ке.
   - Ваши книги, они такие... такие... - девушка заготовила  фразу  заранее,
но сбилась и теперь пыталась придумать что-то связное на ходу. -  Я  недавно
поняла, что все, о чем вы пишете, - правда!  Чистая  правда!  Ой,  я  такого
страху натерпелась, и меня спас настоящий  полицейский!  Такой  симпатичный!
Это так реально!
   - Я рада, что вам понравилась моя  работа,  -  дежурная  фраза,  дежурная
улыбка, дежурное движение авторучкой. - Многие  мои  сюжеты  имеют  реальную
подоплеку.
   - Я об этом и говорю! Это все правда! И это так захватывает! Я без ума от
ваших книг!
   - Благодарю.
   Писательница дежурно улыбнулась следующему любителю ее романов,  и  перед
ней лег следующий томик в кричащей суперобложке.
   - Спасибо! Спасибо большое!! Рыжеволосую девушку оттерли от  столика,  но
до писательницы еще долго доносился ее голос:
   - Владик,  подай  мне  еще  вон  ту  книгу!  Владик,  где  сумка!  Мы  же
договаривались, что-ты займешь очередь в кассу.
   Иногда так бывает: из  какофонии  звуков  толпы  долетает  только  чей-то
голос...

***

   Путешествие через портал оставило самые приятные  воспоминания.  Ощущение
легкого, стремительного полета полностью поглотило Артема, едва не  заставив
позабыть все неприятности последнего времени.
   Сделав несколько шагов, Артем оказался в огромном  зале,  стены  которого
плавно переходили в густой мрак, или, наоборот, это тяжелая  темнота  плавно
переходила в каменные стены.
   - Пожалуйста, проходите, - попросил Ортега.
   Следом за Артемом из портала вышел  мокрый  рыжеволосый  мужик  с  хмурым
взглядом, а за  ним  целый  выводок  рыжих,  пинавших  перед  собой  семерых
красноголовых. Затем появился человек (наконец-то, человек!), которому Артем
по-настоящему обрадовался. Кортес. К одной его руке  приклеилась  Яна,  а  к
другой - Лана. Выглядел наемник довольным, как пьяный с хомяк.
   - Кортес!
   - Артем! Рад тебя видеть, дружище!
   Артем посмотрел на фею и с удовлетворением увидел на  ее  скуле  огромный
синяк:
   - Ты ее повязал?
   - Никто меня не вязал, - недовольно буркнула Лана.
   - Артем, Лана нам помогла, - пояснила Яна. - Она оставила Амулет в  своей
машине, Ортега забрал его и доставил великому магистру.
   К своему удивлению, Артем почувствовал облегчение от того, что у  феи  не
будет неприятностей. Он еще хранил память об упоительно горьком поцелуе.
   - Ты оставишь мне номер телефона?
   Лана прищурилась, и в глубине изумрудных глаз зажглись маленькие  озорные
огоньки:
   - Возможно.
   Последними появились Сантьяга и барон Мечеслав. Видимо,  комиссар  достал
его из шахты.
   Портал закрылся, мрак сгустился еще больше, и только три кресла оказались
освещенными  слабым  призрачным  светом.  Центральное,  на  правах  хозяина,
занимала  фигура  в  бесформенном  балахоне  с  низко  надвинутым  на  глаза
капюшоном. Князь Темного Двора. Справа от него сидела королева  Всеслава,  а
слева - великий магистр. Это был один из редчайших случаев в истории Тайного
Города, когда все высшие маги собрались в одном месте.
   - Красные Шапки, - негромко произнес князь, и  рыжие  вытолкнули  пленных
вперед.
   Семь малорослых бандитов, съежившихся и насмерть  перепуганных.  Один  из
них, одноглазый, прошептал:
   - Пощафы.
   - Они сдались сами, - прокомментировал  вездесущий  Ортега.  -  И  выдали
голову моего убийцы. Замечу также, что клан Шибзичей не принимал  участия  в
нападении на Замок.
   Князь посмотрел на великого магистра:
   - Достаточно ли Красные Шапки заплатили Ордену?
   - Вполне, - помолчав, решил старик.
   - Королева?
   - Не думаю, что мы должны истреблять эту семью.
   -  Согласен,  -  произнес  князь,  -  Красные  Шапки   имеют   право   на
существование, но должны помнить, - пленные еще ниже опустили головы, -  что
любому терпению может прийти конец.
   Дикарей увели.
   - Наемники.
   Видимо, большие вожди хотели разобраться с чужаками и уже потом  спокойно
обсудить свои дела.
   - Кортес, Яна и Артем, - представил Сантьяга. - Они прекрасно  поработали
и внесли существенный вклад в разрешение кризиса.
   - Темный Двор умеет быть благодарным, - глухо проронил  князь.  -  Своими
действиями челы заслужили честь носить метку  Темного  Двора  -  знак  нашей
вечной дружбы.
   - Значит, полицейские ошиблись? Ты не замешан в перестрелках?
   - Конечно, нет! - уверенно ответил Артем. -  Они  думали,  что  я  исчез,
скрылся, а все было совсем не так. Мне стало плохо,  и  я  поехал  домой.  В
метро  потерял  сознание  и  два  дня  валялся  беспризорником  в  больнице.
Документы остались здесь, поэтому меня не могли опознать.  Родителей  жалко,
чуть с ума не сошли.
   - Это понятно, - кивнул Костик по прозвищу Пушкин.
   Интересно, что ему могло быть понятно?  Весь  отдел,  столпившись  вокруг
Артема, с огромным вниманием слушал эту незатейливую историю.  Слух  о  том,
что его ищет полиция в связи с нашумевшими на весь город  перестрелками,  не
давал коллегам спать спокойно все эти дни. Пришлось бросить им кость.
   - А что было потом? - нетерпеливо спросил Пушкин.
   - Потом я пришел в себя. Сообщил, кто я, откуда,  и  сразу  же  попал  на
допрос. Признаться, это меня здорово  удивило.  Позвонил  родителям,  вызвал
адвоката, в общем, пришлось посуетиться.
   - А что они спрашивали?
   - Да ерунду всякую: кто у меня был, куда я выходил перед  взрывом.  Тетку
мою допросили, которая тогда приезжала. Охранник наш  ее  опознал.  В  конце
концов, в полиции поняли, что я ни при чем. А вскоре уголовников повязали, и
все окончательно прояснилось.
   - Страшно было?
   - Да нет, Корнилов мужик вежливый.
   - Майор Корнилов?
   - Ага, он меня допрашивал.
   - А про Вивисектора он не говорил? - вклинилась в разговор  Галя  Дойкина
из соседнего отдела.
   - Галюша, - улыбнулся Артем, - он меня допрашивал, а не наоборот.
   - Жить стало страшно,  -  подытожил  Костик.  -  Выйдешь  на  пять  минут
покурить, а очнешься через два дня в больнице. Кстати, Шурочка передает тебе
привет.
   - Как там она?
   - В порядке. Пуля повредила только мягкие ткани.
   Поняв, что ничего интересного больше не услышат, коллеги  расползлись  по
рабочим местам, а Артем подошел к столу начальника отдела.
   - Леша, есть дело.
   - Понятно, понятно, - тот откинулся на спинку кресла. - Хочешь в отпуск?
   - Не угадал, - Артем положил на стол заявление. - Увольняюсь.
   Этого Алексей не ожидал и несколько  секунд  тупо  таращился  на  лежащую
перед ним бумагу:
   - Почему?
   - По собственному, - Артем машинально погладил левое плечо.
   Черная татуировка, изображающая грызущую орехи белку, проглядывала сквозь
тонкую ткань рубашки, но, к счастью, никто не обратил на нее внимание.
   - Надо передать дела, - собрался с мыслями Алексей.
   - Извини, - Артем посмотрел на часы, - опаздываю.
   На все формальности ушло минут двадцать. Артем подписал заявление, выудил
в отделе кадров трудовую книжку, рассчитался с бухгалтерией и, чувствуя себя
абсолютно свободным человеком, вышел во двор. Настроение было превосходным.
   Артем снова потер плечо, где  чернела  белка,  и,  забросив  барсетку  за
спину, подошел к "Круизеру", около которого стоял Кортес.
   - Ну что, освободился? - наемник свернул газету и небрежно швырнул ее  на
сиденье.
   - Ага. - Артем открыл дверцу. -  Поехали.  Машина  резко  развернулась  и
выехала в Тайный Город.



    Вадим ПАНОВ
    ТАЙНЫЙ ГОРОД II
    КОМАНДОР ВОЙНЫ


Анонс

   Оказывается, человечество - отнюдь не единственная разумная раса на нашей
планете Потомки давно исчезнувших цивилизаций и сейчас обитают в  магическом
Тайном Городе,  многие  тысячи  лет  существующем  на  территории  Москвы  и
сокрытом от глаз людей защитными чарами  Однако  некоторым  все  же  удается
заглянуть под покров тайны и даже освоиться в Тайном  Городе,  среди  ведьм,
магов и черных морян Один из таких людей - Артем, главный герой книги Именно
ему предстоит спасти Тайный Город от нависшей над ним страшной угрозы.

   Этот договор нерушим.
   Этот договор вечен.
   ...выражая волю Великих Домов, мы решаем отныне и навсегда,  под  страхом
смерти и проклятия, запретить заклинания, сила которых  способна  уничтожить
мир, либо последствия которых непредсказуемы, либо...
   ...запрещению подлежат заклинания: "Слезы Сердца Земли",  "Зов  Дьявола",
"Песочные Часы", "Аркан Желаний"...
   ...и память о них должна быть  навеки  стерта,  а  всякие  знания  о  них
надлежит хранить в особой книге запрещенных заклинаний,  дарованной  каждому
Великому Дому. Книги эти скрепляются печатями всех Великих Домов, и  снимать
печати должно лишь для того, дабы добавить в книгу новые заклинания, которые
главы Великих Домов сочтут запрещенными. Открытие  книг  должно  происходить
только в присутствии глав всех Великих Домов, дабы смогли они удостовериться
в целости и подлинности своих печатей...
   Любой  маг,  повинный  в  строительстве  запрещенных  заклинаний,   будет
подвергнут суду Великих Домов.
   Любой маг, повинный в распространении знаний о  запрещенных  заклинаниях,
будет подвергнут суду Великих Домов.
   Любой маг, повинный в создании заклинаний,  принципы  которых  запрещены,
будет подвергнут суду Великих Домов.
   Такова воля Великих Домов, скрепленная именами и печатями, и эта воля  не
может быть изменена потомками ни при каких  условиях,  ибо  в  этой  воле  -
согласие и мудрость, ибо в этой воле - будущее и жизнь.

   Князь Темного Двора.
   Королева Зеленого Дома.
   Великий магистр Ордена.
   Китайгородская конвенция. Тайный Город, 1418 год

ПРОЛОГ

   - Значит,  только  кофе,  мистер  Дуглас-Хьюм?  -  переспросила  Пэгги  и
улыбнулась так, как по эту сторону Атлантики умела улыбаться только она.
   - Два  кофе,  красавица,  -  уточнил  Бобби,  с  удовольствием  глядя  на
симпатичную официантку, -  сейчас  у  меня  короткая  встреча,  но  позже  я
обязательно загляну на ланч.
   - Как скажете, мистер Дуглас-Хьюм, - снова улыбнулась Пэгги и  удалилась,
покачивая крутыми бедрами.
   Энцо Кончини, хозяин небольшого ресторанчика на  Уолл-стрит,  свято  чтил
правила морали - строгая юбка Пэгги доходила до колен, но на то, как  мягкая
ткань облегает стройные ножки официантки, сбегались  посмотреть  брокеры  из
большинства окрестных небоскребов. По самым скромным подсчетам, с появлением
Пэгги доходы хитроумного итальянца Кончини удвоились.
   Бобби Дуглас-Хьюм провожал взглядом фигуристую  официантку  до  тех  пор,
пока она не скрылась из виду, затем покачал головой и вытащил из внутреннего
кармана пиджака полученный утром конверт. Розыгрыш? Дурацкая  шутка?  Или...
Белый прямоугольник дорогой бумаги.

   "Уважаемый мистер Дуглас-Хьюм! Спешу довести до Вашего сведения, что  мне
поручено поставить Вас в известность относительно последней воли безвременно
почившего лорда Рассела Эрла. Специально для этого я  прибываю  в  Нью-Йорк.
Пожалуйста, выберите время для встречи. С уважением Богдан ле Ста".
   Витиеватая подпись.
   Визитная карточка с серебряной монограммой:
   "Богдан ле Ста, Швейцария, Берн, адвокатское бюро Цвиммера".

   Письмо было составлено не по форме - не  использовались  стандартные  для
американских юристов обороты. Бобби знал  это  точно,  поскольку  Сара,  его
подруга, работала секретаршей в адвокатской конторе  и  при  каждом  удобном
случае   демонстрировала   глубочайшие   познания    в    юриспруденции    и
судопроизводстве. Письмо было составлено совершенно не правильно,  но  Бобби
отнес это на счет иностранного происхождения отправителя. Так  же,  как  сам
факт бумажного письма в эпоху Интернета и спутниковой связи. Неужели -  Сара
права и в старушке Европе действительно  проблемы  с  компьютерами?  Бедная,
отсталая Европа...
   Бобби задумчиво повертел бумаги в руках. Несмотря на  древние  обороты  и
витиеватый почерк, а скорее всего - благодаря им, конверт, письмо и визитная
карточка  выглядели  стильно.  Благородно.  Бобби  представил,  как   именно
писалось это письмо: в большом,  обставленном  дорогой  антикварной  мебелью
кабинете и обязательно - чернильной ручкой с  золотым  пером.  Европейцы  до
ужаса старомодны, хотя чего от них ждать, ведь свое  главное  предназначение
они выполнили - открыли Америку -  и  теперь  барахтаются  на  заднем  плане
истории. Так обычно говорила Сара, и Бобби не находил причин ей не верить.
   Письмо пришло утром, и Бобби успел навести  справки  -  адвокатское  бюро
Цвиммера было основано сто семьдесят два года  назад,  и  его  репутация  не
вызывала сомнений. Оно считалось одним из самых дорогих на  континенте.  Что
может потребоваться солидному европейскому юристу от скромного нью-йоркского
брокера?
   "...поставить Вас в известность относительно последней  воли  безвременно
почившего лорда Рассела Эрла..."
   Неужели в роду Дуглас-Хьюмов были английские  аристократы?  Бобби  морщил
лоб все утро, но ничего такого не вспомнил.  Гордостью  семьи  считался  его
двоюродный брат, ставший  четырнадцать  лет  назад  чемпионом  штата  Юта  в
составе  школьной   бейсбольной   команды.   Что   же   касается   дворян...
Единственное, что пришло в  голову  Бобби,  это  Гамлет  в  исполнении  Мела
Гибсона. Но был ли Гамлет англичанином?
   - Ваш кофе, мистер Дуглас-Хьюм.
   - Спасибо, Пэгги.
   Девушка наклонилась, и в течение нескольких мгновений Бобби  с  привычным
удовольствием созерцал в разрезе блузки ее грудь.  В  этом  компоненте  Сара
здорово проигрывала пышной официантке.
   Пэгги удалилась, и Бобби задумчиво сложил бумаги в конверт.  Если  делами
этого Рассела Эрла занимается старинная швейцарская фирма, значит, человеком
он был не бедным. Скорее всего - богатым. А  может  быть  -  очень  богатым.
Неужели лорд упомянул его, брокера Дуглас-Хьюма, в своем завещании?
   Бобби отхлебнул горячий кофе, обжег н„бо, но даже не почувствовал  этого.
Все утро он гнал от себя подобные мысли, боясь спугнуть  удачу,  но  сейчас,
сидя в одиночестве за столиком ресторана Кончини, Бобби не  мог  противиться
им. Наследство, деньги, новая  жизнь!  Жизнь  богатого,  уверенного  в  себе
человека, распрощавшегося с бесконечно серыми буднями  начинающего  брокера.
Бобби отдавал себе отчет в своих проблемах: ему далеко  за  тридцать,  а  он
по-прежнему  числится  подающим  надежды,  по-прежнему  зависит  от  глупого
толстого  Эдвардса,  от  надоедливых  клиентов  и   требовательного   совета
директоров. Ворочающие миллионами долларов биржевые маклеры  казались  Бобби
небожителями, подлинными хозяевами жизни, и он, мелкий, никому не интересный
брокер, дрожал от зависти при одном упоминании о них.  Теперь  этому  конец.
Теперь он - лорд Роберт Дуглас-Хьюм. "Безусловно, лорд Дуглас-Хьюм,  мы  все
сделаем,  как  вы  прикажете,  лорд  Дуглас-Хьюм..."  Возможно,  он  поручит
Эдвардсу вести свои дела, брокер он вроде толковый. Бобби улыбнулся и  одним
глотком допил кофе. Ну где же этот чертов ад-покат?
   Богдан ле Ста появился в ресторане Кончини  ровно  в  полдень,  минута  в
минуту, и уверенно подошел к столику Бобби. Подтянутый рыжеволосый мужчина с
аккуратно  подстриженной  рыцарской  бородкой,  он  был  одет  в  добротный,
английского сукна костюм и держал и руках тоненький кейс.
   - Богдан ле Ста.
   - Роберт Дуглас-Хьюм.
   Мужчины обменялись рукопожатиями, и рыхлую ладошку Бобби сдавили железные
тиски адвоката.
   "На тренажерах он, что ли, занимается?"
   Четко вырезанное  лицо  Богдана  могло  бы  украсить  любой  голливудский
боевик, и Дуглас-Хьюм почувствовал укол зависти - его собственная физиономия
не была столь откровенно мужественна.
   - Признаться, я едва не опоздал, - адвокат присел за столик,  -  в  вашем
городе ужасные пробки.
   По-английски ле Ста говорил с легким акцентом, а его миндалевидные  карие
глаза внимательно ощупывали Бобби. Американец  понял,  что  его  изучают,  и
улыбнулся:
   - Давно в Нью-Йорке?
   - Только что из аэропорта и сегодня же  отправляюсь  обратно  в  Берн.  Я
прилетел специально для встречи с вами.
   - Ко мне еще никто не прилетал - из Европы. - Спокойный голос Бобби ничем
не выдавал  его  крайней  заинтересованности,  "...прилетел  специально  для
встречи с вами!" - О чем вы хотели поговорить?
   Карие глаза ле Ста снова внимательно оглядели американца, и  Бобби  вдруг
увидел, что уши его собеседника лишены мочек.
   "Забавно. Может быть, поэтому он носит довольно длинные волосы?"
   - Мистер Дуглас-Хьюм,  дело,  о  котором  я  должен  с  вами  поговорить,
удивительно и необычно. Я впервые сталкиваюсь с подобным в своей практике.
   - Очень интересно.
   Богдан сделал маленький глоток кофе, и на его  правом  мизинце  сверкнула
рубиновая капля маленького перстня.
   "Небось получил эту побрякушку в какой-нибудь Сорбонне".
   - Как я уже сообщал,  речь  идет  о  завещании  лорда  Рассела  Эрла.  Он
скончался две недели назад в одной из частных клиник  Берна.  Я  имею  честь
быть его душеприказчиком.
   - Я не был знаком с этим джентльменом.
   - Возможно, вам повезло, мистер Дуглас-Хьюм. К сожалению, лорд Рассел  не
отличался дружелюбием и имел довольно тяжелый характер. Достаточно  сказать,
что в своем завещании он не  упомянул  никого  из  своих  родственников  или
знакомых. Детей же у лорда Рассела не осталось - единственный сын  погиб  во
время войны в Заливе. Он был летчиком.
   - Тяжелая утрата.
   - Вы правы. - Богдан сухо кивнул. - Как бы там ни было, у  лорда  Рассела
не осталось ни одного прямого наследника.
   Сердце Бобби забилось сильнее:
   - А наследство большое?
   - Банковские счета, акции, недвижимость, все это оценивается  в  тридцать
пять - сорок миллионов фунтов стерлингов. Минус налоги, разумеется.
   А вот теперь Бобби вспотел. Он чувствовал, что не  в  силах  совладать  с
предвкушением, и его голос предательски задрожал:
   - Какое отношение это имеет ко мне? Богдан ле Ста оставался невозмутим:
   - В последние годы лорд Рассел был  крайне  озабочен  фактом  приближения
смерти. Будучи человеком эксцентричным, он увлекся теорией переселения  душ.
Вы слышали о ней?
   - Не придавал значения. - Небрежность в голосе  Бобби  ловко  маскировала
его невежество в данном вопросе.
   - Лорд Рассел убедил себя в том, что после смерти ею душа  переселится  в
другое тело, и таким образом его личность продолжит  свое  существование.  В
последнее время он настойчиво искал своего преемника, желая обеспечить  тому
достойную жизнь.  Лорд  окружил  себя  всевозможными  медиумами,  колдунами,
шаманами... ну, вы меня понимаете.  В  конце  концов  им  удалось  вычислить
человека, в которого якобы отправится душа старого лорда Рассела.
   - Вы хотите, чтобы я в это поверил? - Бобби почти шептал.
   Сорок миллионов фунтов стерлингов - это... это почти шестьдесят миллионов
долларов! Рубашка Дуглас-Хьюма стала мокрой от пота.
   - Господа желают что-нибудь еще? - Красавица Пэгги остановилась и бросила
заинтересованный взгляд на мужественное лицо Богдана.
   - Чуть позже.
   Адвокат даже  не  удосужился  посмотреть  на  фигуристую  девушку.  Бобби
немного пришел в себя:
   - Это невозможно! Так не бывает, мистер ле Ста.
   - Я просто рассказываю вам, Роберт, что  именно  побудило  лорда  Рассела
составить завещание в вашу пользу. - Богдан улыбнулся. - Он считал вас своим
преемником.
   - Меня?
   - Понимаю ваше удивление. "Лорд Дуглас-Хьюм!"
   - Сначала я должен уточнить некоторые вопросы. Вы не против?
   "Поместье в Англии и собственная яхта!"
   - Конечно, не против! Что именно вас интересует? Богдан вытащил из  кейса
лист бумаги:
   - Ваше полное имя Роберт Джеймс Дуглас-Хьюм?
   - Да.
   - Вы родились в Солт-Лейк-Сити, штат Юта, восьмого  октября  одна  тысяча
девятьсот шестьдесят четвертого года в десять  часов  утра  и  были  третьим
ребенком в семье?
   - Насчет времени точно не скажу, но мама говорила, что я родился утром.
   - Точная дата вашего рождения необычайно  важна