очешь?
   - Гвардия мобилизована, - холодно напомнил де Сент-Каре. -  Орден  не
поймет,  если  после  всех  усилий  я  отпущу   тебя,   получив   только
лабораторию. Ты действительно доигралась, Всеслава.
   - Убери тварей Кадаф из школы, -  едва  слышно  прошептала  королева,
глядя на украшающее  ее  палец  кольцо.  -  Немедленно.  Как  только  мы
эвакуируем детей, я отдам лабораторию. Слово королевы.
   - Войска покинут школу,  -  важно  ответил  великий  магистр,  кивнув
кому-то,  находящемуся  за  пределами  экрана.  -  Детей  же  можете  не
эвакуировать: как только лаборатория окажется у нас, ни один воин Ордена
не переступит больше порог школы.  Слово  великого  магистра.  -  Старик
помолчал. - Сейчас мое слово  ценится  гораздо  Выше  твоего,  Всеслава,
отдавай лабораторию.
 
*** 
 
   Это выглядело просто, если не сказать буднично. Ворота Зеленого  Дома
распахнулись, и из них медленно выехали два тяжелых  грузовика.  Отъехав
от стен дворца с полсотни метров, водители остановили машины,  выбрались
Из кабин и медленно направились обратно к воротам. Не получившие  приказ
атаковать мертвые демоны равнодушно смотрели на происходящее.
   - Золотой Корень, - прошептал Гюнтер, зачарованно глядя на грузовики.
Он рассмеялся и хлопнул Анабота пе ближайшей бородавке.  -  Это  Золотой
Корень, друг! Много Золотого Корня!! Очень много!!
   Гипербореец сдержанно кивнул,  подумал  и  широко  раздвинул  бледные
губы, обозначая бурную радость. Непонятно только,  что  больше  веселило
иерарха Кадаф: отвоеванные у людов грузовики с оборудованием или золотые
искры в глазах Гюнтера.
   Искры, которые становились  заметнее  и  заметнее,  несмотря  на  все
усилия капитана.
 
Замок, штаб-квартира Великого Дома Чудь. 
Москва, проспект Вернадского, 4 августа, суббота, 19:09 
 
   - Это нереально! - ошеломлен но воскликнул Захар. - Ты псих!
   - И ты мне говоришь "нереально"?  -  усмехнулся  Артем.  -  Я,  между
прочим, до двадцати пяти  лет  считал  истории  про  вампиров  сказками.
Залезай!
   Друзья расположились внутри наглухо  закрытого  от  солнечного  света
фургона, стоявшего неподалеку от штаб-квартиры чудов. Здесь, в  приятном
полумраке, Артем и поведал епископу свой нехитрый план.
   - Если бы я  знал,  что  означает  твое  "мы  все  продумали",  я  бы
рассмеялся тебе в лицо!
   -  Тебе  никто  не  мешает,  -  огрызнулся  наемник.  -  Можешь  хоть
обхохотаться. А потом, будь добр, полезай, у нас мало времени.
   Треми с сомнением посмотрел на развинченную гранату. Артем  аккуратно
вскрыл боеприпас и вытащил из него заряд, превратив оружие в  пустотелую
болванку. Туда, собственно, он и предложил забраться Захару. Дело в том,
что среди  способностей  масанов  было  умение  превращаться,  в  случае
необходимости, в туманную дымку, которую могли  различить  только  самые
мощные магические детекторы. От солнечных лучей такое состояние вампиров
не спасало, но пользу могло принести очень большую. Например, перелететь
защитное поле Замка в выпотрошенной гранате.
   - А сработает? - недоверчиво  спросил  Треми.  -  По  плану  военного
времени  чуды  ставят  сплошное  защитное  поле  вокруг  Замка,  "Кольцо
саламандры" пятой степени, а все датчики на  предел  чувствительности  -
эта линия сожжет меня даже в тумане.
   - Мы с  Ингой  проверили  -  чуды  испытывают  недостаток  магической
энергии, - объяснил наемник. - Они сняли тотальную защиту по  периметру.
Разумеется,  рыцари  мгновенно  вернут  поле  в  случае  нападения,  но,
согласно теории вероятности, первые две-три гранаты успеют  залететь  во
двор.
   - А если не успеют? - все еще колебался Захар.
   - Тогда я придумаю что-нибудь еще,
   - А я?
   Артем удивленно посмотрел на епископа:
   - У тебя депрессия? Или есть другой план?
   - Нет у меня плана, нет!
   - Тогда залезай в свою карету.
   - Но ведь солнце еще не село!
   - Я выстрелю тебя в окно, - успокоил масана наемник. -  Или  тобой  в
окно... Как будет правильнее?
   - Мне плевать!
   Артем улыбнулся:
   - Поверь, старик, я заинтересован в твоем успехе не меньше тебя.
   - Хорошо тебе так рассуждать, - проворчал Захар, превращаясь в туман.
- Не забудьте еще раз проверить плотность защитного поля.
   - Не волнуйся. - Наемник дождался, когда вся дымка затянется в пустую
внутренность гранаты, старательно пристроил боеприпас на штатное место и
взялся за телефон. - Копыто, ты готов?
   - А как же!
   - Начинаем!
   Среагировать на это нападение рыцари не успели. Да и не могли успеть.
Хотя в принципе особого вреда оно им и не принесло.
   -  Не  пыльная,  типа,  работенка  нам  подвернулась,  -   осклабился
Контейнер, прилаживая на плечо гранатомет.
   - Главное, чтобы рыцари нас не догнали, мля, - проворчал Иголка.
   - Тебя, типа, догонишь... - Контейнер попытался отвесить низкорослому
Иголке подзатыльник, но не рассчитал, и ствол его оружия заскрежетал  по
стене.  На  гладкой   поверхности   новенького   гранатомета   появилась
безобразная царапина.
   - Дубина неуклюжая, - прорычал Копыто.
   Здоровяк Контейнер  досадливо  крякнул  и  бросился  вслед  остальным
бойцам десятки.
   Засечь приближение Красных Шапок, стоящих на одной из низших ступеней
магического развития, чуды не могли при всем желании: это не  навы,  при
появлении которых зашкаливал любой датчик. Дикари мало чем отличались от
обычных челов, и вычислить их было столь же трудно.
   По сигналу Артема девять  подчиненных  Копыта  хулиганисто  выскочили
из-за стоящих напротив Замка домов и вскинули гранатометы...
   Но за секунду  до  этого  наемник  разрядил  свое  оружие,  целясь  в
ближайшее к нему окно на третьем этаже центральной  башни  штаб-квартиры
чудов. Этот одинокий выстрел потонул  в  мощном  залпе,  который  выдали
Красные Шапки. Выполнив свою миссию, дикари пустились наутек.
   Как и предполагал наемник, во двор Замка  успело  влететь  всего  две
гранаты: одна бессмысленно взорвалась у стены центральной башни,  другая
разбила стекло в комнате на  третьем  этаже.  Все  остальные  боеприпасы
сгорели в немедленно включенном защитном поле.
   Удовлетворенный Артем  вернулся  к  фургону  и  не  спеша  поехал  по
проспекту Вернадского в сторону центра.
 
*** 
 
   - Что произошло? -  Громкий  голос  Гюнтера  заставил  операторов  на
командном пункте гвардии дружно вздрогнуть.
   - Красные Шапки бесятся, -  доложил  начальник  смены.  -  Обстреляли
Замок из гранатометов.
   - Королева Всеслава пытается вывести нас из равновесия, - ухмыльнулся
капитан гвардии. - Ладно, мы припомним это зеленой ведьме.
   -  Видать,  у  людов  дела  совсем  плохи,  -  пробормотал  один   из
операторов, - раз они натравливают на нас этих дебилов.
 
*** 
 
   Поиски Яны отняли у Захара всего полчаса. Покинув пустую,  застрявшую
в стене болванку, епископ ужом заскользил по коридорам Замка, проникая в
каждую щель и каждую замочную скважину.  Он  соблюдал  предосторожность:
все-таки в штаб-квартире чудов были маги,  способные  почувствовать  его
даже в облике тумана, но, к счастью, сегодня их пути не  пересеклись.  А
все  остальные  рыцари  не  замечали  прозрачную   дымку,   стремительно
шныряющую по  хитросплетениям  Замка.  Дымку  легкую,  едва  уловимую  и
тщательно избегающую освещенных вечерним солнцем участков.
   Захар нашел девушку в небольшом зале. Тонкая, одинокая, она сидела  у
стрельчатого окна, отрешенно разглядывая  московский  пейзаж.  Солнечные
лучи проникали в помещение, а потому епископу пришлось вытянуться  вдоль
самой дальней стены, в тени.
   - Прими свой настоящий облик, масан, я не собираюсь  разговаривать  с
туманом.
   Захар знал, что различить вампира,  применившего  магию  превращения,
могли только сверхмощные детекторы и маги самого высокого уровня. Знал и
поразился тому, какую силу вложил Азаг-Тот в своих наложниц.
   - Рад, что у тебя хватило выдержки не поднять  тревогу,  -  улыбнулся
епископ, медленно конденсируясь у стены.
   - Ты  не  представляешь  для  меня  угрозы,  -  безразлично  сообщила
девушка. Она по-прежнему смотрела в окно. - Зачем ты здесь?
   - Я искал тебя.
   - Это я поняла. - Ведьма помолчала. - Зачем?
   - Твои друзья хотят встретиться с  тобой,  Яна,  -  мягко  проговорил
Захар.
   - У меня нет друзей, - спокойно ответила девушка. - Только враги и...
сородичи.
   - В нынешней жизни, - уточнил епископ,
   - Другой у меня нет! - Ведьма резко  обернулась,  и  вспышка  золотых
гиперборейских глаз заставила Захара отшатнуться. - Страшно?
   Бритая голова с причудливой татуировкой, искаженный  гримасой  рот...
Черные одежды облегают стройное, сильное тело. Странного покроя  одежды,
со  странной  вышивкой,  в  которой  вязь  иероглифов  переплетается   с
магическими символами.
   - Я не в том возрасте, чтобы бояться чего-либо, - буркнул Захар.
   - Но твой возраст не мешает тебе ненавидеть и презирать! Я  не  знаю,
как наемникам удалось уговорить тебя на эту вылазку, но я знаю,  что  ты
думаешь! Я знаю! Я вижу! Презрение и ненависть в твоих глазах, масан!  -
Яна поднялась и высокомерно приблизилась к стоящему в тени епископу. - Я
чужая для всех жителей этого поганого  города!  Даже  вшивые  осы  имеют
больше прав, чем я! Они имеют право на жизнь! А я? О  каких  друзьях  ты
говоришь, масан? Я отверженная...
   - Ты отверженная?! - расхохотался Захар, - ТЫ?? Да откуда ты  знаешь,
что значит быть отверженной?! Ты родилась свободной, У тебя была  другая
жизнь! Была!! И ты ее не потеряла, ты  просто  изменилась.  Ты  даже  не
знаешь, как отреагируют на это твои друзья, а уже готова убить их!
   - Я знаю, как эти самые друзья отреагируют!
   - Откуда?! Ненависть и страх плохие советчики!
   - Я никого не боюсь!
   - Тогда борись! - Разъяренный епископ подскочил к ведьме, -  Смиренно
принять обрушившуюся на тебя участь - самое легкое, что  можно  сделать!
Самое простое! Самое трусливое! И не  рассказывай  мне  сказки  о  своей
силе! Если ты неспособна справиться с собственным ужасом - ты ничего  не
стоишь!
   - За что я должна бороться?!! За что?! За право стать изгоем? За  то,
чтобы до конца жизни меня...
   - Я сейчас разрыдаюсь от жалости! - скривился Захар. - Хочешь увидеть
изгоя - посмотри на меня!. Моя жизнь - это чья-то смерть!  Я  с  пеленок
знал о том,  что  меня  ненавидят  и  боятся!  Или  презирают!  Я  вырос
отверженным! И ты МНЕ рассказываешь,  что  такое  быть  изгоем?  Да  мне
следовало бы удавиться на первом же вздохе!
   - Но ты был не один!
   - А с чего ты взяла, что ты одна? -  прорычал  вампир.  -  И  как  ты
думаешь, сука, из-за чего я рискую? Да если бы у меня были такие друзья,
как у тебя, я бы никогда не вспоминал о том, что я масан. Какое право ты
имеешь так думать о них? - Захар махнул рукой. - Все, ведьма,  я  ухожу.
Решать тебе. Мобильный телефон Кортеса ты знаешь.
   Епископ Треми развернулся и вышел в коридор.
   Ей хотелось крикнуть, что он не прав, и убить его.
   Ей хотелось заплакать и прижаться к холодной груди масана.
   Нет, не масана - Кортеса.  К  теплой  и  широкой  груди  наемника,  в
которой билось настоящее сердце. Билось ради нее...
   Или не ради?
   Или все это очередной хитроумный план Сантьяги?  Изощренная  схема  с
целью вывести из равновесия опасного противника? Холодный гиперборейский
разум не сомневался в этом. То новое, чужое и знакомое, что ворвалось  в
перерожденную девушку, требовало: объяви тревогу, убей масана! Все,  что
он говорил, - ложь. Он ненавидит тебя и послан теми, кто ненавидит тебя.
Кортес жалкая игрушка в руках Темного  Двора,  по  приказу  Сантьяги  он
переступит через все. Отныне и навсегда ты стала его врагом.
   "Кортес единственный, кому можно доверять".
   "Он использовал тебя!"
   "Он любит меня!"
   "Он всего лишь чел!"
   "Он человек!"
   Холод поднимался из глубин души, холод туманил глаза тяжелым  золотом
Кадаф, холод пытался уничтожить,  растоптать  все,  что  было  дорого  в
прошлом. Он  убеждал,  что  все  изменилось.  Древняя  память  идеальной
наложницы Азаг-Тота яростно рвалась  поработить,  подчинить  себе  новое
тело, новый разум. Древняя память и колоссальная сила отчаянно  пытались
погасить такой хрупкий, но такой упрямый огонек, который бился в  сердце
Яны.
   "Кортес единственный человек, который..."
   "Который что?"
   Золотоглазая ведьма опустила бритую голову на руки и прошептала:
   - Кортес - единственный, кто мне нужен в жизни.
 
Москва, Большой Купавенский проезд, 4 августа, суббота, 20:24 
 
   Очень немногие бизнесмены Тайного Города  соглашались  иметь  дела  с
Красными Шапками: клиентами они считались невыгодными,  непредсказуемыми
и ненадежными. Разовые сделки еще случались, но  солидных,  долгосрочных
обязательств на себя никто не брал, и тем более в кредит не  верил.  Но,
как и у любого правила, из этого тоже было  исключение,  был  бизнесмен,
работающий с дикарями регулярно и взаимовыгодно, который  иногда  ссужал
им небольшие  суммы  под  грабительские  проценты  и  всегда  соглашался
встретиться и поговорить. Звали героя Урбек  Кумар,  а  был  он  главным
скупщиком краденого в Тайном Городе.
   - И  это  все?  -  осведомился  шас,  брезгливо  изучая  сваленные  в
багажнике джипа гранатометы. - И ради этого металлолома ты заставил меня
отложить важные дела?
   - Это металлолом? - засуетился Копыто. -  Да  они  новенькие!  Еще  в
смазке почти! По одному выстрелу только и сделано!
   - Знаю я ваши выстрелы, - буркнул Урбек. - Руками  грязными  хватали,
обращались неаккуратно, вон, гляди, царапина!
   - Да какая же это царапина? Просто ниточка налипла.  -  Копыто  нежно
погладил товар. - Очень хорошие гранатометы, очень. И очень новые.
   - И где вы их украли?
   - Мы их заработали, - гордо ответил уйбуй, - Честный бизнес.
   - Не смеши меня, - шас отошел от джипа  и  вытер  руки  тряпочкой.  -
Наверняка вам выдали их в Зеленом Доме для войны с Орденом, а вы  решили
пустить налево. Нехорошо.
   - А какая тебе разница, в конце концов? - не выдержал Копыто. - Ты же
все равно краденое покупаешь.
   - Мне лишние проблемы с людами не нужны, - задумчиво объяснил  Урбек.
- Докопаются потом, серийные номера проверят,  потребуют  компенсировать
твою безалаберность. Может, тебя на подвиг посылали, а ты  вместо  этого
деньги на кабак зарабатываешь.
   - Да как люды докопаются?
   - А кто их знает? Одно слово - колдуны.
   Уйбуй почесал под банданой и горестно вздохнул: такого  оборота  дела
он не ожидал и вновь принялся неуверенно рекламировать гранатометы:
   - Товар ведь хороший. Во время войны уйдет, как горячая каша.
   - Горячие пирожки, - поправил его шас. - А товар на самом деле дрянь.
Кто его возьмет? Сейчас в цене артефакты,  в  основном  автономные  и  с
большим запасом энергии. А гранатометы что? С гранатометом против тварей
Кадаф много не навоюешь. Вам в Зеленом Доме артефакты не выдавали?
   - Артефакты не выдавали, - с сожалением ответил Копыто.
   - Так у меня купите, - оживился шас. -  Как  же  вы  без  артефактов?
Времена сейчас непростые.
   -  Мля,  Урбек,  давай  о  делах!  -  опомнился   уйбуй.   -   Берешь
гранатометы?
   - По сотне за ствол, - подумав, ответил Кумар, -  и  радуйся,  что  у
меня хорошее настроение.
   - По сотне?! - взвыл Копыто. - Да они  полторы  штуки  каждый  стоят!
Каждый!!
   - Сотня за ствол,
   - Тысяча.
   - Мне некогда. - покачал головой шас. - Продаешь или нет?
   - За сотню?
   - Да.
   - Нет, - жалобно вздохнул уйбуй. - По восемьсо...
   - Счастливо оставаться.  -  Урбек  невозмутимо  направился  к  своему
автомобилю.
   - И что мы, типа, будем делать с этими железяками?  -  уныло  спросил
Контейнер.
   - Кувалда на связь выходил, - сообщил подошедший Иголка.  -  Ругался.
Спрашивал, где мы находимся.
   - Скажи ему, что мы на войне! -  Копыто  с  ненавистью  посмотрел  на
арсенал. - Ну Артем, ну удружил!
   - Одно слово - чел. - Я,  типа,  всегда  говорил,  что  этой  семейке
доверять нельзя.
   - Не надо было соглашаться брать оплату оружием, -  высказался  умный
Иголка. - Наличные, и всё!
   Копыто, который не стал  сообщать  подчиненным  о  том,  что  наемник
приплатил еще тысячу, согласно кивнул:
   - Челы все хитрые. Но я думал, что гранатометы мы легко пристроим.
   - Кому?!
   Контейнер огляделся и тихонько ойкнул:
   - Надо сматываться.
   - Что случилось?
   Красные Шапки взволнованно посмотрели в указанную воином  сторону:  у
обочины медленно остановился  тяжелый  армейский  грузовик,  на  дверцах
которого гордо блестел вставший на дыбы единорог.
 
*** 
 
   - Придется уходить за МКАД. -  прошептала  Дита,  разглядывая  сквозь
листву грузовик. - Они решили прочесать парк.
   - Это мертвые демоны, - ответила Бьяна, - я чую. В кузове их полсотни
максимум, мы справимся,
   - Я не хочу бежать!
   - Бьяна, - Дита внимательно посмотрела на белую,  -  я  понимаю,  как
тебе тяжело, но это не повод для  самоубийства.  Мы  отомстим  за  наших
сестер, отомстим. Но пока мы не можем ввязываться в бой.
   Бьяна отвернулась. После разгрома штаб-квартиры остатки  белых  морян
соединились с черными и укрылись в Измайловском  парке.  Они  надеялись,
что поглощенные осадой Зеленого  Дома  чуды  не  смогут  себе  позволить
тотального поиска, но ошиблись. Продемонстрированная  оборотнями  боевая
мощь произвела сильное  впечатление  на  Элигора,  и  он  не  смог  себе
позволить оставить без внимания такого противника.
 
*** 
 
   - Надо уходить,
   - Чуды!
   - Нарвались!
   - Они нас видели?
   Копыто быстро оценил ситуацию:
   - Они нас не видели.
   - Почему?
   - Уже бы атаковали, - понял Иголка. - Повезло! Надо рвать отсюда...
   - Не спеши. - Уйбуй вытащил из кармана плоскую фляжку, глотнул виски,
вытер губы и ухмыльнулся:
   - Будем воевать.
   -  Ты  сдурел?  -  перепуганный  Иголка  напрочь  забыл  об  остатках
субординации. - Сколько их, а сколько нас!!
   - Ты на войне,  солдат!  -  рявкнул  Контейнер.  -  Типа,  мы  станем
героями. - Он перевел взгляд на Копыто:
   - Давай сообщим в Зеленый Дом, что здесь чуды и...
   Около  грузовика  появился  рыцарь,  на   ходу   объясняющий   что-то
приземистому уроду.
   - Мертвые демоны!
   - Тем лучше. - Неудачная попытка  продать  снаряжение  сделала  уйбуя
азартным аоякой. - Заряжайте джип. И заводите гранатометы!
   - Обстреляем их и смотаемся! - понял Иголка,
   - И станем героями, мля!
 
*** 
 
   - По последним данным, черные моряны перегруппировались сюда,  в  эту
часть Измайловского парка, - чеканил лейтенант гвардии Сол,  высокомерно
глядя  на  десятника  мертвых  демонов.  -  Вам  надлежит   организовать
прочесывание участка. В случае обнаружения противника сообщите  об  этом
на командный пункт и приступайте к уничтожению. Понятно?
   Десятник   кивнул.    Мертвые    демоны    не    отличались    особой
словоохотливостью, поскольку операции, проведенные над ними  Азаг-Тотом,
существенно урезали их словарный запас.
   - Вопросы есть?
   - Там. - Десятник кивнул вдоль улицы. - Там. Красные Шапки.
   - Не обращайте внимания на всякую шушеру, - поморщился  лейтенант.  -
Ваша цель черные моряны.
   Десятник снова кивнул и издал короткий вопль, задний  борт  грузовика
откинулся, и первая шеренга мертвых демонов приготовилась  спрыгнуть  на
землю.
   По воспоминаниям очевидцев, которые щедро  делились  подробностями  с
полицией, взрыв был один, но мощный.
   Тонкий слух отступающих морян уловил четыре взрыва.
   На самом деле  их  было  девять.  Копыто  приказал  использовать  все
имеющиеся в наличии гранатометы...
   Девять зарядов, разорвавшиеся под днищем  грузовика  с  интервалом  в
полторы секунды, равномерно рассеяли тяжелую машину  по  площади  триста
квадратных метров; лейтенант гвардии Сол и десятник превратились в пыль;
обрезок бампера протаранил правую заднюю покрышку джипа,  сделав  расчет
уйбуя на стратегическое бегство  невыполнимым;  моряны  заинтересовались
грохотом;