переговоры исключительно с высшими должностными лицами. По нашим данным, в самое ближайшее время ожидается прибытие мэра и председателя городской Думы...
     Короткий щелчок, и автомобильная магнитола, перескочила на следующую радиостанцию:
     - Храм полностью блокирован силами полицейского спецназа и ФСБ, корреспонденты передают, что видят разместившихся на крышах домов снайперов. Тем не менее, пока не предпринимается никаких активных мер... Следующая радиостанция:
     - По уточненным данным, в больницы поступило сорок раненых, которых террористы разрешили вынести из храма бригаде врачей. Двадцать семь человек убиты. Имена жертв можно будет узнать по специальной горячей линии. Точное количество заложников пока неизвестно. По разным оценкам, их может оказаться не менее четырехсот человек...
     Следующая:
     - Несмотря на увещевания, к храму продолжают прибывать люди. Площадь и прилегающая к храму набережная полностью оцеплены, ближайшая станция метро не работает, но возмущенные граждане не расходятся. Примыкающие к храму участки Гоголевского бульвара, Пречистенки и Остоженки полностью заполнены горожанами, особое возмущение у которых вызвала информация, что храм захватили члены сатанинской секты. По нашим данным, в полицейском управлении всерьез опасаются беспорядков...
     - Выключите!
Hyp дотянулся до кнопки, и в салоне роскошного "Мерседеса" Сухорукова установилась тишина. Даниил посмотрел на сидящего рядом Глеба:
     - Страшное преступление.
     - Любое преступление страшно, - спокойно ответил Сухоруков.
     - Когда ты говорил, что Курия должна заявить о себе в полный голос, я и помыслить не мог, что ты решишься на такое... на такое...
     Глеб молчал.
     - Люди возмущены. Кровь пролилась в святом месте!
     - Зато теперь люди видят, что значит для них Бог. - Сухоруков резко обернулся к митрополиту. - Они пришли, Даниил, они пришли! Неужели ты не понимаешь?! После всего, что Феофан и ему подобные сделали с Церковью, люди пришли!!
     - Истинная вера сама найдет путь к душам людей, - тихо ответил митрополит.
     - Истинной вере труано пробиться через равнодушие! Через безразличие! Только нерв! Только обнаженная рана еще способна выдернуть их из пучины безучастности. Только угроза потерять все заставит их встряхнуться! - Глеб неожиданно замолчал, успокоился, но глаз не отводил, и Даниил увидел во взгляде Сухорукова решимость. Не одержимость фанатика, не хладнокровное безразличие, а глубокую убежденность человека, принявшего трудное, но единственно возможное для него решение. И еще боль. Спрятанную глубоко-глубоко боль. Человек, сидящий рядом с митрополитом, искренне верил в то, что делал. И огромным, колоссальным усилием загонял внутрь себя дикую боль, которую причинял ему собственный поступок. - Мы должны сделать все так, как договорились, - продолжил Глеб. - Мы пойдем в храм вместе. Ты и я. Не беспокойся ни о чем: твоей жизни ничего не угрожает. С террористами я справлюсь один. - Снова пауза, и совсем тихо, но невероятно твердо:
     - Я укажу людям путь к истинной вере.
     - Прямая трансляция чуда во всех выпусках новостей?
     Глеб пропустил замечание мимо ушей.
     - И не волнуйся за свое будущее: лавры... гм... Лавра достанется тебе - я не собираюсь становиться патриархом.
     - Внутри остались еще раненые? - угрюмо спросил Клим Важенин.
     - Нет, - коротко ответил стоящий в дверях храма Цезарь. - Врачи забрали всех: мне не нужны лишние жертвы. - Он высокомерно оглядел переговорщиков: плечистого командира полицейского спецназа и невысокого врача в запачканном кровью халате. - Можете проваливать.
     - Я хочу, чтобы ты выпустил детей, - буркнул Клим.
     - Только после начала переговоров с властями. Где мэр?
     - Он будет с минуты на минуту.
     - Тогда и поговорим.
     Цезарь потянул дверь, но врач неожиданно сделал шаг вперед:
     - Послушайте, я врач. Я хочу остаться с заложниками. Возможно, им понадобится моя помощь.
     - Если полицейские не начнут штурм, в ней не будет необходимости, - жестко усмехнулся Цезарь.
     - У людей могут начаться нервные срывы!
     - Если услышите выстрелы, будете знать, что с парой нервных срывов мы справились. Пока не приедет мэр, больше не приходите.
     Цезарь захлопнул дверь и рассмеялся.
     "Получается! Все получается!"
     Если в первые минуты захвата его люди довольно боязливо наблюдали за действиями полиции, то теперь напряжение спало. Террористы поняли, что немедленного штурма не будет, что власти готовы к переговорам, и облегченно перевели дух: расчеты лысого карлика оказались верны на сто процентов. Длительная подготовка к переговорам - не случайно Hyp четко приказал: требовать общения с высшими чиновниками, затем продолжительное переливание из пустого в порожнее, выставление требований, их обдумывание властями, попытки поторговаться... А время идет! Полицейские уверены, что часики тикают в их пользу, что деваться террористам некуда, но жалкие людишки не знают главного! Им не дано понять истинную цель акции! И даже если они догадаются, в чем Цезарь сильно сомневался, то все равно не успеют помешать проведению в оскверненном храме обряда Темных Троп. Не успеют остановить старинный ритуал, открывающий Сатане путь на Землю.
     - Со стороны набережной подъехал еще один броневик, - сообщил Ржавый. - Но не приближается.
     - Что в подвале?
     - Тихо. Попыток пробраться пока не было. Будут обязательно, но, скорее всего, потом.
     Когда чиновники соберутся с духом и прикажут полицейским начать штурм. А до этого времени обряд будет завершен.
     Испуганных заложников согнали в дальний угол храма, велели сесть на пол и молчать, за ними присматривали четыре вооруженных автоматами стража, и ни один человек не рисковал выводить их из себя. "Продемонстрируй свою жестокость сразу, - вспомнил Цезарь наставления Нура. - Быстро и безжалостно. И пара часов спокойной жизни обеспечена: заложники даже в туалет не будут проситься". Карлик, как обычно, оказался прав.
     Цезарь плюнул на икону, усмехнулся и перевел взгляд на помощника:
     - Следи за порядком, Ржавый, а я займусь обрядом.
     - Дайте нам пройти!
     - Пропустите нас к храму!
     - Сделайте хоть что-нибудь!!
     - Пропустите родственников! У меня жена была в храме!!
     - Пусть скажут, что происходит!
     - Что вы будете делать?!
     Толпа давила, и полицейские едва справлялись с напором возмущенных людей.
     - Граждане! Ребята!! - Заместитель начальника московского управления поднес к губам мегафон. - Ребята, имейте совесть! Дайте поработать спецслужбам! Мы справимся!
     - Что будет сделано?!
     - Выбросите их из храма!
     - Освободите заложников!!
     - Внимание! Прошу тех, чьи родственники оказались среди заложников, подойти к полицейским автобусам! - Офицер указал на три черных фургона, остановившихся за пределами оцепленной зоны. - Всех остальных прошу не разжигать страсти - мы контролируем ситуацию!
     - Доминга, что с магией?
     - Великие Дома выполнили ваш приказ, комиссар: из указанной зоны отозваны все маги и приостановлено действие любых заклинаний.
     - Вы что-нибудь нашли?
     - Внутри храма готовится какой-то ритуал: террористы рисуют символы, расставляют какие-то предметы, но к магии это не имеет отношения. Обычные человские пляски. А вот снаружи... - Аналитик помолчал. - Я чувствую следы сильного аркана, сканеры показывают нестабильность энергетических потоков, но где находится эпицентр, сказать невозможно: там действует очень мощное защитное заклинание.
     - Природу аркана назвать можете?
     - Увы.
     - Сообщите Великим Домам, что возможен удар. Пусть готовятся к отражению.
     - К отражению чего?
     - Доминга, - мягко произнес Сантьяга. - Среди боевых магов мало идиотов. А остальные прекрасно поймут мои слова: пусть готовятся к отражению. Но не помышляют об ответных действиях. Пока не помышляют.
     - Я все понял.
     - Замечательно. - Комиссар убрал телефон в карман.
     Невидимые, благодаря наведенному мороку, они стояли в каких-то пяти шагах от штабной группы челов и внимательно прислушивались к долетающим оттуда словам. Невозмутимый Бога в черном костюме, сосредоточенная Яна, сбросившая плащ и оставшаяся в боевых одеждах гиперборейской ведьмы, и хмурый Кортес, вооруженный, помимо традиционного пистолета, черной навской катаной.
     - Как я и предполагал, - негромко произнес Сантьяга, - нам готовят несколько сюрпризов. Где-то поблизости строится мощный аркан, но, я уверен, это отвлекающий маневр: основные события произойдут здесь.
     - Вот только главных действующих лиц пока нет, - заметила Яна.
     - Появятся. - Кортес оглядел площадь. - Появятся!
     - Я готов пойти на переговоры! Я готов лично пойти в храм, черт бы вас побрал, - мэр зло посмотрел на притихших сотрудников спецслужб. - Но я хочу знать, что вы планируете делать!
     - Мы разрабатываем...
     - Полтыщи человек внутри, и я не хочу, чтобы еще кто-нибудь из них пострадал! Это первое. Сегодня праздник, это второе. А третье... - Мэр яростно взмахнул рукой. - А третье - у меня толпа, перекрывшая центр города. И если мы не решим проблему за час-полтора, здесь начнутся беспорядки!
     - Люди продолжают прибывать, - добавил помощник. - Большая часть в бешенстве.
     - Нужно подогнать водометы, - предложил фэ-эсбэшник.
     - Идите к черту! Лучше делайте свою работу!
     - За час-полтора такие проблемы не решаются, - буркнул генерал Шведов, начальник Московского полицейского управления. - Заложники, которых выпустили террористы, рассказывают, что храм заминирован...
     - Вы знаете, что это за ублюдки? - перебил Шведова градоначальник.
     - Члены сатанинской секты, - ответил полицейский. - Храм богов Бездны. Они из Ленинграда, базировались на маленьком кладбище в области. Затем сорвались с места... Позавчера ночью они осквернили церковь в Новгородской области и убили сторожа...
     - А теперь добрались до Москвы, - закончил мэр. - Поздравляю, генерал, у этих, - градоначальник кивнул на представителя федеральной службы, - по стране шляются обезумевшие сектанты. А вы пропускаете их в мой город. Поздравляю! Очень квалифицированная работа. Осталось только обработать москвичей из водометов, и все будет в полном порядке! Идиоты!
     Спорить с разъяренным градоначальником никто не стал.
     - Так я не услышал главного: что вы будете делать?
     - Подготовить штурм за час нереально, - упрямо произнес фээсбэшник. - За два часа тоже.
     - Неужели?
     - Ворваться можно прямо сейчас, но крови будет много.
     - Тем более, у нас серьезные проблемы, - вздохнул Шведов.
     - Какие на этот раз?
     Генерал взглядом указал на командира полицейского спецназа:
     - Полковник Важенин, доложите.
     Клим, впервые разговаривающий с мэром лицом к лицу, откашлялся:
     - Ребята... - И тут же поправился:
     - Мои люди и я лично, господин мэр, не уверены в том, что штурм - правильное решение.
     - В чем дело, полковник? - вскинул брови градоначальник.
     - Это храм, - тоскливо ответил Важенин. - Мало того, сегодня ведь большой праздник. Мы не хотим проливать там кровь. Даже кровь этих подонков.
     - ..., об этом я не подумал. - Мэр потер лоб.
     - Атеисты в отряде есть? - тихо спросил Шведов. - Или не христиане?
     - У меня есть татары и башкиры, только им тоже не нравится эта затея, - махнул рукой Клим. - Это святое место, господин генерал. Как потом они будут людям в глаза смотреть? Не правильно все это.
     Мэр закусил губу.
     - Мои парни пойдут, - буркнул фээсбэшник. - Прикажу, и пойдут. Людей спасать надо.
     - М-да... - Градоначальник без восторга посмотрел на бравого офицера, подошел к Важенину и сжал его плечо. - Я вас понимаю, полковник.
     Очень хорошо понимаю... Но легче мне от этого не стало.
     Клим опустил голову.
     - Вытащите ублюдков из храма! Посадите в автобус, в самолет, куда угодно! Без вопросов - всех положим...
     - Я понимаю.
     - Это безумие, - проворчал фээсбэшник.
     - Это вера, господин офицер, - мягко произнес незнакомый голос.
     Все обернулись: к группе подошли два священника. Пожилой, в одеянии митрополита, и более молодой светловолосый гигант в простой черной рясе.
     - Митрополит Даниил? - Мэр поцеловал священнику руку. - Извините, впервые не могу сказать, что рад вас видеть.
     - Согласен, - вздохнул Даниил. - Чего хотят эти звери?
     - Мы еще не вели переговоры.
     - И правильно сделали, - бросил высоченный спутник митрополита. - Чего бы они ни добивались, первыми в храм должны войти мы!
     Даниил коротко кивнул:
     - Это отец Глеб, основатель Союза ортодоксов.
     Из черной коробочки радиостанции донеслись звуки попурри: несколько современных мелодий, ловко склеенных между собой умелым оператором. Чио внимательно прислушалась к очередности коротеньких - пять-шесть секунд - фрагментов и удовлетворенно улыбнулась: Hyp сообщал, что план Глеба развивается без сбоев, и пора приготовить нелюдям следующий сюрприз.
     - Наше время пришло, - бросила матушка угрюмо молчавшему Дитриху. - Сейчас тебе предстоит принять участие в строительстве необычайно увлекательного аркана. Увы, мой дорогой самец, в качестве жертвы.
     - Ты не можешь так поступить!
     Сначала короткое заклинание. Очень короткое, но произнести его требовалось на незнакомом Чио языке. Странном, слегка пощелкивающем, не похожем ни на что из слышанного матушкой до сих пор. При этом карлик требовал, чтобы женщина не просто зазубрила текст, но произнесла его с должными интонациями и без единой шероховатости. Чио потратила на упражнения четыре часа, но все-таки добилась одобрительного кивка Нура.
     - Ярбелг'кьо слимь'тек'фиуд...
     - Что за аркан ты строишь?! - выкрикнул Дитрих, чувствуя, как поднимается под влиянием незнакомых фраз женщины мощная волна энергии. Невозможно мощная для мага ее уровня. Как густеет внутри ритуального круга воздух, как начинают дрожать столбы, а вызванная сила осторожно, но с очень большим интересом принюхивается к трепещущей внутри командора войны энергии Карфагенского Амулета.
     - Ленг'ьерть саа'кумрь'ей...
     И вокруг трех камней, размещенных Чио в пределах сердца аркана, заплясали робкие языки пламени.
     - Пока все, - вздохнула женщина, переводя дух. И, поймав тяжелый взгляд рыцаря, рассеянно пояснила:
     - Осталось одно заклинание, которое приведет в действие весь аркан. Но его я произнесу позже, когда получу сигнал.
     - Что ты строишь?
     - Понимаешь, мы предприняли все необходимые меры предосторожности, рассчитали операцию до мельчайших деталей, но, имея дело с нелюдью, необходимо учитывать и ваш идиотизм. Кто знает, на что вы пойдете, поняв, что проигрываете? Поэтому, чтобы Великие Дома не путались под ногами во время наших действий, в нужный момент я пушу под ваши логова "Слезы сердца Земли". Скорее всего, ваши маги справятся с напастью и заблокируют действие аркана, но это отнимет у них много сил и отвлечет от нас. Разумно, правда?
     "Слезы сердца Земли"! Запрещенное заклинание, вызывающее разлом коры и извержение непредсказуемой силы!
     - Это слишком круто для тебя, - прорычал Дитрих. - Ты блефуешь!
     - Я действительно недостаточно сильна, - согласилась Чио, - но, к счастью, мои друзья нашли способ оптимизировать заклинание. Несколько дополнительных обрядов, сочетание некоторых факторов и самое главное - правильно выбранная жертва. Сильный маг, умерщвленный определенным образом, компенсирует мою... некомпетентность. - Женщина улыбнулась. - Если хочешь, можем заключить пари.
     - Но ведь ты сдохнешь, тварь! - не сдержался рыцарь. - Мы заключили договор! Ты поклялась своим сердцем, и оно сгорит, как только ты прикоснешься ко мне!
     Рыси изогнулись. Они действительно понимали, о чем кричит Дитрих?
     - Ах да, сердце! - Чио усмехнулась, сняла с груди маленький золотой медальон и вложила его в руку Дитриха. - Дарю, славный рыцарь, великий воин и могучий самец-производитель.
     - Что это?
     - МОЕ сердце. - Красивое лицо матушки замерло в нескольких сантиметрах от Дитриха. - Несколько лет назад я попала в автокатастрофу и должна была умереть. Глеб спас меня, но, увы, теперь в моей груди бьется сердце одного из этих славных созданий.
     Рыси дружелюбно потерлись о ноги Чио.
     - Будь ты проклята! - Дитрих плюнул в миндалевидные глаза женщины.
     А что он еще мог сделать?

***

     - Это и есть Глеб? - Сантьяга с интересом разглядывал здоровяка.
     - Да.
     - Вы не говорили, что он священник.
     - Думаю, сан ему устроил Феофан, - пожал плечами Кортес. - Чисто по дружбе.
     - Совершенно верно! Нечасто можно встретить такого смышленого чела!
     - Нар и Hyp. - Комиссар медленно оглядел подошедших татов. - Давненько не встречались, божественные лорды.
     - Всего-то тысячу лет, - махнул рукой карлик. - Мы даже не успели соскучиться.
     - Искренне рад вас видеть.
     - Взаимно, Сантьяга, взаимно! - Hyp бросил безмятежный взгляд на спутников комиссара, хмыкнул и, приподнявшись на цыпочки, шутливо ткнул нава в бок. - А ты чего ошиваешься вокруг человских храмов, Сантьяга? Решил встать на путь истинной веры?
     - Приглядываю за порядком, - объяснил комиссар.
     - Не сторож ты им, да и они тебе не братья, - усмехнулся здоровенный Нар.
     - У меня вообще мало родственников, - поведал нав. - Как бы кое-кто ни старался записаться в их число... - Карлик попытался что-то произнести, но комиссар не позволил малышу высказаться:
     - Я вижу, господа, своего протеже вы прикрыли, а как насчет вас? Надеюсь, вы-то не священники?
     - Аллах с тобой, Сантьяга, ты так перенервничал?
     - В таком случае, - улыбнулся нав, - когда все закончится... Вас не затруднит ненадолго задержаться и посетить со мной один укромный уголок? Подальше от толпы?
     - Мы даже хотели позвонить тебе после мероприятия, - не стал скрывать здоровенный Нар.
     - И остальной шушере: магистру, королеве... - добавил карлик.
     - У нас будут некоторые указания.
     - Которые вам придется исполнить.
     - А чтобы ты понял, что мы не шутим...
     Опередить нава считалось в Тайном Городе серьезным достижением, похвастаться которым могли немногие: масаны, моряны, хваны, только их рефлексы могли соперничать со стремительными основателями Темного Двора на равных. Остальным воинам, даже самым опытным магам, приходилось напрягаться изо всех сил или полагаться на внезапность. Сейчас наемники увидели, кто еще мог быть столь же быстрым. Неуловимый шаг, и массивный Нар уже на расстоянии удара. Стремительный выпад, и Бога повалился на землю, пачкая асфальт густой, как битум, навской кровью.
     - Добить?
     Только теперь Яна разглядела оружие в руюах здоровяка - короткий обсидиановый нож. Разумно: холодное железо не причиняло навам особых хлопот, а вот раны, нанесенные обсидианом, заживали тяжело.
     Еще один удар. Бога стремительно терял силы.
     - Пожалуйста, прекратите, - спокойно произнес Сантьяга. - Я все понял.
     Убийство нава никогда не оставалось безнаказанным. В истории Тайного Города было всего несколько случаев, не считая войн, когда кому-то удавалось отправить подданного князя на тот свет, и каждый раз Темный Двор мстил за смерть соплеменника с умопомрачительным ожесточением. Сейчас комиссар не сделал даже попытки помешать гиганту уничтожать своего помощника.
     - Нар, не увлекайся, - поморщился карлик. - А то наш герой полезет в драку.
     - Не полезу, - ровным голосом пообещал Сантьяга. - Мне приходилось бывать в Большом Каньоне.
     Наемники поняли, что, пока таты находятся в центре Москвы, комиссар не будет с ними драться. Нав не собирался превращать город в пошлую яму.
     - Надо же, он стал разумным! Бога потерял сознание.
     - Яна, пожалуйста, доставьте Богу к эрлийцам, - все так же ровно, если не сказать - бесстрастно, попросил комиссар. - Надеюсь, лорды, вы не будете возражать, если девушка нас покинет?
     - Никаких проблем, нав, - развел руками Hyp. - Пусть гиперборейская