л через двор и поднялся на
восточную стену.
   Растерянные  вожаки  встали  и  пошли  прочь.  Носта-хан  последовал   за
Талисманом.
   Горкай подошел к Зусаи, тихо стоящей у стены.
   - Сдается мне, мы не доживем до дней Собирателя, - угрюмо сказал он.
   - И все-таки ты останешься, - заметила она.
   - Конечно, останусь, ведь я из Волчьей Головы, - заявил он с гордостью.
   Носта-хан на стене сказал Талисману:
   - Этого я не предвидел.
   - Ничего. Победим мы или нет, это приблизит день расплаты.
   - Почему так?
   - Четыре племени будут сражаться вместе. Это покажет всем, каким путем мы
должны следовать. Если мы победим, надиры будут  знать,  что  готиров  можно
побить. Если потерпим поражение, святотатство, учиненное над святыней, скует
племена огненными цепями.
   - Победим? Ты сказал, что мы все умрем здесь.
   - Мы должны быть готовы к смерти, но надежда все же есть,  Носта.  У  них
нет воды, поэтому главное - не подпускать  их  к  источникам.  Двум  тысячам
человек требуется двести пятьдесят галлонов воды в сутки, а их лошадям втрое
больше. Если мы не допустим их к воде хотя бы несколько дней, лошади  начнут
падать, и тогда люди...
   - Но ведь и они должны были подумать об этом?
   - Сомневаюсь. Они полагают, что возьмут святилище за один день, а  в  нем
находятся три глубоких колодца.
   - Но сможешь ли ты оборонять его с сотней человек  и  при  этом  охранять
колодцы и родники за его стенами?
   - Нет, нам понадобятся еще воины. Но они придут.
   - Откуда? - спросил Носта-хан.
   - Их пришлют к нам готиры, - ответил Талисман.

8

   Талисман сидел один на стене, поджав ноги, закрыв глаза и протянув руки к
палящему солнцу. Сколько честолюбивых замыслов он лелеял, и  самой  заветной
его мечтой было въехать в  город  Гульготир  рядом  с  Собирателем;  увидеть
готиров униженными, их высокие стены разрушенными, их армию - разбитой. Гнев
охватил Талисмана, и он позволил гневу некоторое время побушевать у  себя  в
крови, а после понемногу успокоился. То, что он сказал  Носта-хану,  правда.
Битва за святилище объединит племена, как никогда прежде. Даже если он умрет
здесь - что вполне возможно, - эти события ускорят приход Собирателя.
   Он сказал старшим четырех племен, что на победу рассчитывать нечего.  Это
тоже правда. Однако военачальник, вступающий в бой  с  мыслью  о  поражении,
обречен его потерпеть. Замедлив дыхание и успокоив сердце, Талисман поднялся
над гневом и досадой. ?Скоро здесь  сойдутся  две  армии.  Не  думай  об  их
численности, смотри в суть?. Талисман вновь увидел обшитый  деревом  кабинет
Фанлона   в   Бодакасской   Академии,   услышал   голос   старого   солдата:
?Ответственность за воинскую часть лежит на одном человеке. Он - дух войска.
Если армия утратила мужество, его утратит и полководец. Порядок и  смятение,
храбрость и трусость - все эти  качества  заложены  в  человеческом  сердце.
Опытный военачальник сначала обескураживает врага, а  потом  уже  наступает.
Упорный натиск делает врага боязливым и неспособным рассуждать здраво?.
   Талисман представил себе Гаргана, снова ощутил гнев  и  дал  ему  пройти.
Владетель Ларнесса однажды уже потерпел неудачу со своим кадетом,  хотя  все
преимущества были на его стороне. ?Смогу ли я победить его снова??  -  думал
Талисман.
   Этот человек одержим ненавистью, однако он сильный  полководец,  отважный
воин - и далеко не дурак, когда спокоен. Весь секрет в том, чтобы лишить его
спокойствия, предоставить ненависти взять верх над разумом.
   Талисман открыл глаза, встал и посмотрел на запад. Можно заранее сказать,
где противник разобьет лагерь - вон у тех сухих холмов,  чтобы  лошади  днем
находились в тени. Будут ли  они  окружать  святилище?  Нет,  просто  вышлют
разъезды улан патрулировать местность.
   Талисман оглядел постройки и  стены  святилища.  Вот  гробница  Ошикая  с
плоской крышей, рядом двухэтажный домик,  где  ночуют  паломники.  Дальше  -
руины обвалившейся башни. Три двадцатифутовые ограждающие стены еще  крепки,
но западная с ее остроугольным проломом - как  раз  то  место,  по  которому
будет бить  враг.  Гарган  вышлет  лучников,  чтобы  сбивать  защитников,  и
пехотинцы с саперными орудиями расширят  пролом.  А  после  готиры,  подавив
оборону одной своей численностью, ворвутся внутрь.
   Талисман сошел по каменным ступеням вниз и остановился перед брешью. Будь
у него время и люди, он заделал бы ее или по крайней мере завалил камнями от
разрушенной башни.
   Но Боги Камня и Воды не дали ему ни времени, ни людей.
   В ворота въехал Кзун со своими Одинокими Волками. Талисман снял  рубашку,
бросил ее в пыль и снова поднялся на стену. Следов ехал Квинг-чин с Летучими
Конями и Лин-цзе с Небесными Всадниками,  а  последним  -  Барцай  с  Острым
Рогом. Надиры выстроились во дворе на своих конях, молча глядя  на  стоящего
над ними Талисмана.
   - Я Талисман из Волчьей Головы, - сказал он им, -  надир  по  крови.  Это
земли  Острого  Рога  -  пусть  предводитель  воинов  этого  племени  Барцай
поднимется ко мне на стену. - Барцай перекинул ногу через седло, спрыгнул  с
коня, поднялся наверх и стал рядом  с  Талисманом.  Талисман  порезал  своим
ножом левую ладонь и вытянул руку так, чтобы кровь капала на  землю.  -  Вот
кровь, которую я отдаю Острому Рогу, а вместе с ней я  даю  слово  сражаться
насмерть за кости Ошикая, Гонителя Демонов. - Помолчав немного, он позвал  к
себе остальных вожаков. Когда они поднялись на стену, он сказал  собравшимся
воинам:
   - На этом месте, далеко назад по течению времени, Ошикай сражался в Битве
Пяти Воинств. Он одержал победу, но погиб. В  грядущие  дни  надиры  назовут
наше сражение с готирами Битвой Пяти Племен и будут  рассказывать  о  нем  с
гордостью в сердце. Ибо мы воины и сыны  воинов.  Мы  надиры.  Мы  не  знаем
страха. - Талисман повысил голос. - А кто такие наши  враги?  Кем  они  себя
почитают? Они убивают наших женщин и детей, оскверняют наши святыни. Скажи -
убил ты хоть одного готирского воина?  -  спросил  он  внезапно,  указав  на
одного из всадников Острого Рога, Тот покачал головой. - Теперь  убьешь.  Ты
распорешь своим мечом его  глотку,  и  его  кровь  прольется  на  землю.  Ты
услышишь его предсмертный вопль и увидишь, как меркнет свет в его глазах.  И
ты тоже. И ты! И ты! Каждый мужчина здесь получит случай расквитаться с ними
за их оскорбления и бесчинства. Моя кровь -  кровь  надира  -  обагрила  эту
землю, и я не уйду с этого места,  пока  готиры  не  будут  разбиты  или  не
отступят. Тот, кто не хочет принести такую же клятву, пусть уходит сейчас. -
Никто из всадников не двинулся с места.
   Лин-цзе тоже разрезал свою левую ладонь.  Он  высоко  поднял  ее,  и  все
прочие вожаки последовали его  примеру.  Кзун  протянул  окровавленную  руку
Талисману, и тот пожал ее.
   - Кровные братья! - провозгласил Кзун. - Братья до смерти!
   Талисман, подойдя к краю стены, вынул саблю.
   - Братья до смерти! - крикнул он.
   Мечи свистнули в воздухе, и воины взревели в один голос:
   - Братья до смерти!
   Слепой священник сидел в  своем  жилище,  слушая  крики  воинов.  Мужские
мечты, думал он, всегда связаны с войной. Битва и смерть,  слава  и  боль  -
молодые жаждут их, старики говорят о них с любовью. Великая печаль  овладела
священником, и он принялся собирать свои бумаги.
   Когда-то и он был воином, скакал по степи и помнил пьянящий восторг  боя.
Часть его души желала остаться с этими  молодыми  мужчинами  и  сразиться  с
врагом. Но это была ничтожно малая часть.
   Он знал, что на свете есть только один враг - и это  ненависть.  Все  зло
проистекает от этого свирепого, бессмертного чувства, гнездящегося в сердцах
каждого нового поколения. Когда Ошикай пришел сюда со  своим  войском  сотни
лет назад, на тучных южных землях обитал мирный народ. После  смерти  Ошикая
надиры подчинили этих людей себе, разорили их селения,  забрали  их  женщин,
посеяв семена ненависти. Семена  взошли,  и  южане,  объединившись,  нанесли
ответный удар. Надиры же как раз в то время раскололись на множество племен.
Южане стали  зваться  готирами,  и,  памятуя  о  прошлых  обидах,  сохранили
ненависть к надирам, не давая им покоя своими разорительными набегами.
   Будет ли этому конец?
   Священник сложил свои рукописи, перья и чернила  в  полотняный  заплечный
мешок. То, что не поместилось, он убрал в ящик  и  спрятал  под  половицами.
Потом взвалил мешок на спину и вышел на солнечный свет, которого не видел.
   Воины уже разъехались по своим станам, и он услышал приближающиеся шаги.
   - Ты уходишь? - спросил Талисман.
   - Ухожу. В нескольких милях к югу отсюда есть пещера. Я часто хожу  туда,
чтобы поразмыслить наедине.
   - Тебе ведомо будущее, старик. Побьем мы их или нет?
   - Есть враги, которых победить  нельзя,  -  сказал  священник  и  зашагал
прочь.
   Талисман  посмотрел  ему  вслед.  Зусаи  подошла  и  перевязала  полотном
пораненную руку своего покровителя.
   - Вы хорошо говорили, - восхищенно  сказала  она.  Талисман  погладил  ее
темные волосы.
   - Ты должна уйти отсюда.
   - Нет. Я останусь.
   Талисман смотрел на ее красоту, на простое  белое  платье,  блестящее  на
солнце, на длинные черные волосы.
   - Хотел бы я назвать тебя своей.
   - Я ваша - отныне и навеки.
   - Нет. Ты предназначена Собирателю. Человеку с лиловыми глазами.
   - Так говорит Носта-хан, - пожала она плечами. - Но  вы  сегодня  собрали
вместе пять племен, и мне этого достаточно. Я остаюсь. - Она взяла его  руку
и поцеловала ладонь.
   Квинг-чин подошел к ним.
   - Ты хотел меня видеть, Талисман?
   Зусаи отпрянула, но Талисман, в свой черед,  взял  ее  руку  и  поднес  к
губам, а после отошел, поманив Квинг-чина за собой.
   - Мы должны задержать их, - сказал он, усаживаясь за стол.
   - Каким образом?
   - Если они в двух днях пути отсюда, то должны  еще  раз  остановиться  на
ночлег. Возьми десяток людей и последи за ними. Когда они  разобьют  лагерь,
постарайся распугать побольше их лошадей.
   - С десятью-то людьми?
   - Если взять больше,  они  только  помешают.  Следуй  примеру  Адриуса  -
помнишь наши занятия с Фанлоном?
   - Помню, - с кривой улыбкой ответил Квинг-чин. - Но я и тогда  в  это  не
верил.
   - Поверь и постарайся осуществить, дружище, нам надо выиграть время.
   - Слушаюсь, мой генерал, - встав, ответил по-готарски Квинг-чин  и  отдал
честь на уланский манер.
   Талисман усмехнулся.
   - И не вздумай умирать - ты мне нужен.
   - Я сохраню в сердце твои слова.
   Вслед за ним Талисман призвал Барцая. Тот сел и налил себе воды.
   - Расскажи мне обо всех источниках  в  сутках  пути  отсюда,  -  попросил
Талисман.
   - Их три. Два из них - маленькие родники, и только один способен  напоить
целое войско.
   - Это хорошо. Расскажи мне о нем.
   - Он находится  в  двенадцати  милях  к  востоку,  высоко  в  горах.  Это
холодный, глубокий водоем, не иссякающий даже в самую большую сушь.
   - Легко ли до него добраться?
   - Как я сказал, он лежит высоко в горах. К нему ведет только одна  тропа,
извилистая и узкая.
   - Смогут ли повозки проехать по ней?
   - Да, если расчистить ее от больших валунов.
   - Как бы ты стал оборонять ее?
   - Зачем ее оборонять? Враг идет сюда, а не туда!
   - Врагу понадобится вода, Барцай, и он не должен ее получить.
   Барцай усмехнулся, показав сломанные зубы.
   - Твоя правда, Талисман. С полусотней людей я смогу  удержать  эту  тропу
против любого войска.
   - Полусотни я не могу тебе дать. Выбери двадцать - лучших, которые у тебя
есть.
   - Я сам поведу их.
   - Нет - ты будешь  нужен  здесь.  Когда  готиры  подойдут  ближе,  к  нам
прибудут новые воины Острого Рога, и они захотят, чтобы их возглавил ты.
   - Ты прав. Ночью к нам явились семеро человек, и я разослал гонцов, чтобы
привести как можно больше. - Барцай вздохнул. - Скоро пятьдесят лет,  как  я
живу на свете, Талисман, и всю жизнь мечтаю сразиться с готирами. Но не так,
как теперь - когда нас только горстка в полуразрушенных стенах.
   - Это только начало, Барцай, - поверь моему слову.

***

   Кзун взвалил наверх еще один камень и отошел, вытирая грязной  рукой  пот
со лба. Он и его люди уже три часа таскали  камни  от  разрушенной  башни  и
громоздили их у трещины в западной стене. Талисман велел  им  построить  там
помост двадцать футов длиной, десять шириной и  пять  высотой.  Работа  была
изнурительная, и некоторые воины жаловались, но  Кзун  велел  им  замолчать,
сказав, что не потерпит нытья в присутствии других племен.
   Он посмотрел на  Талисмана,  который  беседовал  с  длиннолицым  Небесным
Всадником Лин-цзе. Пот ел  Кзуну  глаза.  Он  ненавидел  эту  работу  -  она
напоминала ему о двух годах, проведенных в  готирских  золотых  рудниках  на
севере. Он содрогался, вспоминая тот день, когда его, закованного в кандалы,
приволокли к устью шахты и велели спускаться вниз. Цепей с него не сняли,  и
Кзун дважды оступался, повисая над темной пустотой. Наконец  он  слез  вниз,
где его ждали два стражника с факелами. Один двинул Кзуна кулаком  по  лицу,
отбросив его к стене. ?Это чтобы ты помнил, навозная  обезьяна:  делай  все,
что тебе говорят, - и быстро!? Пятнадцатилетний Кзун поднялся на ноги, глядя
на уродливую, бородатую рожу  стражника.  Он  видел,  что  сейчас  последует
второй удар, но не мог увернуться. Кулак разбил ему губы и  нос.  ?А  это  -
чтобы ты не смел смотреть нам в глаза. Теперь вставай и пошли?.
   И потянулись дни во мраке, с незаживающими язвами от цепей  на  лодыжках,
нарывами на шее и спине и ожогами кнута,  когда  усталое  тело  отказывалось
двигаться так быстро, как того требовали  стражники.  Вокруг  умирали  люди,
сломленные духом задолго до того, как их тело  уступило  тьме.  Но  Кзун  не
сломился. Каждый день он долбил стены шахты  железной  киркой  или  коротким
кайлом, наполняя породой корзины и таская их к тележкам, запряженным слепыми
лошадьми. А когда им приказывали спать - кто же знал, день теперь или  ночь?
- он вытягивался на каменном полу растущего в глубину туннеля.
   Дважды кровля шахты обваливалась, погребая  под  собой  рудокопов.  Кзуна
тоже завалило при втором обвале,  но  он  выбрался  наверх  еще  до  прихода
спасателей.
   Почти все каторжники, работавшие с ним, были готирские преступники,  воры
и взломщики.  Немногие  надиры  назывались  ?уловом?.  В  случае  Кзуна  это
значило, что готирские солдаты явились к  ним  в  селение  и  схватили  всех
молодых парней, которые попались им под руку, - семнадцать человек. Рудников
здесь, в горах, было много, и Кзун так и не увидел больше своих друзей.
   Но вот однажды у плотника, тесавшего деревянные опоры,  отломился  кончик
пилы. Мастер, ругаясь, ушел за новым инструментом, а Кзун подобрал обломок -
тот был не длиннее его большого пальца. Теперь в часы, отведенные  для  сна,
он медленно перепиливал свои кандалы. Под землей  всегда  шумно:  там  ревут
скальные воды и храпят спящие, чьи легкие забиты пылью. Но  Кзун  все  равно
соблюдал осторожность. Наконец один из браслетов  разошелся.  Кзун  с  жаром
принялся за второй - и тот распался тоже.  Кзун  встал  и  пошел  туда,  где
хранился инструмент. Здесь было потише, и человека в цепях стражники в своей
каморке услышали бы издалека. Но на Кзуне больше не было  цепей.  Он  выбрал
себе короткую кирку и тихо подкрался к часовым. Их было двое, и они играли в
кости. Кзун ворвался к ним и ударил одного киркой в спину. Железо раздробило
ребра и вышло из груди. Отпустив кирку,  Кзун  сорвал  с  умирающего  нож  и
прыгнул через стол  на  второго  стражника.  Тот  вскочил  на  ноги  и  тоже
схватился за нож - но опоздал: клинок Кзуна вошел ему в шею под  ключицей  и
пробил сердце.
   Кзун быстро раздел его и облачился в его одежду. Сапоги оказались слишком
велики, и Кзун отшвырнул их прочь.
   Он пришел к главному стволу  и  полез  вверх  по  железным  перекладинам,
вделанным в камень. Наверху было темное небо с яркими звездами,  и  у  Кэуна
перехватило горло. Добравшись до выхода из шахты, он огляделся. Здесь стояли
строения, где перемалывали руду, и казармы для стражи. Кзун вылез и медленно
пошел через открытое место. Ветер принес запах  лошадей  и  привел  Кзуна  к
конюшне.
   Кзун увел быстрого коня и помчался по свежему, чистому горному воздуху.
   Он вернулся в селение, но никто не узнал в нем  парня,  которого  забрали
отсюда всего два года назад. Он облысел, и кожа у него стала бледной, как  у
мертвеца. Зубы на правой стороне рта сгнили, а  крепко  сбитое  прежде  тело
стало поджарым, как у волка.
   Готиры так и не пришли за ним. Они не  знали  по  именам  свой  надирский
?улов? и не записывали, из какого селения кто взят.
   ... Кзун поставил на место еще одну глыбу и отошел. Новая стена  достигла
почти уже четырех футов высоты.  Красивая  женщина  принесла  ведро  воды  с
медным ковшом, низко поклонилась и подала  Кзуну  белый  полотняный  лоскут,
спросив учтиво:
   - Не желаете ли повязать себе голову?
   - Спасибо, - сказал он, но не улыбнулся, чтобы  не  показать  испорченных
зубов. Он повязал свою лысую голову и спросил:
   - Ты кто?
   - Я Зусаи, женщина Талисмана.
   - Ты очень красивая - он просто счастливец.
   Она снова поклонилась и подала ему воду  в  ковше.  Он  жадно  напился  и
передал ведро своим людям.
   - Скажи, откуда Талисман так хорошо знает готирские порядки?
   - Ребенком они взяли его в заложники, и он учился в Бодакасской  Академии
- вместе с Квинг-чином и Лин-цэе.
   - Ага, янычар. Я слышал о них.
   - Он великий человек, поверьте.
   - Только великий заслуживает такой женщины, как ты. Спасибо за платок.
   Она отошла с поклоном, и Кзун  вздохнул.  Один  из  его  воинов  отпустил
грубую шуточку.
   - Еще слово, Чиск, и я вырву тебе язык, - пообещал Кзун.

***

   - Какого ты мнения о других вожаках? - спросил Талисман.
   Лин-цзе ответил не сразу, собираясь с мыслями.
   - Самый слабый из них - Барцай. Он стар и не хочет умирать. Квинг-чин все
такой же, каким я его помню: храбрый и рассудительный. Я благодарен Гаргану.
Не приди он сюда с армией, я принужден был бы убить Квинг-чина. Это  нанесло
бы моей душе глубокую рану. Кзун? В этом сидит демон. Он бешеный, но стоять,
думаю, будет до конца.
   - А что скажешь о Лин-цзе?
   - Каким ты его знал, таким он и остался. В племени меня зовут  Человек  с
Двумя Душами. Вряд ли это правда, но годы в Бодакасе все же  изменили  меня.
Теперь мне приходится прилагать усилия, чтобы быть надиром. Дела у меня  еще
хуже, чем у Квинг-чина. Он убил моего лучшего бойца и отказался  вынуть  ему
глаза. А я бы вынул, хотя и против сердца. Понимаешь меня?
   - Понимаю. Они многое у нас отняли - но и мы многое взяли у них и  теперь
употребим это с пользой.
   - Мы умрем здесь, друг, - тихо сказал Лин-цзе. - Но умрем достойно.
   - Братья до смерти. А может, и после нее - кто знает?
   - Так какие же будут приказания, генерал?
   Талисман посмотрел в темные сумрачные глаза Лин-цзе.
   - Для начала нам очень важно одержать  победу  -  хотя  бы  самую  малую.
Гарган пойдет с основным ядром, пустив вперед  несколько  рот  кавалерии.  Я
хочу, чтобы ты со своими Небесными Всадниками пустил  уланам  кровь.  Барцай
говорит, что в двенадцати милях к западу есть  узкий  перевал.  Когда  уланы
доберутся туда, вы нападете на них - но не в лоб, а обстреляете из  луков  и
отойдете за перевал. У тебя есть весь нынешний день и завтрашнее утро, чтобы
придумать, как их удивить. Захвати трофеи, если представится случай.
   - Ты думаешь о Фекреме и его отступлении, - кивнул Лин-цзе.
   - Верно. Я уже сказал, что нам нужно одержать победу. Но  смотри  же,  не
лезь на рожон. Если улан будет больше трех рот, не нападай - твоих  тридцать
воинов заменить некем.
   - Сделаю все, что в моих силах, генерал, - сказал Лин-цзе и встал.
   - Не сомневаюсь в этом. У тебя  тут  самая  трезвая  голова,  Лин-цзе,