. Еще одна технология Тайного Города,
позволяющая скрытно перевозить через границы  милые  сердцу  безделушки.
Боевой нож никак не увязывался с легендой молодой туристки, зато теперь,
когда до начала  операции  оставались  считаные  часы,  его  можно  было
распаковать и положить в рюкзак.
   - Я ничего не забыла?
   Девушка  сбросила  халат,  потянулась,  улыбнувшись   своим   мыслям,
неожиданно прыгнула, с легкостью преодолев по диагонали комнату и  мягко
приземлившись на подушках кровати. Никакого возгласа, никакой подготовки
к прыжку - только возмущенный воздух заставил затрепетать тяжелые шторы.
Это движение не было балетным, скорее - боевым,  и  поражало  отточенной
техникой исполнения. Обратное сальто, и девушка вновь стоит на полу.
   - Нет, я ничего не забыла.
   Дита быстро собрала сумочку, положила ее рядом с  рюкзаком,  вытащила
из шкафа чемодан, побросала в него оставшуюся одежду, закрыла и оттащила
к дверям. Время для мисс Шу еще не пришло, а потому девушка натянула  на
себя демократичный, идеально подходящий для мисс Локхид  наряд:  джинсы,
кроссовки, футболку и легкую курточку. Все это снаряжение было куплено в
местных магазинах.
   - Пора? Пора.
   Она взяла рюкзак, сумочку и вышла из номера.
 
*** 
 
   Дита расплатилась за номер еще утром,  но  все  равно  задержалась  у
стойки портье:
   - Пожалуйста, позаботьтесь, чтобы мой багаж был доставлен в самолет.
   - Разумеется, мисс Локхид.
   Отныне  записанный  на  "отработанное"  имя  чемодан  с   безобидными
тряпками обрел свою собственную жизнь. Он улетит в  Мельбурн,  некоторое
время, пока авиакомпания будет  пытаться  найти  рассеянного  пассажира,
проведет в тамошнем аэропорту, а  потом...  Что  будет  с  этими  вещами
потом, Диту совершенно не беспокоило. Ни  одна  тряпка  из  чемодана  не
могла вывести возможных преследователей на нее саму или на Тайный Город.
Вещи сыграли свою роль и должны исчезнуть.
   - Вызвать вам такси до аэропорта?
   - До отлета мне необходимо завершить  кое-какие  дела,  -  улыбнулась
Дита. - Я прибуду в аэропорт позже.
   - Позвольте пожелать вам счастливого пути, - склонил голову портье. -
Мы будем всегда рады видеть вас в нашем отеле.
   - У меня остались самые хорошие воспоминания  о  пребывании  в  вашей
гостинице,  -  вежливо  ответила   девушка.   -   Я   буду   обязательно
рекомендовать ее всем друзьям, которые соберутся в Токио.
   - До свидания, мисс  Локхид.  "Локхид?  А  кто  это?  Ах,  да!"  Дита
помахала рукой:
   - До свидания!
   Еще в Москве, узнав, где  именно  предстоит  работать,  Дита  поняла,
почему контракт предложили именно ей. Невысокая, хрупкая,  с  восточными
чертами лица и  прямыми  черными  волосами,  она  практически  ничем  не
отличалась от рядовой японской девушки и могла легко затеряться в шумной
токийской толпе. Да, она не знала языка, но для  легенды  "туриста"  или
"бизнес-леди" достаточно было стандартного  английского,  зато  ни  один
охранник или полицейский не задержал бы на  ней  взгляд  дольше  чем  на
секунду. Внешность Диты не вызывала никаких подозрений.
   Она вышла из отеля  и  неспешным,  прогулочным  шагом  направилась  в
сторону ближайшей станции метро.
 
Городская клиническая больница № 67 
Москва, улица Салями Адиля, 
5 сентября, четверг, 16.00 
 
   Определить местонахождение интересующего человека в Тайном Городе  не
составляло особого труда. Если бы у Артема были образцы тканей: волосок,
частички  кожи  или  крови  Олеси,  он  мог  бы  обратиться   к   любому
практикующему магу и провести поиск по генетическому коду,  указывающему
положение объекта с точностью до двух метров. Но  поскольку  наемник  не
позаботился об этом, ему пришлось обратиться в "Тиградком". За небольшую
плату  операторы  коммуникационной  компании  Тайного  Города  отследили
указанный им мобильный  телефон  и  всего  через  минуту  сообщили,  где
пребывает трубка в данный момент. А где телефон, там, в  девяти  случаях
из десяти, оказывался и его владелец. Олеся назначила встречу  на  шесть
вечера, в ресторане "Для  желудка",  а  Артем,  как  и  обещал  Кортесу,
разыскал ее на два часа раньше. Разыскал в несколько неожиданном  месте.
В заурядной муниципальной клинике.
   - Что ты здесь делаешь? - Ореховые глаза женщины холодно сверкнули.
   - Освободился пораньше и решил - сделать тебе  сюрприз,  -  улыбнулся
наемник.
   - Тебе это удалось. - Олеся медленно сняла белую шапочку  и  скомкала
ее в руке. - Доволен?
   - Доволен.
   Они стояли в маленьком холле хирургического отделения,  заставленном,
к тому же, какими-то коробками и  ящиками.  Входить  внутрь  наемник  не
стал, попросил дежурную сестру вызвать доктора Старостину и  внимательно
наблюдал за первой реакцией Олеси на его появление. Особой радости он не
заметил, женщина явно не хотела, чтобы он видел ее здесь. При этом,  как
отметил молодой человек, Кортес был прав:  Олеся  слегка  растерялась  и
судорожно пыталась поймать нужную линию поведения. Интересно.
   - Доволен и удивлен, -  не  спеша  протянул  Артем.  -  У  тебя  своя
клиника,  требующая,  как  я  понимаю,  серьезного  внимания,  и   вдруг
муниципальная больница. Субботник?
   - Два  раза  в  неделю  я  оперирую  здесь.  -  Олеся  не  поддержала
предложенный наемником шутливый тон. - Бесплатно.
   - По соображениям морали?
   - Да, по соображениям морали. - Она сунула шапочку в карман халата  и
прищурилась. - Завидуешь?
   - Чему?
   - Тому, что у меня есть мораль.
   Ее глаза сверкнули так, что Артем понял - еще  пара  фраз  в  том  же
ключе, и больше он эту женщину никогда не  увидит.  Наемник  стряхнул  с
себя остатки шутливости.
   - Я с уважением отношусь к подобным поступкам. С большим уважением. -
Он помолчал. - Ты считаешь, что у меня нет морали?
   - Тебе действительно интересно,  как  я  считаю?  -  поинтересовалась
Олеся.
   - Да.
   - В моем понимании, у тебя ее нет. Ни капельки. Но для своего мира ты
достаточно хороший человек. Доволен?
   Обращать внимание на агрессивный тон Артем не собирался.  Собственно,
он и вывел Олесю из равновесия, чтобы заглянуть под маску  хладнокровной
красотки. И на какое-то мгновение ему это удалось.
   "Кортес - гений!"
   - Каждый из нас хороший человек в своем мире. - Женщина молчала. -  И
видит массу недостатков в других. - Опять тишина.  -  Даже  удивительно,
что разных людей тянет друг к Другу.
   - Иногда такое случается, - скупо прокомментировала Олеся.
   - И тянет так сильно, что они готовы подмешивать легкие  наркотики  в
шампанское.
   - Я за тобой не бегаю, - отрезала женщина. - Можешь убираться.
   "Доигрался!"
   - Олеся Александровна, - в холл вышел пожилой мужчина в белом халате.
- Ребята закончили монтаж оборудования, вы проверите?
   Женщина рассеянно покачала головой:
   - Проверьте, пожалуйста, сами, Олег Семенович, я занята.
   - Хорошо. - Мужчина кивнул и скрылся за дверью отделения.
   - Покупаешь оборудование? - Артем посмотрел на коробки.
   - У муниципальных больниц не очень много средств.
   - Ты решила помочь?
   Олеся вздохнула, и наемник понял, что она не хотела, чтобы  он  узнал
об этих делах. Почему? Тем не менее женщина ответила:
   - Оборудование для больницы покупает благотворительный фонд,  который
я... консультирую.
   - Филантропия снова в моде?
   - У меня есть много богатых и высокопоставленных пациентов. Некоторых
из них удается уговорить на добрые поступки.
   - По соображениям морали?
   - Да. По соображениям  морали.  У  города  нет  возможности  оснащать
муниципальные больницы самым современным оборудованием, а  помощь  нужна
всем. Что еще ты хочешь узнать прежде, чем уйдешь? Артем развел руками:
   - Олеся, пожалуйста, не обижайся. Я не смеялся  и  не  издевался  над
твоими поступками. Я просто пытался шутить. По-доброму. - Ореховые глаза
оставались холодными. - Вышло коряво, и  я  прошу  за  это  прощения.  -
Наемник помолчал. - Мне очень жаль. Честное слово.
   - Мне нужно десять минут, чтобы переодеться. -  Олеся  повернулась  и
направилась к дверям в отделение. - А потом ты отвезешь меня ужинать.
 
Спортивный комплекс "Олимпийский" 
Москва, Олимпийский проспект, 
5 сентября, четверг, 17.38 
 
   Нельзя сказать, что на них откровенно  пялились:  во-первых,  жителей
Тайного Города трудно удивить необычными личностями,  а  во-вторых,  эти
самые жители отдавали себе отчет, в  какой  форме  может  быть  выражено
ответное неудовольствие. Тем не менее количество любопытных  взглядов  в
их направлении было достаточно велико.
   - Эту схватку называют досрочным финалом, - негромко пояснил  Кортес,
держа под руку спутницу. - "Тиградком" ведет прямую  трансляцию,  и  все
уверены, что именно здесь определится победитель Кубка Пяти Мечей.
   - Кто фаворит?
   - До вчерашнего дня  котировки  были  равны,  но  смерть  Бориса  фон
Доррета заставила букмекеров признать фаворитом команду зеленых ведьм.
   - И ты, разумеется, сразу же поставил на Мубу? - рассмеялась Яна.
   Стройная,  длинноногая,  в  ярком  красном   платье,   подчеркивающем
идеальную фигуру, она привыкла  производить  впечатление,  а  потому  не
обращала внимания на многочисленные взгляды.  Или  делала  вид,  что  не
обращает.  И  Яна,  и  Кортес  прекрасно   понимали,   что   не   только
ослепительная фигура девушки привлекает  окружающих.  Большинство  зевак
косились на золотые глаза красавицы и  замысловатую  черную  татуировку,
украшающую правую сторону бритого  наголо  черепа.  Последняя  на  Земле
гиперборейская ведьма. Последняя из самых  непримиримых  врагов  Тайного
Города.
   - Еще нет, но собираюсь, - улыбнулся в ответ Кортес. - Тосций! Сюда!
   - Сделаем ставочку? - Юркий  конец  немедленно  пристроился  рядом  с
наемниками. - Схватка вот-вот начнется, так  что  советую  поторопиться.
Яна, ты обворожительна! Надеюсь, твой спутник позволит мне сделать  пару
комплиментов?
   Маленькие, полненькие  и  абсолютно  лысые  концы  являлись  главными
донжуанами Тайного Города, об их амурных победах слагали легенды. Чем им
удавалось очаровывать женщин, оставалось  только  догадываться  -  концы
тщательно берегли свою семейную тайну, но списки жертв разудалой семейки
поражали воображение.
   - Позволит, но сначала займемся делом, - кивнул  Кортес,  и  протянул
букмекеру карточку "Тиградком". -  Мы  ставим  десять  тысяч  на  победу
"Алтайского коктейля". На команду Мубы.
   - Нельзя так верить в друга, - подмигнул Тосций, вставляя пластиковый
прямоугольник в карманный компьютер. - Десять тысяч? Попрощайся с  ними.
- Он списал со счета наемника нужную сумму и вернул карточку  владельцу.
- В последнее время ты склонен  к  неадекватным  поступкам.  Обратись  к
хорошему психоаналитику.
   - Эту болезнь можно вылечить только электричеством.
   - Так что тебе мешает?
   - Я боюсь высоких напряжений.
   - Фобии, фобии... Тебе точно  нужен  психоаналитик...  или  психиатр.
Яна, как ты с ним живешь? Это же комок болезней. Ты никогда не слышала о
поразительном  душевном  спокойствии  концов?  Вот  уж  с  кем   женщины
чувствуют себя удивительно комфортно!
   - Ты, кажется, просил у Кортеса разрешения на комплименты, - заметила
девушка. - А не на саморекламу.
   - Но я не уточнял, кому я буду делать комплименты.
   - А следовало бы.
   Забронированные  наемниками  кресла  располагались  в  самом   центре
VIP-ложи, открывая превосходный вид на ристалище.
   - Так хорошо  можно  говорить  только  о  покойниках,  -  ненавязчиво
заметил Кортес, галантно помогая Яне присесть.
   Букмекер облизнул губки, но продолжил:
   - А самое главное: мы необычайно мягки. От нас вы не  дождетесь  даже
намека на грубость.
   - Как это скучно, - весело протянула Яна.  -  Ваша  семейка  чересчур
положительна для меня.
   - Но если надо, мы становимся настоящими хищниками!
   Дальнейшие  поползновения  разошедшегося   конца   были   остановлены
появлением на ристалище маршала-распорядителя турнира  Гуго  де  Лаэрта.
Статный рыцарь медленно вышел в центр площадки,  поднял  руку,  призывая
публику к тишине, и зычно возвестил:
   - Четвертьфинальный бой на Кубок Пяти Мечей! В красный угол ристалища
вызывается команда "Изумрудные крылья", Зеленый Дом...
   Последние слова де Лаэрта потонули  в  громком  реве:  поклонников  у
зеленых колдуний было необычайно много. Шум еще более усилился, когда из
технического коридора медленно появилась  Воляна,  обер-воевода  дружины
Дочерей Журавля, самого лучшего подразделения Великого Дома Людь. Как  и
положено воину, Воляна была мускулиста, с  довольно  мощными  плечами  и
крепкими ногами. Для боя она выбрала изящные, отделанные золотом доспехи
нежно-оливкового  цвета,  призванные  скорее   подчеркнуть   достоинства
фигуры, нежели защитить ее. Густые белокурые волосы обер-воевода заплела
в тугую косу, а красивый, сделанный по специальному заказу шлем,  больше
напоминал массивную рогатую диадему: лицо  Воляны  оставалось  полностью
открытым.
   - Людь! - выкрикнула обер-воевода, выбросив вверх кулак.
   - Воляна!! - с готовностью отозвалась толпа.
   - Воляна в отличной форме! - Глаза Тосция  возбужденно  сверкнули.  -
Она готова стереть хванов в порошок.
   - Откуда ты знаешь о ее форме?
   - Я помогал ей готовиться к бою.
   - Боюсь даже спрашивать, каким образом, - улыбнулась Яна.
   -  А  ты  спроси,  -  конец  хитро  прищурился.  -   Услышишь   массу
интересного.
   Довольная Воляна гордо направилась к  ристалищу.  Оруженосцы  и  пажи
несли знамена Великого Дома и дружины Дочерей Журавля, богато украшенную
эмблему команды и личные награды обер-воеводы: два Кубка Дуэлей и  Кубок
Пяти  Мечей.  Следом  шли  остальные  воины  "Изумрудных  крыльев":  две
стройные чародейки в более серьезных, чем у  Воляны,  доспехах,  и  двое
мужчин, массивные, похожие  на  белокурых  медведей,  дружинники  домена
Сокольники. Правила Турнира  запрещали  использование  боевой  магии,  а
потому  их  присутствие  в  команде  Воляны   было   вполне   объяснимо:
люды-мужчины  обладали  огромной  физической  мощью,  а   уж   выбранные
обер-воеводой бойцы производили впечатление настоящих гигантов. Сжимая в
руках классические лабросы - огромные двусторонние секиры, -  дружинники
заняли место в центре боевого  построения,  возвысившись  над  стройными
женщинами, подобно крепостным башням.
   -   Два   опорных,   -   пробормотал   Кортес.   -   Воляна    крайне
предусмотрительна.
   - Жалеешь, что поставил на Мубу? - захихикал конец.
   Наемник молча скривил губы.
   Искушенные Дочери Журавля использовали классическую схему  построения
команды, схему, которая чаще всего приносила успех в Кубке  Пяти  Мечей.
Двум гигантам в центре отводилась роль опорных башен, опорных хавов,  на
сленге завсегдатаев турнира. Медлительные, но мощные,  они  обеспечивали
запас прочности команды, начинали атаки, а в случае необходимости за  их
широкими спинами можно было перевести дух. Трем остальным членам команды
отводилась роль нападающих. Две прекрасные амазонки из  дружины  Дочерей
Журавля были вооружены  мечами,  выполненными  в  стиле  цзяньгоу  -  их
изогнутая форма идеально  подходила  для  обезоруживания  противника,  и
короткими кинжалами. Сама Воляна отдала предпочтение  изящному  ятагану,
стильный клинок которого был скорее элегантен, чем устрашающ. В  команде
обер-воеводы Дочерей Журавля царила жесткая иерархия, каждый  воин  знал
свою роль  и  не  отступал  от  нее  ни  на  йоту:  двое  опорных,  двое
вспомогательных и - главная звезда, мускулистая Воляна, явно собравшаяся
единолично вывести из игры всех бойцов Мубы.
   - Остроатакующий  вариант,  -  пробормотала  Яна,  оценив  снаряжение
людов. - Очень агрессивный. Бой должен быть интересным.
   - Согласен, - качнул головой Кортес. - Но, судя по всему,  Воляна  не
очень-то уважает нашего друга Мубу.
   - Она уверена, что вчетвером его команда не выстоит, - пожал  плечами
Тосций. - Воляна прагматична. Вы слышали интервью, которое она дала  час
назад?
   - Нет.
   - Обер-воевода пообещала потратить на победу не более десяти минут  и
пригласила журналистов на шампанское.
   - Ей стоит ждать сюрприза, - негромко повторил Кортес.
   Яна с улыбкой посмотрела на своего мужчину.
   - Ты думаешь, Муба рискнет сменить тактику?
   - Он обязан рискнуть,  -  невозмутимо  ответил  Кортес.  -  Иначе  он
действительно не выстоит.
   Главным  козырем  команды  Мубы  была  скорость.   Именно   на   этом
основывалась тактика алтайцев, и именно от  этого  плясал  четырехрукий,
подбирая бойцов. В отличие от осторожной обер-воеводы, Муба  ограничился
одним опорным хавом, на эту роль был намечен безвременно почивший  Борис
фон Доррет. Ядро команды составляли хваны, сам Муба  и  два  его  брата,
которые  обеспечивали  непрерывное  давление  на  соперника,  а  главным
завершителем атак, форвардом,  был  масан  Захар  Треми,  епископ  клана
Треми, старинный друг и собутыльник Мубы. Захар уже претендовал на  роль
самого полезного участника Кубка Пяти Мечей: сорок процентов поверженных
командой  противников  числились  на  его  счету.  "Алтайский  коктейль"
считался  самой  продуманной  сборной  на  турнире:  представители  трех
различных боевых школ удачно дополняли друг  друга,  образуя  грозную  и
очень быструю силу. Однако вчера  Борис  фон  Доррет  получил  свое  при
встрече с Лунатиком...
   Позволив  златокудрым  воительницам   в   полной   мере   насладиться
приветственными  криками,  Гуго  де  Лаэрт  поднял  руку  и,  дождавшись
наступления тишины, объявил:
   - В синий угол ристалища  вызывается  команда  "Алтайский  коктейль",
официальный флаг - семья Хван.
   Может  быть,  болельщиков  у  этой  сборной   было   поменьше,   зато
большинство из них могло похвастаться  наличием  четырех  рук,  так  что
грохот аплодисментов, под который Муба вывел на ристалище своих  бойцов,
не уступал овации, устроенной сторонниками зеленых красавиц.
   - Я же говорил, что он рискнет! - Кортес быстро оглядел оружие  своих
протеже и удовлетворенно  потер  руки.  -  Уверен,  мы  сделали  удачное
вложение.
   Тосций мрачно пожевал губами:
   - Они еще должны победить.
   - А куда они денутся?
   "Алтайский коктейль" занял  синий  угол.  Воля-на,  до  этого  весело
шутившая с подругами, нахмурилась и подозвала к себе обоих опорных.  Она
явно рассчитывала, что легкая команда  Мубы  не  посмеет  отказаться  от
использования своего главного преимущества - скорости, а потому ее бойцы
ограничились  оружием  ближнего  боя.  Теперь  обер-воеводе  приходилось
вносить коррективы в разработанный план схватки.
   - Я бы сказал, что девушка влипла, - весело подытожил Кортес.
   - Ей  придется  нелегко,  -  согласилась  Яна.  Хван  сумел  обмануть
зазнайку: два его четырехруких брата были вооружены блестящими, не менее
восьми футов длиной, алебардами, грозным и тяжелым  оружием,  совершенно
немыслимым для этой команды в прошлых боях.  Но  куда  больше  впечатлил
публику экзотический снаряд Захара Треми: с одной стороны  его  длинного
шеста был закреплен широкий клинок, наводящий на мысль о  старом  добром
дадао,  зато  второй  конец  заканчивался,  как   классический   гоубан.
Изогнутые лезвия этого боевого серпа были способны  не  только  наносить
раны, но и захватывать противника.
   - Муба хочет сыграть от обороны,  -  вынес  свой  вердикт  Тосций.  -
Трусливо, конечно, но оправданно.
   Букмекер храбрился: было видно,  что  изменившаяся  тактика  алтайцев
произвела на него впечатление.
   - Муба не трус, а реалист, - мягко улыбнулся
   Кортес. - И он собирается победить.
   - Чтобы победить - надо атаковать, - угрюмо заметил Тосций.
   - Он будет атаковать, - пообещала Яна. Единственным  ярко  выраженным
форвардом в "Алтайском коктейле" был сам Муба, однако и  его  вооружение
было довольно странным: два меча покоились в ножнах за  спиной,  зато  в
руке он держал шипастый шар "Моргенштерна".
   - Напоминаю, что среди  участнико