ьдемар   и
направился к тоскливо зевающему у стены  Эмилю  фон  Чавесу,  массивному
магистру ложи Драконов. Нельсон молча последовал за Саламандром.
   Франц заложил руки за пояс и качнулся с пятки на носок.
   - Не думал,  что  ты  ищешь  лишних  врагов,  -  негромко  проговорил
Себастьян.
   - Я не сдержался.
   - И много потерял. Теперь любое твое предложение Вальдемар  воспримет
в штыки.
   Франц угрюмо кивнул и тут же вытянулся в струну: в зал вошел  Леонард
де Сент-Каре, мастер мастеров, великий магистр Ордена.
 
Цитадель, штаб-квартира Великого Дома Навь. 
Москва, Ленинградский проспект, 3 августа, пятница, 07:54 
 
   Двухэтажный кабинет "ласвегасов", личных аналитиков комиссара Темного
Двора,  представлял  собой  дивную  смесь   компьютерной   барахолки   и
магической мастерской. По  огромному,  залитому  светом  помещению  были
причудливо разбросаны мониторы и серверы, реторты  и  пыльные  фолианты,
мощные  сканеры  и  загадочного  вида  бронзовые   треноги,   попахивало
колдовской травкой  и  сгоревшими  предохранителями.  Картину  дополняли
обрывки кабелей и разбросанные там и сям пустые коробки из-под  пиццы  и
гамбургеров,  которые  забывал  выбрасывать  вечно   голодный   Доминга,
нав-предсказатель высочайшего класса. Вторым и последним  членом  группы
был шас Тамир Кумар,  великолепный  программист,  дока  в  статистике  и
математической логике. Кличку же свою  "ласвегасы"  приобрели  благодаря
серии умопомрачительных выигрышей  в  крупнейших  казино  Нового  Света,
после которой на них и обратил внимание Сантьяга.
   Логово аналитиков так же, как личный кабинет комиссара Темного Двора,
резко отличалось от мрачных помещений Цитадели, и Сантьяга  любил  здесь
бывать.
   - Как здоровье уважаемого епископа Треми? - рассеянно поинтересовался
комиссар, изучая положение шаров.
   - А чего с ним станется? - пожал плечами  Ортега.  -  Высушил  своего
обидчика и завалился спать. Проснется, будет как огурчик.
   - Славно. Передайте в пресс-службу, чтобы они не очень раздували этот
инцидент. Тех заявлений, которые уже прозвучали, вполне достаточно.
   - Хорошо, - кивнул помощник комиссара.
   Тем временем Сантьяга принял решение, склонился над  столом  и  нанес
короткий точный удар.  Шар,  отразившись  от  трех  бортов,  положил  на
зелёное сукно последнюю фишку.
   Изящный столик для карамболя "ласвегасы" притащили на  рабочее  место
несколько месяцев назад. Зачем, никто не  спрашивал:  прикрытые  широкой
спиной Сантьяги аналитики могли делать все, что им  взбредет  в  голову.
Комиссар, в свою очередь,  оценил  идею  и,  когда  позволяло  время,  с
удовольствием гонял шары.
   - Я  вижу,  вы  решили  сопротивляться  до  последнего,  -  улыбнулся
Сантьяга, наблюдая, как Доминга сосредоточенно  натирает  мелом  кий.  -
Хочу заметить, что со времени  нашей  последней  партии  вы  существенно
улучшили свою игру.
   - Я много тренировался, - буркнул предсказатель.
   - Но недостаточно, - недовольно протянул Ортега. - Давай  напрягайся,
прохвост, из-за тебя я могу потерять деньги.
   Доминга невнятно  пробормотал  в  ответ  нечто  короткое  и  емкое  и
склонился над столом.
   Зрители, Тамир Кумар  и  Ортега,  расположились  в  удобных  креслах,
потягивали сок и не скупились на ехидные комментарии.  Особенно  Ортега,
который поспорил с Тамиром  на  три  сотни,  что  Доминга  не  проиграет
Сантьяге больше ста очков. В данный  момент  предсказатель  отставал  от
комиссара почти на двести. И опять смазал удар.
   - Растяпа! - выразил неудовольствие Ортега.
   - Бездельник, - прошипел в ответ Доминга.
   - Бестолочь! Не мог  предсказать  собственную  игру!  Откуда  у  тебя
только руки растут?
   - А при чем здесь руки?
   - Потому что с твоей башкой и так все понятно.
   - И что тебе понятно с моей головой? - осведомился предсказатель.
   - Что она подходит для красной шапки.
   Сантьяга, невозмутимо устанавливающий на столе фишки, чуть  улыбнулся
каламбуру своего помощника.
   Уши Доминги заострились, первый показатель, что нав планирует  впасть
в бешенство, но в этот  момент  один  из  компьютеров  издал  мелодичный
звонок. Тамир  пулей  вылетел  из  кресла,  несколько  мгновений  щелкал
пальцами по клавиатуре, а затем посмотрел на Сантьягу:
   - Наша птичка сообщает, что  в  Замке  собрались  все  вожди  Ордена.
Последние магистры лож и ведущие маги только что подтянулись.
   "Птичка", искусный  артефакт,  выполненный  в  виде  сороки,  сначала
контролировала перемещения Вероники Пономаревой, а  теперь  кружила  над
штаб-квартирой чудов, отслеживая прибытие в Замок лидеров рыцарей.
   - Они начали совещание,  -  пробормотал  позабывший  о  зарождающемся
скандале Доминга.
   - Сколько времени прошло с  того  момента,  как  Вероника  Пономарева
сдалась чудам? - спросил комиссар, не отрывая взгляд от стола.
   - Меньше часа, - немедленно ответил Ортега,  торопливо  выбираясь  из
кресла.
   - Если еще через час Орден не сообщит остальным Великим Домам, что  в
его руках находится гиперборейская ведьма, - негромко произнес Сантьяга,
- нас ждут насыщенные событиями выходные. Продолжим партию.
 
Замок, штаб-квартира Великого Дома Чудь.. 
Москва, проспект Вернадского, 3 августа, пятница, 08:13 
 
   Душа пела!
   Нет, не просто пела. Если бы рыцарь командор войны Гюнтер  Шайне  мог
себе это позволить, то он определил бы  свое  состояние  более  точно  -
телячий восторг,  но  серьезному  боевому  магу  не  к  лицу  выражаться
подобным образом.
   Гюнтер до сих пор не  мог  поверить  в  удачу:  считавшаяся  погибшей
гиперборейская ведьма схвачена! И схвачена не кем-нибудь, а  именно  им!
Самым способным и самым достойным рыцарем в гвардии  великого  магистра!
Теперь-то лидеры Ордена по достоинству оценят  его  возможности.  Теперь
они поймут, что не только Франц де Гир заслуживает почестей и  уважения.
А в том, что сам он тоже заслуживает  почестей  и  уважения,  Гюнтер  не
сомневался. Разве не он стал после смерти Богдана ле  Ста  правой  рукой
мастера войны? Разве не он замещает Франца в должности капитана  гвардии
во время его отлучек? Разве... Разве  не  он,  в  конце  концов,  поймал
гиперборейскую ведьму?!
   О том, что Вероника сама пришла в Замок, Шайне старался не думать.
   Он покосился на безучастное  лицо  пленницы,  покорно  стоящей  перед
дверями тронного зала, на мгновение  задержался  на  ее  чудных  золотых
глазах и отвернулся. Проклятый Азаг-Тот умел подбирать себе женщин. Даже
переродившись тысячи раз,  эта  тварь  обладала  редкой,  почти  забытой
красотой  гиперборейских  ведьм.  Дикой,  пленительной.   Вчера,   когда
открылись врата в Глубокий Бестиарий и в  Тайный  Город  проник  Ктулху,
Гюнтер  внимательно  изучил  все  материалы,   относящиеся   к   истории
Гипербореи. Он видел  портреты  наложниц  Азаг-Тота  и  был  поражен  их
чарующим обликом. Особенно обликом Тасмит.
   Теперь Шайне довелось увидеть оригинал.
   Большой тронный зал, достойный массовых приемов и шумных сборищ,  был
практически пуст.  Сводчатые  окна  наглухо  закрыты  плотной  бархатной
тканью, редкие  факелы  создают  неповторимую  атмосферу  средневекового
замка,  и  лишь  у  дальней  стены  зала,  вокруг  стоящего  на  подиуме
массивного золотого трона толпятся  немногочисленные  фигуры  в  пышных,
старинного покроя камзолах и плащах. Тускло сверкают  золотые  рыцарские
цепи и богато украшенные  рукоятки  кинжалов.  Совещание  Великого  Дома
Чудь.
   Или судилище?
   Вероника, не обращая внимания на украшающие стены барельефы и щиты  с
гербами  лож,  медленно  прошла  по  каменным  плитам  зала  и  спокойно
остановилась в нескольких шагах от  трона.  Она  едва  ли  не  физически
ощущала на себе взгляды  чудов.  Некоторые  -  любопытные,  некоторые  -
оценивающие, но большая часть  рыцарей  изучала  девушку  с  откровенной
неприязнью. "Не верите? Правильно делаете!"
   Неподалеку от Вероники оказался Франц де Гир - девушка  сразу  узнала
крепыша, виденного в новостях "Тиградкома". Лицо  высшего  боевого  мага
Ордена было непроницаемо, но легкий румянец свидетельствовал о том,  что
мастер войны только что выдержал нелегкую перепалку.
   "А перепалка была нешуточной,  -  поняла  Вероника.  Она  чувствовала
тяжелые эмоции, переполняющие окруживших ее чудов. - О чем спорили?"
   Золотые глаза вновь скользнули по капитану гвардии. Он был едва ли не
единственным из рыцарей, кто избегал смотреть на ведьму.
   "Видимо, милый, ты мне враг. А жаль..."
   Мужественное лицо Франца де Гира понравилось девушке.
   Сопровождавший пленницу Гюнтер Шайне откашлялся и возвестил:
   - Вероника Пономарева, чел, гиперборейская ведьма.
   Девушка гордо расправила плечи и звонко бросила:
   - Тасмит, перерожденная наложница Азаг-Тота.
   - Мы это знаем, - глухо произнес великий магистр.
   Выдержал паузу, задумчиво постукивая по подлокотнику трона  пальцами,
и медленно, словно нехотя, произнес:
   - Мы знаем, почему ты сдалась на милость Ордена: у тебя слишком  мало
Золотого Корня. Теперь ты должна сказать, почему мы не должны немедленно
казнить тебя.
   "Вы еще не пришли к окончательному решению, - догадалась Вероника.  -
Вы сомневаетесь".
   Попав в подобный переплет еще несколько дней назад, девушка была бы в
шоке. Могущественные  маги,  покорившие  неизвестные  человечеству  силы
природы,   стояли   вокруг,   готовясь   предопределить    ее    судьбу.
Могущественные маги всерьез считали ее  опасным  врагом.  Могущественные
маги  не  собирались  шутить.  Несколько  дней  назад  этого   было   бы
достаточно, чтобы обычную москвичку Веронику  Пономареву  охватил  дикий
ужас, но теперь она была перерожденной. Она  была  холодна  и  абсолютно
спокойна. Она была чистокровной гиперборейской ведьмой.
   - Я жду, - напомнил Леонард де Сент-Каре.
   - Ты сам ответил на свой вопрос, великий магистр,  -  дерзко  заявила
Вероника. - И не надо требовать, чтобы я объяснила тебе твое решение.
   По залу пробежал недовольный шепот.
   - Что ты имеешь в  виду?  -  несколько  озадаченно  спросил  Леонард.
Повелитель  Великого  Дома  Чудь  явно  не  ожидал  от  пленницы   столь
вызывающего поведения.
   - Для моей казни не  было  нужды  собирать  совет  Ордена,  -  пожала
плечами ведьма. - Великие Дома давно отняли  у  гиперборейцев  право  на
жизнь, нас преследуют и уничтожают, к чему устраивать пышное судилище?
   - Ты сдалась сама, и мы...
   - Вы прекрасно осведомлены, почему я сдалась, -  яростно  усмехнулась
Вероника. - Не с этого  ли  ты  начал  свою  речь?  И  для  чего  теперь
заниматься  словоблудием?  Здесь  решается  моя  судьба,  так   проявите
уважение - будьте откровенны.  -  Золотые  глаза  гиперборейской  ведьмы
вспыхнули.  -  Я  вам  нужна!  Я  это  знаю,  а  потому   не   собираюсь
оправдываться и умолять о пощаде. Или мы будем  договариваться,  или  вы
сделаете то, к чему вас принуждают остальные Великие Дома.
   Это был очень расчетливый удар, и он достиг цели.
   - Нас никто и ни к чему не принуждает, - буркнул Леонард.
   - Согласно договоренностям о Кадаф вы должны казнить меня немедленно!
Разве это не есть форма принуждения? Ваши интересы никого не волнуют.
   - Ты умна, ведьма, - с уважением произнес Франц де Гир. - Но вряд  ли
ты многого добьешься своими уловками.
   Мастер войны  разгадал  хитрость  Вероники.  Единственный  из  членов
совета.
   - Пусть ведьма продолжает, - приказал де Сент-Каре.
   Девушка  поздравила  себя  с  первой  победой.  Она  хорошо   усвоила
характеристики основателей Великих  Домов,  и  теперь  в  рыжих  головах
болезненно горделивых чудов прочно засела мысль, что ведьма  не  считает
их способными на самостоятельные  поступки.  Нужная  мысль.  Вот  только
Франц оказался гораздо умнее, чем должен быть профессиональный вояка.
   "Ладно, поборемся". Вероника гордо расправила плечи,  и  ее  громкий,
уверенный голос наполнил тронный зал:
   - Вы знаете мою историю. У меня была жизнь, ее перечеркнули.  У  меня
были мечты, их украли. Еще два дня назад я  была  обычным  человеком,  а
вчера я стояла на краю гибели. У меня нет ничего,  кроме  могущественных
врагов, которым я за всю свою жизнь не  сделала  ничего  плохого.  Я  не
хотела становиться гиперборейской ведьмой! Тысячи  лет  назад  произошло
нечто, изменившее мою судьбу, но разве я виновата в этом?! Я хочу  жить!
Просто жить! Пусть по-другому, не так, как  раньше,  но  я  хочу  видеть
солнце и никого не бояться! - Золотые глаза  девушки  медленно  оглядели
чудов. - И я готова купить у вас свою жизнь.
   - Вот это уже деловой разговор, - осклабился Вальдемар Балота.
   Франц хмуро посмотрел на  главного  Саламандра.  В  отличие  от  него
капитан не верил ни одному слову ведьмы.
   - Я знаю, что Зеленый Дом заполучил сильный козырь -  лабораторию  по
производству "стима", и не собирается делиться  ею  с  другими  Великими
Домами, - продолжила Вероника.
   - Пока не собирается, - вставил Франц.
   -  Не  думаю,  что  люды  соберутся,  -  парировала  ведьма   -   Они
отмахиваются от ваших увещеваний, словно от надоедливых комаров,  потому
что лаборатория для них -  ключ  к  власти  в  Тайном  Городе.  Они  уже
нарушили договоренности Кадаф и через некоторое  время  получат  в  свое
распоряжение  сотни  боевых  магов.  Готов  к  этому  Орден?  -  Девушка
прищурилась. - Это только одна сторона медали. О ней вы думаете  сейчас,
а вам не приходило в голову подсчитать, сколько рыцарей потеряет  Орден,
если "стим" появится на рынке?
   Франц вздрогнул: это был второй точный удар.
   - Зеленый Дом может даже не воевать с вами, - заключила  Вероника.  -
Им достаточно просто  наводнить  город  "стимом",  и  через  две  недели
военная мощь Великого Дома Чудь станет историей.
   Члены совета Ордена угрюмо засопели.
   - Что ты можешь предложить? - тихо спросил Леонард де Сент-Каре.
   - Армию, - так же тихо ответила ведьма. - По  моим  оценкам,  у  тебя
есть около двадцати литров "стима". Так?
   - Так.
   - Этого хватит,  чтобы  вытащить  из  Глубокого  Бестиария  несколько
гиперборейских отрядов и подпитывать их. Насколько хороши в бою  солдаты
Азаг-Тота, известно - двадцать литров "стима"  помогут  вам  решить  все
проблемы с людами, а может быть...  Может  быть,  вы  сумеете  подчинить
Ордену весь Тайный Город. Мое положение  наложницы  Азаг-Тота  обеспечит
лояльность войск. Я гарантирую, что они подчинятся любому приказу.
   - А что будет потом? - поинтересовался Франц. - Что мы будем делать с
этой армией после победы?
   - Безразлично, - презрительно скривилась Вероника.  -  я  очень  хочу
жить, а на Гиперборею и Азаг-Тота мне плевать.
   - Твои резоны понятны, - подвел черту великий магистр.  -  Ты  будешь
ждать нашего решения, ведьма. Уведите.
 
Цитадель, штаб-квартира Великого Дома Навь. 
Москва, Ленинградский проспект, 3 августа, пятница, 08:59 
 
   - Все мы в свое  время  обучались  фехтованию,  -  негромко  произнес
Сантьяга, медленно обходя бильярдный стол.
   Осталась всего одна фишка, и комиссар  выбирал  удобную  позицию  для
удара. На этот раз ему противостоял Ортега.
   - Я не обучался, - категорично перебил Сантьягу Тамир. - И не буду.
   Как и все шасы, Кумар резко отрицательно относился к милитаризму.
   - Да и я  почему-то  упустил  эту  часть  подготовки,  -  пробормотал
Доминга.
   Лучший маг-предсказатель Тайного Города, подобно  его  напарнику,  не
увлекался боевыми искусствами. Ортега фыркнул.
   - Хорошо, - покладисто согласился комиссар. - Тогда  просто  поверьте
мне на слово. После того как новичок впервые  взял  в  руки  рапиру  или
саблю, должно пройти достаточно много времени, прежде  чем  он  научится
прилично ими размахивать.
   - Это понятно, - буркнул Тамир.
   -  В  процессе  обучения,  -  мягко  продолжил  комиссар,  -   ученик
обязательно поранится. Это  аксиома.  Так  вот,  если  исключить  шрамы,
полученные во время спаррингов, мы с  удивлением  увидим,  что  изрядную
часть  ранений  неофит  наносит  себе  сам.  В  силу  отсутствия  опыта,
обычнейшей невнимательности и ничем не оправданной  веры  в  собственные
силы.
   - Но он может поранить и своего учителя, - протянул Доминга.
   - Только в  том  случае,  если  учитель  столь  же  невнимателен  или
чересчур уверен в себе. - Сантьяга широко улыбнулся. - Другими словами -
не наш случай.
   Он пригнулся к столу и нежно, почти ласково ткнул кием  биток.  Через
мгновение последняя фишка упала на зеленое сукно.
   - Партия. Вы тоже проиграли больше ста очков, Ортега.
   Сумрачный Тамир отсчитал Доминге несколько купюр.
   - Насколько я понимаю, - произнес повеселевший  предсказатель,  -  мы
подсунули Ордену рапиру.
   - Совершенно верно, - подтвердил комиссар.
   - Но они хорошие фехтовальщики.
   - Каждое новое оружие требует усилий  по  его  изучению.  -  Сантьяга
поставил кий на подставку. - А времени на это у Ордена нет.  Доминга,  у
вас есть почти все исходные  данные,  попробуйте  предсказать  поведение
рыцарей.
   Нав прищурился, несколько секунд  неподвижно  смотрел  на  бильярдный
стол, а затем покачал головой:
   - Они попытаются воспользоваться этим новым оружием.
   - Я тоже так думаю.
   Дверь в кабинет "ласвегасов" приоткрылась, и  в  образовавшейся  щели
появилась голова посыльного:
   - Комиссар, великий магистр  Ордена  настаивает  на  безотлагательных
переговорах с князем. Вы должны присутствовать.
   - Обязательно, - кивнул Сантьяга.
   Переговоры между лидерами Великих  Домов  никогда  не  проводились  с
использованием магических средств.  Каждая  штаб-квартира  была  надежно
защищена, и  допускать  проникновение  пусть  даже  контролируемого,  но
все-таки чуждого потока  магической  энергии  никто  не  хотел.  Поэтому
верховные иерархи Нави, получив предложение чудов о  проведении  срочных
консультаций, собрались вокруг большого  видеоэкрана.  Их  было  пятеро:
князь Темного Двора, единоличный и полновластный повелитель  навов,  три
советника, молчаливых, закутанных в фиолетовые плащи,  и  Сантьяга,  чей
белый костюм резко выделялся в полумраке комнаты.
   - Приветствую благородную Чудь  и  тебя,  великий  магистр,  -  глухо
произнес князь Темного Двора. - Какая  причина  заставила  совет  Ордена
искать встречи?
   В отличие от важно расположившегося  на  золотом  троне  Леонарда  де
Сент-Каре повелитель Нави занимал простое деревянное  кресло  с  высокой
прямой спинкой. Его фигуру скрывал черный плащ с глубоко  надвинутым  на
лицо капюшоном, мало кто в Тайном Городе мог  похвастаться,  что  знает,
как выглядит князь Темного Двора.
   - Приветствую и тебя, повелитель  мрака,  -  тяжело  ответил  великий
магистр, используя младший из двух титулов князя. - Уверен, ты знаешь, о
чем я хочу говорить с тобой.
   Лидер Темного Двора молчал. Де Сент-Каре кашлянул и уточнил:
   - Зеленые становятся проблемой.
   - Я не слышал, чтобы Великий Дом Людь угрожал кому-нибудь в последнее
время, - буркнул князь. - А выходка в отношении епископа Треми не  более
чем самоуправство нескольких неудачников. Нам будет  достаточно  простых
извинений.
   - Королева Всеслава  отказалась  дать  информацию  о  лаборатории  по
синтезу "стима", - напомнил великий магистр. - Разве это не угроза?
   - Люды заполучили необычайное сокровище, - недовольно  пожал  плечами
нав.  -  Им  надо  привыкнуть  к  мысли,  что  скоро  оно  не  будет  им
принадлежать.
   -  Наши  аналитики  уверены,  что   зеленые   постараются   запустить
производство "стима", - угрюмо бросил де Сент-Каре.
   - В этом есть смысл, - медленно ответил князь. - Но что хочешь ты?
   Несколько томительно долгих секунд глава Великого Дома  Чудь  буравил
собеседника взглядом, а затем твердо произнес:
   - Мы должны объявить людам жесткий ультиматум. Потребовать, чтобы они
выдали лабораторию и Монастырева до захода солнца. В противном случае  -
атаковать их.
   - Не думаю, что нам следует раздувать серьезный  конфли