молету, - буркнул Гинзбург.
 
*** 
 
   Несколько позже, разместившись в салоне первого  класса  и  пропустив
стаканчик белого  вина  за  удачное  путешествие,  Кортес  откинулся  на
широкую спинку кресла и набрал телефонный номер. Молодой наемник,  поняв
жест  напарника,  незаметно  активизировал  оберег,   маленькую   черную
пирамидку,  сделавшую  невозможным  и  прослушивание   и   подслушивание
разговора. Теперь Кортес мог говорить не стесняясь.
   - Яна? Мы в самолете.
   - Рада за вас, - съязвила девушка.
   - Мне нужна встреча в аэропорту.
   - К чему такая спешка?
   - Куколка фонит.
   Украшавшие плечи наемников метки Темного Двора отчетливо  реагировали
на излучение магической энергии, идущее от  статуэтки.  Куколка  фонила,
хотя не должна была этого делать ни в коем случае.
   - Сильно? - помолчав, спросила девушка.
   - Еще нет, но излучение нарастает.
   -  Она  активизировалась,  среагировав  на  трансформацию  моряны,  -
задумчиво протянула Яна. - Всплеск был слабым, но его хватило.
   - Исходя из того, что говорил  Мехраб,  у  нас  есть  пятнадцать  или
двадцать часов, -  буркнул  Кортес.  -  Времени  вполне  достаточно,  но
рисковать не стоит: заберем Куколку прямо в аэропорту. Ты успеешь?
   - Постараюсь.
   -  Вот  и  славно.  Статуэтка   лежит   в   блестящем   металлическом
чемоданчике, который украшает руку одного из наших спутников.
 
*** 
 
   "Сейчас или в Москве? - Тори взял у стюардессы бокал  с  коктейлем  и
рассеянно сделал маленький глоток. - Отбирать  статуэтку  сейчас  или  в
Москве?"
   С  одной  стороны,  самолет  -  очень  удобное  место.  Можно   легко
сымитировать террористический акт, захватить  лайнер,  направить  его  в
третью страну и скрыться. С вакагасирой летело всего трое помощников, но
он не сомневался в  их  квалификации:  взять  под  контроль  самолет  не
составит для них особого труда. В  обычном  случае.  Но  оставалось  два
неприятных момента. Во-первых, американцы. Капуцерски рассказал  японцу,
что Гинзбург распорядился прикрыть перемещение  статуэтки  целой  группе
оперативников, летящих под видом обычных пассажиров. Сколько  их,  Генри
не знал, но не меньше восьми человек. Теоретически  эта  проблема  также
решаема, но оставались двое курьеров из Тайного  Города.  Они  наверняка
успеют подать сигнал о помощи, и тогда все достоинства захвата на  борту
превратятся в недостатки: нелюди будут точно знать местонахождение врага
и сделают все, чтобы отобрать Куколку.
   Проведение операции в московском аэропорту имело целый ряд отчетливых
минусов, начиная с того, что действовать придется на чужой территории, и
заканчивая непредсказуемым количеством встречающих самолет  противников.
Но  при  этом  существовало  два  важных  плюса:   свобода   маневра   и
неожиданность.  Благополучно  долетев  до  Москвы,   курьеры   наверняка
расслабятся  и  окончательно  убедятся  в   том,   что   американцы   их
единственная проблема. Вот тут-то мы и появимся.
   "Решено, в аэропорту!"
   Тори сунул бокал с коктейлем в руку помощника и взялся за телефон.
   - Мицуки-сан? Вы меня узнали?
   - Узнал, - коротко отозвался собеседник.
   - Я бы хотел попросить вас еще об одной услуге.
   - Я слушаю.
   - Пожалуйста, разыщите металлический чемоданчик. Как он выглядит,  вы
увидите в файле, который я сейчас пришлю.
   Вакагасира направил на чемодан Балдера  крохотный  объектив  цифровой
камеры,  нажал  несколько  кнопок  на  телефоне,  отправив   изображение
электронным письмом в Москву, и вернулся к разговору:
   - Мицуки-сан, это очень  важно.  На  встречу  в  аэропорт  вы  должны
прибыть с этим чемоданчиком. И положите в него какую-нибудь ерунду весом
в три-четыре килограмма.
 
Офис АО "Транс Портал" 
Москва, улица Большая Ордынка, 
7 сентября, суббота, 16.53 
 
   - Любопытно, - буркнула Яна, бросив малюсенькую трубочку телефона  на
сиденье. - Все именно так, как и предполагалось.
   Девушка задумчиво  побарабанила  пальцами  по  рулевому  колесу.  Она
сидела в своем "Ауди ТТ", припаркованном  неподалеку  от  скромного,  но
хорошо отделанного особнячка компании "Транс Портал". Получив  сообщение
от Кортеса, Яна заскочила в офис "Неприятных Ощущений", забрала  заранее
заготовленное снаряжение для поездки  в  Нью-Йорк  и  теперь  примчалась
сюда, на "вокзал" самого быстрого транспорта в мире. В принципе, уровень
девушки позволял ей самостоятельно создать  межконтинентальный  переход,
но она не хотела тратить  магическую  энергию,  а  потому  обратилась  к
профессионалам. Тем более, что все расходы по контракту нес Мехраб.
   Яна взглянула на часы и вновь взялась за телефон:
   - Сантьяга?
   - Что-то случилось?
   - Я не могу  дозвониться  до  Мехраба,  -  сообщила  девушка.  -  Его
мобильный не отвечает, а где он находится, никто не знает.
   - Этого следовало ожидать, - заметил комиссар. - Боюсь,  старый  плут
ушел на дно до самого финального поклона. Свою роль он сыграл.
   - Это я понимаю, - вздохнула девушка. - О Нью-Йорке тоже можно забыть
- я подчищу там все следы. Но что делать с американцами, что прилетят  в
Москву?
   - Что вас беспокоит?
   - Мы не обсудили, что с ними будет потом.  После  того,  как  заберем
Куколку.
   - Вы успеете провернуть  дела  в  Нью-Йорке  и  встретить  Кортеса  в
аэропорту?
   Яна снова посмотрела на часы:
   - Уверена, что успею.
   - Тогда никаких проблем. Заберете у заокеанских  друзей  артефакт,  а
затем я натравлю на них Службу утилизации. Обещаю - путаться под  ногами
они не будут. Когда вы отправляетесь?
   - Прямо сейчас.
   - Удачи.
 
*** 
 
   Несмотря на то что большинство жителей  Тайного  Города  предпочитало
путешествовать  обычным  транспортом,  АО  "Транс  Портал"   отнюдь   не
бедствовало. Кто-то слишком ценил  свое  время,  чтобы  тратить  его  на
перелеты, кому-то надо срочно доставить посылку или письмо, да и  всегда
найдется спешное дело,  требующее  немедленного  личного  присутствия  в
далеком  уголке  Земли.  И  тогда  шли   в   "Транс   Портал".   Пятерка
квалифицированных магов гарантировала доставку чего угодно и куда угодно
максимум за двадцать минут,  большую  часть  которых  занимала  проверка
отсутствия у точки выхода нежелательных  свидетелей.  Маяки  фирмы  были
разбросаны по всей планете, а в крупных городах, вроде Токио или Парижа,
можно было даже заказывать конкретный район перехода,  чтобы,  например,
мгновенно оказаться у дверей в любимый ресторанчик.
   - По этой части  барон  Крепкослав  специалист,  -  широко  улыбаясь,
поведал Катар Кумар, молодой и  вихрастый  менеджер,  оформляющий  заказ
Яны. - На прошлой  неделе  он  праздновал  день  рожденья,  так  заказал
кругосветный тур для всех гостей. Представляешь, полсотни в доску пьяных
людов появляются у паба в Лондоне, квасят, шумят, вываливают на улицу  и
пропадают. Местные протирают глаза, а эти весельчаки уже в Риме спагетти
кушают. Потом на пляж какой-то  смотались,  искупались,  переночевали  и
сразу же  на  охоту  в  Африку.  Гуляли  пять  дней.  Даже  специального
сотрудника Службы утилизации наняли, чтобы он челам глаза отводил.
   Барон  Крепкослав  возглавил  Выхинский  домен  после   погибшего   в
последней войне Переслава,  а  потому  сделал  все,  чтобы  первый  день
рожденья на важном посту запомнился навсегда.
   - Ты по делу или так?
   Яна не в первый раз пользовалась  услугами  "Транс  Портала",  хорошо
знала Кумара, чем и объяснялась подобная словоохотливость. Правда, после
произошедших с  ней  изменений,  девушка  видела  менеджера  впервые,  и
порадовалась, что отношение к ней Катара осталось прежним.
   - По делу.
   - Понятно. Нью-Йорк, туда и обратно. Багаж есть?
   - Нет.
   Все снаряжение легко  уместилось  в  потайных  карманах  тонкого,  но
широкого плаща, до  пят  окутывающего  фигуру  Яны.  Капюшон  был  низко
опущен, и любопытный менеджер мог разглядеть только  нижнюю  часть  лица
девушки: подбородок и красиво очерченные губы.
   - Подымись  на  второй  этаж,  комната  два-девять.  Врата  откроются
автоматически, как только мы установим связь. Приятного путешествия.
 
Ресторан "Мэй-Хуа" 
Москва, улица Русаковская, 
7 сентября, суббота, 16.54 
 
   Небольшой, старательно наполненный китайской  экзотикой  верхний  зал
ресторана  "Мэй-Хуа"  не  очень-то  подходил   для   ведения   серьезных
переговоров: отдельных кабинетов здесь не предусматривалось,  а  столики
стояли довольно близко  друг  к  другу.  Но  заведение  оказалось  самым
подходящим местом для встречи двух занятых мужчин, и они  примирились  с
неудобствами, стараясь говорить негромко, не привлекая внимания соседей.
   - Так в чем дело? - Брат Ляпсус с удовольствием рассматривал  тарелку
с мусюжу - свининой с китайскими грибами. Он приехал в "Мэй-Хуа"  первым
и сделал заказ, не дожидаясь Кабаридзе. - Владельцы  ресторана  уверяют,
что Конфуций обожал это блюдо. Надо будет спросить у  Сантьяги,  так  ли
это.
   - Мехраб предложил мне купить Куколку  Последней  Надежды,  -  просто
сказал Реваз Ираклиевич.
   - Что?! - Эрлиец мгновенно подавил удивленный возглас, но его  темные
глаза едва не выскочили из орбит. - Ты серьезно?
   - Он сказал, что знает о моей беде.
   - Откуда?
   - Я не спрашивал, - буркнул Кабаридзе. - Все равно.
   - Мехраб нашел Куколку? - Ляпсус все еще не мог прийти в себя.  -  Не
верю!
   - Для меня это  известие  стало  такой  же  неожиданностью,  -  ровно
произнес профессор. - Но Мехраб уверен на  сто  процентов.  Он  даже  не
попросил аванс. Сказал, что  Куколку  доставят  в  Москву,  применят,  и
только тогда я заплачу.
   Эрлиец  невидяще  посмотрел  на  стоящее  перед  ним   блюдо,   тихо,
практически неслышно, выругался и отставил тарелку.
   - Ты согласился?
   - А ты бы не согласился? На моем месте?
   - Мне трудно встать на твое место, -  признался  Ляпсус.  Он  скомкал
салфетку, дотянулся до бокала и сделал большой глоток вина. - Ты так  ее
любишь?
   Маша, сидящая в полной темноте. Нежная, хрупкая Маша,  испуганно,  но
покорно ожидающая смерти. Кабаридзе отогнал видение.
   - Она для меня все.
   - Реваз, подумай, - эрлиец дружески взял профессора за руку. - Ты еще
не старый чел, у тебя будут...
   - У меня никого не будет! Никого!! Маша - это все, что мне нужно!!  -
Кабаридзе  замолчал,  увидев,  что  его   вспышка   привлекла   внимание
посетителей, но тут же продолжил:
   - Она моя душа, Ляпсус, душа. Девочка выпила меня  до  дна  и  теперь
умирает. А я умираю вместе с ней. Я не хочу ее терять.
   - Ты же Целитель, - хмуро напомнил эрлиец.
   - Я человек, Ляпсус, я всего лишь человек. Ты не  знаешь,  не  можешь
знать, что я испытал, услышав предложение Мехраба. Ты не знаешь,  каково
это - смотреть на того, кто перечеркивает твою жизнь,  и  соглашаться  с
ним. Мехраб отнимает у меня все мои принципы, все, чем я жил  эти  годы.
Он... - профессор скривился, - он доказал мне,  что  я  не  Целитель,  а
человек. Даже чел. Он доказал, а я согласился. Я не смог убить  Машу.  -
Реваз Ираклиевич отвернулся, помолчал и закончил:
   - По крайней мере, Мехраб сам активизирует Куколку. Он обещал.
   - Это поможет тебе сохранить лицо, - согласился Ляпсус.
   - Не надо меня добивать, - попросил Кабаридзе.
   - Извини. -  Эрлиец  поставил  опустевший  бокал  на  стол,  подумал,
плеснул в него еще вина и поинтересовался:
   - Чего ты хочешь от меня?
   - Куколки запрещены.
   - И Великим Домам не понравится ее использование, -  усмехнулся  брат
Ляпсус. - Нам повезло, что Мехраб  согласился  выполнить  самую  грязную
работу - активизировать артефакт.  Но,  как  я  понимаю,  он  не  жаждет
похвастаться этим перед комиссией Великих Домов.
   - Мы договорились, что я буду молчать о его участии в деле.
   - Вплоть до  того,  что  возьмешь  вину  на  себя?  Кабаридзе  качнул
головой:
   - Да. Если удастся спасти Машу, я не сдам старика.
   - Но ты бы этого не хотел.
   - Мне нравится моя жизнь. - Реваз Ираклиевич успокоился и даже  сумел
изобразить подобие улыбки. - С братством придется попрощаться, но у меня
есть имя. Я не пропаду.
   - Не сомневаюсь, - протянул эрлиец, - не сомневаюсь. Поэтому ты ищешь
поддержки.
   - Если  Московская  обитель  подтвердит,  что  Маша  принесет  пользу
Тайному Городу, Великие Дома могут проявить снисхождение.
   - Вечно вы, челы, придумываете какие-то ужасы, -  буркнул  Ляпсус.  -
Все у вас не как у разумных. Кстати, я слышал  от  чудов  предположение,
что вас делал не Спящий, а кто-то другой...
   - Ты поможешь? - напрямик спросил профессор.
   - Да, - вздохнул эрлиец,  -  по  крайней  мере,  попытаюсь.  У  твоей
девчонки действительно потрясающие способности, и  я  думаю,  что  смогу
убедить Сантьягу в том, что живой она принесет много  пользы.  Возможно,
ей придется заключить крайне невыгодный контракт с  Московской  обителью
на ближайшие несколько лет...
   - Это не имеет значения.
   - Я понимаю.
 
США, Нью-Йорк, 
7 сентября, суббота, 09.37 (время местное) 
 
   - Станция метро? - Яна брезгливо огляделась.
   - А что тебя не устраивает? - невозмутимо поинтересовался Катар.
   Во  время  межконтинентальных  переходов  клиентам  "Транс   Портала"
рекомендовалось поддерживать телефонную  связь  с  оператором,  и  Кумар
услышал слова девушки.
   - Здесь пахнет хуже, чем в Южном Форте. Штаб-квартира  Красных  Шапок
считалась самым "ароматным" уголком Тайного Города.
   - Извини, Яна, - рассмеялся Катар, - ты торопилась, а  все  остальные
маяки были недоступны.
   Из-под свода тоннеля упала крупная капля воды.
   - Ладно, - буркнула  девушка.  -  Подземка,  значит,  подземка.  Куда
идти?
   - Прямо...
   Яна сделала шаг, и ее носок уперся во что-то мягкое.
   - Только не наступи на бомжа, - хихикнул менеджер. - Он должен  спать
где-то внизу.
   Тело,  в  которое  врезался  носок  девушки,  зашевелилось,   но   не
проснулось. Оно-то,  видимо,  и  являлось  главным  источником  местного
запаха: буйной смеси пота, испражнений и дешевого виски.
   - Другие сюрпризы будут?
   - Надеюсь, что нет. - Голос Катара стал серьезным.  -  Иди  прямо  по
тоннелю, и через пятьдесят метров выйдешь на станцию.
   - Будь здоров.
   Яна убрала телефон в карман, осторожно переступила  через  бродягу  и
двинулась  в  указанном  направлении.  Несмотря  на  скудное   освещение
тоннеля, девушка не поднимала низко надвинутый капюшон - в этом не  было
необходимости. Ее чувства, усиленные магией, были обострены до  предела,
а  потому  очередной  сюрприз   она   заметила   заранее.   Заметила   и
остановилась, ожидая, когда ее окружат пятеро плечистых мужчин.
   Случайность? Скорее всего - нет. Они наверняка знали о  существовании
маяка в тоннеле и, уловив всплеск энергии, решили  встретить  пришельца.
Масаны Саббат, отвергающие жесткие правила Тайного  Города,  никогда  не
упускали случая продемонстрировать его жителям свою ненависть.
   - А ты рисковая девка, - буркнул один  из  них,  видимо,  старший.  -
Отправиться одной в Нью-Йорк...
   - Да еще через подземный маяк.
   - Для этого нужна смелость.
   - Или безумие.
   - Ищешь приключений?
   Солнечный свет нес масанам гибель, днем им приходилось прятаться,  но
здесь, в подземелье, вампиры чувствовали себя более чем  уверенно.  Ведь
их пятеро. И высокая девчонка в черном плаще уже окружена.
   Выстрел  громом  разорвал  мрачную  тишину  тоннеля,  но  масаны   не
пошевелились. Так же, как Яна. Из маленького бокового  прохода  появился
вампир с перепачканными кровью губами. Он сыто улыбнулся, убрал в кобуру
тяжелый "магнум"  и  присоединился  к  соплеменникам.  Теперь  их  стало
шестеро.
   - Я помешала обеду? - глухо спросила Яна. - Сожалею.
   - Бродяги, - махнул рукой старший.  -  Мы  не  ожидали  встретить  их
здесь. Но не пропадать же пище?
   - Люблю высушивать магов. - Молодой парень в кожаной  куртке  показал
иглы. - Джо, отдай ее мне.
   Судя по дерганым жестам, он стоял на  грани  Жажды.  Единственный  из
всей шестерки. Видимо, второй бездомный пьянчужка, даже не  проснувшийся
от звука выстрела, предназначался ему.
   - Подожди, Лестер. - Джо,  вожак,  улыбнулся.  -  Возможно,  мы  даже
отпустим эту птичку.
   - Но ей придется какое-то время  нас  упрашивать,  -  заржал  крупный
бугай. - На добровольных началах.
   - У меня нет лишнего времени, кровососы, - ровно  произнесла  Яна.  -
Так что  определимся  сразу:  нарываетесь  на  драку  или  предпочитаете
остаться в живых?
   - Наглая сучка, - констатировал Джо. - Давай, Лестер, высуши ее!
   Молодой рванул к Яне.
   Масаны умеют двигаться очень  быстро.  По  скорости  перемещения  они
входят в пятерку самых быстрых бойцов  Тайного  Города,  и  тем  большей
неожиданностью стало...
   Длинное черное лезвие пронзило грудь  молодого  вампира  и  вышло  со
спины. Следующим, столь же  неуловимым  движением,  Яна  отсекла  жертве
голову, а с кончиков ее пальцев слетел огненный  вихрь.  Пламя  охватило
тело масана. Вторым погиб бугай. Он неосмотрительно бросился  на  помощь
Лестеру, пропустил смертельный выпад в живот, и, практически разрезанный
пополам, упал под  ноги  девушке.  Остальные  масаны  использовали  свою
скорость с большим умом: отпрыгнули от опасной путешественницы как можно
дальше.
   Длинный  шест,  украшенный  с  обоих  концов  причудливо   изогнутыми
лезвиями, съежился и исчез в складках плаща.
   - Я все  еще  не  склонна  убивать  вас  всех,  -  по-прежнему  ровно
произнесла Яна. - У меня в Нью-Йорке другие дела.
   Она отбросила капюшон, и вампиры  ошеломленно  уставились  на  бритую
голову девушки, правую  сторону  которой  украшала  замысловатая  черная
татуировка.
   - Гиперборейская тварь! - выдохнул вожак.
   - Что? - приятели непонимающе посмотрели на Джо. - Убьем ее!!
   Их все еще было четверо, и, несмотря на неожиданную прыть жертвы, они
еще были уверены в успехе.
   - Не двигайтесь! - Вожак не спускал глаз с татуировки. - Это смерть!
   - Приятно видеть, что  даже  в  американском  метро  можно  встретить
образованных выродков, - насмешливо заметила девушка.
   - До меня доходили слухи, что в Тайном  Городе  объявилась  наложница
Азаг-Тота, - прорычал Джо, - но  я  думал,  это  выдумка.  Великие  Дома
ненавидят гиперборейцев.
   - Сейчас тебе лучше подумать над тем, что я даю вам  пять  секунд  на
бегство, - холодно предложила Яна. - И запомни дату,  кровосос:  у  тебя
сегодня второй день рожденья.
 
Москва, Тверской бульвар, 
7 сентября, суббота, 18.56 
 
   Он еще помнил, как в имперские времена замирала по летним  воскресным
дням жизнь огромного города. Как суматошный пятничный вечер, наполненный
суетой и толкотней в метро,  плавно  переходил  в  полусонные  выходные,
маленькие двухдневные островки в океане  будничного  времени.  Обыватели
мчались к своим подмосковным угодьям, в последний раз причесать на  зиму
огороды,  подправить  теплицу  и  вытряхнуть  из  земли  грязные  клубни
картошки. В те времена по выходным центр города был практически пуст, по
крайней  мере,  на  фоне  сегодняшних  дней.  Новые  развлечения,  новые
соблазны,  новые  магазины.  По  Тверскому   бульвару   деловито   снуют
автомобили, прохожие не помещаются на тротуарах, и  их  гомон  заглушает
рев двигателей. Жизнь изменилась, но Кладовщик не тосковал по  прошлому.
Коммунисты, капиталисты, какая разница? Его профессия нужна  всегда.  Он
был востребован во времена империи, он много трудился в  хлебный  период
"демократизации", он чувствовал себя, как рыба  в  воде,  и  сейчас.  Он
нужен. А что еще надо хорошему профессионалу?
   "Разве что  годков  десять  сбросить,  -  лениво  подумал  Кладовщик,
разглядывая  стройные  ножки  продефилировавшей  мимо  красотки.  -  Или
пятнадцать".
   Невысокий,  широкоплечий,  с  круглой,  почти   лысой   головой,   он
развалился на скамеечке, греясь в лучах еще теплого  солнца,  а  на  его
коленях  лежала  толстая  газета.   Кладовщик   производил   впечатле