рассвет в окне гробницы. Никогда еще он не испытывал
такого счастья, видя рождение нового дня. Зибен и Носта-хан  придвинулись  к
нему, загородив свет.
   - Говори! - сказал шаман. - Добились ли вы успеха?
   - Да, - пробормотал Друсс, садясь. - Они встретились.
   - Спрашивал ты его о Глазах Альказарра?
   - Нет.
   - Что?! - взвился шаман. - Зачем же ты  тогда  пустился  в  это  безумное
путешествие?
   Друсс, не отвечая, подошел к спящему Талисману, положил руку ему на плечо
и позвал по имени. Талисман открыл темные глаза.
   - Мы победили? - спросил он.
   - На свой лад, парень. - И Друсс рассказал ему  о  явлении  ангелов  и  о
новой разлуке.
   - Надеюсь, она найдет его. - Талисман встал и вышел. Носта-хан последовал
за ним.
   - От их благодарности у меня слезы на  глаза  наворачиваются,  -  съязвил
Зибен.
   - Дело сделано - это главное, - пожал плечами Друсс.
   - Расскажи мне все, как было.
   - Ну уж нет, поэт. Я не хочу, чтобы ты сочинил об этом песню.
   - Песен не будет, даю тебе честное слово, - солгал Зибен.
   - Как-нибудь после, - усмехнулся  Друсс.  -  Сейчас  мне  надо  поесть  и
вдоволь, не спеша, напиться холодной воды.
   - Она очень хороша?
   - Несказанно. Но лицо у нее недоброе. - Друсс вышел вместе с  Зибеном  на
солнце и встал, любуясь густой синевой неба. -  Пустота  -  скверное  место:
только огонь там ярок, а остальное все серое - камень, пепел  и  небо.  Даже
думать не хочется, что когда-нибудь мы все окажемся там.
   - Что верно, то верно. Ну, рассказывай же, Друсс.
   Талисман, Горкай и Носта-хан смотрели на них со стены.
   - Он должен был умереть там, - сказал шаман. - Жизненная сила  почти  что
покинула его - но потом вернулась снова.
   - Подобного я еще не видел, - сознался Талисман. -  Дивное  это  зрелище:
Друсс и Ошикай, бьющиеся с демонами  и  чудищами.  Встретившись,  они  сразу
стали как побратимы и сражались так, точно знали друг друга целую  вечность.
Я не мог равняться с ними, шаман. Я был точно ребенок среди взрослых  мужей.
Но обиды я не испытываю - мне кажется, что я удостоился большой чести.
   - Да, - прошептал Горкай, - сражаться рядом с Ошикаем, Гонителем Демонов,
поистине большая честь.
   - Но к Глазам нас это не приблизило, -  буркнул  шаман.  -  Может,  он  и
великий воин, однако глупец. Шаошад сказал бы ему, если бы он спросил!
   - Либо мы найдем их,  либо  нет.  Сна  меня  это  не  лишит.  -  Талисман
спустился вниз и вошел в дом для паломников.
   Зусаи спала на топчане. Талисман сел рядом и погладил ее по  голове.  Она
открыла темные глаза и сонно улыбнулась ему.
   - Я ждала, пока Горкай не сказал мне,  что  ты  вне  опасности,  а  потом
уснула.
   - Теперь мы все вне опасности, и Шуль-сен не  будет  больше  преследовать
тебя. - Он умолк. Она села, взяла его за руку и увидела печаль в его глазах.
   - Что с тобой, Талисман? Что тебя печалит?
   - Их любовь длится целую вечность - а вот нам не суждено соединиться. Всю
жизнь я мечтал помочь Собирателю объединить наш народ. Я думал, нет на свете
более великого дела. Но теперь я думаю только о тебе, Зусаи.  И  знаю:  если
Собиратель возьмет тебя себе, я не смогу следовать за ним.
   - Так не станем же слушать предсказаний, - сказала Зусаи, обнимая его.  -
И будем вместе.
   Ласково, но твердо он освободился из ее рук.
   - И этого я не могу. Долг воспрещает. Я попрошу  Носта-хана  увести  тебя
отсюда. Завтра же.
   - Нет! Я не пойду.
   - Если ты взаправду любишь меня, Зусаи, то пойдешь.  Мне  нужно  очистить
свои  мысли  для  предстоящей  битвы.  -  Он  оставил  ее  и  стал  обходить
укрепления, глядя, хорошо ли их починили, а после выслал Квинг-чина с  тремя
воинами в разведку навстречу врагу.
   - Не нападай на них, друг, - сказал он Квинг-чину. - Ты нужен мне здесь.
   - Я вернусь, - пообещал воин и выехал из форта. Горкай подошел  и  сказал
Талисману:
   - Ты должен взять эту женщину себе.
   - Так ты слышал? - сердито спросил Талисман.
   - Каждое слово, - не смутился Горкай. - Ты должен ее взять.
   - А долг? А судьба надиров?
   - Ты великий человек, Талисман, - улыбнулся Горкай,  -  но  тут  рассудил
плохо. Мы все здесь скоро умрем. И если ты женишься на ней, через пару  дней
она овдовеет. Носта-хан говорит, что может увести ее прочь. Хорошо.  Значит,
Собиратель женится на твоей вдове. И то, что предсказано, сбудется.
   - А если мы победим?
   - Если щенок одолеет льва, говоришь ты? Я  смотрю  на  это  дело  просто,
Талисман. Я поклялся следовать за тобой. Если Собиратель  нуждается  в  моей
преданности, пусть приходит сюда и сражается вместе с нами!  Ночью  ты  свел
вместе Ошикая и Шуль-сен. А посмотри  вокруг  -  тут  находятся  воины  пяти
племен. Ты собрал их воедино - и другого Собирателя мне не надо.
   - Я не тот, о ком сказано в пророчестве.
   - Мне это без разницы. Главное, что ты здесь. Я старше  тебя,  парень,  и
наделал в жизни много ошибок. Ты тоже можешь ошибиться сейчас - я  говорю  о
Зусаи. Такую любовь редко встретишь, и ее нельзя упускать. Вот  все,  что  я
хотел сказать тебе.

***

   Друсс сидел на стене, глядя, как  защитники  таскают  наверх  метательные
камни. Теперь у них было около двухсот воинов, в большинстве  своем  беженцы
из Острого Рога. Нуанг Ксуан отправил своих женщин на восток, но  некоторые,
в том числе  и  Ниоба,  остались.  Старый  вождь  взобрался  по  разрушенным
ступеням к Друссу.
   - Хороший нынче денек, воин, - сказал он, отдуваясь.
   - Хороший, - согласился Друсс.
   - И форт теперь хорош, верно?
   - Форт хорош, да ворота в нем старые. Они - самое слабое место.
   - Меня как раз там поставили. Талисман приказал. Если ворота проломят, мы
должны закрыть их своими телами. Давно уж я не знал такого страха -  но  это
хорошо.
   Друсс кивнул.
   - Если ворота проломят, старик, я стану рядом с тобой.
   - Ха! Вот уж где разгуляемся. Только тебе-то  опять  придется  биться  со
своими - как ты на это смотришь?
   - Они мне не свои, и я за ними не гонялся. Они  сами  явились  ко  мне  -
пусть же их кровь на них и падет.
   - Ты суровый человек, Друсс. Наверное, у тебя в роду были надиры.
   - Все может быть.
   Нуанг увидел внизу своего племянника Менга,  окликнул  его  и  спустился.
Друсс стал смотреть на запад, на линию холмов. Скоро там покажется враг.  Он
подумал о Ровене, оставшейся дома,  о  своих  стадах,  с  которыми  проводил
день-деньской, о тихих ночах в  их  просторном  доме.  ?Почему  это  так,  -
подумал он, - когда она далеко, меня тянет к ней, а когда мы рядом,  мне  не
терпится уйти куда-нибудь на войну?? Он вернулся мыслями к  своему  детству,
когда они с отцом скитались, убегая  от  дурной  славы,  которой  покрыл  их
Бардан-Душегуб.  Друсс  посмотрел  на  прислоненного  к  стене  Снагу.  Этот
страшный топор принадлежал его деду, Бардану. Тогда в  Снаге  обитал  демон,
превративший Бардана в безумного убийцу, в мясника.  Эти  чары  затронули  и
Друсса. ?Не потому ли я стал таким, как есть??  -  подумал  он.  Хотя  демон
давно изгнан, Друсс находился под его злой властью долгие годы, когда  искал
Ровену.
   Друсс не привык копаться в себе, и его настроение омрачилось.  Он  пришел
на готирскую землю не воевать, а участвовать в атлетических играх. А теперь,
хотя и  не  по  своей  вине,  он  ждет  прихода  могущественного  войска,  и
неизвестно, найдет ли целебные камни, которые вернули бы Клаю здоровье.
   - Ты что-то сердит, старый конь, - сказал, подойдя к  нему,  Зибен.  Поэт
надел бледно-голубую рубашку с пуговицами из  полированной  кости,  начистил
свою  перевязь,  и  рукоятки  ножей  в  ножнах  так  и  блестели.  Тщательно
причесанные светлые волосы скреплял обруч с опалом.
   - Как тебе это удается? - удивился Друсс. - Кругом пыльная  степь,  а  ты
будто только из бани.
   - Приличия следует соблюдать, - с широкой усмешкой ответил Зибен. -  Надо
же показать этим дикарям, как должны выглядеть просвещенные люди.
   - Ты поднимаешь мне настроение, поэт, - как всегда, впрочем.
   - Отчего ты так мрачен? Война и смерть в нескольких шагах  от  нас  -  по
мне, так тебе впору плясать от радости.
   - Я думал о Клае. Камней здесь нет, и я не сдержу своего обещания.
   - Не будь так уверен, старый конь. У меня есть одна мысль,  но  не  будем
пока об этом.
   - Ты думаешь, что сможешь найти их?
   - Я же сказал - мысль у меня  есть.  Но  теперь  еще  не  время.  Знаешь,
Носта-хан хотел твоей смерти, и его желание чуть было не сбылось. Ему нельзя
доверять, Друсс. И Талисману тоже. Эти камни слишком нужны им самим.
   - Тут ты прав. Шаман - подлый негодяй.
   - Что это? - воскликнул вдруг Зибен, указывая на холмы.  -  О  небо,  это
они!
   Друсс прищурил глаза. С холма гуськом спускалась  шеренга  улан  в  ярких
доспехах. На стенах поднялся крик, и воины бросились по местам  с  луками  в
руках.
   - Кони-то у них мелкие, - проворчал Друсс. - Что за дьявол...
   Талисман с Носта-ханом поднялись к нему. Всадники пустили коней вскачь  и
помчались по равнине, высоко держа  копья,  на  каждом  из  которых  торчала
голова.
   - Это Лин-цзе! - закричал Талисман.  Защитники  возликовали,  а  тридцать
всадников перевели коней на рысь  и  поехали  вдоль  стен,  потрясая  своими
жуткими трофеями. Один за другим они воткнули копья  в  землю  и  въехали  в
открывшиеся ворота. Лин-цзе соскочил с коня и снял с головы готирский  шлем.
Воины хлынули со стен, окружив его и других Небесных Всадников.
   Лин-цзе запел что-то по-надирски и пустился в пляс, подбадриваемый дикими
возгласами воинов. Зибен смотрел на это со стены как завороженный,  но  слов
не понимал.
   - О чем он поет? - спросил поэт Носта-хана.
   - Рассказывает, как истребил врага и как его воины для этого  въехали  на
небеса.
   - На небеса? Что это значит?
   - Это значит, что первая победа за нами, - отрезал шаман. -  Молчи  и  не
мешай мне слушать.
   - Скверный старикашка, - буркнул Зибен, садясь рядом с Друссом.
   Рассказ Лин-цзе занял около четверти часа.  Под  конец  воины  сгрудились
вокруг него и подняли его на  плечи.  Талисман  сидел  тихо  и  ждал.  Когда
Лин-цзе поставили па землю, он подошел  к  Талисману  и  с  легким  поклоном
произнес:
   - Твой приказ выполнен. Много улан убито, я забрал их доспехи.
   - Похвально, брат мой.
   Талисман взошел на стену и обратился по-надирски к собравшимся внизу:
   - Видите - их можно побить. Они такие же люди, как  все.  Мы  вкусили  их
крови и вкусим еще больше. Когда они явятся сюда, чтобы разрушить святилище,
мы остановим их. Ибо мы надиры,  и  наш  день  уже  занимается.  Это  только
начало. То, что случится здесь, войдет в  наши  предания.  Рассказ  о  наших
подвигах домчится на огненных крыльях  до  каждого  надирского  племени,  до
каждого селения и стана, и  это  приблизит  приход  Собирателя.  Однажды  мы
придем под стены Гульготира, и город содрогнется,  увидев  нас.  -  Талисман
медленно поднял правую руку, сжав пальцы в кулак. - Мы надиры!  -  выкрикнул
он, и воины подхватили песнь:

   Мы надиры,
   Вечно юные,
   Кровью писаны,
   Сталью пытаны,
   Победители!

   - Прямо кровь в жилах стынет, - заметил Зибен.
   - Он умный парень, - кивнул Друсс.  -  Он  знает,  какие  испытания  ждут
впереди, и загодя внушает им гордость. Теперь они будут драться за него, как
черти.
   - Не знал, что ты понимаешь по-надирски!
   - А тут и понимать нечего - и так ясно. Он послал Лин-цзе  пустить  врагу
кровь. Одержать победу. Связать их воедино. Сейчас он, не иначе, говорит им,
что все они герои и запросто выстоят против любого  войска.  Что-то  в  этом
роде.
   - И они выстоят?
   - До первых потерь судить нельзя, поэт. Войско - это как меч. Нет  смысла
испытывать клинок, пока он не пройдет через огонь.
   - Да, да, да, - нетерпеливо произнес Зибен, - но  что  ты  думаешь,  если
оставить пышные сравнения в стороне? Ты знаешь людей,  и  я  доверяю  твоему
суждению.
   -   Этих   людей   я   не   знаю.   Ребята   они,   конечно,   злые,   но
недисциплинированные, к тому же суеверные. У них нет героической истории, на
которую они могли бы опереться в трудный час. Они никогда еще  не  побеждали
готиров. Все зависит от первого дня битвы. Если  мы  переживем  его,  можешь
спросить меня снова.
   - Ох, как же ты мрачен сегодня, дружище. В чем дело?
   - Это не моя война, поэт. Я ничего к ней не чувствую, понимаешь? Я дрался
вместе с Ошикаем и знаю, что  ему  наплевать,  какая  участь  постигнет  его
кости. Мы собираемся биться ни за что и ничего этим не достигнем, кто бы  ни
победил.
   - А вот тут ты, пожалуй, ошибаешься, старый конь. Не  зря  они  постоянно
толкуют о Собирателе. Ты говоришь, что у них нет  истории,  на  которую  они
могли бы опереться, - так, может  быть,  отсюда  она  и  начнется?  -  Зибен
подтянулся и сел на парапет, глядя на своего  друга.  -  Да  ты  и  сам  это
знаешь. Дело не в этом, правда? Есть другая причина, глубже.
   Друсс с кривой улыбкой огладил свою черную бороду.
   - Верно, есть. Они мне не по нраву, поэт, - вот и все. Нет у меня теплого
чувства к этим кочевникам. Я не знаю, как они думают  и  что  чувствуют,  но
одно знаю крепко: думают они не так, как мы.
   - Но ведь Нуанг и Талисман тебе нравятся, а они оба надиры.
   - Да, хоть я не понимаю, почему это так.
   - Понять нетрудно, Друсс, - хмыкнул Зибен. -  Ты  дренай  по  рождению  и
воспитанию, а стало быть, стоишь выше прочих народов. Так ведь нас учат.  Мы
- просвещенные люди в мире, населенном дикарями. Тебе  не  составляло  труда
сражаться за вентрийцев, потому что они такие же, как мы, -  круглоглазые  и
высокие, и боги у нас общие. Но надиры происходят от чиадзе, и  нас  с  ними
ничто не роднит. Мы как кошки и собаки. Или волки и львы, если тебе  угодно.
Но по-моему, ты заблуждаешься, полагая, что они думают и чувствуют  не  так,
как мы. Просто они свои мысли и чувства проявляют по-другому. Их учили  так,
нас иначе.
   - По-твоему, я такой узколобый? - возмутился Друсс.
   - Конечно, узколобый - так тебя воспитали, - засмеялся  Зибен.  -  Но  ты
хороший человек, Друсс, и это нисколько не влияет на твое поведение.  Может,
дренайские догмы и вбиты тебе в голову, но сердца они не затронули.  Поэтому
ты нигде не пропадешь.
   Друсс успокоился, ему полегчало.
   - Надеюсь, что ты прав. Мой дед был убийцей-душегубом; его злодейства  до
сих пор не дают мне покоя. Я всегда боялся стать  виновным  в  таких  делах.
Всегда  боялся  стать  на  не  правую  сторону.   Вентрийская   война   была
справедливой - я в это верил, и это для меня много  значило.  Теперь  страну
возглавляет Горбен, а он самый великий человек из всех, кого я знал.
   - Возможно, - с сомнением ответил Зибен. - История рассудит его лучше нас
с тобой. Что же касается предстоящего, успокой свою совесть. Это  святилище,
и здесь лежат кости величайшего надирского героя. Все племена  почитают  это
место.  Солдаты  же,  которые  идут  сюда,  служат  безумному  императору  и
собираются осквернить  святыню  с  единственной  целью  унизить  кочевников,
поставить их на место. Исток знает, как я ненавижу насилие, но сейчас мы  на
правой стороне, Друсс. Клянусь небом, это так!
   Друсс стиснул его за плечо.
   - Ты заговорил прямо как воин, - широко ухмыльнулся он.
   - Это потому, что враг еще не  пришел.  Когда  они  явятся,  ищи  меня  в
бочонке из-под муки.
   - Так я тебе и поверил.

***

   В каморке рядом с будущим лазаретом Зусаи слушала, как Талисман и Лин-цзе
обсуждают недавнюю вылазку. Внешне они мало походили друг на друга.  Лин-цзе
высок ростом, и его серьезное лицо выдает смешанную кровь: уголки глаз  лишь
слегка приподняты, скулы и челюсти тяжелые. У  чистокровных  надиров  волосы
черны, как вороново крыло, у Лин-цзе же проглядывает рыжина. А вот Талисман,
чьи волосы стянуты в тугой хвост, надир  до  мозга  костей  -  кожа  у  него
бледно-золотая, лицо плоское, темные глаза лишены всякого выражения.  И  все
же, думала  Зусаи,  их  роднит  нечто,  не  имеющее  отношения  к  телесному
сходству, - нечто невидимое, делающее их братьями. Что же это  -  совместные
годы в Бодакасской Академии или желание  вновь  увидеть  надиров  гордыми  и
свободными? Возможно, и то, и другое.
   - Они будут здесь завтра к полудню. Не позже, - сказал Лин-цзе.
   - Мы сделали все, что в наших силах. Воины не могут быть готовыми  более,
чем теперь.
   - Но выдержат ли они, Талисман? Я никогда не  слыхал  ничего  доброго  об
Остром Роге. Что до Одиноких Волков, им,  похоже,  не  по  себе  без  своего
вожака. И каждое племя держится на особицу.
   - Они выдержат. Что касается слухов насчет Острого Рога, то  хотел  бы  я
знать, что они слышали о Небесных Всадниках. У  нас  не  в  обычае  говорить
хорошо о враждебных племенах. Хотя я заметил, что  о  Летучих  Конях  ты  не
сказал ничего худого. Не потому ли, что их возглавляет наш друг Квинг-чин?
   Лин-цзе нехотя улыбнулся:
   - Вижу, к чему ты клонишь. Вот дренай, похоже, хороший боец.
   - Это так. Я побывал с ним в Пустоте,  друг,  и  поверь:  его  мастерство
вселяет в душу трепет.
   - И все же мне не по душе видеть гайина в наших рядах. Друг ли он нам?
   - Друг ли он надирам? Нет. Друг ли он мне? Быть  может.  Я  рад,  что  он
здесь. От него веет несокрушимостью. - Талисман  встал.  -  Ступай  отдохни,
Лин-цзе. Ты это заслужил. Хотел бы я видеть, как ты  и  твои  воины  прыгали
через пропасть. В тот миг вы поистине были  Небесными  Всадниками.  Об  этом
будут петь долгие годы.
   - Если мы будем живы, генерал.
   - Тогда надо постараться - я хочу услышать эту песню.
   Мужчины обменялись рукопожатием, и Лин-цзе,  поклонившись  Зусаи,  вышел.
Талисман тяжело опустился на сиденье.
   - Ты устал больше, чем он, - сказала Зусаи. - Это ты нуждаешься в отдыхе.
   - Я молод и полон сил, - устало улыбнулся ей Талисман.
   Зусаи опустилась на пол рядом с ним, положив руки ему на колени.
   - Я не пойду с Носта-ханом. Я долго  думала  и  вот  решила.  Я  знаю,  у
надиров принято, чтобы отец сам выбирал мужа для дочери, но мой отец не  был
надиром, и дед не  имел  права  обещать  меня  кому-то.  И  я  говорю  тебе,
Талисман: если ты заставишь меня уйти, я буду ждать вестей о тебе,  если  же
ты умрешь...
   - Не говори так! Я тебе запрещаю!
   - Ты ничего не можешь мне запретить, - спокойно ответила она. - Ты мне не
муж, а всего лишь опекун. Хорошо - я не стану ничего говорить. Но ты знаешь,
как я поступлю.
   Он сердито схватил ее за плечи и поднял.
   - Зачем ты мучаешь меня? Разве не понимаешь, что только твое благополучие
дает мне силы и надежду?
   Покорившись его рукам, она села к нему на колени.
   - Надежду? А на что же надеяться Зусаи, если ты умрешь, любимый? Что ждет
ее в будущем? Замужество с безымянным человеком с лиловыми глазами? Нет, это
не для меня. Либо ты, либо никто.
   Она поцеловала его, и он ощутил мягкое тепло ее  языка  на  своих  губах.
Разум повелевал ему вырваться из ее объятий, но возбуждение пересилило -  он
притянул ее к себе и вернул поцелуй с пылом, которого в себе не  подозревал.
Рука скользнула по ее плечу, по мягкому белому шелку рубашки и  мягкой  коже
под ним. Опускаясь все ниже, ладонь легла на левую  грудь.  Твердость  соска
задержала ее и заставила сжать большой и указательный пальцы.
   Талисман не слышал, как отворилась дверь, но  почувствовал  теплую  струю
воздуха снаружи. Он повернул голову и увидел Нуанг Ксуана.
   - Никак я не вовремя? - подмигнул старый воин.
   - Вовремя, - сипло ответил Талисман. - Входи. - Зусаи, встав,  поцеловала
его в щеку. Он посмотрел, как она уходит, покачивая стройными бедрами.
   Нуанг Ксуан плюхнулся на стул.
   - Неловко так сидеть. То ли дело на  полу,  по-надирски,  но  я  не  хочу
смотреть на тебя снизу вверх.
   - Чего ты хочешь, старик?
   - Ты велел мне оборонять ворота, но я  хочу  стоять  на  стене,  рядом  с
Друссом.
   - Почему?
   - Мне думается, я умру здесь