редложение шасов?
   - А где бы мы еще нашли десять гранатометов за такое короткое время?
   - У тех же шасов.
   - Но железяки надо было бы покупать, - разумно объяснил  Артем.  -  А
так они достались нам на халяву.
   - Ладно, - помолчав, согласилась Инга. - Железяки мы получили. Но это
же не повод, чтобы теперь лезть в пекло!
   - О каком пекле ты говоришь? - рассмеялся наемник. - Шлепнем  парочку
иерархов, заработаем немножко денег, дел-то?
   Давным-давно, во время одной из первых встреч с  Артемом,  Рыжей  уже
доводилось видеть такое же безмятежно  спокойное  отношение  наемника  к
предстоящей операции. И тогда и сейчас его ждали непростые переплеты, но
они, казалось, только раззадоривали Артема, неспособные  поколебать  его
уверенность в своих силах.
   - Шасы правы, - продолжал разглагольствовать  он,  небрежно  управляя
машиной. - Колдунам в таких делах доверять нельзя, уж очень они серьезно
ко всему относятся. Умение использовать  магию  сыграло  с  вами  плохую
шутку.
   - Это какую же? - потребовала объяснений Инга.
   - Вы находитесь во власти предрассудков. Считаете  дедовские  рецепты
лучшими в мире, а цивилизованные люди, между прочим,  давно  перешли  на
более элегантные способы войны.
   - Любой маг прихлопнет тебя, как муху, -  не  удержалась  от  шпильки
девушка.
   - В честном бою, -  хладнокровно  парировал  наемник.  -  Но  у  меня
достаточно гибкие моральные принципы, чтобы не драться  с  боевым  магом
лицом к лицу.
   - Удары в спину тоже приносят очки.
   - Любая война - это  состязание  умов,  и  если  один  из  соперников
достаточно глуп, чтобы подставить спину...
   - Кортес многому тебя научил.
   - При всех своих недостатках, Кортес до сих пор жив, а при  его  роде
деятельности, и прошлом, и  нынешнем,  это  само  по  себе  уже  большое
достижение.  -  Артем  зевнул.  -  Не  надо  идти  напролом,  уповая  на
собственные силы и искренне веря в  мощь  врага.  Думать  надо,  думать,
серым веществом работать. Мы же челы, в конце концов. Если бы не  мозги,
мы бы не выжили.
   - И чем тебе помогут мозги?
   - Кстати, - вернулся к делам наемник. - Посмотри, пожалуйста,  что  у
нас есть на гомика?
   - Гомика? - Инга хмыкнула. - Не думаю, что тебе понравятся сведения о
Гомори.
   - Давай проверим.
   Тоненькие пальчики Рыжей пробежались по  клавиатуре,  и  на  мониторе
появилось досье на нужного иерарха: шасы не  подвели,  у  наемников  был
полный доступ к информации по Кадаф.
   - Гомори по прозвищу Молчун,  один  из  высших  военачальников  армии
Азаг-Тота, - принялась читать девушка. - Титул:  повелитель  шестидесяти
легионов, под его началом находилась тяжелая конница, но после  разгрома
при Турус-Динге...
   - Солнышко, давай историческую справку мы подготовим перед аукционом?
- попросил Артем. - Сейчас меня интересуют детали.
   - Хорошо, - покладисто согласилась Инга. - Итак, детали. Судя по всем
описаниям, мы имеем дело с тушей высотой около четырех метров. На плечах
у Гомори голова верблюда, если ты способен представить себе верблюда,  у
которого растет золотая корона, а пасть полна тигриных зубов.
   - Верблюд? - задумчиво переспросил наемник. - Надеюсь, этот  урод  не
плюется ядом?
   - Об этом упоминаний нет. - Рыжая сверилась с данными. -  Зато  весит
наш друг около двух тонн. Тело покрыто короткой бурой  шерстью,  которую
не может пробить  даже  навская  сталь.  Необычайно  крепкий  скелет,  В
ближнем бою Гомори не использует оружие, предпочитая  мускулы  и  когти.
Сколько их у него, ты уже знаешь.
   - Около двух тонн, - кивнул Артем.
   - Совершенно верно. - Инга посмотрела на друга. - Темка,  ты  не  мог
выбрать для охоты кого-нибудь более простого?
   - Кого? - пожал плечами наемник. - Все  остальные  иерархи  находятся
рядом друг с другом, а этот один.
   - К нему могут прийти на помощь.
   - Значит, мы должны провести операцию так, чтобы помощь не успела.  К
тому же Гомори на марше, не ждет нападения, он - самая лакомая добыча.
   - Допустим, - согласилась Рыжая, - но его прикрывают Тощие Всадники.
   - Им будет кем  заняться,  -  рассеянно  улыбнулся  Артем,  глядя  на
виднеющийся вдали Южный форт. - У меня есть маленький план.
 
Зеленый Дом, штаб-квартира Великого Дома Людь. 
Москва, Лосиный Остров, 4 августа, суббота, 21:51 
 
   - Как наши дела? - поинтересовалась  Вероника,  оглядывая  молчаливые
шеренги мертвых демонов.
   - Потери во время второго штурма были минимальны, -  гулко  отозвался
Анабот. Он помолчал и ухмыльнулся:
   - Но наблюдателям чудов понравилось: ярости и шума было много.
   -  Вот  и  славно,  -  улыбнулась  в  ответ  наложница.  Вновь  стала
серьезной. - Анабот, великий магистр потребовал еще одного приступа.
   - Он хочет сменить нас? - понял опытный солдат.
   - Да. В ближайшее время под стены Зеленого  Дома  придет  гвардия,  и
чуды хотят сделать как можно больше нашими руками.
   - Они, видимо, решили обойтись совсем без  жертв?  -  угрюмо  спросил
гипербореец.
   - Вряд ли у них это получится. - Ведьма погладила Анабота по могучему
плечу. - Именно поэтому я здесь: береги солдат,  запасы  Золотого  Корня
крайне ограничены, и подкреплений не будет долго.
   - А лаборатория?
   - К сожалению, ее разработчик, чел Монастырев, пребывает  в  глубокой
коме, - поморщилась девушка. - Без него вся наша  добыча  -  это  просто
куча оборудования - никаких записей не сохранилось.
   - Понятно, - кивнул  гипербореец.  -  Значит,  еще  один  опереточный
штурм?
   - Наблюдатели Ордена должны быть удовлетворены.
   - Будут, - пообещал Анабот. - Куда отведут наши войска?
   - На подавление мятежа.
   - Я так  и  думал.  -  Гипербореец  облизнул  тонкие  губы.  -  Будем
тренироваться убивать чудов?
   - Именно.
   - Это хорошо.
   - Мы сконцентрируем  у  Бастиона  Лучников  все  наши  отряды:  твоих
демонов, птиц Дурсона, На-Хага  и  Гомори  с  Тощими  Всадниками,  всех.
Командовать будет Элигор. Чуды вряд ли пришлют много наблюдателей на эту
операцию: они не хотят принимать участие в карательных боях...
   - И мы сможем сделать то, что должны, - закончил Анабот.
   - Да, - прошептала ведьма. - Мы сделаем то, что должны.
   - Но если лаборатория не работает...
   - У чудов достаточно Золотого Корня для проведения церемонии,  -  еще
более тихо произнесла Вероника. - Я сумею добыть  этот  запас,  и  мы...
поднимем Азаг-Тота. - Последние слова она едва  обозначила.  Практически
только артикуляцией губ. Но Анабот понял.
   - Да хранит нас его ненависть, - так же тихо ответил он. - Мы обязаны
освободить Великого Господина.
   - Вряд ли гвардия легко  справится  с  Зеленым  Домом,  -  улыбнулась
ведьма. - Плюс к этому мы вырежем ложу Горностаев и всех мятежников...
   - И когда Азаг-Тот поднимется, никто не сможет  противостоять  сиянию
его  благодатной  ненависти,  -  закончил  жабообразный.  -   Ты   ловко
придумала. - Массивный воин вплотную приблизился к  девушке.  -  Кстати,
перерожденная, к тебе вернулась вся память Тасмит?
   Вероника оценивающе посмотрела на гиперборейца:
   - А нам есть что вспомнить?
 
Южный Форт, штаб-квартира семьи Красные Шапки. 
Москва, Бутово, 4 августа, суббота, 22:11 
 
   Логово Красных Шапок отчаянно напоминало потревоженный муравейник.  И
не столько внешне, хотя громоздкую, красного кирпича конструкцию  нельзя
было назвать шедевром  архитектуры,  сколько  поведением  обитателей.  В
принципе бестолковая суета являлась традиционным состоянием дикарей,  но
такая паника, как сейчас, была редкостью даже для  них.  Тяжелые  ворота
распахнуты, грязный внутренний дворик  беспорядочно  заставлен  джипами,
мотоциклами и грузовиками  всех  мастей,  в  которые  низкорослые  бойцы
лихорадочно набивали спасаемые пожитки. Тюки, узлы,  чемоданы...  Крики,
ругань, изредка вспыхивающие драки... Артем, неспешно вошедший  в  Южный
Форт, выглядел на фоне Красных Шапок глыбой спокойствия.
   -  С  чего  такая  спешка?   -   осведомился   наемник,   подойдя   к
возглавляющему бардак Кувалде.
   Фюрер  удивленно  воззрился  на  наемника   единственной   оставшейся
гляделкой:
   - Ты чего офонарел, чел? Проклятый Леонарф бросил против нашей  семьи
тварей Кафаф! Сюфа ифет Гомори!!
   Природная  шепелявость  Красных  Шапок  была   выражена   у   Кувалды
необычайно сильно.
   - Куда?
   - ИФЕТ! СЮФА!! ПРИБЛИЖАЕТСЯ!!! ГОМОРИ!!!!
   - А-а... -  Артем  положил  в  рот  жевательную  резинку.  -  Слушай,
Кувалда, я как раз хотел поговорить о небольшом дельце.
   - О каком? - насторожился одноглазый. - Только  учти,  что  фо  конца
войны мы заняты - с тварями Кафаф воюем.
   В воротах столкнулись два грузовика  с  барахлом,  и  между  Красными
Шапками вспыхнула поножовщина: каждая группа стремилась первой  покинуть
ставший неблагоприятным Форт.
   - Воюете, и бог с  вами,  ваши  проблемы,  -  небрежно  махнул  рукой
наемник. - Во сколько ты оценишь свой домик?
   Фюрер вытаращился, насколько это ему удалось:
   - Не понял?!
   - Хочу прикупить недвижимость в этом районе, - пояснил Артем. -  Твоя
хибара кажется мне подходящей... Конечно, придется здесь все проветрить,
покрасить, но это уже детали.
   - Сюфа Гомори ифет! И Тощие Всафники!
   - Пусть идут, - хладнокровно ответил наемник.  -  Вы  поэтому  отсюда
сматываетесь?
   - Мы не сматываемся, а отступаем! - гордо заявил Кувалда.
   - Один черт. Вам же этот дом не нужен.
   - А куфа мы буфем возвращаться?
   - Гомори идет, - напомнил Артем. - Здесь  одни  головешки  останутся,
как от Павильона Обманщиц. Эх, Кувалда,  Кувалда,  угораздило  же  ваших
предков прибиться к Зеленому Дому. Теперь неприятностей не оберешься.
   - Полный трынфец, мля, - образно выразил одноглазый  свою  грусть.  -
Эта Всеслава... - Фюрер огляделся, но, увидев, что его подданные слишком
заняты спасением имущества, чтобы подслушивать, продолжил:
   - Такая королева  только  в  порнографических  снах  хороша,  клянусь
похотью Спящего. Только и горазфа, что зафницей на балах вертеть, а  как
война, так все на наши плечи спихивает... Слышал, как фесятка Копыто фве
сотни мертвых фемонов разнесла?
   - А то!
   - Вот так вот, -  одноглазый  вздохнул.  -  Герои,  мля...  Непонятно
только, гфе они столько гранатометов сперли.
   Наемник кашлянул.
   - Слушай, Кувалда, ты мне зубы не заговаривай. Ваша  хибара,  считай,
уже в руинах, и у тебя  есть  шикарная  возможность  заключить  выгодную
сделку. - Артем выплюнул жвачку. - А я тебе хорошие  деньги  дам.  -  Он
помолчал. - Двадцать тысяч.
   - Двафцать тысяч?! Ты знаешь, сколько стоит такой фом?!
   - Окраина города, - начал загибать пальцы наемник, - Варшавское шоссе
вечно в пробках...
   - Зато какой воздух!
   - Вот-вот,  вами  тут  каждая  комната  провоняла,  сколько  мне  еще
потребуется денег, чтобы привести домишко в порядок.
   - Мы не воняем! Мы пахнем.
   - Пахнут благовония.
   - А мы, по-твоему, кто?
   - Хорошо, -  чуточку  удивленно  согласился  Артем.  -  Ты,  Кувалда,
главный благовоний.
   - То-то же.
   Одноглазый наморщил лоб, почесался и, наконец, вытащив  из-за  пазухи
фляжечку виски, сделал большой глоток. Это помогло.
   - Что-то я не пойму, чел, чего  ты  так  хочешь  купить  Южный  Форт?
Неужели Гомори свернул в сторону?
   - Да нет, прет прямо на вас.
   Еще  глоток  заставил  мозги   фюрера   работать   с   фантастической
интенсивностью.
   - Мля, я понял! Ты фумаешь, что сможешь убить эту тварь?!
   - Опомнись, Кувалда! Кто я, а кто Гомори? Да он наступит на меня и не
заметит!
   - А я фумаю, чего это хитрый чел бабками сорит?! А его небось наняли!
   - Как хочешь, - спокойно произнес Артем. - Я уезжаю.
   - Куда уезжаешь?
   - В Москву. - Наемник огляделся. -  Иерархи  Кадаф  очень  неприятная
компания.
   - И ты не буфешь его убивать?
   - А зачем?
   - И никто больше не буфет?
   - Понятия не имею.
   Кувалда нахмурился: хитрый чел явно замыслил что-то, но  вот  что?  И
как бы не прогадать?
   - Но ты вефь знаешь, как убить Гомори?
   - Возможно.
   - Расскажи!
   Артем  удивленно  поднял  брови.  Кувалда  печально  вздохнул,  допил
содержимое фляжки и поинтересовался:
   - Сколько?
   - Давай прикинем, - улыбнулся наемник. - Если Гомори доведет твой дом
до состояния Павильона Обманщиц, его восстановление  обойдется  тебе  по
меньшей мере в полмиллиона. Я готов ограничиться половиной этой суммы.
   - Это грабеж! - взвыл одноглазый.
   - Тогда продай мне свою хибару за двадцать тысяч.
   - А ты потом миллион захочешь, чтобы мы снова тута поселились.
   - Сколько я захочу потом, неважно. Решать тебе.
   - Гомори мимо пройфет, - попытался храбриться Кувалда.
   - После того, как десятка Копыто замочила сотню мертвых  демонов?  Не
думаю. Теперь гиперборейцы знают, чего от вас ожидать, и наверняка решат
отомстить.
   Когда  нет  выбора,  волей-неволей  приходится  принимать  правильные
решения. Одноглазый жалобно посмотрел на наемника:
   - Вымогатель!
   - Ладно, - Артем поморщился, всем своим видом показывая, что  решение
дается ему с большим трудом, и предложил:
   - Платишь мне всего пятьдесят тысяч,  но  при  этом  даешь  пятьдесят
бойцов. Плюс я забираю останки Гомори. По рукам?
   - По рукам, - угрюмо согласился фюрер.
   -  Тогда  переводи  деньги,  -  наемник   похлопал   одноглазого   по
татуированному плечу. - Иначе мы и шагу не сделаем.
 
*** 
 
   - А  почему  ты  решил,  что  Гомори  будет  громить  Южный  Форт?  -
поинтересовалась Инга, когда Артем вернулся в джип.  -  Судя  по  всему,
великий магистр решил подержать  этот  отряд  гиперборейцев  в  резерве,
иначе их бы давным-давно перебросили в город.
   - Я решил? - удивился наемник. - Солнышко, это Кувалда  так  решил  и
его кретины подданные, а я  просто  не  стал  их  переубеждать.  Я  тоже
считаю, что Гомори проедет мимо. Откуда ему знать, что здесь  живут  эти
уроды?
   Рыжая фыркнула:
   - Тогда к чему этот балаган?
   -  Теперь  у  нас  есть  солдаты,  -  рассмеялся  Артем,  но  тут  же
посерьезнел. - Значит, так, Инга,  немедленно  звони  Биджару  и  сделай
срочный заказ на следующие штучки...
 
Москва, Бородинский мост, 4 августа, суббота, 22:22 
 
   "Ненависть - это одиночество. Ненависть - это огонь, пожар,  пылающий
в  глазах,  безумный  вулкан,  управляемый  железной  волей.   Ненависть
испепеляет все вокруг,  и  нарушить  этот  закон  невозможно:  ненависть
требует жертв. Пожар не живет без дров, вулкан умирает без  лавы.  Пожар
должен пылать, иначе он сожжет сосуд, который наполняет. И нет благодати
в том, чтобы быть сожженным  собственной  ненавистью.  Кадаф  склоняется
перед тем, чей пожар виден издалека и отражается на звездах.
   Он силен.
   Он велик.
   Он одинок.
   Ненависть - это одиночество. Даже тот, в ком пылает такой  же  пожар,
тот, кто может понять, тот, кто брат. Даже он не будет вместе с тобой  -
он будет рядом.
   Ненависть - это одиночество".
   ЧЕТВЕРТОЕ ОТКРОВЕНИЕ АЗАГ-ТОТА.
 
   "Азаг-Тот сумел создать великолепную теорию и блестяще применил ее на
практике. Философия Кадаф не просто  воспитывает  беспощадных  маньяков,
она намертво сковывает их между собой,  превращая  сборище  эгоистичных,
самолюбивых и злобных подонков в необычайно сплоченную команду.  Иерархи
Азаг-Тота ненавидят друг друга, но  готовы  умереть  друг  за  друга.  Я
видел, как На-Хаг и Ситри дрались  плечом  к  плечу  и,  прикрывая  один
другого, проявляли чудеса героизма. А меньше чем через  сутки  На-Хаг  с
радостью помогал Азаг-Тоту подвергать Ситри таким мучениям, что даже мы,
привыкшие к разным вещам, увидели  и  переняли  пару  очень  неожиданных
приемов... Да... Вообще, скажу вам откровенно, если бы нашей семье  было
на десять-пятнадцать  тысяч  лет  меньше,  князь  наверняка  увлекся  бы
философией Кадаф. Рациональное зерно там присутствует... Да...  Особенно
интересное для молодых семей, хм, так сказать, еще  честолюбивых...  Там
очень своеобразная система ценностей..."
   Кортес, стоящий в одной из беседок Бородинского моста, сплюнул в реку
и бездумным взглядом проводил проносящуюся по соседнему мосту электричку
метро. Заходящее солнце поигрывало  на  стеклах  домов,  разбивалось  об
уродливое здание английского посольства и тонуло в Москве-реке, наполняя
ее пылающей звездной кровью.
   Комментарии Сантьяги, которые комиссар, несмотря на  свою  занятость,
успел дать наемнику, были бесценны.  Кортес  догадывался,  что  во  всем
Тайном Городе только Сантьяга да разве что князь  помнят  Большую  войну
Кадаф, и, учитывая основательность навов, можно было  не  сомневаться  в
том, что Темный  Двор  предельно  внимательно  изучил  столь  серьезного
врага.
   "Наша задача упрощается тем, что Яна только  ступила  на  этот  путь.
Очень хорошо, что вы сумели договориться с ней о встрече. И  еще  лучше,
что она согласилась. У нас есть шанс".
   Сантьяга так и говорил: "у нас", не "у вас", и это придавало  Кортесу
дополнительные силы: даже  в  такой,  самой  поганой  ситуации,  которую
только можно придумать, Темный Двор не собирался отказываться  от  своих
обязательств перед наемниками.
   - Не страшно было ехать в сектор Чуди?
   Кортес обернулся и внимательно посмотрел на подошедшую женщину.  Свою
женщину.
   Чужую.
   Длинные  ноги  Яны  плотно  облегало  черное  трико,  плавно,   почти
незаметно переходящее  в  мягкие  сапоги,  длинные  носки  которых  были
украшены металлическими набойками. На осиной  талии  -  широкий  кожаный
пояс, к нему пристегнуты ножны двух кинжалов, что-то похожее  на  танто,
их рукоятки торчали из-за боков девушки. Тугую грудь  стягивал  небрежно
зашнурованный топ. На правой руке длинная,  до  локтя,  усеянная  шипами
боевая перчатка. Левая рука  открыта,  на  плече  два  браслета,  а  все
предплечье покрывали причудливые символы Кадаф. Ведьма.  Точнее,  боевой
маг. Правая рука для сражений, в ней Яна сжимала длинный шест,  левая  -
для колдовских пассов, для стремительного создания разящих заклинаний.
   - Нравится?
   Роскошные волосы  исчезли.  Густые,  блестящие,  шелковистые,  Кортес
помнил их нежный запах, их послушную  мягкость,  их  пышность...  Сейчас
череп девушки гладок,  а  по  его  правой  стороне  извивается  ядовитая
татуировка. Черная подпись Азаг-Тота. Лицо холодное, решительное, черный
макияж резко выделяет провалы глаз и губы. Лицо можно  было  бы  назвать
безжизненной  маской,  если  бы  не  глаза,  в  тяжелом  золоте  которых
переливаются гиперборейские зарницы.
   - Чего молчишь?
   Кортес спокойно отвернулся и снова перевел взгляд на молчаливые  воды
Москвы-реки. Яна подошла чуть ближе, помялась и чуть тише, чуть слабее:
   - Я изменилась.
   Кортес продолжал молчать.
   - Ты хотел это увидеть? Ты увидел! Я стала другой!
   - Тебя пытаются сделать другой, - негромко поправил девушку наемник.
   - Посмотри на меня!
   - Я могу загримироваться и получше.
   - Это не грим! И  не  игра!  И  ты  это  прекрасно  понимаешь,  тупая
скотина! С кем, ты думаешь, ты разговариваешь?! С Яной...
   - Да! - заорал Кортес. - С Яной! С Яной, черт бы тебя побрал!!  -  Он
резко развернулся и схватил девушку за плечи.  -  С  Яной  и  ни  с  кем
больше! С женщиной,  которая  поражала  всех  умом  и  хладнокровием!  С
женщиной, которую ничто не могло сломать!
   - Я не сломалась! Я стала...
   - Ты этого хотела?
   Золотые  глаза  ведьмы  вспыхнули,  но  лишь  на  мгновение.  Яна  не
выдержала яростного взгляда Кортеса.
   - Ты этого хотела?
   Она отвернулась.
   - Если не хотела, но стала, значит, сломалась.
   - Пусть так, - прошептала девушка.
   - Не пусть. - Наемник отпустил плечи ведьмы, но не отодвинулся, и его
губы едва не касались склоненной головы Яны. - Я не знаю,  что  с  тобой
делали чуды или гиперборейцы. Возможно, это было больно. Возможно,  было
страшно. Но я знаю, что ты не плакала и не  боялась.  Ты  не  просила  о
пощаде и не валялась ни у кого в ногах. - Кортес помолчал.  -  А  еще  я
знаю,