мерть могла
стать..." (ТВ-6)

***

   Пресс-конференция  Корнилова   собрала   не   менее   сотни   репортеров.
Практически все уважающие себя средства массовой информации направили в офис
"Интерфакса" своих представителей, чтобы из первых уст узнать, что же именно
происходило в Москве в последние дни.  Слухи,  циркулирующие  среди  жителей
столицы, зловещие преступления и мистические заявления профессора Серебрянца
разбились о сухое сообщение пресс-службы полицейского управления о раскрытии
отделом специальных расследований  всей  серии  загадочных  происшествий.  В
Корнилова верили, но хотели знать подробности.
   - Сразу хочу предупредить, господа, - майор деловито налил себе в  стакан
минералки и закурил сигарету. - Если вы пришли за сенсациями, то здесь вы их
не услышите. Смотрите "Секретные материалы".
   - Мы уже знакомы с сообщениями пресс-службы  полицейского  управления,  -
поднял руку долговязый журналист, представляющий солидный  "КоммерсантЪ".  -
Но хотели бы услышать выводы лично от вас.
   - От меня, - повторил  Андрей  и  улыбнулся.  -  О'кей.  Организатором  и
вдохновителем всех последних событий была  Галина  Александровна  Капустина,
использовавшая псевдоним  Кара.  Являясь  гипнотизером  высочайшего  класса,
госпожа Капустина сумела  подобрать  и  обучить  группу  помощников,  но,  к
сожалению, решила использовать открывшиеся возможности в преступных целях. -
Корнилов стряхнул пепел. - Она задумала создать мощный гангстерский  клан  и
взять под контроль криминалитет столицы. В средствах  госпожа  Капустина  не
стеснялась.
   - Она нанесла удар по клану Риони? - уточнил очкарик с ОРТ.
   - Это была ее первая цель, - подтвердил Андрей. -  Капустина  планировала
стравить банды Риони и Чемберлена, а затем уничтожить победителя.
   - Бойня  в  ночном  клубе  "Качели"  была  организована  ею?  -  спросила
молоденькая голубоглазая девушка из ТВ-б.
   - Да. - Корнилов вздохнул. - Там действовала целая группа убийц  с  очень
грубыми инструментами: бензопилы, топоры. Настоящие мясники.
   - А как вы объясните видеокассеты из клуба? - поинтересовался толстенький
корреспондент МК. - На них отчетливо виден ужасный монстр.
   - Все видеоматериалы прошли тщательную экспертизу, и  вывод  специалистов
однозначен: это великолепно выполненная подделка.
   - Это вывод полицейских экспертов?
   - Не  только.  -  Андрей  затушил  сигарету  и  сделал  маленький  глоток
минералки. - Мы обратились за консультациями в "Тиградком", и их специалисты
в области компьютерной графики полностью подтвердили выводы наших экспертов.
Кстати, хочу выразить признательность компании "Тиградком",  которая  охотно
пошла на сотрудничество с полицейским  управлением  и  предоставила  в  наше
распоряжение  не  только  своих  специалистов,  но   и   самое   современное
оборудование.
   "Тиградком"  считался  флагманом  российского  компьютерного   рынка,   и
упоминание о нем отбило у журналистов охоту продолжать расспросы.
   - Значит, и любительская съемка убийства Валико Гарадзе...  -  неуверенно
начал корреспондент "КоммерсантЪ".
   Корнилов кивнул:
   - Здесь еще проще. Помимо экспертной оценки  мы  располагаем  показаниями
якобы автора этой пленки, французского туриста Жана-Луи Плео. Несколько дней
назад он добровольно пришел в полицию и признался, что  его  вынудили  стать
свидетелем. Видеокассету французу передали заранее и просто назвали время  и
место, где он должен быть. У нас нет  претензий  к  господину  Плео.  Он  не
виноват, что стал игрушкой в руках  гангстеров.  -  Майор  помолчал.  -  Все
кассеты: из клуба "Качели", с Цветного бульвара и с ограбления  Сбербанка  -
являются фальшивками.
   - А показания очевидцев этих событий? - снова поднял руку очкарик с  OPT.
- Грабители, появившиеся из воздуха, монстр, четырехрукий убийца?
   - Как я уже сказал,  -  Андрей  закурил  очередную  сигарету,  -  госпожа
Капустина была очень сильным гипнотизером. В каждом преступлении участвовали
либо она сама, либо ее  помощники,  которые  воздействовали  на  окружающих,
внушая им эти мистические образы.
   - Но с какой целью?
   - Чтобы запутать следствие, - пожал плечами Корнилов. -  Заурядную  войну
банд мы бы пресекли в кратчайшие сроки, но когда  она  обставлена  необычным
антуражем  и  полицейские  рыщут  по  городу  с  фотографиями   четырехруких
оборотней, можно успеть сделать очень многое.
   В зале засмеялись.
   - Вспомните панику, которая почти охватила город несколько дней назад,  -
продолжил майор. - Вы не поверите, но от  меня  всерьез  требовали  найти  и
доставить в суд  оборотня.  -  Снова  громкий  смех.  -  Практически  выдали
серебряные пули.
   Теперь, когда все наконец объяснилось,  репортеры  с  улыбкой  вспоминали
свои мрачные репортажи.
   - Насколько мы знаем, сама Капустина была убита во время штурма ее  дома,
- девушка из ТВ-6 пометила что-то в своем блокноте. -  А  кого  вам  удалось
арестовать?
   - Пятерых членов ее группы. Все они гипнотизеры,  ученики  Капустиной,  -
Андрей снова глотнул  минералки.  -  Среди  них  есть  участники  ограбления
Сбербанка и убийца Валико Гарадзе.
   - А мясники из "Качелей"?
   - Непосредственные исполнители  той  бойни  были  устранены  в  известной
перестрелке на Садовом кольце. Как вы знаете, задержать их убийц не удалось.
   - Но на Садовом Кольце были  убиты  уголовники  из  банды  Чемберлена,  -
поднял брови дотошный очкарик. - Каким образом они связаны с Капустиной?
   - Мы подозреваем, что она получала помощь от Дениса Фролова,  -  медленно
ответил Корнилов.
   - От Нытика?
   - Помощник Чемберлена предал своего шефа?
   Андрей поднял руки:
   - Господа, свидетелей, как вы понимаете, нет. Но сразу после того как  мы
добрались до Капустиной, Нытик покинул страну. Сегодняшние  новости  вы  уже
читали.
   Это была сенсация, и журналисты дружно зачиркали в блокнотах.
   - А какую роль во всех этих событиях играл профессор Серебрянц?
   - Идеологическое прикрытие. Он помогал Капустиной в создании отвлекающего
маневра со всеми этими оборотнями и вампирами.
   - Он был заодно с ней?
   - Нет, - усмехнулся Андрей. - Как  ни  странно,  профессор  действительно
верит в эти сказки и убежден в том, что боролся с нечистой силой.
   Журналисты заулыбались.
   - Вы привлечете его к ответственности?
   - За что? - удивился Корнилов. - У  нас  свобода  совести,  каждый  может
верить во что хочет, даже в сказки. Это не является преступлением.
   - Но его семинары и лекции отменяются, а книга  не  получила  планируемой
рекламной поддержки.
   - Я слышал, что профессор Серебрянц принял  решение  покинуть  Москву,  -
отозвался Андрей. - Разоблачение Капустиной стало для него серьезным ударом.
   - Московское полицейское управление порекомендовало ему покинуть город?
   Корнилов покачал головой.
   - Скажем так: московское полицейское управление с пониманием отнеслось  к
решению, которое самостоятельно принял господин Серебрянц.

***

   В маленьком  обшарпанном  зале  бывшего  районного  Дома  культуры  могло
поместиться от силы человек  сто,  но  собралось  куда  меньше  -  не  более
двадцати. Уж больно странную тему объявил столичный  лектор.  Непонятную.  И
только самые стойкие любители  непознанного  рискнули  пожертвовать  кровную
десятку, чтобы приобщиться к новым загадкам и тайнам.
   Лев Моисеевич  одернул  дорогой  пиджак,  поморщился  в  душе,  глядя  на
малочисленную публику, и хорошо поставленным голосом начал:
   - Прочитав на афише название моей лекции, вы наверняка удивились...

***

   Почувствовав, что время пресс-конференции  истекает,  журналисты  всерьез
насели на Андрея.
   - Господин майор, вы нашли похищенные в Сбербанке деньги?
   - Разумеется.
   - Когда состоится процесс над людьми Капустиной?
   - В самое ближайшее время - доказательной базы более чем достаточно.
   - Последний вопрос, господин майор, - снова возник дотошный очкарик. -  А
где гарантия того, что ваши подопечные, воспользовавшись  своими  необычными
способностями, не сбегут из-под стражи уже сегодня?
   - То есть они из вежливости подождут окончания моей пресс-конференции,  -
улыбнулся Андрей, - дадут полиции насладиться славой, а затем оставят меня и
моих коллег с носом.
   В зале снова засмеялись.
   - Нам было сложно их поймать, ребята, но уж из рук мы их не  выпустим,  -
весело прищурился Корнилов. - Это я вам обещаю.

***

   - И надолго это? - поинтересовался старшина. - Скоро ужин.
   - Не знаю, - лейтенант закурил сигарету и недружелюбно взглянул на  дверь
камеры для допросов. - Они  заказывали  шестичасовое  свидание,  но  кто  их
знает...
   - Слишком много они себе позволяют, - проворчал  старшина.  -  Тоже  мне,
шишки, отдел специальных расследований.
   - Им можно, - вздохнул лейтенант.  -  Читал  в  газетах?  Очередное  дело
раскрыли.
   - Ну и что?  Нас-то  почему  даже  близко  не  подпускают?  -  возмутился
старшина. - А между прочим, проверка заключенных входит в мои обязанности! А
тут: "ваше присутствие необязательно"! Просто наглость!
   - Им можно, - повторил лейтенант, и тюремные контролеры снова  уставились
на дверь камеры для допросов, около которой уныло торчала долговязая  фигура
молоденького полицейского из отдела специальных расследований.

***

   Навы работали молча.
   Два высоких старика в черных хламидах, с резкими, птичьими  чертами  лица
прошли в камеру для допросов вслед за Шустовым, наведя, разумеется, морок на
тюремную охрану. Иначе капитан вряд ли сумел бы внятно объяснить причину  их
появления.
   В камере навы сняли  морок,  деловито  распаковали  чемоданчики,  уставив
привинченный к полу стол многочисленными баночками,  мешочками,  колбочками,
маленькой жаровней  и  небольшим  набором  черных  инструментов.  Затем  они
задрали на спине угрюмого Мохаммеда рубашку, тщательно  осмотрели  выбранный
участок тела, срезали маленький  кусочек  кожи  и  бросили  его  в  одну  из
колбочек.  В  другую  колбу  навы  выдавили  капельку  крови  из   аккуратно
проколотого пальца негра, а в третью велели ему плюнуть. Это  был  первый  и
последний раз, когда старики обратились  к  своему  клиенту.  Брага  и  Дага
составляли ровно половину специалистов Тайного Города  по  навским  эскизам,
были весьма уважаемыми и дорогостоящими магами  и  редко  тратили  время  на
такие пустяки, как общение с челами. Тем более с такими.
   Минут тридцать навы тщательно изучали образцы тканей, а  затем  принялись
неторопливо смешивать в  фарфоровых  чашках  разноцветные  порошки,  изредка
перебрасываясь между собой короткими непонятными фразами.  Мохаммед,  мрачно
уставившись в одну точку,  сидел  на  стуле,  а  Шустов  почитывал  газетку,
изредка бросая любопытные взгляды на магов. За все это время  словоохотливый
капитан задал только два уточняющих вопроса:
   - Мохаммед сможет избавиться от татуировки?
   Навы отрицательно покачали головами.
   - А если он срежет кожу?
   - Бесполезно, - голос у Браги был резким, надтреснутым.  -  Она  появится
снова. Убрать татуировку сможем только мы.
   После этого все вернулись к своим делам. Приготовление порошков отняло  у
навов около часа, после чего они снова задрали  на  спине  негра  рубашку  и
принялись  медленно  наносить  на  его  кожу  черный  рисунок,  изображавший
распахнувшую пасть акулу.

***

   Матч-реванш между челами и шасами был организован по высшему  разряду.  В
лучшем казино Тайного Города - "Реактивной Куропатке" - не работал  ни  один
стол, ни один автомат, зато  были  оборудованы  три  дополнительных  бара  и
удвоено количество официантов. Игроки разместились на  небольшом  подиуме  в
центре главного зала, и многочисленные зрители были  вынуждены  смотреть  на
них снизу вверх. Сборы от продажи входных  билетов  побили  все  рекорды,  а
общая  сумма  ставок  на  результат  поединка,  по   сообщениям   городского
тотализатора, перевалила отметку в двенадцать  миллионов  еще  к  полудню  и
продолжала расти, подбираясь к абсолютному рекорду -  ставкам  на  результат
чемпионата Тайного Города по покеру.  Ажиотаж  вокруг  матча  превзошел  все
ожидания. "Тиградком" вел прямую радиотрансляцию из зала, а за  его  стенами
ожидали своего часа телевизионщики - видеокамеры во  время  игры  внутрь  не
допускались.  Билеты  на  матч  находились   в   свободной   продаже   ровно
четырнадцать минут, и Бонций Чейз,  управляющий  "Куропатки",  счастливый  и
потный, порхал по казино,  встречая  гостей  и  радостно  хихикая,  -  такая
рекламная акция была потрясающей удачей.
   - Букмекеры считают фаворитами Карима и Биджара, - сообщила Инга.  -  Они
уже прозвали игру "Матчем отчаяния".
   Тоненькая, с гладко зачесанными за уши рыжими волосами, одетая  в  легкий
белый свитер и белые же брючки, плотно облегающие стройные ножки, Инга  была
похожа на младшую сестренку Артема,  взятую  на  интересное  мероприятие  за
хорошие отметки  в  школе.  По  крайней  мере  так  она  выглядела  на  фоне
ослепительной Яны, короткое  красное  платье  которой  магнитом  притягивало
мужские  взгляды.  Черноволосая  красавица  никогда  не  отказывала  себе  в
удовольствии продемонстрировать всем, как повезло Кортесу.
   - Тотализатор закрылся? - поинтересовался Артем.
   Молодой наемник, с трудом доковылявший  до  "Реактивной  Куропатки",  был
единственным зрителем, для которого Бонций предусмотрел кресло, да еще прямо
у подиума - все-таки личный гость  Кортеса,  покинувший  Московскую  обитель
специально ради этой игры, - все остальные посетители ожидали  начала  матча
стоя.
   -  Да,  закрылся,  -  подтвердила  Инга.  -  Объявили  последние  данные:
семьдесят процентов ставок сделаны на шасов.
   Артем и Яна весело переглянулись.
   - Я прогнозировал шестьдесят к сорока, - усмехнулся молодой наемник. - Не
думал, что авторитет Кортеса и Егора упадет так низко.
   - Тем забавнее будет после игры.
   - А почему вы уверены, что наши выиграют? - Инга посмотрела на наемников.
   По быстрому взгляду Яны  Артем  понял,  что  девушку  немного  покоробило
прозвучавшее  из  уст  Инги  определение  "наши".  Но  внешне   черноволосая
красавица осталась сама любезность:
   - Потому что третьего матча не будет, - объяснила она Инге. - А Кортес не
стал бы затевать встречу, если бы не собирался отыграться.
   - Но ведь это непредсказуемо.
   - Мы говорим не о предсказаниях, а об уверенности, - пожала плечами  Яна.
- Кортес планирует выиграть, значит, так оно и  будет.  Степень  вероятности
подсчитаем позже.
   - А учитывая то, какую сумму Кортес распорядился поставить на победу,  он
просто не имеет права проиграть, - негромко пробормотал Артем.
   - Так много? - подняла брови Инга.
   - Большую часть того, что мы заработали на последнем контракте.
   Рыжая  только  покачала  головой.  Поведение  наемников  стало  для   нее
откровением - ей еще  не  приходилось  встречаться  с  такой  железобетонной
уверенностью в своих силах. Даже Кара была куда более осторожна.
   - Артем, еще мартини? - Инга увидела, что его бокал опустел.
   - Буду признателен.
   Девушка поискала глазами официанта, не нашла и направилась к бару.
   - Сейчас организую.
   - Никак не могу привыкнуть к ее присутствию, - тихо сказала Яна.
   - Я заметил, - улыбнулся Артем, провожая взглядом тоненькую фигурку Инги.
- Но ты классно держишься.
   - Я классно держалась в Московской обители, - рассмеялась девушка.  -  Мы
примчались к эрлийцам примерно через час после тебя, и, когда Кортес  увидел
там Ингу, у него глаза полезли на лоб.
   Артем хмыкнул, вспомнив прозвучавшую на следующий день  язвительную  речь
наставника о женщинах, липнущих к некоторым молодым наемникам.
   - В общем, мы были изрядно удивлены.
   - Я тоже, - признался Артем, - когда очнулся и увидел ее у кровати.  Брат
Ляпсус сказал, что Инга была рядом, даже когда меня оперировали.
   - И все то время, пока ты был без сознания,  -  подтвердила  Яна.  -  Она
словно боялась оставить тебя одного. - Девушка помолчала. -  Ты  уже  решил,
как поступишь с Ингой?
   Артем прищурился и перевел взгляд на свою трость.
   - Нет. Я не могу решить сейчас...
   - Эта девочка будет ждать. Но ты  же  хороший  мальчик,  не  затягивай  с
ответом. - Яна ласково положила руку Артему на плечо. - И еще. Конечно,  это
не мое дело, но Лариса сама выбрала свою дорогу. Сама.

***

   Лимонно-желтая "Ламборджини" стремительно  пожирала  километры  автобана,
лихо  обгоняя  и  чинные  бюргеровские  "Ауди",   и   продвинутые   "Порше".
Добропорядочные немцы предпочитали уступать  дорогу  бесшабашному  водителю,
лишь пожимали плечами,  провожая  взглядом  задний  бампер  желтого  болида:
"Сумасшедший". Даже для скоростного автобана  выбранный  "Ламборджини"  темп
был слишком высок. Слишком.
   Лариса выбрала в качестве  предварительного  убежища  Германию  по  одной
причине: она неплохо знала немецкий язык.  Проверки  документов  девушка  не
боялась, отвести глаза можно любому, но  вот  общаться  с  людьми,  не  зная
языка, достаточно сложно. А общаться надо. Надо  разобраться  с  наследством
Кары,  упорядочить  фонды,  окончательно   замкнуть   на   себя   финансовое
управление, раздобыть документы, в конце концов.  Дел  много.  Очень  много.
Надо засесть за Черную Книгу. Нет, сначала отдохнуть, а потом уже засесть за
Черную Книгу. Может, прикупить какой-нибудь замок?  Поработать  в  тишине  и
покое, а потом вернуться в Тайный Город и навести там шороху? Дел много,  но
она успеет, время есть.
   Лариса засмеялась и до упора вдавила акселератор.
   Времени у нее много.

***

   -  Яна,  с  каждой  нашей  встречей  вы  становитесь  все  прекраснее   и
прекраснее! - Сантьяга  галантно  поцеловал  девушке  руку  и  повернулся  к
наемнику:
   - Как вы себя чувствуете, Артем?
   - Гораздо лучше, чем три дня  назад,  -  улыбнулся  наемник,  отвечая  на
сильное рукопожатие нава.
   - Рад, что вам удалось выкарабкаться.
   - А уж как рад этому я! - не стал скрывать своих чувств Артем.
   - Не сомневаюсь.
   К большому удивлению наемника,  Сантьяга  нашел  время  навестить  его  в
Московской обители, чтобы  лично  выразить  благодарность  Темного  Двора  и
пожелания  скорейшего  выздоровления.  В  госпитале  вообще  побывало  много
гостей: шасы, Красные Шапки, притащившие пятилитровое ведро виски,  хваны  в
компании белых морян, делегация концов, Бесяев, пара знакомых фей, появление
которых вызвало легкое недовольство Инги...
   - Кстати, не волнуйтесь насчет вашей новой знакомой, - негромко  произнес
комиссар, заметив возвращающуюся Ингу. - Мне удалось убедить Великие Дома не
преследовать ее. С испытательным сроком, конечно, но удалось.
   - Ей разрешат остаться в Тайном Городе? - спросила Яна.
   - Да, - подтвердил  Сантьяга.  -  Инге  придется  ответить  на  некоторые
вопросы, но ее никто не тронет. Это решено.
   - Спасибо, - улыбнулся Артем, - я ваш должник, комиссар.
   - Забудьте об этом, - Сантьяга кивком поздоровался с подошедшей  Ингой  и
повернулся к подиуму - удар гонга возвестил о начале матча.

***

   - Добавляю двадцать. - Егор двинул вперед фишки.
   - Я поддерживаю, - очень тихо, но почти сразу же ответил Биджар. - Просто
поддерживаю.
   Затаивший дыхание зал прекрасно услышал слова шаса.
   - Я отвечаю, - после длительной паузы произнес Кортес. - И  поднимаю  еще
на сорок тысяч.
   По "Реактивной Куропатке" пролетел вздох, и все  взоры  переместились  на
Карима Томбу - следующее слово было за ним.
   - Я пас, - Томба, мявший свои карты в руке, бросил  их  на  стол.  -  Без
меня.
   На очереди снова был Бесяев. Кортес и Егор взяли  неплохой  старт,  сумев
оставить у себя три первых банка. Но затем  шасы  перехватили  инициативу  и
выигрывали уже полтора часа. По мелочам,  но  выигрывали.  Ставки  никак  не
могли достигнуть даже уровня первого матча - карта упорно не шла, а вытянуть
что-либо путное на блефе в  такой  компании  было  сложно.