торой ему  удалось  выудить  из
доверчивого Христофана целую коллекцию старинных украшений. Вариант  Кортеса
был сух, деловит и заканчивался встречей наемников в  "Ящеррице".  Когда  он
умолк, Сантьяга потер переносицу:
   - Непонятна роль морян в этой истории. Почему они нападают на Ольгу?
   - Этого я не знаю, - развел руками Кортес.
   - Может, оборотни чувствуют печать жертвы? - невинно предположила Яна.  -
Мы ведь знаем о морянах очень мало.
   - Возможно, - прищурился Сантьяга. - Жертва у  нас,  и  мы  можем  ловить
Богдана на нее. Он придет за Ольгой, и мы с ним разберемся.
   - А просто найти Богдана мы не можем? - поинтересовался  Артем.  Молодому
наемнику не хотелось рисковать жизнью девушки.
   - У нас нет исходных данных, - поморщился комиссар. - Его дом под охраной
Ордена, и  вломиться  туда  невозможно,  а  следов  командор  не  оставляет.
Придется ловить на живца.
   - А почему вы  не  хотите  прижать  Богдана  на  законных  основаниях?  -
спросила Яна. - После того, как он построит запрещенное заклинание, его ждет
смерть.
   - Не все так просто, - вздохнул Сантьяга. -  Орден  постарается  защитить
Богдана, ведь он герой войны, занимает высокое положение, имеет авторитет  в
гвардии. Запрещенный Аркан -  конечно,  серьезное  преступление  в  масштабе
Тайного Города, но прецедента казни мага еще не  было,  поэтому  вероятность
его смерти невысока.
   - Это окончательное мнение Темного Двора?
   - Это официальное мнение Темного Двора.
   - А неофициальное?
   - Неофициально князь считает, что  тот,  кто  воспользовался  запрещенным
заклинанием, должен быть наказан смертью.
   - Логично.
   - Мы считаем, что смерть командора войны не помешает Темному Двору.
   - Но вы не можете нас нанять просто для  того,  чтобы  убить  Богдана.  -
Прагматичный Кортес уже рассчитывал следующий шаг. -  В  этом  случае  Орден
сможет обвинить вас в преследовании командора и требовать вашей выдачи.
   - Совершенно верно. Поэтому я просто оплачу  охрану  Ольги,  как  частное
лицо, разумеется. Вы заключили с ней контракт?
   - Только устная договоренность.
   - Этого вполне достаточно. Мне нужно, чтобы вы охраняли  эту  девушку,  а
если при этом  вам  придется  убить  кого-нибудь,  то  это  уже  технические
подробности.
   - А убить командора войны сложно? - снова вклинился в разговор Артем.
   - Не очень, если точно следовать инструкциям,  которыми  я,  как  частное
лицо, разумеется, буду вас снабжать.
   Артем кивнул. Квалификация комиссара Темного Двора  позволяла  ему  найти
способ, как уничтожить командора войны руками наемников.  В  этом  никто  не
сомневался, поэтому единственный вопрос, который возник у Кортеса, был прост
и деловит:
   - Стоимость контракта?
   - Обычные расценки. - Мы согласны.
   - Я бы тоже хотел следить за этой девушкой, - сказал Сантьяга.  -  Вы  не
предусмотрели...
   - Разумеется, комиссар, - усмехнулся  Артем  и  под  удивленным  взглядом
напарника выложил на стол несколько светлых волосков. - Я  взял  образцы  ее
тканей, на всякий случай.
   Молодой наемник учился у Кортеса предусмотрительности.
   - Замечательно, - отреагировал нав, -  теперь  девушка  будет  под  нашим
присмотром постоянно.
   - Я немедленно возвращаюсь домой, - сообщил
   Артем.
   Кортес покачал головой, Сантьяга грустно улыбнулся и мягко,  очень  мягко
сказал:
   - Не думаю, что это хорошая мысль, Артем. Богдану наверняка уже  известно
местонахождение Ольги, и он придет за ней.
   - Правильно. Там мы его и встретим.
   - Нет, нам придется  подождать.  Мы  разберемся  с  командором  войны  на
Престоле Силы,
   Артем осекся. Только теперь до него окончательно дошло, что именно имел в
виду нав, говоря о ловле на живца.
   - То есть мы позволим Богдану похитить Ольгу?
   - Да. И вам не стоит возвращаться домой.
   - Я понял.
   Артем опустил глаза.
   - Кажется, мы упустили из виду одну важную деталь, - вставила свое  слово
Яна.
   - Какую? - Угольные глаза комиссара вновь уставились на девушку.
   - Зачем рыцарю командору войны, личному другу капитана гвардии  и  одному
из высших боевых магов Ордена Аркан Желаний? Чего он хочет?
   Несколько секунд мужчины молчали, затем Сантьяга пожал плечами:
   - Признаться, я думал об этом, но так и не пришел к какому-нибудь выводу.
Возможно, ему нужна власть? Место великого магистра?
   - Это не объясняет спокойствия и даже безмятежности  Ордена,  -  покачала
головой Яна. - Я уверена, что или Франц де Гир, или сам великий магистр  уже
по-няли, что Богдан строит  Аркан  Желаний,  но  не  препятствуют  ему.  Мне
кажется, что ле Ста хочет сделать что-то такое,  что  не  задевает  интересы
Великих Домов.
   - А что может желать командор войны? - удивленно протянул Артем.
   - Поставим вопрос по-другому: что не может сделать командор войны?  Ведь,
по моему разумению, Аркан Желаний был разработан как самое последнее,  самое
верное  средство  исполнения  самого  заветного  и  неисполнимого   желания.
Правильно?
   Сантьяга молча кивнул.
   - Так что не может сделать Богдан ле Ста? Чего он хочет?
   Комиссар внимательно посмотрел в ярко-синие глаза Яны и слегка улыбнулся:
   - Мне это безразлично.

***

   Книжный магазин "Библио-Глобус".
   Москва, улица Мясницкая,
   16 сентября, суббота, 12.12

   Мобильный зазвонил как раз в тот момент, когда Корнилов  рассеянно  шарил
по карманам в поисках бумажника. Возвращаясь в управление, он вспомнил,  что
обещал жене купить для старшего сына  "Алису  в  Зазеркалье",  велел  Палычу
остановиться у книжного магазина и теперь стоял у кассы.  Телефонный  звонок
отвлек его от поисков.
   - Алло? - Андрей Кириллович?
   Майор узнал голос "крота" - своего информатора в банде Риони.
   - Я слушаю.
   - У меня мало времени. Вы знаете, что сегодня ночью убили Вахтанга?
   - Да.
   - Молодой человек, вы будете платить, в  конце  концов?  -  не  выдержала
бабуля, стоящая у кассы за Андреем. Несмотря на теплую  погоду,  бабка  была
одета в осеннее пальто и, видимо, сильно потела. Майор  не  стал  спорить  с
нетерпеливой читательницей, а молча отошел в сторону:
   - Ты знаешь, кто это сделал?
   - Неизвестно. Ребята злые как черти, все грешат на Чемберлена.
   - Готовятся к войне?
   - Сегодня будет сходка, и там  все  решится.  -  "Крот"  говорил  быстро,
торопливо. - Убили Вахтанга страшно: брюхо вспороли, руку отсекли, а на  лоб
зачем-то клеймо поставили. Первый раз такое видел.
   - Какую? - немедленно переспросил Андрей. - Какую руку отрезали?
   - Левую.
   - Понятно. - Корнилов лихорадочно размышлял. Уголовники Риони,  оставшись
без главаря, способны развязать в городе настоящую  бойню,  допустить  такое
развитие  событий  нельзя.  -  Подкинь  своим  сообщение  о   смерти   Марии
Татаркиной. Ее убили несколько дней назад.
   - А при чем здесь Татаркина? - удивился "крот".
   - Ее убили так же, как Вахтанга. Это работа маньяка. Люди  Чемберлена  ни
при чем, не начинайте войну.
   - Я все понял.
   "Крот" отключился, а Андрей после секундного размышления набрал номер:
   - Сантьяга?
   - Слушаю вас, майор Корнилов.
   - Принесена еще одна жертва. Вахтанг Риони, убит сегодня ночью.
   - Вахтанг Риони. - Несколько мгновений Сантьяга  рылся  в  памяти.  -  Он
уголовник?
   - Да, - подтвердил Андрей, - и его дружки наверняка захотят отомстить.
   - Не беспокойтесь, майор Корнилов,  мы  найдем  убийцу  раньше,  чем  они
возьмутся за оружие, - пообещал комиссар Темного Двора. - Судя  по  скорости
строительства Малого Круга, развязка ожидается сегодня. Я перезвоню.

***

   Москва, Воробьевы горы,
   16 сентября, суббота, 12.13

   - За что? - прошептал  стоящий  в  центре  круга  подросток.  -  За  что,
скотина?
   Ему было страшно, ужасно страшно, кровь стекала  по  лицу,  пахло  жженым
мясом - Богдан только что поставил клеймо на  лоб  жертвы,  -  но  в  глазах
мальчика горела такая ненависть, что  даже  привыкшему  ко  всему  командору
войны стало не по себе.
   - Тебя найдут, сука, найдут и вывернут наизнанку, - так же тихо  произнес
подросток. Губы его дрожали, но в глазах страха не было. - Тебе не уйти.
   Богдан улыбнулся.
   - Не твои ли друзья меня найдут, щенок?
   Дрожащие губы скривились в презрительной усмешке.
   - Не знаю. Не знаю, но ты сильно пожалеешь  о  том,  что  делаешь.  И  не
добьешься того, что задумал! И заплатишь кровью за свои желания!
   Голос мальчика окреп, глаза  закатились,  он  явно  предсказывал!  Богдан
вздрогнул и выхватил кинжал.
   - Эта жертва - лишь капля крови, эта кровь - лишь звено цепи, эта цепь  -
лишь часть Аркана. Я приказываю взять эту кровь и наполнить ею меч Аркана!
   Слова  слетали  с  лихорадочной,  позорной   для   могущественного   мага
поспешностью, черный клинок вспорол грудь подростка.
   - Все будет напрасно! Впереди для тебя ничего нет!  -  Кинжал  купался  в
потоке крови, черный бриллиант сверкал, но голос чела не утихал:
   - Смерть и предательство идут за тобой, командор войны!!
   - Замолчи! ЗАМОЛЧИ!!
   Вокруг рунического круга  вспыхнуло  огненное  кольцо.  Дрожащими  руками
Богдан поднес к ране золотую чашу.
   - За мою кровь  ты  заплатишь,  скотина,  -  из  последних  сил  произнес
подросток. - Будь ты проклят, БОГДАН ЛЕ СТА, КОМАНДОР ВОЙНЫ!
   - Кровь жертвы скрепит меч  Аркана  и  вершителя,  -  торопливо  произнес
Богдан и жадно выпил кровь ребенка. - Вытяни вперед левую руку.
   Одним взмахом черного кинжала он отсек кисть.
   - Девятая жертва принесена! Властью вершителя Аркана Желаний я передаю ее
кровь Малому Кругу и приказываю замкнуть его!
   Мертвый подросток упал, и  командор  войны  быстро  швырнул  его  тело  в
портал.
   Богдан снял тяжелый шлем, вытер взмокший лоб и устало огляделся. Днем  на
смотровой площадке Воробьевых гор было шумно. Многочисленные челы  продавали
заезжим  туристам  развесистую  русскую  клюкву:  ушанки  имперских  солдат,
акварельных  матрешек  и   поддельные   оренбургские   платки.   Они   бойко
расхваливали свой  товар,  заманивая  в  сети  забугорных  лохов,  и  весело
приветствовали периодически  подъезжающие  на  площадку  свадебные  кортежи.
Никто из  них  даже  представить  себе  не  мог,  что  прямо  над  ними,  на
возвышающемся над землей Престоле Силы, только что было совершено  убийство.
Никто из этих челов, безмятежно прогуливающихся по Воробьевым горам, не  мог
не то чтобы видеть сквозь морок,  а  даже  чувствовать  его.  Их  магические
способности были  крайне  низкими.  Богдан  вскинул  голову  и  презрительно
рассмеялся:
   - Вашему выродку не испугать меня, жалкие черви. Он не видел!  Он  ничего
не видел!
   Он не мог видеть! Не мог предсказывать будущее. Не  мог.  Это  была  лишь
бессильная ярость, страх, ненависть. В любом случае теперь осталось принести
только последнюю жертву, и он обязательно успеет. Никто не  сможет  помешать
ему. Никто.
   "А  откуда  этот  мальчик  узнал  твое  имя?"  Богдан  не  имел  привычки
представляться жертвам своим полным титулом. Откуда щенок узнал его? Неужели
у этого чела были задатки мага? Способности предсказателя? Мог ли он  видеть
будущее лучше, чем командор войны?
   Несмотря на все усилия, ле Ста до сих пор не мог  предсказать  наверняка,
чем закончится его замысел.

***

   Московское полицейское управление.
   Москва, улица Петровка,
   16 сентября, суббота, 12.28

   Николай Ершов служил в полиции  почти  двадцать  пять  лет,  двадцать  из
которых протопал по московским улицам обыкновенным патрульным. Случалось  за
это время всякое: и кровь  повидал,  и  заблудившимся  детям  помогал,  и  в
Останкине в девяносто третьем дрожал от страха. Бывало разное.  А  два  года
назад сержант Ершов перевелся в Управление охраны и теперь ожидал  пенсии  в
хранилище лаборатории Московского полицейского  управления.  Работенка  была
непыльная и безопасная: приглядывай себе за  порядком,  выдавай  вещдоки  да
разгадывай кроссворды, сидя за конторкой. Правда,  недавно  был  грандиозный
скандал, когда из хранилища похитили целую партию вещдоков, но,  к  счастью,
произошло ЧП не в его смену. Коллега Сидоров погорел  -  получил  "строгача"
перед пенсией. Первый выговор за двадцать лет.
   "Геральдическое животное, помесь верблюда и леопарда". Десять букв. Ершов
задумчиво почесал авторучкой нос - в подобных вопросах он был слаб.
   - Камелопард.
   Сержант вздрогнул и едва не свалился со стула - у конторки  стояли  двое.
Высокий белокурый "викинг" с мутно-зелеными (наверняка с перепоя) глазами  и
носатый черноволосый "джигит" в короткой кожаной куртке.
   - Животное - камелопард, - повторил черноволосый. - Точно знаю.
   Видимо, задумавшийся Ершов произнес вопрос вслух.
   - Вы в хранилище?
   Белокурый перегнулся через конторку и сунул под нос сержанту жетон:
   - Управление собственной безопасности. Нам приказано проверить  некоторые
вешдоки, доставленные на экспертизу. Откройте дверь.
   Как все обычные полицейские, Ершов недолюбливал "нюхачей". Он внимательно
осмотрел жетон "викинга" и насупился.
   - Предписание есть?
   - Старый служака, - подмигнул ему  черноволосый  и  положил  на  конторку
бумагу. - Читай, сержант.
   Ершов проверил предписание, пропустил "нюхачей"  в  хранилище  и,  закрыв
дверь, пошел, согласно инструкции, вслед за ними. - Что вам показать?
   - Пистолеты, привезенные из Марьина. Три дня  назад  полицейский  спецназ
накрыл крупный склад оружия. Среди ящиков с новенькими, в  заводской  смазке
пистолетами был обнаружен один, в котором лежали пистолеты, явно  побывавшие
"в деле". Их доставили на экспертизу в лабораторию. - Они вот здесь. - Ершов
провел "нюхачей" в самый дальний угол  хранилища,  где  ждали  своей  участи
Четырнадцать стволов.
   Белобрысый молча надел тонкие резиновые перчатки  и  взялся  за  один  из
пистолетов. Его напарник прислонился плечом к стене и, кажется, задремал.  -
А  что  случилось-то?  -  поинтересовался  у  него  Ершов,  проверяющие   из
Управления собственной безопасности появлялись у него не каждый день. - Чего
вы ищете?
   - Пожалуйста, не отвлекайте нас, - попросил белобрысый, глядя  на  Ершова
мутными зелеными глазами. - У нас мало времени.
   - Да я просто так.
   Сержант прислонился к стене рядом с черноволосым и  стал  наблюдать,  как
"викинг" переписывает номера пистолетов в блокнот.
   Когда толстый полицейский обратился к его  безжизненному  двойнику,  Юсур
остановился и даже оглянулся назад, но Бронислав достойно вышел из ситуации,
заставив сержанта заткнуться. Можно не сомневаться, что теперь толстяк будет
столь же молчалив, как и созданный мороком двойник.
   Юсур Томба работал в службе утилизации двенадцать лет и не  раз  бывал  в
хранилище полицейского управления. Он  знал,  что  делать.  Бесшумно  пройдя
вдоль стеллажей к конторке, он быстро пролистал журнал приходов,  определил,
где находятся  нужные  ему  вешдоки  -  кровь  моряны,  собранная  на  улице
Яблочкова, - и нашел на полке искомый ящик. Вся операция заняла  около  трех
минут. Как обычно, Юсур положил в карман емкость с кровью моряны,  а  вместо
нее вернул в ящик флакончик с обычной, человской. Когда-то давно,  когда  он
только начинал работать в службе утилизации, Томба подкинул вместо человской
крови  собачью,  то-то  был  скандал!  Стоила  ему  эта  шалость  недельного
заработка, и больше Юсур себе такого не позволял.
   Томба закрыл ящик, вернулся на свое место и снял морок.

***

   - Долго ты будешь копаться, Иван? - подал голос черноволосый  "нюхач".  -
Сколько можно списывать эти номера?
   Ершов, который как раз собирался незаметно зевнуть, от неожиданности чуть
не поперхнулся - он-то считал, что черноволосый дремлет!
   - Уже заканчиваю.
   "Викинг" швырнул последний пистолет в ящик  и,  сложив  блокнот,  холодно
посмотрел на Ершова:
   - Вы читали наше предписание, сержант?
   - Да. - Под этим взглядом Ершов машинально опустил руки по швам.
   - Вы прочли, что наша миссия секретна?
   - Да.
   - Надеюсь на ваше  благоразумие,  сержант  Ершов.  Если  вы  хоть  словом
обмолвитесь о нашем визите, то о пенсии можете забыть. Это понятно?
   - Так точно.
   - Будь здоров, сержант! - Черноволосый весело хлопнул Ершова по плечу,  и
"нюхачи" вышли из хранилища.
   "О пенсии можете забыть!" Мерзавцы! Сосунки! Думают,  раз  они  служат  в
собственной безопасности, значит, могут себе позволить такое хамство!
   Ершов закрыл дверь, бросил на стол ни в чем не виноватую фуражку и громко
выругался - это всегда помогало.
   Какая в принципе разница, как ведут себя эти молокососы? У  них  еще  все
впереди, а у него, сержанта Ершова, впереди только пенсия, и ставить ее  под
удар он не будет. Ершов  вздохнул,  снова,  уже  гораздо  тише  выругался  и
вернулся к кроссворду.

***

   Фургон    "Газель"    с     надписью     "Интернет-магазин     PRODAM.RU.
Экспресс-доставка"  ждал  неподалеку  от   ворот   городского   полицейского
управления. Юсур уселся за руль и вытащил телефон:
   - Диспетчер? Это Томба. Мы подчистили в полиции. Кровь моряны  у  нас,  а
идентифицировать следы когтей будет невозможно. Можете выставлять счет.

***

   Офис компании "JFK".
   Москва, Малый Афанасьевский переулок,
   16 сентября, суббота, 12.41

   Профессор Серебрянц даже не понял, как это произошло.
   Он шел в Библиотеку иностранной литературы, что на набережной  Яузы,  уже
миновал мост и перешел  на  нужную  сторону,  когда  около  него  резко,  со
скрипом, затормозил черный "БМВ" с тонированными стеклами.
   - Профессор Серебрянц?
   Не подозревающий подвоха  ученый  удивленно  посмотрел  на  приоткрывшего
дверцу мужчину:
   - Да.
   - А мы вас ищем.
   - Для чего?
   Задние дверцы автомобиля распахнулись, и два плечистых молодца с  бритыми
затылками и невыразительными глазами профессионально затолкали  ошарашенного
Серебрянца в машину.
   - По какому праву?
   Толстая лапа  сидящего  справа  от  профессора  здоровяка  с  неожиданной
аккуратностью сняла с него очки, а второй похититель ловко накинул на голову
Серебрянца плотный черный мешок.
   - Не разевай пасть, паскуда, - донесся с переднего сиденья голос главаря,
- а то башку снесем.
   Для подтверждения слов главного сидящий справа  здоровяк  легонько  ткнул
профессора в живот. У Серебрянца заколола печень. - Я ничего не сделал.
   Второй  удар  был  более  увесист,  и   бедный   Лев   Моисеевич   замолк
окончательно. Даже "бумажному червю" достаточно  двух  положительных  опытов
для выведения статистики.
   Грубость похитителей отправила Серебрянца в "грогги". Сказать, что он был
испуган, - значит, не сказать ничего. Лев Моисеевич буквально  провалился  в
глубокий ужас. Он не пытался обдумать, кому и зачем мог понадобиться, он  не
пытался вспомнить, что он делал в последнее время и кому мог перейти дорогу,
он просто затих между железобетонными плечами  похитителей,  предоставив  им
полную свободу распоряжаться своей судьбой.
   Они  ехали  не  очень  долго.  Здание,   к   которому   подкатил   "БМВ",
располагалось в Малом  Афанасьевском,  совсем  рядом  с  "Прагой".  Это  был
великолепно  отреставрированный  и  превращенный  в  офисный  центр   бывший
доходный дом,  с  подземным  гаражом,  разумеется,  поскольку  сюда  не  раз
привозили гостей с мешками на голове, и было бы не правильным выводить их из
машин у блестящего парадного подъезда.
   Серебрянца втолкнули в лифт,  подняли  на  какой-то  этаж  и  провели  по
длинному, покрытому толстым ковролином коридору. С тихим  шорохом  открылась
дверь.
   - У себя? - услышал профессор голос главаря.
   - Я доложу.  -  Девушка,  видимо,  секретарь,  щелкнула  кнопкой.  -  Они
приехали.
   - Через три минуты.
   - Подождите.
   - Хорошо. - Главарь развернул профессора и ткнул его затылком в стену.  -
Стоять!
   Со  стороны  секретарского  столика  раздалось  мягкое  постукивание   по
клавиатуре компьютера - девушка вернулась к делам.
   - Может, переста