жигалку.
   Наемники так же, как все обитатели  Тайного  Города,  не  курили,  но
приспособления  для  добывания  огня  держали  под  рукой   обязательно:
довольно много широко применяемых заклинаний требовали наличия пламени.
   Инга чиркнула колесиком, поднесла горящий язычок к влажной обшивке  и
быстро прочитала аркан. Над сиденьем поднялось маленькое серое  облачко.
Заклинание поиска позволяло найти  любое  существо  по  его  уникальному
генетическому коду. Магу требовалось совсем немного:  волосок,  капелька
крови, частичка кожи объекта или,  как  в  данном  случае,  остатки  его
слюны.
   - Он совсем  рядом!  -  прошептала  Рыжая,  пристально  глядя  внутрь
облака. - Он рядом!! Проклятье! Он на крыше и не может уйти!!
 
*** 
 
   Последняя  звезда,   задорно   сверкнув,   растаяла   на   светлеющем
небосклоне. Еще несколько мгновений красные глаза епископа Треми  искали
ее, а затем переместились  на  закрывающее  горизонт  ограждение  крыши.
Ранний рассвет, единственный, кроме  лунного,  доступный  масанам  свет.
Незащищенным масанам. Некоторые из них, облаченные в плотные комбинезоны
и шлемы, иногда позволяли себе прогуливаться по городу днем, но Захар не
относился к их числу: бессмысленный риск не  привлекал  епископа.  Да  и
какой в этом  смысл?  Искаженный  фильтрами  солнечный  свет  все  равно
скрывал от взгляда вампира свою подлинную сущность. Только дразнил.
   "Сегодня я впервые увижу настоящий свет Солнца".
   Боль в груди перестала  быть  пронзительной,  превратившись  в  тупое
напоминание  о   собственном   бессилии.   Деревянный   кол,   загнанный
дружинниками прямо в сердце, не мог убить - организм масана был  слишком
крепок. Но он лишал Захара возможности двигаться и, что самое  страшное,
возможности применить магию крови. Ему оставалось только лежать.  Просто
лежать на грязной крыше в ожидании восхода солнца. В ожидании смерти.
   Хорошая  месть.  Красивая.   Придумана   со   вкусом.   Демонстрирует
великолепные  познания  мстителя  в  том,  что   касается   особенностей
физиологии жертвы.
 
   Луч тонкий, юрким мотыльком
   Несет стремительное жало.
   Мне не дано его понять,
   Но нежность этой смерти знаю...
 
   Епископу  уже  доводилось  попадать  под  солнечные  лучи:   когда-то
давным-давно, спасаясь от преследования, он выскочил на улицу, позабыв о
разорванном рукаве. С тех пор его левое плечо украшал уродливый шрам.
   - Ты умрешь не сразу, - пообещал Крутополк, кивнув на одежду вампира.
- Мы поставим над твоей головой тент, и  ты  увидишь,  как  сгниют  твои
руки, ноги, а уж потом - все остальное.
   - Тебя высушат, урод, - презрительно прохрипел Треми.  -  Высушат.  Я
обещаю.
   Небо  стремительно  серело,  возвещая  о  приближении   убийственного
солнца.
   - Кто? - Ротмистр низко склонился над Захаром. - Кто узнает, что  это
сделал я? И кто будет мстить? Ты совсем один,  кровосос.  Ты  никому  не
нужен.
 
*** 
 
   - Он здесь, на крыше! - крикнула Инга, держа в руках  захваченный  из
джипа плед. Заклинание поиска показало,  что  масан  не  может  покинуть
крышу, и наемник приказал девушке на всякий случай взять с собой плотное
полотно.
   -  Знаю!  -  Метка  Темного  Двора  на  правом  плече  Артема   слабо
пульсировала,  сообщая  хозяину  о  слабом  фоне   магической   энергии,
излучаемой Захаром. Но в то же время по  лопатке  царапала  когтями  еще
одна колдовская  татуировка,  "Королевский  ястреб  настороже",  которая
предупреждала об опасности.
   - Ты видела, кто с ним?
   - Нет!
   - Ладно, разберемся позже. - Наемник передернул затвор "вихря" -  под
сиденьями джипа можно было найти много интересных вещей - и улыбнулся. -
Если останется, с кем разбираться.
   - А если там маг?
   - Ты его чувствуешь?
   - Нет, - качнула головой  Рыжая.  -  Но  у  меня  почти  не  осталось
энергии! Я не смогу применить магию!!
   - Солнце вот-вот взойдет!
   Артем выбил дверь на крышу и, не раздумывая, дал  длинную  очередь  в
сторону стоящей у края крыши группы белобрысых мужчин.
   - Это всего лишь люды!!
   - Наемники!!
   Реакция дружинников была молниеносной. Гореслав бросился на землю  и,
выпуская длинные очереди из короткого автомата,  стал  перекатываться  к
ближайшему вентиляционному коробу. Крутополк, выхвативший из-под  одежды
тяжелый, но надежный "АПС", заставил Артема спрятаться за дверью, а  сам
одним прыжком скрылся за параболической антенной.
   И только Велемир остался стоять возле распластанного  Захара:  первая
же пуля, наудачу выпущенная наемником, пробила молодому люду голову.  Он
покачнулся,  дотронулся  рукой  до  окровавленного  лба,   пару   секунд
удивленно смотрел на испачканную ладонь, а  затем,  мягко  перевалившись
через край крыши, полетел вниз.
   -  Велемир!!!  -  Отчаянный  крик  Гореслава  потонул  в   автоматных
очередях.
 
*** 
 
   -  Ортега,  это  Инга  Волкова!  -  торопливо  прокричала  девушка  в
телефонную трубку. - Ортега...
   - Здравствуй, красавица. - Нав, судя по всему, широко зевал.
   - Нам срочно нужна помощь!
   - Влипли?
   Ради самих себя наемники вряд ли позвонили  бы  ближайшему  помощнику
комиссара, но сейчас был особый случай:  епископ  Треми  занимал  видное
положение в семье Масан, входящей в Темный Двор, а потому  вмешательство
навов было более чем естественным.
   - Захар Треми в беде!
   -  А  у  вас  там  стреляют,   -   наблюдательно   сообщил   медленно
просыпающийся Ортега.
   - Пришли кого-нибудь...
   - Не выключай телефон, - проворчал нав. - Мы наведем портал по  твоей
трубе. Сейчас будем.
   По синим окнам стоящей напротив высотки Налоговой инспекции запрыгали
первые солнечные зайчики. Диска еще не было видно, но Артем понимал, что
он может появиться каждую секунду.
   И тогда Захару конец.
   - Прикрой меня!
   - Что ты делаешь?!
   Артем выхватил у девушки плед, рывком распахнул дверь  и  бросился  к
распластанному на крыше Захару.
   - Темка, осторожнее!! - Инга закусила  губу  и,  не  жалея  патронов,
поливала дружинников из оставленного наемником "вихря".
 
*** 
 
   - Что он делает? - крикнул Гореслав.
   -  Он  все  портит,  -  проворчал  Крутополк.  -  Он   все   портит!!
Постарайся...
   Но длинные автоматные очереди не позволили людам помешать  отчаянному
броску Артема.
   На ходу раскрыв плед, наемник в  несколько  прыжков  достиг  Треми  и
накрыл его. Солнечный диск величаво выбрался на небо,  но  свет  его  не
смог пробить толстую ткань. Артем заботливо поправил плед  и,  укрывшись
от  дружинников  за  масаном  -  пули  ему  все  равно  не   страшны   -
поинтересовался:
   - Ты жив?
   - Это будет зависеть от того, кто победит в схватке, -  рассудительно
заметил Захар.
   Но Артем почувствовал, что за внешней  бравадой  епископа  скрываются
боль и неуверенность. К тому же масана била крупная дрожь.
   "Неужели от страха?"
   - Старик, понимаю, что ты и так занят, - проскрипел Треми,  -  но  не
мог бы ты снять меня с кола?
   - Черт! Конечно!
   Теперь наемник понял, почему дрожал Захар: пробитый деревянным штырем
епископ стремительно терял силы. Артем нащупал через плед верхушку  кола
и осторожно вытащил его.
   - Скоты.
   - Со своей точки зрения,  они  действовали  правильно,  -  философски
пробормотал Треми. - По-другому они бы меня не удержали.
   Где-то вдали азартно стрекотали автоматные очереди.
   - Кто стреляет? - поинтересовался вампир.
   - Инга.
   - А где Муба?
   - Пьет, наверное, - вздохнул наемник. - Они уехали еще до  того,  как
тебя похитили.
   - Понятно, - Захар помолчал. - Хорошая у тебя подруга,  Артем.  Очень
хорошая. Жаль, что я так и не смог посвятить ей ни строчки... Пьян  был.
- Масан покашлял. - Но я обязательно напишу. Попозже.
   Наемник, поняв, что Треми абсолютно не помнит ночных событий, хмыкнул
и задал давно интересующий его вопрос:
   - С чего дружинники решили напасть на епископа клана? Спятили?
   Под пледом вновь помолчали.
   - Неделю назад я высушил обер-воеводу Рукомира. - Даже через  плотную
ткань Треми почувствовал косой взгляд наемника и поспешил уточнить:
   - Ничего противозаконного, старик, он вызвал меня на дуэль, я победил
и, в полном соответствии с Кодексом, имел полное право на его кровь.
   - Дружкам Рукомира это не понравилось, - понял Артем.
   - Ага.
   - И они решили тебе отомстить.
   - Ага.
   - Ну что ж, - вздохнул наемник. - Глупость, конечно,  дар  Божий,  но
злоупотреблять им нельзя.
   Выстрелы неожиданно стихли.
   - Что случилось? - насторожился епископ.
   - Инга вызвала подмогу, - объяснил Артем, осторожно приподнявшись над
вампиром. - Мы победили.
   Как и обещал Ортега, помощь пришла. Не выспавшийся,  а  потому  очень
злой помощник Сантьяги вывалился из портала в сопровождении двух гарок -
воинов Темного Двора, молча отодвинул  в  сторону  обрадованную  Ингу  и
вразвалочку прошел на крышу. Навы, как и масаны,  слабо  реагировали  на
раны, нанесенные простым железом, и Ортега почти не обратил внимания  на
стрельбу дружинников.
   Дальнейшее напоминало кадры из плохого  боевика.  Очень  плохого.  Из
разряда тех, в которых главный герой убивает врагов щелчками, не забывая
при этом попивать кофе и  обсуждать  по  телефону  положение  на  бирже.
Раздраженным  ранним  подъемом  гаркам  потребовалось  всего   несколько
секунд, чтобы навести на  крыше  идеальный  порядок:  Гореслав  медленно
тлел, пробитый "Эльфийской стрелой", а обезоруженный Крутополк  оказался
на земле, рядом с прикрытым пледом Захаром.
   Ортега приветливо кивнул поднявшемуся на ноги  Артему,  ткнул  носком
ботинка в плед, послушал ответное ворчание и повернулся к ротмистру:
   - Вы действовали в целях самообороны?
   Крутополк угрюмо мотнул головой:
   - Нет.
   - Это была дуэль?
   - Нет.
   - Вы действовали по приказу Великого Дома Людь?
   Снова отрицательное покачивание. Ортега вздохнул.
   - В настоящее время между Темным Двором  и  Зеленым  Домом  действует
мирное соглашение. Ваши  действия  нарушают  его.  Вы  знаете,  что  это
означает?
   - Да, - буркнул ротмистр.
   -  Согласно  положениям  Кодекса,  ваши  действия  расцениваются  как
неоправданное  применение  насилия,  не   вызванное   самообороной   или
согласием противной стороны на честную  схватку.  Великий  Дом  Людь  не
имеет права требовать суда  или  разбирательства.  Он  может  предложить
переговоры, но... - Ортега наклонился и постучал ладонью по пледу:
   - Епископ, вы готовы идти на переговоры?
   - Нет, - проскрипел масан.
   - Я так и думал. - Нав поднялся, и его черные глаза  остановились  на
поникшем Крутополке. - Ваша кровь  принадлежит  Захару,  епископу  клана
Треми. Такова воля Темного Двора.
   - Да, два трупа дружинников, - повторил Артем в телефонную трубку.  -
Плюс возможны проблемы с полицией, здесь было шумно.
   - Я заглушила выстрелы  мороком,  -  тихо  произнесла  Инга  и  слабо
улыбнулась. - На это моих возможностей хватило.
   - Полиции не будет, - поправился  наемник.  -  Просто  два  трупа.  Я
думаю, Служба утилизации знает, что с ними делать. - Он помолчал. - Нет,
оплачивать будет Зеленый Дом, а все объяснения будут представлены Темным
Двором. Я звоню, потому что все остальные очень заняты. Всё.
   Артем сложил телефон. Служба утилизации занималась заметанием  следов
активности Тайного Города, и звонок в нее был обязательным в том случае,
если участники заварушки не могли справиться собственными силами.
   - Захар высушит этого люда? - по-прежнему тихо спросила Рыжая, глядя,
как гарки вталкивают поникшего Крутополка в портал.
   - Уверен, что да, - спокойно ответил наемник. - Епископ потерял очень
много сил, и ему необходима пища.
   Инга вздохнула.
   - Устала? - Артем нежно обнял хрупкую подругу. - Поедем домой?
   - Лучше в офис,  -  предложила  девушка.  -  Там  есть  подзаряжающий
артефакт для меня и... - Она озорно  улыбнулась.  -  И  чудный  диван  в
комнате отдыха.
   - Для меня?
   - Для нас.
 
Глава 3 
 
   "Майор   Корнилов    продолжает    удивлять    граждан    потрясающей
результативностью в борьбе  с  преступниками.  Не  успел  утихнуть  шум,
вызванный разгромом фабрики по  производству  синтетических  наркотиков,
как  пресс-служба  московского  полицейского  управления  распространила
заявление об  аресте  отделом  специальных  расследований  сразу  восьми
лидеров  крупнейших  бандитских  формирований.   Подробности   пока   не
сообщаются, но..."
   (Интерфакс)
 
   "Темный Двор выражает крайнюю озабоченность возросшей  агрессивностью
дружинников Зеленого Дома  и  намерен  требовать  от  королевы  Всеславы
объяснений. Приведет  ли  весьма  жесткая  реакция  навое  на  неудачную
попытку трех людов убить епископа клана Треми к серьезному конфликту или
дело ограничится принесением извинений? В свете последних событий,  этот
вопрос..."
   ("Тиградком")
 
Замок, штаб-квартира Великого Дома Чудь. 
Москва, проспект Вернадского, 3 августа, пятница, 07:11 
 
   - Две бронзовые  таблички,  покрытые  письменами.  -  Командор  войны
Гюнтер Шайне вытащил из кожаного мешочка  металлические  прямоугольники,
небрежно взвесил их на ладони и положил на стол. - Надпись выполнена  на
азаме.
   - Это не артефакты, - подал голос стоящий у стены рыцарь.
   По приказу опасавшегося подвоха Шайне этот маг  тщательно  сканировал
изымаемые у ведьмы предметы. Еще два чуда, замершие у двери  камеры,  не
спускали глаз с девушки,  готовые  ударить  по  ней  "Шаровой  молнией":
рыцари весьма серьезно  отнеслись  к  появлению  в  Замке  перерожденной
наложницы.
   - В табличках нет магической энергии.
   - Я вижу. - Гюнтер внимательно посмотрел на Веронику. - Это все?
   - Как видишь, - буркнула девушка.
   Она была абсолютно спокойна. Вероника знала, что  буквально  излучает
силу - обряд Разделения Ужаса, в котором не по собственной  воле  принял
участие Вовчик Сокольников, переполнил ее магической  энергией  -  и  ей
нравилась нервозность чудов. Слухи о способностях гиперборейской  ведьмы
вызывали к ней повышенный интерес, что было на руку девушке.
   На столе аккуратно разложили принадлежащие ей вещи: дамская  сумочка,
пустая, и даже вывернутая наизнанку мобильный телефон, косметичка, рядом
с  которой  лежали  помада,  тени,  пудреница  и  лак  для  ногтей,  две
прокладки,  одноразовый  шприц,  три  ампулы  со  "стимом"  и  бронзовые
таблички.  Чуть  в  стороне  Шайне  поместил  дешевый  золотой  браслет,
сережки, цепочку и маленькое колечко.
   - Больше у меня ничего нет.
   - Хорошо. - Гюнтер помолчал. - Насколько я знаю, ведьма, еще два  дня
назад ты была обычным челом, ни сном  ни  духом  не  ведавшим  о  Тайном
Городе. Вчера ты весь день провела с Ктулху. Погонщик только вынырнул из
Глубокого Бестиария и вряд ли мог рассказать тебе  подробности  о  нашей
жизни...
   - К чему ты ведешь? - невозмутимо перебила его девушка.
   Лицо командора приблизилось к Веронике:
   - Как ты спаслась из "ЦентрМедПереработки"?
   - За секунду до того, как Сантьяга убил Ктулху, Погонщик Рабов сделал
для меня портал. Нав был слишком занят, чтобы заметить это.
   - Откуда ты узнала, где нас искать, ведьма?
   - Я провела  ночь  в  квартире  своего  друга  на  набережной  Тараса
Шевченко, - спокойно ответила девушка. - Не знаю, каким образом, но  его
телевизор оказался настроен на канал "Тиградкома".
   Рыцари переглянулись.
   - Проверить, - распорядился Гюнтер. Один из чудов кивнул и  вышел  из
комнаты. Шайне вновь повернулся к Веронике:
   - Твой друг... Ты его убила, чтобы получить энергию?
   - Да.
   - А ты опасный друг.
   - Для глупцов, - презрительно ответила ведьма,  и  ее  золотые  глаза
легко выдержали тяжелый взгляд командора войны.
   - Глупцов не жалко, - после паузы произнес Гюнтер.
   - Мы хорошо понимаем друг друга...
   - В "Тиградком" сообщили, что вчера вечером у них произошла авария  в
доме на набережной Тараса Шевченко,  -  доложил  вернувшийся  рыцарь.  -
Около десяти минут сигналы  ОТС  могли  получать  в  нескольких  обычных
квартирах, но никакой  реакции  от  жильцов  не  последовало,  и  ребята
решили, что пронесло. - Во сколько была авария?
   - В девять.
   - Время новостей.
   Вероника фыркнула и отвернулась.
   - Продолжим обыск, - буркнул Шайне. - Раздевайся.
   Предложение  прозвучало  очень  буднично,  по-деловому,  и  никто  из
присутствующих рыцарей не позволил себе  не  то  чтобы  шутки,  но  даже
шаловливого покашливания. Никаких эмоций. Они смотрели  на  ведьму  так,
словно  перед  ними  стояла  не  привлекательная  молодая   женщина,   а
деревянная статуя. Вероника не спеша сбросила  кроссовки,  носки,  сняла
блузку, при этом "запуталась" в рукавах,  давая  возможность  охранникам
оценить свои упругие груди, затем стянула джинсы, снова  запнулась  так,
словно ее смущало наличие зрителей,  затем  медленно  стащила  тоненькие
трусики и гордо вскинула голову. Чуды  сохраняли  молчание,  но  девушка
заметила, как раздулись ноздри Гюнтера.
   "Тебе понравилось, командор?"
   - Тряпки сжечь, - негромко приказал Шайне. - А ты,  ведьма,  наденешь
вот это.
   И он бросил Веронике длинную, до пят, грубую рубаху.
 
*** 
 
   - Надеюсь, столь ранние совещания не войдут  у  великого  магистра  в
привычку? - пошутил Вальдемар Балота, протягивая руку Францу де Гиру.  -
Доброе утро, капитан.
   - Доброе утро, магистр, - коротко ответил мастер  войны,  приветствуя
лидера ложи Саламандры. - Чрезвычайные обстоятельства.
   - Не сомневаюсь!  -  рассмеялся  Балота.  -  Неужели  зеленые  решили
принять все наши требования?
   - В этом  случае  не  было  бы  необходимости  в  спешке,  -  вставил
Себастьян де Лок, магистр ложи Горностаев. До появления в  тронном  зале
Вальдемара он обсуждал  с  Францем,  который  доводился  ему  двоюродным
племянником, какие-то вопросы.
   - Тогда, может быть, люды решили повоевать с нами?
   - Было бы неплохо, - поддакнул  подошедший  к  группе  Нельсон  Бард,
невысокий и горячий повелитель ложи Мечей. - В последнее  время  зеленые
ведут себя просто вызывающе!
   - И в чем это выражено? - осведомился де Лок.
   - Наглеют, - буркнул Нельсон, покосившись на самого старого  магистра
лож Ордена.
   Горностаи считались  наиболее  хитрыми  среди  прямых,  как  штыковая
лопата, рыцарей, и представители остальных лож относились к ним с легкой
настороженностью.
   - Наглеют, -  тихо  повторил  Себастьян,  поглаживая  короткую  седую
бородку. - Занятно.
   - Посмотрим,  что  ты  запоешь,  когда  жрицы  запустят  производство
Золотого Корня и наштампуют столько боевых магов, сколько  им  нужно,  -
фыркнул Бард.
   - У них есть время, чтобы одуматься, - заметил Франц.
   - А зачем ждать, пока они одумаются?  -  рассмеялся  Балота.  -  Надо
опередить их! Первыми нанести удар!
   - Поспешностью можно удивить друзей, - серьезно, но как-то в сторону,
произнес де Лок. - Врагов ею радуют.
   - Ты забыл, сколько битв мы выиграли благодаря стремительным ударам?
   - Подготовленным ударам,  -  отчеканил  Франц.  -  Стремительным,  но
рассчитанным. Я могу привести десятки примеров  того,  как  успешные  на
первый взгляд авантюры приводили к краху!
   -  Не  думал  услышать  такие  речи  от  мастера  войны,  -  процедил
Вальдемар.
   - А иногда было бы неплохо, - тихо произнес де Гир.
   - Слышать?
   - Думать.
   Глаза магистра  Саламандры  вспыхнули,  пальцы  сжались  на  рукоятке
висящего на поясе кинжала, с губ  были  готовы  сорваться...  Но  Балота
подавил гнев и пробурчал:
   - Уверен, нам еще предстоит обсудить этот вопрос.
   Капитаном гвардии великого магистра мог стать  только  лучший  боевой
маг Ордена, и дуэль с ним могла закончиться одним-единственным  образом.
Каким - все догадывались, а потому главному  Саламандру  пришлось  взять
себя в руки. Нельсон задумчиво облизал губы,  и  только  старый  де  Лок
оставался абсолютно бесстрастен.
   -  Пойду  поздороваюсь  со  здоровяком,  -  пробубнил   Вал