Пока.  Но  это  не
проблема.
   Теперь надо сделать не имеющую лица Екатерину Сергеевну Вавилову  богатой
женщиной. Чтобы Каре не приходилось задумываться о таких мелочах, как  номер
в гостинице или новый автомобиль. Пальцы колдуньи  забегали  по  клавиатуре,
отправляя Кару в путешествие по электронной банковской системе.
   Как все упростилось! Никогда раньше ее заботливо накопленные капиталы  не
переходили  к  новому  владельцу  с  такой  легкостью!  Несколько   паролей,
несколько нажатий на кнопки - и все фонды перешли  к  новой  владелице.  Еще
виртуальной, но уже очень богатой. Кара задумчиво посмотрела на длинные ряды
цифр. Она была равнодушна к  богатству,  но  понимала  его  необходимость  -
высокий имущественный ценз был залогом свободы  в  любом  обществе,  включая
коммунистическую  империю,  -  и  она  его  достигла.  Сначала  по  мелочам:
обманывая  доверчивых  обывателей,  покровительствуя   мелким   уголовникам,
приторговывая собственноручно изготовленными  артефактами.  Затем,  по  мере
увеличения способностей и возможностей, она вышла на более высокий  уровень:
игра на бирже - великолепное знание магии предсказаний позволило  ей  хорошо
зарабатывать  на  краткосрочных  займах,  частные  инвестиционные   проекты,
сотрудничество с  крупными  фигурами  теневого  бизнеса...  Кара  занималась
своими делами успешно, но без души и потому на длинные  ряды  цифр  смотрела
задумчиво-равнодушно, без гордости, без восторга.

Зеленый Дом, штаб-квартира Великого Дома Людь, Москва, Лосиный остров, 30 сентября, суббота, 13:00

   За все время правления королевы  Всеславы  круг  жриц  Зеленого  Дома  не
собирался с такой поспешностью. Приказ о незамедлительном  созыве  совещания
высших магов Великого Дома Людь был распространен с молниеносной  быстротой,
и, презрев все  свои  дела,  жрицы  удивленно  поспешили  на  зов  королевы.
Огромный тронный зал Зеленого Дома  то  и  дело  озарялся  яркими  вспышками
порталов. Семь вспышек - семь жриц. Последней явилась Милана, рослая воевода
дружины Дочерей Журавля - элитного боевого подразделения Великого Дома Людь.
Ее присутствие показывало, что дело приняло нешуточный оборот.
   Королева Всеслава  ожидала  подданных,  сидя  на  золотом  троне,  позади
которого распластал крылья огромный танцующий журавль - древний  герб  Люди.
Лицо хозяйки Зеленого Дома  было  задумчиво  и  сурово,  но  выглядела  она,
несмотря на неожиданность совещания, как всегда, великолепно. Пышные  волосы
идеально уложены и перехвачены золотой диадемой, легкий  макияж  подчеркивал
холодные, но ослепительно правильные черты, тонкое открытое платье  облегало
стройную фигуру. Всеславу считали самой красивой королевой в истории Люди  и
самой красивой женщиной Тайного Города.
   Справа от властительницы стояла фата Красава, виновница созыва совещания,
а слева барон Мечеслав - единственный мужчина, допущенный в тронный  зал.  В
великом доме Людь способности к магии проявлялись  исключительно  у  женщин,
поэтому  бароны  доменов  -  светские  лидеры  Зеленого  Дома  -  не  всегда
участвовали  в  принятии   важных   решений.   Присутствие   же   Мечеслава,
возглавляющего домен  Сокольники,  позволяло  соблюсти  видимость  приличий.
Кроме того, все знали о более чем тесных взаимоотношениях между королевой  и
самым богатым бароном Великого Дома.
   Собравшиеся жрицы почтительно ожидали, и королева не стала испытывать  их
терпение. Убедившись, что все приглашенные явились, она коротко ответила  на
их поклон и негромко произнесла:
   - Уверена, что вы  удивлены  столь  неожиданным  призывом,  но  сведения,
которые мы получили буквально несколько минут назад, настолько важны, что  я
не  решилась  затягивать   время   и   отправлять   обычные   церемониальные
приглашения. Полученная нами информация может в корне  изменить  ситуацию  в
Тайном Городе.
   Даже негромкий голос Всеславы гулко разносился по полупустому залу. Жрицы
заволновались,   и   самая   старшая   из   них,   Мирослава,    почтительно
поинтересовалась:
   - Связаны ли эти сведения с теми вопиющими событиями, которые творятся  в
Тайном  Городе?  В  доменах  нарастает  беспокойство  по  поводу  невиданной
активности челов.  Массовое  убийство  в  ночном  клубе,  серия  ограблений,
которые осуществили Красные Шапки,  включая  самое  нашумевшее  -  налет  на
Сбербанк, и последняя история с хваном -  все  это  вызывает  тревогу.  Челы
начинают задавать вопросы. В  доменах  убеждены,  что  безопасность  Тайного
Города под угрозой.
   - Уверена, что все упомянутые тобой, Мирослава, события имеют отношение к
нашей информации, - важно кивнула королева. -  Это  предварительное  мнение,
окончательные выводы мы сделаем вместе.
   Старая жрица  склонилась.  Явно  волнующаяся  фата  Красава  сделала  шаг
вперед.
   - Как известно уважаемому кругу  жриц,  в  последнее  время  я  проводила
расследование, посвященное браслету фаты  Мары.  Прошедшая  недавно  вспышка
активности черных морян натолкнула меня на  мысль,  что,  возможно,  кому-то
удалось завладеть этим считавшимся потерянным артефактом. Мои  предположения
оказались верны.
   - Расследование началось после событий  в  человском  клубе?  -  спросила
Милана.
   - Нет, намного раньше. Толчком послужила серия нападений оборотней  около
трех недель назад.
   - Переходите к сути, фата, - приказала королева.
   - Конечно, - Красава слегка покраснела. -  Сегодня,  буквально  несколько
часов назад, в Зеленом Доме попросила защиты черная моряна по имени  Тапира,
которая долгое время была любовницей погибшего недавно Богдана ле Ста.
   - Оборотень была любовницей командора войны? - изумилась молодая Снежана.
   - Как ни странно - да, - подтвердила Красава.
   - У нее даже будет ребенок от рыцаря.
   - Невероятно!
   - В этом-то все дело. Тапира рассказала, что командор  войны  ле  Ста  не
хотел, чтобы его ребенок стал оборотнем.  Черной  моряной.  Он  обратился  к
великому магистру с просьбой ознакомиться с Арканом Желаний...
   - Как он мог?!
   Красава не обратила внимания на пылкое восклицание:
   - Великий магистр удовлетворил просьбу командира войны...
   - Это преступление!
   - Но потребовал в качестве  платы  браслет  фаты  Мары.  Богдану  ле  Ста
удалось найти потерянный артефакт и отдать его  Ордену.  Взамен  он  получил
технологию запрещенного аркана, но при его строительстве был убит Сантьягой.
Воспользовавшись  этим,  великий  магистр  сумел  сфабриковать   необходимые
доказательства и свалить вину за распространение запрещенных  заклинаний  на
комиссара Темного Двора. Теперь в руках Ордена находится браслет фаты Мары и
рыцари требуют выдачи Сантьяги.
   Фата замолчала, но в тронном зале продолжала висеть  напряженная  тишина.
Жрицы тщательно обдумывали неожиданную новость.
   - Если все это правда, - нарушила молчание Мирослава, - то Орден  виновен
в распространении запрещенных заклинаний.
   - Но мы не сможем этого доказать, - покачала головой королева. -  Давайте
отталкиваться от фактов. Браслет.
   - Браслет фаты Мары принадлежит Зеленому Дому,  -  осторожно  высказалась
Снежана.  -  Если  он  действительно  найден,  то  мы  имеем   на   артефакт
приоритетные права.
   - Орден нарушил свое слово, - подала голос решительная  Милана.  -  Когда
Великие Дома делили наследство фаты Мары,  мы  договорились,  что  в  случае
обнаружения новых данных они будут незамедлительно представлены всем.
   - Возможно, рыцари переменили свое отношение к прежним договоренностям, -
задумчиво произнесла Мирослава. - Прошло слишком много лет.
   - Но как эта информация согласуется с событиями в Тайном Городе? -  вслух
поинтересовался Мечеслав.
   Женщины посмотрели на барона.
   - Что вы имеете в виду? - недовольно спросила старая жрица.
   - То, о чем вы говорили, уважаемая Мирослава, - обворожительно  улыбнулся
плечистый барон. - Бойня  в  ночном  клубе,  ограбления  банков,  история  с
хваном?
   - Согласуется, -  командирский  голос  воеводы  дружины  Дочерей  Журавля
окутал присутствующих. - Получив в  свое  распоряжение  браслет  фаты  Мары,
рыцари прониклись боевым духом и  наверняка  склонили  великого  магистра  к
решительным действиям. Нагнетание нервозности челов можно рассматривать  как
один из элементов к подготовке большой войны. Мы будем искать сотрудничества
с Орденом, пытаясь обеспечить безопасность Тайного Города, а они в это время
нанесут подлый удар!
   Среди жриц прошелестел одобрительный шепоток.
   - Но пока они не ищут сотрудничества, а обрушились на Темный Двор,  -  не
унимался Мечеслав.
   - Это показывает, что их первая цель  -  Великий  Дом  Навь,  -  отрезала
Милана. - Темные всем надоели.
   - Уничтожение Великого Дома Навь на  руку  Зеленому  Дому,  -  поддержала
воеводу Мирослава. - Мы давно не можем избавиться от Темного Двора.
   - То есть не стоит мешать рыцарям разбираться  с  навами?  -  прищурилась
понятливая Милана.
   - Посмотрим на развитие событий, - кивнула старая жрица.  -  Вмешаться  в
битву мы всегда успеем.  Потребуется  -  вместе  с  навами  добьем  рыцарей,
потребуется - поможем Ордену уничтожить Темный Двор. А в самом благоприятном
случае избавимся и от тех и от других.
   - Уж слишком ловко  рыцари  подставили  Сантьягу,  -  продолжал  напирать
барон. - Слишком ловко для прямого, как двуручный меч, Ордена.
   - У всех бывают и удачные, и неудачные дни, - хихикнула Снежана. - Вот  и
комиссар доигрался. Кстати, кто-нибудь из присутствующих любит Сантьягу?
   Жрицы мстительно заулыбались - деятельный нав не  вызывал  у  них  теплых
чувств,  -  и  только  Всеслава,  обязанная  комиссару   троном,   задумчиво
потеребила ожерелье.
   - Смерть Сантьяги, не важно, по каким причинам  она  произойдет,  устроит
всех нас, - подвела итог Милана.
   Мечеслав поморщился. Он тоже недолюбливал комиссара, но  был  объективен:
совсем  недавно  Сантьяга  так  сильно  помог  Зеленому  Дому,  что  мог  бы
рассчитывать хотя бы на сдержанную поддержку. Судя по  холодным  огонькам  в
глазах Всеславы, королева думала точно также.
   - Какое решение примет круг жриц? -  осведомилась  она,  глядя  на  своих
подданных.
   Женщины переглянулись, и вперед вышла Милана:
   - Круг жриц рекомендовал бы готовиться к войне, но  занять  выжидательную
позицию. Битва Ордена и Темного Двора, судя по всему, не  за  горами,  и  мы
должны по максимуму использовать открывающиеся возможности.
   - А как же браслет фаты Мары?
   - Мы помним об этом, но считаем, что пока  не  следует  мешать  Ордену  в
действиях против Нави.
   Королева кивнула:
   - На первый взгляд это действительно мудрое решение. Но! - голос Всеславы
неожиданно окреп. - Целая семья черных морян  способна  существенно  усилить
армию Ордена! Если рыцари действительно готовятся к большой войне  с  Темным
Двором и при этом не ищут союзников, значит, они полностью уверены  в  своих
силах! Выжидательная позиция может выйти нам боком.  Разгромив  Навь,  Орден
будет непобедим.
   - Или ослаблен!
   - Не забывайте о трофеях!  Справиться  с  победителем  мы  не  сможем.  Я
считаю, что Зеленый Дом обязан самым решительным образом пресечь все попытки
развязать войну! В условиях нынешней активизации челов  мы  можем  поставить
под угрозу сам факт существования Тайного Города! Великий магистр сегодня же
получит наш ультиматум! - Всеслава медленно оглядела замерший зал. - Правом,
дарованным мне великой Людью, я объявляю предвоенное положение!
   Рослая Милана радостно вскинула подбородок.
   - Жрицам не очень понравилось твое решение,  -  мягко  заметил  Мечеслав,
когда последняя колдунья покинула тронный зал. - С тактической точки  зрения
их предложение было более взвешенным.
   Королева рассеянно потеребила ожерелье.
   - Ты веришь, что челов будоражит Орден? Что это лишь  этап  подготовки  к
войне?
   Инстинкт самосохранения заставлял обитателей Тайного Города  скрывать  от
доминирующей на планете человеческой расы все проявления  своей  активности,
не исключая и военные действия. Что бы ни случилось, на первом месте  стояла
общая безопасность, и ни один Великий Дом никогда не отходил от этой  догмы.
В подобном контексте поведение рыцарей выглядело по меньшей мере странным.
   - В это трудно поверить, - кивнул Мечеслав.
   - Я тоже так думаю, - королева подперла подбородок рукой. - А если  Орден
действительно решился на такое, значит, он чувствует себя  сверхуверенно,  и
мы должны немедленно принять меры, чтобы поставить их на место.
   - Согласен, - барон помолчал, - но ведь есть и еще одно соображение?
   Он ласково провел ладонью по обнаженной руке королевы. Женщина с  улыбкой
покачала головой:
   - Я понимаю, что ты имеешь в виду. В истории с Вестником Сантьяга  пришел
мне на помощь и ничего не потребовал взамен.  Я  намерена  отдать  комиссару
долг. Немедленно займись подготовкой ультиматума.
   Двери  тронного  зала  приоткрылись,  и  внутрь   заглянула   молоденькая
фрейлина:
   - Ваше величество, Кувалда, великий фюрер Красных Шапок, ищет аудиенции.
   Одноглазый  Кувалда  ожидал  встречи  с  королевой  со  страхом.  Он   не
сомневался, что срочный вызов в Зеленый Дом напрямую связан  с  развязанными
его бестолковыми соплеменниками грабежами, и с  ужасом  готовился  к  самому
худшему. За те томительные минуты, которые ему довелось провести в приемной,
резервная фляжка виски почти опустела,  и  теперь  одноглазый  распространял
вокруг крепкий сивушный запах. Впрочем, при дворе с пониманием относились  к
жизненно необходимому для Красных Шапок употреблению алкоголя.
   - Вас ждут.
   Великий фюрер поперхнулся  очередным  глотком  виски,  торопливо  спрятал
фляжку и на подгибающихся ногах вбрел в тронный зал.
   - Можешь подойти поближе.
   - Фа, моя королева.
   Кувалда, у которого природная шепелявость семьи  Шибзичей  была  выражена
чрезвычайно  ярко,  стянул  с  лысой  головы  красную  бандану   и   покорно
приблизился к трону.
   - Приветствую тебя, моя королева, желаю тебе многих лет жизни  и  муфрого
правления, - фюрер судорожно сглотнул. - Что именно я могу сфелать фля тебя?
   - До нас дошли слухи, что Красные Шапки являются зачинщиками  беспорядков
в Тайном Городе, - грозно заявила Всеслава. - Твои  бойцы  грабят  человских
купцов.
   - Мы не зачинщики, -  испуганно  пролепетал  Кувалда.  -  Это  получилось
неожифанно, челы начали первыми! Вспомни,  моя  королева,  именно  человские
фетеныши напали на Тайный Гороф!
   - И вы решили, что можете позволить себе ответные действия? Кто  дал  вам
право ставить под удар Тайный Город?
   - Может, вывезем коротышек куда-нибудь на Чукотку? - предложил барон.
   - Не, на Чукотку не нафо, - перетрусил Кувалда, -  мы  вефь  там  вымрем.
Королева, мы никогфа себе ничего не позволяли! Все получилось случайно!
   Страх великого  фюрера  был  столь  силен,  что  барон  не  удержался  и,
прикрывая улыбку, поднес ко рту руку.
   - Банк-то зачем ограбили, идиоты? Зачем портал засветили?
   - А банк мы вообще не грабили, - затараторил одноглазый, - это кто угофно
пофтверфит! Кто угофно! В нашей семье отрофясь негров не было!
   - Каких еще негров? - поморщился барон. - Не морочь мне голову.  Кувалда,
ваши красные тряпки отлично видны на камере наблюдения.
   - Не было нас в банке!
   - На ваше счастье, - холодно прервала объяснения одноглазого королева,  -
у меня нет времени разбираться с этим происшествием. У  Красных  Шапок  есть
замечательная возможность сгладить сложившееся негативное мнение.
   - Сфелаем все, что ты прикажешь!
   - Немедленно прекратить грабежи.
   - Я уже префпринимаю все усилия, чтобы обузфать своих бойцов, -  отчаянно
закивал головой фюрер. - Мы сегофня же повесим пару-тройку зачинщиков.
   - Правильно, - одобрила королева, - но этого недостаточно. Собирай  своих
бойцов, Кувалда. Зеленый Дом  объявляет  предвоенное  положение,  и  Красные
Шапки переходят под командование барона Мечеслава.
   - Война?
   - Еще нет, но возможно.  Начиная  с  сегодняшнего  дня  все  твои  бойцы,
пришедшие на службу, будут получать  жалованье  по  расписанию  предвоенного
времени.
   - Первые  отряфы  прибуфут  в  распоряжение  барона  в  течение  часа,  -
пролепетал не верящий своему счастью Кувалда. - Мы готовы сложить головы  во
славу великого фома Люфь!

Коттеджный поселок "Страна Чудес", Ближнее Подмосковье, 30 сентября, суббота, 13:02

   Удивление,  которое  вызвал  этот  неожиданный  визит,   не   поддавалось
описанию. Автандил то и дело ловил на себе ошарашенные  взгляды  охранников,
но никак не реагировал на них. Его собственные телохранители, оставшиеся  за
воротами особняка, пребывали в точно такой же прострации - они не ожидали от
своего босса подобной бесшабашной  глупости.  Да  и  никто  не  ожидал,  что
Автандил Гори, наследник Вахтанга Риони, в одиночестве, пешком придет в  дом
Чемберлена, спокойно представится охранникам и попросит доложить  хозяину  о
своем визите.
   Чемберлен принял конкурента в гостиной. Он не подал  Автандилу  руки,  не
стал фальшиво улыбаться или выражать соболезнования  по  поводу  трагической
судьбы Валико Далеко. Он просто вошел в гостиную, молча кивнул на  кресла  у
пылающего камина, уселся в одно из них, кутаясь в  толстый,  подбитый  мехом
восточный халат и, глядя на огонь, негромко заметил:
   - Осенью всегда  мерзну.  Зимой  никогда,  весной  никогда,  а  осенью  -
постоянно.
   - Осенью влажно очень, - подумав, сообщил Гори.
   - Нет, тут дело в другом,  -  Чемберлен  поерзал,  устраиваясь  в  кресле
поудобнее, - это у меня после каторги.
   В свое время старый уголовник провел в имперских  исправительных  лагерях
шестнадцать  лет  и  знал,  что  говорил.  Гори  вытянул  к  огню  ноги,   с
удовольствием ощущая первобытное тепло горящих поленьев, и перешел к делу:
   - Валико Далеко по твоему приказу убрали?
   Чемберлен весело пожевал губами.
   - Если ты реально так думаешь, то зачем пришел? Смерти ищешь?
   На лице Гори заходили желваки, но он сдержался.
   - "Качели" - твоя работа?
   - Автандил, - вздохнул старик, - у тебя проблемы. Много проблем. Но  твой
тон - это не тон человека, который понимает свои проблемы. Это  тон  гордого
воина.  Сейчас  он  неуместен.  Если  хочешь   договариваться,   веди   себя
соответственно. Если нет, тебя проводят к выходу. Принимая во внимание  твою
смелость, я отпущу тебя с миром.
   - Шесть лет назад, - медленно произнес Гори, - ты тогда предпочитал  жить
в Америке, двенадцать моих ребят поехали на  стрелку  к  лобненским.  У  нас
возникли разногласия. Все было как обычно: три машины, оружие,  даже  шутили
перед отъездом. Я думаю, лобненские готовились так же.
   - И что?
   - О стрелке пронюхали в полиции и отправили туда  Клима  Важенина  и  его
отряд. - Автандил вытащил из кармана носовой платок  и  высморкался.  -  Они
покрошили в капусту и моих ребят, и лобненских. Там было два моих двоюродных
брата.
   - Зачем ты мне это рассказываешь? - буркнул Чемберлен.
   - Я сегодня говорил с Корниловым, он сказал, что войны никто не потерпит.
И напомнил о полковнике Важенине.
   - Если твои абреки обвиняют меня во всех грехах, - скривился Чемберлен, -
то это твоя забота. Им напоминай о Важенине. У тебя все?
   - Я не знаю, в какую игру ты играешь, - хладнокровно ответил Гори,  -  но
если мы столкнемся, то полицейские не будут разбираться, кто начал войну,  а
кто защищался. И в самом лучшем случае тебе опять придется переехать жить  в
Америку.
   Старик молчал.
   - А еще Корнилов сказал, что нас подставляют. И меня, и тебя. -  Автандил
снова высморкался. - Я ему  верю.  Потому  и  пришел.  Проверь  свои  карты,
Чемберлен, ты ведь знаешь Корнилова - он в наших делах разбирается  не  хуже
нас самих.
   Две или три минуты в гостиной раздавался  только  треск  поленьев,  затем
старик поднялся и, стоя спиной к Автандилу, сказал:
   - Я проверю свои карты. И если найду суку, дам тебе знать.  -  Он  сделал
шаг к дверям,