е и осторожно поинтересовался:
   - А что будет с Яной?
   - Сложный вопрос, - не стал скрывать комиссар. - Очень  сложный.  Как
бы пошло это ни звучало, но в первую очередь все будет зависеть  от  нее
самой.
   - Поясните.
   - Мы не бросаем своих друзей, - черные глаза Сантьяги смотрели  прямо
на наемника. - Но если Яна  воспримет  философию  Кадаф  и  окончательно
превратится в наложницу Азаг-Тота,  Темному  Двору  будет  очень  сложно
увидеть в ней своего друга. Мы давно работаем вместе,  Кортес,  и  я  не
хочу скрывать от вас ничего.
   - А если Яна не проникнется гиперборейскими идеями?
   - Тогда мы будем видеть в ней нашего друга,  -  очень  мягко  ответил
комиссар. - Со всеми вытекающими отсюда последствиями.  Темный  Двор  не
бросает своих друзей.
   - Я все понял.
   - А пока, - вернулся к текущим делам Сантьяга, -  я  бы  рекомендовал
вам побыть некоторое время в Цитадели. В нашей  штаб-квартире  чудам  не
удастся побеспокоить вас.
   - И долго я буду здесь находиться? - спросил наемник.
   - Не очень, - улыбнулся комиссар. - В  настоящее  время  мы  как  раз
проводим  одно  мероприятие,  которое  призвано  ускорить  начало  самых
интересных событий. Уверен, что к середине завтрашнего дня Тайный  Город
уже забудет о кризисе.
   - А что за мероприятие?
   - Да так, небольшое строительство, - рассеянно  ответил  Сантьяга.  -
Берем пример с вашего мэра.
 
Москва, улица Балтийская, 4 августа, суббота, 11:18 
 
   - А что здесь  происходит,  Филипповна?  -  осведомилась  старушка  с
пакетом в руке. Она шла из магазина, но не удержалась и присоединилась к
группе зевак, толпящихся у молниеносно  возводимого  глухого  оранжевого
забора.
   - Строят чегои-то, - немедленно отозвалась такая же  древняя  бабуля,
важно надзирающая за процессом.
   - Опять?
   - Им только дай волю - все перестроят.
   - Да не строят,  а  ремонтируют,  -  высокомерно  заметила  еще  одна
старушка. - Трубу небось прорвало. Газоэлектротеплоцентралъ. У меня зять
в "Мосводоканале" работает, так он говорит, это у них обычное дело.
   - Летом?
   - А им-то что? Хоть летом, хоть осенью.
   - Трубы летом не прорывает.
   - Ага, ты вот сюда посмотри! Как суетятся. Явно прорвало!
   - Они всегда суетятся, у них работа. Для трубы  копать  надо,  а  они
вишь - забор делают.
   - Делают, чтобы никто в яму не упал.
   - Много ты понимаешь!
   - А чего им тута строить? Улица ведь!
   - Так они же не на дороге.
   Забор огораживал  небольшую  площадку  в  узком  скверике,  тянущемся
посреди Балтийской от самого Ленинградского проспекта.
   - Что-то мне нехорошо, - вздохнула старушка с пакетом.
   - Чего случилось, Семеновна?
   - Ой, не знаю. Голова болит.
   - Давление небось скачет.
   - Да с чего давление?  -  встряла  в  разговор  теща  специалиста  из
"Мосводоканала". - Я-то в порядке. А я на давление всегда реагирую.
   - Домой пойду, пожалуй.
   - И то верно - пойди, полежи.
   И старушка, бросив подозрительный взгляд на стройплощадку, засеменила
к домам.
   Рабочий, стоявший  неподалеку  от  зевак,  проводил  ее  внимательным
взглядом. В том, что старушка почувствовала себя плохо, не  было  ничего
удивительного: многие люди способны  реагировать  на  потоки  магической
энергии. Тем более на такие сильные.
   "Рабочий" поднял голову. Он в отличие от обычных москвичей мог видеть
то, что творилось на "стройплощадке" на самом деле.
   Котлован, идеально ровная, квадратная яма десять на десять  метров  и
семь метров глубиной, был вырыт вручную. Потные, раздетые до пояса  навы
только-только закончили работу  и  быстро  выпрыгивали  на  поверхность,
молча бросая в кучу  специальные,  украшенные  причудливыми  иероглифами
лопаты.
   У края котлована выстроились три советника Темного Двора.
   - Символ Пирамиды - вечность!
   - Символ Вечности - неприступность!
   - То, что выше понимания, невозможно  преодолеть!  Над  ямой  нависла
черная туча. Абсолютно непроницаемая и угрожающе тяжелая.  Она  казалась
огромным сгустком расплавленного битума: тягуче неторопливым,  медленным
и обжигающе горячим. Тьма этого  гигантского,  высоко  уходящего  облака
отбрасывала мрачную тень на все  окружающие  дома.  Ее  не  было  видно,
надежнейший морок плотно закрывал от москвичей магический обряд,  но  он
ощущался:  у  кого-то  разболелась  голова,  кого-то  затошнило,  кто-то
потянулся к телефону, чтобы вызвать "Скорую"... От колоссальной энергии,
вызванной советниками Темного Двора, рябило в глазах даже у  навов,  что
уж говорить об обычных людях.
   - Вечность - это сила!
   - Неприступность - это вечность!
   Облако медленно опускалось в котлован, заполняя его именно  так,  как
будто состояло из расплавленной смолы. Слышалось даже  бульканье,  когда
вихрящиеся за  непроницаемо  черным  пологом  потоки  все-таки  находили
дорогу   на   свободу.   Облако   втягивалось,   уплотнялось,   всплески
вырывающейся энергии становились все чаще и чаще, но советники  уверенно
управляли ею.
   - Да будет твердь ее вечной!
   Облако  замерло,  создав  над  котлованом  высокую,   десятиметровую,
идеально правильную пирамиду.
   - Я подтверждаю ее печатью Темного Двора!
   Один из советников вытянул руку, и на гладкой поверхности  застывшего
облака появилось выпуклое  изображение  белки,  заключенное  в  странный
иероглиф. Пирамида Неприступности тихонько задрожала.
   Пожилой работяга в оранжевом жилете  вышел  из  небольшой  калитки  в
только что возведенном  заборе,  поправил  новенькую  каску  и  деловито
приладил небольшой плакат:  "Аварийный  ремонт  коммуникаций  ведет  ОАО
"Мосгазжилстройтеплоналадка-9".  Чуть   ниже   разместилось   еще   одно
объявление: "Не входить, высокое  напряжение!"  Еще  ниже:  "Опасно  для
жизни!", еще: "Злая собака!" и, наконец, почти у самой земли:  "Приносим
извинения за причиненные  неудобства".  Совершив  свое  маленькое  дело,
рабочий подмигнул старушкам и скрылся за забором.
 
Зеленый Дом, штаб-квартира Великого Дома Людь. 
Москва, Лосиный Остров, 4 августа, суббота, 11:31 
 
   - Пресс-служба Великого Дома Навь официально подтвердила,  что  князь
Темного  Двора  отдал  распоряжение  о  строительстве  в  секторе  навов
Пирамиды  Неприступности.  Напомним,  что  Темный  Двор   крайне   редко
использует этот мощнейший  артефакт,  делающий  практически  невозможным
захват оберегаемой им территории, но требующий колоссального  количества
магической энергии. Таким  образом,  мы  видим,  что  навы  готовятся  к
оборонительной войне...
   - Вруны! - Милана выключила телевизор и громко расхохоталась. - Вот и
все, что стояло за их наглыми заявлениями, - страх!
   - И кто из них боится? - осведомился Мечеслав. - Князь или Сантьяга?
   - Оба! Не нужно быть магом-предсказателем, чтобы понять,  что  Темный
Двор переживает снижение мощности Источника! Невнятное  поведение  навов
во время кризиса Кадаф и их сегодняшний демарш показывают,  что  они  не
готовы к сражениям. Они боятся!
   - Строительство Пирамиды Неприступности говорит  о  том,  что  Темный
Двор готовится к войне, - подала голос жрица Мирослава.
   - К оборонительной войне, - подчеркнула Милана. - Они не знают, когда
именно мы сможем запустить  производство  "стима",  и  опасаются  нашего
вторжения!
   -  Теперь,  когда  большая  часть  магической  энергии  навов   будет
направлена на пирамиду, мы можем не опасаться их союза с чудами, - важно
произнесла королева Всеслава. - Ультиматум -  это  не  более  чем  вопли
бессилия!
   - А в одиночку  Орден  напасть  не  рискнет!  -  закончила  мысль  ее
величества  воевода  Дочерей  Журавля.  -  У  нас  есть   время,   чтобы
разобраться с лабораторией!
   - Кстати, как продвигаются дела?
   -  Мы  тщательно  изучили   материалы   и   приспособления,   которые
использовал  Монастырев,  но  нам  необходимы  его   записи.   Или   сам
Монастырев.
   - Когда вы сможете вывести его из комы?
   - Еще день, может, два.
   - Эрлийцы справились бы быстрее.
   - Надеюсь, - громко спросил барон  Мечеслав,  -  совет  не  планирует
приостановить мобилизацию?
   - Теперь в ней нет необходимости, - махнула рукой Милана.
   Но королева, бросив быстрый взгляд на  своего  осторожного  фаворита,
покачала головой:
   - Барон прав. Пока не истечет срок действия ультиматума, мы продолжим
концентрировать войска в Зеленом Доме. А там посмотрим.
 
Замок, штаб-квартира Великого Дома Чудь. 
Москва, Ленинградский проспект, 4 августа, суббота, 11:32 
 
   - Навы вложили  все  остатки  своей  энергии  в  Пирамиду!  -  Гюнтер
победоносно взглянул на великого магистра. - Они испугались!
   - Теперь в этом нет никаких сомнений, - добавил мастер  предсказаний.
- Темный Двор озабочен только обороной.
   - Наблюдатели подтверждают, что в  Пирамиду  идет  стандартный  поток
магической энергии, - снова взял слово Шайне. - Это не фикция.
   - Темный  Двор  объявил,  что  временно  приостанавливает  подзарядку
проданных через Торговую Гильдию артефактов. Говорят, шасы в ярости.
   -  Им  тоже  срезали   энергетические   квоты,   -   сообщил   мастер
предсказаний. - Из всех  семей  Великого  Дома  Навь  прежний  доступ  к
Источнику остался только у целителей эрлийцев.
   - Это лучшее, что мы могли ожидать! - воскликнул Гюнтер.
   - Да, - подтвердил Леонард и перевел взгляд на скромно стоящих в углу
тронного зала гиперборейцев. - Я приказываю вам  вызывать  из  Глубокого
Бестиария обговоренное количество войск.
   На этот раз жертвой стал чел. Точнее, три чела:  Врата  Нергала  были
мощным, почти стационарным порталом в  Глубокий  Бестиарий  и  требовали
очень много энергии.
   Вероника, одетая в белые доспехи Тасмит, медленно прошла мимо стоящих
у стены приговоренных, упиваясь идущими от них  волнами  ужаса.  Жалкие,
ничтожные твари, давящиеся собственным страхом! Таким, как эти  людишки,
нет места на Земле. Их единственное предназначение -  стать  жертвой  во
имя священной ненависти Азаг-Тота.
   - Ваше существование обрело смысл, - с издевкой произнесла ведьма, не
глядя на несчастных. - Ваша кровь послужит воле Великого Господина -  не
каждому червю удается так возвыситься.
   Она чуть улыбнулась, припомнив, что  в  аналогичной  ситуации  Ктулху
пошутил так же, но тут же сосредоточилась, заняла место жреца  и  громко
возвестила:
   - Волей твоей, Великий Господин, я открою Врата Нергала!
   "Агнцы", трое разновозрастных мужчин, тоскливо замычали. Их лица были
туго стянуты кожаными намордниками, руки и  ноги  накрепко  привязаны  к
торчащим из стены кольцам, и несчастным  оставалась  только  эта  жалкая
форма протеста.
   Вероника взяла в руки меч, поцеловала его и  прочитала  над  широким,
причудливой формы клинком заговор Приносящего  Жертву.  Блестящая  сталь
стала заметно холоднее.
   - Именем твоим, Азаг-Тот!
   Тонкие  руки  девушки  сомкнулись  на   рукоятке   и   молниеносными,
отточенными  тысячи  лет  назад  движениями  она  снесла   головы   всем
приговоренным.
   Дух Кровавой планеты, помни! Нергал, Бог войны, помни!
   Вероника перерубила веревки, и освобожденные  тела  рухнули  на  пол,
заливая кровью вычерченные на камне символы.
   Нергал, Попиратель Врагов, Ведущий Сонмы, помни! Нергал, Убийца львов
и людей, помни! Во имя договора...
   Кровь не разливалась как попало:  она  концентрировалась  на  древних
знаках, набухала тяжелым золотом Кадаф, покрывалась синими кристалликами
гиперборейского льда и порождала холодный, как сердце Азаг-Тота,  ветер,
перед  дыханием  которого  даже  арктические   ураганы   показались   бы
дуновением раскаленной пустыни.
   Врата Бога победы, завоеванной в бою, Откройтесь мне!
   Ведьма взмахнула мечом.
   Иа Нергал-йа! Йа зи аннга канпа!
   Йа ннга! Йа ннгр-йа! Йа! Ннгийа! Йа зи дингир!
   Неенийа канпа!
   Йа канталамакакийа тарра! Канпа!
   Кровь  вспыхнула  синим  пламенем   Кадаф.   Его   ледяные   лепестки
взметнулись к потолку, несколько секунд танцевали там, наполняя  комнату
пронзительно холодным ветром, а затем  осели,  исчезли.  На  месте,  где
только что  бушевал  гиперборейский  пожар,  появилась  эфемерная,  едва
заметная проекция изящной золотой арки.
   Врата Нергала.
   Еще закрытые - центр конструкции был окутан непроницаемой  тьмой,  но
почти  готовые  к  эксплуатации.  Оставалась  самая  малость.   Вероника
отложила меч, бережно  взяла  до  краев  наполненную  "стимом"  чашу  и,
подойдя к арке, вылила концентрат в ее черную пасть.
   - Нергал руаббат, Нергал клон кашир! Нергал дор  мук-кирдар  Азаг-Тот
хколлен!! Наши миры соединились! Договором своего рода! Ключом  Нергала!
Подписью Великого Господина! Я приказываю вратам распахнуться!
   Несколько мгновений ничего не  происходило,  а  затем  едва  заметные
контуры врат стали обретать плотность. Призрачное изображение на  глазах
превращалось в солидную, устойчивую конструкцию, а тьма, угрюмым  пятном
царившая в центре Врат, закрутилась холодным вихрем,  заиграла  и  стала
медленно сжиматься в маленькую,  едва  заметную  точку,  открывая  взору
Вероники безжизненный пейзаж Глубокого Бестиария.
   - Замок Кадаф! -  Золотые  глаза  ведьмы  жадно  изучали  виднеющийся
вдалеке силуэт сердца гиперборейской цивилизации.
   - У нас мало времени, Тасмит.
   Вероника вздрогнула и перевела взгляд.  По  ту  сторону  Врат  стояла
высокая фигура, завернутая в черный плащ.
   Носящий Желтую Маску!
   Ведьма чуточку опасалась встречи с этим псом Азаг-Тота.
   - Приветствую тебя, ключник, - склонила голову девушка. -  Прими  мое
почтение и мою ненависть.
   - Прими и ты. - Но золотая маска не шелохнулась: второй по значимости
иерарх  Кадаф  мог  себе  позволить  относиться  к  наложницам  Великого
Господина свысока. - Я доволен твоими действиями, Тасмит, но победа  еще
далеко.
   - Она будет достигнута, - прошептала Вероника.
   -  Азаг-Тоту  понравится  пламя  твоей  ненависти.  -  Рука  ключника
коснулась поверхности Врат, но не более: даже мощный переход Нергала  не
мог вытащить из Глубокого Бестиария  такую  глыбу,  как  Носящий  Желтую
Маску. Путь на Землю ему был закрыт. Пока закрыт. -  Помни,  Тасмит,  ты
пожертвовала многим и теперь обязана победить.
   - Мне нужна поддержка...
   - Я знаю, что тебе нужно. - Ключник  кивнул  на  лежащие  у  его  ног
свертки. - Твои доспехи и оружие, Тасмит. Твои и Лазь.  Ты  пожертвовала
Гулей...
   - Так было нужно.
   - Великий Господин учит нас, что пожар благодатной ненависти  сжигает
все вокруг себя. Я не виню тебя, Тасмит. Отдать свою кровь  Азаг-Тоту  -
это самое лучшее, о чем могла мечтать Гуля. Ты и Лазь  должны  доказать,
что ее жертва была не напрасной.  Ненависть  подскажет  тебе  правильный
путь, но пожар твоей ненависти не должен гореть только ради того,  чтобы
гореть.
   - Я помню, что должна сделать!
   - Великий Господин ждет!
   - Да будет проклято в веках его имя!
   Ключник замка Кадаф исчез, и перед аркой,  с  той  стороны  Глубокого
Бестиария, появились длинные шеренги воинов: твари Азаг-Тота нетерпеливо
переминались, готовясь вернуться в мир.
 
Глава 6 
 
   "Лосиный Остров в огне!  Только  что  первая  волна  вооруженных  сил
Ордена атаковала штаб-квартиру Великого Дома  Людь!  Как  сообщают  наши
корреспонденты, на штурм Зеленого Дома брошены отряды,  составленные  из
тварей Кадаф!  Среди  командующих  вторжением  были  замечены  Элигор  и
Анабот, входящие в когорту главных иерархов Азаг-Тота! Что  происходит?!
В Ордене отказались прокомментировать эту информацию, убежденно  заявив,
что..."
   ("Тиградком")
 
   "В связи с открытием боевых действий между Орденом  и  Зеленым  Домом
Служба утилизации Тайного  Города  проводит  срочный  набор  оперативных
сотрудников    (возможно    по    совместительству).    График    работы
ненормированный, оплата сдельная, предусмотрены выплаты за  сверхурочную
работу  специальные   надбавки   за   риск   и   повышенная   страховка,
предоставляется форменная одежда и транспорт.  Собеседования  проводятся
по адресу..."
   ("Тиградком")
 
Зеленый Дом, штаб-квартира Великого Дома Людь. 
Москва, Лосиный Остров, 4 августа, суббота, 14:30 
 
   - Мы будем делать это в  лесу?  -  удивилась  девушка,  подозрительно
осматривая проплывающие мимо аллеи Лосиного Острова.
   - Можно и в машине, - улыбнулся ее кавалер. -  Главное,  здесь  тихо,
спокойно, никто не мешает, и полно чудных местечек.
   - Ты в этом уверен?
   - На все сто!
   На самом деле парень привез подружку в заповедник по  совету  друзей,
другого выхода не было: у него дома жена  с  младенцем,  у  нее  строгая
бабушка на пенсии, ходить в киношки возраст не позволял, вот и  пришлось
изыскивать варианты.
   - Похоже, ты здесь уже бывал, - игриво рассмеялась девушка.
   - Случалось, - солидно усмехнулся кавалер и тут же выругался:
   - Черт!
   Девица покачала головой:
   - Полиция? Вот тебе и чудное местечко.
   Автомобиль, подчиняясь небрежному взмаху полосатой дубинки,  прижался
к обочине прямо перед преграждающими путь  оранжевыми  конструкциями,  и
парень приоткрыл окно.
   - Доброе утро, офицер.
   -  Доброе,  доброе,  -  рассеянно  отозвался   пожилой   полицейский,
внимательно разглядывая любовников. - Ищете чего?
   Его напарник скучающе прислонился к бело-голубому джипу и  откровенно
зевнул, щурясь на яркое утреннее солнце.
   - Да так, мимо проезжали.
   - Дальше не проедете, - сообщил полицейский. - Тупик.
   - Мы, в общем-то, туда и направлялись, - не стал скрывать  парень.  -
По делам.
   Его спутница прыснула.
   Полицейский понимающе покосился на ее  обнаженные  коленки  и  развел
руками:
   - Увы, ребята, дальше дороги нет. Сегодня проезд закрыт.
   - Совсем?
   - Совсем.
   Неожиданно парень почувствовал странную боль: легкие, но становящиеся
все  более  и  более  сильными  покалывания  в  затылке  и  одновременно
накатившую дурноту.
   -  А...  -  он  глубоко  вздохнул,  сглотнул,  пытаясь  справиться  с
тошнотой. - А что случилось?
   - Санитарная обработка, - охотно  объяснил  полицейский.  -  Какая-то
зараза на деревья напала, и сейчас по всему Лосиному Острову ядохимикаты
рассыпают. Очень опасные. Так что,  ребята,  проезд  закрыт.  Приезжайте
через пару дней.
   - Только здесь рассыпают? - осведомилась девушка.
   - Нет, - покачал головой полицейский. - Перекрыты все аллеи.
   Если бы молодые люди обладали способностью смотреть сквозь морок, для
них бы не составило труда увидеть, кто в действительности  преградил  им
дорогу. И были бы удивлены: не было  никакого  бело-голубого  джипа,  не
было оранжевых ограждений, а те, с  кем  они  разговаривали,  не  носили
полицейскую форму. В действительности на обочине стоял белый фургон,  по
бортам  которого  была  нарисована   яркая   реклама   Интернет-магазина
"PRODAM.RU",  а  два  сотрудника  Службы  утилизации   Тайного   Города,
облаченные  в  стандартные  синие  комбинезоны,  скучающе   разглядывали
удаляющийся бампер человского автомобиля.
   Впрочем, если бы молодые  люди  действительно  обладали  способностью
смотреть сквозь морок, они бы ни за что не направились в Лосиный  Остров
в эту субботу.
   - Симпатичная девчонка, только крашеная, - высказался Мурад Хамзи.  -
Тебе она понравилась, Кабур?
   - У меня шестеро детей,  жена  и  теща,  -  откликнулся  его  пожилой
напарник.  -  И  человские  девицы  этого  возраста  вызывают   у   меня
исключительно отеческие чувства.
   - Неужели?
   - Ну, почти отеческие, - усмехнулся Кабур. - Не забывай,  что  мы  на
работе.
   - Да уж, работа, - зевнул Мурад. - Первые нарушители за полчаса.
   - Главное, что они были, - наставительно произнес пожилой. - И мы  их
перехватили.
   - У вас всегда так скучно?
   В отличие от напарника,  являющегося  постоянным  сотрудником  Службы
утилизации, Мурад был студентом и занимался прикрытием жизнедеятельности
Тайного Города лишь со вчерашнего дня,  когда  предусмотрительный  Михар
Турчи, директор Службы, провел первый допо