знули мягкие нотки. - В голове гудит?
     - Нет. - Негритянка неуверенно огляделась и, взяв тата за руку, медленно поднялась на ноги. - Где мы?
     - В маленьком тайнике для больших задач.
     Ни один геомант не смог бы замаскировать Источник, тем более - работающий, и лорду пришлось заниматься защитой склада самостоятельно. Насколько удачно? Ответ на этот вопрос мог дать только опыт, но результаты работы карлика смотрелись более чем внушительно. Все стены ангара покрывала вязь татских заклинаний, и нарисованные символы плотно перемешивались с закрепленными тут же артефактами. На потолке ярко пылал крупный голубой кристалл, семь его лучей падали вниз, образуя над кругом, в который встанет Трон, контуры шатра. Не остался без украшений и пол: грубый бетон склада был щедро исписан золотой краской.
     - Здорово! - оценила девушка. - Догадываюсь, какие потоки энергии здесь будут гулять.
     - Самые мощные, - без ложной скромности ответил лорд. - Я предусмотрел все: наблюдатели Великих Домов не смогут засечь работу Источника, единственная проблема - геомант...
     - Я буду непрерывно следить за окружающим, - пообещала Джин. - И если почувствую, что в гармонию мира вносятся направленные против нас изменения, немедленно дам тебе знать.
     - Надеюсь, твоей чувствительности хватит... - пробормотал Нур.
     Он помог девушке добраться до стоящего в углу кресла, поймал взгляд ее измученных глаз и тяжело вздохнул. Она действительно вымоталась и очень ослабла. Проблемы, сплошные проблемы. С таким трудом найденный геомант едва не погиб и пребывает далеко не в лучшей форме. А ведь только Джин способна помочь в противостоянии со Странниками. Лорд прекрасно помнил, как уходил под землю колоссальный монолит Малого Трона Посейдона и как разбивались гигантские волны энергии, неспособные снести хитрую защиту магии мира. Бороться с классным геомантом тяжело, почти невозможно. Карлик снова вздохнул. Утешало то, что к Черкасу приходил не Матвей, но кто знает, сколько Странников вернулось на самом деле? Нур хотел быть готовым к любым неожиданностям.
     - Джин.
     - Да?
     - Попробуй открыть Книгу.
     Девушка поморщилась, но послушно потянула обложку. Безуспешно. Черная Книга отказывалась общаться с негритянкой. Еще одна проблема. Проклятые Хранители хорошо защитили главное человское сокровище. Или наоборот: само сокровище выбирает читателей по своему вкусу. Что ж, тем интереснее... Сумела ли Лариса вырваться из засады? Сможет ли она проследить путь Черной Книги? Если проклятый том откажется выдавать свои секреты, придется вернуться к переговорам с Хранителем.
     Карлик потер лоб. Ладно, это потом. Сейчас достаточно самого факта обладания: Черная Книга слишком важна для челов, и даже если Странники готовы пожертвовать Троном, они будут пытаться выручить древний артефакт.
     - Теперь они точно придут, - прищурился лорд, Джин помолчала.
     - Ты оставишь Странников в живых?
     - Не знаю. - Нур пожал могучими плечами. - Обиды на Кафедру я не держу, в конце концов, в прошлый раз они переиграли меня красиво. Все будет зависеть от хода переговоров.
     - Лариса не забудет унижения.
     - Успокоится со временем, - хмыкнул карлик. - Поймет, что мы в одной лодке: путь в Тайный Город нам заказан, и в будущем мы можем быть полезны друг другу,
     Джин многозначительно округлила глаза, но смолчала и отхлебнула приготовленный заботливым лордом укрепляющий коктейль.
     - Ладно, ладно, подарю ей букет ромашек, она и растает. Но где Трон? - Нур вытащил телефон, посмотрел на часы и набрал номер:
     - Дрон? Это я. Где, черт побери... - Лицо карлика окаменело.
     Джин подалась вперед.
     - Что случилось?
     - Дрон, ты догадываешься, что я с тобой сделаю, если ты не найдешь грузовик? - Выслушал ответ. - Сомневаюсь, что догадываешься: фантазия у меня гораздо богаче твоей и Красноярск покажется детской сказкой. - Пауза. - Два часа? Хорошо. У тебя есть сто двадцать минут. Время пошло.
     Лорд медленно убрал в карман трубку.
     - Что случилось?
     - На подъезде к Москве конвой был захвачен неизвестными бандитами. Сопровождавшие Трон охранники избиты. Грузовик угнан.
     Он говорил медленно и спокойно, но девушка видела, что карлик с трудом сдерживает бешенство, а в его глазах пляшут смертоносные огоньки.
     - Он обещает найти Трон? Может, ты сам займешься.. -
     - Я не могу свободно разгуливать по Тайному Городу, - напомнил Нур. - Мне нужно укрываться от наблюдателей, а большая часть моих сил направлена на защиту этого помещения. - Он помолчал. - На грузовике установлен спутниковый маяк. Дрон уже засек его местонахождение, собрал команду и едет разбираться.
     - Вот видишь. Он все исправит. - Негритянка подошла к лорду, присела на колени и прижалась к его широкой груди. - Успокойся, Нур. Все поправится.

Офис компании "Неприятные Ощущения"
Москва, улица Большая Лубянка,
19 марта, пятница, 16.20

     - Как вы меня нашли?
     - Нас предупредили.
     - Кто?
     - Не важно. Важно то, что мы тебя вытащили.
     - Да, это важно.
     Лариса сидела на стуле в самом центре офиса. Она уже успела успокоиться, взять себя в руки и вела беседу весьма уверенно. На Ингу, расположившуюся вместе с Яной на диване, Лариса старалась не смотреть. На подпирающего стену Артема - тоже. В итоге девушка не спускала глаз с сидящего напротив Кортеса.
     - Я должна знать, кто вас предупредил, чтобы сделать вывод, можно ли вам доверять.
     - Приятно, что ты хоть чему-то научилась, - улыбнулась Яна.
     Лариса изогнула бровь:
     - Почему научилась? Это нормальная мера предосторожности.
     - Что мешало тебе быть острожной до сих пор? - язвительно осведомилась гиперборейская ведьма. - Тебя подставили, значит, ты доверилась не тому, кому надо.
     - У меня были причины, - после паузы ответила Лариса. Но была вынуждена сдаться:
     - Хорошо. Я научилась быть осторожной. Или еще учусь. Не важно. Я хочу знать, кто вас предупредил.
     - Это невозможно, - покачал головой Кортес.
     - В таком случае я не могу вам доверять.
     - В таком случае можешь идти, - безразлично бросил наемник. - До свидания.
     Лариса поняла, что Кортес не шутит. И еще она поняла, что наемники действительно готовы ей помочь, точнее, не ей самой, а попавшему в беду Хранителю, но радости по поводу рискованной операции не испытывают. Бросят ли они ее, как пообещал Кортес? Выяснять это на опыте девушка не хотела.
     - Ладно, забудем. Но может быть, вы расскажете, как нашли меня в том дворе?
     - Благодаря Яне. Она слушала переговоры чудов, соответственно знала, где тебя нет, и вычислила, куда ты направишься.
     - У тебя было не так уж много вариантов движения, - вставил Артем. - К счастью, рыцари не сразу опомнились после драки и у нас было время. Если бы ты прошла через двор, то наткнулась бы на чудов.
     - Вычислили, - тихо произнесла Лариса. - Ну да, профессионалы... - Секунд десять она в упор смотрела на Кортеса. - Вы мне поможете?
     - Мы считаем, что Черная Книга должна остаться у тебя.
     - Потенциал у тебя большой, а бестолковость со временем улетучится, - буркнула Яна.
     - Если только ее не убьют в следующий раз, - ядовито добавила Инга. Лариса скривилась, но промолчала. Рыжая стерва имела полное право на сарказм - она вытащила Хранителя из передряги, а не наоборот.
     - Прежде чем мы углубимся в твои проблемы, - спокойно продолжил Кортес, - необходимо обсудить наше вознаграждение.
     - Назовите сумму, - пожала плечами Лариса-
     - Дневники Странников, - тихо произнес наемник.
     Девушка осеклась.
     - Разумеется, ты снимешь себе копию, - улыбнулся Кортес. - Или наоборот: снимешь копию нам. Разницы нет.
     - Хочешь порадовать нелюдей? - прищурилась Лариса.
     - Хочу, - согласился наемник. - Они имеют право знать о Внешних мирах.
     Девушка думала недолго, секунд пять, после чего поинтересовалась:
     - А если мы не встретимся со Странником? Или он не оставит мне дневники? Или...
     - Тогда ты не будешь нам ничего должна, - развел руками Кортес. - Разве что ответную услугу, при случае, но это уж на твое усмотрение.
     - Деньги вам не нужны?
     - От тебя нет.
     - Почему?
     - Если у нас все получится, - объяснил наемник, - а мы приложим все усилия, чтобы у нас получилось, это будет означать, что Великие Дома проиграли. Ты вернешь Черную Книгу и скроешься из Тайного Города. Странники уйдут во Внешние миры. Секрет Большой Дороги останется секретом. Как ты понимаешь. Великие Дома будут очень разочарованы.
     - И разозлятся на вас, - усмехнулась Лариса.
     - И будет хорошо, если мы сможем предложить Тайному Городу какой-нибудь сувенир... Например, последние сведения о Внешних мирах.
     - За умеренную плату.
     - Ну, это уж наше дело.
     Девушка протянула Кортесу руку:
     - Мы договорились.
     - Вот и хорошо. - Наемник осторожно пожал тонкую ладошку Хранителя. - Теперь расскажи, кто тебя подставил.
     - Нур.
     - Черт! - Кортес поморщился.
     - Знакомое имя? - осведомилась Лариса.
     - Как ты могла довериться тэту?
     - Я ошиблась, - коротко ответила помрачневшая девушка.
     Кортес посмотрел на Яну:
     - Что скажешь?
     - Мы с Ларисой способны на многое, - задумчиво протянула гиперборейская ведьма. - Задача облегчается тем, что нам нужен не бой, а рейд: прорыв к Черной Книге, ее захват и быстрый отход. При определенном стечении обстоятельств можно рассчитывать на успех.
     - Хорошо, когда в планировании операции принимает участие законченный псих, - вяло улыбнулся Кортес. - Только не забудь, Яна, что нам противостоит живой Источник.
     - Нур не сможет действовать в полную силу, - неожиданно сказала Лариса.
     - Почему?
     - Ему надо прикрывать Малый Трон Посейдона.
     - Трон тоже был у тебя? - В голосе Инги скользнули ревнивые нотки. "Завидуешь?" На душе у Ларисы потеплело.
     - Странники спрятали Источник перед тем, как покинуть Землю, но, видимо, недостаточно хорошо. Нур отыскал его.
     - И привез в Тайный Город?
     - В противном случае Странник не придет на встречу.
     - Это меняет дело! - Теперь Яна говорила куда уверенней. - На маскировку Трона карлик затратит уйму энергии, что существенно повышает наши шансы.
     - Остается сущая мелочь: выяснить, где сейчас карлик, - рассмеялся Артем. - Лариса, малыш не оставлял свой новый адрес?
     - Оставлял. - Девушка сняла с шеи медальон и осторожно, как величайшую драгоценность, вытащила из него длинный черный волос. - Это принадлежит Джин, помощнице Нура. Сейчас она с ним.
     - Почему ты так думаешь?
     - Потому что она геомант. - Лариса тяжело вздохнула. - Никто другой не смог бы добраться до Черной Книги.

Складской комплекс "Кумар Карго Экспресс"
Москва, улица Левобережная,
19 марта, пятница, 17.07

     Разумеется, Урбек Кумар был далеко не единственным шасом, который вел бизнес с Красными Шапками. Военные трофеи дикарей принимали еще три уважаемых торговца, но стиль их работы несколько отличался от поведения рискового Урбека: цены они давали еще меньшие, товар брали только ликвидный, окончательный расчет проводили после реализации. Эти обстоятельства сделали Кумара любимым партнером Красных Шапок, и не было ничего удивительного в том, что свежедобытый грузовик с добычей Копыто пригнал именно в "Кумар Каргоо. Трений с Булыжником и прочими Дуричами, в больших количествах сшивающихся на складе Урбека, храбрый уйбуй не опасался: Копыто знал, что расчетливый Кумар строго-настрого запретил проявлять агрессию в отношении клиентов.
     Уйбуй вытащил из кармана плоскую фляжку и вытряхнул остатки кукурузного пойла в глотку.
     - Спящий тебя побери, закончилось... - Копыто огляделся. - Эй, Психичи... черт... Дуричи, виски есть?
     - С утра все выхлебали, - с легкой враждебностью сообщил Булыжник.
     - Будто гостей не ждали.
     - Мы для вас другой подарок готовили.
     - Тоже мне, Санта-Клаусы, мля...
     Уйбуй собрался было поведать Дуричам некоторые подробности из позорной истории их клана, но осекся, перестроился и попытался изобразить на лице деловую сосредоточенность - к грузовику быстрым шагом подошел Кумар.
     - Если это телевизоры, то дам только треть от цены, - буркнул Урбек. - У меня от них уже склад пухнет.
     - Не телевизоры это, не телевизоры, - успокоил шаса Копыто.
     - А что?
     - Сейчас узнаем.
     - Шибзичи вконец озверели, - заржали бойцы Булыжника. - Хватают что попало, даже накладные не смотрят.
     - Наверное, читать не умеют!
     - А вы умеете, умники? - ощерился Контейнер. - Типа, Эйнштейны нашлись.
     - Тренер, скажи, чтобы он перестал оскорблять, - с обидой заявил Дурич. - А то я за себя не ручаюсь.
     - Бром выпей, - посоветовал Урбек. - Эпштейн, между прочим, известный чикагский монетарист, его во всех бизнес-школах проходят.
     - В учебниках?
     - Да, Булыжник, в учебниках, - усмехнулся шас. - В разделе "Их разыскивает полиция".
     - Свой чел, - решил Булыжник. - Чисто тренер, адназначна.
     Копыто удивленно посмотрел на Контейнера:
     - А ты откуда про этого милитариста знаешь?
     - Сидели вместе, - пожал плечами боец.
     - Чего только не узнаешь, мля. - Уйбуй повертел в руке пересохшую флягу. - Ну и как он? В натуре милитарист?
     - Вы что, обалдели? - рявкнул Урбск. - Что значит "как он"? Фургон открывайте, дебилы, или я до ночи с вами валандаться буду?
     Красные Шапки опомнились. Копыто быстро сунул флягу в карман и протянул Контейнеру командирскую фомку:
     - Вскрывай.

***

     - Значит, так, братва, никаких базаров с падлами - за крысятничество надо отвечать. Вся Москва знает, что это наш грузовик, и вся Москва в случае чего за нас подпишется. Плакать по отморозкам никто не станет.
     - Знакомый склад, - протянул один из уголовников.
     - Его крутой барыга держит, - припомнил другой. - Кумар.
     - Ему не повезло, - отрезал Дрон.
     - А если он заяву предъявит?
     - С барыгой после перетрем. Все в натуре понимают, что он не при делах и ответ не держит. Отморозки на любой склад могли товар пригнать. Дело случая.
     - А отморозков много?
     - Пацаны сказали, штук пятнадцать. Но всех мочить не надо: забираем груз и уходим, это главное. Товар сбросим, можно вернуться и продолжить разборку, но не раньше. Все ясно?
     - Ясно!
     Дрон оглядел бойцов. Два десятка, все, что успел собрать за столь короткое время. Уголовники с трудом поместились в массивном фургоне "Форд" и привычно готовились к очередному делу: проверяли оружие, натягивали бронежилеты, перебрасывались короткими репликами. У четверых автоматы, шестеро с дробовиками, у остальных только пистолеты. Ладно, огневой мощи дла быстрого налета достаточно.
     Разработанный план не отличался особыми изысками. За руль фургона сел Бухара, черный и вертлявый парень, имевший в свое время дело с местным барыгой. Охрана его знает и пропустит на территорию, поверив, что в "Форде" горячий товар. Далее по обстоятельствам. Каковы будут эти самые обстоятельства, Дрон представлял слабо, но был уверен в том, что либо увезет грузовик, либо ляжет костьми на этом самом складе. О возвращении к страшному карлику без товара бандит даже не думал.
     - Давай, Бухара! - Дрон перекрестился. - С богом!

***

     - Не, мля, это не телевизоры, - пробормотал Копыто.
     - Ни хрена не телевизоры, - подтвердил Контейнер.
     - Значит, эта... - уйбуй посмотрел на шаса. - Настоящую цену давай, от этого у тебя склад не пухнет.
     - А что это? - осведомился Урбек, созерцая содержимое грузовика. - Вы чего сперли, олухи?
     - Откуда мы знаем?
     "Это" занимало практически весь фургон, было аккуратно затянуто в брезент, а там, где Контейнер разрезал плотную ткань, поблескивал металл. Как успели заметить заинтересованные стороны, "это" состояло из мощной платформы, на которой разместились что-то вроде кресла, алтаря и стены на заднем плане. Стена была украшена незнакомыми символами.
     - Что было, то и сперли, мля, - подытожил Копыто. - Сколько?
     - Это, наверное, в музей какой-нибудь везли, - задумчиво произнес Кумар. - Я с такой ерундой не связываюсь.
     - Великим Домам втюхаешь.
     - Если бы оно им было надо, оно бы уже у них было, - поучительно заметил Урбек, но в голосе шаса не чувствовалось уверенности. - Ладно, Копыто, заплачу вам, как... как за телевизоры.
     - Это, мля, политической провокацией попахивает! - завопил уйбуй. - Специально цену сбиваешь, чтобы выборы выиграть!
     - Ты давай демократию сюда не впутывай, - строго велел Кумар. - Мне еще этот "телевизор" пристроить надо куда-нибудь. А вдруг эта штука во всех каталогах ЮНЕСКО значится?
     - Ты давай юнеськами не отмазывайся! Деньги давай, как за... - Копыто пощупал пальцами воздух, пытаясь найти адекватную цену. Иголка и Контейнер шептали уйбую с двух разных сторон. - Деньги давай, как за компьютеры! Нет! Как за телефоны мобильные! Нет, как за ноутбуки!
     - Смотри от жадности не опухни, - буркнул шас. - Мне вообще кажется, что эта штука дешевле вьетнамских бамбуковых ковриков...
     Последние слова тирады потонули в грохоте начавшейся у ворот заварушки.
     И без того не самый шикарный план с самого начала пошея к черту.
     Бухара остановился у ворот и сообщил сторожу, что привез Кумару товар. Охранник кисло поморщился и не поверил. Экран его ручного сканера ясно показывал, что в чреве фургона тискают предохранители, как минимум, восемнадцать плечистых челов со скошенными затылками и титановыми гульфиками, но вот что делать дальше, охранник решительно не представлял.
     Дрон, сидящий рядом с Бухарой, и не догадывался, как ему повезло. Авторитет Урбека был настолько велик, что вот уже тридцать лет шас прекрасно обходился минимальной охраной склада. Обитателей Тайного Города Кумар осаживал сам, с челами-бандитами в свое время поработали навы, а их уроков хватало надолго, так что теперь безопасность экономного шаса обеспечивали 1 (один) масан ночью и 1 (один) чел днем. Масан, Филипп Треми, охотно высушивал непрошеных полуночников и только бы порадовался неожиданному визиту многочисленных бандитов. А вот бывший наемник Сан Саныч, в свое время плодотворно поработавший с Урбеком, выполнял скорее декоративные функции: Кумар держал старика исключительно из дружеских чувств.
     - Ну чо, мы едем? Где хозяин?
     И вот тут Дрону повезло вторично. В случае неприятностей Сан Саныч обязан был немедленно сообщить о проблеме в Темный Двор и вызвать гарок. Но пребывающее во дворе огромное количество вооруженных до зубов Красных Шапок смутило охранника. Он почему-то решил, что с незваными гостями можно справиться собственными силами.
     - Давайте так, ребята, - вальяжно предложил Сан Саныч и нажал на кнопку пульта - перед носом "Форда" из земли выросла полуметровая стальная стенка. - Вот ты, похожий на главного, пойдешь к хозяину и поговоришь с ним, о чем хочешь. А ты, который чернявый, и эти балбесы в фургоне пока побудете здесь.
     Секунду ошарашенные бандиты вдумывались в предложение, а затем приступили к реализации плана "Б". Бухара (в честь которого и был назван план) дал по газам, а Дрон пальнул в охранника из дробовика. Этот план оказался не многим лучше предыдущего. "Форд" уперся носом в преграду и забуксовал, охранник, бронежилет которого был приобретен в лавке Торговой Гильдии, хоть и отлетел метра на четыре, но без особого для себя вреда, а вот Красные Шапки заинтересованно развернулись на звук выстрела.
     И снова удача повернулась к Дрону лицом: пульт охранника, с которого можно было подать сигнал гаркам, погиб при выстреле, а запасной мирно пылился в запертом на ключ личном столе Кумара, стоящем в запертом на ключ личном кабинете Кумара на втором этаже административного здания фирмы Кумара.
     Лежащий на земле Сан Саныч вытянул свою гордость - заморский "магнум" - и пальнул в супостатов.
     - Вперед! В атаку! - заорал Дрон, выбивая лобовое стекло. - Вон наш грузовик!!
     - Меня грабят! Клянусь охраной Спящего, меня грабят! Я н