, Андрей  Кириллович,  -  не  отрываясь  от  газеты,  среагировал
водитель.
   - Когда здесь закончим, отвезешь студента домой переодеться.
   - А вы?
   - С Шустовым доеду, - Корнилов кивнул головой  на  стоящую  чуть  впереди
черную "девятку" своего заместителя и  открыл  дверцу.  -  Пойдем,  студент,
поглядим, что здесь творится.
   - Да, патрон, - обиженно буркнул лейтенант, выбираясь из автомобиля.
   Обращение "студент", взятое на вооружение майором, ему не нравилось, и он
дал себе слово, что обязательно опротестует его.
   Вообще же Васькин считал, что ему крупно повезло: попасть "из-за парты" к
самому Корнилову, в отдел специальных расследований городского  полицейского
Управления, считалось делом невозможным. В академии Андрея Корнилова считали
живой легендой, да и не только в  академии.  Не  было  в  стране  ни  одного
полицейского, который бы не слышал о майоре. Ни одного нераскрытого дела  за
четыре года существования отдела и золотой жетон номер один, врученный лично
президентом, говорили сами за себя.
   Воображение Васькина рисовало мужественный образ  харизматического  героя
московского полицейского управления: твердый пристальный взгляд внимательных
глаз, плотно сжатые губы, командирский голос,  широкие  атлетические  плечи,
обязательная кобура под мышкой,  а  в  ней  обязательный...  нет,  не  "ПМ",
конечно, а  что-нибудь  вроде  браунинга  "хай  пауэр".  Суровая  реальность
развеяла этот образ в дым. Первое, что увидел Васькин, появившись в  отделе,
была как раз кобура. Пустая, покрытая  толстым  слоем  пыли,  она  сиротливо
висела  на  вешалке  у  дверей.  Сам  Корнилов  оказался  худощавым,  словно
высушенным человеком скромного роста, еще более скромного сложения, в мятом,
сером костюме. Редкие,  неопределенного  цвета  волосы  пребывали  в  легком
беспорядке, а вечно полузакрытые глаза взирали на мир или, по крайней  мере,
на Васькина с откровенным безразличием. Пробурчав лейтенанту двусмысленное и
нечленораздельное приветствие, Корнилов умчался по каким-то делам, велев  на
прощание "врастать в коллектив". Владик врастал до конца рабочего дня, затем
уехал домой, а в шесть утра был поднят на  ноги  телефонным  звонком:  майор
брал его с собой на выезд.
   Место  происшествия  было  окружено  ярким  полицейским  ограждением,   и
автомобили прибывших: патрульный джип, "Волга" Корнилова, "девятка" Шустова,
фургон экспертов и подоспевшая  последней  серая  муниципальная  труповозка,
остались за его пределами. Внизу, под откосом, копошились люди, но Корнилову
спускаться было лень. Он  неторопливо  растоптал  окурок  и,  сопровождаемый
верным  Васькиным,  подошел   к   патрульным,   флегматично   щурившимся   у
бело-голубого джипа на утреннее солнце.
   - Это вы нашли  тело?  -  рассеянно  поинтересовался  Корнилов,  шаря  по
карманам в поисках солнцезащитных очков.
   - Так точно! - по уставу отрапортовал вытянувшийся в струнку сержант.
   Андрей с пониманием покачал головой. С тех пор, как он взял Саню Пушкина,
и не просто взял,  а  отправил  на  пожизненную  каторгу  за  предумышленное
убийство, его авторитет в полиции достиг заоблачных высот.
   - Расслабьтесь, сержант. - Очки были найдены и водружены на нос. -  Когда
это произошло?
   - В пять тридцать  четыре  утра  мы  получили  сообщение,  что  в  кювете
находится странный  предмет,  -  предложение  расслабиться  на  сержанта  не
подействовало. - Мы прибыли через десять минут и немедленно вызвали вас.
   - Вы разворачивали сверток?
   - Нет.
   - А почему вы решили, что это работа Вивисектора?
   - Ну... - полицейские переглянулись. - Белая ткань,  господин  майор.  Мы
получили ориентировку, что в случае обнаружения тела,  завернутого  в  белую
ткань, мы должны немедленно вызывать отдел специальных расследований.
   - И ничего не трогать, - добавил второй патрульный.
   - Понятно, - майор перевел взгляд на дома, стоящие  на  пригорке.  -  Это
Митино?
   - Так точно.
   Бесчисленные окна многоэтажек весело блестели  в  ярких  лучах  утреннего
солнца.
   - Кольцевая хорошо освещена, - подумав, протянул Корнилов, - в окно могли
видеть остановившуюся машину.
   - Ночью? - осмелился напомнить Васькин.
   - Чудеса иногда случаются, - пожал плечами майор.  -  Ты  уже  догадался,
каким будет первое задание?
   - Догадался, - жалобно вздохнул лейтенант.
   - Обойдешь все квартиры и поинтересуешься, не видел ли кто-нибудь машину,
притормозившую в этом месте сегодня ночью. Завтра доложишь.
   Пристроив Васькина к делу, Корнилов немедленно потерял к нему  интерес  и
повернулся навстречу поднимающемуся по откосу высокому толстяку в мокрой  от
пота ковбойке и широких джинсах:
   - Доброе утро Сергей.
   - Доброе утро, Кириллыч, - толстяк пожал протянутую ему руку и кивнул  на
угнетенного лейтенанта:
   - Это кто с тобой?
   - Наш новый коллега.
   - Капитан Шустов, можно просто Сергей.
   - Васькин Владислав, Владик.
   Широченная лапа толстяка до боли сдавила ладонь лейтенанта.
   - Очень приятно, - Шустов повернулся к майору. - Это опять он,  Кириллыч.
Мы вскрыли сверток  -  все  то  же  самое:  разрезы  тонким,  скорее  всего,
хирургическим инструментом. Очень аккуратно. Внутренние органы наизнанку.
   - Женщина?
   - Да. Как обычно. Никаких документов. Мы сняли отпечатки  пальцев,  будем
искать по компьютеру.
   - Свидетель?
   - Пустышка. Мужик остановился отлить, увидел сверток и сразу же  позвонил
в полицию. Я его отпустил.
   - Третья жертва, Сергей, - негромко  бросил  Корнилов,  -  а  он  все  не
цепляется. - Умен, собака.
   Полицейские отошли чуть в сторону.
   - Первая и вторая были приезжими, - Шустов почесал затылок,  -  если  она
тоже, можно говорить о почерке.
   - Работает через вокзалы? - Андрей покачал головой. - Так мы его  никогда
не найдем. Должно быть что-то, что их связывает.
   - Должно, - согласился капитан. - Как бы нас на  этом  деле  не  сломали,
Кириллыч. - Андрей улыбнулся:
   - Паникуешь?
   Никто не удивился, когда отдел специальных расследований, наводящий тихий
ужас на московских уголовников, бросили  на  серийного  убийцу  Вивисектора.
Слишком уж чистеньким был послужной список Корнилова.
   - Ходят слухи, что кое-кто уже делает ставки на Вивисектора.
   Жизнерадостный толстяк был своим  человеком  в  канцелярии  Управления  и
снабжал шефа исключительно свежими и проверенными сплетнями.
   - Напомнишь мне их фамилии, когда мы с Вивисектором разберемся.
   - Договорились. - Сергей кивнул на дорогу. - К нам гости.
   Со стороны Волоколамского шоссе к месту происшествия быстро  приближались
несколько пестрых фургонов.
   - "Дорожный патруль", "Петровка, 38", НТВ, - на глазок прикинул  капитан.
- Быстро они сориентировались.
   - Проклятье, - Корнилов снял очки. - Как я выгляжу?
   - Как герой.
   - Тогда порядок.
   Андрей спрятал очки в карман и стал терпеливо ждать репортеров.  На  заре
карьеры он обычно отказывался от интервью, считая  мелькание  на  телеэкране
делом  ненужным  и  бессмысленным,  но,  возглавив   отдел,   вынужден   был
пересмотреть   свои   взгляды.    Полиция    должна    отчитываться    перед
налогоплательщиками,  и   немногословный   Корнилов,   исправно   штампующий
восемь-десять громких дел  в  год,  стал  излюбленным  героем  телевизионных
репортажей. Правда,  после  длинного  и  серьезного  разговора  с  генералом
Шведовым.
   - Сергей, - Окликнул майор уходящего Шустова, - подожди  меня,  в  управу
вместе поедем.
   - О'кей. Андрей повернулся к камерам.
   - Господин Корнилов, это новая жертва Вивисектора?
   - Не исключено, точнее я смогу сказать после экспертизы.
   - Но ведь тело завернуто в белую ткань.
   - Это ничего не значит.
   - Что вы намерены предпринять?
   - Поймать того, кто это сделал.
   - Господин майор, мы знаем, что вы  специалист  по  крупным  гангстерским
группировкам. Почему вам поручили это дело?
   - Я специалист по всякой дряни, независимо от  того,  на  чем  эта  дрянь
специализируется. - Корнилов улыбнулся. -  Отдел  специальных  расследований
занимается самыми важными делами.
   - Говорят, ваша следующая мишень - Чемберлен?
   О том, чтобы майор взял этого уголовника, мечтала вся Москва.
   - Я работаю над этим.
   - Расследование дела Вивисектора не помешает  вам  отправить  за  решетку
Чемберлена?
   - Вряд ли мне что-нибудь помешает отправить его за решетку. Разве что  он
умрет.
   - Ходят слухи, что Чемберлен не прочь избавиться от вас.
   - Флаг ему в руки, - скривился майор. - Убийство полицейского еще  никому
не шло на пользу.
   - Это ответная угроза?
   - Угроза? Я расследую дело Вивисектора, и если у вас нет больше вопросов,
то мне пора.
   Не обращая внимания на протесты репортеров, Корнилов ловко проскользнул к
поджидающей его "девятке" и покинул место происшествия.

Глава 2

   Лекторий Политехнического музея
   Москва, Старая площадь, 21 июля, среда, 20:12

   - Ты можешь хотя бы не храпеть? - прошипела Люся и ткнула Артема локтем в
бок.
   Удар получился весьма чувствительным, поэтому Артем не просто  проснулся,
а  несколько  секунд  отчаянно   балансировал   на   стуле,   едва   избежав
унизительного  размахивания  руками.  Обретя  равновесие,   он   укоризненно
посмотрел на Люсю (девушка этого не  заметила),  затем  поправил  галстук  и
огляделся.
   Ему было скучно. На лекции Артем оказался исключительно  благодаря  Люсе,
своей новой девушке - большой любительнице всего непознанного и загадочного,
существующего  вокруг  нас.  Гороскопы  -  китайские,  японские,  восточные,
цветочные и прочие, она переварила еще в детстве. В дальнейшем Люся пережила
увлечение народными целителями, экстрасенсами, провидцами, предсказателями и
филиппинской медициной. Следом  наступил  черед  НЛО.  Дом  Люси  наполнился
подозрительного вида фотографиями с изображением размазанных  на  фоне  неба
насекомых, она взахлеб читала мемуары  о  встречах  с  летающими  тарелками,
изучала анатомию пришельцев и составляла графики  их  приземлений.  В  итоге
девушка  потребовала  у  родителей  профинансировать  ее  вояж  в   какую-то
американскую провинцию,  где,  по  слухам,  вот  уже  более  пятидесяти  лет
мучаются в лабораторных условиях братья по  разуму.  Предки  отказались,  и,
порыдав для виду, Люся нашла себе новое  увлечение  -  древние  цивилизации.
"Ленинка", Интернет, журналы - во всех доступных источниках информации  Люся
жадно искала упоминания о загадочных и обязательно  могущественных  племенах
прошлого, периодически выливая на своих друзей очередную порцию открытий.
   Артем зевнул, деликатно прикрыв  ладошкой  рот,  и  огляделся.  Народу  в
аудитории было немного,  человек  тридцать.  Пик  популярности  выступающего
профессора явно  прошел,  и  теперь  его  сборища  привлекали  только  самых
одиозных слушателей, большинство из  которых,  подобно  растрепанной  старой
деве на первом ряду, тщательно конспектировали докладчика.
   Артем вытащил из кармана пиджака мятую программку: "Право на жизнь. Серия
семинаров. Руководитель - Лев Моисеевич Серебрянц, профессор".  Чего  именно
профессор, деликатно умалчивалось. Плешивый человечек за кафедрой  полностью
соответствовал дешевой и плохо отпечатанной  программке.  Скромный,  немного
потертый костюм, очки  в  старой  оправе,  не  самая  свежая  рубашка...  Но
увлеченность, сквозившая в голосе Серебрянца, заставила Артема прислушаться.
   - Асуры... Тысячи лет они безраздельно  властвовали  в  нашем  мире.  Они
строили прекраснейшие города,  парящие  под  сводами  небес.  В  их  империи
процветало искусство, а магия была возведена в степень  науки.  Не  было  во
Вселенной тайны, которую не разгадали бы асуры. Поиск - вот  был  их  девиз.
Асуры оставили самый заметный след в истории, упоминания о  них  встречаются
повсеместно. К  сожалению,  в  рамках  вступительного  семинара  я  не  могу
рассказать больше, но в ходе следующих встреч мы очень подробно  изучим  эту
самую первую и самую загадочную цивилизацию на Земле.
   Профессор прервался и поднес к губам стакан с водой.
   - А что было дальше? - завороженно спросила старая дева.
   - С кем?
   - С асурами.
   - То, что и должно было произойти, - философски ответил  утоливший  жажду
Серебрянц. - Появились новые, молодые расы, готовые вступить в решающий  бой
за лидерство. Жизнь не терпит статики. Жизнь - это  движение,  это  бурлящая
стихия, это новизна, перемены, страсть, если хотите. Жизнь  благоволит  тем,
кто рвется вперед, кто каждый свой день встречает так, будто он последний...
   Повисла мелодраматическая пауза. Лев Моисеевич был мастак потрепаться.
   - Развитие асуров остановилось. Они перестали куда-то  стремиться  и  все
чаще стали  оглядываться  назад,  стали  жить  прошлым:  прошлыми  победами,
прошлыми достижениями, прошлым могуществом, а когда останавливаешься,  очень
трудно заставить себя снова  сдвинуть  с  места.  Так  происходит  со  всеми
расами, со всеми империями. В мир пришли навы - новая, жаждущая побед  раса,
и наступила череда жестоких войн. Асуры отчаянно сопротивлялись, но их время
прошло. Под напором навов рушились крепости и города, гибли армии и  ученые,
горели храмы и библиотеки. Навы думали, что истребили всех своих врагов,  но
просчитались. Асуры успели воздвигнуть Тайный Город, туда они и ушли,  унося
свое главное сокровище - знания.
   Слушатели трепетно внимали профессору, в их затуманенных глазах  мелькали
отблески жестоких пожарищ, сгубивших великую цивилизацию, а  в  ушах  ревели
боевые мамонты. Артему же привиделось нечто более прозаическое,  похожее  на
"Последний день Помпеи".
   Профессора понесло:
   - Захватив власть, навы основали свою империю -  Темный  Двор,  и  долгие
столетья правили на Земле, но  времена  продолжали  изменяться.  Новые  расы
появлялись одна за другой, и вскоре  Темный  Двор  повторил  судьбу  асуров,
причем в буквальном смысле. Навы обнаружили убежище своих предшественников -
Тайный Город и скрылись в нем. На их место пришла следующая раса, затем  еще
одна и еще. У всех у них были взлеты, времена расцвета, но все они рано  или
поздно оказывались в Тайном Городе. А потом появились мы, люди. Наши  предки
повели ожесточенную борьбу за право царствовать на Земле и повергли  в  прах
последние империи нелюдей.
   - О-ох, - шумно выдохнула старая дева.
   Профессор очнулся:
   - Что-то  мы  увлеклись,  мои  дорогие,  -  он  снова  отхлебнул  воды  и
благодушно сверкнул очками. -  Все  это  мы  рассмотрим  более  подробно  на
следующих занятиях. Древняя Греция, Древний  Рим,  Атлантида.  Именно  тогда
была  одержана   ключевая   победа,   позволившая   человечеству   захватить
господствующие позиции в мире. Это были годы нашего подлинного величия, годы
подвигов, которые сегодня кажутся нам мифами.
   - Победа была окончательной? - поинтересовался худенький очкарик, сидящий
рядом с дверью. Он опоздал к началу шоу и теперь лихорадочно стенографировал
откровения Серебрянца.
   - Конечно, нет!  Мы  получили  передышку  и  сумели  воспользоваться  ею,
основав свою цивилизацию,  но  наши  враги  не  сдались.  Следующую  попытку
восстановить свое влияние в мире нелюди предприняли в раннее  Средневековье.
Поголовная неграмотность, непрерывные войны, человечество переживало кризис,
и наши враги решили воспользоваться этим. Магия  стала  подменять  науку,  а
античеловеческие культы - религию. Ведьмы и колдуны явились  повсеместно,  и
целые области оказались под  их  властью.  Дьявольская  активность  породила
ответную  реакцию  -  святую  Инквизицию,  которой  удалось,  правда  весьма
спорными методами, решить проблему очищения мира. Нелюдь потерпела очередное
поражение, но опять же не навсегда!
   На  следующих  семинарах  мы  рассмотрим   документальные   свидетельства
вражеской активности в наши дни. Навы, асуры и  другая  нечисть  здесь!  Они
выжидают подходящего момента, и мы должны быть готовы к встрече с ними!!!
   Святая Инквизиция, Артем с жалостью посмотрел  на  слушателей:  они  явно
опоздали с рождением.
   - Интересно, да? - прошептала Люся.
   - Конечно, родная, - не желая  обижать  девушку,  Артем  честно  округлил
глаза.
   - Инквизиция считала, что нелюди - порождения дьявола и  появились  после
людей, - снова подал голос очкарик. - Это не согласуется с вашей теорией.
   Профессор вытряс в стакан  остатки  воды  из  графина,  сделал  глоток  и
отрицательно покачал головой:
   - Во-первых,  Инквизиция  решала  конкретную  задачу  -  очищала  мир  от
нечисти. Святым отцам приходилось работать в окружении необразованных людей,
часть из которых находилась под влиянием вражеских сил. Естественно, что для
привлечения масс на свою сторону использовались любые  гипотезы.  Во-вторых,
инквизиторы начинали  действовать,  имея  очень  мало  информации  о  враге.
Усилиями нелюдей  была  уничтожена  Александрийская  библиотека,  содержащая
богатейшие сведения о ранних этапах нашей борьбы за  существование,  исчезла
библиотека Иоанна Грозного и множество других  бесценных  трудов.  Это  были
тяжелейшие  времена,  и  церковь  формировала  новый  образ  врага  из  того
материала, который наиболее четко соответствовал историческому  моменту.  Но
главное, - профессор снова глотнул воды, - была достигнута очередная победа,
и человечество совершило очередной рывок вперед.
   - Очередная, но не окончательная, - снова уточнил очкарик.
   - К сожалению, да.
   - Как вы думаете, удалось ли древним цивилизациям спасти  свои  знания  в
ходе всех этих катаклизмов?
   Артем мгновенно обернулся в поисках источника  этого  приятного  женского
голоса. Обаятельная брюнетка с огромными, ослепительно синими глазами и чуть
вздернутым маленьким носиком вежливо подняла тонкую руку с зажатым в кулачке
"Паркером". Кокетливый черный топ оставлял открытыми изящные плечи и  плотно
облегал...
   Артем покосился на Люсю.
   - Что? - переспросил Серебрянц.
   - Существует версия, что библиотека Иоанна  Грозного  не  что  иное,  как
остатки имперского хранилища асуров.
   - Чтобы ответить на ваш вопрос, надо  сначала  найти  эту  библиотеку,  -
заметил профессор. - Я, конечно, занимаюсь этим тоже, но главная  цель  моих
изысканий лежит несколько в иной плоскости.
   - Очень жаль, - брюнетка разочарованно вздохнула.
   - Но где же эта нечисть прячется? - прошипела старая  дева,  ей  явно  не
терпелось разложить первый костер. -  Если  победа  не  была  окончательной,
значит, нелюди по-прежнему среди нас!
   Остатки библиотеки, остатки инквизиторов, Артему стало грустно.  Одинокие
пожилые женщины с замашками прапорщиков НКВД его не вдохновляли.
   - Разумеется, среди нас, -  кивнул  Серебрянц.  -  На  основании  фактов,
которые стали мне известны, я с полным основанием заявляю, что Тайный  Город
существует! И в  нем  скрываются  остатки  всех  рас,  когда-либо  правивших
Землей.
   - Но почему