расписание,  -  любил  повторять
Кортес напарнику. - А у нас с тобой работа тонкая,  интеллектуальная,  здесь
не скорость важна, а расчет".
   Надо осмотреться в клубе, определить количество и качество противника,  а
уж потом брать клиента.
   "Кстати, о клиенте. - Артем сосредоточился на сцене. - Недурна".
   Теперь к флейте добавилась скрипка.  Или  виолончель?  Наемник  не  очень
разбирался  в  подобных   мелочах.   Но   мелодия   по-прежнему   оставалась
тоскливо-нежной,  полностью  поглощающей   внимание   и   заставляющей,   не
отрываясь, смотреть на восхитительную женщину, исполняющую утонченный танец.
   Плавные движения гибкого тела Анны были полны  томной  грации,  наполнены
скрытой энергией пантеры.
   - Она действительно хороша, - буркнул Артем.
   Не правильно понявшая  его  высказывание  Урбания  потянулась  к  ширинке
наемника, получила затрещину  и  заскулила  в  ногах.  С  ней  перекликалось
сопение из соседней  кабинки,  подозрительные  звуки  доносились  и  справа.
Артему стало скучно.
   "Если под  словом  "все"  подразумевается  именно  это:  наличие  раба  и
возможность соития под зажигательные танцы, то чем "Заведение" отличается от
обыкновенного борделя? Может быть, потребовать деньги обратно?"
   Анна сбросила черную одежду. На мгновение Артему показалось, что  женщина
осталась совершенно голой. И это было недалеко от  истины.  Теперь  на  Анне
осталось лишь совершенно прозрачное платье,  плотно,  как  кожа,  облегающее
красивое тело.
   "Полиэтилен? - Артем усмехнулся. - Клянусь Спящим, она, наверное, мокрая,
как мышь! А при чем здесь Дракула?"
   Анна  вытянулась  в  струну,  продемонстрировав  всем  свою  великолепную
фигуру, и наемник заметил, что ее ногти заметно удлинились.
   "А может, они и раньше были такими? Вряд ли, я бы обратил внимание".
   Ногти росли на глазах, чернели, Анна скользила вдоль кабинок и,  находясь
неподалеку от кабинки Артема, улыбнулась. Наемник поднял брови: под  полными
губами сверкнули иглы.
   "Ого! А кого же мы будем высушивать?"
   Ответ на этот вопрос последовал незамедлительно. Вряд ли  появившийся  на
сцене мальчик пришел туда по собственной воле, слишком много  ужаса  было  в
его глазах, но какая-то сила буквально подталкивала его к Анне.  Из  кабинок
послышались вопли.
   Скрипка (или виолончель?) опять исчезла, и все дальнейшее происходило под
тонкую флейту.  Медленно,  очень  медленно  Анна  провела  когтем  по  груди
мальчика, оставив на худеньком теле длинную кровавую полосу.
   Кабинки шумели, не переставая.
   Но, странное дело, жертве это даже понравилось. Страх  из  глаз  мальчика
исчез.
   "Она включила Внешность, -  понял  Артем.  -  Или  использовала  "заговор
слуа", метаморфу доступна любая магия".
   Несчастный  был  полностью  загипнотизирован.   Анна   небрежно,   слегка
покачивая стройными бедрами, прошлась по подиуму, и  мальчик  последовал  за
ней. Женщина остановилась. Он подошел, и Анна прочертила на  его  груди  еще
одну рану. В глазах жертвы сверкнуло обожание. Женщина присела на  корточки,
томно изогнулась и, поднимаясь,  медленно  слизывала  языком  кровь  с  тела
мальчика. Он застонал от наслаждения. Добравшись  до  шеи  жертвы,  Анна  на
секунду замерла и под приветственные крики вонзила иглы в вену.
   "Публичное высушившие. А эти дураки масаны до сих пор прячутся в ночи.  В
шоу-бизнес идти надо. - Артем  покосился  на  Урбанию,  девушка  восторженно
смотрела на сцену. - Здесь можно все. И всем это нравится".
   Мальчик быстро терял силы, когти Анны скользили по  его  спине,  оставляя
рваные следы. Она разорвала жертве горло, кровь хлынула  потоком,  несколько
секунд  женщина  наслаждалась  ее  горячей  струей,   а   затем   отшвырнула
бездыханное тело в сторону и издала пронзительный крик.
   Ей ответили. Еще один, длинный, жалобный вопль донесся  слева.  Довольное
рычание:
   - Теперь ты знаешь мой секрет!
   "Неужели там масан?"
   Из кабинки слева на подиум вылетела  отрезанная  голова  подростка.  Анна
подхватила ее за волосы и подбросила вверх.  Зрители  ответили  восторженным
ревом.
   Теперь Артем понял, зачем Анна надела пластиковое  платье:  попавшая  под
него кровь не вытекала, а постепенно впитывалась в нежную кожу женщины.
   "А ты опасная тварь!"
   Артем резко поднялся, вышел  из  кабинки,  захлопнув  дверь  перед  носом
удивленной Урбании, и направился в бар. Он увидел все, что хотел, оставалось
ждать.
   И еще... Воспользовавшись тем, что в коридоре  никого  не  было,  наемник
быстро заглянул в левую кабинку.  Носатый,  с  длинными  седыми  волосами  и
вислыми губами старик с наслаждением кромсал десертным ножом  обезглавленное
тело раба. Дорогой костюм гостя был испачкан кровью. Метка Темного Двора  на
плече Артема  безмолвствовала,  а  значит,  старик  не  был  масаном.  Артем
почувствовал глухую неприязнь.
   "Какая же ты тварь!"
   Лицо извращенца плотно отпечаталось в памяти наемника.
   "Увидимся! - Артем закрыл дверь и направился в бар. -  Не  все  же  время
заниматься делами? Можно что-то сделать и для души".

***

   Находиться в одной кабинке с Людочкой оказалось  невозможным  испытанием.
Распаленная кровавым танцем и кокаином - она успела принять еще две дозы,  -
Пупырышкина активно наслаждалась рабом,  и  ее  пыхтенье  напрочь  заглушало
тоскливую флейту. Волосатый Головио  попытался  было  предложить  Инге  свои
услуги, но девушка резко дернула за поводок и вышла из кабинета.
   "Интересно, Артем столь же целомудрен? - Она мельком  видела  наемника  в
баре в компании с усыпанной колечками рабыней. - Надо бы отыскать любимого".
   - Инга? - В коридоре стоял высокий старик в черном балахоне.
   - Мы знакомы?
   - Меня зовут Зорич, я хозяин клуба.
   - Очень приятно. - Девушка посмотрела на Головио. -  Раб,  отправляйся  в
бар и закажи мне "Кампа-ри"  с  грейпфрутовым  соком.  Один  к  двум.  Пошел
отсюда.
   Головио исчез.
   - Я вижу, вы вполне освоились, - улыбнулся старик.
   - Мне здесь нравится.
   - А как вам "Притяжение Дракулы"?
   - Необычный номер, - медленно протянула девушка. - Признаться, если бы не
он, я бы сочла ваш клуб обычным заведением, только очень раскованным.
   - А так?
   - А так я заинтригована.
   - Поверьте, Инга, "Заведение Мрака" еще не раз поразит ваше  воображение.
- Зорич наклонился к девушке. - И, пожалуйста, не теряйте  сегодня  из  виду
Люду, в первое посещение вам просто необходим опытный гид.
   - А она - опытный?
   - Она - опытный. Не спешите покидать  клуб:  ночью  вас  ожидает  большой
сюрприз.
   - Вам удалось заинтересовать меня.
   В баре гремела жесткая музыка, под которую  отрывались  десять-пятнадцать
человек: и гости, и рабы.  Не  спеша  потягивающий  "Текилу  санрайз"  Артем
выхватил взглядом Ингу - затянутая в черное девчонка извивалась  в  объятиях
волосатого  ублюдка.  Наемник  ожидал,  что  Инга  оденется  во   что-нибудь
подобное, но действительность  превзошла  его  ожидания.  Девушка  выглядела
необычно агрессивно и откровенно маняще. Лучше всех.
   "Может, познакомиться с этой красоткой и увезти ее домой?"
   - Не возражаете? - Артем медленно повернулся на голос.
   Справа от него, у барной стойки стоял высокий, очень широкоплечий мужчина
лет шестидесяти, в черном балахоне с откинутым капюшоном и золотой цепью  на
груди, которую  венчал  украшенный  драгоценными  камнями  медальон  в  виде
козлиной головы. Старик был абсолютно лыс, но это  не  портило  его,  скорее
наоборот, большая,  правильной  формы  голова,  посаженная  на  мощную  шею,
выглядела очень импозантно. У незнакомца были крупные черты  лица:  большой,
греческий  нос,  ярко  очерченные  губы,  волевой  подбородок  и   наверняка
внимательные и умные глаза.  Сказать  точнее  не  представлялось  возможным,
поскольку старик даже во  тьме  "Заведения  Мрака"  предпочитал  не  снимать
темные очки. Странные, своеобразные, похожие на защитные очки сварщика,  они
плотно прилегали к лицу незнакомца, полностью скрывая глаза.
   - Так вы не возражаете? - вежливо повторил старик.
   - Если вы не претендуете на мой коктейль, - улыбнулся Артем.
   - Ни в коем случае, - рассмеялся в ответ незнакомец, присел  на  соседний
табурет и протянул руку:
   - Зорич.
   - Артем. - Наемник пожал необычайно крепкую руку старика -  годы  еще  не
сказались на необычайной силе этого человека - и поинтересовался:
   - Ищете компанию?
   - Не совсем. - Черные  стекла  были  бесстрастны,  но  вокруг  них  снова
появились веселые морщинки. - Я владелец клуба.
   - Очень приятно, - вежливо кивнул Артем. - Позвольте вас угостить.
   - В этом нет необходимости. - Морщинки стали чуть глубже.  -  Видите  ли,
Артем, как правило, я всегда лично беседую с желающими стать членами  клуба.
У меня очень специфическое заведение, и я должен быть уверен в своих гостях.
   - Разумный подход. - Смотреть в черные стекла старика было очень  трудно,
но наемник не отводил глаз.
   - Благодарю, - лысая голова  слегка  качнулась.  -  В  вашем  случае  это
правило было нарушено.
   - Правила для того и нужны, чтобы их нарушать. Хотя бы иногда.
   - У меня другие принципы.
   - Тогда почему я здесь?
   - За вас попросил очень уважаемый человек, господин Кагановский, отказать
ему я не смог. - Зорич выдержал паузу. - Вы хорошо его знаете?
   - Достаточно.
   "Биджар честно отработал свой гонорар, -  подумал  Артем,  -  надо  будет
поставить ему выпивку".
   - Тем не менее я хотел бы познакомиться с вами поближе.
   - Я в вашем полном распоряжении.
   - Благодарю, - снова легкий кивок головой, и снова  непроницаемые  черные
стекла очков. - Что вы ищете здесь, Артем?
   - Что-нибудь, что могло бы меня взбудоражить. Новые эмоции.
   - А все остальное вы уже попробовали? - Медальон на  груди  был  выполнен
настолько искусно, что козлиные глаза казались живыми, смотрящими  прямо  на
наемника.
   - Кроме наркотиков.
   - А что так?
   - Я не настолько глуп.
   - Достойный ответ, - помедлив, произнес  Зорич.  -  Чем  вы  занимаетесь,
Артем?
   - У меня туристическая  фирма,  -  наемник  без  восторга  вспомнил  свои
недавние мытарства. - Небольшая.
   - Но, видимо, доходная?
   - У нас с вами близкий по духу бизнес, -  усмехнулся  Артем.  -  Мы  ищем
беспокойных  людей  и  продаем  им  мечты.  На  этом  можно   очень   хорошо
зарабатывать.
   - Вы серьезно считаете, что  коррида  и  венецианские  каналы  привлекают
беспокойных людей?
   - Я не занимаюсь подобной ерундой, - поморщился наемник. - Моя  специфика
- экстремальный туризм. Любые  приключения,  в  том  числе  и  без  гарантии
сохранения жизни.
   - Занятно, - судя по голосу, Артему удалось заинтересовать Зорича. -  Как
называется ваша фирма?
   - "Неприятные ощущения", - наемник пригубил коктейль. - Оно  очень  точно
отражает суть моих предложений.
   - Никогда не слышал.
   - Я тоже узнал о  "Заведении  Мрака"  только  неделю  назад,  -  спокойно
ответил Артем. - Как я уже говорил, у нас близкий по духу бизнес.
   - Значит, мы не могли не встретиться, - резюмировал Зорич и сделал легкий
жест пальцами. Вышколенный бармен молниеносно выставил  перед  собеседниками
две рюмки водки. - Я хотел бы вас угостить, Артем.
   - Я принят в клуб?
   Старик улыбнулся, рюмки соприкоснулись, издав мелодичный звон.
   - Зорич, ты не видел Куприянова? - К  собеседникам  подошла  черноволосая
женщина.
   - Знакомьтесь, - старик посмотрел на наемника, - Анна, моя дочь. А это  -
Артем.
   "Как же, дочь!" Смуглая красавица была  так  же  похожа  на  Зорича,  как
Буратино на папу Карло.
   - Восхищен вашим танцем, - вежливо склонился наемник и поцеловал  женщине
руку. - Надеюсь, это не единственный ваш номер?
   - Нет. - Для энергичного, судя по тому, что он слышал  о  ней,  мага  она
ответила чересчур вяло, а в огромных черных глазах мелькнуло беспокойство.
   - Бармен! Еще "Кампари"! - Звонкий голос  Инги.  Девушка  приземлилась  у
стойки за спиной Артема, и Анна  перевела  взгляд  на  нее.  Снова  странное
беспокойство.
   "Она нас знает? Или вычислила? Маги хорошо предсказывают будущее".
   - Анна, доченька, кажется, я знаю, где может быть  Куприянов,  -  прервал
неловкую паузу Зорич. - Пойдем. - Он поднялся с табурета. - Увидимся, Артем.
   - Не сомневаюсь.
   Странная пара скрылась за дверью служебного коридора.
   Итак, Анна - маг, это абсолютно точно.  А  Зорич?  Метка  Темного  Двора,
украшающая правое плечо наемника, зафиксировала фон магической энергии сразу
же при появлении старика и сообщила об этом легким  покалыванием.  Зорич  не
был магом, фонили его очки, и фонили сильно. Это был мощный артефакт. Но для
чего он предназначался?
   Под ногами звякнули колечки, Урбания напомнила о себе.
   - Какая симпатичная девочка! - Инга опустила на стойку бокал и посмотрела
на Артема. - Ваша рабыня?
   - Да. - Наемник улыбнулся, окинул взглядом волосатого крепыша, гладившего
бедро девушки. - Ваш спутник тоже ничего. Скрестим их?
   - Почему бы и нет? - Инга посмотрела на раба.  -  Головио,  взять  ее!  -
Крепыш  удивленно  посмотрел  на  хозяйку.  -  Что  смотришь?  Доставь   мне
удовольствие!
   Раб придвинулся к Урбании, колечки вновь зазвенели.
   - Ты узнала все, что хотела? - Артем склонился к Инге.
   - А в чем дело? - едва слышно поинтересовалась она.
   - Нам надо убираться отсюда.
   - Мне обещали большой сюрприз этой ночью.
   - Зорич?
   - Да.
   - Анна нас вычислила.
   Инга сделала маленький глоток "Кампари":
   - Это точно?
   - Мне так кажется.
   Тонкие руки девушки обвили шею Артема.
   - Тогда уходим.

Шарлотта

   Плотный туман Зова  окутал  Москву  зловещим  и  требовательным  пологом.
Проникая в каждую щель, в каждую пещеру рукотворных скал города, он жадно  и
настойчиво искал отклика. Слабого, машинального,  инстинктивного...  Вампиры
понимали, что после убийства епископа  Гангрела  преступник  вряд  ли  будет
осознанно отвечать на Зов, поэтому  напряженно  вслушивались  в  любой  шум,
любую помеху, которая возникала в охватившем Москву телепатическом поле.
   "Отзовись!"
   -  Клан  Гангрел  прочесывает  север  и  северо-запад,  Носферату  -   от
северо-востока до юга, Треми - юго-запад и  запад,  все  остальное  поделили
между собой Малкавианы и Бруджа. - Шарлотта внимательно смотрела на карту.
   Она впервые в жизни была назначена ловчим Кровавой охоты, и  происходящее
полностью захватило ее.
   "Какая сила! Какая мощь! Ты видишь, Лазарь, вся  семья  вышла  мстить  за
тебя!"
   - Гангрелы уже высушили  трех  челов,  говорят,  обознались,  -  негромко
сообщил подъехавший Захар Треми. - Как  вы  думаете,  друзья,  удвоится  это
число до восхода или утроится?
   - Не стоит увлекаться, - пробормотала Шарлотта не отрываясь от карты.
   - Я думаю, особое внимание следует уделить  району,  где  нашли  епископа
Гангрела, - подал голос Грегуар Малкавиан.
   - Почему? - пожала плечами Шарлотта. - Уверена, что преступник не стал бы
встречаться с Лазарем неподалеку от своего логова.
   - Епископ мог выследить его.
   - В  этом  случае  преступник  наверняка  перебрался  в  другое  укрытие,
логично?
   - В общем-то  да,  -  покачал  головой  Грегуар.  -  Ты  ловчий,  сестра,
приказывай!
   Сантьяга знал, кого поставить во главе Кровавой охоты.

***

   - Серьезная красотка, -  полицейский  сержант  облизнул  губы.  -  Я  бы,
пожалуй, охотно прокатился с такой.
   - Какая красотка? - Его напарник посмотрел в окно патрульного джипа.
   В центре площади, прямо  под  памятником  Маяковскому,  стояли  несколько
мотоциклов. Их седоки, в основном мужчины, что-то оживленно обсуждали  между
собой, иногда смеялись. Но внимание сержанта привлекли  не  они,  а  высокая
длинноволосая девушка, находящаяся в самом центре группы. Она была  красива,
но в этой красоте чувствовалась какая-то странная  примесь  болезненности  и
дикости: сросшиеся брови, бледная кожа, ярко-красный рот на крупном лице. На
ней были короткая кожаная куртка,  черный  топ,  джинсовые  шорты  и  черные
сапоги до колен.
   - Королева байкеров!
   - Может, проверим документы? - лениво предложил полицейский. -  Чего  они
здесь трутся?
   - Да кому они мешают? - махнул рукой сержант. - Ночь на дворе.
   На самом деле он опасался спугнуть байкеров: ему нравилось смотреть на их
длинноволосую предводительницу.

Константин

   Зал, скудно освещенный двумя факелами, был наполнен причудливыми  тенями.
Живыми, напоенными силой пылающего огня, пляшущими по стенам, скользящими по
каменному полу, замершими широким полукругом.
   На  церемонию  было  приглашено  немного  гостей.  Красноволосая  Людочка
беспрестанно потирала нос и жеманно улыбалась, переминаясь с ноги  на  ногу.
Седой старик в испачканном кровью дорогом костюме тяжело опирался на трость.
Куприянов задумчиво щурился на языки  огня.  Остальные  фигуры  терялись  во
мраке.
   - Где Инга? - прошептал Зорич, склонившись к уху Пупырышкиной.
   - Ушла, - так же тихо ответила девушка.
   - Я же велел привести ее сюда!
   -  Зорич,  миленький,  я  не  виновата!  -  заныла  Людочка.  -  Она   не
предупредила, что уйдет!
   - Идиотка!
   Пупырышкина закусила губу.
   Массивная тень Зорича скользнула за спину длинноволосого старика:
   - Господин Кагановский, как вам понравилось сегодня?
   - Надеюсь, продолжение будет еще более приятным, - проскрипел тот.
   - Уверен в этом, - усмехнулся Зорич.  -  Один  вопрос:  вы  давно  знаете
Артема Головина?
   По лицу старика скользнуло непонимание, но затем он припомнил:
   - Достаточно, чтобы дать ему рекомендацию.
   - Большое спасибо, господин Кагановский, извините, что спросил.
   - Ничего страшного. - Старик покрутил головой. - Когда же мы начнем?
   - С минуты на минуту.
   Факелы неожиданно потухли, на мгновение погрузив зал в  полную  тьму,  но
затем вспыхнули с новой силой. Теперь их было  не  два,  а  больше,  гораздо
больше, и пламя ярко осветило появившийся трон.
   - Встречайте королеву Луны!
   Сидящая на троне Анна гордо вскинула голову.
   - Дьявол говорит твоими устами! - хором произнесли собравшиеся.
   Черные волосы Анны были перехвачены золотой диадемой,  в  центре  которой
усмехалась козлиная голова, а тело плотно облегало черное платье с  большими
разрезами.
   - Что вы ищете здесь?
   - Силу! - Людмила Пупырышкина жадно облизнула губы.
   - Источник Дьявола переполнен ею. Но что есть сила?
   - Жестокость! - Глаза Кагановского засверкали.
   - Вы готовы быть беспощадными?
   Куприянов впервые был на церемонии, но  что-то  внутри  подсказывало  ему
правильные ответы:
   - Мы хотим быть беспощадными!
   - Дьявол любит вас!
   В  центре  зала  появился  каменный  алтарь,  на  котором  была   распята
обнаженная девушка. Глаза ее были полны ужаса, а рот  кривился  в  отчаянном
крике. Безмолвном крике.
   - Дьявол хочет поделиться с вами своей силой! Готовы ли вы  поделиться  с
ним своей жестокостью?
   - Мы готовы, королева Луны! - Участники церемонии приблизились к алтарю.
   Анна медленно сошла с трона. В ее  руке  поблескивал  волнистый  меч,  на
который, не отрываясь, смотрели обезумевшие глаза жертвы.
   "Почему она не кричит?"
   - Так хочет Дьявол, - тихо ответил стоящий рядом Кагановский.
   Куприянов с удивлением понял, что задал свой вопрос вслух.
   - А  потом,  сейчас  не  время.  Когда  придет  час,  крика  здесь  будет
достаточно. - Отвисшие губы старика растянулись в улыбке.
   Константин перевел взгляд  на  Анну.  Королева  Луны  подошла  к  толстой
красноволосой девице. "Кажется, я ее знаю!"
   - Чего ты хочешь? - осведомилась Анна.
   - Я хочу крови! - громко ответила красноволосая.
   - Чьей крови ты хочешь?
   - Ее! - Палец девицы указал на жертву.
   - Докажи это!
   Толстуха приняла из рук Анны меч, поцеловала клинок и, подойдя к  алтарю,
уколола жертву в бедро. Клинок окрасился первой кровью.
   - Дьявол любит тебя!
   Анна забрала меч и подошла к Кагановскому.