всех: и от челов, и от Тайного Города, сформируем новую касту и перевернем историю планеты. Ты встанешь во главе нового мира.
     - Но ты будешь за моей спиной, - напомнила Лариса.
     - Должен же я где-то быть, - рассмеялся Нур. И тут же посерьезнел:
     - Я понимаю, что не вызываю у тебя особого доверия, поэтому в качестве гарантии нашей сделки я отдам тебе самое главное, что у меня есть.
     - Звучит интересно.
     - Я отдам тебе Глеба, сына Глеба.
     Девушка осеклась:
     - Ты серьезно?
     - Вполне.
     - Разумеется, будут условия?
     - Разумеется.
     - Какие?
     - Он станет твоим мужем.
     - А я уж было решила, что ты говоришь серьезно! - Лариса звонко расхохоталась.
     - Сын Глеба подрастает, - невозмутимо продолжил карлик. - Он умен, силен, дерзок и станет хорошим властелином. Я прослежу, чтобы он правил миром вместе с тобой. Ты вряд ли согласишься добровольно уступить ему власть, а значит, остается самый простой и логичный выход: династический брак. Ты родишь ребенка, в котором будет течь кровь Тать. У тебя, в свою очередь, сильная магическая линия, значит, можно предположить, что твои потомки унаследуют способности человских колдунов. В итоге твой ребенок заполучит и мое покровительство, и Черную Книгу. Мне нравится эта идея. А тебе?
     Он говорил медленно, веско и очень уверенно.
     - Я сама решу, от кого родить ребенка, - холодно отрезала Лариса.
     - Никаких проблем, - развел могучими руками Нур. - Я понимаю, приличная женщина не должна соглашаться на такое предложение сразу.

Цитадель, штаб-квартира Великого Дома Навь
Москва, Ленинградский проспект,
17 марта, среда, 15.50

     Последняя на Земле гиперборейская ведьма вызывала подозрение у всех Великих Домов, подозрение и ненависть. Откровенно говоря, и люды, и чуды с радостью бы избавились от Яны, и только покровительство Темного Двора гарантировало девушке свободу и жизнь. Более того, несмотря на обещания только присматривать за ведьмой, навы помогли Яне познать глубину приобретенного могущества, предоставили ей возможность совершенствовать способности, открыли доступ к секретным фондам своей знаменитой библиотеки. И поэтому, столкнувшись с необычным возмущением энергетических полей, девушка отправилась в одно из самых закрытых помещений Цитадели - библиотеку Великого Дома Навь.
     Об этом месте слагали легенды даже люды и чуды. Высоченные, в два навских роста, стеллажи уходили в темноту, и невозможно было понять, насколько далеко тянутся наполненные книгами ряды. Здесь были собраны миллионы томов, миллионы документов, здесь хранились книги, написанные до того, как люды пришли на Землю, чуды познали огонь, а у челов появился мозг. Здесь пряталась память древней Нави.
     Компьютеры сюда не добрались: консервативный князь повелел не смешивать настоящую и электронную библиотеки, а потому поиск нужной книги осуществлялся так же, как тысячи лет назад: при помощи библиотекаря, специально созданного голема, хранящего в своей памяти бессчетные названия книг и имена авторов. Длинный, голенастый, одетый в черный комбинезон и черную рубашку, он обладал непропорционально огромной головой и большими печальными глазами, которые никогда не видели солнечного света, - библиотекарю было запрещено покидать пределы книгохранилища. Звали его Куби.
     - Чем могу помочь, госпожа? - Голем никогда не улыбался, но был неизменно вежлив и предупредителен. Вот и сейчас при появлении девушки он немедленно поднялся на ноги и встал рядом с небольшой стойкой, всем своим видом показывая, что в поисках нужной книги готов добраться до самого далекого уголка хранилища.
     - Куби, я хотела бы посмотреть работы по Внешним мирам, - спокойно и уверенно произнесла Яна.
     - Описания? Исторические хроники?
     - Способы перехода.
     Несколько мгновений в глубине черных глаз голема мелькали серебряные звездочки, после чего библиотекарь удивленно покачал головой:
     - Хочу напомнить, госпожа: действующих заклинаний длинного перехода не существует.
     - Я знаю. Что у вас есть по этой теме?
     - Из относительно нового: "К вопросу о теории Большой Дороги", автор Сантьяга, рукопись 837 года текущего человского летоисчисления, и "Опыты длинных переходов", автор Ханьга, рукопись 836 года, - начал перечислять Куби.
     - Это из нового? - изумилась девушка.
     - Действующих заклинаний длинного перехода не существует, - повторил голем. - Мало кто хочет тратить силы на исследования, которые сам князь признал бесперспективными.
     - Наверное, вы правы, - после короткой паузы согласилась Яна. - А что вы скажете о перечисленных книгах?
     - Работы полемизируют друг с другом, - немедленно ответил библиотекарь. - Уважаемый Ханьга пытался использовать теорию построения межконтинентальных порталов для открытия Большой Дороги, а уважаемый Саньяга доказал, что это невозможно.
     - Порталы, которые строятся внутри мира, имеют принципиально иную структуру, нежели длинные переходы.
     Яна резко обернулась. В дверях библиотеки стоял комиссар.
     - Я предсказал, что даже всей энергии Источника не хватит, чтобы преодолеть разницу в структуре заклинаний. Ханьга не поверил и еще два года пытался опровергнуть мои рассуждения на практике.
     Куби, повинуясь легкому жесту Сантьяги, растворился среди стеллажей. Комиссар подошел к девушке.
     - Добрый день, Яна.
     - Добрый день, комиссар.
     - Всякий сильный маг рано или поздно задумывается о существовании Внешних миров, - продолжил светскую беседу Сантьяга. - Романтика... Это как поиск Святого Грааля у вас, у челов... Или поиск Эльдорадо... Все знают, что предмет поиска существует, но добраться до него невозможно.
     - Невозможно? - В глазах гиперборейской ведьмы тускло сверкнуло тяжелое золото Кадаф.
     Комиссар легко улыбнулся и, взяв со стойки первую попавшуюся книгу, принялся изучать титульный лист. Намек был предельно ясен: "Яна, открыть Большую Дорогу невозможно. Пожалуйста, не вмешивайтесь в операцию Темного Двора". Нав не хочет произносить эти слова открыто, но ясно дает понять, что не приветствует участие наемников в назревающем кризисе. Почему? Сантьяга доверяет Кортесу, ценит возможности его команды, и вряд ли это отношение изменилось. Значит, дело в другом. "Открытие Большой Дороги как-то задевает интересы челов", - догадалась девушка.
     Комиссар увлеченно читал аннотацию к книге. Яна поняла, что пора принимать решение: или она задает вопрос, или наемники не ввязываются. Сантьяга явно ожидал, что она придет в библиотеку, и хочет расставить точки над i. "Кортес меня убьет!" Девушка чуть слышно вздохнула и бросилась в омут:
     - Сегодня утром кто-то построил длинный переход.
     Комиссар отложил книгу и внимательно посмотрел в глаза гиперборейской ведьмы. Считалось, что непроницаемое золото Кадаф надежно скрывает внутренний мир мага от посторонних, но, оказавшись под пристальным взглядом нава, Яна вдруг подумала, что это преувеличение. Взгляд черных глаз Сантьяги казался тяжелее золотой брони Азаг-Тота.
     - Почему вы так решили?
     - Приехав сюда, я была не уверена в своем выводе. - Девушка заставила себя улыбнуться. - Теперь я знаю.
     Комиссар медленно кивнул:
     - Сегодня утром была открыта Большая Дорога.
     - От нас или к нам?
     - Пришли гости.
     - Вы их встретили?
     - Мы работаем в этом направлении.
     - Если я правильно поняла, наша помощь не требуется?
     - Не знаю, - честно сказал комиссар. - Предлагать контракт я вам не стану, но... если вы решите поучаствовать в деле, мешать не буду.
     - Я поняла, - вздохнула Яна. - Мне будет дозволено изучить материалы по теме?
     - Никаких проблем. - Сантьяга щелкнул пальцами, и сгинувший было библиотекарь молниеносно оказался рядом. - Куби, пожалуйста, принесите Яне мои отчеты о Кафедре Странников за 1908 год. И ознакомьте ее с сегодняшним докладом "ласвегасов".
     - Но все эти материалы находятся в личном хранилище князя. - Голем удивленно посмотрел на комиссара. - У госпожи Маннергейм нет права читать...
     Сантьяга, негромко насвистывая, вышел из библиотеки. Библиотекарь всплеснул руками и растерянно посмотрел на девушку.
     - Я...
     - На каком языке написаны отчеты? - поинтересовалась Яна.
     - На навском, конечно.
     - Тогда принесите еще и "толмач".
     Голем уныло поплелся вдоль стеллажей.

Складской комплекс "Кумар Карго Экспресс"
Москва, улица Левобережная, 17 марта, среда, 15.51

     Место для своего склада Урбек Кумар выбирал долго. Оценивал возможности, перспективу, стоимость земли, пока наконец не остановился на сравнительно небольшом, зато необычайно удачно расположенном комплексе на Левобережной улице. На первый взгляд решение Урбека выглядело странным: уважаемые шасы предпочитали жить и работать поближе к центру, считая московские окраины местами непрестижными и отсталыми, но Кумар знал, на что шел. Удобный подъезд, близость речного порта и железной дороги, территория под контролем Темного Двора, к тому же рядом лесопарк, с облюбовавшими его морянами Урбек сумел договориться, получив дополнительную защиту от любых неприятностей. Нет, Кумар был положительно доволен своим комплексом, склад идеально подходил для тонкого ремесла крупнейшего в Тайном Городе скупщика краденого.
     - Что ж ты за идиот, Булыжник!
     - Нормальный идиот, как все!
     - Не уверен...
     Круглый Кумар вышел к грузовику из-за обеденного стола и важно прихлебывал кофе из большой кружки. Был он черноволос, черноглаз и носат. Выражение лица имел кислое, а голос густой и холодный.
     - Сколько раз я тебе говорил: не смей пригонять сюда машины! Взял добычу, не жадничай - перегрузи товар, а тачку брось!
     - Некогда было, тренер, деньги срочно нужны, - уйбуй развел руками и умильно заглянул разозленному шасу в лицо. - Да ты не волнуйся, тренер, мы все хорошо сделали. Трак в отстойнике стоял, водила уснул, мы, значит, документы вытащили, а водило "пыльцой Морфея" дунули. Он, адназначна, и не проснулся еще!
     - А что за груз?
     - Компьютерные телевизоры. Новые. Сплющенные.
     - Телевизоры... - Урбек жестом велел открыть фургон и придирчиво оглядел коробки с плоскими мониторами. - "Пыльцой" дунули...
     Товар был хороший. Кумар сразу же понял, кому продаст добычу и сколько на этом заработает, но брезгливое выражение с лица не снимал - предстояло разводить дикарей.
     - Горячий товар, Булыжник, ох, горячий, - сокрушенно покачал головой шас.
     - А тебе чо, другой привозят? - возмутился уйбуй. - Ты же барыга, тренер!
     - Так одно дело машину с мясом по ресторанам раскидать, и совсем другое - высокотехнологичную продукцию. Соображаешь? - Урбек демонстративно постучал пальцем по лбу. - У каждого монитора свой уникальный номер, ты его в сеть включишь, а через два часа к тебе человская полиция заявится. Чисто на разборку. Эх... Горячий у тебя товар. Булыжник.
     - Ты мне мозги не пудри. - Уйбуй приложился к фляге с виски. - Не на такого напал, тренер. У Кувалды, вона, адназначна ворованный компьютер стоит, а к нему человская полиция не ходит!
     - Это все потому, что фюрерский компьютер ребята из "Тиградком" переналадили, - снисходительно объяснил Кумар. - И монитор у него старый, а не плоский. Понял?
     - Не плоский? - Булыжник наморщил лоб, вспоминая, какой монитор украшал кабинет одноглазого фюрера, вспомнил и горестно почесал где-то под банданой. - А чо тогда делать, тренер?
     - Десять процентов сразу заплачу, - щедро ответил Урбек. - А за остальным приходи потом. Недели через две. Будет тебе еще десять процентов.
     - Совесть у тебя есть?! - возмутился Дурич.
     - А у тебя?
     - У меня адназначна есть! - твердо ответил Булыжник, хотя о том, что такое совесть, лишь догадывался. Это крылатое выражение Красные Шапки частенько применяли во время торговли с шасами, и иногда с его помощью удавалось добиться приемлемых условий. На этот раз волшебное слово не сработало.
     - Если ты такой совестливый, иди и верни свои компьютерные телевизоры водителю, - с иезуитской ухмылкой предложил шас.
     - Половину цены заплати!
     - Так я, может, эти мониторы вообще не продам! А разорюсь - к кому ты в следующий раз придешь?
     - Ты разоришься, как же... Урбек помолчал.
     - Ладно, четверть дам.
     - Сорок процентов! И все деньги сейчас! Необъяснимая горячность уйбуя - обычно Красные Шапки вели себя спокойнее - наконец привлекла внимание шаса. Кумар удивленно посмотрел на Булыжника и осведомился:
     - Ты, случайно, молоко утром не пил?
     - Не пил, - огрызнулся уйбуй. К вновь заныл:
     - Ну, хотя бы тридцать пять процентов, тренер, а? И сразу! Нам бабки адназначна нужны.
     - Должен кому? - участливо поинтересовался шас.
     - Да не... - Булыжник махнул рукой. - Выборы у нас.
     Урбек, который как раз собирался сделать очередной глоток кофе, поперхнулся:
     - Чего?!
     - Говорю тебе - выборы!
     - И кого выбираете?
     - Кувалду. Великого фюрера то есть. Эх!
     Булыжник присел на ближайший ящик, вытащил из кармана флягу и за несколько больших глотков доходчиво обрисовал скупщику краденого политическую обстановку в семье.
     - Напильник, сука, от меня про выборы услышал и адназначна завелся. Гниличи по Форту скачут, как трезвые, и орут, что будет новый великий фюрер. Шибзичи, понятно дело, за одноглазого встали, да только куда им супротив Гниличей! Ну и мы подумали: на кой ляд нам Напильник? Фюрер свой должен быть. Решили пока меня выбрать, но... - Уйбуй доверительно склонился к шасу:
     - Неспокойно у нас в клане, тренер. Чую, хочет Грелка подсидеть меня, блин. Единства адназначна нет, а Гниличи...
     - В целом понятно, - перебил дикаря Урбек. - То есть все деньги, которые я тебе заплачу за мониторы, ты потратишь на выборы?
     - Угу, - подтвердил Булыжник. - Оружие надо купить, а то в арсенале Шибзичи засели. Потом речь написать надо, чтобы наши Грелку не выбрали. Программу придумать, листовки...
     - Деньги надо тратить с умом, - поучительно заметил шас. - Вложишься ты в свои листовки, а через час Грелка тебе нож в спину - и что? Плакали твои сбережения, как снег под солнцем.
     - Если нож в спину, то мне деньги до лампочки будут, - философски ответил Булыжник. - Пусть плачут.
     - А надо сделать так, чтобы и деньги не плакали, и спина целой осталась, - бросил Урбек. - Думать надо.
     - Это как? - не понял уйбуй.
     - Это головой, - объяснил шас. - Вот, к примеру, пусть Дуричи не тебя фюрером выбирают, а меня.
     Булыжник оторопело вытаращился на скупщика краденого:
     - Не понял, тренер?
     - Простоват ты, братец. - Кумар поставил пустую чашку на ближайший ящик и потер виски.
     Желание, с которым уйбуй собирался расстаться с деньгами, произвело впечатление на шаса. Настроенные на извлечение прибыли мозги скупщика краденого немедленно подали хозяину сигнал о возможности выгодной авантюры, и Урбек сделал стойку.
     - Вот смотри: Шибзичи будут голосовать за Кувалду, так?
     - Адназначна, - подтвердил Булыжник.
     - Гниличи - за Напильника, Дуричи - за тебя. Большинства голосов никто не получит, и все закончится поножовщиной. Правильно?
     - Адназначна.
     - Вывод: королева Всеслава присылает карательный отряд, и всех кандидатов вешают.
     - Хреновый вывод, тренер, - шмыгнул носом уйбуй. - Может, пусть лучше Грелка нашим кандидатом будет?
     - Забудь о Грелке, - поморщился Кумар. - Смотри, что мы будем делать: выставляем мою кандидатуру, я провожу качественную предвыборную кампанию, и большинство твоих соплеменников, те, что не совсем идиоты, голосуют за меня. Быть великим фюрером, братец, это большая ответственность: финансы, налоги, махинации всякие... Я-то с этим управлюсь в лучшем виде. Даже вам кое-что останется.
     - И цены будешь давать правильные? - с надеждой уточнил Булыжник.
     - Как родным, - подтвердил шас. - А самое главное - королева меня не тронет.
     - Потому что ты из Темного Двора, - догадался уйбуй. - Классный ход, тренер!
     - Это и называется "думать", - закончил объяснения Кумар. - Так что давай, братец, поехали к твоим Дуричам, будем говорить, как взрослые.
     - Будем! - Уйбуй возбужденно затрепетал, но тут же насторожился:
     - Слышь, тренер, а мне-то какая со всего этого радость будет? Зачем мне делать тебя великим фюрером, когда я сам могу?
     - Какая тебе радость? - прищурился Урбек. - Булыжник, врать не буду - ты мне всегда нравился. И когда я стану великим фюрером, ты будешь назначен на пост верховного уйбуя.
     - Кого?!
     - Я, братец, в ваши дикарские разборки влезать не собираюсь, - строго ответил Кумар. - Мое дело - финансы: налоги собирать, добычу вашу пристраивать, у зеленых дотации выпрашивать...
     - И бесплатное виски.
     - А ты понятливый... - похвалил собеседника шас. - К тому же у меня крупный бизнес, который тоже отнимает много времени и сил. Так вот, учитывая обстоятельства, мне потребуется верный помощник, который, собственно, и будет командовать семьей.
     - Я! - сверкнул глазами Булыжник. - Адназначна!
     - Точно!
     - И поэтому ты мне деньги за телевизоры не отдашь, - приуныл уйбуй.
     - Не поэтому, - нравоучительно ответил шас. - А потому, что бесплатно я даже не чихну в твою сторону. К тому же нам надо оплачивать предвыборную агитацию. Хочешь быть верховным уйбуем?
     - Хочу.
     - Тогда слушай, что я говорю. Поехали к Дуричам!

Москва, Пятницкая улица,
17 марта, среда, 17.31

     Среди старых московских улиц Пятницкая выделяется особо. Тихим ароматом прошлого, напоминающим о купеческом Замоскворечье. Непередаваемым духом подлинной Москвы, почти утерянным, но оттого необычайно острым, щемящим. Да, революционные перемены не обошли стороной и эту улицу, и чем ближе Садовое кольцо, тем многоэтажнее становятся каменные истуканы, вылезают откуда-то свежеиспеченные офисы и безликие бетонные заморыши времен позднего социализма. Зато к началу, ближе к центру города, радуют глаз домики и домишки старой Москвы. Невысокие, приветливые, уютные, за фасадами которых прячутся дворики, тупички и неповторимые московские переулки, кривые, узенькие и запутанные.
     - И я могу звонить куда захочу?
     - Совершенно верно, - подтвердил менеджер. - Выбранный вами тариф предполагает автоматический международный и междугородний роуминг. Телефон сам найдет сеть и свяжется с ней.
     - Хорошо, - кивнул Фома и тут же задал еще один вопрос:
     - И мне могут звонить откуда угодно?
     - Разумеется.
     Глуповатые вопросы клиента порядком утомили юношу, но он продолжал держаться с Калекой вежливо и обходительно: богатый человек, не торгуясь покупающий самый дорогой телефон и самый удобный тариф, имеет право быть эксцентричным.
     - Из-за границы мне тоже могут позвонить?
     - Откуда угодно. Набирают код страны, потом код города, потом номер...
     - Кстати, насчет номера. - Фома почесал бровь. - Я скажу, какие цифры должны быть в моем номере.
     - Но это может оказаться невозможным, - развел руками менеджер. - Понимаете, количество номеров...
     - А что, деньги уже ничего не решают? - удивился Калека.
     Молодой человек сглотнул.
     - Решают...
     - Вот и славно. - Фома скатал в трубочку сотенную купюру и аккуратно заправил ее в нагрудный карман телефонного работника. - Я скажу вам, какие цифры должны быть в моем номере, а вы уж постарайтесь обеспечить. Размер дополнительной выплаты меня не волнует, но через полчаса я должен отсюда уйти. Успеете?
     - Постараюсь, - пробормотал менеджер.
     - Будьте любезны.

***

     - Я, конечно, знаю, что все Странники - мужчины. - Чернояда, обер-воевода дружины Дочерей Журавля, покосилась на Милану. - Но не уверена, что их идиотизм простирается настолько далеко. Прийти сюда, зная, что предыдущий Странник, вернувшийся на Землю, погиб...
     - Они должны как-то связываться друг с другом, - пожала плечами воевода. - А это место выбрано для передачи посланий. - Она помолчала и уверенно добавила:
     - Странник придет.
     - Но это глупо!