мый
лучший, а в тот, что подешевле, на Грузинском Валу, и купили там ту же самую
поддельную помаду, что и на рынке, но в два раза дороже.
   Галя покраснела.
   - М-да, - протянула Ольга, - не стоит задевать полицейского.
   Брюнетка молча  убрала  помаду  в  косметичку  и,  не  глядя  на  Артема,
поинтересовалась:
   - Я хочу знать, сколько мы должны находиться в этой дыре, полицейский?
   - Не очень долго. Пока мы не убьем маньяка, который охотится за Ольгой. -
Галя вздрогнула. - Что-то не так?
   - Нет, все в порядке.
   Галя замолчала, и Артем перехватил ее взгляд - она пристально смотрела на
волос, обычный волосок, упавший с головы наемника.
   - Знаешь, - улыбнулся Артем, -  говорят,  что  если  провести  по  волосу
ногтем, то можно узнать, злой человек или нет.
   - Как?
   - Если он скрутится в мелкие завитки - человек злой, если нет - добрый.
   - Интересно.
   - Ага.
   Артем взял волос и резко провел по нему ногтем. Волос скрутился.
   - Я - злой.
   Он спокойно взял зажигалку и сжег волосок.
   - Никогда бы не подумала, что ты злой,  -  тихо  сказала  Оля.  -  Ты  не
производишь такого впечатления.
   - Я произвожу обманчивое впечатление.
   - Жаль.
   Наемник посмотрел на часы.
   - Через полчаса мне надо будет уехать по делам.  Вы  пообещаете,  что  не
покинете квартиру до моего возвращения?
   Как ни странно, первой ответила Галя. Она сделала маленький глоток кофе и
важно кивнула:
   - Можете мне поверить, полицейский, я не позволю Ольге рисковать.

Глава 8

   Клуб "Ящеррица".
   Москва, Измайловский парк,
   16 сентября, суббота, 12.00

   Место для встречи Кортес выбрал не случайно. Клуб "Ящеррица" располагался
в укромном уголке  Измайловского  парка,  на  берегу  живописного  пруда,  и
считался самым  модным  заведением  Тайного  Города.  Огромный,  напыщенный,
эксцентричный, он славился прекрасным дансингом, грандиозным выбором девочек
и - главный конек - потрясающими шоу. Клуб  "Ящеррица"  был  также  и  самым
посещаемым местом в Тайном Городе, но когда Артем подъехал к  зданию  клуба,
на  парковке  стояла  всего  одна  машина  -  ярко-красная  "Ауди  ТТ"  Яны;
двенадцать часов дня слишком рано даже для модного клуба. Наемник  предъявил
охраннику клубную карточку и прошел внутрь.
   Когда-то,  впервые  оказавшись  во  владениях  управляющего   "Ящеррицы",
выдумщика Птиция, Артем едва не заблудился в бесчисленных помещениях  клуба,
едва не оглох от грохота музыки и едва не ослеп от ярких  огней.  Сейчас  же
"Ящеррицу" сковывала непривычная тишина. Уборщики деловито надраивали  полы,
на сцене разминался кордебалет,  а  из  многочисленных  столиков  на  втором
уровне был сервирован только один - его занимали Яна и Кортес.
   - Надеюсь, я не опоздал?
   - Совсем чуть-чуть, - улыбнулась девушка.
   - Зато я привез подарок.
   - Неужели?
   Артем вручил девушке огромный букет алых роз и  положил  на  стол  черную
коробочку.
   - Ты будешь смеяться, Яна, но я  выбрал  подарок  задолго  до  всей  этой
кутерьмы. Как я заметил, в последнее время ты часто  гуляешь  по  московским
паркам. Теперь подобные прогулки небезопасны,  и  я  решил  позаботиться  об
этом.
   Артем откинул крышку,  и  на  черном  бархате  сверкнул  крупный  голубой
кристалл. По дороге в клуб наемник заскочил  в  "Лавку  старого  Бурхана"  и
перезарядил артефакт.
   -  "Око  василиска"?  -  Яна  провела  пальцем  по  гладкой   поверхности
кристалла. - Спасибо, Артем. Кортес открыл шампанское:
   - За самую лучшую девушку на свете!
   - За самых лучших друзей!
   Яна поставила бокал, помолчала, давая  возможность  официанту  расставить
тарелки, и посмотрела на наемников:
   - Поговорим о делах?
   Кортес с наслаждением потянул ноздрями запах стейка из своей  тарелки  и,
взяв в руки нож, кивнул:
   - Узнала что-нибудь интересное?
   - И очень много. - Яна задумчиво поковырялась в  тарелке.  В  отличие  от
своих друзей, она успела позавтракать и заказала только фруктовый  салат.  -
Моряны - оборотни.
   - Это действительно интересно, - поддакнул Артем, но тут же улыбнулся.  -
Извини, Яна.
   Девушка вздохнула - она привыкла к несдержанности молодого наемника.
   - У моряны два облика. Первый  -  обыкновенная  женщина,  нередко  весьма
симпатичная, стройная, спортивного сложения.
   - Сейчас такие популярны, - подтвердил Артем.
   - Второй  облик  -  боевая  шкура.  Накинув  ее,  моряна  превращается  в
охваченную жаждой убийства бестию. Вот фотографии. Морян  мужского  пола  не
существует, они размножаются, спариваясь с мужчинами из других семей, рожают
редко и только оборотней.
   - Любопытно, но общеизвестно.  -  Кортес  разделался  почти  с  половиной
стейка и решил принять участие в диалоге. - Что-нибудь конкретное?
   - Я не обещала, что найду сенсацию, я просто отчитываюсь. - Яна выдержала
взгляд Кортеса и продолжила:
   -  Моряны  выведены  искусственно.  Первые  упоминания  о  них  появились
шестьсот лет назад и связаны  с  именем  фаты  Мары,  вот  ее  портрет.  Она
считалась одной из  лучших  колдуний  Зеленого  Дома  и  активно  занималась
генетическими экспериментами. В те  времена  люды  вели  очередную  войну  с
Орденом, терпели поражение за  поражением  и  остро  нуждались  в  солдатах,
желательно жестоких, беспощадных и имеющих хоть какие-то шансы в бою  против
рыцарей. Положение было отчаянным, боевой дух баронских  дружин  был  крайне
низок, говорят, люды были уже готовы призвать на помощь Темный Двор, но фата
Мара сумела найти выход. Под ее руководством были выведены моряны - твари  с
подвижными генетическими цепями. - Яна весело прищурилась.  -  Рассказывают,
что однажды отряд  Ордена  героически  занял  придорожный  публичный  дом  и
остался  там  на  ночь.  До  утра  не  дожил  ни   один   рыцарь.   Наемники
переглянулись.
   - Продажная любовь - не  мой  стиль,  -  немедленно  отозвался  Артем.  -
Главное в этом деле - чувства.
   - Хорошо сказано, - поддержал напарника Кортес. - Кстати, а как фата Мара
создавала оборотней?
   -  Этого  не  знает  никто,  даже  навы.  Фата   разработала   уникальную
технологию, которую никому не удалось повторить.  Ходили  слухи  о  каком-то
капище, аккумулирующем энергию, но это только слухи.
   - Понятно. - Кортес уже закончил со стейком и теперь  потягивал  кофе.  -
Что было дальше?
   - Сначала в Тайном Городе появились те, кого мы называем белыми морянами,
управляемые оборотни, - продолжила  Яна.  -  Набросив  боевую  шкуру,  белая
моряна вполне контролирует себя и выполняет приказы командования.  Успех  их
действий превзошел самые смелые ожидания. Оборотни практически  неуязвимы  в
ближнем бою, агрессивны, нечувствительны к боли, их раны легко затягиваются,
а убить их можно, только оглушив  предварительно  "оком  василиска".  Другая
магия не действует. Подразделения морян атаковали рыцарей повсюду,  да  так,
что тем пришлось очень туго - скоро Орден запросил мира.
   - А откуда фата Мара  брала  генетический  материал?  -  перебил  девушку
Кортес. - Как я понял, она быстро наплодила весьма  внушительное  количество
солдат.
   - Челы, - пожала плечами Яна. - Из двух женщин получался один оборотень.
   - Надеюсь, эта Мара сдохла в мучениях? - скривился Артем.
   -  В  ужасных,  -  подтвердила  девушка.  -  Ее   лабораторию   выследили
маршалы-хамелеоны.
   - Дальше можно не продолжать, -  улыбнулся  молодой  наемник.  -  Я  могу
представить, что они с ней сотворили.
   Артем не очень давно попал в Тайный Город,  но  уже  знал  о  маршалах  -
специальном отряде хванов в составе гвардии великого магистра.  Четырехрукие
убийцы славились дикой жестокостью в бою, и только  крайняя  малочисленность
не позволяла им считаться по-настоящему внушительной силой.
   - А что ты знаешь о черных морянах? - спросил Кортес.
   - Они появились вскоре после белых. Видимо, фата Мара не  была  в  полной
мере  удовлетворена  своими  созданиями  и  продолжала   экспериментировать,
стараясь увеличить боевые возможности оборотней.  Результатом  стали  черные
моряны - еще более агрессивные, еще более  сильные,  а  главное  -  ядовитые
бестии. Соответствующие железы находятся в голове, яд нервно-паралитического
действия выделяется в слюне, на когтях и  на  кончиках  рогов.  Смерть  чела
наступает через полторы-две минуты после поражения, смерть люда или  чуда  -
примерно через четыре минуты, смерть нава - через девять минут.  Противоядие
умеют  делать  только  эрлийцы,  но  первый  укол  лишь   оттягивает   время
воздействия яда. Общая продолжительность курса  лечения  -  три  месяца  для
любого генетического статуса, а стоимость лечения... - Девушка улыбнулась  и
покачала головой. - В общем, вы понимаете.
   На протяжении всей своей истории эрлийцы занимались медициной  и  в  этом
искусстве на голову превосходили любой Великий Дом. Они могли вылечить  все,
но только не бесплатно.
   Яна пригубила сок:
   - Набросив боевую шкуру, черные  моряны  абсолютно  не  помнят  себя,  не
контролируют свои действия и одержимы жаждой убийства.
   - На них даже вводили охоту по лицензиям, - припомнил Кортес.  -  Зеленый
Дом тогда здорово заработал.
   - Совершенно верно,  но  так  было  не  всегда.  В  некоторых  источниках
указывается, что черные моряны изначально также были  управляемы.  Преследуя
какие-то цели, фата Мара подчинила черных только себе и сама управляла ими в
бою  при  помощи  специально  изготовленного  золотого  браслета.  Вот   его
фотография.
   - Создала для себя личную армию, - понял Артем.  -  Она  претендовала  на
трон?
   - Никто не знает. Как я уже говорила, смерть фаты Мары была  внезапной  и
страшной - маршалы-хамелеоны не церемонятся, а браслет был утерян. - Девушка
допила сок и поставила бокал на стол. -  Вывод:  если  Ольга  дважды  подряд
подверглась нападению черных морян, это значит, что кто-то нашел браслет.
   - Богдан? - Артем посмотрел на Кортеса. - А что мы знаем о нем?
   Наемник задумчиво повертел в руках блестящий столовый нож.
   - Достаточно,  чтобы  впасть  в  отчаяние.  -  Плохие  новости?  -  Артем
насторожился. В отличие от него Кортес давно работал  в  Тайном  Городе,  по
праву считался самым лучшим наемником, и если он сказал "отчаяние"...  -  Ты
узнал, кто такой Богдан?
   - У меня есть  подозрения,  кто  может  скрываться  под  этим  именем,  -
поправил его Кортес. - Как ты помнишь, у  нас  было  только  имя,  возможно,
ненастоящее, и описание, но он мог наводить морок.
   - И что у тебя за подозрения?
   - Богдан де Ста, рыцарь командор войны, ближайший друг  Франца  де  Гира,
капитана гвардии великого магистра. Один из ведущих боевых магов Ордена.
   Артем тяжело вздохнул - справиться с иерархом такого ранга наемникам было
не по зубам, и Ольга...
   - Что будем делать?
   - Ты все еще хочешь продолжать?
   - Я обещал Ольге помощь.
   Кортес помолчал, его холодные карие глаза слегка затуманились -  он  явно
обдумывал полученную информацию.
   - Есть один вариант - обратиться за помощью к Сантьяге.
   - А почему он должен нам помогать? - пожал плечами Артем.
   - А почему мы должны помогать твоей Ольге? -  ответил  Кортес,  рассеянно
перебирая бумаги, которые Яна разложила на столе.
   - Во всяком случае, Сантьяга что-нибудь посоветует, - утешительным  тоном
заявила девушка Артему. - Без его помощи мы  не  справимся.  Командор  войны
наступит на нас и даже не заметит.
   Это было правдой.
   - А когда мы можем встретиться с Сантьягой?
   - Через пять минут. Он звонил, сказал, что для нас есть работа. -  Кортес
вытащил из стопки документов портрет фаты  Мары.  -  Яна,  этот  рисунок  ты
скопировала из книги?
   - Да, это единственный прижизненный портрет фаты Мары.
   - Редкостное совпадение, клянусь  зубами  Спящего!  -  Кортес  достал  из
барсетки элегантный футляр и распахнул его. На темно-синем бархате сверкнула
потрясающая,  причудливо  изогнутая  диадема,  украшенная  выводком  крупных
изумрудов.
   - Какое чудо, Кортес! - Яна восхищенно посмотрела на драгоценность. - Что
это?
   - Подарок. С днем рождения, дорогая,
   - Мы же договорились!
   - Извини, Яна, но тут серьезное дело. - Наемник кивнул  на  портрет  фаты
Мары. Голова колдуньи была увенчана именно этой диадемой. -  Ты  не  знаешь,
после смерти колдуньи пропал только браслет или все ее украшения?
   - Об этом нигде не говорилось.
   - А какая разница? - поинтересовался Артем. Глаза Кортеса загорелись:
   - Предположим, что после смерти фаты Мары  кто-то  ухитрился  прибрать  к
рукам все ее драгоценности. Вряд ли колдунья была бедной женщиной.
   - А потом спрятал коллекцию в Нескучном саду! - понял молодой наемник.  -
Где тогда еще паслись олени. Мы напали на след!
   - Какую коллекцию? - немедленно среагировала  Яна.  -  Вы  что,  выкопали
клад?
   Наемники обреченно переглянулись.
   - Это довольно длинная история, дорогая, - промямлил  Кортес.  -  Обещаю,
что обязательно расскажу ее тебе полностью. Только чуть погодя.
   - То есть клад был?
   - Да.
   - Я хочу его видеть!
   - Чуть позже.
   - Обещаешь? - Конечно.
   Артем вздохнул:
   - Может, вернемся к делам?
   - Если браслет был в сундуке вместе со всеми остальными  побрякушками,  -
произнес Кортес, - то Христофан точно знает,  у  кого  он  сейчас.  В  любом
случае приставник сможет подтвердить сам факт его  наличия.  Надо  допросить
Христофана.
   - Но зачем нам браслет?
   Яна ласково погладила свой подарок.
   - Черные моряны - идеальные солдаты, но, пока они  неуправляемы,  от  них
мало толку. Кому нужна бомба, способная взорваться в любую минуту?
   - Вот-вот! - Кортес откинулся на спинку кресла. - А  теперь  представьте,
господа компаньоны, сколько готовы заплатить Великие Дома за обладание  этим
браслетом.
   - Взять под контроль целую армию оборотней.
   - Ради этого можно помочь твоей Ольге.
   - И не требовать с нее денег? - уточнил Артем. Пока Кортес увлекся  идеей
поиска браслета, надо было ковать железо.
   - Не будем, не будем, черт с ней, спасем даром.
   - Не верю своим ушам! - За столик наемников опустился Сантьяга. - Кортес,
вы решили изменить собственным принципам?
   - Артем уговорил.
   - Кажется, я в вас ошибался,  Артем.  -  Черные  глаза  комиссара  весело
оглядели наемника. - Уговорить Кортеса работать даром - настоящий подвиг.
   - Ну, не совсем даром... - Ботинок  Кортеса  врезался  в  бедро  молодого
наемника, ясно давая понять, чтобы тот закрыл рот.
   Сантьяга вежливо подождал окончания фразы, не дождался и  перевел  взгляд
на диадему, все еще лежащую на столе:
   - Прекрасная вещь, насколько я могу судить, сделана  по  заказу  Великого
Дома Людь кем-то из шасов. - Комиссар чуть  склонил  голову.  -  Это  работа
Заура Кумара, великий был ювелир, диадеме примерно семьсот лет.  Где  вы  ее
раздобыли?
   - Это подарок, - улыбнулась Яна. - Как вы думаете, мне пойдет?
   - Уверен, что на Карнавале Темного Двора вы произведете настоящий фурор.
   - Вы меня приглашаете?
   - Мы приглашаем всех друзей Великого Дома Навь. Карнавал  Темного  Двора,
проходящий в самую  длинную  ночь  года,  был  единственным  развлекательным
мероприятием, устраиваемым навами.
   - Кстати, я тоже не забыл о вашем празднике. Примите мои самые  искренние
поздравления.
   Повинуясь легкому движению руки комиссара, метрдотель поставил около  Яны
огромную корзину белых роз.
   - Сантьяга, я тронута.
   - Вот и славно. - Метрдотель испарился, и комиссар посерьезнел. -  Теперь
же, если никто не против, я хотел бы поговорить о делах.
   - Мы никогда не против. - Кортес налил себе сок. - У вас есть работа  для
нас?
   - У меня личная проблема, господа, - хочу убить одного рыцаря.
   - Есть повод?
   Несмотря на то что в Тайном Городе относились к убийствам  гораздо  более
терпимо, чем у людей, убивать просто так считалось дурным тоном.
   Сантьяга откинулся на спинку кресла и соединил перед собой пальцы рук.
   - У меня есть серьезный повод  обвинить  его  в  преступлении,  достойном
смерти, но, к сожалению, это не решит проблему. Во-первых, я не уверен,  что
его приговорят к смерти, а во-вторых, я  не  хочу,  чтобы  он  совершил  это
преступление.
   Кортес удивленно поднял брови:
   - Почему?
   - По личным мотивам.
   - И вы хотите,  чтобы  мы  убили  вашего  врага,  не  дав  ему  совершить
преступление? - Артем и Яна молчали - Кортес был самым опытным из них, и  не
стоило мешать ему вести переговоры.
   - Совершенно верно. - Сантьяга улыбнулся. - Не правда ли, выглядит ужасно
благородно? Наемник вежливо улыбнулся в ответ:
   - Давайте обсудим подробности. Сантьяга помолчал, подбирая слова:
   - Рыцарь, о котором идет речь,  строит  запрещенное  заклинание  -  Аркан
Желаний. Слышали о нем?
   - Нет.
   -  Это  старое  заклинание,  вычеркнутое  из  магических  книг   согласно
Китайгородской  конвенции.  Оно  требует  много  жертв  и   очень   большого
количества энергии.
   - То есть рыцарь - сильный маг.
   - Весьма.
   - Я могу узнать его имя?
   - Богдан ле Ста. Рыцарь командор войны. Артем  наверняка  не  удержал  бы
удивленного восклицания, но предусмотрительный Кортес снова  врезал  ему  по
ноге.
   - Времени у нас  очень  мало,  -  продолжил  Сантьяга.  -  Аркан  Желаний
строится на крови двадцати одной и одной жертвы. Двенадцать  жертв  Большого
круга и девять жертв Малого. Большой круг уже завершен. Двенадцать трупов по
всему миру. Малый круг строится  в  непосредственной  близости  от  Престола
Силы,  который  находится  где-то  здесь,  в  Москве.  На  этот  момент  мне
достоверно известно о семи принесенных жертвах. С минуты  на  минуту  Богдан
принесет двадцать первую жертву, и тогда ему останется  убить  только  одну,
последнюю, самую главную, смерть которой приведет заклинание в действие.
   - И что тогда?
   - Богдан сможет исполнить любое свое желание.
   - Любое? - Абсолютно.
   - Ради этого можно убить двадцать два человека.
   - А эта, последняя кровь, - подал голос Артем. - Она будет случайной? Ему
все равно, кого убить?
   - Конечно, нет, - медленно ответил Сантьяга,  -  Аркан  Желаний  -  очень
сложное заклинание. Последняя кровь ищется очень  тщательно,  и  учитывается
все:  место  и  время  рождения,  генетический  код,  особенности  личности.
Последняя кровь - венец Аркана, и, только, определившись с ней,  Богдан  мог
рассчитать местоположение Престола Силы, жертвы для кругов, место и время их
убийства. Все связано. - Комиссар помолчал. - Построив  круги,  маг  уже  не
может остановиться, иначе его сожжет  энергия,  которую  он  высвободил  для
Аркана. Богдан должен обязательно принести последнюю жертву. Обязательно.  А
мы должны обязательно найти ее и не допустить, чтобы  Богдан  исполнил  свое
желание.
   - Почему? - не выдержала Яна.
   Черные, глубоко запавшие глаза комиссара уперлись в девушку:
   - Потому что я так хочу.
   - Мы знаем последнюю жертву, - негромко проговорил Кортес.
   Сантьяга вздрогнул:
   - Что?
   - Мы знаем девушку, которую  Богдан  ле  Ста  выбрал  на  роль  последней
жертвы. У нее на шее ожерелье из двадцати одной черной жемчужины.
   - Которое он просил не снимать?
   - Совершенно верно. Когда я видел ожерелье в последний раз,  девятнадцать
жемчужин ярко горели.
   - Отлично, отлично, Кортес. - Сантьяга повеселел. - Признаться, общаясь с
вами, я раз за разом убеждаюсь, что наша встреча несколько  лет  назад  явно
была не случайной.
   - Мне тоже приходила в голову подобная мысль.
   - А эта девушка, где она?
   - Сидит в квартире Артема.
   - Удивительно, - вздохнул комиссар. - Расскажите мне все.
   - Мне тоже будет интересно это послушать, - добавила Яна.
   Артем и Кортес переглянулись.
   - Все началось вчера, когда мы оказались в Нескучном саду...
   Кортес рассказывал быстро и достаточно поверхностно.  Он  не  упомянул  о
предваряющей визит в парк пьянке в баре "Три педали", о  мыльных  пузырях  и
длительной торговле с приставником, в ходе ко