итительному ощущению превосходства над всеми и полного презрения к смерти. Люды сломали единственное, что преградило путь задуманному Азаг-Тотом Перерождению, и наложница Великого Господина желала расплатиться с Зеленым Домом за навязанную услугу.
     - Яна, постой! - Портал закрылся прямо перед носом вбежавшего в приемную брата Ляпсуса. - Что за девчонка, клянусь идиотизмом Спящего! - Эрлиец развел руками. - Откуда такая стремительность? - Он достал телефон. - Комиссар? Это Ляпсус, у нас большие проблемы.
     - Артем жив?
     - Жив, я не об этом. Яна узнала о смерти Кортеса и куда-то слиняла. Я не успел...
     - Я все понял. - Сантьяга помолчал и резюмировал:
     - Проблемы не у нас, брат Ляпсус, проблемы у зеленых.

Москва, Смоленская площадь,
21 сентября, воскресенье, 10:12.

     На первый взгляд две фаты, посланные Мирославой на устранение Инги, действовали абсолютно правильно: установив местонахождение девушки, зеленые ведьмы принялись неспешно набрасывать на нее нужное заклинание, правильно рассчитав, что способностей не самой сильной колдуньи не хватит, чтобы засечь их действия. И все бы получилось на славу, но, к глубокому сожалению нападавших, они не приняли во внимание, что рыжая отправилась в магазин Генбека на джипе Артема, а молодой наемник, не будучи магом, предусмотрительно оснастил автомобиль массой хитрых артефактов, позволяющих сделать жизнь простого чела более безопасной. И как только тонкие, неуловимые для Инги волны магической энергии фей налетели на джип, на передней панели предупредительно засвистела хулиганистая фигурка гнома.
     - Меня атакуют? - Рыжая вздрогнула, но самообладания не потеряла.
     Противник еще не понял, что раскрыт, и у Инги было время принять решение. Активизировать портал прямо из салона и бежать? Самое логичное, но... По достаточно свободному - воскресенье! - Садовому машины шли с приличной скоростью, и оставшийся без управления джип обязательно стал бы причиной аварии. Вполне возможно - серьезной аварии, и поступить так рыжая не могла. Надо остановить машину, но тогда нападавшие сразу же приступят к активным действиям.
     Инга нащупала "Дырку жизни" и, плавно сбрасывая скорость, перестроилась в правый ряд. "Одновременно! Главное - делать все одновременно!" Она переключилась на нейтралку, теперь машина просто катилась вдоль тротуара, и, собравшись с духом, резко нажала на тормоз. "Пора!"
     Джип встал как вкопанный, а на соседнем сиденье заплясал вихрь портала. Но нападавшие среагировали на удивление быстро: едва рыжая собралась нырнуть в спасительный переход, как черные волны портала потеряли стремительность, скомкались, сложились внутрь, превращая танцующий вихрь в бессмысленный сгусток тумана. Давление исковеркало переход, и одновременно в Лобовое стекло джипа влетела "Эльфийская стрела" - фаты перешли в активное наступление. И во второй раз Ингу спасла предусмотрительность Артема: одноразовый защитный артефакт принял на себя энергию выстрела, позволив рыжей благополучно выскочить из машины. Вторая "Стрела" влетела в салон беспрепятственно, точно угодив в водительское кресло.
     "Еще ничего не потеряно! - Инга метнулась за широкую корму джипа. - Еще ничего не потеряно..."
     Мощная сила резко дернула девушку вверх, перевернула и стремительно потащила прочь от опасного места.
     "Я пропала?"

Центральная клиническая больница.
Москва, улица маршала Тимошенко,
21 сентября, воскресенье, 10:27.

     Объемное поле "Рева Левиафана" поглотило восемь палат на трех этажах здания, распылив по меньшей мере пятнадцать человек, и лучшие сотрудники Службы утилизации ломали головы, как завуалировать эту неслыханную катастрофу.
     - Пока мы просто закрыли сюда доступ для челов, - угрюмо поведал Ларбек Кумар. - Отводим глаза всем, кто подходит близко, и заставляем шагать в другую сторону.
     - Долго так продолжаться не может, - заметил Сантьяга.
     - Согласен. Служба наняла лучших изготовителей големов - делаем куклы погибших в авральном порядке. Халтура, конечно, лепим на глазок, снимаем воспоминания о внешности у персонала, изучаем одежду, но... Придется возиться еще и с патологоанатомами.
     - Сценарий уже продумали?
     - Сначала хотели использовать утечку ядовитого газа, тут есть несколько опасных приборчиков, на которые можно свалить вину, но вся эта неразбериха с трупами... Скорее всего, придется устроить здесь небольшой пожар. Если это не нарушит ваши планы, конечно.
     - Только без дополнительных жертв, - буркнул Сантьяга. - Но вариант с пожаром мне нравится: в этом случае очень легко объяснить факт спасения патриарха.
     - Жертв не будет. Хватит и этого.
     Комиссар медленно обвел взглядом пострадавшую территорию. Пустая одежда охранника на полу. Костюм, рубашка, ботинки, часы, пистолет... Неподалеку тряпки убийцы. Или самоубийцы. Артефакт создавал поле вокруг себя, видимо, его создатель не был уверен, что исполнитель доберется непосредственно до самого патриарха, и постарался сделать радиус охвата как можно большим и направленным во все стороны. Логично. Весьма логично. Исполнитель превратился в ничто, как, впрочем, и сам артефакт. В помещение больницы убийца проник через заурядную "Дверь", купленную в магазине Торговой Гильдии... Другими словами - ни одной зацепки, чтобы вычислить мага.
     Или есть зацепка?
     Сантьяга снова огляделся. Сотрудники Службы утилизации, старающиеся не шуметь в присутствии одного из высших иерархов Тайного Города, пистолет, часы, горка пыли, где некогда был артефакт, кучки одежды на полу: пиджак, брюки, рубашка, ботинки... Крепкие, мягкие ботинки. Комиссар неожиданно подошел к оставшимся от охранника предметам, присел на корточки и взял в руки ботинок. Когда-то были дорогими, но от частого употребления поизносились, и, если бы чел остался жив, вскоре ему пришлось бы навестить обувной магазин. Мог бы встретиться там с Ортегой, тот наверняка потребует компенсировать страдания самыми дорогими штиблетами...
     Сантьяга замер и почти полминуты неподвижно смотрел на ботинок. Вот же зацепка! На самом виду! Почему Ортега отделался так легко?! Любое заклинание действует мгновенно. Да, время уходит на подготовку, на активизацию, но это другое, это предварительная работа, но, когда она закончена, поле "Рева Левиафана" должно было молниеносно окутать расчетный объем. А оно нарастало постепенно, что немыслимо для классической магии Великих Домов. Именно поэтому Ортега успел удрать, потеряв лишь кусок пятки, а Бога спас патриарха. У них были лишние миллисекунды, в ходе которых поле наращивало свою мощь.
     Сантьяга бросил ботинок, поднялся на ноги и достал телефон:
     - Доминга?
     - Комиссар? - немедленно отозвался "ласвегас".
     - Вы проанализировали атаку на патриарха?
     - Разумеется, и я хотел сообщить...
     - Какого уровня был "Рев Левиафана"?
     - Вы уже знаете? - Аналитик рассмеялся. - Я тоже не сразу поверил, комиссар, но это так: пятый уровень по нашей шкале. Выше всех звезд.
     - Благодарю. - Сантьяга убрал телефон.
     Максимальным уровнем в Тайном Городе считался четвертый. Никто не мог превысить этот рубеж. Маги состязались в скорости создания заклинаний, в их качестве, но выплеснуть больше определенного количества магической энергии они были не в силах. Высшая тройка Великих Домов: князь, королева и великий магистр могли играть по другим правилам, напрямую подключаться к Источникам, но в этих забавах понятия "уровень" не существовало. Для всех остальных четверка была шлагбаумом.
     Почти для всех остальных...
     Теперь, по крайней мере, комиссар знал, КТО затеял кризис. Оставалось придумать, как из него выпутаться. Сантьяга поднял черные глаза на подошедшего чела и улыбнулся:
     - Доброе утро, отец Алексей.
     - Ты... Вы... - Лицо молодого монаха исказило бешенство. - Вы начали войну!
     - Не будьте идиотом, - холодно бросил комиссар. - Тайный Город не имеет отношения к инциденту.
     - Здесь прошла магическая атака! "Рев Левиафана"!
     - И был открыт портал, - подтвердил нав. - Только не надо истерик, чел. У меня было гораздо меньше оснований доверять вам на прошлой встрече, но я согласился с вашими доводами. Теперь очередь за вами - проявите хладнокровие и обдумайте ситуацию здраво. Мы не трогали вашего лидера.
     - Все говорит об обратном!
     - Тогда зачем мы ждали? - искренне удивился комиссар. - Зачем приходили в Забытую пустынь и договаривались с вами насчет сорока восьми часов? Если бы мы хотели воевать, то нанесли бы удар на основании действий Курии. Удар, к которому вы просто не успели бы подготовиться.
     Монах перевел дух, замолчал, нервно теребя опоясывающую рясу веревочку, затем мрачно поинтересовался:
     - Где патриарх?
     - В безопасном месте. С ним все в порядке.
     - Ты... - Алексей оборвал себя на полуслове, помолчал, переводя дух, а затем неуверенно буркнул:
     - Он видел?
     - Он спал, - коротко ответил Сантьяга. - И сейчас спит.
     - Где?
     - В Цитадели.
     - Я хочу, чтобы вы немедленно доставили Его Святейшество в Забытую пустынь!
     - Но...
     - Немедленно!!
     - Хорошо, - улыбнулся нав. - Как вам будет угодно.
     Монах кивнул, потеребил опоясывающую рясу веревочку и, не глядя на комиссара, спросил:
     - Сколько погибло людей?
     - Пятнадцать.
     Алексей перекрестился, тяжело вздохнул и снова проронил в сторону:
     - Я не думал, что они зайдут столь далеко.
     - А надо было думать, - неожиданно жестко бросил Сантьяга.
     - Я...
     - Спасая вашего лидера, я потерял нескольких воинов!
     - Мне жаль...
     - Я что, способен вызывать жалость?
     - Нет, но... - монах окончательно запутался.
     - Мальчик, мне надоело вытирать вам сопли. Мое дружелюбие и нежелание начинать войну обходятся слишком дорого. Дайте мне возможность решить проблему самостоятельно, и через час договору ничего не будет угрожать! Один час. Я дам любые гарантии, что действия Темного Двора будут направлены исключительно против наших общих врагов. Один час! Вы видите, что не справляетесь?! Вы даже не подумали о защите своего патриарха! Вы слишком наивны, чел! Дайте мне один час!!
     Алексею приходилось туго. Комиссар не давил, он буквально таранил юношу, используя все свое умение и силу. Но монах выстоял.
     - Никаких сделок, демон, - тихо, но очень твердо ответил он, с трудом выдерживая яростный взгляд нава. - Я необычайно признателен вам за помощь, но и все. У меня еще есть время, чтобы решить проблему самостоятельно. Как мы и договаривались.
     Давить дальше было бессмысленно, и резкий выпад Сантьяги закончился так же внезапно, как начался. Нав покачал головой.
     - Хорошо. Я уважаю ваше решение и дам вам возможность самостоятельно поработать. Мы обещали сорок восемь часов, и вы их получите полностью. Я и пальцем не пошевелю, чтобы вытащить вас из очередной лужи.
     - Территория больницы закрыта вашими лю... - Алексей сбился. - Закрыта вашими колдунами?
     - Да. Еще до того, как закончилась акция, мы скрыли больницу от любого вида магического сканирования. Никто не знает точно, что здесь произошло.
     - Уберите. Мы поставим свою защиту.
     - Ставьте, - махнул рукой Сантьяга. - Как только мы убедимся в ее надежности, мы снимем чары. - Он помолчал и добавил:
     - И не забудьте переговорить с уважаемым Ларбе ком Кумаром. Вам придется оплатить услуги Службы утилизации.

База дружины домена Сокольники.
Москва, Богородское шоссе,
21 сентября, воскресенье, 10:41.

     Несмотря на то, что барон Мечеслав заслуженно считался самым богатым вассалом Зеленого Дома, он отличался необычайной скромностью в повседневной жизни: барон не приветствовал шумные вечеринки, не любил украшения, а его одежда никогда не выделялась изяществом. Зато свою дружину Мечеслав содержал в образцовом порядке. База боевого отряда домена располагалась в похожем на ангар складе и укрывалась от любопытных взглядов густыми деревьями. Аккуратный забор, надежная охрана, основательная сеть заклинаний, прикрывающая от ненужных визитов, - все было выполнено на самом высоком уровне. Внутренние помещения находились в столь же идеальном порядке: арсенал блистал чистотой, оружие смазано, аккуратно расставлено, холодное не смешано с огнестрельным, магическое в отдельной комнате, личные шкафчики дружинников снабжены маячками, позволяющими им, в случае необходимости, мгновенно перенестись на базу. Отряды домена Сокольники считались в Зеленом Доме самыми мобильными и боеспособными. К тому же ветераны барона были преданы ему не меньше, чем сам он своей любимой королеве, и Всеслава полностью полагалась на опытных воинов Мечеслава.
     - Теперь тебя спасет только семерка! - захохотал Лихослав. - Или плакали твои денежки.
     - Значит, будет семерка, - невозмутимо отозвался седой Волеполк, бережно собирая кости. - Сегодня мне везет.
     - Только не в этот раз, волчара, мне нужно расплатиться за новый телевизор.
     - Займешь у меня.
     Дружинники не знали, для чего их вызвали на базу и велели облачиться в боевое снаряжение. Да и какая разница? Главное - барон здесь, и на его поясе "Журавлиный клюв" четвертого уровня. Значит, дело серьезное. А раз так, отобрал он лучших. То есть нас. И понимание этого факта грело души лучше любых цветастых фраз. Барона мы не подведем.
     А пока что пятеро самых опытных бойцов дружины Сокольники неспешно перебрасывалась в кости, изредка поглядывая на Мечеслава, обсуждающего что-то с мускулистой Воляной, обер-воеводой Дочерей Журавля.
     Яна знала, что представляет собой отличную цель. Найти ее - не проблема, и даже защита, которую она выставила, продержится не более получаса. Запасы "Стима" спрятаны в надежном месте, до него Великие Дома не доберутся, а потому самым разумным было бы скрыться из Тайного Города. Переждать заварушку в тихом месте, оглядеться... но это разумно для наемника. Наложница Великого Господина не могла уйти просто так, не ответив ударом на удар, и она быстро и хладнокровно продумала план мести. Короткий, но емкий. Времени мало, только на один выпад, но этот укол будет сильным.
     "Сейчас зеленые не ожидают от меня активных действий, надеются, что я побегу, готовятся к охоте. А потому внезапность на моей стороне. Один удар, после чего придется скрыться".
     Пути отхода Яна также продумала и знала, что успеет унести ноги. Но главное - атака. Один удар.
     Идеальным вариантом было бы убить королеву, но Яна понимала, что прорваться во дворец с ходу ей не удастся. Нет, Всеслава, ты заплатишь позже. А сейчас тебе придется испытать то же, что и мне. Яна достала резервный, зарегистрированный на чужое имя мобильный телефон, вошла в Интернет и запросила у "Тиградкома" поиск телефона барона Мечеслава. Как правило, там, где находится телефон, находится и его владелец.
     - Признаться, Мирослава меня удивила, - негромко произнесла Воляна, потягивая минералку прямо из бутылки. - Я считала ее самой осторожной из всех жриц, самой предсказуемой. Я была уверена, что старуха неспособна на Поступок.
     - В тихом омуте можно повстречать немало разных вещей, - в тон ей отозвался барон. - Но называть ее поведение поступком я бы не стал.
     - Это почему?!
     - Прошу вас, чуть тише.
     Помимо азартных дружинников, в помещении находились две воительницы из Дочерей Журавля, а посвящать воинов в секретные дела королевы Мечеслав не собирался.
     - Извините. - Воляна упрямо дернула головой. - Почему же не поступок?
     - Потому что подобная операция требует непрерывного и полного контроля, - терпеливо объяснил барон. - Нельзя ни на секунду упускать из виду ключевые фигуры и надо быть на сто процентов уверенным в том, что они играют по твоим правилам.
     - Семерка!! - заорал кто-то из дружинников.
     - Я же говорил, что мне везет!
     - Волеполк, а ты не в родстве со Спящим?
     - Я ему денег должен, вот он и подыгрывает. Воляна поморщилась.
     - Это ваши лучшие воины?
     - Вы бы предпочли, чтобы они молча таращились в стену? Или на нас?
     Шпилька была пущена откровенно: в присутствии обер-воеводы обе Дочери Журавля словно изваяния сидели на стульях и даже, как показалось барону, ни разу не пошевелились. Воляна уже открыла рот, чтобы объяснить зарвавшемуся мужлану его не правоту, но передумала. Хоть и мужчина, но все-таки близкий друг королевы, да и мозги вроде имеет. Трусоват только.
     - Мирослава опытная колдунья и, я уверена, контролирует ситуацию.
     - Насколько я понял из ее рассказа, контроль сводился к бесперебойной и бесплатной перекачке магической энергии на неизвестные нужды неизвестной секты. Кого там готовят, как и для чего, жрица не знала. Просто ей казалось, что они никогда не поднимут руку на владельцев Источника.
     - А разве не так? - усмехнулась обер-воевода. - Без нас человские маги ничто. Пусть они оболванят своих сородичей и установят теократическую диктатуру - Зеленый Дом все равно окажется над ними. Мирослава рассчитала правильно. Она великая жрица.
     - Надеюсь. - Барон тонко улыбнулся и резко вскочил на ноги: наполненное негромкими голосами помещение затопил вой тревожной сигнализации.
     Защита на базе была хорошей. Отличной. Труднопроходимой. Чувствовалось, что над ней поработали лучшие ведьмы Зеленого Дома, но вот только Яна не собиралась обманывать ее и красться тайком. На это не было времени. Напролом. Резкий стремительный удар - и отступление. Девушка понимала, что барон не побежит при первых же звуках тревоги. Слеплен Мечеслав из другого теста, он лично встретит наглого противника. И тогда...
     Мощный напор Яны проломил защитные заклинания, вызвав возмущенные вопли сирен.

Зеленый Дом, штаб-квартира Великого Дома Людь.
Москва, Лосиный Остров, 21 сентября, воскресенье, 10:44.

     - Жрица Мирослава и две фаты, бывшие с ней, убиты. Сведения отрывочны, никто не знает точно, что происходит, мы думали, это челы, но кто-то сказал...
     - Гиперборейская тварь! - выдохнула королева. Всеслава расположилась на командном пункте
     Великого Дома Людь, в огромной комнате, наполненной компьютерами и мониторами слежения, такой оживленной и шумной во время войны... Сейчас же, кроме королевы, в помещении находились всего две феи - обычное количество наблюдателей для мирного времени.
     - Да, ваше величество. Мы подозреваем, что жрицу убила Яна Маннергейм. Невозможно понять, что стало причиной стычки...
     - Где она?
     - Несчастную Мирославу уже доставили во дворец...
     - Где ведьма?
     - Она активизировала защитный артефакт, пока недоступна для сканирования, но мы...
     - По каналам "Тиградкома" сообщают о смерти Кортеса!
     Кортес убит, Мирослава убита, гиперборейская ведьма скрылась. Если она узнает о смерти друга... Всеслава задохнулась от неожиданной мысли. "Мечеслав!!"
     - Немедленно...
     - Ваше величество, комиссар Темного Двора настаивает на сеансе связи.
     - Не сейчас!
     - Он... Клянусь Спящим... - Ошеломленная фея не отрывала взгляд от монитора слежения. - Он пытается продавить нашу защиту мощным всплеском!
     В случае необходимости Сантьяга мог быть весьма настойчив. Воздух над черным кубом магической линии связи угрожающе зарябил. Вряд ли попытка комиссара удалась бы: штаб-квартира людов была экранирована сверхнадежно, но знак он подал отчетливый.
     - Я атакую наглеца!
     - Не надо, - неожиданно бросила королева. - Пустите комиссара на линию и немедленно свяжите меня с бароном Мечеславом.
     - Да, ваше величество.
     Удивленная фея стремительно набрала нужную комбинацию, и перед успевшей успокоиться Всеславой появилось изображение головы Сантьяги.
     - Ваше величество, вы, как всегда, обворожительны. Добрый день.
     - У меня мало времени, нав, - медленно, поскольку скулы сводило от бешенства, произнесла Всеслава.
     - Темный Двор хотел бы уточнить причины нападения жрицы Мирославы на наемников Кортеса.
     - Разве челы находятся под вашей юрисдикцией?
     - Вы забываете, что все наемники Кортеса, за исключением Инги, носят метки Темного Двора, наложенные лично князем, - м