я веселую
улыбку Сантьяги. - Если это все, на  что  вы  способны,  то  мне  стоило  не
собирать совещание, а объявлять мобилизацию.
   -  Великий  Дом  волнуется,  -  оправдывающимся  тоном  сообщил  один  из
советников.  -  Навь  недовольна  демаршем  чудов,  и  если  мы  не  проявим
твердость...
   - Если бы от правителей требовалась только твердость, -  холодно  заметил
князь, - то Темный Двор мог бы воспользоваться услугами тех же самых чудов.
   Советник молча склонил голову.
   Это был нонсенс, редчайший случай! Впервые за  много  веков  высшие  маги
Темного Двора были вынуждены  разбираться  в  интригах  Тайного  Города  без
участия Сантьяги. Советники явно чувствовали себя  не  в  своей  тарелке,  а
несчастный Ортега мало чем мог им помочь.
   - Насколько серьезны выдвинутые против Сантьяги обвинения?  -  вступил  в
разговор третий, молчавший до сих пор советник.
   - Правильно! - поддержал его агрессивный  коллега.  -  Объявим  обвинения
смехотворными, пусть чуды ищут доказательства! Они не могут требовать выдачи
комиссара просто так.
   - Орден располагает необходимыми уликами, - вставил свое слово Ортега.  -
В противном случае они не рискнули бы на подобный демарш.
   - Мы должны изучить эти улики,  а  до  тех  пор  комиссар  находится  под
защитой Темного Двора!
   - Кстати, а где Сантьяга?
   Все посмотрели на Ортегу, точнее,  три  капюшона  повернулись  в  сторону
помощника комиссара. Князь остался недвижим.
   - Сантьяга находится вне Тайного Города, - лаконично ответил тот.
   - Где именно?
   - Мы не располагаем такими сведениями.
   - В этой  позиции  есть  рациональное  зерно,  -  буркнул  осмотрительный
советник. - Мы сможем доказать, что действительно не располагаем  сведениями
о местонахождении комиссара?
   - А  зачем?  -  опередил  Ортегу  князь.  -  Поскольку  выдача  комиссара
затруднительна, мы, в принципе не протестуя против самого  факта  обвинения,
будем настаивать на созыве комиссии Великих Домов с целью изучения собранных
улик.
   - А что будет, если комиссар не сможет опровергнуть обвинения?
   - Такого не может быть, - улыбнулся Ортега, - потому что  не  может  быть
никогда. Комиссар достаточно трезво оценивает ситуацию и видит  пути  выхода
из кризиса.
   - Значит, это его интрига?
   - К сожалению, нет, но комиссар способен взять ситуацию под контроль.

***

   Экстренный выпуск программы "Свобода высказываний".
   Камера видеонаблюдения бесстрастно фиксировала  все,  что  происходило  в
зале: охваченных паникой людей, дерущихся, толкающихся,  топчущих  тех,  кто
упал, отчаянно пытающихся  вырваться  в  маленькие,  заблокированные  телами
двери  из  превратившегося  в  ловушку  зала.  Звука  не  было,  и  зрителям
приходилось  довольствоваться  только  картинкой  искаженных  лиц.  То,  что
ураганом металось по полутемному залу, было видно плохо: размытая  фигура  с
рогами и шипастым хвостом. Скорость монстра была потрясающе высока, и камера
просто не успевала четко зафиксировать его облик.
   - Мы намеренно не сопровождать  комментарий  эта  запись,  -  изображение
вернулось в студию НТВ, и на телеэкранах возникло  сосредоточенное  согласно
моменту лицо Славика Тостера. - Кассеты фром ночной клаб "Качели" принести в
нашу компания несколько часов назад. Мы не знать, ху их доставить, но  сочли
невозможно утаить от вас, дорогой зрители, эти бесценный кадр.
   Славик выдвинулся на первые роли вскоре после шумной перепродажи  НТВ,  в
результате которой телекомпанию покинула целая плеяда  ведущих  журналистов.
Плохо говорящий по-русски, но жадно ищущий популярности Тостер стал чуть  ли
не лицом общенационального канала и, стараясь подмять  под  себя  как  можно
больше  эфирного  времени,  часто  мелькал  в  традиционно   сильных   ранее
аналитических передачах.
   - По соображений мораль мы не показывать  вся  запись,  который  передать
городской полис, это просто террибл. Сорри, ужась.  Но  еще  уан  эпизод  мы
просто обязан вам демонстрировать.
   Эта  камера  снимала  танцевальный  подиум.  Было  отчетливо  видно,  как
черноволосая танцовщица растерянно смотрит на разъяренную толпу, как  в  нее
летят бутылки и  фрукты,  как  хохочут  толпящиеся  рядом  со  стриптизершей
короткостриженые  ребята.  Камера  не  успела  зафиксировать  сам   переход,
изображение смазалось, но то, что это произошло  именно  с  танцовщицей,  не
вызывало  сомнений.  Стройная  гибкая  девушка  за  какие-то  доли   секунды
превратилась в чудовищного монстра, словно  вышедшего  из  лучших  ужастиков
Голливуда. Лысая голова,  пылающие  из-под  тяжелых  надбровных  дуг  глаза,
провалившийся нос, клыки, торчащие из лишенного губ рта,  устрашающие  рога,
шипастый хвост... Кадр остановили,  давая  возможность  публике  насладиться
необычным зрелищем.
   - То,  что  произойти  дальше,  все  знать,  -  продолжил  Славик.  -  По
осторожный сообщениям полис, погибло  не  меньше  тридцать  пипл.  Шок.  Что
произойти в "Качели"? Ху из этот террибл монстр? Полис не способен отвечать,
полис способен молчать, а по нашей  родному  город  Москва  ходить  зловещий
слухи. Ту коммент событий мы просили известный ученый Лев Серебрянц. Плиз.
   Камера дала крупный план, и на экране слева от  Тостера  возникла  фигура
профессора.
   - В первую очередь я хочу заявить, что потрясен этой страшной  трагедией,
- с приличествующей скорбью в голосе начал Лев Моисеевич. - Я скорблю вместе
со всеми, кто потерял своих друзей, детей, жен, мужей, но в то же время хочу
сказать,  что  предупреждал  о  возможности   подобных   событий.   Но   мои
предупреждения остались гласом вопиющего в пустыне.
   - Вы сказать, что говорить о трагедии в "Качели"?
   - Это могло произойти в любом клубе, в любом  театре,  в  любом  торговом
центре, даже просто на улице, - покачал головой Серебрянц. - В любое  время.
Я давно говорил о том, что  в  нашем  городе  действуют  нелюди!  Ужасные  и
жестокие монстры! Власти скрывают правду, закрывают глаза,  отмахиваются  от
моих заявлений, и именно их попустительство привело к этой драме.
   - Не-лю-ди? - Незнакомое слово заставило Тостера  нахмуриться.  -  А,  вы
иметь в виду мутант? Икс-мен?
   - Я имею в виду древние расы, жившие на  Земле  задолго  до  нас.  Святая
церковь называет их порождением Дьявола, о них мы слагаем сказки и  легенды,
снимаем фильмы ужасов, даже не подозревая, что они смотрят эти фильмы вместе
с нами. Нелюди разные, но все они пропитаны духом ненависти к людям!
   - Это очень смелый заявлений.
   - Факты, которые я собрал, позволяют мне быть  очень  смелым,  -  холодно
ответил профессор. - Меня  не  слышали,  когда  я  говорил,  теперь  я  буду
кричать! Трагедия в клубе "Качели" -  дело  рук  оборотней.  Точнее,  одного
оборотня. Этого более чем достаточно.
   - Оборотень... вервольф?
   - Вервольф, человек-волк - это не более чем сказки. Настоящие оборотни не
имеют  отношения  к  людям,  это  совершенно  другая   раса,   со   сложными
генетическими цепями. В обычной жизни они неотличимы от нас,  но  когда  они
меняются, то превращаются в монстров. Быстрых и жестоких. Вы видели  это  на
видеозаписи.
   - Я давно не быть столь удивляться, - признался Тостер зрителям, -  но  я
видеть видео, я просто не могу ничего говорить против нашему гостю.
   - Я думаю, что собранные мною материалы еще  более  укрепят  вас  в  моей
правоте, - улыбнулся Лев Моисеевич. - Давайте посмотрим  запись,  которую  я
сделал некоторое время назад.
   Картинка на экране снова поменялась. Теперь это была хорошая любительская
видеосъемка.
   - Я тогда работал лесничим здесь, в Лосином острове, - высокий мужчина  в
форменной куртке задумчиво посмотрел на шумящий вокруг него  лес.  -  Думал,
что все здесь знаю.
   - Работа нравилась?  -  в  кадре  появился  одетый  в  спортивный  костюм
Серебрянц.
   - Конечно, я ведь сызмальства по этому делу, отец мой тоже. Вся семья.
   - Представьтесь, пожалуйста, так надо.
   -  Федорчук  Илья  Григорьевич,  -  четко  произнес   мужчина,   смущенно
вытаращившись в камеру.
   - Расскажите, как все это произошло.
   - Я возвращался с обхода, кормушки проверял, - мужчина вздохнул. - И  как
раз вот здесь слышу шаги. Даже не шаги, шорох, движение.  Краем  глаза  вижу
тень. Большая, рослая, а движется очень легко, быстро, невероятно быстро.  Я
даже не заметил ее как следует, скорее почувствовал.
   - Испугались?
   Федорчук помедлил:
   - Да. Я в лесу с детства, и на кабана ходил,  и  на  медведя,  но  такого
никогда не видел. Ружье схватил...
   - Вы стреляли?
   - Наверное, зря, - снова после паузы ответил Федорчук.  -  Я  уже  сейчас
думаю, что зря. Тогда  испугался,  конечно,  пальнул,  в  ответ  рычание,  я
побежал. И вдруг он передо мной, словно с ветки спрыгнул.
   - Он?
   - Монстр. Высокий, рога такие, изогнутые, хвост. Я  закричал,  побежал  в
другую сторону, тут услышал еще крики...
   - Кто кричал?
   - Не знаю. Удар почувствовал, упал, а монстр через меня перескочил,  и  в
лес.
   - Покажите, пожалуйста, вашу спину.
   Федорчук  послушно  снял  куртку  и  задрал  рубашку.  Вдоль  всей  спины
лесничего шли три шрама, словно бы оставленные когтями невиданного чудовища.
   - Что сказали полицейские?
   - А что они могли сказать? Говорят, шрамы эти мог  кто  угодно  оставить,
только я точно знаю, - Федорчук опустил рубашку, - в наших местах  трехпалых
зверей не водится. У кого хочешь спроси.
   Картинка вернулась в студию.
   - В настоящее время  Илья  Григорьевич  Федорчук  работает  в  Подольском
охотхозяйстве, - сообщил Серебрянц. - Мы с  огромным  трудом  уговорили  его
приехать в Лосиный остров. Он боится.
   - Это не есть удивление, - поддакнул Тостер.
   - Второй случай произошел совсем недавно, включите, пожалуйста, запись.
   - Георгий Иванович Фролов был свидетелем нападения оборотня  на  квартиру
его соседки. Расскажите, пожалуйста, что вы видели?
   На этот раз в спортивном костюме был свидетель, а сам Серебрянц щеголял в
дорогой тройке.  Они  стояли  на  балконе  типовой  муниципальной  квартиры,
неподалеку от которого внизу густо шелестели деревья.
   - Я ремонт делал, - бойко сообщил Георгий Иванович, - слышу, с  соседнего
балкона какой-то звук доносится. Вроде прыгнул на него кто-то. А у нас  ведь
ого-го, не первый этаж. Я заглянул и увидел его.
   - Кого его?
   - Чудовище, - свидетель покачал головой. - Здоровое такое, сильное,  рога
мощные, хвост шипастый, толстый такой, морда страшная, клыки торчат, глазищи
зеленые, а  пахнет,  -  Георгий  Иванович  неожиданно  улыбнулся,  -  пахнет
почему-то персиками.
   - Вы его так хорошо разглядели?
   - Оно меня не видело, - свидетель помялся, - к счастью.
   - Что было потом?
   - Оно дверь балконную выбило, ворвалось  в  квартиру,  а  оттуда  в  него
стрелять начали, я все полицейским рассказал, все как есть.
   - Они вам поверили?
   - Сомневаюсь.
   Запись прервалась.
   - Оборотни - это реальность, - произнес Серебрянц. - И молчать  о  них  -
значит ждать нового кровопролития. Мы должны бороться.
   - Признаться, я пребывать в смятение, - Тостер снял очки и протер  линзы.
- Версия нашего гостя ориджинал, экзотик, но есть свидетели и факты,  и  эта
террибл трагедия в "Качели"... Наша передача  оставить  больше  вопрос,  чем
ответ, я благодарить Лев Серебрянц и хотел бы поставить вопрос перед  полис:
что происходит?
   На этот раз картинка показала тщедушную фигуру майора  Корнилова,  устало
смотрящего в объектив на фоне клуба "Качели":
   -  Управление  полиции  приложит  все  усилия,  чтобы  расследовать   это
преступление в кратчайшие сроки.
   - Но вы уже можете сообщить подробности, господин майор?
   - К сожалению, никаких комментариев. Официальное  заявление  пресс-службы
управления будет через несколько часов.

Вилла "Каравелла", Москва, Серебряный Бор, 29 сентября, пятница, 11:57

   Кара отключила телевизор и удовлетворенно потерла руки.
   Ну что же, вложенные деньги Серебрянц отрабатывает на совесть,  программа
потрясающая. Теперь пора подбросить новые факты для размышления.
   Колдунья потерла переносицу и медленно прошлась по кабинету. Успокоиться,
расслабиться, сосредоточиться. На этот раз ей потребуется  приложить  немало
сил, но игра  стоит  свеч.  Необъяснимые  события  вызовут,  уже  вызвали  у
москвичей  вопросы,  власти  будут  вынуждены  реагировать  на  недовольство
налогоплательщиков, и тогда  Тайный  Город  узнает,  что  такое  пристальный
интерес.
   Необходимые приспособления были уже готовы.  На  массивном  подносе  были
расставлены пять зажженных свечей.  Колдунья  осторожно  поставила  в  центр
подноса большой хрустальный шар, немного подождала пока его  бока  потеплеют
от пламени, и прошептала заклинание. Воздух над подносом сгустился, и  перед
Карой появилось объемное изображение нужного места. Колдунья бросила  взгляд
на часы - до начала событий оставались считанные минуты.
   Пробка    на    Цветном    бульваре    была    одной    из     московских
достопримечательностей. Не самой любимой, разумеется,  но  поражающей  своим
необыкновенным постоянством. Цветной бульвар был перегружен всегда. В  любое
время суток, в любой день на его нешироком полотне,  упирающемся  в  Садовое
кольцо, выстраивалась длинная  шеренга  автомобилей,  активно  выплевывающих
выхлопные газы на чахлые деревца.
   Рыжеволосый  инженер  сервисной  службы  "Otis"   Вася   пристроил   свою
"четверку" позади широкозадого "Сааба", бросил взгляд  на  мерцающий  где-то
впереди светофор и тоскливо пощелкал кнопками  магнитолы.  Стоять,  судя  по
всему, придется долго.  Справа  от  "четверки"  резко  затормозил  роскошный
черный  "Мерседес",  сопровождаемый  джипом  охраны,  из  которого   горохом
посыпались могучие телохранители. Подобные  картинки  давно  перестали  быть
диковинкой, поэтому Вася безразлично скользнул взглядом по лимузину и  снова
вернулся к магнитоле.
   Опираясь на руку начальника  личной  охраны,  Валико  Далеко  выволок  из
"Мерседеса" свой живот и оглядел залитый солнечным светом бульвар маленькими
черными глазками.
   - Это что еще за бомжара тут  бродит,  олухи?  -  возмутился  он,  увидев
одинокого, седого как лунь старика, медленно идущего по тротуару с  авоськой
в руках. - Сколько раз повторять: чтобы ни одной твари не  было  поблизости,
когда я выхожу из машины! Они меня раздражают!
   Начальник  охраны,  послушно  скорчив  злобную  гримасу,   повернулся   к
нарушителю спокойствия. Опростоволосившиеся бодигарды напряглись.
   Мубу слова толстопузого уголовника покоробили.  Готовясь  к  заданию,  он
тщательно подобрал образ для наведения морока, и  теперь  окружающие  видели
интеллигентного  старого  мужчину  очень  благородной  наружности,  достойно
идущего в ближайший гастроном за кефиром. Одежда была  чистой,  опрятной,  в
меру  бедной,  но  назвать  созданный  им  образ  бомжом  мог  только  очень
невоспитанный и кичливый чел.
   Не обращая внимания на угрожающие  жесты  охранников,  Муба  еще  на  шаг
приблизился к жертве.
   - Что за бомжара, я спрашиваю? - снова подал голос Валико  Далеко.  -  Мы
вообще в столице живем или где? Развели бродяг...
   Эти два слова стали последними в жизни уголовника, и они  были  полностью
справедливы. Действительно, развели, понимаешь...
   Кара  напряженно  следила,  как  хван  сокращает  расстояние  до  Валико.
Колдунья  уже  вычислила,  что  Муба  навел   рок   не   самостоятельно,   а
воспользовался специальным артефактом, мирно покоящимся  сейчас  у  него  на
шее. Ей оставалось только разрядить это устройство  и  окружающие  мгновенно
увидят, кто именно скрывается под личиной седовласого  старика.  Необходимое
заклинание было несложным, но  довольно  длинным,  колдунья  уже  произнесла
большую его часть и теперь ждала момента, чтобы сказать последнее слово.
   Вася выбросил в окошко докуренную сигарету, подумал и сплюнул туда же. Со
стороны тротуара раздались какие-то голоса. Телохранители приехавшего  бонзы
отгоняли от машины прилично одетого старичка с авоськой в руках.
   "Совсем обнаглели, - подумал рыжеволосый инженер, - куда  только  полиция
смотрит?"
   - Вали отсюда, бомжара!  -  рявкнул  телохранитель,  видя,  что  старичок
упрямо движется на тушу Валико, и тут же тихо добавил:
   - Отойди, отец, а то нам придется тебя побить.
   Теперь все решали секунды. Тренированный хван  действовал  очень  быстро.
Конечно,  медленнее,  чем  моряна,  но  гораздо  быстрее,  чем  могли   себе
представить охранники обреченного Валико. Немногие  в  Тайном  Городе  могли
уследить за реактивным убийцей, остальным же отводилась роль статистов.
   Одним движением  Муба  бросил  совестливого  абрека  на  джип,  не  забыв
порезать ему ногу, чтобы обезопасить себя с тыла, и преодолел расстояние  до
Валико. Верхней парой рук хван прижал уголовника к  корпусу  "Мерседеса",  а
нижней, в которой были зажаты черные  навские  ножи,  быстро  и  безжалостно
вскрыл огромный  живот  жертвы  "Алой  розой  Алтая"  -  фирменной  росписью
маршалов-хамелеонов. В обычном случае Муба, скорее всего,  просто  перерезал
бы уголовнику горло, но слова кичливого Валико действительно  задели  хвана.
Толстый бандит даже не понял, что происходит, и  растерянно  вытаращился  на
свои медленно выползающие внутренности.
   Пора.  Кара  произнесла  последнее  слово  заклинания.   Мощный   импульс
магической энергии обрушился на артефакт убийцы.
   Муба  оттолкнулся  от  умирающего  Валико,  въехал  в  челюсть   еще   не
опомнившемуся начальнику охраны и в этот момент почувствовал  удар  энергии,
выключивший наводящий морок артефакт. Более того, следом за импульсом  хвана
окутало второе заклинание, высасывающее энергию из  него  самого.  "Рыбацкая
сеть" высокого класса. Удар был молниеносный и сокрушительный. Морок  исчез,
и перед  осиротевшей  охраной  Валико  вместо  седенького  старика  появился
крепкий четырехрукий мужчина в черном комбинезоне, с окровавленными ножами в
нижних конечностях. Но им уже было все равно. Ужасная смерть Валико  привела
телохранителей в действие.  Стоящий  ближе  всех  к  убийце  абрек  выхватил
пистолет и нажал на спусковой крючок. Магическая энергия покинула хвана,  но
физическая сила никуда не делась, и, спасаясь  от  беспорядочных  выстрелов,
Муба одним движением перепрыгнул через "Мерседес".
   Вася не сразу понял, что происходит.  Громкие  голоса  у  припаркованного
"Мерседеса"  сначала  сменились  невнятными  криками,  сутолокой,  а   затем
раздались выстрелы! Перестрелка?! Вася даже не подумал о том, что нужно лечь
на сиденье. В полной  прострации  он  наблюдал,  как  вопящие  телохранители
засоряли пространство пулями, как из-за "Мерседеса"  совершенно  невозможным
образом возник летящий мужчина. Он приземлился на  сразу  промявшийся  капот
Васиной "четверки", невнятно выругался и снова прыгнул, оказавшись сразу  на
две машины впереди. Единственным, что точно заметил Вася, были  четыре  руки
беглеца.

Бар "Кружка для Неудачников", Москва, Николоямская набережная, 29 сентября, пятница, 21:44

   Почему Артем не любил бар "Кружка для Неудачников", он и сам вряд ли смог
бы объяснить. Не любил - и все.  Может,  дело  было  в  названии,  может,  в
отделке под низкопробный салун времен Дикого Запада,  а  скорее  всего  -  в
публике. "Кружка" была излюбленным заведением челов, знающих о существовании
Тайного Города. Здесь постоянно толкались  мелкие  колдуны,  неперспективные
маги, прорицатели второго сорта и даже заурядные шарлатаны, способные только
на то, чтобы дурить головы обывателям. Основанная на  техническом  прогрессе
человская цивилизация не могла конкурировать в магии с  обитателями  Тайного
Города, поэтому публика "Кружки" стояла в стороне от главных  событий,  что,
безусловно,  накладывало  свой  отпечаток  на  царящее  там   настроение   и
разговоры. А еще Артема раздражало то,  что  "Кружка  для  Неудачников"  был
единственным баром Тайного