замечательно  устроилось,
давайте, что ли, познакомимся.
   - А что с ними знакомиться, мля, - солидно пробасил  Копыто.  -  Этот
Автандил Гори, командует бандой Риони  после  его  смерти,  наркотики  и
рэкет. Этот по проституции в основном...
   Обширные  познания  уйбуя  в  криминальном  мире  челов  не   вызвали
удивления у собутыльников: свинья везде  грязь  найдет.  Тем  более  что
Красные Шапки, промышлявшие  в  том  числе  мелким  разбоем,  пристально
следили за конкурентами.
   - Ну, хватит, - остановил словоохотливого  Копыто  Артем,  когда  тот
начал  перечислять  заслуги  четвертого  уголовника.   Наемник   приятно
улыбнулся участникам аукциона. - Вот мы и узнали о вас все.
   - Теперь осталось узнать все о вас, - процедил Автандил.
   - Ну, я, пожалуй, пойду, - промямлил Птиций, делая маленький шажок  к
дверям.
   - Трусливый хомяк!  -  расхохотался  Копыто.  Бравый  уйбуй  упивался
происходящим. Мало того, что он выпивал с такими  известными  персонами,
так он еще и воевал с ними плечом  к  плечу  и  одержал  победу!  Мнение
Копыта о самом себе стремительно подскочило.
   - Я не хомяк, - с достоинством произнес Птиций. -  Я  управляющий.  А
будешь дерзить, недомерок, на порог тебя не  пущу  и  в  долг  поить  не
стану. Никогда.
   Брат Ляпсус злорадно хмыкнул. Уйбуй прикусил язык.
   - Да кто вы такие, вашу ...? - не выдержал Автандил.
   - Мы? - Артем поковырялся в барсетке и продемонстрировал  уголовникам
полицейский жетон. Фирма "Шась Принт" охотно  снабжала  жителей  Тайного
Города  мастерски  выполненными  подделками.  -  Московское  управление,
господа, специальный отряд по охране культурных ценностей.
   - Летучий, - подумав, добавил брат Ляпсус.
   - Особый, - гордо выдал Копыто.
   - Секретный, - пискнул Птиций.
   Подытоживая вышесказанное, Захар, до того  мирно  лежавший  на  полу,
согласно рыгнул. Муба вздохнул, Инга отвернулась, Артем поморщился:
   - Господа, перенесите, пожалуйста, епископа вон на тот диванчик, пока
на него кто-нибудь не наступил.
   Птиций и  эрлиец  послушно  подняли  пьяного  вампира  и  потащили  в
указанном наемником направлении. В зале стало чуть свободнее.
   - Эй, полицейский, а может, договоримся? - неуверенно предложил  один
из уголовников.
   Копыто,  до  того  не  выражавший  никаких   чувств,   стал   активно
подмигивать Артему, указывая обоими стволами  на  черные  чемоданчики  с
наличными, стоящие у каждого бандитского кресла.
   - Может, - легко согласился наемник. - Я как  раз  собираюсь  вызвать
нашего главного договаривателя. Господа, надеюсь, никто не будет против,
если я окажу маленькую услугу одному приятелю?
   Птиций и эрлиец жестами показали, что  дальнейшая  судьба  участников
аукциона им до лампочки. Инга согласно кивнула, и только уйбуй  горестно
посмотрел на Мубу, с робкой надеждой на то, что у главного  героя  будут
свои планы относительно поверженных уголовников и  их  сбережений.  Увы,
хван счел предложение наемника приемлемым:
   - Правильно, вызывай полицию, все равно мы  сами  ничего  путного  не
придумаем.
   Артем взялся за телефон:
   - Алло, майор Корнилов?
 
*** 
 
   - Что они делают? - удивленно переспросил Велемир.
   - Вызывают полицию, - повторил  Гореслав.  -  Хотят  сдать  челам  их
бандитов.
   - Зачем?
   - Они здесь картины воровали.
   - Редкая гражданская позиция, - зевнул Крутополк и перешел к делам:
   - Где Треми?
   - Спит на диване неподалеку от дверей.
   - Крепко?
   - Как Спящий.
   - Вот и отлично. Заберем его, когда в зале начнется суета.
 
*** 
 
   Андрей  Кириллович  Корнилов  по  праву  считался   самым   известным
полицейским  страны.  Он  прославился   несколько   лет   назад,   когда
возглавляемый им отдел  специальных  расследований  объявил  беспощадную
войну  преступным  группировкам,  развернувшим   в   Москве   бандитский
беспредел. И вышел победителем. Майор сумел отправить на  каторгу  самых
одиозных уголовных лидеров, полностью разгромил несколько банд и  теперь
подбирался к главарю самого мощного клана - Чемберлену. У Корнилова была
блестящая репутация: даже бандиты  признавали,  что  Андрей  никогда  не
пользовался  грязными  приемами,   вскрывая   криминальные   головоломки
исключительно благодаря уму и  мастерству.  Эти  же  качества  позволили
майору, в  ходе  проведения  очередного  расследования,  выйти  на  след
Тайного Города, после чего Сантьяге  не  осталось  ничего  другого,  как
пойти на переговоры. Так Корнилов узнал о нелюдях и с тех пор  несколько
раз сотрудничал с ними. Артему это было известно, а потому он решил, что
маленький подарок не повредит столь серьезному человеку.
   -  Здравствуйте,  господа.  -  Корнилов   обвел   кислые   физиономии
уголовников сонным взглядом и, не стесняясь, зевнул. - Догадываюсь,  вам
так же приятна наша встреча, как мне... -  Еще  один  зевок.  -  Но  что
делать? Работа.
   Андрей был ярко выраженной "совой", и ранний подъем, который  устроил
ему Артем, не вызвал у Корнилова особого восторга.
   - Хочу сразу предупредить, что телохранители, которые дожидались  вас
на  улице,  временно  задержаны  и  доставлены  в   ближайший   участок.
Автомобили пока побудут в дорожной полиции, эвакуаторы мы уже вызвали.
   Зал постепенно наполнялся оперативниками и полицейскими спецназовцами
с автоматами в руках. Муба, Птиций, брат Ляпсус и гордый Копыто  уехали,
и от всей героической компании полицию дождались  лишь  Артем,  Инга  да
посапывающий на диване Захар.
   - Твой парень не позволил нам вызвать адвокатов, - недовольно  бросил
Автандил. - Это произвол!
   Корнилов покосился на Артема, тот пожал плечами:
   - Откуда мне знать, кому они позвонят?
   - Логично. - Майор повернулся к бандитам. - В тот момент  вы  еще  не
были задержаны, господа, и вам не были предъявлены обвинения.
   - А сейчас?
   - Сейчас другое дело.
   - И что нам шьют?
   Корнилов снова зевнул, пригладил неопределенного цвета волосы и вновь
посмотрел на наемника:
   - Скупка краденого?
   - Я бы сказал: организация хищения национального  достояния  в  особо
крупных размерах, - предложил Артем.
   - Насколько крупные размеры? - осведомился майор.
   - Восемь "дипломатов" с наличными,  -  наемник  кивнул  на  аккуратно
расставленную у стены добычу. - Все в целости.
   - Кажется, ребята, вы здорово влипли, - повеселел Корнилов и  ласково
улыбнулся Пьянтрикорскому:
   - Вы тоже. Наконец-то.
   Давид Давидович горестно вздохнул.
 
*** 
 
   - Неси осторожнее, - попросил Велемир, увидев, что  Гореслав  слишком
резко стаскивает Захара с дивана. - Вдруг он проснется?
   - Не проснется, - проворчал дружинник. -  Я  ему  "Пыльцу  Морфея"  в
ноздри вдул, будет спать до самой смерти.
   - Я хочу, чтобы он видел свою смерть, - напомнил Крутополк.
   - Увидит, - пообещал Гореслав. -  Доза  маленькая,  полграмма  всего.
Действие прекратится часа через три.
   - Это хорошо.
   Крутополк в последний раз огляделся: наемник  и  его  Рыжая  спутница
болтают с тощим полицейским, мрачные уголовники ждут  своей  очереди  на
прием к оперативнику, спецназовцы покачивают автоматами у стен - и вышел
из зала. Ему даже не верилось, что похищение кровососа  оказалось  таким
простым делом.
 
*** 
 
   - Боюсь даже спрашивать, что вы здесь делали,  -  пробормотал  майор,
принюхиваясь к издаваемым Артемом запахам.
   - Кто "вы"? - переспросил наемник.
   - Вы, вы, - пояснил Корнилов.
   - В смысле, ты и все остальные, - подсказала Инга. - Господину майору
любопытно.
   Корнилов скептически посмотрел на Рыжую.
   - Ах, мы! - Артем широко  улыбнулся.  -  Так  это  очень  даже  легко
объяснить. Только вы обещайте, что поверите.
   - Я постараюсь, - кивнул полицейский.
   - Дело в том, что один мой друг, он как раз спит где-то неподалеку, -
наемник бросил взгляд на диван, пытаясь отыскать Захара, не заметил  его
и продолжил:
   - Так вот, мой друг пытался посвятить стихи моей девушке...
   - Мне, - уточнила Инга, прижавшись к плечу Артема.
   - Но у него вышла проблема с вдохновением, и мы поехали сюда.
   - Зачем? - не понял майор.
   -  За  вдохновением,  -  повторила  Рыжая.  -  Захару   потребовалось
взглянуть на "Вспышку страсти", окунуться, так сказать, в прекрасное.
   - Культурный допинг, - добавил наемник.  -  Мы  не  нашли  картину  в
нужном зале и побрели искать ее. Ну, а остальное вы знаете.
   - Звучит правдоподобно, - признал Корнилов, вертя в руке зажигалку. -
Стихи-то хоть написал?
   - А как же, - подтвердила Инга. - Причем замечательные, Только  я  не
запомнила ни строчки.
   - Понятно. - Майор с сожалением сунул зажигалку в карман и повернулся
к пустому дивану:
   - А что, ваш друг навел морок?
   Артем и Инга переглянулись.
   - А где Захар?
 
Муниципальный жилой дом. 
Москва, набережная Тараса Шевченко, 3 августа, пятница, 02:17 
 
   -  Я  балдею!  Балдею!  -  прорычал  Вовчик,  стискивая  руками  тело
Вероники. - Как же с тобой хорошо! Еще! Еще!!
   Сидевшая на нем девушка чуть увеличила темп. Она чувствовала, что еще
чуть-чуть и... Громкие стоны Сокольникова наполнили спальню. Его  пальцы
судорожно сдавили ребра Вероники, оставляя на смуглой  бархатистой  коже
красные отпечатки, а затем медленно соскользнули вниз. Вовчик  откинулся
на спину,  расслабился,  пару  мгновений  молчал,  пытаясь  восстановить
дыхание, а затем вытер выступивший на лбу пот:
   - Класс!
   - Это только начало, милый, -  пообещала  Вероника.  -  Тебя  ожидает
масса сюрпризов.
   - Надеюсь, - хмыкнул Сокольников. - Пойдем в ванную.
   Вот и все. Минуту назад: "как же с тобой хорошо, класс", и вот теперь
суховатое  "...в  ванную".  Девушка  ощутила  нарастающее   раздражение.
Впрочем, она  ожидала  от  Вовчика  нечто  подобное.  Вероника  послушно
соскользнула с  любовника,  потянулась,  продемонстрировав  Сокольникову
длинные стройные ножки и задорно торчащие вверх полушария груди, и вышла
из комнаты.
   -  Похолоднее,  -  по-хозяйски  распорядился  Вовчик,   забираясь   в
треугольную гидромассажную ванну и беря в руки душ.
   Девушка  покорно   повернула   ручку   крана,   устанавливая   нужную
температуру и напор воды.
   - Отлично! - Сокольников направил на разгоряченное тело мощную струю.
- Отлично!!
   Вероника подождала, пока любовник не закончит плескаться  под  душем,
затем выключила воду, тоже забралась в ванну, присела перед Вовчиком  на
колени, обняла его бедра и тихонько прошептала:
   - Я слышала, холодная вода бодрит...
   - Еще как, - подтвердил довольный Сокольников. - Продолжим?
   - С удовольствием.  -  Девушка  губами  приласкала  любовника,  потом
медленно поднялась на ноги, нежно проведя  рукой  по  напряженному  телу
Вовчика. - Ты не против маленького колдовства?
   - Совсем маленького?
   - Но интересного.
   - Это и есть обещанный сюрприз?
   - Первый из них.
   - Тогда я не против.
   Он попытался прижать к себе девушку, но ведьма ловко выскользнула  из
объятий и ласково взяла его за руку:
   - Закрой глаза.
   Все, что ей было нужно, Вероника изучила еще днем, когда  Сокольников
был на работе. Металлический карниз,  на  котором  висела  огораживающая
ванну занавеска, крепился  к  стене  очень  надежно,  четырьмя  длинными
шурупами, и оторвать его было бы трудно. Почти невозможно. Тем более что
и  стены  в  ванной  были  не  асбестовыми  панельками,  а   настоящими,
кирпичными, построенными на века.  Девушка  взяла  с  полки  припасенные
заранее веревочки и быстро  привязала  руки  любовника  к  металлической
трубе.
   - Что ты делаешь? - Вовчик открыл глаза.
   - Ты же хотел колдовства, - тихо засмеялась Вероника.  -  Сейчас  оно
будет. Поверь, тебе понравится. - Она легонько провела губами по лицу  и
шее Сокольникова и открыла дверь ванной. - Я скоро.
   Вернувшийся домой  Вовчик  не  стал  проводить  инвентаризацию  своей
собственности, иначе его бы наверняка заинтересовало, куда делись четыре
стула из гостиной. И две табуретки. И еще маленький деревянный  ящик  из
кладовой. Девушка деловито принесла в ванную добытые из мебели любовника
дрова и сложила их под его ногами.
   - Это для чего?
   Сокольников вновь открыл глаза.
   - Так надо.
   Ведьма  потерла  переносицу,  вздохнула  и  стала   медленно   читать
заклинание:
   - Инта эр сиал! Фуак тиман...
   Незнакомые слова привели Вовчика в состояние легкой паники.
   - Ты спятила! - Он резко рванул карниз. Бесполезно. -  Развяжи  меня,
идиотка!
   - Кимил кимал кол! Слак мариа те...
   Стены ванной комнаты быстро покрывались  белым  налетом.  Сокольников
ошарашенно огляделся, дотронулся плечом до кафельной плитки и  удивленно
вскрикнул: тело обжег пронзительный холод. Белый налет  оказался  инеем.
Очень холодным инеем.
   - Что происходит?
   - Это заклинание  называется  "Белая  метель",  -  спокойно  ответила
Вероника. - Оно прячет все,  что  происходит  внутри,  и  нам  никто  не
помешает.
   - Не помешает чему? - Голос Вовчика предательски сорвался.
   - Не помешает колдовству, - объяснила ведьма. - Ты же хотел.
   - Выпусти меня!!
   - Не кричи. - Вероника  улыбнулась.  -  Поверь,  милый,  тебе  стоило
подумать о том, почему мои глаза стали золотыми.
   - Ты психопатка!
   - Нет, - отрицательно качнула бритой головой девушка. - В отличие  от
тебя я полностью отдаю себе отчет в происходящем.
   - Тебе нужны деньги? Возьми...
   - О чем ты говоришь. - Вероника поморщилась. - Все, не мешай.
   - На помощь! На помощь!!!
   Ведьма  раздула  костер,   удовлетворенно   хмыкнула,   увидев,   как
вспыхнувшее  пламя  примеривается  к  обнаженным   ногам   Сокольникова,
прошептала еще одно коротенькое заклинание,  и  дым  послушной  струйкой
устремился в вентиляционное отверстие. Девушка знала, что, подчиняясь ее
воле, он сразу же найдет путь на  улицу,  где  незаметно  растворится  в
московском смоге, и никто в доме не почувствует запах гари,  доносящийся
из квартиры Вовчика. Вероника очень хорошо подготовилась.
   - Спасите!! На помощь!!
   Крики Сокольникова усиливались по мере того, как разгорался огонь, но
сбить ведьму с толку они  не  могли:  девушка  полностью  отрешилась  от
окружающего мира. Наступал самый главный момент, тот, ради которого  она
и затеяла все это. Наступал обряд Разделения Ужаса.
   Вероника опустилась на колени и протянула к пламени руки:
   - Нгоам сибат кур! Бешера киф каздаам! Ур кубатай!
   Визг Вовчика наполнял маленькое помещение ванной. Несчастный  пытался
освободить руки, но веревки только глубже  впивались  в  кожу,  оставляя
кровоточащие следы, а  снизу  тело  Сокольникова  пожирал  огонь.  Языки
пламени стали синими. Подчиняясь заклинанию, они поднимались все выше  и
выше, яростно облизывая тело Вовчика.
   - Твой ужас питает Великого Господина и детей его!
   Твой ужас проклинает кровь Гипербореи!
   И наполняет ее силой!
   Твой ужас служит Великому Господину и крови его!
   Вероника   поклонилась,   вскочила   с   колен,   схватила    заранее
подготовленный шприц со "стимом" и ввела  наркотик  в  набухшую  на  шее
Сокольникова  вену.  Глаза  Вовчика  наполнились  золотом  Кадаф.  Крики
умолкли. Синий огонь погас, и Вовчик быстро покрылся инеем. Но не белым,
как стеныванной, а синим. Геометрически правильными кристалликами синего
гиперборейского льда.
   - Ужас жертвы вечен!
   Кровь Великого Господина вечна!
   Раздели с нею свой ужас, о Жертва!
   Взойди к чертогам страха!
   И наполни кровь своим проклятием!
   Золотые глаза  Сокольникова  превратились  в  бурую  слизь.  Вероника
осторожно сняла ее большой столовой ложкой и с жадностью проглотила.
 
Муниципальный жилой дом. 
Москва, улица Большая Тульская, 3 августа, пятница, 04:19 
 
   - Классно получилось! - возбужденно рассмеялся Гореслав.  -  Наемники
думают, что кровососа увезли Птиций и Муба, а те уверены, что он остался
с наемниками!
   - И у нас есть время, чтобы разобраться с гадом, - закончил Велемир и
с уважением посмотрел на Крутополка.
   - Именно  так  я  и  предполагал,  -  со  скромной  гордостью  кивнул
ротмистр. - Блестящая  импровизация  -  лучшее  развитие  событий  любой
операции. - Он посмотрел на сереющее небо. - Недолго ублюдку осталось.
   - А что с ним будет под солнцем? -  спросил  Велемир.  Он  был  самым
молодым из дружинников и еще никогда не убивал вампиров.
   - Сгорит, - коротко ответил Крутополк.
   - В кошмарных мучениях, - усмехнулся Гореслав. - Солнечные  лучи  для
масанов что-то вроде кислоты. Вопли всю округу разбудят.
   - Отомстим за  Рукомира  как  полагается,  -  подытожил  ротмистр.  -
Давайте готовиться.
   Люды  расположились  на  крыше  длинного,  словно  анаконда,  здания,
протянувшегося от Даниловского  рынка  до  Велозаводского  моста.  Более
высоких строений рядом практически не было, и дружинники не сомневались,
что самые первые лучи восходящего  солнца  достанутся  все  еще  спящему
Захару.
   - Оставим его здесь? - поинтересовался Велемир.
   - Я хочу видеть, как эта тварь умрет, - процедил Крутополк.
   - Я тоже, - добавил Гореслав. Люды осторожно положили Треми на крышу,
аккуратно расстегнули его шелковую рубашку и переглянулись:
   - Пора?
   - Пора.
   Ротмистр вытащил короткий деревянный  кол  и,  сильно  размахнувшись,
вонзил его в грудь Захара. Масан выгнулся дугой.
 
*** 
 
   - Муба сказал, что они оставили Захара в музее,  поскольку  никто  не
соглашался тащить его в машину! -  сообщила  Инга,  складывая  мобильный
телефон.
   - А где они? - спросил Артем.
   - В "Ящеррице". Отмечают победу.
   - Черт! - Наемник скрипнул зубами.
   "Круизер"  нарезал  бесполезные  круги  по  пустым  улицам  в  районе
Третьяковки. Потеряв Треми, Артем никак не  мог  решиться  покинуть  это
место.
   "Что делать?"
   - Может, все не так  страшно,  -  неуверенно  произнесла  девушка.  -
Может, Захар проснулся и отправился домой?
   - Его мобильник не отвечает, - напомнил Артем.
   - Он мог его отключить.
   - Ты запустила поиск?
   Рыжая склонилась над встроенным в приборную панель джипа компьютерным
монитором.   Помимо   всего   прочего,   "Тиградком"   предлагал   своим
пользователям нехитрую  услугу:  определение  местонахождения  мобильных
телефонов. Сканеры Тайного Города отслеживали даже отключенные трубки  в
Москве и всей области, но сейчас в правом верхнем углу  монитора  горела
пустая строка.
   - Они не могут найти его трубу.
   - Значит, кто-то ее разбил, - буркнул наемник.
   - Или он сам...
   - Будем предполагать худшее.
   - Но кто мог напасть на епископа Треми? - пробормотала Рыжая.  -  Это
же самоубийство!
   - Ты не забыла, в каком он состоянии? Он бы не проснулся,  даже  если
бы ему перерезали горло.
   - Но кто...
   - Какая разница кто? - отрезал наемник. - Захар взрослый  мальчик,  у
него полно врагов.
   Спорить с этим заявлением было бессмысленно:  смерти  давно  живущего
масана мог желать кто угодно, начиная от вампиров из Саббат,  враждебной
секты, члены  которой  изредка  появлялись  в  Тайном  Городе,  до  мага
Великого  Дома,  пожелавшего  отомстить  боевому   епископу   клана   за
какое-нибудь прегрешение в  ходе  последней  войны.  Или  предпоследней.
Треми жил очень долго.
   Рыжая опустила плечи:
   - И что мы будем делать?
   - Думай,  лапочка,  думай,  на  тебя  вся  надежда.  -  Артем  тяжело
вздохнул. - Скоро взойдет солнце. Инга наморщила лоб.
   - Если бы у нас было хоть что-нибудь... Хоть волосок...
   - Захар ехал в Третьяковку в нашем джипе, - вспомнил наемник.
   - Точно!
   "Круизер" резко остановился. Девушка выскочила из машины и распахнула
заднюю дверцу.
   - Он лежал здесь!
   - И что?
   -  Алкоголики,  -  нежно  произнесла  Рыжая.  -  Пьяницы  несчастные!
Кретины! Какие же вы молодцы!
   В том месте, где покоилась голова масана, на сиденье  виднелось  едва
заметное влажное пятно.
   - Он обслюнявил чехол, - с облегчением  рассмеялся  Артем.  -  Пьянь!
Этого хватит?
   - Вполне. Дай за