стит  своего
изгнания.  Он  не  будет  разбираться,  кто  знал,  а  кто  не  знал  о  его
злоключениях. Формирование его личности завершено  -  он  одиночка.  Ему  не
нужны друзья, у него есть слуги, а вы закончите свои дни на плахе.  Все.  Он
не нуждается в жрицах. - В полной тишине Сантьяга  медленно  обвел  взглядом
присутствующих. - Вы вс„ еще хотите сместить Всеславу? Она одна поняла,  чем
грозит противостояние Великих Домов. Она одна поняла, что Вестник опоздал  с
рождением! Его время прошло!  Мировое  господство  не  захватить  с  помощью
оружия! Великие Дома будут стоять до конца, и эта война  станет  последней!!
Если мы уйдем, то только  вместе!!  Несколько  лет  назад  Всеслава  приняла
тяжелое, но единственно верное решение. Она спасала не только себя,  а  всех
вас!
   Женщины опустили головы.
   - Ты хитер, Сантьяга, - злобно прошипела Ярослава. - Но если этих, -  она
презрительно мотнула головой  в  сторону  притихших  жриц,  -  тебе  удалось
запугать, то посмотрим, что скажут бароны.
   - Вы слишком глупы, Ярослава, - устало ответил Сантьяга.  -  У  меня  нет
времени расспрашивать баронов.
   И прежде, чем все поняли, что сейчас произойдет, он резко выбросил вперед
длинную руку. Черный навский стилет вонзился в левый  глаз  жрицы.  Ярослава
покачнулась, по залу пронесся ее тихий, полный  боли  предсмертный  стон,  и
женщина рухнула на пол. Черные навские клинки  высасывали  энергию  мага  до
последней капли. Королева схватила Мечеслава за руку.
   - Я исчерпал аргументы для ее убеждения, - примирительным тоном  объяснил
комиссар, вытирая  клинок  об  одежду  мертвой  Ярославы.  -  Надеюсь,  ваше
величество простит мне некоторую резкость?
   - Надо отметить, что наш гость  использует  довольно  радикальные  приемы
ведения переговоров, - холодно произнесла Всеслава,  оглядывая  жриц,  -  но
претензий к нему мы не имеем. И мои подданные - тоже.
   - Королева, - женщины покорно склонили головы, подтверждая власть хозяйки
Зеленого Дома.
   - Прекрасно, - Всеслава откинулась на спинку трона. - Барон Мечеслав,  вы
будете сопровождать комиссара Сантьягу и обеспечивать его  взаимодействие  с
Зеленым Домом. Людь поддержит остальные Великие Дома в  стремлении  защитить
Тайный Город от потрясений. Это благое дело.
   - Ваше величество, - нав склонился в поклоне. -  Могу  ли  я  задать  вам
несколько вопросов о Любомире?

Глава 14

   Лабиринт
   Москва, где-то под землей, 28 июля, среда, 01:31

   Под ногой вновь раздался возмущенный писк, и  мягкий  комочек  растаял  в
темноте коридора. Крыса. Отдергивать ноги Артем уже  перестал,  но  все  еще
вздрагивал, когда наталкивался на них - привыкнуть к этим тварям он не мог.
   - Долго нам еще здесь блуждать?
   - Как только придем, я скажу тебе первому,  -  не  оборачиваясь,  съязвил
Кортес.
   Мерзкий у него все-таки характер.
   Как наемник ориентировался  в  этом  вонючем  лабиринте,  оставалось  для
Артема загадкой. Темные,  мрачно  освещаемые  редкими  лампочками  коридоры,
грязь, отвратительные запахи, крысы. Будь Артем один, он бы и  десяти  минут
здесь не остался, выбрался бы на поверхность, и плевать на то, что его ищут.
Но Кортес продолжал невозмутимо шагать по этой клоаке, периодически подгоняя
Артема язвительными фразами.
   Люды и моряны,  как,  впрочем,  и  предсказывал  наемник,  под  землю  не
полезли. Тем не менее минут двадцать он заставлял  Артема  бежать  по  слабо
освещенным коридорам, спотыкаясь, ругаясь и пиная орущих крыс. Затем перешли
на быстрый шаг. Даже  очень  быстрый,  на  взгляд  Артема,  но  в  ответ  на
предложение не увлекаться, Кортес только хмыкнул и продолжал идти, как  шел.
Артем еле успевал за ним, чувствуя, что каждый шаг  может  стать  последним.
Наконец, выбрав сухое освещенное место, Кортес остановился и проворчал:
   - Привал.
   Артем тут же присел на корточки, стараясь успокоить возмущенный организм.
Спертый воздух канализации  в  легкие-то  вливался,  но  обратно  выходил  с
большим трудом, в висках стучало, сердце переместилось в  голову  и  яростно
требовало кислорода, перед глазами плыли разноцветные круги.
   - Хорошо пробежались, - прохрипел Артем, пытаясь разыскать во рту слюну.
   - Рад, что тебе понравилось, - ответил Кортес, отрывая от рубашки верхнюю
пуговицу и сжимая ее в кулаке.
   К превращениям  Артем  уже  привык.  Кулак  наемника  окутался  маленьким
облачком.  Через  мгновенье  оно  сконденсировалось,  и  на  ладони  Кортеса
оказалась малюсенькая, полкубика, не более, доза.
   - Что это?
   - Стимулятор. - Кортес ловко загнал дозу в вену и закрыл глаза. - Меня не
совсем вылечили.
   Он расслабился, позволяя наркотику проникнуть во все  уголки  измученного
тела, и медленно сполз по стене на землю.
   - Передохнем минут пять и пойдем дальше. Надо торопиться, клянусь Спящим.
   Его упрямство не знало границ.
   - Кем клянешься? - не понял Артем.
   - Спящий - это местный бог, - вяло объяснил Кортес.  -  Прародитель  всех
живых. Говорят, он спит где-то между  мирами,  а  когда  проснется,  устроит
последний суд.
   - Они ему поклоняются?
   - Зачем? Он же спит.
   Прагматичности обитателей Тайного Города можно было только позавидовать.
   - Кортес, а кто такие моряны?
   - Маленькая семья в составе Зеленого Дома, бывшие  люды  с  неустойчивыми
генетическими  цепями  -  короче,  оборотни.  С  одной  стороны,  прекрасная
женщина, с другой - когтистое, шипастое,  полусумасшедшее  чудовище.  Моряны
стерегут Лосиный Остров от чужаков.
   - М-да, в Москве много разных жителей.
   - Привыкай. Кстати, Артем, куда ты дел Амулет?
   - Он в камере хранения, на Киевском вокзале.
   - Как  просто,  -  слабо  улыбнулся  Кортес.  -  Любомир  ни  за  что  не
догадается.
   Наемник снова прикрыл глаза.
   - Как ты думаешь, Яна выбралась?
   - Не знаю.
   Его безразличие вывело Артема из себя:
   - Вы же деловые партнеры.
   Кортес открыл глаза:
   - И что?
   - Как... - Артем не находил слов, - как "и что"? Мы ведь бросили ее!
   - В чем же это выразилось? - полюбопытствовал наемник.
   - Мы убежали!
   - А разве это не было нашей целью?
   Артем задумался.
   - То-то же, - наемник снова улыбнулся. - Люды ее выпустят. Им нужен ты.
   - Да, им нужен я.
   "Всем в этом городе нужен я".
   Артем решил отвлечься от грустных мыслей:
   - Кортес, а как ты попал в Тайный Город?
   Наемник помолчал, видимо обдумывая, стоит ли  отвечать,  а  затем  нехотя
сказал:
   - Я служил в военной разведке.
   - Резидент?
   - Нет. Занимался деликатными мероприятиями.
   Дальше можно было не объяснять. Повадки  нового  друга  Артема  отчетливо
говорили о том, что это были за мероприятия.
   - Девять лет назад у меня была назначена  в  Нью-Йорке  встреча  с  одним
джентльменом. В ходе переговоров он указал, где спрятаны  интересующие  меня
материалы, и я отправился туда. В тайнике оказался металлический чемоданчик,
а в  нем,  помимо  документов,  старинная  книга.  Мой  клиент  был  заядлым
библиоманом. Когда я вернулся в Нью-Йорк, меня уже ждал Сантьяга. Джентльмен
собирался передать книгу ему, но  в  связи  со  скоропостижной  кончиной  не
успел. - Кортес задумчиво улыбнулся. - Представь  мое  состояние:  я  провел
переговоры  идеально,  не  оставил  никаких  следов,  а   меня   находят   с
необъяснимой легкостью.
   - А как он тебя выследил?
   -  Нашел  в  доме  джентльмена  мой  волос  и  провел  удаленный   поиск.
Квалифицированный маг может найти кого угодно в любой точке планеты.
   - Сантьяга требовал вернуть книгу?
   - Сантьяга хорошо воспитанный реалист  и  чтит  права  собственности.  Он
предложил мне очень неплохие деньги за книгу, и я ее продал.
   Наркотик  уже  подействовал.  Голос  Кортеса  окреп,  а  в  глазах  вновь
загорелся огонек.
   - В дальнейшем мы не потеряли связь. Несколько раз Сантьяга обращался  ко
мне и постепенно рассказал о  Тайном  Городе.  Два  года  назад  я  вышел  в
отставку, и он предложил провести операцию  в  Москве.  Ну,  и  закрутилось.
Хорошие профессионалы никогда не останутся без работы.
   - Забыл спросить, законы в Тайном Городе есть?
   - Право на частную собственность, - хмыкнул наемник.
   - И только?
   - Есть Кодекс, но он скорее регламентирует способы перехода собственности
из рук в руки. Споры разрешают третейские судьи.  Тюрьмы  не  предусмотрены,
виновная сторона либо выплачивает штраф, либо платит кровью. Но  вообще  без
необходимости стараются не убивать, слишком мало жителей...
   - Кортес, а среди людей есть колдуны?
   - Среди челов, - без особого энтузиазма  протянул  наемник,  -  В  общем,
встречаются.
   Что-то в его голосе Артему не понравилось:
   - С ними что-то не так?
   - Как сказать... - усмехнулся Кортес.  -  Поскольку  своего  Источника  у
челов нет, то те, кто прибился к Тайному Городу, работают с Зеленым Домом, у
нас с людами сходная ДНК, а остальные отбирают энергию у своих.
   - Энергетические вампиры?
   - Не волнуйся. Вторжение  в  личность  запрещено.  Если  появляется  чел,
пожирающий энергию людей, то рано или поздно его навестят ребята из Зеленого
Дома  и  объяснят,  что  энергию  надо  покупать,  а  не  брать  на  халяву.
Конкуренция на рынке магических услуг серьезная, и выбора у колдуна нет. Или
он работает с Колодцем Дождей, или его убьют.
   - Защищая свою прибыль.
   - В первую очередь, защищая свободу личности.
   - Но...
   - Тихо!
   Кортес поднял руку и уставился куда-то в глубь коридора.
   Проследив его взгляд, Артем содрогнулся. Огромная,  величиной  с  собаку,
крыса сидела у стены и оценивающе пялилась на людей черными бусинками  глаз,
а в полумраке коридора угадывались силуэты еще нескольких монстров. Кажется,
они  готовились  к  завтраку.  Артем  почувствовал,  что  волосы  в   панике
зашевелились на голове, ноги  стали  ватными,  а  по  спине  стекла  струйка
холодного пота.
   - Откуда они взялись?
   - Это охотничья стая осов, - прошептал наемник. - Нас выследили.
   Судя по всему, он тоже не обрадовался. Не  сводя  с  крыс  настороженного
взгляда, Кортес сложил губы бантиком и  нежно  засвистел,  крысам  это  явно
понравилось, и,  чтобы  лучше  слышать,  они  сузили  кольцо.  Теперь  людей
окружало шесть шевелящих усами чудовищ.
   - Тебе удалось привлечь их внимание, - похвалил  Артем  спутника.  -  Что
дальше?
   Кортес не ответил. Утерев со лба пот, он  повторил  попытку,  и  в  ответ
послышался такой же тихий, мелодичный свист. Крысы остановились. Чужой свист
повторился, и из темноты появилась  маленькая  фигурка  охотника.  Кортес  с
облегчением вздохнул:
   - Хозяин пришел.
   - Стая загнала не ту добычу.
   Охотник вышел на свет, и Артем впервые в жизни увидел оса.
   Низенький, тощий, с серой кожей, маленькой  головой  и  непропорционально
большими  глазами,  ос  был  одет  в  чудовищно  грязные  штаны   и   нечто,
напоминающее рубашку. Как все в Тайном Городе, он был вооружен: из-за  плеча
торчала связка дротиков, а на поясе болтался короткий нож.
   - Это - Чуя, нам повезло, - улыбнулся  Кортес.  -  Привет,  Чуя!  Помнишь
меня?
   - Воины великой Оси никогда не забывают своих друзей, пришедших на помощь
в минуту величайшей опасности, когда жестокий враг готовился к  Осквернению.
Не одну балладу сложили лучшие поэты Оси, воспевая ту славную победу.
   - Черт, - выругался Кортес в ответ на эту ахинею. -  Нашего  друга  опять
переклинило.
   Он собрался с мыслями и в тон коротышке ответил:
   - Я счастлив, что великая победа и мой скромный вклад в нее не стерлись в
памяти  Оси,  и  всегда  с  удовольствием  слушаю  баллады,   сложенные   ее
замечательными поэтами.
   - Спеть тебе? - тут же спросил охотник.
   - Они есть у меня в записи, - твердо отказался наемник.
   - Все? - недоверчиво поинтересовался крысолов.
   - Все, - еще более твердо ответил Кортес и кивнул на своего  спутника.  -
Знакомься, Чуя, это Артем.
   Крысолов с достоинством кивнул:
   - Я рад познакомиться с тобой, друг великого воина. Несомненно,  в  твоей
жизни было немало подвигов,  достойных  того,  чтобы  величайшие  поэты  Оси
сложили о них великолепные баллады.  -  Чуя  быстро  опустился  на  землю  и
уставился на Артема большими выпуклыми глазами. - Расскажи мне о них!
   У него были ярко-красные "кошачьи" зрачки, то увеличивающиеся, то  плавно
сжимающиеся, когда на них падал свет.
   - Артем еще плохо говорит по-русски, - пришел на помощь Кортес.  -  Когда
он немного подучит язык, он, без сомнения, заглянет в эту помой...  гм...  к
тебе в гости, Чуя, и расскажет о своих подвигах.
   Поняв, что Кортес настроен по-деловому, Чуя покорно вздохнул, еле  слышно
свистнул, заставив крыс растаять в темноте, и поинтересовался:
   - Что привело великих воинов в Лабиринт?

***

   Резиденция Вестника
   Москва, улица Новый Арбат, 28 июля, среда, 01:50

   Проклятые стены, ненавистные стены, молчаливые, злобные свидетели. Что вы
видели? Что вы еще хотите увидеть? Что?!
   Что?!!
   Что?!!!
   Сердце Вестника бешено билось, и Любомир заколотил кулаками по  холодному
мрамору.
   "Проклятые стены, проклятая коробка, почему я должен сидеть здесь, в этой
каменной ловушке? Я хочу в лес, на траву, под деревья! Я  ненавижу  каменные
стены, молчаливые каменные стены, враждебные по своей сути. Где мой лес? Мой
лес. - Любомир вспомнил  о  своем  маленьком  лесе,  зимнем  садике,  жалком
утешении изгнанника. - Ну, ничего, ничего, - он перевел дыхание.  -  У  меня
будет лес. Настоящий лес. Мой лес. Мой  дворец  будет  располагаться  в  его
сердце, среди самых больших деревьев, он будет расти из самой густой  травы,
под самым синим небом, на берегу самого чистого озера. А пока, пока..."
   Вестник  лихорадочно  огляделся.  Взгляд  его  помутневших  зеленых  глаз
скользил по мраморным колоннам с висящими на них тонкими цепями.  Никого  не
осталось. Тяжело дыша, колдун подошел к ближайшей колонне  и  оперся  о  нее
рукой. Здесь была та, самая маленькая, со смешной родинкой на правом  плече.
Или не здесь?
   К колену  Любомира  прижался  столик  с  аккуратно  разложенными  тонкими
инструментами. Стоило колдуну  посмотреть  на  него,  как  столик  услужливо
выгнул спину, позволяя выбрать одно из орудий,  и  прижался  к  колдуну  еще
сильнее.
   Безмозглая тварь! Любомир злобно  толкнул  его  ногой.  Столик,  обиженно
позвякивая инструментами, отбежал к стене и  замер,  как  верная  собачонка,
ожидающая, когда хозяин вновь позовет ее.
   "А ведь позову, - подумал колдун, - позову. Когда же  я  опять  сорвался?
Час назад? Два часа? Не помню. Это все из-за  напряжения,  из-за  проклятого
напряжения. Война высасывает все мои сиы, мне нужна разрядка.  И  все  чаще.
Почему здесь никого нет?" Любомир огляделся, его глаза  вновь  помутнели,  а
сердце застучало.
   "Я точно помню, что оставалась еще одна пленница, та, самая маленькая, со
смешной родинкой на левом плече, нет,  на  правом.  Где  она?  Где?!  Где?!!
Охранники украли, гады, скоты, потешиться захотелось? Небось развлекаетесь с
ней в дежурке. Что там за шум?  Секира?  Нет,  Секира  в  отъезде,  какие-то
пешки".
   Колдун подошел к наглухо закрытым, звуконепроницаемым дверям,  ведущим  в
дежурку, и прислушался.
   - Ловить баб в "Куропатке" последнее дело. Там шлюхи дорогие, они игроков
снимают, то ли дело в "Ящеррице"...  -  раздалось  характерное  бульканье  -
рассказчик подтвердил свои слова стаканчиком виски. -  Я  там  неделю  назад
такую девочку нашел, клянусь бородой Спящего, свет таких виртуозок не видел.
Что она вытворяла на пляже! У меня чуть волосы не выросли.
   Слушатели вежливо  заржали,  однако  собеседник  любителя  "Ящеррицы"  не
отступал:
   - Да, в "Куропатке" девочки дорогие, но они того стоят. И этим курицам от
Птиция сто очков вперед дадут, не напрягаясь. Я с одной как-то заночевал...
   Проклятье. Любомир застонал, голоса охранников растаяли, превратившись  в
слабый, едва различимый шум.
   Все думают об одном и том же. Все разговоры сводятся к одному и тому  же,
к одному и тому же. Кто с кем спит? Как? Что при этом  чувствует?  Мерзавцы,
подонки. На колдуна накатила волна дикого бешенства,  хотелось  ворваться  в
дежурку, увидеть вытянувшиеся лица  этих  обезьян  и  сорвать  с  них  кожу,
вывернуть их внутренности, насладиться гаснущей в глазах жизнью, окунуться в
жаркую, горячую кровь, успокоить сердце, избавиться от гнетущего холода.
   Столик с инструментами, повинуясь неосознанному импульсу  колдуна,  снова
терся у колена. Любомир не глядя взял с его спины  тонкий,  хищно  изогнутый
скальпель и резко провел по запястью. На  ране  мгновенно  выступила  кровь.
Несколько секунд колдун бессмысленно смотрел на нее, а затем медленно поднес
руку ко рту и слизнул солоноватую  жидкость.  Рана  быстро  затягивалась.  В
голове  просветлело.  Но  не  настолько,  чтобы  стало  хорошо.  Требовалось
большее, намного большее.
   - Телефон! - отрывисто приказал Любомир.
   Плевать на осторожность.
   Столик куда-то сбегал,  а  когда  вернулся,  поверх  инструментов  лежала
маленькая черная трубка. Колдун взял ее в руку и набрал номер:
   - Птиций.
   - Я вас узнал, - осторожно ответил управляющий. - Чем могу помочь?
   - У тебя есть что-нибудь для меня?
   - Конечно.
   - Готовься. Сегодня, приедет Секира.

***

   Лабиринт
   Москва, где-то под землей, 28 июля, среда, 02:16

   В Москве всегда копали много и с удовольствием. С тех пор,  как  на  этой
земле  вырос  первый  дом,  сотни   маленьких   трудолюбивых   людей   ловко
высверливали, выбивали, взрывали и рыли, рыли, рыли ее, пока не создали  под
городом огромный, испещренный многочисленными ходами, тоннелями,  бункерами,
реками, озерами и пещерами Лабиринт. Новые уровни уводили его все  ниже  под
землю, новые коридоры переплетались со старыми, и уже  никто  не  мог  точно
описать  эти  катакомбы.  Да  и  не  хотел.  Немногие  смельчаки   рисковали
пробираться в чрево чудовища. Люди, как  это  часто  бывает,  стали  бояться
творения своих рук.
   И  Лабиринт  зажил  собственной  жизнью.  В  него   пришла   цивилизация:
электричество и метро. Появилась своя флора: плесень,  грибы,  водоросли,  и
фауна: крысы, мокрицы, бродяги и даже разумные обитатели - осы. Никто уже не
мог точно сказать, когда в Лабиринте завелось это небольшое полудикое  племя
одиноких охотников. Осы лазали по Лабиринту в поисках к пропитания для  себя
и своих крыс, слагали диковинные заунывные баллады и очень редко  выбирались
на поверхность. В свое время они претендовали на мировое  господство,  но  в
годы Второй Войны Подземелий им был преподан  небольшой  урок,  и  крысоловы
стали значительно скромнее. Жителей Тайного Города они удивляли живучестью и
неразборчивостью в еде. Ходили и слухи, что осы могут питаться  чем  угодно,
вплоть до химических отходов.
   - До Киевского далеко, - бурчал идущий впереди охотник. - Стая  давно  не
кормлена, но Чуя обещал. А если Чуя обещал, он всегда держит свое слово.
   Вокруг деловито сновали  крысы,  тщательно  обнюхивающие  и  оглядывающие
темный коридор. Нытье охотника их не раздражало. Чуя замолчал, но  буквально
через два шага завыл:

   И, блуждая во мгле, он увидел звезду,
   Это было невиданным чудом.
   Я иду к тебе, брат.
   Я иду, я иду...

   Рождалась очередная баллада.
   Уговорив Чую проводить его до Киевского вокзала, Кортес получил лучшего в
Лабиринте проводника, но в то же  время  потрясающего  зануду.  Привыкший  к
одиночеству, ос комментировал все происходящее  вокруг  и  уже  четыре  раза
принимался складывать новую балладу. Пока Кортесу удавалось блокировать  эти
попытки. Артем повернулся к бредущему рядом наемнику:
   - Они все такие высокопарные?
   Тот посмотрел на оса и, убедившись,  что  маленький  крысолов  достаточно
далеко, шепотом ответил:
   - У них не очень сложный мозг. Вот они и компенсируют это словоблудием.
   - Понятно, - Артем зевнул.
   - Нам еще повезло, что это Чуя, - продолжил