на то, что тебе удастся дожить до суда. У тебя все  еще  хорошее
настроение?

***

   - И что будем делать? - уныло спросил  Лека.  -  Полицейские-то  на  кого
работают?
   - Откуда я знаю? - Муба  засунул  нижние  руки  в  карманы  брюк,  сложил
верхнюю пару на груди и раздраженно нарезал круги по тротуару.
   - Корнилов расследует бойню в "Качелях", - припомнил Лека. - Возможно, он
вышел на какой-нибудь Великий Дом и получил поддержку.
   - А тот, кто устроил погром в "Качелях", подставил  и  нас,  -  догадался
Муба. - Значит, Корнилов ищет того же заказчика!
   - Поэтому он и пришел к Нытику.
   - И мы на правильном пути! - Муба снял  различитель  и  задумчиво  протер
темные стекла. - Подождем.
   - А тут на удивление оживленно, - сообщил Лека, снова  выглянувший  из-за
угла.
   - Что случилось?
   - В здание только что вошел здоровенный негр.
   - Редкость, конечно, - язвительно согласился  Муба,  -  но  иногда  такое
бывает.
   - Негр в мороке. Он невидим для челов.
   Хваны переглянулись.
   - Свидетели говорят, что  на  Измайловском  шоссе  был  негр,  переодетый
полицейским, - прищурился Лека.
   - И в ограблении Сбербанка тоже участвовал высокий негр, - в глазах  Мубы
зажглись нехорошие огоньки. - Это уже след, напарник!

***

   - А показания Серебрянца можешь засунуть себе в...
   Разъяренный Нытик вскочил и, подбежав к мини-бару, плеснул в свой  стакан
виноградного сока.
   - Что ты здесь стоишь? - рявкнул он на замершего у дверей Шустова.
   Сергей поправил различитель и невозмутимо отвернулся.
   - Ты отвечай на вопрос, Нытик, -  протянул  Андрей,  закуривая  очередную
сигарету. - Не надо тут истерики закатывать.
   - Этот старый... совсем с катушек  соскочил.  Ты,  Корнилов,  его  книжку
читал? Этого... лечить надо! Он шизофреник!
   - Зачем же ты в него вбухал такие деньги?
   Нытик залпом выпил сок, налил себе еще и медленно вернулся в кресло:
   -  А  что,  инвестиции  в  научные  разработки  преследуются  в  судебном
порядке?
   - Ты же сам сказал, что Серебрянц шизофреник.
   - Этих научных крыс не поймешь, - доверительно улыбнулся Нытик. - Все они
настоящие придурки, но  некоторые  из  них  при  этом  оказываются  гениями.
Считай, что мне не повезло, Корнилов, я поставил не на того шизофреника.
   - А выбирал его ты сам или помогала Кара? - так же  доверительно  спросил
майор.
   Нытик осекся. Уголовник  достаточно  хорошо  владел  собой,  но  Корнилов
видел, названное им имя выбило Нытика из колеи.
   - Ты серьезно думал, что я не смогу связать всю  цепочку?  -  по-прежнему
мягко и задушевно продолжал Андрей.  -  Беспорядки,  которые  устроили  твои
скины, ограбление Сбербанка, бойня в "Качелях", убийство  Валико  Далеко,  -
Корнилов затушил сигарету и откинулся на спинку кресла. - Ты же умный  урка,
Нытик, и прекрасно понимаешь, что любое преступление рано или  поздно  будет
раскрыто. А еще ты понимаешь,  что  все  соучастники  делятся  на  тех,  кто
срывает банк, и тех, кто за это  расплачивается.  Нытик,  ты  всегда  был  в
первой группе, что случилось? В этом деле  ты  замазан  так,  что  мне  надо
просто ткнуть пальцем в нужные статьи,  а  на  каторгу  тебя  отправит  даже
практикант-первокурсник.
   - Я не понимаю, о чем ты говоришь.
   - Но ты  мне  сейчас  не  нужен,  Нытик,  -  Корнилов  словно  не  слышал
уголовника, - с тобой я могу подождать. Надо остановить Кару. Слишком  много
на ней крови.
   Нытик молчал.
   - Что она тебе обещала? - Андрей снова закурил. - А впрочем, неважно. Она
тебя обманет. Любое ее обещание - ложь, ты ей нужен только до тех пор,  пока
ты ей нужен.
   - Это мы еще посмотрим.
   - А смотреть некуда,  Нытик.  Каре  зачем-то  понадобились  беспорядки  в
городе - ты помог их организовать. Сделал  всю  грязную  работу,  засветился
везде, где только можно. А теперь спроси себя: как бы ты  поступил  с  таким
балластом, когда подойдет время делить пирог?
   Искусно наведенный морок позволил  Мохаммеду  беспрепятственно  пройти  в
неплохо охраняемое здание "J.F.K.". Его не видели и  не  слышали  охранники,
его не замечали камеры видеонаблюдения, и единственное,  за  чем  надо  было
следить негру, так это за тем, чтобы в него никто случайно не врезался.
   Мохаммеду уже доводилось бывать у Нытика в офисе,  и  он  прекрасно  знал
дорогу. Негр пешком поднялся на нужный этаж, прошел  по  длинному  коридору,
покрытому ворсистым ковролином, и заглянул  в  приоткрытую  дверь  приемной.
Секретарша  деловито  стучала  по  клавиатуре,  изредка  бросая  недовольные
взгляды на массивного амбала, мнущегося у дверей кабинета.
   "Трусливый доходяга, - Мохаммед зло усмехнулся. - Вряд  ли  этот  громила
тебе поможет".
   Теперь  все  решали  секунды.  Негр  вытащил  тяжелый  штык-нож,   рывком
распахнул дверь, слегка задев при этом амбала, и ворвался в кабинет Нытика.
   - Какого черта без спроса? - хлипкий уголовник раздраженно  посмотрел  на
открывшуюся дверь. - Я же сказал, чтобы мне не мешали!
   - Босс, она сама открылась,  -  в  проеме  появилась  голова  удивленного
телохранителя. - И меня толкнула.

***

   Хваны, вошедшие в приемную, переглянулись:
   - Кажется, негр собирается убить Нытика.
   Лека потянул из кобуры пистолет, но Муба отрицательно покачал  головой  и
осторожно, стараясь  не  задеть  маячившего  в  дверях  амбала,  заглянул  в
кабинет.
   В кабинете оказался посетитель - тощий невысокий  мужичок  в  простеньком
сером костюме и дешевом галстуке. Мужичок спокойно покуривал, сидя в  кресле
напротив Нытика, и, судя по всему, не представлял  никакой  опасности.  Негр
усмехнулся, представив, какое выражение  лица  будет  у  тощего,  когда  его
собеседник захлебнется  собственной  кровью,  и  стремительно  направился  к
Нытику.
   - Так кто тебя толкнул? - маленький  уголовник  недовольно  посмотрел  на
телохранителя. - Закрой дверь, придурок!
   - Она сама!
   Тощий посетитель затушил сигарету и  откинулся  на  спинку  кресла.  Негр
взмахнул штык-ножом, и в этот  момент  чья-то  тяжелая  рука  резко  ударила
Мохаммеда в спину. Потерявший равновесие негр врезался в стену.
   - Я взял его, Кириллыч!
   - Кого взял? - пробормотал Нытик, ошарашенно глядя, как массивный  Шустов
переваливается в воздухе, сантиметрах в тридцати от пола.
   Тяжеленное  тело  придавило  оглушенного  Мохаммеда  к  ковролину.  Тощий
посетитель выбрался из кресла и, подойдя к  негру,  наступил  ему  на  руку.
Штык-нож выпал, стал видимым, и тощий ногой отбросил оружие  в  сторону.  На
его носу Мохаммед с удивлением увидел различитель.
   - Денис Романович, что происходит?
   - Босс, с вами все в  порядке?  В  дверях  появились  привлеченные  шумом
секретарша и телохранитель.
   - Вон отсюда! - взревел Нытик и,  когда  двери  закрылись,  повернулся  к
полицейским. - Это откуда взялось?
   Нытик по очереди смотрел то на Шустова, все еще парящего над полом, то на
грубую царапину, появившуюся на стене, при падении Мохаммед задел ее  ножом,
то на тяжелый клинок,  который  Андрей  извлек  из  воздуха  и  отшвырнул  в
сторону.
   - Сейчас объясню, - проворчал Корнилов, вытаскивая  из  кармана  брошь  в
форме акулы.

***

   - Они справились без нас, - Муба прилип к маленькой щелочке  в  двери.  -
Подождем.
   Лека вернул пистолет в кобуру  и  с  интересом  покосился  на  аппетитную
секретаршу Нытика.
   Мохаммед попытался было  вырваться,  когда  тощий  поднес  к  его  одежде
артефакт, но придавивший его к полу толстяк, весивший,  должно  быть,  целую
тонну, надежно зафиксировал жертву.
   - Будем знакомиться, - улыбнулся тощий, снимая различитель.
   Когда в пустоте между  полом  и  парящим  в  воздухе  Шустовым  появилась
плотная фигура здоровенного негра, Нытик встал  и,  подойдя  к  бару,  молча
налил себе водки. Полицейские надели на Мохаммеда наручники и швырнули его в
кресло. Корнилов заботливо поправил брошь на  широкой  груди  арестованного,
одернул рубашку и удовлетворенно хмыкнул:
   - Ты кто такой?
   - Это Мохаммед, шофер Кары, - негромко сообщил Нытик.
   - Видимо, не только шофер, - Шустов осторожно поднял с  пола  штык-нож  и
положил его в пластиковый пакет. - Он приходил за тобой, Нытик.
   Уголовник залпом выпил еще одну рюмку водки и посмотрел на негра.
   - Это так?
   Мохаммед угрюмо молчал.
   - В принципе ничего удивительного, - усмехнулся Корнилов. - Ты больше  не
нужен, Нытик, но достаточно  засветился,  чтобы  оставаться  в  живых.  Тебе
повезло, что мы с Сергеем оказались в кабинете.

***

   - Не было бы вас, мы бы с ним разобрались, - буркнул Муба. -  Даже  лучше
было бы.
   Лека снова потянулся за пистолетом:
   - Будем гасить полицейских?
   Правой верхней рукой Муба отвесил молодому напарнику легкий подзатыльник,
а  левой  нижней  слегка  приоткрыл  дверь,  чтобы  лучше  слышать  то,  что
происходит в кабинете.
   Секретарша подозрительно покосилась на  дверь,  но,  подумав,  решила  не
реагировать.

***

   - Нытик, мне нужна Кара, - жестко проговорил Андрей.
   - Я не знаю, где она живет, - хмуро проворчал уголовник.
   - Как так?
   - Вот так. Она сама приезжала.
   - А номер телефона?
   - Мобильник.
   - Я тебя просто не узнаю, - с легкой издевкой произнес майор. - Где  ваша
осторожность, господин Фролов?
   - Пошел ты, - Нытик уже собрался плеснуть себе еще водки, но передумал. -
И так погано.
   - Сочувствовать не буду, -  Корнилов  повернулся  к  пленнику.  -  А  ты,
значит, шофер? Не твоя ли  физиономия  мелькала  при  ограблении  Сбербанка,
шофер?
   - I don't speak Russian.
   - Мохаммед Али О'Брайен, - сообщил Шустов, изучающий документы негра.
   - Дитя Олимпиады?
   - Нет, гражданин США.
   - У богатых свои причуды, - вздохнул Андрей, - скоро начнут горничных  из
Новой Зеландии выписывать. Слушай, шофер, мне нужен адрес Кары.
   - I don't speak Russian.
   - Это я уже слышал, - Корнилов закурил и пустил в  лицо  Мохаммеда  струю
дыма.
   - Махмуд, хватит Ваньку валять, - Нытик вернулся в  свое  кресло,  -  или
вспоминай русский язык, или я тебе отрежу, сам знаешь,  что.  Причем  резать
буду очень и очень медленно.
   Негр с ненавистью посмотрел на уголовника и перевел взгляд на майора:
   - Вы представитель власти и должны оградить меня от угроз этого  бандита.
Я гражданин США и требую встречи с консулом. Мое задержание  незаконно.  Это
международный скандал, и у вас будут большие неприятности!
   - Мне ваше гражданство до лампочки, Мохаммед, - признался Корнилов.  -  У
нас тут свои законы.
   - Я требую адвоката, консула и официального обвинения.
   - Корнилов, отдай его мне, - попросил Нытик.
   - А кто его потом склеивать будет? - подал голос Шустов. -  Вдруг  его  и
впрямь американское посольство начнет разыскивать?
   - Долго придется искать, - скривился Нытик. - Так я зову ребят?

***

   - Может, предложим свои услуги? - забеспокоился  Лека.  -  Челы,  они  же
безбашенные, порубят бедолагу на навский шуркь, ничего у него не  узнают,  а
нам потом всю жизнь плантации от сосущих бабочек стеречь.
   - Сейчас сломается, - уверенно ответил Муба. - Не такой уж он дурак.

***

   - Видите, господин О'Брайен, сколько на  вас  претендентов,  -  улыбнулся
Андрей. - Я, господин Фролов, а  может...  -  Корнилов  вплотную  подошел  к
негру. - А может, отдать вас Великим Домам? Как насчет прогулки в  Цитадель?
Говорят, навы не в восторге от ваших милых шалостей.
   Мохаммед молчал.
   - Последнее предложение, - вздохнул Андрей. -  У  тебя  есть  возможность
выбрать, с кем сотрудничать. Первый вариант -  со  мной.  В  этом  случае  я
предъявлю  тебе  обвинение  в  ограблении  банка,  убийстве  Валико   Далеко
("Правильно", - заулыбался Муба) и, может  быть,  в  покушении  на  убийство
господина Фролова. Нытик, будешь давать показания?
   - Да иди ты...
   - Причем если ты будешь себя хорошо вести, то обвинение насчет Далеко  мы
снимем, - майор приятно улыбнулся задумавшемуся негру. - Я же  понимаю,  что
ты его не убивал.
   - А какие еще варианты?
   - Я отдам тебя господину Фролову, - Андрей помолчал. -  А  скорее  всего,
Темному Двору. Мы сможем договориться?
   - Считайте, что уже договорились, - медленно кивнул негр.
   - Адрес.
   - Я сам покажу вам дорогу.
   Секунду Корнилов размышлял, глядя на сверкающую на груди Мохаммеда акулу,
затем кивнул:
   - Хорошо. Нытик, мы поехали.
   - Не так быстро, майор. - Хлипкий уголовник надел очки, и его глаза стали
холодными. - Поедем вместе.
   - Не глупи, Нытик, у тебя и так большие проблемы.
   - Именно поэтому я и еду, - уголовник поднялся  на  ноги.  -  Это  личное
дело.

Офис компании "Тиградком", Москва, 1-ая Брестская улица, 30 сентября, суббота, 17:00

   Роскошный  кабинет  вице-президента  "Тиградком"  пребывал   в   том   же
состоянии, что и вся корпорация. В дальнем углу несколько  хмурых  навов  во
главе с Богой на скорую руку допрашивали  трясущегося  от  страха  Митяя,  в
районе журнального столика в привычной позе - лицом к стене, ноги на  ширине
плеч - стоял Кудрявый, сам Егор, взлохмаченный, с развязанным галстуком,  не
сводил глаз с монитора своего компьютера. Около него стояла чашка  остывшего
кофе.
   - Что мы имеем? - Ортега осторожно присел на краешек  вице-президентского
стола. - Оценил ущерб?
   - Все очень плохо, - медленно ответил Егор. - Очень.
   Он оторвался от компьютера и почесал затылок.
   - В настоящий момент есть две  проблемы.  Первая  -  это  вирус,  который
продолжает жрать нашу систему. С этим мы справимся быстро. Вирусом занимался
Админ, я уже отправил его в машинный зал, и он клянется, что затормозит свое
детище в течение десяти-двадцати минут. Вторая проблема намного серьезнее.
   - База данных? - понял Ортега.
   - Для восстановления системы в полном объеме потребуется день или два, на
это время мы подключим резервные схемы и  выкрутимся.  -  Егор  помолчал.  -
Хакеры успели скопировать нашу базу. В их аппаратуре ее уже нет,  забрал  их
босс.
   Ортега скрипнул зубами:
   - Значит...
   - Значит, у кого-то в руках сейчас находится база данных на  весь  Тайный
Город, - закончил Егор.

Подмосковье, 30 сентября, суббота, 17:01

   В  тишине  подмосковного  леса  звонок  мобильного   телефона   прозвучал
неожиданно громко, чуждо.  Сантьяга,  задумчиво  сидящий  на  пне,  медленно
достал из кармана пиджака малюсенькую черную трубку и поднес ее к уху:
   - Да?
   - Добрый день, чернявенький, - услышал он жизнерадостный женский голос. -
Догадываешься, кто тебе звонит?
   - Здравствуйте, Кара, - вежливо поздоровался Сантьяга. -  Не  скрою,  рад
вашему звонку.
   - Почему? - слегка удивилась колдунья.
   - Вы сумели мастерски загадать много загадок,  -  признался  комиссар.  -
Большую их часть я уже распутал, а теперь жду главных ответов.
   - Логично, - помолчав, согласилась Кара. - Насколько я  понимаю,  ты  уже
напал на мой след, чернявенький?
   - Я близок к этому, - улыбнулся Сантьяга.
   - Приятно иметь дело с достойным противником.
   - Мне тоже, - в тон  колдунье  ответил  комиссар.  -  Вы  заставили  меня
попотеть, Кара, а это удавалось немногим.
   - Игра еще не окончена, чернявенький.
   - Догадываюсь. - Сантьяга опять улыбнулся и забросил ногу на ногу. -  Так
ради чего она была затеяна?
   - Не торопись, - колдунью явно смущал спокойный тон комиссара. - Ты уже в
курсе последних событий?
   - Вы имеете в виду проблемы в "Тиградком"?
   - База данных у меня.
   - Это можно было предположить.
   - Но самое смешное заключается в том, - голос Кары становился  все  более
уверенным, - что расследование покажет твою причастность к ее  похищению.  И
взлому "Тиградком".
   - Восхищаюсь вашей предусмотрительностью.
   Озадаченная Кара выдержала небольшую паузу:
   - Ты не удивлен?
   - Уверен, вам удастся меня удивить, когда  вы  скажете,  что  именно  вам
нужно.
   - База у меня, Великие Дома на грани войны друг с другом, челы  удивленно
смотрят  телерепортажи  из  "Качелей"  и  с  Цветного  бульвара,   а   также
прислушиваются  к  проповедям  профессора  Серебрянца.   Как   ты   думаешь,
чернявенький, что будет,  если  я  сделаю  базу  общедоступной?  Или  просто
передам ее властям?
   - Сложится не очень хорошая ситуация, - с прежним спокойствием согласился
комиссар. - Разрешимая, но не очень хорошая. Потеть буду  не  только  я,  но
весь Тайный Город.
   - Вам бы не хотелось, чтобы эта ситуация сложилась?
   - И какова ваша цена?
   - Мне нужна Купель Обращения, - просто ответила Кара. - Немедленно.
   - Вам удалось меня удивить, - задумчиво произнес Сантьяга. - К сожалению,
поскольку Купель Обращения является запрещенным артефактом...
   - Она хранится в Цитадели по решению глав Великих Домов, - резко оборвала
комиссара колдунья. - Вы не  можете  ее  использовать,  так  как  технология
создания оборотней утеряна. Вы неспособны восстановить ее!
   - А вы способны?
   - Не думаю, что запрещенный  артефакт  стоит  Тайного  Города,  -  жестко
усмехнулась колдунья.
   - Вы нашли технологию, - пробормотал Сантьяга. - Я действительно поражен,
Кара, действительно. Вы хотите делать оборотней?
   - Комиссар, неужели я похожа на  идиотку?  -  издевательски  осведомилась
Кара. - Зачем мне легионы голодных монстров? Да и где я найду  материал  для
их производства?
   - Тогда зачем вам Купель?
   - Я хочу жить, чернявенький, жить, оставаясь  молодой  и  красивой.  Тебе
этого не понять.
   - Я постараюсь.
   - Мне  больше  ста  лет,  чернявенький.  Благодаря  моим  способностям  и
появившимся возможностям я сумела протянуть столько,  но  больше  времени  у
меня нет. Года через два я превращусь в старуху,  -  колдунья  осеклась,  но
закончила:
   - А я этого не хочу. Перестройка клеток по образу черных морян  даст  мне
еще сто пятьдесят - двести лет. За это время я придумаю, как протянуть  еще.
Или найду в конце концов библиотеку Иоанна Грозного.
   -  И  все  ваши  усилия  были  подчинены  только   этому?   -   удивленно
поинтересовался комиссар. - Зачем надо было плести столько интриг?
   - Чтобы суметь предложить вам адекватную цену, - пожала плечами  Кара.  -
Не понимаешь сам - обратись за консультацией к шасам, они объяснят. Сейчас у
тебя нет возможности торговаться со мной - Тайный Город висит на волоске,  и
ты отдашь все ради базы данных "Тиградком".
   - Но ведь мы могли договориться и раньше, - мягко произнес Сантьяга. - Мы
могли предложить вам Купель Обращения и без такого агрессивного давления.
   - За технологию создания оборотней?
   - Нет, - спокойно ответил комиссар. - За Черную Книгу.
   - А ты догадлив, чернявенький, - снова выдержала паузу Кара, -  и  совсем
не изменился с тех пор,  когда  эти  кретины  коммунисты  ломали  по  твоему
приказу Сухареву башню.
   - Вы тогда обвели нас вокруг пальца,  -  улыбнулся  Сантьяга.  -  Знаете,
Кара, я могу предложить вам неплохую сделку. Мы поможем вам совершить ритуал
превращения и заплатим столько, сколько вы скажете, за  технологию  создания
оборотней. У вас будет время, и у вас будут очень большие деньги.
   - И Книга?
   - Черная Книга, - с легким нажимом произнес комиссар, - станет  гарантией
вашей безопасности. Только в том случае, если вы ее отдадите,  Великие  Дома
закроют глаза на организованный вами маленький кризис.
   - Не такой уж и маленький.
   - Согласен. Но благодаря ему вы нажили себе массу могущественных врагов.
   - Я - хранитель, и, пока Черная Книга у меня, я могу не обращать внимания
на подобную мелочь. - Голос Кары похолодел. - У  тебя  есть  четверть  часа,
чернявенький, чтобы решить вопрос с Купелью. Ровно через пятнадцать минут вы
должны снять защиту во дворе Цитадели, и я проведу туда портал. Вы погрузите
Купель в портал, я проверю ее подлинность  и,  если  все  будет  в  порядке,
отправлю вам базу данных "Тиградком". Это не предложение, чернявенький,  это
инструкция.
   - Как хотите, Кара, - буркнул комиссар в замолчавшую трубку. - Хотя, е