в  боя  есть  претенденты  на  титул
абсолютного  чемпиона,  -  возвестил  Гуго  де  Лаэрт.  -  И   поражение
автоматически выведет их из числа  соискателей.  Пусть  удача  улыбнется
сильнейшему!
 
*** 
 
   Было ли это запланировано заранее или обер-воевода внесла  коррективы
прямо перед  началом  схватки,  но  атаку  "Изумрудных  крыльев"  начали
здоровенные опорные хавы, бросившиеся вперед  с  явной  целью  продавить
противника, зажать в угол и добить. Только длинные  лабросы  дружинников
могли соперничать с тяжелым оружием хванов, но  опорных  у  Воляны  было
два, и в лице виртуозно владеющих алебардами четырехруких  они  получили
достойных соперников, а вооруженных короткими клинками женщин  сдерживал
Захар. Троица тяжеловооруженных алтайцев успешно отразила первый  натиск
зеленых, не позволив им приблизиться на опасное расстояние, но  давление
дружинников не уменьшалось. Их лабросы со свистом рассекали воздух,  все
увеличивая и увеличивая скорость  вращения:  гиганты,  ожидавшие  легкой
победы, постепенно впадали в бешенство, удесятерявшее их силы.
   И алтайцы прогнулись.
   Первым, как и ожидалось, шаг назад  сделал  центр.  Не  отличавшемуся
мощным телосложением Захару было нелегко  сдерживать  трех  ведьм,  ведь
стихия масанов - скорость, удары из-за угла, из засады. И  он  отступил,
позволяя команде противника отвоевать столь ценный плацдарм.
   Публика завелась.
   - Вперед!
   - Воляна! Разорви кровососа!
   - Зеленый Дом!!
   Почувствовавшие  слабину  ведьмы  азартно  вклинились  в   построение
алтайцев,  совершенно  забыв,  что  надо  прикрывать  своих   массивных,
могучих, но не очень поворотливых дружинников.
   И шипастое ядро "Моргенштерна" влетело  в  защищенную  шлемом  голову
одного из опорных. Здоровяк нелепо взмахнул руками и грузно осел на пол.
Публика ошарашенно затихла.
   - Унести! - коротко приказал маршал-распорядитель.
   Помощники ловко протащили тело поверженного гиганта  под  ограждением
ристалища, и над ним сразу же склонился врач-эрлиец.
   - Один - ноль, - прокомментировал Кортес.
   - Он его убил? - выдавил Тосций.
   - Сотрясение мозга и перелом шлема, - успокоила конца Яна. -  Поверь,
я сумела уловить силу удара.
   Ошеломленные люды отступили. Теперь они поняли, что за оружие было  в
руках Мубы: не чистый "Моргенштерн", приспособленный для ближнего боя, а
усовершенствованный, оснащенный длинной, не менее  трех  метров,  тонкой
цепью.  Выпущенное,  словно  из  пращи,  ядро  вернулось  к   хвану,   и
четырехрукий вновь небрежно перекатывал его в  верхних  ладонях,  ожидая
подходящего случая для атаки.
   - Девочки озадачены, - усмехнулась Яна. - На этом турнире они еще  не
теряли бойцов.
   - Воляна справится, - пробормотал несчастный Тосций. - Она одна стоит
всего этого сброда.
   - Если бы ей разрешили  использовать  боевую  магию.  -  Яна  ласково
погладила конца по лысой голове. - А так...
   - Поднажми, Муба, не дай пропасть моим деньгам, - попросил Кортес.
   И Муба не подкачал. Точнее, не сам Муба: Захар ловко подсек  гоубаном
зазевавшуюся девицу, а один из  хванов  провел  лезвием  своей  алебарды
вдоль ее незащищенной шеи.
   Ситуация повернулась на сто восемьдесят градусов. Зеленые  растерянно
сгруппировались в своем углу, а  интернациональная  четверка  не  спеша,
явно играя на публику,  заняла  центр  ристалища,  приглашая  соперников
продолжить сражение.  Группа  четырехруких  на  противоположной  трибуне
затянула победный гимн хванов.
   - Не рановато? - угрюмо буркнул Тосций. Монитор карманного компьютера
занимал его  гораздо  больше,  чем  сражение,  -  раздосадованный  конец
подсчитывал убытки.
   - Самое время, - успокоил его Кортес. - Надо сделать Мубе приятно.
   Поняв, что люды не пойдут в  атаку,  алтайцы  веером  рассыпались  по
ристалищу. Хваны, ловко управляющиеся  с  алебардами,  давили  справа  и
слева, не позволяя белокурым амазонкам перейти в ближний бой. Захар, чье
непрерывно вертящееся оружие напоминало работающий пропеллер, атаковал в
лоб,  заставляя  отступать  гиганта-дружинника,  а  Муба,   поигрывающий
"Моргенштерном", спокойно расхаживал за спинами соратников.
   - Он даже не вспотел, - одобрительно прошептала Яна.
   - Это командный  бой,  -  улыбнулся  Кортес,  не  отрывая  взгляд  от
ристалища. - Задача лидера - выиграть его до выхода на  ристалище.  Муба
потел всю ночь, но со своей задачей справился. Зачем ему потеть сейчас?
   Потеть  приходилось  Воляне.  Остатки  "Изумрудных  крыльев"   бились
отчаянно, но превосходство алтайцев не вызывало сомнений, и единственный
вопрос, который еще занимал публику, заключался в следующем:  как  долго
продержатся зеленые? Как выяснилось - не очень долго.
   Следующей  жертвой  стала  вторая   помощница   Воляны.   Вынужденная
постоянно отвлекаться на блуждающего за  спинами  нападавших  Мубу,  она
прозевала  резкий  выпад  одного  из  четырехруких  братьев,   а   когда
опомнилась - было слишком поздно. Хван  ловко  поддел  кирасу  белокурой
ведьмы на алебарду и эффектно выбросил с ристалища. Врезавшаяся в  столб
девушка попыталась подняться, даже сделала пару шагов, но вновь упала на
пол. И почти сразу же  из  игры  вышел  дружинник:  освободившийся  хван
оттянул на себя его внимание, и широкое лезвие дадао  ткнулось  в  живот
гиганта - Захар Треми продолжил набирать очки.
   - Партия, - Кортес  удовлетворенно  откинулся  на  спинку  кресла.  -
Тосций, пришлите, пожалуйста, мой выигрыш.
   - Воляна способна на чудо.
   - Сомневаюсь.
   Алтайцы вновь остановились. Не расслабились, но остановились, готовые
в любой момент продолжить атаку. Обер-воевода, одиноко  стоящая  в  углу
ристалища, мрачно оглядела соперников и задержала взгляд своих  огромных
ярко-зеленых глаз на Мубе.
   - Не хочешь испытать судьбу, четырехрукий? Только ты и я.
   - Не сейчас, Воляна, - покачал  головой  хван.  -  Если  получится  -
встретимся в Кубке Дуэлей.
   Муба  был  слишком  осторожен,  чтобы  выходить  против   разъяренной
амазонки один на один. Правила правилами, но Воляна только что  лишилась
надежды завоевать титул абсолютного чемпиона, и  ожидать  от  нее  можно
было все, что угодно. Захар Треми сделал маленький шаг  вперед.  За  ним
последовали алебарды.
   - Понятно, - скривилась белокурая ведьма. - Понятно.
   Она вздохнула и плашмя опустила  ятаган  на  бедро.  Блестящая  сталь
переломилась с сухим треском, выстрелом прозвучавшим в безмолвном зале.
 
Вилла "Розовая хризантема" 
Япония, пригород Токио, 
6 сентября, пятница, 02.47(время местное) 
 
   До этого чудного, утопающего  в  зелени,  загородного  поместья  Дита
добралась с многочисленными предосторожностями. Некоторое время  девушка
каталась в метро, совершив ряд бесцельных пересадок и оказавшись в конце
концов в самом дальнем от "Hilton" районе Токио. Там она взяла  такси  и
попросила отвезти себя на вокзал, откуда на пригородном поезде добралась
до нужной станции в предместьях города. В ходе предыдущих разведок  Дита
досконально изучила все подступы к интересующей  вилле,  а  потому  даже
наступившие сумерки не могли ей помешать. Четыре километра от станции до
цели моряна преодолела быстрым шагом и вышла к высокому забору  "Розовой
хризантемы" точно в запланированное время. Она была уверена в  том,  что
не оставила никаких следов, не привлекла  ничьего  внимания  и  не  была
объектом слежки. Все складывалось как нельзя лучше.
   - Это не какое-нибудь там везение, - пробурчала себе  под  нос  Дита,
распаковывая маленький рюкзак. - Это результат продуманного плана и  его
четкого исполнения. Я - умница.
   Девушка вернула рюкзак за спину, подтянула лямки, а уже затем  надела
тонкий  черный  плащ  с  капюшоном  и  широкими  рукавами.  Пошитый   по
технологии "накидки пыльных дорог", плащ не только маскировал в  темноте
хрупкую фигуру моряны, но и защищал ее от любых охранных систем, которые
можно было встретить на  вилле:  лучи  сигнализации,  датчики  движения,
камеры видеонаблюдения - ничто не могло заметить Диту. Кроме того,  плащ
наводил морок, делая обычных охранников-челов такими же слепыми,  как  и
их электронные игрушки. Добротный и дешевый артефакт пользовался  давней
и заслуженной любовью у наемников Тайного Города.
   Моряна  затянула   пояс,   распихала   по   карманам   дополнительное
снаряжение, на мгновение замерла, словно припоминая, не  забыла  ли  она
чего,  и  с  кошачьей   ловкостью   взобралась   по   отвесному,   почти
десятифутовому забору  "Розовой  хризантемы".  Теоретически  в  "накидке
пыльных дорог" можно было свободно пройти на виллу через главные ворота,
но  Дита  решила  не  рисковать,  поскольку  проверить,  есть  ли  среди
охранников челы, способные видеть сквозь морок, не было возможности:  во
время разведок девушка не приближалась к сторожам слишком близко.
   Территория виллы занимала без малого гектар, моряна,  разумеется,  не
бывала внутри, но план расположения  главных  построек  знала  наизусть.
Осторожно, стараясь не попадаться на глаза охранникам, девушка добралась
до расположенной неподалеку от  главного  здания  приземистой  служебной
постройки, проскользнула внутрь, в одно из подсобных помещений,  где,  в
полном   соответствии    с    полученными    инструкциями,    обнаружила
распределительный щит. Охраны  в  подсобке  не  было  в  принципе.  Дита
достала из кармана блестящую  коробочку,  открыла  ее,  извлекла  пышную
хризантему и аккуратно положила  цветок  на  центральный  кабель.  "Паук
Бесяева", самый дорогой  артефакт  в  ее  снаряжении.  Изготовленное  по
специальному заказу лучшими  магами  "Тиградком",  это  устройство  было
способно перехватить управление компьютерной системой  любой  сложности.
Оно включалось автоматически, ровно через восемь  минут  после  открытия
крышки коробки.
   - Время пошло, - прошептала моряна и быстро направилась к вилле.
   Куда ей предстояло идти дальше, девушка знала  прекрасно.  Внутренний
план  главного  здания  Дита  выучила  еще  в  Москве  и  теперь  смогла
убедиться, насколько полны переданные заказчиками сведения.  Все  двери,
все окна, все коридоры располагались именно  так,  как  было  указано  в
инструкции. Светильники, следящие камеры,  мебель...  даже  декоративные
вазы находились на своих местах! Контракт был подготовлен на славу,  как
- моряна не знала, но догадывалась, что обитатели  виллы  стали  жертвой
чьего-то предательства. Впрочем, это ей было безразлично.
   В подвальный этаж вел  только  лифт.  Никаких  запасных  лестниц  или
ходов. Один-единственный грузовой лифт, кнопку вызова  которого  заменял
электронный замок. Пройти через  него  могли  лишь  избранные,  лишь  те
немногие,  кому  владельцы  виллы   доверяли   полностью.   Осведомитель
заказчика не входил в их число, ключа  у  Диты  не  было,  но  он  и  не
требовался. Маленькая горошина, спрятанная в ухе девушки,  издала  тихий
писк, сообщив, что "паук Бесяева" начал работать, и вся охранная система
"Розовой хризантемы"  подчинялась  только  его  приказам.  "Паук"  будет
управлять компьютерами десять минут. Дита открыла лифт своей пластиковой
карточкой, нажала  кнопку  нижнего  этажа  и  быстро  сбросила  "накидку
пыльных дорог" - по условиям контракта с этого  момента  ей  запрещалось
применять магию. Скомканный плащ рассыпался в тончайшую пыль.  Без  него
любой охранник-чел мог заметить  хрупкую  девушку  (следящие  камеры  по
понятным причинам  "смотрели"  в  другую  сторону),  но  моряну  это  не
смущало, она была уверена в своих силах.  Десяти  минут  вполне  хватит,
чтобы выполнить контракт и добраться до спрятанного неподалеку от  виллы
маленького мопеда.
   Как только двери лифта распахнулись, Дита бросила в  коридор  изящную
пудреницу, медленно досчитала до пяти и  вышла  следом.  Оба  охранника,
защищавшие вход в хранилище, лежали  на  полу  -  газ,  разработанный  в
Великом Доме Людь, действовал на челов и  был  абсолютно  безвреден  для
морян. Используя ту же  карточку,  девушка  открыла  массивную  стальную
дверь, вошла в небольшую комнату и огляделась.  Информации  о  том,  где
именно находится интересующий ее предмет, не  было,  предатель  не  имел
доступа в хранилище, но Дита знала,  что  ей  надо  искать,  и  уверенно
направилась к закрытым металлическим полкам.  Добычу  она  обнаружила  в
шестой по  счету  ячейке.  Небольшая  каменная  статуэтка,  изображающая
спеленатую в грубоватый кокон  спящую  женщину,  перекочевала  в  рюкзак
моряны, и Дита, не обращая внимания  ни  на  документы,  ни  на  деньги,
находившиеся на других полках, спокойно вернулась к лифту.
   До отключения "паука Бесяева" оставалось пять с половиной минут.
   Моряна поднялась наверх, бесшумно  пробежала  по  коридору,  вышла  в
холл, одна из стен которого представляла собой удобное  для  отступления
"французское окно", когда... - Стой!
   Возглас  был  произнесен  на  японском,  но  интонацию  Дита  уловила
правильно: выскочивший  из-за  угла  охранник  приказывал  грабителю  не
шевелиться.  Черное  дуло  пистолета  безапелляционно  смотрело  в   лоб
девушки.
   Моряне потребовалось одно мгновение, чтобы  оценить  ситуацию.  Всего
одно мгновение, и ее обостренные чувства полностью осознали  обстановку:
до охранника не меньше восьми футов,  еще  двое  врагов  приближаются  к
холлу из дальнего коридора, взявший  ее  на  мушку  японец  ошеломлен  и
растерян,  он  никак  не  ожидал  встретить  постороннего  в   тщательно
охраняемой вилле, а потому все равно начнет стрелять. Все равно. Никаких
сомнений.
   Конечно, воинские  качества  морян  наиболее  полно  проявляются  при
набрасывании  боевой  шкуры,  но  и  без  нее  Дита  являлась  серьезным
соперником для челов. Шансов у японца не было.
   В ту самую секунду, когда палец охранника начал давить  на  спусковой
крючок, девушка неуловимым прыжком  преодолела  расстояние  между  ними,
одной рукой отвела в сторону пистолет, а второй, в которой уже  оказался
нож, нанесла длинную и страшную рану, разорвавшую тело японца  от  паха,
до самого горла. Боевой стиль морян не менялся, независимо  от  того,  в
шкуре они или нет: оборотни предпочитали грубые  и  эффективные  приемы,
гарантированно выводящие противника из строя. А черному навскому  клинку
было безразлично, что резать, - кожу,  мышцы,  ребра:  он  с  одинаковой
легкостью проходил через любую органику.
   Дита оттолкнула еще стоящего на ногах  японца,  не  позволяя  потокам
крови  испачкать  свои  джинсы,  и  тенью  скользнула   навстречу   двум
приближающимся охранникам.
 
ГЛАВА 3 
 
   "Завтра, в субботу, 7 сентября, в Московской медицинской академии им.
Сеченова состоятся торжества  по  случаю  юбилея  замечательного  врача,
профессора, Екатерины Федоровны Хвостовой.  Сегодня,  на  пороге  своего
семидесятилетия, всемирно известный хирург согласилась..." ("Известия")
   "Братство Целителей с гордостью и радостью сообщает,  что  завтра,  7
сентября, в  помещении  Московской  медицинской  академии  им.  Сеченова
пройдет церемония чествования Екатерины Федоровны Хвостовой,  старейшего
и наиболее уважаемого члена братства. Талант Екатерины Федоровны спас не
одну  жизнь,  и  все,  кто  хочет  выразить  свое  почтение   профессору
Хвостовой, приглашаются..." ("Тиградком")
 
Вилла "Розовая хризантема" 
Япония, пригород Токио, 
6 сентября, пятница, 04.25 (время местное) 
 
   - Это моя вина, господин. - Масаока, опытный и  умелый  сятэй  <Сятэй
("младший брат") - командир бригады боевиков в клане  якудза.>,  опустил
глаза.
   Он происходил  из  семьи  потомственных  якудза  впитал  устав  клана
раньше, чем научился читать, и гордился доверием, которое ему  оказывает
камбу <Камбу - общее обозначение высших иерархов клана  якудза.>.  Сятэй
был начальником охраны в "Розовой хризантеме",  и  удачный  рейд  моряны
стал для него позором.
   - Я готов к любому наказанию.
   - Наказание надо заслужить, кедай <Кедай (брат, коллега) -  обращение
членов клана якудза.>.
   -  Вы  лично  поставили  меня  охранять  виллу,  Тори-сан.  Вы  лично
говорили, что этот дом важен для клана. Я не оправдал вашего доверия.  -
Масаока сдержанно поклонился. - Я заслужил наказание, господин.
   Собеседник проштрафившегося сятэя, худощавый мужчина  в  дорогом,  но
неброском  черном  костюме,  небрежно  опираясь  на  простую  бамбуковую
трость, медленно прошелся по дорожке парка. Он молчал, но,  к  глубокому
удивлению Масаоки, его лицо было спокойно. Создавалось впечатление,  что
худощавый если не ждал, то, по крайней мере,  не  удивился,  узнав,  что
тщательно охраняемая вилла ограблена. Но Масаока старался не  думать  об
этом: знали в камбу о предполагаемом ограблении или не знали, его дело -
охрана, и он с этим делом не справился.
   Вся территория "Розовой  хризантемы"  была  освещена:  многочисленные
боевики тщательно осматривали парк, выискивая оставленные  вором  следы,
но на эту тропинку никто из них не заходил.  Никто  даже  не  смотрел  в
сторону двух мужчин, негромко  разговаривающих  у  раскидистого  дерева.
Никто не хотел попасть под горячую руку Тори, ибо собеседником сятэя был
грозный вака-гасира <Вакагасира ("второй  человек")  -  один  из  высших
чинов в  иерархии  клана  якудза.>  клана,  и  его  появление  на  вилле
показывало, насколько серьезное внимание уделяет камбу  инциденту.  Тори
был правой рукой лидера организации и  занимался  исключительно  важными
делами.
   Некоторым людям вакагасира был знаком под именем мистер Игрек.
   - О наказании поговорим позже,  -  произнес  он  наконец.  -  Сначала
объясни, почему твои солдаты обнаружили вора  уже  после  того,  как  он
вскрыл хранилище?
   Масаока покачал головой.
   - Я не могу это объяснить, Тори-сан.
   - Как получилось, что вор вообще сумел вскрыть хранилище?
   - Я не могу это объяснить.
   - Как получилось, что он прошел через ограду?
   - Я не знаю.
   - Ты проверял систему охраны?
   - Да, Тори-сан, она работает безупречно.
   - Чтобы пройти в хранилище, требуется электронный ключ. Если  система
охраны работает, значит, кто-то из наших  передал  вору  свою  карточку.
Программисты смогут вычислить предателя?
   - Компьютерщики клянутся, что вор использовал  собственную  карточку,
но  система  идентифицировала  его   как   своего   и   открыла   замки.
Компьютерщики говорят, что систему перепрограммировали.
   - Сеть "Розовой хризантемы" замкнута, - хладнокровно напомнил Тори. -
Здесь нет выделенных каналов, а модемы запрещено даже приносить. Ни один
хакер в мире не способен перепрограммировать  охранную  систему  усилием
воли.
   - Компьютерщики тоже так говорят, - хмуро ответил сятэй. - Но они  не
могут найти другого объяснения.
   Вакагасира задумчиво почесал кончик носа.
   - Допустим, вору удалось проникнуть на виллу и подключиться к  одному
из кабелей. Допустим. Но его должны были засечь видеокамеры.
   - Мы проверили все записи, -  сообщил  Масаока.  -  Как  вы  помните,
Тори-сан, у нас нет "мертвых зон",  камеры  контролируют  сто  процентов
территории.
   - И что?
   - Ничего. - Сятэй вздохнул. - Точнее, какое-то время ничего. А  затем
камеры начали самопроизвольно отключаться.
   - Кто следил за ними?
   - Операторы не  имеют  возможности  отключить  камеры  наблюдения,  -
уверенно ответил Масаока. -  Они  выключались  по  приказу  центрального
компьютера. Сначала в хранилище, затем...
   - А затем на пути отступления вора, - догадался Тори.
   - Да, господин, - подтвердил  сятэй.  -  Мы  прошли  этой  дорогой  и
неподалеку от ограды обнаружили тайник, в котором, предположительно, был
спрятан мопед.
   - Другими словами, - жестко подытожил вакагасира, - вор  незамеченным
пробрался на виллу, подключился к охранной  системе,  перепрограммировал
ее, проник в хранилище, похитил необычайно важную для клана  вещь,  убил
трех твоих солдат, сел на мопед и уехал. А мы  даже  не  знаем,  как  он
выглядит. Сятэй развел руками:
   - Я заслу