итадель все трофеи, полученные  в  результате  разрешения  последнего
кризиса Кадаф. Орден  должен  передать  все  запасы  Золотого  Корня,  а
Зеленый  Дом  -  лабораторию  по  производству  Золотого  Корня   и   ее
разработчика. В этом случае Темный  Двор  обязуется  выступить  гарантом
переговоров и не допустить начала боевых действий..."
   (Пресс-служба Великого Дома Навь)
 
Замок, штаб-квартира Великого Дома Чудь. 
Москва, проспект Вернадского, 4 августа, суббота, 07:24 
 
   - Максимальное количество войск, которое мы  сможем  задействовать  в
операции, можно рассчитать, исходя  из  ваших  запасов  Золотого  Корня.
Только после этого имеет смысл планировать тактические мероприятия.
   - Ты хочешь сказать, что Глубокий  Бестиарий  может  поставить  любое
количество воинов? - недоверчиво спросил Гюнтер.
   - Любое, - спокойно подтвердил Элигор.  -  Все  упирается  в  наличие
Золотого Корня.
   - "Стима", - негромко поправила краснокожего Вероника.
   - Какая разница? - поморщился великий магистр. - Дело не в  названии.
- Он посмотрел на расстеленную на большом столе  карту  Тайного  Города,
погладил бороду и поинтересовался:
   - Сколько Золотого Корня потребуется?
   - Рядовым наземных войск: Тощим Всадникам и мертвым демонам требуется
два куллиба в день двумя приемами.  Птицам  Лэнга  надо  вводить  четыре
куллиба.  Каждому  иерарху  Кадаф  -  индивидуально.  -  Элигор   жестко
усмехнулся. - Мне, например, вы будете давать по шесть куллибов два раза
в день.
   - Куллиб, - медленно повторил Шайне,  пытаясь  пересчитать  старинную
гиперборейскую меру на современный лад. - Два куллиба - это почти четыре
миллиграмма! А  во  всех  старинных  рукописях  указывается,  что  Тощие
Всадники потребляли по трети куллиба один раз в неделю! Ты за  кого  нас
принимаешь, краснокожий?
   - За рыцарей Ордена, -  высокомерно  ответил  гипербореец.  -  Или  я
ошибаюсь?
   - Капитан  гвардии  подозревает,  что  ты  обманываешь  нас,  называя
завышенные нормы потребления Золотого Корня, - пояснил  великий  магистр
выражение Гюнтера.
   - С какой целью? - удивился Элигор. - Я  не  сомневаюсь,  что  вы  не
доверите мне "стим", и колоть его будут ваши рыцари.
   - Это так.
   - Тогда к чему мне врать?
   Чуды переглянулись.
   - Я совершенно отчетливо помню, что в старинных рукописях речь шла  о
меньших дозах Золотого Корня, - упрямо повторил Шайне.
   - Уважаемый мастер войны, - устало возразил гипербореец, - припомните
заодно: в этих рукописях речь шла о мирном времени или о войне? - Гюнтер
нахмурился. - А  еще  подумайте,  в  каком  состоянии  должны  пребывать
солдаты, которые последние несколько тысяч лет  провели  в  виде  праха?
Если вы хотите, чтобы зеленые шутя разгромили наши штурмовые отряды,  то
нет проблем, давайте рядовым обычные дозы по нормам мирного времени.
   - А иерархам? - прищурился Леонард.
   - А на иерархов можете не рассчитывать, - жестко отрезал Элигор. -  Я
не собираюсь идти на самоубийство из-за нескольких перевранных  строк  в
старой писанине.
   - Никто не собирается отправлять  тебя  на  смерть,  -  примирительно
произнес Шайне и посмотрел на де Сент-Каре.  -  Мне  кажется,  в  словах
нашего союзника есть смысл.
   - Будем вкалывать  Золотой  Корень  в  тех  количествах,  на  которых
настаивает Элигор,  -  согласился  великий  магистр.  -  Расход  "стима"
увеличится, но это подстегнет наших союзников и  заставит  их  приложить
максимум усилий к захвату лаборатории.
   - Величие мудрости в том, чтобы всегда видеть свою выгоду, -  склонил
голову гипербореец.
   - Это сказал Азаг-Тот? - поинтересовался Гюнтер.
   - Нет, кто-то из древних,
   - Бирдык Кумар, - пробурчал себе под нос Леонард, - основатель  семьи
Шась.
   - Давайте все-таки вернемся к планам боевых действий, - подала  голос
Вероника.
   Мужчины недовольно поморщились, но спорить никто не стал.  На  взгляд
великого магистра, в  присутствии  ведьмы  на  военном  совете  не  было
необходимости, но она обеспечивала лояльность тварей  Кадаф,  и  с  этим
приходилось считаться.
   - Для начала необходимо сковать все силы зеленых, - быстро проговорил
Гюнтер. - Ведьмы и дружинники не будут путаться под  ногами,  и  гвардия
получит оперативный простор.
   - Разумно, - согласился Леонард.
   - Где будем сковывать? - осведомился Элигор.
   - Наблюдатели доносят, что,  получив  ультиматум,  королева  Всеслава
принялась стягивать войска в Зеленый Дом, - пояснил Шайне.
   - Это обычная тактика?
   - В настоящее время - да, - подтвердил  Гюнтер.  -  Великие  Дома  не
могут  рисковать  потерей   штаб-квартиры.   В   преддверии   войны   мы
концентрируем силы вокруг Источников, а затем действуем по обстановке.
   - То есть люды могут перегруппировать свои войска?
   - Вполне.
   - Мы не можем этого позволить, - заявил де Сент-Каре.
   - Значит, нам придется  нанести  удар  до  окончания  срока  действия
ультиматума, - спокойно произнесла Вероника.
   - Чудь никогда...
   - Вы видите другой вариант?
   Леонард жестко посмотрел на  ведьму,  но  Вероника  выдержала  взгляд
великого магистра и повторила:
   - Вы видите другой вариант?
   Шайне покачал головой:
   - Нам нужна победа, повелитель.
   - Хорошо, - буркнул де Сент-Каре. - Что дальше?
   - Поскольку нам предстоит осада, - взял слово Элигор, -  я  предлагаю
задействовать в основном мертвых демонов и птиц Лэнга:  покойники  плохо
умирают и хороши  в  ближнем  бою,  а  крылатые  обеспечат  поддержку  с
воздуха. Зеленые располагают аналогичными силами?
   - Нет. - Гюнтер усмехнулся. - Боевые  драконы  сохранились  только  у
нас, а задействовать вертолеты они не смогут.
   - Вот и отлично.
   - Но они прекрасно сражаются  против  атак  с  воздуха,  -  продолжил
капитан гвардии, припоминая последнюю войну между Великими Домами: тогда
жрицам удалось изрядно потрепать "зоопарк" чудов.
   - Это война. - Губы гиперборейца разошлись в  жесткой  усмешке.  -  А
потом, я не привык считать крылатых.
   - Фраза настоящего полководца, - одобрил великий магистр.
   Золотые глаза Элигора оставались бесстрастными.
   - Итак, мы выведем на ударную позицию два легиона мертвых  демонов  и
три стаи птиц Лэнга. Кроме того, для обеспечения маневренности и решения
непредвиденных проблем переместим из Глубокого Бестиария четыре  когорты
Тощих Всадников. - Гипербореец помолчал. - Теперь иерархи. После  смерти
Шаб-Ниггурата с мертвыми демонами лучше всех управляется Анабот. К  тому
же старый урод обожает штурмовать крепости, так что  лучшей  кандидатуры
не сыскать. Птицами Лэнга командуют Алгор, Дурсон  или  Партас.  Мне  по
душе Дурсон, мы много воевали вместе и понимаем друг друга с  полуслова.
- Элигор енова выдержал паузу. - Мне  будет  проще  объяснить  ему  наши
договоренности.
   - Понимаю, - важно кивнул Леонард.
   - Ну, и Гомори, - подытожил гипербореец. - Он сам по  себе  легион  и
может пригодиться в непредвиденных ситуациях.
   Элигор  перечислил  самых  сильных  последователей  Азаг-Тота,  самых
боеспособных. Но чуды промолчали. Великий магистр не вникал  в  иерархию
Кадаф: он доверял Гюнтеру, а Шайне не  обратил  на  список  краснокожего
особого внимания: ему нужны были войска.
   - Два легиона мертвых демонов и три стаи птиц, - с  улыбкой  повторил
капитан гвардии. - Клянусь щитом Спящего, людам это очень не понравится!
   - Если мы хотим получить лабораторию, - вновь взяла слово  ведьма,  -
удар должен быть стремительным! Мы должны ворваться в Зеленый Дом!
   - В истории войн Тайного Города было  немного  случаев  молниеносного
захвата штаб-квартир,  -  поучительно  проворчал  Леонард.  -  Да  и  те
окончились полным провалом.
   На самом деле случай был один: науськанные  Вестником  Красные  Шапки
сумели овладеть четырьмя этажами центральной башни Замка.  Ни  люды,  ни
тем более навы подобного позора  не  испытывали  и  никогда  не  пускали
врагов дальше стен своих крепостей.
   - Мы прорвемся, - тихо проговорил Элигор. -  Великий  Господин  учит,
что пред пожаром ненависти плавится камень.
   Чуды никак не отреагировали на упоминание Азаг-Тота в стенах Замка, и
уголки губ Вероники самодовольно приподнялись.
   - Люды не пустят тебя дальше стен, -  задумчиво  произнес  Гюнтер.  -
Даже если мы притащим сюда всех демонов Кадаф.
   -  Тогда  к  штурмовым  отрядам  должна  присоединиться  гвардия,   -
медленно, но твердо ответил Элигор.  -  Мы  проложим  дорогу,  а  рыцари
ворвутся внутрь.
   - Есть еще одно обстоятельство, гипербореец, - веско бросил  Леонард.
- Если мы прорвемся в крепость, то  королева  Всеслава  может  пойти  на
уничтожение Источника. А это грозит катастрофой всему миру.
   - Так в чем же смысл ваших войн? - удивленно поинтересовался Элигор.
   -  Довести  Великий  Дом  Людь  до   такого   состояния,   чтобы   он
соответствовал своему положению лишь наличием Источника,  -  пояснил  де
Сент-Каре. - А потом поддерживать это статус-кво.
   - Тотального уничтожения не будет? - уточнил гипербореец.
   - Тотальное уничтожение невозможно.
   - Мир здорово изменился, - пробормотал краснокожий. - А  как  быть  с
лабораторией?
   - Когда мертвые демоны вырежут большую  часть  дружинников,  королева
Всеслава будет рада отдать все, что угодно, ради прекращения агрессии, -
рассмеялся Гюнтер.
   - А когда они вырежут достаточное  количество  дружинников?  -  хмуро
спросила Вероника.
   - Если мы начнем до истечения срока  действия  ультиматума,  -  Шайне
посмотрел на часы, - и если мертвые демоны действительно так хороши, как
вы пытаетесь это представить, то,  я  думаю,  к  завтрашнему  утру  люды
станут покладистыми.
   -  Насколько  я  знакома  с  ситуацией,  -  холодно  и  рассудительно
произнесла Вероника, -  зеленые  могут  запустить  лабораторию  в  любой
момент. И тогда к  завтрашнему  утру  дружины  королевы  Всеславы  могут
стоять под стенами Замка.
   - Но до сих пор они ее не запустили!
   - Замечательный аргумент.
   Гюнтер опустил голову. Великий магистр бросил  удивленный  взгляд  на
Шайне: старику  не  понравилось,  как  легко  удалось  ведьме  заставить
замолчать мастера войны. Элигор, спасая положение,  громко  обратился  к
Веронике:
   - Что ты хочешь предложить?
   - Я, возможно, еще не очень хорошо ориентируюсь в  Тайном  Городе,  -
язвительно улыбнулась ведьма. - Но я обратила внимание на то, что  школы
Зеленого Дома  находятся  за  пределами  Москвы.  Это  сделано  в  целях
безопасности?
   - Нет, - де Сент-Каре еще не понимал, куда клонит девушка, -  просто,
людам нравится проводить время в лесу.
   В отличие от Ордена, магические школы  которого  были  расположены  в
Замке и являлись, по сути, первой ступенью обучения будущего  гвардейца,
с соответствующим уставом и внутренним  распорядком,  учебные  заведения
Зеленого Дома были выведены за  пределы  Тайного  Города.  Спрятанные  в
заботливо оберегаемых заповедных уголках, магические  школы  людов  были
скорее   пансионами,   в   которых   собирались    наиболее    одаренные
девочки-колдуньи.  Обучение  стремились  начать  как  можно  раньше,   с
четырех-пяти лет, и продолжалось оно долгие годы, во время которых  дети
видели родителей только во время нечастых каникул: один  месяц  летом  -
июль и один месяц зимой - январь. Все  остальное  время  будущие  феи  и
жрицы посвящали магии.
   Зеленый Дом никогда не предпринимал особых  усилий  по  защите  своих
магических школ: старинное соглашение,  подписанное  тысячи  лет  назад,
категорически запрещало военным не то чтобы врываться, но даже  заходить
на территорию учебных заведений. В Тайном Городе  считалось  неприличным
воевать против гражданских, а уж против детей - что и говорить.
   - Школы эвакуируют во время войн?
   - Зачем?
   - Это не по правилам, - почти по  складам  произнес  догадавшийся  об
идее Вероники Гюнтер. - Кодекс запрещает вести  боевые  действия  против
гражданского населения. Тем более против детей.
   - Школы эвакуируют?
   - Капитан гвардии уже ответил тебе, ведьма, - жестко отрезал Леонард.
- Мы не воюем с детьми.
   - Мы не будем с ними воевать, - пожала плечами девушка. - Мы будем их
менять. На лабораторию.
   - Этот вопрос не обсуждается!
   - Ну, значит, так, великий магистр, - голос  Вероники  был  не  менее
жесток, чем у де Сент-Каре. - Все наши договоренности предполагают  одну
мелочь: наличие  у  Ордена  постоянно  возобновляемых  запасов  Золотого
Корня. Сейчас лаборатория в руках врага, у тебя  всего  двадцать  литров
"стима", зато много обещаний. Мы готовы воевать, мы готовы  умирать,  но
нам нужны гарантии. Мы должны быть уверены, что у тебя есть то, что  нам
надо.
   - Всеслава отдаст лабораторию после того...
   - Я не хочу и не буду так рисковать, - закончила Вероника. -  Я  хочу
получить лабораторию как можно скорее.
   - Не забывайся!
   - Она не забывается!  -  Элигор  впервые  открыто  встал  на  сторону
ведьмы. - Она говорит от имени Кадаф. Нам нужны гарантии.
   Повисла неловкая пауза.
   - В сущности,  что  мы  теряем?  -  Гюнтер  исподлобья  посмотрел  на
великого магистра. - Мы же не будем воевать с детьми.
   - Рыцари не пойдут на захват школы.
   - Пойдут гиперборейцы.
   - Когорта Тощих Всадников и Гомори, - ухмыльнулся Элигор.  -  Старому
здоровяку нравятся малолетние блондинки.
   - Никакого насилия! - ощерился Леонард.
   - Будьте терпимее к союзникам, - краснокожий продолжал ухмыляться.
   И де Сент-Каре вдруг подумал, что за  золотыми  глазами  гиперборейца
может скрываться много неприятных вещей. Очень много. В  памяти  всплыли
предупреждения Франца. Как же сейчас не хватает прежнего мастера  войны!
Де Гир никогда бы не допустил  подобной  наглости  от  тварей  Кадаф.  А
Гюнтер...
   - Ты слишком много себе позволяешь, Элигор.
   Металл в тихом голосе великого магистра был едва уловим, но  это  был
металл  меча.  Впадающий  в  бешенство  старик  был   готов   растерзать
гиперборейца, наплевав на все. Гюнтер растерянно открыл рот: он не знал,
что делать.
   -  В  моих  словах  не  было  желания  оскорбить  или  унизить  тебя,
повелитель, - неожиданно произнес Элигор, опускаясь на колени. - Если ты
воспринял их так, то  пусть  пламя  твоей  ярости  потушит  костер  моей
ненависти. Я передаю свою судьбу на суд твоей мудрости.
   Шайне ошеломленно крякнул. Коленопреклоненный  гипербореец  поцеловал
сапог Леонарда и замер.
   Для любого  жителя  Тайного  Города,  начиная  от  последнего  оса  и
заканчивая князем Темного Двора, лишенные белков и зрачков золотые глаза
иерархов Кадаф были абсолютно непроницаемы. Никто не  мог  не  то  чтобы
прочесть в них хоть что-нибудь, но даже понять, куда в настоящий  момент
смотрит гипербореец. Они были абсолютно закрыты от  всех.  Кроме  других
гиперборейцев. В те несколько мгновений, пока великий магистр произносил
свою гневную фразу, Элигор, оставаясь  неподвижным,  посмотрел  в  глаза
Вероники, и то, что краснокожий прочел в яростном взгляде  наложницы,  и
заставило его выразить рабскую преданность Леонарду.
   - Готовьтесь к открытию больших врат в Глубокий  Бестиарий,  -  глухо
произнес де Сент-Каре. - Необходимое количество "стима" будет доставлено
гвардейцами. - Великий магистр помолчал, ему явно удалось подавить  свой
гнев. - Пусть Гомори и Тощие Всадники предпримут рейд  в  одну  из  школ
Зеленого Дома.
   Чуть позже, когда гиперборейцы покинули комнату, а молчаливый  Гюнтер
принялся сворачивать испещренную пометками карту Тайного Города, Леонард
угрюмо буркнул:
   - Нападение на школу может переполнить чашу терпения навов.
   - Если ее не переполнит вызов тварей Кадаф, то  навы  слопают  и  все
остальное, - пожал плечами Шайне.  -  Они  не  в  том  положении,  чтобы
подавать голос.
   - Это-то меня и беспокоит, - вздохнул де  Сент-Каре.  -  Темный  Двор
подозрительно миролюбив. Не получится ли так,  что  мы  получим  удар  в
спину? Что говорят аналитики?
   - Все  уверены,  что  Источник  навов  переживает  сезонное  снижение
мощности, - доложил Гюнтер. - Мастер предсказаний высказался  за  начало
войны... - Капитан гвардии покосился на великого магистра. - Повелитель,
вы распорядились только готовиться к открытию, но если мы хотим  нанести
удар до истечения срока ультиматума, то надо приказать Веронике  открыть
врата. У нас не так много времени, а надо еще накачать всех тварей Кадаф
"стимом"...
   - Я знаю. - Леонард прошелся по комнате.
   - Мы все продумали...
   - Пусть аналитики продолжают рассчитывать модели поведения  навов,  -
перебил мастера войны де Сент-Каре.  -  Пока  у  меня  не  будет  полной
уверенности в том, что Темный Двор  безопасен,  я  не  отдам  приказ  на
открытие врат.
   - А если аналитики предскажут, что навы сильны и способны ударить нам
в спину, вы не отдадите приказ вообще?
   - Не отдам, - кивнул великий  магистр.  -  Если  аналитики  придут  к
мнению,  что  Темный  Двор  хитрит,  я  арестую  гиперборейцев  и  начну
переговоры с навами. - Глаза  старика  встретились  с  горящим  взглядом
капитана гвардии. - Пойми, Гюнтер, я хочу этой войны не меньше, чем  ты.
Я ждал ее всю жизнь. Я думал, что  уйду,  так  и  не  дождавшись  победы
Ордена, но... - Губы де Сент-Каре скривились в мучительной гримасе. -  Я
обязан предусмотреть все. Я должен быть уверен в успехе.  Это  мой  долг
перед Чудью!
   "Старая сволочь!" - Гюнтер скрипнул зубами.
 
Ресторан "Эльдорадо". 
Москва, улица Большая Полянка, 4 августа, суббота, 09:21 
 
   Так же, как и  члены  любого  другого  уважающего  себя  современного
общества, жители Тайного  Города  не  терпели  информационного  вакуума.
Разумеется,  они  слушали  радио  и  смотрели  телевизоры,  пользовались
Интернетом и читали газеты, то есть были в курсе  мировых  новостей,  но
при  этом,  что  вполне  естественно,  живо  интересовались   событиями,
происходящими непосредственно в Тайном Городе. Узнать о них  при  помощи
человских источников не представлялось  возможным,  а  потому  в  Москве
действовала ОТС, объединенная телекоммуникационная сеть, предназначенная
только для жителей Тайного Города.  Одной  из  ее  задач  была  поставка
новостей, и на этом поприще шас Карим Томба был  настоящей  звездой.  Он
начинал рядовым репортером "Тиградкома", но дорос до ведущего журналиста
Тайного Города, чьи аналитические. обзоры высоко ценились  как  простыми
слушателями, так  и  Великими  Домами.  Кроме  того,  Карим  работал  на
"обычном" телевидении и вел колонку в "Известиях".
   С Францем де Гиром Томба был знаком десятки лет, еще  с  тех  времен,
когда рыцарь только делал первые шаги по карьерной  лестнице,  а  потому
бывший мастер  войны  не  мог  отказать  Кариму  во  встрече  за  легким
завтраком на открытой  веранде  ресторана  "Эльдорадо".  Как  на  это  и
рассчитывал Сантьяга.
   - Теперь  завеса  спала!  -  рассмеялся  Томба.  -  Слышал  последние
новости? Орден официально объявил Гюнтера капитаном гвардии, так что  не
темни, старина, какой в этом смысл?
   - В моей отставке нет ничего необычного. Многие  мастера  добровольно
уступали свою должность более молодым и  перспективным  магам.  Я  стану
обычным командором войны.
   - Это Гюнтер более перспективный?! Да за  кого  ты  меня  принимаешь?
Нет, в твоей отставке должен быть смысл.
   - Искать смысл в окружающем - только зря тратить время.  Главное  то,
что имеет смысл для меня. - Потягивающий легкое  белое  вино  Франц  был
настроен на философский лад.
   - В корне неверное замечание! - с жаром перебил де Гира Карим. -  Так
может рассуждать отшельник,  а  ты  благодаря  своей  должности  уже  не
принадлежишь себе. Ты достояние общества и будь добр играть по правилам,
в этом обществе принятым.
   - Как ты верно заметил, - меланхолично отозвался  Франц,  -  все  уже
знают, что моя должность уплыла. Выражаясь твоим языком, я перестал быть
достоянием. - Де Гир помолчал.  -  А  захочу,  действительно  подамся  в
отшельники.
   - В твои-то годы?