ный
Остров. Нас не должны ловить поодиночке.
   - Согласен.
 
*** 
 
   Три коробки,  в  каждой  по  тысяче  ампул  "стима",  были  аккуратно
упакованы  в   металлический   чемоданчик,   ручка   которого   цепочкой
соединялась с запястьем капрала гвардии.
   - Повторите задачу, - потребовал Гюнтер.
   -  Мы  делаем  портал  в  Измайлово,  -  четко  ответил  второй  чуд,
лейтенант, он был старшим в группе. - Находим  На-Хага,  затем  проводим
процедуру заправки его солдат...
   - Проводите лично.
   - Извините, капитан, мы лично проводим процедуру заправки его  солдат
Золотым Корнем, после чего возвращаемся в Замок.
   - Остатки "стима" вернете в хранилище.
   - Так точно.
   - Отправляйтесь.
   Гвардейцы отдали честь и  шагнули  в  образовавшийся  вихрь  портала.
Между их ног завертелась прозрачная дымка.
   Врата портала открылись рядом с трехэтажным зданием на  5-й  Парковой
улице. В обычное время здесь размещался  офис  Измайловского  домена,  и
сделать сюда портал было  весьма  проблематично.  Сейчас  же  магическая
защита отсутствовала  напрочь,  а  бывшую  штаб-квартиру  людов  занимал
На-Хаг.
   -  Что-то  эти  ублюдки  не  торопятся  нас  встречать,  -  пробурчал
лейтенант, оглядываясь по сторонам.
   Солнце уже село, но тьма еще не поглотила тихую улицу.
   - Пойдем сами?
   - Вот еще! Прибегут! Капрал поежился:
   - Не нравится мне тут.
   - Сектор людов,  -  безразлично  заметил  лейтенант.  -  Всего  можно
ожидать. Опять же, гиперборейцы под боком.
   - Не в этом дело. - Беспокойство капрала нарастало.
   - Да что случилось?
   Но толком объяснить причину своей настороженности тот не успел.
   Призрачная дымка,  прятавшаяся  в  тени  бордюрного  камня,  внезапно
взмыла вверх и сконденсировалась в невысокого плотного мужчину в светлых
брюках и рубашке.
   - Масан!..
   И одним могучим рывком Захар свернул шею лейтенанту. Тело убитого еще
не успело завалиться на землю, когда  длинные  иглы  нашли  шею  второго
чуда. Епископу уже доводилось высушивать  рыцарей,  и  у  него  остались
самые приятные воспоминания  об  этих  опытах.  Кровь  у  рыцарей  алая,
сильная, очень бурная, и всего за три вздоха Треми высушил капрала почти
наполовину. На большее у него времени не оставалось: от особняка  бежали
Тощие Всадники.
   Захар вырвал чемоданчик из мертвой руки рыцаря и шагнул  в  созданный
портал.
 
Зеленый Дом, штаб-квартира Великого Дома Людь. 
Москва, Лосиный Остров, 23:11 
 
   И опять штурм. И опять гиперборейцы лезут  на  стены.  Но,  как  и  в
предыдущие разы, люды не чувствовали особой ярости противника. Да, волны
мертвых демонов накатывались на защитные порядки дружинников, да,  птицы
Лэнга выхватывали из рядов солдат, чтобы разорвать их прямо  в  воздухе,
поливая кровью оставшихся в живых бойцов. Но  прежней,  характерной  для
самого   первого   штурма   неукротимости   не   было.   Сталкиваясь   с
сопротивлением,   твари   Кадаф   податливо   останавливались   и   даже
откатывались назад, явно не желая погибать под  стенами  Зеленого  Дома.
Приступ захлебнулся минут через пятнадцать после начала.
   - Скольких мы потеряли? - Королева быстро прошла в свой  кабинет,  на
ходу расстегивая боевой пояс. - Что с дружинами?
   Фата  Ямания,  старая  и  опытная  руководительница   канцелярии   ее
величества, поднесла к глазам лист бумаги.
   - Медицинская  служба  сообщает,  что  уровень  невосполнимых  потерь
приближается к двадцати процентам! Это означает...
   - Я понимаю, что это означает, - устало оборвала ее Всеслава. - Такой
урон характерен для затяжной войны между Великими Домами.
   "Двадцать процентов дружинников погибло!"
   - В работе Источника перебоев нет.
   - Хорошо.
   - И...
   - Что еще?
   -  Ваше  величество,  Сантьяга,  комиссар   Темного   Двора,   просит
аудиенции. Он ожидает в приемной.
   - Сантьяга в моем дворце? -  На  красивом  лице  королевы  отразилось
огромное удивление. - Но как?
   - Осы провели комиссара  к  нашим  подземным  коммуникациям.  -  Фата
помолчала. - Вы были заняты,  и  я  взяла  на  себя  смелость  приказать
стражникам пропустить нава внутрь.
   Всеслава покачала головой:
   - Вы поступили правильно, Ямания, благодарю.
   Старая фата глубоко вздохнула:
   - Надеюсь, Темный Двор придет нам на помощь.
   Даже в этой ситуации королева осталась верна себе: посланник Великого
Дома Навь был принят с холодной неспешностью, свидетельствующей  о  том,
что ее величество не слишком заинтересована во встрече,  но  согласилась
на нее из уважения к  Темному  Двору.  Тронный  зал  Зеленого  Дома  был
тщательно убран, но, к сожалению, практически пуст,  пышная  свита  была
несколько занята на стенах дворца, и  королеву  сопровождала  лишь  фата
Ямания. Сама  же  Всеслава  важно  расположилась  на  золотом  кресле  и
буквально излучала высокомерное спокойствие.
   В  любое  другое  время  комиссар  с  удовольствием  подыграл  бы  ее
величеству в стремлении продемонстрировать силу духа Великого Дома Людь,
в любое  другое,  но  не  сегодня.  Нав  быстро  вошел  в  зал,  вежливо
поздоровался и тут же демонстративно посмотрел на часы:
   - Десять минут, Всеслава, десять минут. Вы  в  курсе,  что  в  Тайном
Городе идет война?
   - Но...
   -  Или  вы  думаете,  что  осада  Зеленого  Дома  будет  продолжаться
бесконечно? Уверяю вас, королева, чудов не устраивает текущее  положение
дел.
   Ее величество изволило вспыхнуть... И тут же взять себя в руки.
   - Я не вижу радости на твоем лице, Сантьяга, - процедила  она.  -  Ты
добился, чего хотел...
   - Я? - изумился комиссар. - Я хотел, чтобы  вся  добыча,  доставшаяся
Великим Домам после кризиса Кадаф, была собрана в Цитадели.
   - Теперь она собрана в Замке. Какая разница?
   -  Разница  в  том,  что  Темный  Двор  не  планировал   использовать
лабораторию по производству "стима", - хладнокровно объяснил Сантьяга. -
И мы бы никогда не пошли на сделку с гиперборейцами.
   - Сослагательные наклонения оставь при  себе!  -  яростно  выкрикнула
королева. - Твое невмешательство привело к войне! В каждой капле  крови,
пролитой дружинниками, есть вина Темного Двора!
   Комиссар предупреждающе поднял вверх указательный палец:
   - Ваше величество, я прекрасно понимаю, что события  последних  часов
не могли не вызвать у вас некоторого расстройства.  Я  понимаю  и  готов
сделать на это скидку, но не более. Война еще не закончена, и  не  стоит
разговаривать с союзником в подобном тоне.
   - С союзником?
   - С союзником, - серьезно кивнул Сантьяга. - Вы правы,  Всеслава,  мы
добились чего хотели: Зеленый Дом лишился лаборатории, и с этой  стороны
Тайному Городу перестала угрожать опасность. Остаются обезумевшие  чуды.
С ними надо воевать.
   - Мы занимаемся этим весь день.
   - И не очень-то преуспели.
   Королева закусила губу:
   - Мы здорово потрепали гиперборейцев.
   - Но в бой еще не вступала гвардия, - напомнил комиссар. - А она, при
всех достоинствах тварей Кадаф, является главной силой Ордена.
   - Поэтому великий магистр и не пускает ее в ход. - Всеслава выдержала
паузу и горько вздохнула. -  Надо  признать,  что  с  тактической  точки
зрения союз с тварями Кадаф стал для чудов находкой: они сумели  нанести
нам очень  тяжелый  урон,  сохранив  в  неприкосновенности  свои  лучшие
войска.
   - Которые в самое ближайшее время окажутся под стенами Зеленого Дома,
- закончил Сантьяга.
   - Ты уверен?
   - Абсолютно. По нашим расчетам, в течение двух-трех часов вы  увидите
штандарты гвардии.
   - Решающий штурм.
   - Да... решающий, - комиссар слегка  поморщился,  но  продолжил  свою
мысль. Правда, довольно скомканно:
   -  После  такого  удара  Орден  сам  запросит  мира.   Мы   перевезем
лабораторию и остатки "стима" в Цитадель, уничтожим их и продолжим  жить
в мире. Об этом я и хотел договориться.
   - Кажется, я что-то пропустила,  -  пробормотала  королева.  -  После
какого  удара?  И  почему  вы  решили,   что   Леонард   уберет   отсюда
гиперборейцев?
   - У него не хватает сил.
   - На что?
   - А вы разве не в курсе того, что происходит в  городе?  -  улыбнулся
Сантьяга.
   - В последнее время я была несколько занята,  -  язвительно  ответила
Всеслава. - Что ты имеешь в виду?
   - В Ордене мятеж, - непринужденно поведал комиссар. -  Франц  де  Гир
провозгласил себя великим магистром.
   - Это я знаю.
   - И Леонард отправит тварей Кадаф против Горностаев.
   - Бедный де Гир.
   - Ничего, - рассеянно отозвался нав. - Франц выкрутится.
 
Алтай, село Мусаево, 4 августа, суббота, 23:12 (время московское) 
 
   - Ты вышел из темного портала, - хмуро произнес Нера.
   Несмотря на то что в бешеных вихрях переходов было необычайно  трудно
уловить хоть какой-нибудь оттенок, хван  различил,  что  поток  энергии,
доставивший наемника на Алтай, состоял  в  основном  из  черного  цвета.
Черной магическая энергия была у навов.
   - Портал построили в Темном Дворе, - не стал скрывать Кортес.
   - Ты их посланник?
   - В какой-то мере.
   - В какой?
   - Ты не провел меня в дом,  -  слегка  изменил  тему  наемник.  -  Мы
перестали быть друзьями?
   Глава семьи Хван потер лоб правой верхней рукой, помолчал и буркнул:
   - В доме сидят чуды, посланники Ордена. Великий магистр и... и  новый
мастер войны не понимают, почему маршалы хамелеоны до сих пор не прибыли
в расположение гвардии.
   - А почему они не прибыли?
   - Чего хочет  Сантьяга?  -  Нера  тоже  умел  переводить  разговор  в
интересующее его русло. Кортес усмехнулся.
   - Самое смешное, что комиссар не требовал  от  меня  уговаривать  вас
или... или подкупать. Он с  большим  уважением  относится  к  вассальной
присяге, которую твоя семья принесла Ордену.
   - Тогда почему ты здесь?
   - Сантьяга попросил меня рассказать вам, что происходит в городе.
   - Мы живем не в самой глуши, - обиделся Нера. - Последние события нам
известны.
   - Все?
   - Все.
   - Франц не предавал Орден.
   Нера  вздрогнул,  и  Кортес  понял,  что  нанес  правильный  удар.  В
многочисленных войнах, которые вел Великий Дом Чудь,  маршалы  хамелеоны
всегда подчинялись непосредственно капитану гвардии. И Нера, и  все  его
воины ценили мужество и храбрость Франца де Гира, уважали его  и,  самое
главное,  полностью  доверяли  ему.  Известие  о  мятеже   должно   было
произвести  на  четырехруких   самое   гнетущее   впечатление,   о   чем
свидетельствовала затяжка с мобилизацией.
   - Рыцарь, де Гир поднял мятеж, - бесстрастно ответил  Нера.  -  Этого
достаточно.
   - А как бы отреагировали хваны, если бы Леонард прислал сюда  парочку
командоров для расправы над тобой?
   - Великий магистр не настолько глуп.
   - Правильно, потому что в подобном случае твои  братья  ликвидировали
бы убийц, а затем задали бы Леонарду много неприятных вопросов.
   - Это уж точно, - улыбнулся Нера.
   - Тогда чего ты хочешь от Горностаев?
   Четырехрукий снова помолчал.
   - Мятеж... - Нера потер подбородок. - Тебе лучше уехать, Кортес.  Так
будет лучше для нашей дружбы. Скажешь Сантьяге, что...
   - Францу не понравился союз с тварями Кадаф. - Наемник словно  бы  не
слышал хвана. - Он заявил об  этом  на  совете  Ордена,  но  к  нему  не
прислушались. Тогда Франц сам снял с себя полномочия мастера  войны,  но
он и не думал покидать гвардию! Ты знаешь  де  Гира,  он  мог  поступить
иначе?
   Нера покачал головой.
   - Но Леонард, а самое главное - Гюнтер Шайне знали, кто на самом деле
должен стать следующим великим магистром. И решили  сделать  так,  чтобы
этого не произошло.
   - Ты не можешь знать это наверняка.
   - Они просто просчитались, - усмехнулся Кортес. - Во-первых, Франц не
согласился послушно лечь под топор, а во-вторых, Горностаи поддержали де
Гира.
   - И наплевали на свою семью.
   - А кому нужна такая семья? - Наемник  выдержал  паузу.  -  Философия
Кадаф проникает очень незаметно. Сначала кажется, что жестокость  -  это
неотъемлемая часть войны. Война не прекращается, всегда находятся  новые
враги. Жестокость становится повседневностью,  и  появляется  ненависть.
Ненависть ко всем. Великий магистр так и не понял, что, заключив  сделку
с гиперборейцами, он расчищает дорогу Азаг-Тоту.
   - Де Сент-Каре не допустит, чтобы его подняли.
   - Месяц назад я  бы  рассмеялся  в  лицо  тому,  кто  предположил  бы
возможность союза между Орденом и гиперборейцами.
   - Это тактика...
   - Аналитики Темного Двора просчитали ситуацию и пришли к  интересному
выводу: твари Кадаф не стали бы воевать за чудов просто так.
   - Что ты имеешь в виду?
   -  В  Темном  Дворе  подозревают,  что  великий  магистр  заключил  с
гиперборейцами дополнительный договор.
   Нера молчал долго. ОЧЕНЬ долго.
   - Что за договор?
   - Он пообещал возродить Гиперборею.
   - Ты не можешь этого знать! И Сантьяга не может!
   - Я и не говорил, что знаю, - хладнокровно ответил Кортес. - Все, что
я сказал, рассчитали аналитики  Темного  Двора.  Они  предполагают,  что
ничто иное не могло заставить высших иерархов Кадаф воевать за Орден.
   - Даже если и так? - вздохнул Нера. -  С  точки  зрения  Леонарда  он
поступает правильно: вместо Великого Дома Людь Орден получит  вассальную
семью гиперборейцев...
   - И лабораторию по производству "стима". Она уже в Замке.
   Лидер семьи Хван поморщился, и Кортес поздравил себя со вторым, верно
рассчитанным ходом: потеря монополии на выращивание Золотого Корня  была
весьма болезненной перспективой для  четырехруких.  Возможно,  именно  в
этом  заключалась  главная  причина  их   недовольства   и   затяжки   с
мобилизацией.
   - Кроме того, чуды получили философию Кадаф. В  качестве  бесплатного
приложения, так сказать.
   - Это все твои догадки.
   - Я не  занимаюсь  предсказаниями,  -  перебил  хвана  наемник.  -  Я
анализирую факты и предлагаю тебе сделать то же самое.
   - Семья Хван далека от политики.
   - Я приехал не  для  того,  чтобы  заниматься  политикой.  Я  приехал
рассказать правду о том, что происходит в городе. И  не  делать  никаких
выводов.
   - Никаких?
   - Выводы могут повредить нашей дружбе.
   - А правда?
   - Если дружба настоящая, то нет.
   Нера опять помолчал.
   - Никаких выводов?
   - Никаких.
   Снова пауза.
   - А немного предсказаний?
   - Если совсем немного, - улыбнулся Кортес. - Но  не  предсказаний,  а
мнения аналитиков о развитии событий.
   - Хорошо, пусть так. - Нера заглянул в  глаза  наемника.  -  Что,  по
мнению аналитиков, произойдет в ближайшее время?
   Кортес посмотрел на часы.
   - По их мнению, твари Кадаф попытаются  перегрызть  горло  Францу  де
Гиру.
 
Бастион Лучников. Москва, Варшавское шоссе, 5 августа, воскресенье, 00:00 
 
   Хитрое   расположение   штаб-квартиры   ложи    Горностаев    вносило
существенные  коррективы  в  тактику.   Высотное   здание,   стоящее   у
пересечения  Варшавского  шоссе  с  Окружной  железной   дорогой,   было
практически  недоступным  для   массированных   сухопутных   атак:   оно
возвышалось среди многочисленных  построек,  и  единственной  подходящей
площадкой  для  нападения  было  широкое  дорожное  полотно.  Но  Служба
утилизации,  несмотря  на  все  требования  Ордена,  наотрез  отказалась
перекрывать оживленное шоссе, и чудам  пришлось  подчиниться.  Оставался
только один выход: атаковать главный вход Бастиона при помощи  грузового
портала. Атаковать в лоб, отправляя солдат  прямо  на  занявших  оборону
рыцарей.
   - С энергией перебоев не будет? -  Элигор  раздраженно  посмотрел  на
Веронику. - Я не поведу войска на самоубийство.
   - Гюнтер обещал поддержку, - сквозь зубы ответила  ведьма.  -  Но  ты
понимаешь, что, если у гвардии возникнут проблемы в Лосином Острове, они
немедленно отрежут нас от питания.
   - Если это произойдет, я прекращу штурм, - пообещал краснокожий.
   - Если это произойдет, - холодно парировала Вероника, - мы немедленно
прекратим  штурм  и  займемся  нашими  делами.  А  сейчас,  будь   добр,
постарайся вырезать как можно больше чудов: в будущем нам это поможет.
   -  В  будущем...  -  Элигор  вздрогнул:  над  головами  гиперборейцев
бесшумно распустился огромный огненный цветок, и птицы Лэнга,  бесцельно
парившие в ожидании приказа, с криками разлетелись в стороны.
   Краснокожий  военачальник  сконцентрировал  войска   под   прикрытием
высокой железнодорожной насыпи, но снайперы  чудов,  расположившиеся  на
верхних этажах Бастиона, периодически вышибали из  рядов  одного-другого
бойца. А сейчас применили и кое-что покрепче.
   - Эти мерзавцы огрызаются!
   - А ты думал? - прищурилась ведьма. - Не забывай, что  ими  командует
лучший боевой маг Ордена.
   Чуть в  стороне  от  них  стояли  остальные  иерархи  Кадаф:  Анабот,
похлопывающий себя по толстому пузу, Дурсон, неподвижно таращившийся  на
своих птиц, и Яна, задумчиво облокотившаяся на "Орлиный шест".
   - Может, подождем На-Хага и его Тощих Всадников?
   - Рогатый подойдет с минуты на минуту, - покачала головой Вероника. -
И он будет нашим резервом. Начинай штурм.
   Элигор пробурчал невнятное ругательство  и  махнул  рукой.  Два  мага
Ордена, приданные гиперборейцам,  создали  широкий  грузовой  портал,  в
который потекли шеренги мертвых демонов.
 
*** 
 
   - Они открыли портал непосредственно у главного вхо...
   - Первая линия смята!
   - Мы отступаем! - Это Рик Бамбарда, старый и опытный вояка, прошедший
не одну серьезную драку. Именно  его  Франц  отправил  на  первый  этаж,
командовать первой линией обороны. Командовать в самом пекле.
   - На втором этаже бои!
   - Их слишком много!!
   - Птицы Лэнга таранят окна! Снайперы не справляются!
   -  Мы  не  можем  сломать  портал!   К   ним   непрерывно   прибывает
подкрепление!!
   -  Держитесь!  -  коротко  приказал  Франц,   внимательно   слушавший
переговоры своих командиров. - Третья линия, как дела у вас?
   - Мы готовимся, - коротко  ответил  Себастьян  де  Лок.  Под  началом
магистра ложи был последний резерв мятежников: простые рыцари Горностаи,
не  маги,  умевшие  только  драться.  Все  гвардейцы,   все,   способные
использовать в бою магическую энергию, бились с тварями Кадаф на  первых
двух этажах.
   - Вторая линия, вам надо продержаться...
   Бесконечная река мертвых демонов затопила первый этаж Бастиона.  Маги
Ордена вывели портал прямо перед дверями, и гиперборейцы, не считаясь  с
потерями, прорвали оборону Горностаев и ворвались внутрь. Они  стерли  в
пыль первую линию рыцарей и сумели закрепиться на втором  этаже,  создав
задел для развития успеха.  Птицы  Лэнга  атаковали  окна  Бастиона,  но
реальной пользы от их наскоков было немного, они лишь отвлекали на  себя
часть сил мятежников. К тому же пересевшие за крупнокалиберные  пулеметы
лучшие снайперы Ордена сумели потрепать крылатых монстров, и Элигор  был
вынужден отозвать летунов.
   Впрочем; пехота действовала весьма успешно.
   - Вторая линия! - Франц напряженно прислушивался к помехам в рации. -
Гуго! Что у вас происходит?
   - Все плохо, капитан, - едва слышно отозвался рыцарь  командор  войны
де Лаэрт, один из гвардейцев, перешедших к де Гиру. - И даже еще хуже.
   - Вы отступаете?
   - Нас сминают, - поправил командира де Лаэрт. -  Бамбарда  бьется  из
последних сил... Еще пара минут, и нас просто не будет.
   - Уходите! - резко бросил Франц и переключил рацию на общую связь:
   - Внимание всем! Внимание  всем!!  Объявляю  точку  девять!  Объявляю
точку девять! Обратный отсчет от пятнадцати! Четырнадцать! Тринадцать...
   Это  было  похоже  на  победу.  Рыцари,  еще  секунду  назад   храбро
защищавшие второй этаж Бастиона,  бросились  наверх.  Организованно,  но
очень поспешно. И очень похоже на бегство. Опьяненные кровью твари Кадаф
на их плечах ворвались на третий этаж, и..
   Там не было никого. Третьей линии обороны не существовало.
   В этот боевой аркан Франц вложил  практически  всю  энергию,  которая
оставалась в его распоряжении. Все, что по круп