о воли!
   Яна  чувствовала,  как  напряжено  тело   гиперборейца,   чувствовала
нежность, с которой грубые ладони  воина  сжимали  ее  руку.  Она  вдруг
представила, как эти  сильные  красные  ладони  скользят  по  ее  груди,
ласкают бедра, как губы Элигора рисуют цепочку поцелуев на ее  шее,  как
встречаются их золотые глаза... Красивая девушка  и  краснокожий  гигант
были ближе друг другу, чем  брат  и  сестра,  ближе,  чем  муж  и  жена.
Проклятая кровь гиперборейцев  кипела,  чувствуя  близость  сородича,  и
противиться этой страсти было почти невозможно.
   - Твоя ненависть не будет полной, если ты не познаешь жестокость моей
любви, - прошептал Элигор. - Ярость моего желания.
   Он расстегнул застежку, и платье соскользнуло с плеч девушки.
   - Нет! - Яна попыталась высвободиться из объятий Элигора, но тот лишь
крепче сжал руки. - Нет!!
   - Твой страх возбуждает, ведьма.
   "Ведьма!" - Только сейчас Яна  окончательно  поняла,  что  это  слово
обращено именно к ней. И отныне всегда будет обращено к ней. Навеки.
   "Я ведьма! Я проклятая ведьма! Пусть он..."
   "Есть только один мужчина, который может любить меня!"
   Волнующие  предчувствия,  вызванные  умелыми   руками   краснокожего,
сменились омерзением.
   "Только Кортесу позволено это!"
   - Я же сказала - нет!
   Золотые глаза  гиперборейской  колдуньи  вспыхнули  нестерпимо  ярким
светом. Элигор попытался сопротивляться, отбить удар, но что стоила мощь
воина  перед  бешеной  яростью  одной  из  трех   избранниц   Азаг-Тота?
Повелитель шестидесяти легионов подлетел  к  потолку  и  застыл,  нелепо
растопырив в стороны руки.
   - Ты хотел, чтобы я познала жестокость твоей любви - угрюмо  спросила
Яна. - А не хочешь для начала погнать жестокость моей ненависти?
   Краснокожий безмолвствовал.
   - Я бы не рекомендовала тебе узнавать  ярость  моего  неудовольствия,
урод. - Ведьма слегка кивнула головой,  и  Элигор  отлетел  к  двери.  -
Убирайся.
   Гипербореец поднялся на ноги и криво улыбнулся:
   - У нас впереди много  времени,  перерожденная.  Тебе  еще  предстоит
задохнуться от восторга в моих объятиях.
   - А как на это посмотрит Азаг-Тот?
   - Без интереса, - хмыкнул краснокожий. - Мы все его дети.
 
*** 
 
   - Кажется, мы ошиблись с этой наложницей,  -  протянул  Гюнтер.  -  В
отличие от Вероники Яна прошла перерождение после того, как ее  личность
сформировалась окончательно, и принять новые  реалии  ей  будет  гораздо
труднее. - Он помолчал. - Яна всегда будет чужой для  гиперборейцев.  Ее
надо убить и сосредоточиться на Веронике.
   Шайне и де Сент-Каре наблюдали за происходящим при  помощи  тщательно
замаскированной под потолком небольшой  камеры,  изображение  с  которой
передавалось на монитор в кабинете великого магистра.
   Леонард угрюмо посмотрел на мастера войны и покачал головой:
   - Ни в коем случае.
   - Но почему? - вскинул голову Гюнтер. Великий магистр прищурился:
   - Иногда мне кажется,  что  ты  относишься  к  гиперборейской  ведьме
несколько лучше, чем пытаешься показать.
   Шайне осекся:
   - Это не так, повелитель. Просто я...
   - Надеюсь, что это не так. - Леонард вновь перевел взгляд на замершую
у  стены  фигуру  девушки.  -  При  всех  своих  достоинствах   Вероника
Пономарева слишком поддалась философии Кадаф. Ты прав: она  стала  своей
для гиперборейцев, и потому  я  никогда  не  смогу  доверять  ей.  -  Де
Сент-Каре усмехнулся. -  Если  мы  примем  решение  предоставить  тварям
Азаг-Тота автономию, то в наших интересах будет, чтобы возглавила ее  не
фанатичная последовательница Кадаф, а более сообразительное создание.
   - Другими словами, - пробормотал Гюнтер, - Яна будет  в  наших  руках
гораздо послушнее?
   - Разумеется. - Леонард  выключил  монитор  и  медленно  прошелся  по
кабинету. - Сейчас она ненавидит нас, но  в  то  же  время  ненавидит  и
гиперборейцев. Они тоже враги для Яны, и в наших интересах  поддерживать
в ней это чувство.
   - А Вероника...
   - Вероника нужна во время войны, -  пожал  плечами  де  Сент-Каре.  -
Потом на земле останется всего одна наложница Азаг-Тота, и  твари  будут
вынуждены подчиняться ей. Подчиняться Яне.
   "Я в твоей власти, Гюнтер, познай свою власть  надо  мной..."  Тонкие
черты Вероники мелькнули перед глазами Шайне. И ее дурманящие губы...  И
вкус Золотого Корня.  "Ладно,  Леонард,  посмотрим,  кто  будет  править
гиперборейцами. И Орденом".
   - К тому же благодаря Яне мы можем попытаться контролировать Кортеса,
- развил свою мысль великий магистр. - Все знают, что они  любовники,  а
мне надоело, что лучший наемник Тайного Города работает на этого ублюдка
Сантьягу. Прикажи нанести ему визит.
   - Сантьяге? - переспросил занятый своими мыслями Гюнтер.
   -  Кортесу!  -  Де  Сент-Каре  недовольно  скривился.  -  Будь  более
внимателен.
   - Да, повелитель.
   Дверь приоткрылась, и в кабинет заглянул адъютант мастера войны:
   - Великий магистр, капитан, у нас неприятности.
 
   "Как только что стало известно,  в  ресторане  "Эльдорадо"  произошла
массовая драка с применением оружия. Точное число жертв  не  уточняется,
но очевидцы  уверяют,  что  участники  потасовки  использовали  холодное
оружие и даже гранаты (!). В настоящее время ресторан оцеплен  полицией,
полным ходом идет поиск..."
   (ТВЦ)
 
   "Сенсация! Только что группа гвардейцев великого магистра предприняла
попытку уничтожить Франца де  Тира!  Есть  жертвы  как  рассказал  Карим
Томба,  непосредственный   свидетель   происшествия,   четверо   рыцарей
ворвались на веранду ресторана "Эльдорадо" и атаковали бывшего  капитана
гвардии, мирно завтракающего в компании журналиста. "Мы остались в живых
исключительно благодаря мастерству  и  хладнокровию  Франца,  -  сообщил
Карим. - Я ошеломлен поведением рыцарей. Мне непонятно,  почему  великий
магистр приказал убить  Франца.  Это  бессмысленно.  Это  дико!"  Жители
Тайного Города пребывают в таком же недоумении: никогда прежде  чуды  не
действовали  столь  жестоко  против  покинувших   свой   пост   лидеров.
Неужели..."
   ("Тиградком")
 
Бастион Лучников, штаб-квартира ложи Горностаев, Великий Дом Чудь. 
Москва, Варшавское шоссе, 4 августа, суббота, 10:29 
 
   Так получилось, что из четырех лож Ордена только  Горностаям  удалось
сохранить свою,  отдельную  от  Замка  штаб-квартиру.  Высотное  здание,
расположенное на Варшавском шоссе, в том месте, где оно  пересекается  с
Окружной железной дорогой, долгое время  служило  форпостом  рыцарей  на
границе с Зеленым Домом, и великих  магистров  вполне  устраивало  такое
положение  вещей.  Но  даже  после  того,  как  границы  сектора   чудов
передвинулись восточное, хитрые Горностаи  не  покинули  свою  крепость,
мотивируя тягу к автономии геополитическими интересами Ордена. И  именно
сюда направился Франц де Гир после схватки в "Эльдорадо"  -  больше  ему
податься было некуда.
   -  Безумие,  просто  безумие!  -  Себастьян  де  Лок,  магистр   ложи
Горностаев, в бешенстве мерил шагами свой кабинет. - О чем ты думал?
   - Это была провокация, - хмуро ответил Франц.
   - Со стороны кого? Леонарда?
   - Скорее всего - Гюнтера. Он хочет избавиться от меня.
   - Хорошо. Но о чем ты думал, когда поддался на  провокацию?  Чего  ты
стоишь в этом случае? - Себастьян высокомерно посмотрел на  де  Гира.  -
Иногда мне кажется, что ты вообще неспособен быть хладнокровным.
   Они были наедине, и старый де Лок мог позволить себе не стесняться  в
выражениях. Двоюродный племянник магистра ложи молча выслушивал упреки.
   -  Сначала  поругался  с   Вальдемаром,   теперь   затеял   драку   с
гвардейцами... Ты убил кого-нибудь из них?
   - Возможно - ранил.
   - Час от часу не легче! Зачем ты вступился за этого кретина Томбу?
   - Он был ни при чем.
   - Ну, посидел бы денек в подвалах Замка. Что бы Гюнтер ему сделал?
   - Я не мог поступить иначе.
   - Бестолочь! Импульсивная бестолочь! - Де  Лок  рухнул  в  кресло.  -
Клянусь дубиной Спящего, я не понимаю, что  с  тобой  происходит!  Когда
надо выпятить свою смелость - ты  проявляешь  осторожность.  Когда  надо
быть предельно тихим  -  геройствуешь  направо-налево.  Зачем  я  только
пообещал твоему отцу приглядывать за сорванцом?
   Сорванец угрюмо поерзал в своем кресле. В общем-то, Франц  ожидал  от
дяди  некоторого  неудовольствия,  но  выслушивать   нотации   в   таком
количестве бывший мастер войны не собирался.
   - Если вам не нравится, что я вернулся в ложу...
   - Не говори ерунды, - резко оборвал племянника Себастьян. - Куда тебе
еще было идти? Ты - Горностай, и всегда им останешься.
   - Но если де Сент-Каре упрется...
   - Он упрется. Чувствуется, что Гюнтер хорошо обрабатывает нашего Лео.
   - То ложа попадет под удар, - закончил свою мысль де Гир.
   - Они не посмеют, - махнул рукой Себастьян.
   - Мне будут предъявлены серьезные обвинения.
   - У меня есть право защищать рыцаря ложи, - напомнил де Лок. - Вплоть
до требования суда совета Ордена.
   - Я гвардеец.
   - От этого ты не перестал быть Горностаем.
   - Но...
   - Франц, - магистр ложи благополучно пережил приступ гнева и  перешел
к рассмотрению возможных вариантов развития событий, - я понимаю, что ты
подавлен, но надеюсь, что опыт мастера войны поможет тебе взять  себя  в
руки и подумать здраво.
   - Извините.
   - Уже лучше, но недостаточно.
   Де Гир вскинул голову:
   - Я могу рассуждать здраво.
   - То-то же. Что ты там говорил насчет упрямства де Сент-Каре?
   - Если вы откажетесь выдать меня Гюнтеру, то великий магистр способен
бросить на нас гвардию, - прикинул Франц.
   - Тебя что, узурпаторы долго били по голове? - язвительно осведомился
Себастьян. - Ты же был мастером войны, сынок, подумай, ну кто из рыцарей
пойдет штурмовать Бастион? Междоусобицы противны духу Ордена.
   - Расскажите об этом Гюнтеру.
   - Одна паршивая овца только подчеркивает благополучие в стаде.  -  Де
Лок задумчиво погладил бородку. - Даже  если  Лео  отдаст  столь  глупый
приказ, а кто-нибудь из гвардии согласится его исполнить, здесь в лучшем
случае появится небольшой отряд - насколько ты помнишь,  совет  собрался
воевать с зелеными и не решится распылять силы.
   - Есть еще твари Азаг-Тота.
   - Которых тоже надо держать  под  контролем  при  помощи  гвардии,  -
Себастьян тонко улыбнулся. - Лео и Гюнтер уже потеряли  Горностаев,  так
что дальнейшее нагнетание напряженности им ни к чему.
   - Что значит: "потеряли Горностаев"? - не  понял  де  Гир.  -  Вы  не
отправили рыцарей в Замок?
   - Я отдал приказ Горностаям сосредоточиться в  Бастионе,  -  спокойно
ответил Себастьян, глядя прямо в глаза племяннику. - Пока мы не проясним
ситуацию, ни  один  рыцарь  ложи  не  будет  воевать  в  армии  великого
магистра.
   - Это мятеж. Я не хочу, чтобы...
   - Совет ложи поддержал мое решение, - старик  не  обращал  на  Франца
никакого внимания. - Горностаям  не  понравилось,  что  великий  магистр
начинает большую войну с  уничтожения  несогласных  рыцарей.  -  Де  Лок
помолчал. - На мой взгляд, наш Лео чересчур увлекся философией Кадаф.
   - Или Гюнтер.
   - Неважно.
   - Зачем вы это сделали? - тихо спросил  Франц.  Осторожный  Себастьян
никогда бы не решился  на  подобное  безрассудство  только  из  любви  к
племяннику. - Вы поставили под удар...
   - Ты говорил, что уже можешь рассуждать  здраво,  вот  и  подумай,  -
холодно предложил магистр ложи. На его столе запищал интерком:
   - Великий магистр Ордена Леонард  де  Сент-Каре  требует  немедленных
переговоров.
   - А пока пойдем, переговорим  с  нашим  Лео.  -  Себастьян  задумчиво
почесал кончик носа. - С нашим старым Лео. Очень старым...
 
*** 
 
   - Теодор ле Ман контужен, два рыцаря  узурпатора  получили  серьезные
ранения! - прорычал Гюнтер. - Если это  не  мятеж,  то  что  еще  должен
натворить де Гир? Убить меня? Убить вас?
   - Я приказал тебе просто доставить Франца сюда! - рявкнул в ответ  де
Сент-Каре.
   - Он оказал сопротивление!
   На панели стоящего в углу экрана загорелся зеленый огонек.
   - Связь установлена, - сказал Шайне.
   - Я вижу. - Великий магистр нажал на кнопку и, тяжело дыша, посмотрел
на появившееся изображение Франца и Себастьяна. За их спинами  виднелись
лица ведущих рыцарей ложи Горностаев.
   - Приветствую тебя,  повелитель  славной  Чуди,  долгих  тебе  лет  и
здоровья, - елейным голосом произнес де Лок.
   - Рыцарь командор войны Франц де Гир, вам надлежит явиться в Замок, -
мрачно распорядился де Сент-Каре,  никак  не  отреагировав  на  вежливое
обращение главного Горностая. - Немедленно!
   - Я хотел бы знать, в чем он обвиняется, - Себастьян тоже сменил тон,
и в его голосе засквозил металл.
   - Он не обвиняется, - отрезал Гюнтер.
   - Тогда чем было вызвано нападение на Франца?
   - Нападение? - удивился  Шайне.  -  Рыцарь  де  Гир  оказал  открытое
сопротивление гвардейцам...
   - Леонард, я хочу знать, почему твои воины напали на моего рыцаря?  -
холодно потребовал де Лок. - Немедленно!
   - Де Гир не твой рыцарь, - буркнул великий магистр.
   - Он - Горностай, - напомнил Себастьян. - И нам  не  нравится,  когда
нас убивают свои же!
   Среди рыцарей, которых хитрый  де  Лок  пригласил  присутствовать  на
переговорах, прошелестел недовольный шепоток.
   - Никто не собирался  убивать  де  Гира!  -  отчаянно  воскликнул  де
Сент-Каре.
   - Мы слышали новости "Тиградкома", - рассмеялся лидер  Горностаев.  -
Ресторан, видимо, придется ремонтировать. Скажи,  Леонард,  ты  серьезно
решил убедить нас в том, что Франц взял и напал на гвардейцев? Просто из
чувства обиды? Или досады?
   Публика рассмеялась. Великий магистр покраснел.
   - К тебе тоже есть вопросы, де Лок. Почему ты отозвал рыцарей...
   - Леонард, тебе не кажется, что  ты  и  твой  новый  мастер  чересчур
увлеклись философией Кадаф? - осведомился Себастьян. -  Ненавидеть  друг
друга - это по их части. В чем ты обвиняешь Франца?
   - Ты не в том  положении,  чтобы  задавать  вопросы!  -  не  выдержал
Гюнтер.
   - А ты еще слишком молод и глуп, чтобы  повышать  голос  на  магистра
ложи, щенок, - не остался в долгу главный Горностай.
   - Ты ответишь за это!
   - Если ты хочешь призвать меня к ответу лично, то  милости  прошу,  -
снова рассмеялся Себастьян. - Я стар, но  еще  достаточно  силен,  чтобы
отрезать тебе уши.
   Рыцари за его спиной выразили свое согласие одобрительным ревом.
   - Ты отдаешь себе отчет в том, что делаешь? -  тихо  спросил  великий
магистр.
   - А ты? - вопросом на вопрос ответил де Лок. - Я официально  заявляю,
что,  пока  мы  не  получим  убедительных   объяснений   о   сегодняшнем
происшествии и не получим гарантий неприкосновенности Франца де Гира, ни
один Горностай не будет выполнять твои приказы. Все.
   Связь прервалась. Себастьян обернулся к своим рыцарям:
   - Сила Ордена не в Источнике и не в наших мечах! Сила Ордена  в  том,
что мы братья. Что мы готовы умереть. друг за друга! Сила Ордена в  том,
что у нас есть честь и гордость!
   - Да!!
   - Возможно, я не прав...
   - Нет!!
   -  Возможно,  кому-то  из  нас  придется  кровью  заплатить  за  наши
принципы...
   - Пусть!!
   - Но мы не отступим!
   - Да!!
   Франц опустил голову.
 
*** 
 
   -  Проклятый  Горностай!  -  Гюнтер  яростно  пнул  тяжелый  стол.  -
Мятежник! Мы должны...
   - Не будь дураком! - грубо  оборвал  разошедшегося  капитана  великий
магистр. - Я согласен,  де  Лок  заигрался,  но  нам  надо  быть  умнее.
Отсутствие Горностаев не помешает нашим планам, а потом,  после  победы,
мы сумеем наказать предателей за трусость.
   - Сумеем?
   - Да, - буркнул Леонард. - Они заплатят.
 
*** 
 
   - Мы могли  договориться,  -  негромко  сказал  Франц,  когда  они  с
Себастьяном вновь уединились в кабинете. - Ты специально довел  великого
магистра до бешенства.
   - Мне это удалось, - самодовольно признал де Лок.
   - А ведь мы могли договориться.
   - С ними? - усмехнулся главный Горностай. - О чем?
   Де Гир поднял на дядю глаза:
   - Чего вы добиваетесь?
   Вместо ответа тот неторопливо выставил на стол бутылку красного вина,
кинжалом срубил горлышко  и  наполнил  густой  ароматной  жидкостью  два
бокала.
   - Скажи откровенно, Франц, авантюра, в которую Леонард втянул  Орден,
может достигнуть цели? Ты веришь, что при поддержке  тварей  Кадаф  Чудь
сумеет нанести Зеленому Дому невосполнимый урон?
   - При определенных действиях...
   - Ты веришь?
   Де Гир покачал головой:
   - Нет.
   - Я тоже, - спокойно кивнул Себастьян. -  Аналитики  и  предсказатели
могут говорить все, что угодно, но  я  знаю,  что,  в  каком  бы  плохом
состоянии ни находился Темный Двор,  навы  никогда  не  допустят,  чтобы
Орден раздавил зеленых. Даже если им придется  сражаться,  не  используя
магию.
   - Это так. - Франц потянул вино. - Но чего хотите вы?
   - Ты занимал второе по значимости положение в Великом  Доме  Чудь,  -
медленно ответил де Лок. - И все  знали,  что  через  несколько  лет  ты
сядешь на трон. Я лично считаю, что  для  Ордена  твое  правление  будет
наилучшим.
   - Я уже не мастер войны, - тихо произнес де Гир. - И трон...
   - Вот именно, - прозрачно улыбнулся Себастьян. поднося к губам бокал.
- Вот именно.
 
Москва, Ленинградский проспект, 4 августа, суббота, 10:44 
 
   Надпись возникла  неожиданно,  из  пустоты.  Секунду  назад  идеально
вымытое лобовое стекло джипа было чистым, и вот  на  нем  появилась  эта
фраза.
   И одновременно пришел голос.
   И одновременно запульсировала метка Темного Двора, реагируя на  поток
магической энергии.
   "Плохо быть одному?"
   Кортес чуть сбросил скорость, перестроился  в  правый  ряд  и  громко
спросил:
   - Нашли?
   - Это было нетрудно.
   - Что вам надо?
   - Плохо быть одному?
   - А почему вы прячетесь?
   - Мы? Посмотри в зеркальце.
   Чуть  позади  "Навигатора"  наемника  по  проспекту   ехал   бордовый
"Линкольн" с затемненными стеклами. Рыцари.
   - Поедешь с нами?
   - Зачем?
   - Плохо быть одному?
   - Хватит дурачиться.
   - Не зли нас.
   - Она красивая.
   - Она ведьма.
   - Все ведьмы красивые...
   - А какие у нее глаза...
   - А какое тело...
   - И ведь, говорят, умна.
   - Ты догадываешься, о ком мы говорим, наемник?
   - Ты ведь ее любишь?
   - Не ваше дело.
   - Уже наше.
   - Хе-хе-хе. Любовь - это слабость.
   - Неужели ты оставишь в беде свою красавицу?
   - Все знают, как ты дорожишь ею.
   Машины медленно проехали  мимо  станции  метро  "Сокол".  В  принципе
Кортесу нужно было дальше, он направлялся в Строгино, но вторжение чудов
заставило его изменить планы.
   - У нас есть предложение  для  тебя,  наемник,  -  сообщил  невидимый
рыцарь. - Если ты хочешь увидеть свою Яну, тебе следует  прислушаться  к
нему.
   - Я сам знаю, к чему я должен прислушиваться, - хмуро ответил Кортес,
останавливаясь около Цитадели. - Прощайте.
   - Ты совершаешь ошибку, наемник.
   - Неужели тебе плевать на свою любовь?
   - Прощайте.
   Бордовый "Линкольн" медленно проехал мимо. Кортес вышел  из  джипа  и
подошел к воротам Цитадели.
   - Подумай...
   -  Поздравляю,  Кортес,  -  рассмеялся  Сантьяга,  выслушав  нехитрую
историю наемника. - Вы сумели заинтересовать Орден.
   - Но чего они хотят от меня? - буркнул  Кортес.  -  Я  простой  воин,
обычный чел. - Он посмотрел на комиссара. - Я даже не маг.
   - Не стоит преуменьшать свои заслуги, - мягко  произнес  Сантьяга.  -
Ваш опыт, ваш ум и ваша удачливость стоят очень  дорого.  Чуды  были  бы
счастливы заманить вас на свою сторону. Или, по крайней мере, обеспечить
ваш нейтралитет.
   - Они знают, что мы с вами друзья.
   - Сейчас рыжие позволяют себе нарушать некоторые правила,  -  признал
комиссар. Они считают, что могут не обращать на нас внимания. - Сантьяга
помолчал. - Мы решили пока не разочаровывать их.
   - Чтобы потом было веселее? - понял наемник.
   - Именно.
   Кортес сделал маленький глоток коф