- Я не в силах понять, как работает эта штука.
   Он подошел.
   Девушка была одета только в  синюю  майку,  едва  заходящую  на  стройные
бедра, голубые трусики и белые носки. Ее пышные  черные  волосы  были  снова
зачесаны назад, но на этот раз позади оставался роскошный кудрявый хвост,  а
на лицо спадала длинная непослушная прядь.
   "В ней действительно есть что-то восточное, горячее".
   А  еще  полные  ярко-красные  губы.  Она  оказалась  ниже   ростом,   чем
представлял себе Куприянов, без  туфель,  в  одних  носочках,  девушка  едва
доходила ему до подбородка.
   - Этот тренажер так хитро устроен. - Она произнесла это после паузы,  дав
возможность Константину внимательно осмотреть себя.
   "Ей нравится, когда на нее смотрят!"
   - На самом деле ничего сложного,  -  Куприянов  нервно  улыбнулся.  -  Вы
ставите определенный вес... Какой вес вы обычно берете?
   - На этом тренажере даже не знаю.
   - Давайте поставим поменьше. - Руки дрожали. - Теперь вы становитесь сюда
и начинаете давить на рычаг. - Он помолчал. - Меня зовут Костя.
   - Очень приятно, - девушка отбросила непослушную прядь  и  протянула  ему
ладошку:
   - Анна.
   Куприянов нежно взял узкую смуглую кисть девушки, склонился  и  поцеловал
ее.
   - Мне тоже очень приятно.
   - Какой вы забавный. - Ее тихий смех сводил с ума. - Я могу называть  вас
Котом?
   "Кот? Звездочка..."
   - Конечно.
   - Значит, я правильно поняла, надо делать вот так?  -  Анна  надавила  на
рычаг,  синяя  майка  скользнула  по  полной  груди,  и   Куприянов   увидел
черную-татуированную ящерицу и краешек темного соска.
   Он задрожал.
   - Да, Анна, вы все делаете правильно.
   Девушка улыбнулась и сделала несколько повторов.  Ящерица  соблазнительно
извивалась на правой груди. Константин был не в  силах  оторвать  взгляд  от
дразнящего упругого тела. Он снова откашлялся.
   - Анна, скажите, это вас я...
   - А для чего вот это устройство?
   Она быстро - но с какой грацией! - перешла к следующему тренажеру.
   - Здесь работают мышцы груди, - машинально ответил Куприянов.
   - О, мне это нужно! - Анна игриво улыбнулась и опустилась на  сиденье.  -
Вы сделаете, чтобы он работал?
   - Да, да. - Константин присел на корточки, установил вес и поднял голову.
Прямо перед его глазами были самые восхитительные женские  бедра,  какие  он
видел в своей жизни. Сильные,  красивые,  чуть  раздвинутые.  Запах  мускуса
туманил. Совершенно потерявший голову Куприянов прикоснулся губами  к  бедру
девушки, погладил  смуглую  бархатистую  кожу,  поднял  глаза  и  встретился
взглядом с чарующими черными звездами.
   Анна с улыбкой смотрела на него.
   - Ты прекрасна!
   Он встал перед ней на колени. Девушка поставила ноги ему на бедра,  и  ее
рука скользнула по волосам Куприянова. Он гладил ее стройные ноги, утопая  в
сияющих черных глазах. Полоска голубой ткани, прячущаяся под  синей  майкой,
окончательно возбудила его. Так же, как грудь, выглядывающая из выреза.
   - Ты королева Луны!
   Она поднялась, отошла. Он тоже вскочил на  ноги,  приблизился  к  девушке
сзади, обнял за талию, с восторгом ощущая молодое упругое тело.
   "Ей нравится, когда на нее смотрят!"
   - Я хочу смотреть на тебя вечно!
   Ему хотелось почувствовать сладость манящих губ Анны. Ему хотелось любви.
Сейчас. Немедленно! Он дрожал от возбуждения.
   - Мы не одни.
   Она ловко и грациозно освободилась из объятий. Он даже не понял, как  это
произошло. Дверь открылась, Куприянов  недовольно  обернулся,  в  зал  вошел
плечистый инструктор.
   - Константин Федорович, как дела у вас?
   - Гера, черт, немедленно уходи!
   - Что? - инструктор ошарашенно посмотрел на Куприянова.
   - Гера, я объясню потом. - Константин обернулся - Анны  не  было!  -  Где
она?
   - Кто?
   - Черт! Дьявол! - Куприянов разъяренно оглядывал пустой зал. - Гера,  где
она?
   - Кто?
   Только слабый аромат мускуса.
   "Мы еще увидимся..."
   Константин оттолкнул оторопевшего инструктора и выскочил из зала.

Леночка

   Сегодня была среда, а это значит, что Куприянов будет в тренажерном зале.
Леночка никогда не позволяла себе пользоваться отлучкой шефа и приходить  на
работу позже, чем обычно. Никогда, но не сегодня.
   Встреча со страшным стариком в черных  очках  перепугала  ее  до  смерти.
Девушка не спала до трех часов ночи, рыдая в подушку и вздрагивая от каждого
звука, который  доносился  в  окно  ее  спальни.  Но  и  забывшись  тяжелым,
свинцовым сном, она продолжала беспокойно  ворочаться,  вскрикивать  и  даже
плакать, заставляя родителей в соседней комнате  напряженно  прислушиваться.
Она не сказала им, что произошло, ограничившись коротким:  "неприятности  на
работе". И эта мрачная немногословность обычно разговорчивой  и  дружелюбной
дочери отбила у них всякую охоту выспрашивать подробности.
   Леночка проснулась в девять утра. Угрюмо поздоровалась с матерью - Галина
Семеновна вышла на пенсию год  назад  и  целыми  днями  занималась  домашним
хозяйством, - заварила себе кофе и уселась у кухонного окна, невидяще  глядя
на просыпающийся двор.
   - Доченька, может, скажешь,  что  случилось?  -  Галина  Семеновна  робко
подошла к Леночке. - Ты ужасно бледная.
   - Все в порядке, мама. - Леночка отхлебнула кофе. - Все в порядке.
   - Ты... - Галина Семеновна подбирала слова. -  Ты  сказала,  что  у  тебя
неприятности на работе. Тебя увольняют?
   "Вы должны уволиться из фирмы Куприянова,  Елена  Викторовна.  Завтра  вы
отправите с курьером заявление об уходе по собственному желанию и не выйдете
на работу".
   - Нет, меня не увольняют.
   - Значит, ты пойдешь сегодня на работу?
   "Я не даю вам времени на размышление и  не  собираюсь  ничего  объяснять.
Завтра я жду выполнения своих требований".
   "Мерзавец! - Безжизненный образ старика всплыл в памяти, и  бледные  губы
Леночки задрожали. - Почему он привязался ко мне? Кто он?"
   - Ты меня слышишь?
   "Завтра вы отправите  с  курьером  заявление  об  уходе  по  собственному
желанию и не выйдете на работу".
   Он хочет, чтобы я исчезла из фирмы.
   - Ты что-то сказала?
   - Я? - Леночка удивленно поняла, что прошептала последнюю фразу.  -  Нет,
мама, это я так.
   - Так ты идешь на работу?
   Может, это конкуренты? Хотят подставить в компанию своего шпиона,  вот  и
пытаются сломать меня? Ведь  я  ближайший  помощник  Куприянова,  я  знаю  о
бизнесе столько...
   "А самое главное - вам придется распрощаться с теми планами, которыми  вы
делились с вашей подругой в кафе. Забудьте о Куприянове".
   А чем я делилась с Таней?  Ляпнула  что-то  насчет  замужества!  Она  еще
спросила, не о Куприянове ли идет речь! Так вот в чем  дело!  Голубые  глаза
Леночки похолодели, превратившись в зловещие льдинки. Вполне  возможно,  что
старик - частный  детектив.  Его  наняла  жена  или...  Об  этом  думать  не
хотелось, но Леночка уже  взяла  себя  в  руки  и  спокойно  перебирала  все
варианты. Или его нанял сам Куприянов, испугавшись,  что  наша  связь  зашла
слишком далеко. Хочет избавиться от меня.
   Девушка улыбнулась. У Галины Семеновны, не спускавшей глаз с дочери, чуть
отлегло от сердца.
   Надо понять, кто нанял старика: конкуренты, жена  или  сам  Костик.  Если
конкуренты, то  все  просто  замечательно:  угроза  моей  жизни  еще  теснее
приблизит ко мне Куприянова. На щеках Леночки  снова  заиграл  румянец,  она
оживала на глазах. Если жена? Грустно, что она так рано  пронюхала  о  нашей
связи, но надо выбрать  такую  линию  поведения,  чтобы  Костик  оценил  всю
низость ее поступка. Это поможет ему выбрать меня...
   "Мадам Куприянова!"
   А если это сам Константин нанял старика? Леночка снова  отхлебнула  кофе.
Самый грустный вариант.
   Она прекрасно изучила шефа и знала, что если он принял какое-то  решение,
то будет добиваться его выполнения, чего бы это ни стоило. Куприянов  всегда
скрупулезно взвешивал свои поступки.
   "Что же, если Костик нашел в себе  силы  избавиться  от  меня,  -  жестко
подумала Леночка, - то это будет стоить ему больших денег. Просто так  я  не
уйду".
   Она допила  кофе,  поставила  кружку  на  стол  и  посмотрела  на  Галину
Семеновну:
   - Ты что-то спрашивала, мама?
   - Пойдешь сегодня на работу? - растерянно повторила женщина.
   - Разумеется! - Леночка легко поднялась из-за стола. -  Я  и  так  ужасно
опаздываю!
   Даже  после  того  как  ее  взаимоотношения  с  Куприяновым  стали  более
близкими, умная Леночка не стала настаивать на изменении давно сложившейся в
компании традиции. Во внутреннем дворике штаб-квартиры фирмы оставляли  свои
машины только три  человека:  сам  Куприянов,  весельчак  Валера  Енин,  его
заместитель, и холодный Юрий Маминов,  начальник  службы  безопасности,  все
остальные сотрудники парковали авто на улице. Леночка остановила  "Пежо-206"
у тротуара, нажала кнопку сигнализации, услышав в ответ щелчок  центрального
замка, одернула юбочку и повернулась к зданию фирмы. Превосходно  наложенный
макияж полностью скрыл следы ночных кошмаров. Леночка была холодна  и  полна
решимости до конца разобраться в происходящем.
   Она сделала два шага. Слева от нее у тротуара стоял красный "БМВ".
   Еще один шаг.
   - А ты упорная девчонка!
   Леночка резко остановилась. На широком капоте  "БМВ"  возлежала  красивая
черноволосая женщина. Глаза Леночки широко  раскрылись.  Удивление  вызывала
даже не поза незнакомки, хотя увидеть в  центре  города  вот  так,  небрежно
лежащую на капоте женщину было делом очень странным. Удивлял ее внешний вид.
Незнакомка была одета в  черный  кожаный  корсет  со  шнуровкой  и  золотыми
насечками и коротенькую юбочку, перехваченную широким поясом  с  причудливым
узором. На правом полушарии большой груди была вытатуирована черная ящерица.
Смуглые, красивой формы  руки  женщины  были  украшены  золотыми  браслетами
сложной формы, а стройные ножки  обуты  в  высокие  сапоги.  Длинные  черные
волосы незнакомки были высоко взбиты и перехвачены диадемой.
   - Решила поиграть с королевой Луны?
   Голос у женщины был грудной, с легкой хрипотцой. Зловещий.
   Леночка   растерянно   огляделась:   видит   ли   кто-нибудь   еще    эту
экстравагантную особу? Но, как ни  странно,  тротуар  был  пуст.  Только  на
противоположной  стороне  Пятницкой  в  легкой  дымке  проглядывали  силуэты
прохожих да проносились автомобили.
   - Не слишком ли далеко ты зашла в своем упрямстве?
   Черноволосая мягко, с томной грацией пантеры  потянулась,  и  ее  длинные
черные ногти со скрипом проехались по лакированному металлу капота, оставляя
на нем глубокие царапины. У Леночки зашевелились волосы.
   - Что вам надо?
   - Тебе было запрещено появляться здесь, тварь. - Теперь незнакомка сидела
на корточках. - Никто не смеет ослушаться королеву Луны!
   - Отстаньте от меня! - закричала Леночка, чувствуя,  что  еле  сдерживает
подступающий к горлу комок. - Оставьте меня в покое!!
   Красивые руки черноволосой плавно разошлись  в  стороны,  она  словно  бы
взмахивала крыльями...
   Крылья!
   Леночка вскрякнула. Руки черноволосой на глазах превращались в  крылья!!!
Покрывались длинными черными  перьями!  Ноги  подобрались,  превратившись  в
лапы, оканчивающиеся острыми, цепкими когтями.  Голова  уменьшилась,  вперед
резко выдался хищный клюв, и через какое-то мгновение на капоте "БМВ" сидела
огромная черная орлица.
   Не верящая своим глазам Леночка тихо завыла.
   Орлица издала короткий клокочущий возглас и бросилась на девушку.  Острые
когти полоснули по лицу. Леночка  дико  закричала.  Клюв  ударил  в  голову.
Девушку отбросило на стену дома.
   - Оставьте меня!
   Слезы, сопли, кровь  смешались  с  остатками  макияжа.  Орлица  взлетела,
описала маленький круг и снова  опустилась  на  Леночку,  в  клочья  полосуя
элегантный деловой костюм, вырывая из ушей драгоценные сережки.
   - Оставь меня!!
   Девушка нашла в себе силы оттолкнуть птицу и  броситься  вперед.  Скорее!
Подальше от этого кошмара!
   Она выскочила на проезжую часть. Пронзительный гудок клаксона смешался  с
визгом автомобильных тормозов. В последний момент  Леночка  успела  заметить
несущийся на нее фургон и в ужасе закрыла глаза.
   Чья-то сильная рука схватила девушку  за  шиворот  и  буквально  вытащила
из-под колес машины.
   - Идиотка поганая! Куда ты лезешь, дура?! -  из  окна  фургона  высунулся
перепуганный водитель.
   - Заткнись, придурок, не видишь: девчонка в истерике, сама  не  понимает,
куда лезет!
   - Она не понимает, а мне под суд идти? Дура!..
   - Проваливай отсюда!
   Леночка в страхе открыла глаза.  Чудовищная  птица  исчезла,  с  тротуара
смотрели удивленные прохожие,  а  раскрасневшийся  водитель  фургона  что-то
злобно ворчал в ее адрес, пытаясь завести заглохший двигатель.
   -  Спасибо,  -  прошептала  она  своему  спасителю  и  обернулась,  чтобы
посмотреть на него.
   На нее уставились безжизненные черные стекла странных очков старика.
   - Вы?
   - Это было последнее  предупреждение,  Елена  Викторовна,  -  бесстрастно
произнес старик. - Вам осталось пройти до офиса всего десять  шагов.  Крепко
подумайте, прежде чем сделаете их.
   Леночка вырвалась из его рук и побежала к спасительным дверям фирмы.

Вера

   Вера любила разбирать утреннюю почту. Ей нравилось это странное  для  эры
тотальной компьютеризации занятие, нравилось вскрывать конверты  специальным
ножом,  доставать  сложенные  листы  и  просматривать  их  содержание.   Это
напоминало Вере детство,  тихую  пору,  когда  не  существовало  электронной
почты,  а  телефонная  связь  была  настолько  плохой,  что   каждое   слово
приходилось повторять по  несколько  раз.  В  те  времена  расстояние  между
близкими можно было преодолеть только с помощью писем, длинных и  подробных.
И теплых. Вера помнила, как ее родители  читали  обстоятельные  рассказы  от
многочисленных родственников,  разбросанных  волею  судеб  по  всем  уголкам
империи, и как тщательно и  любовно  писали  ответные,  не  менее  подробные
сочинения.
   Вера пришла в прохладный кабинет, с ногами забралась  в  большое  кожаное
кресло, стоящее  у  письменного  стола,  покосилась  на  гудящий  компьютер,
видимо, Костя что-то просматривал с утра и забыл выключить, бросила на  стол
ворох конвертов и вскрыла первый. Реклама.
   "Дорогая Вера Сергеевна! Уникальный и единственный в своем роде..."
   Для нее всегда оставалось  загадкой,  каким  образом  пронырливые  агенты
узнают   имена   неработающих   богатых   женщин   для   составления   своих
проникновенных и личных посланий. В первое время Веру  это  немного  бесило,
потом она привыкла. Вот и сейчас  Вера  без  особого  любопытства  прочла  о
существовании в Москве необычайного косметического центра, лениво скользнула
глазами по глянцевым фотографиям и отложила бумажку в сторону.
   В следующем пакете оказались  счета  из  телефонной  компании,  красочный
буклет, несколько рекламных проспектов. В  сторону  все,  кроме  счетов.  Не
забыть напомнить о них Косте.
   Толстое письмо  от  дяди  Вали.  Это  интересно.  Старик  по-прежнему  не
признавал телефонов, не умел пользоваться компьютером и  раз  в  месяц  слал
Вере длинное повествование о своем иркутском житье. Причем послания его были
наполнены такими яркими красками, что читались как юмористические  рассказы.
Вера улыбнулась, не вскрывая, отложила творение дяди Вали в сторону и  взяла
в руки элегантный и дорогой конверт без обратного адреса.
   "Госпоже Куприяновой Вере Сергеевне". Опять реклама?
   Узкая полоска дорогой писчей бумаги, нервный мужской  почерк:  "Вера,  мы
должны увидеться. Мы должны обязательно  увидеться  с  Вами.  Поверьте,  это
очень важно! Важно для Вас. Аркадий Ивов".
   Ниже той же рукой был написан адрес.
   Странное письмо. Вера вспомнила высокий голос в автоответчике,  умоляющий
о встрече, и вчерашнюю историю с кассетой.
   Что происходит?
   Аркадий Ивов. Снова, как и в тот раз, слушая автоответчик,  Вера  поймала
себя на мысли, что это имя ей смутно знакомо. Кто-то  из  деловых  партнеров
Кости? Институтский приятель? Друг детства? Ивов...
   И вдруг она вспомнила. Ну  конечно!  Аркадий  Ивов!  Блестящий  художник,
яркой искрой пролетевший по звездному московскому небосклону некоторое время
назад.  Восторженные  отзывы  критиков,  статьи  в  журналах,   выставка   в
престижной галерее,  слава.  Вера  вспомнила  заносчиво  важный  голос  Эммы
Федосеевны, толстой и глупой жены крупного сибирского нефтяника:
   "Я делаю себе портрет от Ивова, дорогуша, для гостиной".  Тогда  портреты
от Ивова были в большой  моде.  Он  писал  их  необычайно  сильно,  стараясь
проникнуть в  суть  своих  персонажей,  он  еще  не  стал  ремесленником,  а
действительно старался творить.  Потом  Аркадий  Ивов  исчез.  Неожиданно  и
бесследно. Кто-то говорил, что он отправился в Америку, кто-то  уверял,  что
видел его в Париже, в Италии, но точно о его судьбе не знал никто.
   Что ему надо от меня?
   Заинтригованная Вера дотянулась до "мышки", вызвала  в  компьютере  карту
Москвы и ввела указанный в письме  адрес.  Через  пару  секунд  на  мониторе
высветился результат запроса, и удивленная Вера тихо  присвистнула.  Частная
психиатрическая клиника профессора Талдомского.
   Ивов прислал ей письмо из сумасшедшего дома.
   Как странно.
   Вера выбралась из кресла, вытащила из пачки  сигарету  -  теперь  она  не
расставалась с ними, щелкнула  зажигалкой  и,  выпустив  вверх  струю  дыма,
задумчиво   прищурилась.   Кассета,   Ивов,   сумасшедший    дом.    Цепочка
прослеживается вполне логичная.
   Вера так и не смогла объяснить себе вчерашние события. Она четко помнила,
что было записано на кассете: в ожидании мужа просмотрела ее  целиком  и  до
сих пор не могла понять, как получилось, что на  ней  оказался  фильм.  Хуже
всего было то, что она не смогла найти конверт, в котором прислали проклятую
кассету, хотя Ольга Петровна клялась, что не выбрасывала его.
   И совсем плохо было то, что Кот явно решил, будто она напилась.
   Вера вспомнила то легкое презрение, которое промелькнуло в  глазах  мужа,
перед тем как он вышел из кабинета.
   "Как он мог подумать, что я пошла по пути богатых бездельниц,  обалдевших
от скуки и роскоши и глушащих никчемную жизнь вином и транквилизаторами?"
   "А что он еще мог подумать? Вспомни, как ты выглядела".
   Вера вздохнула, ей было стыдно. Она затушила сигарету, мельком посмотрела
на свое отражение в зеркале и вскрикнула:  вместо  симпатичной  темноволосой
женщины на нее смотрела страшная,  носатая  старуха,  с  морщинистым  лицом,
потухшими, глубоко запавшими глазами и беззубым ртом.
   О боже!
   Кассета, Ивов, сумасшедший дом.
   Страшная старуха в точности скопировала  гримасу  Веры,  отчего  ее  лицо
стало еще более ужасным.
   Что происходит?
   Кошмарная маска в зеркале  стала  изменяться:  морщинистая  кожа  кусками
отваливалась с лица, обнажая желтые кости  черепа,  нос  провалился,  из-под
кустистых седых бровей вылезли белые черви.  Отражение  разлагалось,  но  не
просто распадалось на куски, а словно бы проникало в душу Веры, наполняя  ее
зловонным туманом.
   Туманом Зла. Нет!
   Гниющий скелет рассыпался, и теперь в зеркале можно  было  видеть  только
обстановку кабинета. Ничего более. Вера нашла  в  себе  силы  и,  подойдя  к
обезумевшему стеклу, встала на цыпочки и  посмотрела  вниз,  словно  надеясь
увидеть отражение пола.
   И увидела. Она увидела отражение  паркетного  пола  кабинета,  а  на  нем
горстку праха, в которую обратилась старуха.
   Вера закрыла глаза.
   Кассета, Ивов, сумасшедший дом.
   По-прежнему не открывая глаз, Вера сделала шаг назад и только после этого
осторожно   посмотрела   на   зеркало.   Холодная    поверхность    отражала
привлекательную темноволосую женщину. Очень испуганную.
   Ивов, сумасшедший дом.
   "Вера, мы должны увидеться.  Мы  должны  обязательно  увидеться  с  Вами.
Поверьте, это очень важно!
   Важно для