что Кувалда первый начал. И вообще! Не фига ему!
     Помимо естественного желания прихлопнуть опасного конкурента, Гнилич лез в башню и со вполне меркантильной целью - за казной. Арсенал, на который Напильник возлагал особые надежды в предвыборной гонке, запечатали ведьмы Зеленого Дома, а шасы, ссылаясь на королевский запрет, заламывали несусветные цены на оружие. Стоимость предвыборной кампании росла как на дрожжах, и Гнилич остро нуждался в дополнительных источниках финансирования.
     - Семейная казна общая - пусть делится, топор ему в зубы! А то получается, что одним ничего, а другим административный ресурс! Это не правильно! У нас свободные выборы, мля!
     Титаник согласно кивал, преданно глядя на возбужденного политического деятеля, но от горлышка не отрывался.
     - Так что давай, братан, тащи гранатометы, и чтобы Шибзичей этих...
     - В натуре, - рыгнул братан, отбрасывая пустую бутылку. - Ща будет.

***

     - Трындец, Кувалда, они гранатометы раздобыли! - Копыто влетел в кабинет великого фюрера одновременно с первым взрывом, потрясшим основание башни. - Слышишь?
     Стоящие на столе бутылки тихонько зазвенели.
     - Проклятая Всеслава! - прорычал фюрер. - Пофыгрывает Гниличам, мерзавка!
     - Стерва она, - охотно согласился Копыто, отличавшийся смелыми политическими взглядами. - Как арсенал запечатать в трудную минуту, так ее ведьмы сразу прискакали, а как Гниличи из гранатометов пулять принялись, так их нету! А мы за Зеленый Дом кровь проливали!
     Очередной взрыв оборвал митинговый порыв храброго уйбуя.
     - Надо спасаться, фюрер! В натуре! Бежать надо! Двери долго не протянут!
     - Без тебя знаю! - Одноглазый злобно посмотрел в окно, вздрогнул, услышав следующий взрыв, и процедил:
     - Сколько наших осталось?
     - Большинство через подвал ушли, как ты велел, - доложил Копыто. - В башне только моя десятка. Сюда отступает.
     - Это хорошо, что ушли, - угрюмо осклабился Кувалда. - Буфет с кем Гниличей резать.
     - Вряд ли ребята за тебя мстить станут, - честно предупредил Копыто. - Шибзичей мало. Некоторые уйбуи уже болтают, что надо с Дуричами объединяться и мочить Напильника. Поймать в сортире и мочить.
     - Я сам за себя отомщу, - махнул рукой фюрер. - Не боись, уйбуй, прорвемся. - Сглотнул, пережидая очередной взрыв, и приказал:
     - А имена префателей ты запомни. Потом скажешь.
     - Скажу, конечно, - согласно кивнул Копыто. - Ишь чего надумали: к Дуричам перекинуться! Обо всех расскажу!
     - Вот и правильно... - И, быстро выхватив ятаган, Кувалда резко обернулся к распахнувшейся двери кабинета.
     - Фюрер, Гниличи прорвались!
     - Ща здеся будут!
     - Всех убьют!
     - Напильник кричит, что топор тебе в зубы вставит!
     - Сказал, что если мы твою башку принесем, то нас помилует! Ой!
     Иголка, поняв, что сморозил что-то не то, прикусил язык, но одноглазый успел заметить несколько заинтересованных взглядов, которыми воины окинули фюрерскую бандану.
     - Никого он не помилует, ифиоты! - рявкнул Кувалда и коротко приказал:
     - Фвигайте!
     Копыто и Контейнер, кряхтя, отодвинули письменный стол вождя и подняли спрятанный под ним тяжеленный люк.
     - Все вниз, прифурки! - велел одноглазый. - Мы им еще покажем!
     - Нас не догонят!
     Шибзичи гурьбой посыпались в потайной ход.

Клуб "Шестнадцать тонн"
Москва, улица Пресненский Вал,
17 марта, среда, 21.21

     Фома знал, что за ним наблюдают. Не догадывался, не чувствовал - просто знал. Но оставался спокоен, поскольку был уверен, что введут" его не те, кто организовал засаду. Не люды. Кто-то из других Великих Домов вступил в игру, и стиль вступления не оставлял сомнений в том, что это навы. Калека не любил темных, но отдавал им должное: они, по крайней мере, перед дракой всегда предлагали договориться по-хорошему.
     Именно поэтому Фома не стал отрываться от слежки, не стал даже пытаться вычислить наблюдателя, а, вдоволь поводив его по дорогим магазинам в центре Москвы, пришел в респектабельный клуб на Пресне. Проблемы проблемами, но отказывать себе в ужине Калека не собирался. К его удовольствию, наблюдатель оказался воспитанным: он дал Калеке возможность спокойно поесть и появился только перед десертом.
     - Вы позволите?
     Красивая темноволосая девушка с большими, щемяше-черными глазами остановилась у столика. Невысокая, стройная. Золотистое платье с глубоким декольте мягко облегает прекрасную фигуру, по правому полушарию груди бежит изящная черная ящерица - Девушка была хороша. Фома с удовольствием вдохнул тонкий аромат ее духов и жестом подозвал официанта:
     - Мороженое, фрукты, кофе?
     - Я люблю "Маргариту".
     Понятливый официант бросился исполнять заказ.
     - А я, с вашего позволения, коньячку... - Калека с наслаждением раскурил сигару, снова обвел фигурку девушки медленным, весьма одобрительным взглядом и сделал маленький глоток из бокала.
     - Меня зовут Фома Калека, красавица.
     - Анна.
     - Очень приятно. - Взгляд Фомы погладил ее голые плечи. - Вы не маг.
     Анна не собиралась выкладывать Страннику козыри, а потому не только скрыла свою истинную суть, но прикинулась заурядным челом.
     - Зато хороший воин. - Девушка подняла бокал с коктейлем. - Я наемник.
     - И на кого наемничаете?
     - На того, кто платит.
     - Увы, красавица, ты обратилась не по адресу, - вздохнул Фома. - Я беден, как церковная мышь.
     На его мизинце тускло сверкнул крупный желтый камень.
     - Зато у тебя поистине золотая голова.
     - Насколько золотая? - осведомился Калека.
     - Пять миллионов.
     - Недурно, - после некоторого раздумья согласился Фома. - Буду рассматривать это как заначку на черный день.
     Анна искренне рассмеялась: Странник нравился девушке все больше и больше.
     - Платит Зеленый Дом?
     - Да.
     - Могли бы дать больше. - Фома выпустил вверх облако ароматного дыма, - Сколько предлагает Сантьяга?
     - У меня стандартный контракт, - помолчав, ответила девушка. Она поняла, что врать не следует - Странник ее вычислил.
     - Тогда надо втереться ко мне в доверие, опоить чем-нибудь непотребным и сдать нехристям сонного. В противном случае получится, как сегодня днем.
     - Вот я и начала втираться в доверие.
     - В таком случае мне придется тебя убить.
     - Это сложнее, чем ты думаешь, - поджала губы Анна.
     - Я настырный. - Над столиком взметнулось очередное облако табачного дыма. Калека расслабленно потянул коньяк, улыбнулся и поинтересовался:
     - Чего хочет Сантьяга?
     - Начну с главного - с того, чего он не хочет. - Анна пригубила коктейль. - Комиссара не устроит, если Зеленый Дом наложит лапу на человский Источник. И тем более - на технологию перехода. Он предлагает сделку: помощь в том, что ты задумал, взамен на одно из этих двух.
     - А если я задумал ликвидировать Тайный Город?
     Девушка вежливо улыбнулась, давая понять, что оценила шутку.
     - Понятно...
     Пару минут Фома молча пыхтел сигарой, задумчиво вертя в руке бокал с коньяком. Анна ему не мешала. Наконец Странник поднял глаза и медленно, веско произнес:
     - Земля для меня дом, красавица, а Москва - родной дом. Я хочу возвращаться сюда, когда захочу, и быть уверенным, что меня не станут преследовать. Это то, что я задумал. - Калека помолчал. - Десять лет назад домой вернулся Аристарх Пугач. Я видел его след. И я хочу знать, что с ним случилось. Если он умер, я хочу знать, когда и отчего. Если его убили, я хочу получить убийцу. Если убийца умер, я хочу получить его потомка. Странник должен быть отомщен. Только после этого я соглашусь на переговоры с Великими Домами.
     - Это настолько важно? - удивилась Анна. Она ждала чего угодно, могла поверить в любую причину, которая заставила Фому вернуться на Землю, в любую, но не в тот мелодраматичный бред, который только что озвучил Калека. - Разумеется, я все передам комиссару, но мне кажется, Сантьяга тебя не поймет. Что было - то было: ошибки, недопонимание, вражда... Насколько я успела изучить историю Кафедры, вы были достойны друг друга. Сейчас навы предлагают забыть обо всем и начать с чистого листа. Они хотят договориться. И у них хватит силы заставить рыжих и зеленых сесть за стол переговоров.
     - Недавно была война? - с усмешкой поинтересовался Странник.
     - Да. То, что за тобой гоняются люды, а навы стоят в стороне, еще ничего не значит: Сантьяга не хочет давить без нужды. Но если ты готов вести себя разумно, ситуацию можно переменить на сто восемьдесят градусов. Ты станешь не беглецом, а дорогим гостем.
     На этот раз Фома молчал гораздо дольше. Полузакрыв глаза, он провалился в кресло и лишь изредка вынимал изо рта сигару, для того чтобы сделать глоток коньяка. Анна терпеливо ждала. Услужливый официант успел принести ей еще одну "Маргариту", и, когда Калека соизволил подать голос, девушка успела опустошить второй бокал почти наполовину.
     - Передай Сантьяге мое условие. Только его выполнение обеспечит необходимый для переговоров уровень доверия.
     Анна покачала головой и повторила:
     - Неужели это так важно?
     - Аристарх был самым младшим на Кафедре. Когда мы ушли, ему не исполнилось и шестнадцати. Мы подшучивали над ним, иногда относились свысока, покровительственно, но мы его любили. А он научил нас любить Землю. Он говорил о нашем мире едва не каждый день, он напоминал нам, откуда мы, где наш дом. Он не дал нам потеряться там... - Фома положил сигару в пепельницу и в упор посмотрел на девушку. - Скажу откровенно, красавица: если бы речь шла о любом другом члене Кафедры, можно было бы торговаться, но Аристарха мы не простим. Если нелюди его убили, мы хотим отомстить. После этого займемся переговорами.
     - Ты говоришь от своего имени? - уточнила Анна.
     - Нет. Странники долго ждали возвращения Аристарха, а теперь послали меня разобраться. Я имею право принять любое решение, и оно будет окончательным. Я говорю от имени всех. Если Сантьягу устраивает условие Кафедры - он найдет способ сообщить мне об этом.
     В ловких пальцах Странника неожиданно появился крупный сапфир. Сверкнул, прокатился по мягким подушечкам, по фалангам, скрылся в ладони, сверкнул, появившись вновь. Фома играл, заставляя Анну рассеивать внимание.
     "Сколько он выиграл? Секунду? Две? - Девушка оторвала взгляд от блестящего камешка почти сразу. - Но для чего?"
     Анна не чувствовала никаких признаков зарождения магического аркана, не ощущала враждебности, но все равно насторожилась: во-первых, она не видела, откуда Калека достал сапфир, а во-вторых... Зачем-то же ему нужны были эти две секунды!
     - А здесь неплохо! - Фома, позволив девушке немного поразмышлять, широко улыбнулся, снова откидываясь на спинку кресла. - Весело. Клуб... Боюсь даже представить, что я увижу во время следующего визита в Москву. Уже сейчас почти все, что вы делаете, в мое время считалось или противозаконным, или противоестественным.
     "Во время следующего визита? Не слишком ли ты спокоен для чела, которого ищут лучшие маги Тайного Города?"
     - Как стали одеваться женщины?! Боже мой, весна едва началась, а на них уже почти ничего нет! Жаль, что я не смогу задержаться в городе до лета... - Калека с удовольствием покосился на снующих по клубу девушек. - Очаровательно.
     Камень продолжал вертеться в ловких пальцах Странника, но его блеск больше не привлекал внимания Анны.
     - Шарман, мон шер, шарман, - промурлыкал Фома.
     - Где ты будешь ночевать? - Девушка знала, что вопрос прозвучал очень естественно, так, словно Калеку спрашивал старый проверенный друг. Анна не использовала магию - в Темном Дворе учили и другим приемам, но знала, что обычный чел должен дать ответ машинально.
     - Шарман, - повторил Странник. Медленно перевел взгляд на девушку и улыбнулся:
     - Прости, красавица, но ты не настолько втерлась ко мне в доверие, чтобы рассчитывать на искренность.
     И вдруг резкий всплеск энергии! Анна даже отпрянула от неожиданности. Ничего, никаких предпосылок, и сразу - аркан! Когда он успел?! Проклятые секунды!! Девушка с трудом удержалась, чтобы не вскочить, не попытаться схватить Странника - рассудок подсказал, что суетиться бесполезно: этот раунд остался за Калекой,
     Продолжающий улыбаться Фома рассыпался, словно был сложен из мозаики, и через мгновение о его присутствии напоминал лишь крупный сапфир, вертящийся на гладкой поверхности стола. Не сводя с него глаз, Анна лениво потянула коктейль.
     - Хорошо сделано. Калека.
     Сапфир подмигнул девушке, крутанулся еще пару раз и застыл возле бокала. Он явно предназначался ей. Анна без восторга посмотрела на потухший камень.

***

     - Это не заклинание, - быстро сказал Доминга. - Артефакт - сто процентов артефакт! Фома не маг.
     - Изумительный аркан! - Горящие глаза Тамира не оставляли сомнений: шас восхищен новым фокусом. - Вокруг него образовалось кольцо из десятков переходов, понимаете? Десятки мелких канальчиков во все стороны!
     Он не удержался и схватил лист бумаги.
     - Калеку растащило на части, и Спящий знает, в каком канале тело будет собрано вновь, - буркнул Доминга.
     - Можно смоделировать ситуацию. - Тамир лихорадочно чиркал на листе формулы. - Рассчитать, по какому каналу пошло больше энергии... Боюсь, что разница будет несущественна... На пороге чувствительности...
     - Как я понимаю, мы не знаем, где в данный момент находится господин Калека? - осведомился Сантьяга.
     - Ни малейшего представления! - жизнерадостно подтвердил Тамир. - Но этот новый аркан просто прелесть! Мне не терпится узнать, что Странники еще притащили из Внешних миров.
     - Мне тоже, - кисло поморщился комиссар.
     - Всплеск был несильным, - извиняющимся тоном произнес Доминга. - Фома должен быть где-то недалеко. Но где именно... - Предсказатель развел руками. - Там полно челов, а меток у нас нет.

***

     Анна допила коктейль, несколько минут сидела молча, пристально разглядывая ухоженные ногти, затем достала из сумочки телефон.
     - Комиссар? Я потеряла Странника.
     - Этого следовало ожидать, Анна, - мягко отозвался нав. - Если бы наш друг не был уверен в себе, он бы не
     Стал таскать вас за собой полдня. Вы успели донести до Странника наше предложение?
     - Да. А он оставил послание для вас-
     - Прекрасно. - Комиссар помолчал. - Анна, вы не откажетесь встретиться со мной? Предположим, через тридцать минут в "Обломове"?
     - Хорошо, - кивнула девушка. - Через полчаса.

***

     - Знакомая? - Несмотря на то, что взгляд, брошенный Фомой вслед уходящей Анне, был необычайно быстр, спутница его заметила.
     - Двоюродная сестра, - спокойно ответил Калека. - Мы доругались.
     - Неужели?
     - Просила у меня деньги, - небрежно шевельнул пальцами Фома. - А на этой неделе я уже давал ей на карманные расходы.
     - Звучит неубедительно. - Женщина помедлила. - Хотя мне безразлично.
     - Я честен с тобой, - покачал головой Калека. - Ты мне нравишься, а я всегда честен с теми, кто мне нравится. Эта девчонка действительно моя кузина, а я действительно пришел сюда в поисках приключений. Но, увидев тебя, я понял, что лучшего мне не найти.
     - Даже так?
     - Именно так.
     Фома не обманывал собеседницу: он на самом деле наблюдал за ней с тех пор, как появился в клубе, и понял, что лучший вариант для его целей подыскать сложно. Тридцать восемь - сорок лет, высокая, подтянутая, дорого и со вкусом одетая, она занимала отдельный столик в компании плечистого молодого человека, меньше всего похожего на ее сына. Богатая, успешная и одинокая. Хороший вкус, хороший секс и наверняка весьма хорошая квартира. Калека воспользовался тем, что юный жиголо отправился поплясать, без приглашения приземлился за столик дамы и завязал непринужденный разговор.
     - Ирина, я вижу красоту твоих глаз и вдыхаю изысканную чувственность зрелости.
     - Судя по высокопарности фраз, ты или нищий поэт, или неудавшийся актер. А творческие личности с алкогольным прошлым не мой стиль.
     - Ты ошиблась, как бедная Лиза. Мне просто нравится, как ухаживали за женщинами в прошлом веке. Красиво и со вкусом.
     - Твой знакомый? - Молодой человек вернулся за столик. Осекся, увидев холодные глаза Калеки, и уже неуверенно посмотрел на женщину. - Я...
     - Иди попляши еще, - предложил Фома. - У нас разговор.
     - Но...
     - Митя, иди, - сухо велела Ирина. Калека улыбнулся.

Острова Анжу, Восточно-Сибирское море,
18 марта, четверг, 03.33 (время местное)

     Ларисе потребовалось на размышление не очень много времени, всего несколько часов, которые Нур и Джин провели в небольшой комнате. Впрочем, лорд не сомневался в положительном ответе Хранителя. Сделка была заключена.
     Далее последовал ужин, после которого все трое перешли в огромную гостиную и свободно расположились на шкурах, набросанных у разожженного камина. Страшненький на вид Нур оказался блестящим собеседником и приложил максимум усилий, чтобы затянуть беседу. Его усилия достигли цели: скучавшая в одиночестве Лариса выпила чуть больше, чем следовало, и весело поддерживала разговор, свободно расположившись на подушках. Вино, фрукты и горящий камин. Темы разговора становились все более и более смелыми, а смех, которым девушки встречали шутки карлика, все более и более громким.
     - И вот я просыпаюсь в спальне его жены, а два священника усердно поливают меня святой водой, сопровождая сей моцион невнятным бормотанием на латыни. Герцог трясется в дверях, умоляет инквизиторов изгнать демона и начинает вертеть артефакт, который дали ему темные. Я чувствую всплеск энергии, понимаю, что Сантьяга не упустит возможности появиться, бросаю все и предстаю перед господами в облике адского монстра. Слышали бы вы их вопли! Башня, разумеется, сгорела дотла, но герцогиню я спас. Учитывая то, какую ночь она мне подарила, красавица не заслуживала печальной участи. - Карлик зевнул. - Я навещал ее еще несколько раз... Было хорошо, А навам остались лишь обгорелые останки старого осла-герцога.
     - Раз уж мы заговорили о навах... - протянула Лариса, - Почему тебя так не любят в Темном Дворе?
     Нур помрачнел лишь на мгновение. Одно короткое мгновение - и перед девушкой вновь оказался веселый собеседник.
     - Это старая история, Лариса, - подмигнул лорд. - Полная недоразумений и взаимных ошибок.
     - Расскажешь?
     - Говорить особо не о чем, - легко рассмеялся карлик, и его рука мягко прикоснулась к светлым волосам девушки. - Скажу откровенно: если бы мы в свое время знали, что люды не добили темных, а те, в свою очередь, не сумели истребить всех асуров... В общем, если бы мы с самого начала знали о Тайном Городе, история Земли пошла бы совсем по другому пути - Но что сделано, то сделано.
     И снова - на одно лишь мгновение! - в глазах лорда мелькнула грусть.
     Поняв, что тат не собирается откровенничать, Лариса чуть отодвинулась - теперь рука карлика не доставала до ее волос - и сказала:
     - Завтра я поеду в Москву, оставлю пару меток для Странника.
     - Я тоже уеду, - в тон ей сообщил Нур. Девушка покосилась на лорда:
     - Мне не нужны спутники.
     - Я и не собирался составлять тебе компанию, - усмехнулся карлик. - Я подобрал безопасное место в Москве и хочу организовать переброску Трона. Когда ты встретишься со Странником, у нас должно быть все готово.
     - Если я встречусь со Странником, - поправила его Лариса.
     - Нет, - покачал головой Нур. - Именно когда. Другие варианты меня абсолютно не устраивают.
     - Твоей уверенности можно только позавидовать.
     - Завидуй, - разрешил лорд. - Мне нравятся искренние эмоции. - Он помолчал. - Скажу откровенно: спутники мне тоже без надобности... Ты не будешь возражать, если Джин побудет здесь одна?
     Это не было вопросом из серии: "А ну-ка, покажи, насколько ты мне доверяешь?" Карлик прекрасно понимал, что Лариса пошла на сделку исключительно под давлением обстоятельств и не верила ему ни на йоту. Фраза прозвучала полупросьбой, вроде: "Извини, хозяйка, но девочку пристроит