тер! - По квартире  разливался  упоительный  запах  свежесваренного
кофе - обучая Веру уму-разуму, Волкова не забывала ни о чем.
   - Он забрал детей! - Вера безучастно смотрела в одну точку. - Сказал, что
не отдаст их алкоголичке.
   - Я бы тоже так сказала! - отрезала Марта. Она была старше Веры на  целых
восемь лет и иногда вела себя совсем по-матерински. - Ты пьешь!
   - Я нашла бутылку в баре!  -  возмутилась  Вера.  -  Выпила,  потому  что
обидно! Мне больно!
   - Оставим это!
   - А где мои сигареты?
   - Я их выбросила, дорогуша, - Марта не курила. - Ты  и  так  омерзительно
выглядишь!
   - Но мне надо!
   - Тебе надо не это, дорогуша!
   Первое время Веру ужасно раздражала эта "дорогуша", но  Волкова  называла
так всех своих друзей, включая мэра, причем произносила это слово  настолько
обаятельно, что постепенно  оно  воспринималось  как  весьма  проникновенное
обращение.
   - Он поцеловал ее прямо на моих глазах! Он любит ее!
   - Боже мой, только не надо истерик. - Марта  поставила  на  столик  кофе,
разложила аппетитные сладкие рогалики. - Я уже слышала эту печальную историю
и не хотела бы повторения.
   Ее мобильный телефон выдал мелодичную трель.
   - Извини. - Волкова взяла трубку.  -  Сашенька?  Да.  Да,  я  помню,  что
обещала, но тебе придется сделать это самому. Сашенька, я ЧУДОВИЩНО  занята!
Да, и буду занята до вечера. Все объясню дома, целую.
   Марта отключила телефон и небрежно бросила мертвую трубку в сумочку.
   Вера  тихонько  вздохнула.  Она  всегда  немного  завидовала  деловой   и
энергичной подруге. Казалось, нет на земле силы, способной остановить  Марту
Волкову, она пребывала  в  непрерывном  движении,  не  расслаблялась  ни  на
секунду, и не существовало гор, которые бы не могла свернуть эта хрупкая  на
первый взгляд женщина. Она железной рукой правила в принадлежащем им с мужем
огромном медицинском центре. Александр Волков  был  блестящим  хирургом,  но
совершенно не разбирался в административных вопросах, и все  были  убеждены,
что процветание клиники Волковых - целиком и полностью заслуга Марты.  Кроме
того,  Волкова  входила  в  два  благотворительных   комитета,   возглавляла
попечительский совет детского дома  и  являлась,  на  общественных  началах,
одним из советников мэра Москвы  по  вопросам  здравоохранения.  А  еще  она
обожала готовить,  и  Андрей  Холодков,  владелец  сети  модных  ресторанов,
предлагал Марте любые деньги за рецепт  ее  фирменного  блюда  -  запеченной
свиной  ноги,  но  получил  отказ.  Как   объяснила   Волкова,   ей   претит
тиражирование прекрасного.
   - И что ты нос повесила?
   Вера робко пожала плечами:
   - А что мне еще делать?
   - М-да. - Марта налила себе еще кофе,  разломила  рогалик.  -  Пойдем  по
порядку, дорогуша. Во-первых, твой благоверный выгнал тебя из дому...
   - Я сама ушла.
   - Дорогуша, об этом забудь, - Марта  сделала  маленький  глоток  кофе.  -
Итак, он выгнал тебя из дому, потому что завел молодую  шлюху.  Такова  наша
версия для процесса.
   - Какого процесса?
   - Бракоразводного, - подняла брови Волкова. - Или ты собираешься до конца
жизни сидеть в этой халупе и медленно спиваться от жалости к самой себе?
   - Я не хочу спиваться. - Вере было ужасно стыдно.
   - Вот видишь!
   - Но... Развод - это ужасно!
   - Я понимаю, о чем ты думаешь, дорогуша, -  Марта  потрепала  подругу  по
колену. - Но вполне возможно, что до  этого  не  дойдет.  Надо  просто  дать
понять твоему Костику, что он зарвался.
   - А если до этого дойдет?
   - Значит, до этого дойдет! - отрезала Волкова. - Еще  раз  спрашиваю,  ты
собираешься хоть что-нибудь делать?
   - Да...
   - Тогда слушай, что именно. Муж выгнал тебя  из  дому.  Он  имел  на  это
право?
   - В смысле?
   - В смысле, кому принадлежит ваш чудный особнячок? Ему?
   - Нет, совместное владение.
   - Прекрасно! Значит, если он хочет и дальше кувыркаться со своей  Анечкой
на свежем  воздухе,  то  должен  выплатить  тебе  половину  стоимости  дома.
Банковские счета у вас тоже совместные?
   - Да.
   Марта достала блокнот:
   - Необходимо заблокировать их до окончания бракоразводного процесса.
   - А как же я?
   - Я открою специальный счет в своем банке, завтра тебе пришлют  карточку,
попользуешься пока этими деньгами. А  Костя  пусть  побегает.  У  тебя  есть
адвокат?
   - Баскаков, он Костин друг...
   - Нет, это не пойдет. Я сегодня же  позвоню  Юрьеву,  он  мужик  хороший,
выпотрошит твоего благоверного по полной программе.
   Вера вспомнила, как Женя Климович застукала своего  стального  магната  в
компании известной кинозвезды. Интрижка обошлась Климовичу  в  три  четверти
состояния. Процесс вел Юрьев, а Марта была старинной приятельницей  Жени,  и
все считали, что именно благодаря ее энергии стальной магнат  пострадал  так
крупно. Видимо, слухи не врали.
   Вера сглотнула.
   - Подожди, Марта, главное для меня дети.
   - Ах да, дети! - всплеснула руками Волкова.  -  Почему  он  не  отдал  их
тебе?
   - Он считает меня алкоголичкой.
   - А у него есть основания? Есть свидетели твоих запоев? Тебя арестовывала
полиция за вождение в нетрезвом состоянии?
   - Нет.
   - У тебя есть любимый бар, в котором ты напиваешься хотя бы  два  раза  в
неделю?
   - Нет.
   - В таком случае считай,  что  Костик  и  Наденька  уже  бегают  по  этой
квартире. Нам даже не понадобится решение суда! Ведь это  просто  аморально:
позволить маленьким детям общаться с потаскухой!
   Энергия Волковой постепенно передавалась Вере: ее  глаза  загорелись,  на
щеках заиграл румянец. С такой подругой, как Марта, можно преодолеть все!
   - А теперь расскажи, дорогуша, о фирме "Куприянов". - Волкова  откинулась
на спинку кресла. - Раз у вас все общее: дети, дом  и  банковский  счет,  то
логично предположить, что ты участвуешь в бизнесе?

Артем

   Высадив Ингу у института -  быстрый  поцелуй,  "ни  пуха  ни  пера!",  "к
черту!", "я позвоню сразу же, как освобожусь", - Артем вырулил  на  улицу  и
медленно поехал в правом ряду.
   "Придумай что-нибудь насчет подарка!"
   Заехать в ближайший ювелирный, купить маме вазу "Поздравляем с  юбилеем",
а папе портсигар "В память о  загубленной  молодости"?  А  он  курит?  Артем
почесал голову. Может, огромную,  напоминающую  стог  сена,  корзину  цветов
маме, а папе мужественное рукопожатие? Простенько  и  экономно,  Кортесу  бы
понравилось.
   Вспомнив о напарнике, Артем улыбнулся. Позвонить и  спросить  его  совет?
Кортес должен оценить шутку, особенно после истории с Христофаном.
   Но при виде мобильного телефона Артему пришла в голову другая мысль.
   Чего ломать голову? Воспользуемся достижениями цивилизации!
   Он остановил  "Круизер"  у  тротуара,  достал  из  бар-сетки  миниатюрный
компьютер и уже через пару минут был в Интернете.  T-grad.com,  "Тиградком",
VIP-вход, "Введите пароль", "Приложите к экрану большой палец". Выполнив все
необходимые шаги, Артем оказался в ОТС -  объединенной  телекоммуникационной
сети - информационном канале Тайного  Города,  набрал  "Подарок",  "Купить",
запустил поиск и через  минуту  уже  просматривал  целый  список  магазинов,
предлагающих самые разнообразные подарки на все случаи жизни.
   Особых магазинов.
   Магазинов Гильдии.
   Лавка "Дивные Древности" оказалась ближе  всего.  Расположенная  в  тихом
переулке,  битком  набитая  самым  причудливым   товаром,   она   привлекала
пристальное  внимание  всех  прохожих:  и  москвичей,  и  туристов,   обещая
немыслимые и потрясающие диковинки на любой вкус. Реклама  в  сети  уверяла,
что хозяин лавки высочайший  профессионал  в  "бизнесе  удивления",  умеющий
"предложить подарок, способный разбудить даже  спящую  красавицу",  и  Артем
решил проверить эти заявления.
   - Какой гость! Какой гость! - Басул Турчи,  хозяин  "Дивных  Древностей",
невысокий,  полненький,  лысеющий  и  носатый  шас,  весело  прищурился   на
посетителя. - Счастлив, по-настоящему счастлив,  что  вы  к  нам  завернули,
дорогой Артем! Много слышал  о  вас  и  давно  мечтал  познакомиться  лично!
Кофейку? Или, может, коньячку?
   Все знали, что шасы подлинные ценители коньяков.
   - С удовольствием, но только чуть-чуть, - улыбнулся Артем. - Я за рулем.
   - Как можно? Коньяк не пьют стаканами!
   Молниеносно, словно по мановению волшебной палочки, на прилавке появились
бутылка и два пузатых бокала. Басул любовно разлил янтарную жидкость.
   - Какой аромат!
   - Согласен! - Молодой человек погрел в ладонях бокал.
   - Этому коньяку двести лет, - гордо сообщил Турчи. -  Лучшее,  что  могло
появиться на дагестанских землях. Я держу его для особых клиентов.
   Коньяк был великолепен. Может, купить папе бутылочку этого чуда и распить
с родителями Инги за знакомство?
   - Так что желает драгоценный гость? - осведомился Басул, ощупывая глазами
Артема.
   - Подарок, - коротко вздохнул молодой человек.
   - Для любимой?
   - Нет. Для ее родителей.
   - Юбилей? День рождения?
   - Годовщина свадьбы.
   - Благосостояние семьи?
   Артем никогда не задумывался об этом, пришлось вспоминать рассказы Инги.
   - Э-э... довольно богаты.
   - Снобы?
   Озорной характер Инги не наводил на мысль, что она воспитывалась в  семье
моральных уродов.
   - Нет, вроде бы широких взглядов.
   - Давно их знаете?
   - Первая встреча.
   Басул посерьезнел, почесал длинный нос:
   - От выбора подарка, драгоценный Артем, зависит очень и очень многое.  Вы
не ошиблись, что пришли именно ко мне.
   Артем вспомнил мучения Кортеса и кивнул:
   - Надеюсь.
   - Подарок - это важно.  Особенно  в  такой  ситуации:  первая  встреча  с
родителями невесты!
   - Я в общем-то еще не задумывал так далеко вперед, -  осторожно  произнес
Артем.
   - Ах, драгоценный мой, - махнул рукой  Турчи,  -  поверьте  моему  опыту:
нынешняя молодежь никогда и ничего не задумывает, все происходит само собой.
Сегодня ты - свободный орел, а завтра - окольцованный сокол.  Одно  слово  -
женщины!
   В словах носатого Басула была логика, и Артем почувствовал желание выпить
еще.  Хозяин  угадал  мысли  клиента,  и  по  лавке  вновь  разлился  аромат
прекрасного коньяка.
   - Произвести впечатление на родителей очень  не  просто.  -  Вторая  доза
повела Турчи в рассуждения. - С одной стороны, вам нельзя показаться  быком,
склонным  сорить  деньгами,  с  другой  -   надо   продемонстрировать   свое
благосостояние. Вы хотите продемонстрировать свое  благосостояние?  Или  вам
необходимо прикинуться нищим?
   - Мне бы подарок...
   - Необходимо подчеркнуть хороший вкус. Вы должны показать, что не  просто
купили первое, что пришло в  голову,  а  тщательно  выбирали  свой  презент,
исходя  из  пристрастий  уважаемых  родителей,   о   которых   вы   подробно
выспрашивали их любимую дочь. Вы должны продемонстрировать, что цените  факт
знакомства, но не заискиваете перед ними. Что у вас  есть  гордость,  но  вы
будете  им  хорошим  зятем.  -  Басул  перевел  дух,  лукаво   посмотрел   в
погрустневшие глаза Артема. - Еще по одной?
   - Это будет последняя, - предупредил молодой человек, глядя, как янтарная
жидкость поглаживает стенки бокала.
   - У меня есть блокиратор алкоголя класса А, - подмигнул Турчи. -  Снимет,
как рукой.
   Артем поморщился:
   - Нет, химию не употребляю. Давайте вернемся к  делам,  к  тому  же  Инга
вот-вот сдаст экзамен.
   - Хорошо, - покладисто согласился Басул. - Вы можете назвать какие-нибудь
привычки объектов дарения? Хобби? Увлечения?
   - Гм... - Артем отчаянно вспоминал все, что  Инга  рассказывала  о  своих
родителях. - Ее папа коллекционирует курительные трубки.
   - Это уже кое-что! - оживился Турчи. - Папу лучше всего цеплять на хобби.
Все эти марки, монетки, футбольные программки  -  это  же  любимые  игрушки.
Челы... кстати, ваша избранница - чел?
   - Разумеется.
   - Челы трясутся над этой ерундой, как дети. А  насчет  трубки...  у  меня
есть лучшее, что вы можете раздобыть в городе. Лучшее!
   Басул исчез в подсобном помещении, послышались звуки отодвигаемых ящиков,
гулкий грохот, короткое ругательство,  и  через  секунду  он  возник  снова,
обтирая рукавом пыльный, красного дерева ящик.
   - Редчайшая работа! - Турчи поставил ящик на прилавок и  откинул  крышку.
На темно-зеленом бархате лежала большая изящная трубка. - Много веков  назад
великий Даур Хамзи, ученик еще более  великого  Лакира  Кумара,  вырезал  ее
специально для Марко ван дер Декена. Это произведение искусства!
   - Для Марко ван дер Декена? Пирата?
   - Клянусь Спящим, какая безграмотность! - всплеснул руками Басул. - Марко
был капитаном "Летучего Голландца"! Он взял  эту  трубку  в  свое  последнее
плавание! В морском музее есть его портрет, так  вот  там  капитан  ван  дер
Декен изображен именно с этой трубкой.
   Несмотря на то что превосходный коньяк ласково  путешествовал  по  голове
Артема, способности мыслить он не потерял.
   - Не сходится, уважаемый  Басул.  Если  Марко  взял  трубку  в  последнее
плавание, то как могла она появиться  у  вас?  Насколько  я  знаю,  "Летучий
Голландец" еще не вернулся в порт.
   - Это длинная история, - лукавые глаза Турчи заискрились.
   Любые истории, а уж тем более длинные, в подобной ситуации  предназначены
исключительно для выуживания денег. Артем махнул рукой:
   - Рассказывайте!
   - Ну, разумеется, в последнее плавание Марко трубку не брал, -  признался
Басул. - В те времена мой прадед ходил в Южную Африку и крепко  сдружился  с
Марко. Вот трубка и осталась в кают-компании после одной из пьянок.  Сначала
он ее чуть не выбросил, а когда Марко поспорил  с  Сантьягой  и  вляпался  в
хорошо известную  вам  историю,  прадед  решил  трубку  приберечь.  Все-таки
реликвия.
   - И сколько вы хотите за эту деревяшку?
   Турчи назвал цену.
   Артем протрезвел. Почесал в затылке. Предложил:
   - Давай на "ты"?
   - Ну, давай, - осторожно согласился хозяин лавки. - Еще по одной?
   - Хватит. - Артем помолчал. - Басул, история, конечно, впечатляет, но  за
такие  деньги  мне  проще  купить  сам  "Летучий  Голландец".  Кстати,  хочу
напомнить, что подарок предназначен даже не для тестя.
   - Правильно! - воскликнул Турчи. - Ведь у  нас  еще  теща  на  горизонте!
Хорошо, что напомнил! Чем увлекается старушка?
   - Ничем. Любит мужа.
   -  Тяжелый  случай.  -  Басул  хитро  прищурился.  -  А  чем  она  вообще
занимается?
   - Топ-менеджер. Может позволить себе все и ничему не удивляется.
   - Совсем нехорошо. - Хозяин лавки вникал в ситуацию пару  минут,  наконец
подпрыгнул. - Придумал!
   Он подтащил к одной из полок стремянку, ловко забрался по ней,  спустился
и выставил на прилавок очаровательную нефритовую статуэтку весьма  и  весьма
забавного дракона. Пузатый карапуз - Артем уловил сходство с хозяином  лавки
- добродушно улыбался во всю зубастую пасть,  вызывая  неосознанное  желание
погладить себя по рогатой голове.
   - Как же я сразу не догадался! Идеальный вариант!
   - Знаю я ваши идеальные варианты, - проворчал Артем, хотя безделушка  ему
понравилась.
   "Наверняка будет еще одна история". Но обошлось.
   - Настоящая находка! Артефакт "Золотая теща"!
   - Они считают магию сказкой, - буркнул Артем, - и вообще не в курсе наших
дел.
   - Да ты дослушай, -  перебил  его  Басул.  -  Это  простенький  артефакт,
одобренный Великими Домами для продажи обычным челам. Он снабжен заклинанием
расслабления первого класса - еле ощутимо, зато пользы  полно.  Всякий  раз,
когда твоя теща станет смотреть на дракона,  или,  тем  более,  трогать  его
рукой, у нее будет подниматься настроение, при этом она, естественно,  будет
вспоминать тебя самым положительным образом. Ну?
   - Что "ну"?
   - Я прав? Отличный подарок!
   - Наверное, да, - неохотно согласился Артем. Ему нравились и статуэтка, и
ее магическое содержимое. - И что ты хочешь за все вместе, учитывая,  что  я
беру оптом?

Константин

   Они вышли из "Заведения Мрака" незадолго до полуночи.
   - Что мы будем делать сегодня?
   - Все, что захочешь, моя королева! -  Куприянов  нежно  обнимал  Анну  за
талию, словно боясь, что она снова исчезнет, чарующим призраком  растворится
среди московских улиц, оставив его одного. Константин понимал, что этого  не
произойдет, что Анна не покинет его, но все равно не мог оторваться от нее.
   От королевы.
   Володя молча открыл  дверцу  "Мерседеса",  Анна  скользнула  на  сиденье,
гибкая, подвижная, озорная, черные глаза сияют.
   - Поедем купаться?
   - На озеро?
   - Под луной!
   Ее смеющиеся глаза обещают так много!
   - Поедем!

Вера

   Вера кивала  немногочисленным  знакомым  лицам,  спокойно  улыбалась,  но
внутренне была напряжена, как натянутая струна.
   "И не смей показывать свою слабость! Ты  должна  быть  безжалостной,  как
лесной пожар. Ты должна растоптать его прямо там, в кабинете. Только в  этом
случае у тебя появится шанс, что  он  опомнится  и  приползет  с  покаянием.
Помни: к слабым не возвращаются!"
   "А если он не опомнится?"
   "Тогда пусть он тебя боится".
   Элегантный деловой костюм - Марта лично ездила с Верой  за  покупками,  -
искусно наложенный макияж - она покинула салон красоты всего полчаса назад -
придавали уверенности в себе. Кроме того, ей не  пришлось  самой  сидеть  за
рулем - Волкова прислала свой резервный "Вольво", разумеется, с шофером.
   "Дорогуша, с твоими деньгами водить самой просто неприлично!"
   Почтение, с которым пожилой водитель помог ей  выбраться  из  автомобиля,
одобрительно взглянув на ее фигуру, добавляло уверенности - Марта никогда не
забывала о мелочах.
   Вера вошла в приемную, кивнула опешившей Маргарите Викторовне и  спокойно
открыла дверь в кабинет мужа.
   - Да этого просто не может быть!  За  кого  вы  меня  принимаете?  Совсем
спятили? Немедленно соедините меня с президентом банка!  -  Куприянов  разве
что не рычал в трубку. - Старик, это я, Кот, что произошло с моим счетом?
   -  Я  только  что  его  заблокировала,  -  с  обдуманной  высокомерностью
произнесла Вера. - Гаврюшин не имел права мне отказать.
   Константин округлил глаза, отвисшая челюсть едва не достигла стола. Анна,
стоявшая у окна, резко обернулась, прищурила черные глаза.
   - Старик, я перезвоню.  -  Куприянов  положил  трубку,  челюсть  медленно
вернулась на место. - И как это понимать?
   - А как ты думаешь? - Вера прошла в кабинет, без  спроса  разместилась  в
кресле, положила ногу на ногу, "внезапно заметила" Анну:
   - Здравствуй, миленькая, что, шоппинг обломался?
   Смуглое лицо девушки пошло  красными  пятнами.  Довольная  Вера  перевела
взгляд на мужа.
   - Начну с главного: я намерена завтра же забрать Костика и Надю.
   - Я не отдам детей алкоголичке, - буркнул Куприянов.
   - Ты сможешь это доказать? - Константин oceкся. - А я смогу доказать, что
ты привел в дом молодую любовницу, что само по себе  аморально!  Кто  знает,
может, вы занимаетесь сексом на глазах детей!
   - Думай, что говоришь!
   - Я думаю. Ты выгнал меня из дома. Из моего дома.
   - Не понял.
   - Ты все прекрасно понял. - Вера приятно улыбнулась. - У  нас  совместное
владение,  помнишь?  И  мой  адвокат  уже  договаривается   с   независимыми
экспертами  относительно  оценки  нашей  недвижимости.  Завтра  они  скажут,
сколько ты должен заплатить мне за право жить в нашем особняке.
   Анна скрестила на груди руки. Ее глаза сверкали ненавистью,  но  Вера  не
обращала внимания на молодую соперницу.
   - Второе. - Она достала из сумочки два листа бумаги и бросила их на  стол
мужа. - Как я помню, мне принадлежит существенный пакет акций  нашей  фирмы.
Это уведомление об  аннулировании  твоей  доверенности  на  управление  ими.
Распишись на моем экземпляре. С этого момента ты не имеешь права  голосовать
моими акциями.
   Куприянов в полной прострации взял  в  руки  документ.  Пробежал  глазами
текст, посмотрел на  жену.  Он  впервые  видел  Веру  столь  сильной,  столь
независимой.
   Великолепный костюм,