ра.
   О своих способностях к магии Инга узнала очень рано и в отличие от многих
других человских колдунов сразу  же  сумела  понять,  что  именно  ей  дано.
Колдовство, волшебные заклинания, чудеса... девушка ухитрилась шагнуть в них
прямиком из детских сказок, безболезненно пережив странную для атомного века
правду о реальности магии. Уже в первых  классах  общеобразовательной  школы
девочка научилась наводить примитивный морок, в двенадцать лет она попала  в
московский  филиал  школы  Солнечного  Озера,  где   получила   классическое
образование  колдуньи   Зеленого   Дома,   и   стала   пользоваться   своими
возможностями более осмысленно.
   Инга была не очень сильным магом, ее потолок равнялся уровню феи Зеленого
Дома, но зато ее способности были выражены очень  ярко.  Энергия  бурлила  в
девушке, била через край, и к девятнадцати годам Инга научилась использовать
ее на все сто.  При  этом  она  никогда  не  планировала  заниматься  магией
профессионально, ей этого не  требовалось.  Родители  Инги  -  преуспевающие
владельцы известнейшей в Москве медицинской клиники - предполагали для своей
дочери совсем другое будущее. Они и  представления  не  имели  о  магических
способностях Инги, которые та до поры до времени использовала  исключительно
в  развлекательных  целях.  Для  нее  магия  была  просто  очередной  игрой,
продолжением сказок, реальным напоминанием о счастливом детстве.
   Все  изменила  встреча  с  Карой.  Энергичная,  дерзкая  и   умная   Инга
понравилась  опытной  колдунье,  и  она   сумела   сделать   девушку   своей
сторонницей,  заразить  широкими  планами,  увлечь  перспективами,   которые
открывало глубокое  изучение  магии.  Оставалось  только  заставить  нелюдей
поделиться своими знаниями.
   А  на  самом  деле  Кара  просто  предложила  новую,  более   опасную   и
завораживающую игру, которую Инга с  удовольствием  приняла.  Ее  деятельной
натуре была не по душе размеренная жизнь дочери преуспевающих родителей,  ей
хотелось приключений, новых ощущений, и хитроумные цели колдуньи пришлись по
вкусу взбалмошной рыжей девчонке. Так Инга стала ближайшей помощницей  самой
сильной ведьмы в истории человечества.
   После окончания школы Инга наотрез отказалась  от  предложения  родителей
поехать в Гарвард,  поступила  на  психологический  факультет  и  с  головой
окунулась в завораживающий мир интриг, развернутых Карой  в  Тайном  Городе.
Опытная колдунья не могла не нарадоваться на свою  энергичную  помощницу,  и
Инга не без оснований считала себя ее правой рукой, с удовольствием  училась
у Кары, была готова выполнить любой ее приказ, гордилась ее доверием...
   До появления Ларисы.
   Инга видела, насколько благоволит Кара новой фаворитке, догадывалась, что
неопытная пока Лариса вырастет в сильного мага, и ничего не могла поделать с
этим.
   "Как твои дела?"
   Как сухо, как холодно! Никогда раньше Кара не позволяла себе с ней такого
тона!
   Инга закурила еще одну сигарету и снова посмотрела на свое отражение.  На
худенькую рыжеволосую девочку с грустными темными глазами.
   В комнате воняло потом здоровяка Дракона,  и  Инге  почему-то  захотелось
плакать.

Бар "Три Педали", Москва, улица Большая Дмитровка, 28 сентября, четверг, 11:41

   - Да я на Бесяева надеялся, -  вздохнул  Копыто,  вытряхивая  из  бутылки
последние капли виски. - Кортес что? Кортес - наемник, наемник  должен  быть
хитрым, а Бесяев - чемпион города. Я и подумал: Егор шасов уделает, а Кортес
ничего не испортит.
   Сгрудившиеся за столиком Красные Шапки с тоской слушали  исповедь  своего
уйбуя - командира десятки. Прослышав о карточном  поединке  между  челами  и
шасами, азартный Копыто уговорил своих подчиненных скинуться и поставить все
деньги десятки на одну из пар. При этом он так активно агитировал за  челов,
особо напирая на действующий чемпионский титул Егора Бесяева, что  недалекие
Красные Шапки дрогнули и выложили деньги. Колоссальный проигрыш челов ударил
по незадачливым игрокам, и теперь они даже  не  знали,  чем  расплатятся  за
только что выпитые шесть бутылок виски.
   - Денег жалко, - пробормотал Иголка,  и  все  остальные  покачали  лысыми
головами, обтянутыми красными банданами.
   Выражать свое горе с большим пылом и уж  тем  более  распространяться  об
умственных способностях уйбуя никто не рисковал - Копыто держал свою десятку
в ежовых рукавицах.
   - Еще виски? - скучающий без посетителей Гонций подошел к столику и сгреб
пустые бутылки.
   Взоры Красных Шапок устремились на Копыто. Тот лениво откинулся на спинку
стула, поковырялся в желтых зубах  ногтем  указательного  пальца  и  солидно
согласился:
   - Пару бутылок.
   Десятка переместила взгляд на бармена: стоило тому заикнуться об  оплате,
и последовал бы  грандиозный  скандал,  но,  к  счастью,  полусонный  Гонций
покладисто кивнул:
   - Кто-нибудь пойдемте со мной.
   Трое бойцов с готовностью вскочили со стульев и бросились к стойке бара.

***

   - Кудрявый, я в натуре отвечу за базар, малолетки  сами  все  разрулят  в
лучшем виде.
   - Слушай, Полпинка, не оскорбляй мой интеллект, - Кудрявый всего два  дня
назад закончил смотреть первую  серию  "Крестного  отца"  и  теперь  щеголял
зазубренными цитатами. - Присмотри за  этими  отморозками  и  не  отсвечивай
самолюбием на весь район. Нытик конкретно сказал, чтобы  щенки  все  сделали
как надо, и, если что не так, твоя репа страдает. Лады?
   - Лады,  лады!  -  недовольный  Полпинка  отключил  мобильный  телефон  и
посмотрел на напарника:
   - В натуре, брателло Палец, нам придется пастись здесь до самого финиша.
   - Без базара, Полпинка, - толстый Палец покрутил  бычьей  шеей  и  смачно
сплюнул в открытое окно джипа.
   Неопрятный Палец распространял удушливый запах перегара, терпеть  который
слишком долго Полпинка не мог. При каждом вздохе даже его  могучий  организм
давал сбои и намекал на возможность непроизвольных рвотных выделений. Гадить
в новеньком джипе Полпинка не хотел, поэтому он вышел  из  машины  и  лениво
ударил носком ботинка по толстой покрышке.
   "И какого, спрашивается, черта Нытик отправил нас на это задание? Неужели
малолетки сами не  справятся?  Что  они,  забегаловки  никогда  не  бомбили?
Пришли, разнесли все вдребезги, ушли - и все дела".
   Полпинка с неприязнью посмотрел на красивую вывеску: "Три Педали".
   "Название-то какое - "Три Педали"! Специально для голубых, что ли?  А  по
всему видать - кабак дорогой. В центре города, а своя парковка на пол-улицы.
Да еще и вымыто  все  вокруг,  и  фасад  блестит,  как  будто  только  утром
красили..."
   Полпинка поправил пистолет в наплечной  кобуре  и  повернулся  на  запах:
Палец открыл стекло и, высунув голову, дышал в его сторону:
   - Брателло, ну скоро они? Трубы горят!
   Полпинка посмотрел на часы:
   - Должны уже, хотя кто этих уродов знает?
   Из переулка показались несколько лысых малолеток в черных бомберах.

***

   Вместо затребованных двух  бойцы  притащили  целых  четыре  бутылки,  но,
несмотря  на  увеличение  долга,  Красные  Шапки  повеселели.   Виски   было
необходимо для их мозгов так же, как кислород,  и  теперь,  выпив  почти  по
бутылке "бима" на каждого, они могли рассуждать здраво.
   - Я думаю, деньги мы найдем! - оптимистично  заявил  Копыто.  -  В  конце
концов мы лучшая десятка Красных Шапок, и любой шас с радостью заплатит  нам
вперед!
   - За что заплатит? - осведомился въедливый Иголка. Все  знали,  что  шасы
были чрезвычайно разборчивы в выборе деловых партнеров.
   - Заплатят, - уверенно ответил Копыто, - я слышал, Гильдия как  раз  ищет
десяток охранников для одного из своих складов...
   Красные Шапки с уважением посмотрели на уйбуя - выгодный заказ от Гильдии
обещал неплохую прибыль.
   - А почему это Гильдия  вынуждена  искать  охранников?  -  снова  влез  с
излишним любопытством Иголка, особо заострив внимание на слове "искать".
   Уйбуй с досадой посмотрел на дотошного бойца и сознался:
   - Это накопительный склад. Находится где-то под Красноярском.
   Лица Красных Шапок разочарованно вытянулись.

***

   - Бармену сломать позвоночник! - прохрипел вожак скинов,  стоя  у  дверей
бара "Три Педали". - Посетителей тоже не жалеть, чтобы отсюда ни одна  тварь
на своих ногах не ушла!
   Жестокость вожака имела простое объяснение: на это задание он имел  самые
серьезные виды. При четком выполнении всех указаний  и,  разумеется,  толике
везения заказчики наверняка возьмут на  заметку  исполнительного  пацана.  А
может быть, чем черт не  шутит,  предложат  поработать  на  них.  Работа  на
уголовников представлялась лысому малолетке райским  наслаждением:  красивая
жизнь, красивые деньги,  красивые  женщины  и  красивые  машины.  Он  бросил
завистливый взгляд на квадратный "Мерседес", на котором приехали  заказавшие
погром бандиты, и снова посмотрел на стаю.
   - Все понятно?
   - Поджигать будем?
   - Только смотри - перед самым выходом, чтобы самим не сгореть.
   - Да что мы, дети, что ли?
   Скины вытащили цепи,  бейсбольные  биты,  ножи,  обрезки  труб  и  пинком
распахнули двери бара:
   - Бей черных!
   Первым опомнился Копыто. Благодаря виски его мозги посвежели, и он...
   Нет, на самом деле первым разобрался в  происходящем  полусонный  Гонций.
При первых же звуках вторжения бармен выхватил из-под  стойки  купленный  по
случаю газовый "вальтер" и выстрелил в сторону вломившихся скинов.  В  ответ
полетели камни, и только тут опомнились Красные Шапки:
   - Поможем нашему кредитору! - заорал Копыто, выпрыгивая из-за стола.
   - Только никого не убивать!!! - крикнул сориентировавшийся Гонций. -  Мне
здесь трупы не нужны!!!
   Поняв,  что  им  представилась  прекрасная  возможность  расплатиться   с
гостеприимным барменом за выпитое виски, Красные Шапки начали действовать  с
максимальной эффективностью. Привычные к рукопашным схваткам бойцы выхватили
ятаганы и азартно врубились в не ожидавшую отпора стаю. Пару секунд скины по
инерции пытались атаковать,  бестолково  размахивая  цепями  и  трубами,  но
пролитая кровь быстро остудила их пыл. Непонятно откуда взявшиеся  коротышки
в черных кожаных одеждах и красных банданах  ловко  орудовали  острыми,  как
бритва, ятаганами, срезая одежду, кусочки кожи и, что  самое  ужасное,  уши,
торчащие из лысых голов скинхедов. Еще  пару  секунд  в  баре  царил  легкий
сумбур, а затем скины обратились в бегство.
   - Гонций, надеюсь, мы квиты? - поинтересовался  Копыто,  когда  последний
малолетка вылетел из "Трех Педалей".
   Бармен прищурился, оценивая минимальность понесенного урона, и кивнул:
   - С меня еще две бутылки.

***

   Что-то явно пошло не так.
   Скины, как и было положено, вышибли двери бара и  ворвались  внутрь.  Был
даже выстрел. Бармен, догадался Полпинка, попытался  оказать  сопротивление.
Но дальше из помещения вместо звуков ломаемой  мебели  и  криков  избиваемых
посетителей начало доноситься  какое-то  подозрительное  сопение,  невнятные
ругательства, а в довершение всего из сломанных  дверей  выскочил  маленький
скин с безумно распахнутыми глазами.
   В принципе в сумасшедшем взгляде юнца не было ничего  странного,  но  его
бомбер был изрезан в куски, а лысая  голова  сочилась  кровью.  Юнец  провел
рукой по лбу, пару  мгновений  таращился  на  окровавленную  руку,  а  затем
опрометью бросился прочь. Вывалившаяся из его штанов  бутылка  с  "коктейлем
Молотова" глухо стукнулась об асфальт.
   Палец и Полпинка переглянулись:
   - Что происходит?
   Вместо ответа из "Трех Педалей" выскочили остальные скины и  без  лишнего
шума, молча, оставляя на асфальте  кровавые  следы,  припустились  вслед  за
первым.
   - Брателло, я в натуре не догоняю, но кажется, на нас наехали...
   Опасения  Пальца  полностью  подтвердились.  Вслед  за  скинами  из  бара
появилось несколько маленьких байкеров с длинными ножами  в  руках,  которые
так же  молча  помчались  за  малолетками.  Догоняя  скинов,  байкеры  ловко
наносили им малоопасные, но крайне болезненные  и  неприятные  раны:  резали
мягкие ткани юношеских окороков, сухожилия, уши -  и  гнали,  гнали  вперед,
подальше от "Трех Педалей".
   - Конкретно, Полпинка, надо мочить децилов! - предложил Палец,  нащупывая
свою пушку.
   - Да с полпинка, - согласился Полпинка, припомнив свою любимую присказку,
- только, если  мы  этот  кабак  не  спалим,  нас  Кудрявый  прокоптит,  как
Останкинскую башню.
   - Ну, давай спалим!
   Прислушиваясь, не доносятся  ли  полицейские  сирены,  бандиты  выхватили
пистолеты и направились к бару.
   Взвешивая в руках приятную тяжесть двух бутылок виски,  Копыто  вышел  из
"Трех  Педалей",  благодушно  зевнул,  наблюдая,  как  его   десятка   гонит
перепуганных скинов по улице, почесал череп под  банданой,  снова  зевнул  и
замер с  открытым  ртом:  от  стоящего  у  тротуара  черного  джипа  к  нему
приближались двое. Уголовного  вида  челы  с  пистолетами  в  руках  и  явно
недобрыми намерениями.
   - Ну ты, децл, мухой на пол! - хрипло скомандовал один из них,  тот,  что
был потолще.
   Копыто с  тоской  посмотрел  на  далекие  спины  своих  бойцов  и  принял
единственно верное решение.
   Никогда до и никогда после Копыто  не  позволял  себе  подобных  шагов  в
отношении виски, и каждый раз при  воспоминании  об  этом  случае  его  губы
кривились в грустной усмешке. То, что он сделал, противоречило всем  заветам
Красных Шапок. Палец и Полпинка  были  готовы  к  любому  развитию  событий:
коротышка мог побежать, мог подчиниться, мог заорать в конце концов, пытаясь
привлечь внимание  своих  подельников,  но  вместо  этого  Копыто  неуловимо
быстрым движением метнул в головы уголовников бутылки. Именно так: неуловимо
быстро, одновременно с двух рук. Красные Шапки  еще  три  тысячи  лет  назад
считались лучшими  в  мире  пращниками  и  поразительной  меткостью  бросков
обладали на генетическом уровне. Обе бутылки попали в цель и даже разрушения
нанесли одинаковые, только у Полпинка пострадало левое полушарие, а у Пальца
соответственно  правое.  Бандиты  мешками  повалились  на  асфальт,  бутылки
разбились, а с конца улицы донеслись крики: десятка возвращалась к бару.
   Надо было торопиться. Копыто подошел к телам и, с грустью принюхиваясь  к
восхитительному запаху виски, тщательно обыскал карманы уголовников.
   - У них ничего не было! - возмущенно сообщил  Иголка,  вытирая  ятаган  о
трофейный красно-белый  шарфик.  -  Гопстопники  малолетние!  На  всю  банду
пригоршня  мелочи,  даже  на  трамвае   прокатиться   не   хватит,   клянусь
сбережениями Спящего!
   - У этих тоже ничего нет, - сообщил боец Контейнер, ощупывая  бездыханные
тела уголовников.
   - Может, они бумажники дома забыли? - предположил Копыто, задумчиво глядя
на джип бандитов.
   - Может, и забыли, - нехотя согласился Контейнер, подозрительно глядя  на
подобревшее лицо уйбуя. - Только вряд ли оба сразу.
   Копыто еще не пересчитал пачку купюр, извлеченную из  толстых  бандитских
лопатников, но делиться ею со своей десяткой не собирался.
   - Что же это получается? - протянул Иголка. - Мы своей  шкурой  рисковали
ради десяти бутылок виски?
   Времени  оставалось  мало,  вот-вот  могла  нагрянуть   полиция,   Копыто
лихорадочно огляделся, и в его голову пришла спасительная мысль:
   - Эти челы совсем оборзели! Вчера они ограбили "Лавку  старого  Бурхана",
сегодня хотели ограбить "Три Педали"! Мы должны поставить их на место!
   - Как?
   - А вот так! Двое заводят машины и сидят на  шухере.  Двое  в  тот  конец
улицы, двое в этот конец улицы, остальные за мной!
   И Копыто указал пальцем на расположенный неподалеку ювелирный магазин.

Вилла "Каравелла", Москва, Серебряный Бор, 28 сентября, четверг, 11:52

   - И никто до сих пор не знает, откуда  берет  магическую  энергию  Темный
Двор? - удивленно спросила Лариса.
   - Навы построили  свой  Источник  задолго  до  появления  на  Земле  всех
остальных рас, - медленно ответил Арнольд, - они ведь были  вторыми,  пришли
вслед за асурами. Тайну Источника в Темном Дворе хранят очень  строго,  ведь
пока о нем ничего не известно, Навь чувствует себя очень уверенно.
   - А в чем тут уверенность? - не поняла  Лариса.  -  Ведь  маги  не  могут
воспользоваться Источником другого Великого Дома, не могут его заблокировать
или уничтожить.
   - Ну, во-первых, из любого правила есть исключения, - терпеливо  объяснил
Арнольд, - маги это  знают  лучше  всех.  А  во-вторых,  не  зная  структуры
Источника, невозможно рассчитать его  мощность  и  период  перепадов  уровня
энергии, а эти моменты очень важны во время войны.
   - Поэтому, начиная войну с Темным Двором, никогда не  знаешь,  переживают
они спад или находятся на пике активности.
   - Совершенно верно.
   - Понятно, - кивнула Лариса, - а Источник - это всегда артефакт?
   - Считается, что всегда, - подтвердил Арнольд. - Обычно это очень  мощные
артефакты, генерирующие магическую энергию. Работать  с  ними  могут  только
квалифицированные маги, прошедшие специальную подготовку.
   -  Ты  сказал,  считается,  что  всегда,  -  уточнила  Лариса,   -   есть
исключения?
   -  Скорее  легенды,  -  усмехнулся  Арнольд.  -  Сохранились   отрывочные
сведения,  что  раньше  существовали  заклинания,   способные   генерировать
энергию. В Великих Домах здорово бы заплатили за такое заклинание.
   - Почему?
   - Технология создания Источников давным-давно утеряна. Те, что имеются  у
Великих Домов, - последние, и они трясутся над ними,  как  над  собственными
детьми. Плюс  невозможность  использования  энергии  чужих  Источников,  что
обеспечивает относительное равновесие в Тайном Городе...
   - А получив дополнительный Источник, Великий Дом упрочит свое  положение,
- продолжила девушка.
   - И не просто  упрочит,  -  загадочно  улыбнулся  Арнольд.  -  Заклинания
позволяют идеально подогнать получаемую энергию к генетическому типу мага. И
если  сейчас  те  же  шасы  или  эрлийцы  вынуждены  пользоваться  энергией,
предназначенной для навов, то при  помощи  заклинания  они  смогут  получить
энергию, идеально подходящую для них самих.
   - И это повысит их возможности, - догадалась девушка.
   - Во много раз.
   Лариса чуть-чуть помолчала и поинтересовалась:
   - Что же Великие Дома не могут отыскать информацию об этих заклинаниях?
   - Слишком много войн, - пожал плечами Арнольд, -  слишком  много  сгорело
библиотек и погибло талантливых магов. Они забыли, как делать Источники, как
открывать врата во Внешние Миры, они даже до сих  пор  не  разгадали,  каким
образом фата Мара создавала оборотней, хотя это было всего  пару  сотен  лет
назад. Информация теряется. Сейчас они поумнели, относятся к знаниям гораздо
бережнее, но многого уже не вернуть.
   - Совсем?
   - Мы же договаривались, - напомнил  Арнольд,  -  у  любого  правила  есть
исключения. Существует библиотека Иоанна Грозного, в которой можно  было  бы
найти ответы на многие вопросы.
   - Но где она, никто не знает.
   Арнольд снова загадочно улыбнулся. Поскольку Кара была  занята,  обучение
Ларисы проводил один из ее помощников - Арнольд, и девушка  была  совсем  не
против этой замены. Новый преподаватель был  высок,  почти  под  два  метра,
великолепно сложен, обладал античными  чертами  лица  и  длинными  кудрявыми
волосами, свободно падающими на широченные плечи. При этом Арнольд  оказался
приятным   собеседником,   превосходно   знающим   Тайный   Город,   отлично
разбирающимся в магии и готовым подробно ответить на любой  вопрос.  Арнольд
прекрасно излагал свои мысли, и, чем больше Лариса  слушала  его  бархатный,
хорошо поставленный баритон, тем больше ей нравился  красивый  волшебник.  А
почему бы и нет? С тех пор как  девушка  познакомилась  с  Карой,  ее  жизнь
состояла исключительно из занятий  в  школе  Солнечного  Озера  или  дома  у
колдуньи. Времени на все остальное не оставалось совершенно,  и  Лариса  уже
забыла, когда последний раз лов