лялось  управление.  Программа  для  "Умника"
разрабатывалась в "Тиградком", и он мог практически все. "Умник"  тщательно,
с  чувствительностью  высшего  мага,  сканировал  окружающее   пространство,
сообщая своему оператору обо всем, так  или  иначе  связанном  с  магической
энергией: присутствие колдунов и оборотней, наличие  артефактов  и  их  тип,
движение магических потоков и создаваемые  противником  заклинания.  "Умник"
фиксировал любую активность, и если не ставил своего оператора на одну доску
с магом, то по крайней мере делал их  возможности  сопоставимыми.  Появление
"Умников" с восторгом восприняли в Ордене и Зеленом Доме, оснастив ими  свои
немагические боевые подразделения. С  еще  большим  восторгом  об  "Умниках"
узнали обычные жители Тайного Города, но их поджидал неприятный  сюрприз:  в
свободную продажу боевые компьютеры не поступали. Каждая такая  машина  была
закреплена за определенным  Великим  Домом,  и  их  количество  было  жестко
ограничено -  слишком  большие  возможности  открывались  перед  обладателем
"Умника" в Тайном Городе.
   Кортесу доводилось работать с боевым "Умником" дважды, и оба раза ему под
личную ответственность выдавали компьютер навы. В  "Лавке  старого  Бурхана"
такой машины и быть не могло.
   - Мне нужен боевой "Умник", - негромко  повторил  Кортес.  -  Разумеется,
плачу наличными.
   Бурхан старался ничем не выдать своего удивления, но его  толстые  пальцы
помчались по четкам с ужасающей скоростью:
   - Откуда он может быть у меня?
   - Когда Красные Шапки штурмовали Замок, -  спокойно  ответил  наемник,  -
помимо всего прочего пропало два боевых "Умника". Остатки одного нашли.  При
расследовании рыцари допросили всех, кто принимал  участие  в  нападении,  и
даже Урбека Кумара, обычно краденое несут ему, но о втором компьютере ничего
не узнали. Его списали как погибший.
   - Вот видишь, - улыбнулся шас. - Сам все и объяснил.
   - Не все, - веско возразил Кортес. - Пару дней назад я был в "Ящеррице" и
слышал, как за соседним столиком болтали два чуда. Один из них  рассказывал,
что выкупил у тебя коллекционный меч ложи Золотых Леопардов, который  пропал
во время штурма Замка. Вот я и  подумал,  что  ты  вполне  мог  подсуетиться
тогда, после штурма, и скупить у Красных Шапок всю добычу.
   - Ты ошибся, - просто ответил Бурхан. - У нас  с  Урбеком  джентльменская
договоренность. Я не лезу в его бизнес.
   - Ну, о том, какие вы джентльмены, когда дело касается денег, ты  мне  не
рассказывай, - хмыкнул Кортес. - Я сам такой. А вот  лучшего  покупателя  на
"Умник" тебе не найти.
   - Если он у меня есть.
   - Я могу поделиться своими сомнениями с Орденом, - пожал плечами наемник.
- Пусть они зададут тебе пару вопросов. Что там  полагается  за  контрабанду
"Умников"?
   - Много неприятностей.
   - И даже Темный Двор вряд ли сможет тебя отмазать.
   - Выкручиваешь мне руки?
   - Бывает же так: человек и скромный, и порядочный, а вот никак  не  может
этого проявить.
   Старик снял очки, почесал длинный нос и снова натянул линзы на место:
   - Я знал, что тебе нужно что-то серьезное, Кортес. Иначе бы ты не  пришел
в мою лавку.
   - Согласись,  я  поступил  честно  -  я  обещаю  стать  твоим  постоянным
клиентом.
   - Конечно, конечно, - проворчал Бурхан, - все вы только обещаете.
   Он снова снял очки, отбросил их в сторону и налил себе стакан сока.
   - "Умник" мне приволок уйбуй Розетка. Его  потом  убили  в  междоусобице,
поэтому рыцари ничего и не узнали.
   - А почему ты не отдал его Ордену?
   Старик удивленно посмотрел на Кортеса:
   - Ты думаешь, они бы мне заплатили?
   - Сомневаюсь.
   - Чего тогда спрашиваешь? Эти идиоты рыцари даже не назначили награду  за
возвращение "Умника", посчитали, что поскольку это запрещенный товар, то  им
принесут его на блюдечке. Да еще будут извиняться.
   - Ты испытывал его в деле?
   - Естественно, - хитро улыбнулся шас, - не могу же я предлагать  клиентам
непроверенный товар.
   - Клиентам приходится вытаскивать его из тебя клещами.
   - Да, - согласился Бурхан. - Уж больно  горячая  вещь.  -  Старик  встал,
поднял с пола очки и снова водрузил их на нос. - Пожалуй,  ты  действительно
лучший клиент для "Умника", Кортес. Сомневаюсь, что я бы набрался  храбрости
продать его кому-нибудь другому. Но тебе - да.
   - Вот и славно, - усмехнулся наемник. - Сколько ты за него хочешь?
   Бурхан улыбнулся и назвал цену. Если бы на носу Кортеса были очки, они бы
подпрыгнули до потолка...

***

   - Может, возьмете третий генератор для "Цапли"? -  поинтересовался  Юсур,
упаковывая снаряжение наемника в сумку.
   Вторую сумку, большую, черную, наглухо закрытую, Кортес вынес  из  задней
комнаты, и молодой шас периодически бросал на нее любопытные взгляды.
   - Нет, обойдусь двумя, - наемник вытащил зазвонивший мобильный телефон:
   - Да?
   - Кортес? Не знаю, где вы находитесь, но не называйте имен.  Я  бы  хотел
предложить вам контракт. Срочный.
   Сантьяга относился к  числу  приоритетных  заказчиков  наемника,  поэтому
ответ Кортеса нетрудно было спрогнозировать:
   - Что именно?
   - Мне необходимо, чтобы вы как можно быстрее нашли  человскую  ведьму  по
имени Кара и собрали всю информацию о ней. Брать под наблюдение не нужно.
   Кортес молчал.
   - Какие-то проблемы? - осведомился комиссар. - Если вы заняты, то...
   - Никаких проблем, - принял решение Кортес. - Но мы должны поговорить.  У
меня под рукой  "Дверь",  -  наемник  указал  Юсуру  на  артефакт-портал,  и
понятливый продавец быстро снял его с полки, - можете дать маяк?
   - Наведите по телефону.
   - Телефон, - повторил наемник.
   Юсур кивнул, поставил "Дверь" на черную платформу у компьютера и застучал
по клавиатуре:
   - Четыре секунды.
   В центре магазина возник небольшой черный вихрь.
   - Прошу прощения за походные условия, - извинился  Сантьяга,  глядя,  как
Кортес выбирается из кучи опавших листьев.
   Наемник, провалившийся в нее сразу  же,  выйдя  из  портала,  без  особой
радости взглянул на комиссара:
   - Переехали жить в провинцию?
   - В глуши есть нечто притягательное,  -  улыбнулся  Сантьяга,  -  тишина,
покой, умиротворение...
   - Комары, грязь, удобства за ближайшим деревом, - продолжил  перечисление
Кортес.
   - Неужели вы в имперской разведке не проходили курс выживания? - удивился
комиссар.
   - Именно поэтому я так ценю комфорт, - наемник недовольно отряхнул брюки.
   - Почему вы решили, что вам  необходимо  встретиться?  -  поинтересовался
Сантьяга.
   Кортес пожал плечами:
   - Так получилось, что я уже располагаю информацией  об  этой  женщине.  О
Каре.
   - Удивительное совпадение, - протянул комиссар. - На кого вы работаете?
   - Ни на кого.
   - Тогда почему вы собирали информацию на Кару?
   Кортес рассеянно сорвал ближайшую травинку.
   - А вы не могли бы мне в общих чертах объяснить, зачем она нужна вам?
   - Я считаю, что именно она стоит за всеми  событиями,  которые  сотрясают
Тайный Город в последнее время, - просто ответил комиссар. -  За  всеми  без
исключения.
   Наемники Тайного Города не  часто  позволяли  себе  выяснять  подробности
предполагаемых контрактов, Кортес - всегда. Лучший профессионал, он  никогда
не работал втемную, и Сантьяга относился к этому с уважением.
   - Судя по тому, какая заварилась каша, действует опытный маг, -  медленно
произнес Кортес. - А Кара - чел.
   - Я тоже думаю, что Кара - хранитель Черной Книги,  -  с  улыбкой  кивнул
Сантьяга, без труда прочитав мысли собеседника. - Вас это смущает?
   - Смущает, - признался наемник. - Мне бы  не  хотелось  войти  в  историю
человеком, поставившим крест на магическом будущем людей.
   - Понимаю, - комиссар заложил руки в карманы  и  сделал  несколько  шагов
вдоль деревьев. - Но это Кара начала войну! Не мы - Кара!
   - Я знаю, - кивнул Кортес.
   - Она подставила меня, погубила Богдана ле Ста, устроила  бойню  в  клубе
"Качели".
   - Я знаю, - повторил наемник. - Хранитель из Кары оказался никудышный.
   - И что?
   - Надо менять.
   Сантьяга развел руками, снова побродил вокруг Кортеса и наконец спросил:
   - Как вы вышли на Кару?
   Наемник задумчиво пожевал травинку:
   - История с Богданом ле Ста показалась мне очень странной, незаконченной.
- Кортес прищурился. - Несмотря на кажущуюся стройность, у меня эти  события
вызвали много вопросов.
   - Если бы у вас были только вопросы, - мягко заметил комиссар,  -  вы  бы
просто  поделились  ими  со  мной.   Вы   же   предприняли   самостоятельное
расследование.
   - В истории с Богданом вы упустили из виду маленькую  деталь.  -  Наемник
выбросил изжеванную травинку и сорвал новую. - Роль черных морян.
   - Браслет фаты Мары, - улыбнулся догадавшийся Сантьяга.
   - Его нашел Богдан ле Ста, но почему-то отдал Каре.
   - В обмен на технологию Аркана Желаний, - Сантьяга поджал губы. -  Теперь
меня обвиняют в распространении запрещенных заклинаний. Каре удалось достать
мои старые документы и подсунуть их Богдану.
   - Ну а после того как мы вычислили Кару и стали  собирать  информацию  на
нее, мы поняли, что она владеет Черной Книгой. - Теперь все понятно.
   Несколько минут мужчины молчали. Кортес прислонился к дереву, бесстрастно
глядя на виднеющиеся вдали постройки Забытой пустыни, Сантьяга же  продолжал
неспешно барражировать вокруг, изредка пиная ногами опавшие листья.
   - Как далеко продвинулись ваши поиски Кары? - комиссар  нарушил  молчание
первым.
   - В самое ближайшее время я планирую нанести ей визит.
   - Догадываюсь, что она очень хорошо прячется.
   - Вам будет трудно быстро найти ее, - подтвердил  Кортес.  -  Она  хорошо
продумала свою операцию.
   Сантьяга снова помолчал:
   - Ваш предполагаемый визит к Каре... Как я  понимаю,  сначала  вы  хотели
просто изъять браслет фаты Мары?
   - Совершенно верно.
   - А теперь?
   - Теперь я намерен устранить Кару,  -  спокойно  ответил  Кортес.  -  Она
опасна.
   - А Черная Книга?
   - Она должна остаться у челов, - наемник поднял глаза на комиссара, - это
внутреннее дело нашей семьи.
   - Кара - очень сильный маг. Вам будет сложно справиться с ней.
   - Я постараюсь.
   - Ради чего?
   - Я считаю, что так будет правильно.
   - Вас не смущает мое неудовольствие?
   - Я думаю, что в глубине души вы понимаете меня, -  Кортес  посмотрел  на
часы. - Мне пора, комиссар.
   Неподалеку от собеседников начал зарождаться портал.
   - Если вы перемените свое решение, - негромко  произнес  Сантьяга,  -  вы
сможете сами определить стоимость контракта.
   Наемник молча шагнул в черный вихрь.
   Оставшись один, комиссар раздраженно пнул ногой кучу опавших листьев.
   Желая  привлечь  к  операции   Кортеса,   Сантьяга   преследовал   вполне
определенные интересы: челам наемникам было бы гораздо легче выйти  на  след
Кары,  чем  любому  другому  жителю  Тайного  Города.  Зная  профессионализм
Кортеса, комиссар не сомневался  в  том,  что  наемник  разыщет  колдунью  в
кратчайшие сроки. По крайней  мере  в  этом  нав  не  ошибся.  Поведение  же
наемника стало для Сантьяги полной неожиданностью. Неприятной, но...
   "У них зарождается семья, Сантьяга, семья. Среди них появляются  те,  кто
сможет сам, без принуждения или приказа  поставить  интересы  общества  выше
своих собственных. Разве это как-то расходится с твоим мировоззрением?"
   Не расходилось,  но  комиссару,  привыкшему  считать  челов  разрозненной
толпой, было непросто  смириться  с  новыми  реалиями.  Да  и  интересы  его
собственной семьи требовали иного. Сантьяга вытащил мобильный:
   - Ортега?
   - Да, комиссар!
   - Необходимо немедленно собрать информацию человской ведьме, известной  в
Тайном Городе под именем Кара. Очень срочно. В средствах не стесняйтесь.
   - Хорошо, - вздохнул Ортега.  -  Стесняться  не  будем,  тут  уже  и  так
творится такое...

Москва, Измайловское шоссе, 30 сентября, суббота, 14:57

   Последняя колонка цифр была введена в  компьютер,  последний  раз  мощная
машина пережевала исходные данные и вывела на экран причудливую генетическую
цепочку.
   Получилось!
   Кара удовлетворенно откинулась на спинку  кресла  в  ожесточенно  потерла
покрасневшие глаза.
   Получилось!
   Начиная операцию,  колдунья  была  уверена,  что  ее  расчеты  точны,  но
совершенно неожиданно для себя обнаружила при очередной  проверке  небольшую
погрешность, которая в  дальнейшем  могла  дать  непредсказуемый  результат.
Ошарашенная Кара была вынуждена с лихорадочной  поспешностью  пересматривать
свои исследования. К счастью, успела.
   Колдунья отключила компьютер и  посмотрела  на  поблескивающий  на  столе
браслет фаты Мары. Для начала надо проверить, как там  Тапира.  Кара  надела
браслет, привычно полюбовалась тем, как элегантно он выглядит на ее красивой
руке, и провела по изумрудам пальцем:
   - Тапира, ты меня слышишь?
   - Да, Кара, - голос моряны звучал глухо.
   - Что у тебя произошло? - насторожилась колдунья.
   - Кажется, я стала набрасывать  боевую  шкуру,  и  меня  шарахнули  "Оком
василиска".
   - А почему ты набрасывала шкуру?
   - Ко мне приходили белые моряны, пытались что-то  выяснить,  возможно,  я
среагировала на их враждебность. - Тапира  изо  всех  сил  старалась  утаить
правду.
   - Белые?
   "Возможно, люды попытались проверить Тапиру при помощи  своих  оборотней.
Ничего страшного".
   - Ладно, Тапира, отдыхай.
   Кара отключилась от моряны и взяла телефон.
   - Мохаммед? Как у тебя дела?
   - Все в порядке, хозяйка, - голос чернокожего слуги  был  спокоен.  -  По
нашим данным, небольшой отряд дружинников Измайловского домена выдвигается к
парку.
   - Замечательно, ты готов?
   - На все сто, хозяйка.
   - Я верю в тебя, Мохаммед!
   Кара снова пробежалась по изумрудам браслета:
   - Дита! Дита!
   - Я слушаю тебя, Кара.
   - Все на месте?
   Браслет позволял колдунье управлять группой оборотней через  назначенного
лидера. Сейчас в Измайловском парке ее  приказа  ждали  целых  шесть  черных
морян.
   - Мы все здесь, Кара, - подтвердила Дита.
   - Выдвигайтесь на исходную точку - начинаем через несколько минут!
   Переодетый в полицейскую форму Мохаммед выбрался из  машины  и  не  спеша
подошел к пульту управления светофором на перекрестке. Его  немного  смущала
маскировка - в Москве чернокожих полицейских было, мягко говоря, немного,  -
но Кара запретила  наводить  морок,  чтобы  всплеск  магической  энергии  не
насторожил людов, поэтому приходилось терпеть удивленные взгляды  водителей.
Мохаммед вскрыл  пульт  управления  и  деловито  осмотрел  кнопки...  ничего
сложного.

***

   - Будет война! - уверенно заявил десятник Грозомеч, сплевывая в  открытое
окно головного автомобиля. - Мы покажем Ордену,  где  раки  зимуют,  клянусь
доблестью Спящего!
   Молодой Грозомеч  жаждал  отличиться  и  видел  в  к  войне  единственную
возможность для продвижения по службе.  Родительских  связей  и  собственных
способностей  десятника  хватило  только  на  то,   чтобы   занять   среднее
командирское звено в дружине  Измайловского  домена,  ближайшие  перспективы
были крайне туманны, а тут - война! И подвиг можно  совершить,  и  должности
освободятся. Не зря же говорят, что во время последней войны между  Великими
Домами выкосило больше половины командного состава дружин,  и  даже  молодые
ратники за месяц становились полноценными воеводами, а то и обер-воеводами!
   - Ходят слухи, что Орден заполучил браслет фаты Мары, - негромко  заметил
сидящий на заднем сиденье Волеполк.
   - Ну и что? - вскинулся десятник. - Разгромим рыцарей, отберем назад  наш
артефакт и заставим черных образин служить Великому Дому Людь!
   - Конечно, десятник, - согласился Волеполк и поморщился.
   Старый, покрытый шрамами вояка Волеполк служил в дружине барона Мечеслава
и был придан молодому десятнику в качестве няньки. Волеполк пережил не  одну
войну между Великими Домами, сидел в осажденном Зеленом Доме,  участвовал  в
знаменитом Северном  прорыве  -  неудачном  нападении  на  крепость  Митино,
поэтому барон рассчитывал на здравомыслие и осторожность ветерана.
   - Да и при чем здесь моряны?
   - При том, что пока браслет у Ордена, оборотни будут воевать  на  стороне
рыцарей.
   Об этом молодой Грозомеч не задумывался.

***

   Выезд с Измайловского шоссе на Щербаковскую идеально подходил для засады.
Изгибающаяся  дорога  заставляла   снижать   скорость,   а   то   и   просто
останавливаться на светофоре при повороте под мост окружной железной дороги.
Кроме того, не надо было особенно задумываться над путями отхода:  слева  от
дороги шелестели остатками листвы деревья Измайловского парка,  раствориться
среди которых для черных морян был проще простого.
   - Приготовиться!
   Кара  почувствовала,  как  ее  охватывает  азарт   предстоящей   схватки.
Предвкушение жестокого кровопролития возбуждало колдунью не хуже  наркотика.
Даже лучше.
   - Никого не жалеть! Никого!
   Шесть хрупких черноволосых  девушек  замерли  на  заранее  спланированных
местах.

***

   - Чего это мы остановились? - отвлекся от радостных мечтаний Грозомеч.
   - Боишься не успеть на войну?
   Молодой десятник не удостоил ветерана ответом.
   - Я спрашиваю, чего это мы остановились?
   - Светофор, - водитель кивнул на красный свет.
   - Ну, тогда ладно. - Грозомеч прикрыл глаза.
   - А разве в человской полиции  служат  негры?  -  насторожился  Волеполк,
глядя  на  стоящего  у  пульта  управления  светофорами  огромного   черного
полицейского.
   - А ты разбираешься в челах?..

***

   - Вперед!!!
   Лобовое  стекло  автомобиля  разлетелось  под  могучим   ударом   толстой
когтистой лапы. Продолжая движение, она с хрустом проломила  грудную  клетку
молодого десятника и вырвала ему сердце.
   - Моряны!
   Водитель в ужасе закрыл  руками  лицо,  а  с  заднего  сиденья  раздались
выстрелы: опытнейший Волеполк хладнокровно всадил  в  зеленый  глаз  монстра
несколько пуль. Раненая бестия с ревом слетела с капота,  но  тут  же  вновь
выросла перед машиной.
   - Бежим!
   Короткий приказ  -  это  было  все,  чем  ветеран  мог  помочь  водителю.
Внезапность нападения безжалостных монстров не располагала к  взаимовыручке,
каждый спасался как мог.
   Волеполк кувырком вылетел из автомобиля и, поднимаясь на ноги, уже держал
в левой руке "Око василиска" - участие в многочисленных войнах  научило  его
быть готовым к любым неожиданностям. К удивлению ветерана, моряна  прекрасно
поняла, что за артефакт  у  него  в  руке.  Зеленые  глаза  оборотня  злобно
осмотрели ретивую добычу, Волеполк сделал шаг назад.
   "Хорошо, что эта сука Мара не научила их плеваться  ядом!"  -  неожиданно
пронеслось в голове ветерана.
   Что именно носилось в голове моряны, так и осталось неизвестным.
   Не тратя времени  на  драку  с  Волеполком,  оборотень  неуловимо  быстро
оказался рядом с водителем и мягким движением  оторвал  несчастному  голову.
Ветеран сделал еще один шаг назад и, уперевшись спиной  в  основание  моста,
почувствовал себя несколько увереннее. Только теперь Волеполк позволил  себе
на секунду выпустить из виду  оборотня,  напавшего  на  головную  машину,  и
осмотреться.
   Это был разгром. Все пять автомобилей колонны были атакованы  оборотнями,
и никто, кроме Волеполка,  не  смог  оказать  им  достойного  сопротивления.
Беспорядочные выстрелы, панические автоматные очереди, где-то звон мечей, но
это была агония. Все  машины  разбиты,  кровь  потоком  лилась  на  асфальт,
заставляя в ужасе разбегаться челов - случайных свидетелей  боя.  Потрясающе
быстрые оборотни метались между людами и выдергивали их из  автомобилей.  Их
или части их тел. Стиснув зубы, Волеполк смотрел на оторванные  руки,  ноги,
головы, слушал истошные вопли умирающих и крепко сжимал в руках  пистолет  и
"Око василиска". Над его головой мерно  постукивали  колеса  проходящего  по
железной дороге товарняка.

Глава 7

   "Что  произошло  в  Измайлове