вь закрутился вихрь межконтинентального портала. На этот раз - грузового.
     - Быстрее, быстрее! Знаете, сколько стоит секунда такого перехода?! Вам такие деньги даже не снятся, огрызки Спящего! - Биджару Хамзи, одетому в классический костюм колонизатора (белые шорты, белая сорочка, пробковый шлем), не хватало лишь хлыста. - Угораздило же меня с вами связаться!
     - Хозяин, не ругайтесь, мы очень торопимся!
     - Шустрее торопитесь, клиенты уже подтягиваются!
     Несколько Красных Шапок, во главе с уйбуем Копыто, с поразительной для этой семейки резвостью вытаскивали из портала многочисленные тюки, коробки, ящики и мешки, содержащие различные блага цивилизации, позволяющие превратить заброшенный остров в уютный курорт для изысканной публики.
     - Биджар!! - рявкнул Кортес. - Наконец-то!!!
     - Добрый день, друзья, извините, что задержался - много дел. - Хамзи вытер пот и тут же обернулся к Красным Шапкам. - Значит, так, шпана, начинайте ставить палатки вон на той поляне. Шезлонги протереть и расставить на пляже. На все - полчаса! Понятно?
     - Хозяин, а когда нас будут кормить?
     - Когда заработаете.
     - Хозяин, а можно сделать солнце потише?
     - А будете болтать в рабочее время - на кормежку не рассчитывайте! Да еще за дорогу будете платить.
     - Мы не болтаем!
     Дикари рысью бросились в указанном направлении.
     - Очень много дел, - повторил Биджар. - Я, когда узнал, что вы втихаря клад копаете, сначала обиделся, а потом понял, что вы очень торопились, не успели все подготовить, и решил помочь.
     - Чем помочь?
     Следующий портал выбросил на пляж три двадцатифутовых контейнера, к которым немедленно ринулись Красные Шапки. Почти одновременно возник переход, по которому прибыли гости: тройка оживленно жестикулирующих эрлийцев, группа навов, озирающихся в поисках сокровищ, с полдесятка шасов, обремененных детьми и женами, несколько молодых чудов, наперебой флиртующих с подругами... Энергичному Биджару удалось взбудоражить весь Тайный Город, и тихий островок начинал напоминать муравейник.
     - Я продаю туры от "Неприятных Ощущений", - поведал Хамзи. - Бизнес, что поделаешь... Но вы, ребята, не волнуйтесь - вы в доле.
     - Мы в доле?! - возмутился Кортес. - И это говорится о нашей фирме!
     - Я знал, что мы найдем общий язык, - рассмеялся шас. - Ажиотаж я обеспечил знатный: туры продавались, как горячие пирожки. Расходы на рекламу и антураж мы оправдали через час после начала продаж, а потом пошла чистая прибыль. - Биджар блаженно прищурился. - Тайный Город сошел с ума: все хотят поучаствовать в аукционе и поглазеть на настоящий галеон.
     - А Красных Шапок зачем притащил? - спро сил Артем.
     - Понимаешь, - Хамзи почесал подбородок. - Везти сюда подсобных рабочих крайне невыгодно: стоимость перехода, почасовая оплата, командировочные... А эти согласились пахать за кормежку.
     - С чего бы вдруг? - подозрительно нахмурился Кортес.
     - Копыто сказал, что у него есть какой-то бизнес-проект.
     - Давай, мля, мы будем твоей охраной? - предложил высунувшийся из-за спины Биджара уйбуй. - У тебя здесь золота немерено, а мы, мля, все защитим. Только скажи, где оно...
     Кортес застонал.
     - Сначала палатки, - распорядился Хамзи, отправляя Копыто на службу. - Не успеете вовремя, шкуру спущу.
     - Подумай, Кортес, - пискнул уйбуй, послушно направляясь к подчиненным. - У нас, мля, расценки хорошие.
     - В любом случае ничего уже не вернешь, - грустно заметила Яна. - Отпуск закончился.
     - Яна, неужели ты обиделась на старого Биджара? - Шас плутовато улыбнулся. - Я ведь совсем забыл сказать, что собираюсь развернуть здесь небольшой ресторан, повара уже прибыли, и два бара. Разумеется, для организаторов бесплатно. Плюс персональный официант...
     - Биджар, что бы мы без тебя делали? - Инга посмотрела на Яну и засмеялась.
     - Готовили бы еду своим мужчинам, - поморщился Хамзи. - Как в доисторические времена.
     Остров преображался на глазах. В выстроенные ровными рядами палатки заносили мебель, справа прорисовывался контур ресторана, к которому уже подвели водопровод и электричество, на воду спускали скутеры и гидроциклы. Из лагуны доносился смех, из зарослей - щебет, довольный Христофан блаженно храпел в гамаке Кортеса, шасы деловито фотографировали для аукциона драгоценные изделия, а два сотрудника Службы утилизации расставляли наводящие морок артефакты.
     - Вечером устроим шоу рядом с галеоном, - поведал Хамзи. - Концы уже написали сценарий и заключили контракты с артистами. Скучно не будет - обещаю. - Он снова улыбнулся. - Наслаждайтесь отдыхом, а я пойду командовать.
     - Хозяин, - грязный указательный палец Копыта постучал по пробковому шлему шаса-колонизатора. - Хозяин, там Иголка обгорел, надо бы того, больничный выписать, мля... Жертва труда...
     - Если он не может работать, - немедленно среагировал шас, - на бесплатный обед пусть не рассчитывает.
     - Биджар! - окликнул шаса Артем. - Да?
     - Спасибо, что дал нам три дня.
     - Не стоит благодарности, - махнул рукой Хам-Эй. - Мы же друзья.

Цитадель, штаб-квартира Великого Дома Навь.
Москва, Ленинградский проспект,
18 сентября, четверг, 20:34.

     Тонкие линии металлических конструкций, изящно изогнутое стекло, футуристические светильники, кожа, пластик, снова стекло и сталь - кабинет Сантьяги преобразился полностью, и только три вещи остались в нем от прежней обстановки: три гениальных полотна Аркадия Ивова. Правда, им пришлось сменить рамки, но антураж не был способен повлиять на мощную энергетику холстов. И именно возле них стоял князь, когда переодевшийся в легкие белые брюки и свободную сорочку комиссар вернулся в кабинет.
     - Понравились?
     - Я заберу их у тебя. Распорядись.
     - Не продаются, - покачал головой Сантьяга. Из-под капюшона долетело недовольное сопение повелителя Нави.
     - Полотна не подходят к новой обстановке. Даже с другими рамочками.
     - Не продаются, - повторил комиссар. - Но я разрешаю вам приходить и смотреть на них в любое время.
     Фигура в черном плаще медленно прошлась вдоль нового стола Сантьяги, пару мгновений провела у настенного светильника, слегка поблескивающего платиной, и остановилась у модерновой полочки.
     - Пытаетесь выразить свое восхищение? - осведомился комиссар. - Лично я весьма доволен работой Усама Турчи. Прекрасный дизайнер.
     - И во сколько обошлись Великому Дому твои забавы?
     Нав остается навом, даже будучи князем.
     - Я не обидел Торговую Гильдию, - скупо ответил Сантьяга. - Вы дожидались меня, чтобы проверить смету?
     - Я думал насчет нашего разговора.
     - Неплохое занятие, - одобрил комиссар. - Вам потребовалась помощь?
     - Сантьяга, - голос князя прозвучал чуточку утомленно. - Иногда я от тебя сильно устаю.
     - У меня отличное настроение, - объяснил комиссар. - Я отправляюсь в путешествие.
     На этот раз повелитель Нави издал нечто среднее между стоном и хрипом. Прозвучал звук сдавленно, вызвав легкое удивление Сантьяги.
     - У нас назревает кризис.
     - Вы запретили мне предпринимать что-либо, - напомнил комиссар.
     - Когда ты вернешься?
     - К сожалению, скоро. Уверен, вы не успеете наломать дров.
     Князь неожиданно откинул капюшон, и пронзительный взгляд его желтых, глубоко запавших глаз устремился на Сантьягу.
     - Надеюсь, ты хорошо понимаешь ситуацию?
     - Когда-нибудь было иначе?
     Повелитель не нашел что возразить. Он мрачно оглядел вызывающе белую, невозможную для нава, одежду комиссара, презрительно царапнул когтем стекло футуристической полки и поинтересовался:
     - Патриарх действительно болен?
     - В его возрасте любая мелочь способна привести на больничную койку. Наше сканирование не обнаружило каких-либо опасных симптомов, но в плохом самочувствии чела нет ничего странного.
     - Его не могли отравить? Или воздействовать при помощи магии?
     - Вы забываете, что патриарха охраняют монахи Забытой пустыни.
     - Что показало твое сканирование?
     - Никаких следов внешнего воздействия.
     - Это хорошо. - Князь отвернулся. - Тем не менее, ты увязываешь активность Курии с болезнью патриарха?
     - Да, - кивнул комиссар. - Я уверен, что связь существует. Союз ортодоксов борется за власть в церкви.
     - Это могут быть простые человские игры.
     - Тогда почему они не действуют в Москве? - Сантьяга улыбнулся и поправился:
     - Не действовали в Москве?
     - Это только твои подозрения.
     - Союз торопливо стремится к широкой известности, и его главные ходы впереди, - комиссар прищурился. - Через неделю, максимум через две он получит, что хочет, но перестанет вызывать живой интерес публики. Он станет просто известной организацией. Проанализировав деятельность Курии, я пришел к выводу, что ее лидеры ждут от рекламной акции другого. Они проявляют активность, желая добиться чего-то определенного. Отсюда следует вывод: ближайшие дни принесут нам немало сюрпризов, возможно - неприятных.
     - А Забытая пустынь, по твоим словам, пребывает в своем нормальном полусонном состоянии... Ее нынешний лидер не амбициозен?
     - Лидеры Забытой пустыни не бывают амбициозными, - заметил Сантьяга. - Монахи очень щепетильны в этом вопросе.
     - Церковь стоит слишком близко к Тайному Городу. - Князь подошел к полотну, изображающему цунами - На расстоянии удара. Немедленно сообщай мне о любых событиях, связанных с Союзом ортодоксов.
     - Обязательно. - Комиссар надел солнцезащитные очки. - Вы уходите или еще полюбуетесь МОИМИ картинами?
     - Может, ты скажешь, куда собрался?
     - Кортес выманил у приставников галеон, полный золота инков. Я еду на вскрытие.
     - Зачем?
     - Любопытно.

Украина, Киев, аэропорт "Борисполь",
18 сентября, четверг, 20:57.

     Он запрещал себе думать о том, правильно ли поступил - поступить иначе он не мог. Просто не мог, этим все сказано. А сомнения теперь бессмысленны и вредны, ибо любая нерешительность, любое замешательство грозят смертью. Иван понимал, что Глеб его не простит. И уж тем более Hyp, зубастый карлик с бесцветными глазами, карикатурно копирующий манеры хозяина. Он мог быть хорошим шутом, но предпочел стать псом, умным и безжалостным, и не успокоится, пока не сомкнет клыки на шее отступника.
     Иван помешал ложечкой чай и сделал большой глоток. Заварка, конечно, отвратительна, дешевый пакетик, зато крепкая. Хазаров любил хороший чай, разбирался в нем, отдавая предпочтение черному, цейлонскому, но с обязательными добавками трав. Многочисленных сибирских трав, придающих напитку невероятный аромат. Или ягод. Облепиха, клюква, брусника... Чаи, которые делал Иван, восхищали. Случалось, что Глеб, отложив все дела, прилетал в Читу только для того, чтобы опустошить с Иваном самовар-другой великолепного напитка, поговорить по-дружески или просто помолчать, наслаждаясь короткими минутами покоя и умиротворения.
     Теперь Глеб хочет его убить...
     Последние два месяца они жили вместе с Иваном в небольшой избушке на окраине Читы, хотя обычно вновь прибывшие проповедники не задерживались в штабе координатора больше недели. Хазаров определял для них территорию, подыскивал жилье и отправлял работать на благо Курии, нести пастве Слово Божие. С этими двумя получилось иначе. Антон Городов и Миша Кузьмин, хорошие ребята и перспективные маги. Когда-то их отыскал и привел в Союз ортодоксов сам Иван, помог увидеть силу, осознать свои способности, отправил в Дальний скит... Через два года Антон и Миша вернулись к Ивану совсем другими людьми.
     Они согласились с предложенной координатором областью, но переезжать не спешили, оставаясь на виду у Ивана. Или не выпуская его из виду. "Они своеобразные парни, - высказался Hyp. - Хочу, чтобы ты присмотрел за ними". Но верить словам карлика мог только Глеб, остальным Hyp говорил то, что считал нужным.
     Своеобразие Антон и Миша проявили неделю назад, повергнув Ивана в настоящий шок. Их дикая выходка перевернула мир, обрушила небеса на землю, но... Хазаров постарался ничем не выдать свое состояние. Он понял: подозрительный Hyp приготовил проверку. Иван сделал вид, что прошел ее. Hyp сделал вид, что поверил. Антон и Миша оставались жить у куратора. И целых семь дней Иван был вынужден делить кров и улыбаться людям, которых он возненавидел.
     Молодые проповедники спали по очереди, поэтому Антона Хазаров убил первым. "Эльфийской стрелой", в сенях, когда проповедник, облегчившись, возвращался в дом. А Михаил умер во сне, полной грудью вдохнув ставший ядовитым воздух.
     "Я не хотел! - Старик сжал крест. - Господи, ты же знаешь, я не хотел! Я не прошу у тебя снисхождения, я знаю, что этот грех невозможно искупить, но, Господи, ты знаешь, ты не можешь не знать, что я хотел совсем другого!"
     Невкусный чай совсем остыл и превратился в совершенно непригодный для питья раствор.
     Иван знал, что, покинув Курию, он должен будет решить, к кому идти, где искать силу против Глеба. Теперь они стали врагами, а у врагов принято пытаться уничтожить друг друга. Справиться с Союзом ортодоксов в одиночку нереально, значит, надо искать поддержку. Два варианта. Две дороги, каждая из которых приведет его к врагам Глеба. Оставалось выбрать правильных врагов. Тех, кто уберет Глеба с минимальными потерями для дела.
     - Внимание! Началась регистрация на рейс Киев - Москва. Пассажиров просят пройти...
     Вариантов было два, но путь к врагам Глеба один: в Москву, в Тайный Город. Старик поднялся из-за столика и неспешно направился к указанной в объявлении стойке.
     К кому обратиться?

Дальний скит.
Пермская область,
18 сентября, четверг, 21:02 (время местное).

     Как обычно, ее сопровождала рысь. На этот раз одна, но очень крупная. Пушистая тварь важно вошла в камеру, брезгливо принюхалась и замерла у двери, не сводя желтых глаз с пленника. В ее появлении не было необходимости: в своем нынешнем состоянии Дитрих не был способен нанести Чио вред, но матушка любила диких кошек.
     Она появилась следом. Высокая, стройная, с собранными в простой узел черными волосами. Чио некоторое время изучала пленника, и на ее губах играла знакомая, ничего не выражающая улыбка. В представлениях Дитриха, челы восточных семей были сдержанными, и матушка Чио полностью этому соответствовала. Понять, какие мысли скрываются за непроницаемыми черными глазами и вечно спокойным лицом, было невозможно, но легкая полуулыбка завораживала, была фирменной маркой, и, как понимал рыцарь, никогда не отражала реальных чувств матушки.
     - Я знаю, ты мне не веришь, - негромко произнесла женщина. - Но все равно хочу предложить сделку.
     - Какую?
     - Честный поединок во имя свободы.
     - Я не гладиатор!
     - Ты им станешь в любом случае, - пожала плечами Чио.
     - Я не буду драться.
     - Тогда против тебя выйдет не мастер, а новичок. - И снова отстраненная, но завораживающая полуулыбка.
     Дитрих служил в гвардии много лет и понимал, что женщина права. Даже если он откажется драться, его все равно используют для подготовки воина. Выпустят зеленого юнца, которому необходимо почувствовать вкус крови, научиться быть жестоким, и заставят его уничтожить врага. В данном случае сопротивления как раз не требовалось, но согласиться на такую роль рыцарю было еще горше.
     - О какой сделке ты говоришь?
     - Свобода.
     - Ты права - я тебе не верю.
     - Ситуация очень простая, - с прежним спокойствием продолжила Чио. - Ты не знаешь, кто мы и где сейчас находимся. Ты не несешь нам угрозу. Более того, максимум через полгода ты станешь для нас абсолютно безопасен. - Дитрих бросил на женщину быстрый взгляд, но... эти проклятые непроницаемые глаза! И ровный голос. - Поэтому я предлагаю заключить контракт на шесть месяцев. Ты будешь сражаться с соперниками, которых я назначу, и если против тебя будет выходить маг, то перед боем ты будешь получать энергию для заклинаний. Каждый бой насмерть. Если продержишься - через полгода мы отпустим тебя в Тайный Город.
     "Свобода!" Во рту пересохло.
     - Какие у меня гарантии?
     - Заклятие обещания. - Женщина вытянула вперед правую руку. - Я клянусь своим сердцем, что сдержу данное тебе слово.
     Она разжала кулак, и Дитрих жадно впился глазами в две черные фигурки. И почувствовал волну энергии! Это был настоящий артефакт и настоящее заклятие. Честная сделка.
     " - Ты хочешь сражаться на потеху челам?
     - Свобода!"
     Обо всем остальном можно подумать после, когда карательный отряд гвардии разнесет это осиное гнездо на составляющие, и Чио будет лежать...
     Дитрих накрыл ладонь женщины рукой, почувствовал, как впились в кожу фигурки, накрепко связывая рыцаря и матушку старинным магическим ритуалом.
     - Я беру твое слово и согласен выполнить все, о чем ты меня просишь! Я обязуюсь сражаться с твоими воинами в течение шести месяцев и клянусь своим сердцем, что сдержу данное тебе слово.
     Как же приятно держать в руке настоящий артефакт! Как же приятно чувствовать волны энергии. Пусть чужая - челы использовали силу Колодца Дождей, - но все равно магия.
     - Я беру твое слово. - И снова чарующая, но ничего не выражающая полуулыбка. - Мы договорились, Дитрих.
     Одна из фигурок перекочевала в ладонь чуда. Рысь фыркнула и отвернулась.
     - Когда будет драка?
     - Очень скоро. - Чио внимательно посмотрела на пленника. - Не волнуйся, рыцарь, очень скоро ты сможешь вновь создать боевой аркан.

Акватория Карибского моря,
18 сентября, четверг, 19:07 (время местное).

     - Клад найти, разумеется, интересно, но особого ума этот процесс не требует, - благодушно разглагольствовал Юрбек, любовно перебирая старинную золотую цепочку. - Дело случая.
     Ушлые антиквары переписали, запротоколировали и сфотографировали все изделия, передали помощникам право взвешивать слитки и, расположившись за самым удаленным столиком ресторана, предложили наемникам "немного поболтать".
     - Уйбуй Копыто как-то на улице кошелек с тремя тысячами подобрал, - поддержал компаньона Кумар. - И пропил все деньги за вечер, клянусь циррозом Спящего.
     - Не самое уместное сравнение, - буркнул Кортес, потягивая ледяной коктейль.
     - Но главную идею Нугар передал верно, - продолжил Томба. - Найти клад и реализовать его по-умному две большие разницы. У многих с этим возникают проблемы.
     - С умом?
     - И с умом, - кивнул Юрбек. - И с реализацией.
     - На этот счет не волнуйся, - проворчал Артем. - У нас никаких проблем нет: выкопали - продали - забыли.
     - Тоже мне Юлий Цезарь, - усмехнулся Кумар.
     - Сынок, - Томба поднес цепочку к самому носу, вследствие чего в его тоне появилась несвойственная нежность. - Сынок, не испытывай на прочность мое доброе отношение и желание вызволить вас из той пучины соблазнов, в которую вы угодили.
     - Мы понимаем, что вы не в себе от радости, но это не должно мешать вам думать.
     - О прибыли и об ответственности перед поколениями.
     - Перед чем?! - поперхнулся Кортес.
     - Это не от жары, - твердо произнесла Яна. - Они весь день провели в тени.
     - В нашем золоте копались, - добавила Инга. - Может, оно заразное?
     - Тараканы забегали? - Артем многозначительно постучал пальцем по лбу.
     - Наши тараканы. Хотят бегать - пусть бегают, - отрезал Юрбек. - И не надо меня перебивать, я уже не в том возрасте. - Шас недовольно поджал губы. - Значит, так, почти треть груза нашего галеона составляют...
     - Нашего, - поправил Кортес. - Нашего галеона.
     - Я так и сказал, - невозмутимо ответил Юрбек. - Так вот, почти треть груза нашего галеона составляют культурные ценности. Древние культурные ценности, за которые можно выручить хорошие деньги. Или ты собирался продавать их на вес?
     - Не дождешься.
     - И в мыслях не было. Ты хоть и Кортес, но не испанец. Я, конечно, не очень силен в человских семьях, но мне кажется, что твои соплеменники более... цивилизованны, что ли.
     - Не зря же они живут рядом с Тайным Городом, - пробормотал Нугар. - Пообтесались в приличном