них  плюмажах  сидели  на  деревьях,  чистя  перья
кривыми клювами.
   Час спустя Чареос объявил привал. Жара была невыносима, и  одежда  на
всех промокла от пота.
   - Мы идем примерно на юго-восток, - сказал Чареос Киаллу.  -  Запомни
это.
   В кустах справа что-то  зашуршало,  листья  раздались,  и  высунулось
чудовищное  лицо  -  похожее  на  человеческое,  черное  как  смоль,   с
маленькими  круглыми   глазками.   Чудовище,   показав   острые   клыки,
выпрямилось во весь свой шестифутовый рост, и  стали  видны  его  мощные
руки и плечи. Бельцер вытащил топор и заревел во всю  глотку.  Существо,
моргая, уставилось на него.
   - Пошли дальше, только медленно, - сказал Чареос.  Он  вел,  а  Финн,
наложив стрелу на свой круто выгнутый охотничий лук, замыкал шествие.
   - Экая мерзость, -  шепнул  Киалл,  оглянувшись  на  чудовище,  молча
стоящее на тропе позади них.
   - Негоже так говорить о матушке Бельцера, - ответил Маггриг. - Ты  же
видишь - они враз признали друг друга.  -  Финн  и  Чареос  прыснули,  а
Бельцер выругался. Тропа, расширяясь, вела вниз, в  мелкую  чашеобразную
впадину, очищенную от деревьев.  Там  стояли  круглые  хижины  и  горели
костры, но никто не готовил на них пищу.
   Повсюду виднелись мертвые тела - одни валялись на земле, другие  были
насажены на колья, третьи приколочены к деревьям. Огромные, с  раздутыми
туловами птицы сидели на трупах или торчали на крышах домов.
   - Похоже, мы нашли Покрытых Узорами, - сказал Финн.
   Киалл сидел на склоне над опустошенной деревней и  смотрел,  как  его
спутники бродят среди руин Финн и Маггриг разбирались в следах, Чареос и
Бельцер искали живых Но живых не было. Киалла охватило отчаяние.  Уже  в
третий раз за свою молодую жизнь он сталкивался с последствиями  набега.
Во время первого забрали Равенну, а других женщин, постарше,  насиловали
и убивали. Мужчин убивали тоже. Во второй раз он сам  принял  участие  в
кровавом побоище, где свистят мечи и жажда убивать застит глаза. А  этот
раз, третий, хуже всех. Отсюда, сверху, он видел тела женщин и детей,  и
даже его неискушенный глаз замечал бессмысленное зверство, с которым  их
умертвили. Здесь не брали рабов - здесь истребляли.
   Вскоре Маггриг, вскинув на плечо лук, поднялся к нему и сел рядом.
   - Жуткое зрелище, - сказал охотник. - Похоже, что  захватчики  ничего
здесь не взяли. Сегодня около двухсот воинов окружили  деревню  и  стали
убивать всех подряд. Есть следы, ведущие на север, - видимо, малой кучке
Покрытых Узорами удалось  прорваться  и  уйти.  Их  дюжина  человек,  не
больше, и враги гонятся за ними.
   - Зачем они это сделали, Маггриг? Какая им от этого выгода?
   - Что  тебе  сказать,  -  развел  руками  охотник.  -  Я  как-то  сам
участвовал в набеге на становище  надиров.  Мы  нашли  нескольких  наших
ребят, взятых в плен, - их поджаривали над  огнем,  выжигали  им  глаза.
След  привел  нас  в  надирское  селение.  Наш  офицер,  человек  вполне
просвещенный, велел вывести вперед всех детей и  убил  их  на  глазах  у
родителей, а потом мы перевешали взрослых Он объяснил  нам,  что  надиры
смерти не боятся, поэтому она не может служить достойным наказанием  для
них, а вот гибель детей их проймет. Это, мол, справедливое возмездие.
   - Нет в этом никакой справедливости, - сказал Киалл.
   Другие присоединились к ним, и они разбили лагерь поодаль от деревни.
Финн не смог разжечь костер, потому что дерево  было  сырое,  и  путники
сели в кружок. Говорить никому не хотелось.
   - Был ли Окас среди убитых? - спросил Киалл.
   - Трудно сказать, - пожал плечами Чареос. - Многие тела  изуродованы,
но я нигде не заметил знакомой татуировки.
   - Значит, Узорчатые воюют между собой?
   - Нет, - ответил Финн. - Покрытые Узорами малы ростом, и пальцы ног у
них смотрят внутрь. А их враги, судя по следам,  высокие.  Я  нашел  вот
это. - Финн  достал  из  кармана  своего  оленьего  полушубка  сломанный
золотой браслет.
   Бельцер так и ахнул:
   - Благие небеса! Сколько в нем весу? - Финн кинул ему браслет.  -  На
добрую сотню рагов потянет.
   - Хозяин выбросил его, когда он сломался, -  сказал  Финн.  -  Видно,
золото тут недорого ценится.
   - Так и есть. - Чареос показал всем маленький зазубренный  наконечник
стрелы - тоже золотой.
   - Мне начинает здесь нравиться, -  заявил  Бельцер.  -  Мы  могли  бы
вернуться в Готир богачами.
   - Радуйся, если мы вернемся живыми, - буркнул Чареос.
   - Согласен, - сказал Финн и протянул руку к  Бельцеру.  Тот  неохотно
отдал браслет. Чареос встал.
   - Скоро стемнеет, -  заметил  он.  -  Давайте  вернемся  к  Вратам  и
заночуем около них. - Он вскинул  на  плечи  котомку  и  повел  всех  на
северо-запад. Они шли осторожно, то и  дело  останавливаясь,  пока  Финн
осматривал дорогу впереди,  и  Киаллу  становилось  все  тревожнее.  Эта
мелюзга на деревьях так верещит, что никаких врагов не услышишь, будь их
хоть целый легион.  Мало  того,  где-то  вопят  хищные  кошки  и  бурлят
невидимые реки и ручьи. Он держался поближе  к  Чареосу,  а  Бельцер  со
своим топором шел замыкающим.
   Финн впереди присел  на  корточки,  поднял  руку  и  трижды  взмахнул
кулаком. Потом метнулся куда-то влево и пропал. Маггриг нырнул в  кусты,
Чареос и Бельцер - за ним. Киалл остался один на дороге. Показались  три
высоких воина - они тащили женщину.  Увидев  Киалла,  они  в  недоумении
остановились. Кожа у них была бронзовая,  волосы  темные  и  прямые.  На
руках и лодыжках поблескивало золото. Двое были вооружены  дубинками  из
темного дерева, третий - длинным ножом из полированного золота. На  шеях
висели ожерелья из цветных камней,  лица  покрывала  пестрая  раскраска.
Женщина была маленькая, с кожей медного цвета. На лбу  у  нее  виднелась
синяя  татуировка,  а  всю  одежду  составляла  набедренная  повязка  из
звериной шкуры.
   Киалл медленно вытащил саблю. Один из воинов испустил боевой  клич  и
кинулся на него с поднятой дубинкой. Киалл согнул колени, как  учил  его
Чареос, прыгнул вперед  и  пронзил  ему  саблей  грудь.  Бронзовый  воин
отшатнулся, и клинок  вышел  обратно.  Воин  взглянул  на  рану,  увидел
хлещущую из  нее  кровь  и  ничком  повалился  наземь.  Молодая  женщина
вырвалась и  бросилась  бежать  по  тропе  к  Киаллу.  Он  посторонился,
пропустив ее. Оставшиеся двое стояли в нерешительности -  но  тут  сзади
появились еще человек двадцать их соплеменников.
   Киалл бросился в лес слева от тропы, поскользнулся, проехал  вниз  по
грязному склону и брякнулся оземь.
   С трудом переводя дыхание, он встал и подобрал саблю. Бронзовые воины
бежали к нему. Киалл  повернулся  и  пустился  бежать  по  узкой  тропе.
Широкие листья хлестали его по лицу, колючие ветки цеплялись за  одежду.
Дважды он оступался и падал, но леденящие  кровь  вопли  преследователей
придавали ему сил и гнали все дальше.
   Где же его друзья? Почему они не приходят ему на помощь?
   Преодолев густые заросли, он оказался на илистом берегу большой реки,
более широкой, чем озера его родины. Он задыхался, и стук  сердца  гулко
отдавался в ушах.
   Куда теперь?
   Он потерял  всякое  чувство  направления,  а  низкие  плотные  облака
заслоняли солнце. Крики погони слышались слева, и Киалл побежал  направо
по берегу реки.
   Внезапно из воды возник огромный дракон с  длинной,  усеянной  зубами
пастью. Киалл с воплем метнулся прочь от  берега.  Над  головой  у  него
просвистело копье,  и  он  обернулся  как  раз  вовремя,  чтобы  увидеть
бегущего на него  бронзового  воина.  Враг  врезался  в  Киалла,  и  оба
скатились к самой воде.  Киалл,  выронивший  саблю,  сумел  подняться  и
ударом кулака по лицу отбросил противника в сторону. Тот выпрямился,  но
Киалл подпрыгнул, ударил его сапогами в грудь и швырнул прямо  в  темные
воды реки. Воин встал и пошел к берегу, но позади него вынырнула  голова
дракона, и  страшные  челюсти  сомкнулись  на  ноге  человека.  Испустив
ужасающий вопль, воин принялся колоть чешуйчатую голову  чудовища  своим
золотым ножом. Вода окрасилась кровью, и  Киалл  с  ужасом  увидел,  как
чудовище утащило воина в глубину.
   Оторвав взор от этого зрелища, он поднял свою саблю и оглядел  лес  в
поисках новых врагов. Внезапный шорох заставил его обернуться с поднятым
клинком, но это оказалась молодая женщина, которой  он  помог  спастись.
Она манила его к себе. Киалл опустился на четвереньки и вполз  в  кусты,
где она пряталась, а она старательно поправила за ним широкие листья.
   Вскоре на берегу появились новые воины. Увидев следы борьбы  человека
с драконом, они присели  на  корточки,  собравшись  в  кружок,  и  стали
совещаться. По мнению  Киалла,  они  спорили  о  том,  в  какую  сторону
податься. Большой безволосый паук с раздутым брюхом полз по его руке,  и
Киалл едва удержался от крика. Девушка быстро сняла с него  насекомое  и
осторожно посадила паука на листок.
   Воины встали и скрылись в лесу.
   Киалл испустил вздох облегчения и  улыбнулся  женщине.  Она  в  ответ
коснулась сначала груди, потом лба и приложила пальцы  к  губам  Киалла.
Юноша, не зная, как быть, поцеловал  ей  руку.  Она  прильнула  к  нему,
закрыла глаза и уснула. Киалл, слишком напуганный, чтобы  оставить  свое
убежище, через некоторое время тоже задремал и проснулся, когда луна уже
стояла высоко над лесом. Женщина проснулась тоже и выбралась из  кустов.
Киалл последовал за ней. Она прошептала ему что-то, но он не понимал  ее
языка.
   - Окас, - сказал он. Она склонила голову набок. - Я ищу Окаса.
   Она зашагала вдоль берега, и Киалл двинулся  следом.  Они  шли  через
освещенный луной лес, по холмам и низинам, под увитыми  плющом  зелеными
сводами, и наконец оказались у большой  пещеры.  Девушка  подала  Киаллу
руку и ввела его внутрь. В пещере  мерцали  факелы,  и  больше  тридцати
Покрытых Узорами сидели вокруг обложенных камнями костров. Двое  молодых
людей вышли навстречу пришельцам. Девушка сказала им  что-то,  и  Киалла
провели в глубину пещеры.
   Там на высоком камне сидел, скрестив ноги, почти безусый старец.  Все
его тело было покрыто татуировкой, а нижняя часть лица, полностью синяя,
изображала бородку и закрученные вверх усы.
   Он выслушал то, что говорила  ему  девушка,  без  всякого  выражения.
Закончив свой рассказ, она опустилась перед Киаллом  на  колени,  дважды
поцеловала ему руку и ушла.
   - Я Окас, - сказал старик.
   - А я... - начал Киалл.
   - Я знаю, кто ты. Что нужно тебе от меня?
   - Помощи.
   - Зачем бы я стал помогать душе Тенаки-хана?
   - Не понимаю, о чем ты. Я  хочу  спасти  женщину,  которую  люблю,  -
больше ничего.
   - Где толстый Бельцер?
   - Я потерял их всех, когда на нас напали.
   - Я знаю и это, клянусь азтаками! Дай мне свою руку.  -  Окас  изучил
ладонь Киалла и сказал:
   - Ты потерял женщину, но она не твоя. Тебе  неведомо,  что  путь,  по
которому ты идешь, изменит судьбу незнакомого тебе  народа.  Ты,  Киалл,
часть Мировой Мечты.
   -  Но  ты  поможешь  мне,  правда?  Чареос  говорит,  что  ты  умеешь
странствовать путями духа и что без тебя нам никогда не найти Равенну.
   Старик отпустил его руку.
   - Дни моего народа сочтены,  и  наступает  время  азтаков.  Но  скоро
придут иные времена, и азтаки, в свой черед, увидят, как рушатся их дома
и гибнут в муках их сородичи. Впрочем, меня это не радует. И я  не  хочу
быть здесь, когда моих детей постигнет горькая  учесть.  Нынче  ночью  я
хотел умереть - тихо, на этом вот камне, но теперь я  пойду  с  тобой  и
умру на другом камне, а после сольюсь с Мировой Мечтой.
   - Не знаю, как и благодарить тебя за это.
   - Пойдем, - сказал старик, слезая вниз, - отыщем Призраков Грядущего.
***

   Чареос выдернул саблю из умирающего азтака и оглянулся посмотреть, не
нуждаются ли в помощи его товарищи. Бельцер,  подняв  топор,  стоял  над
мертвым врагом. Маггриг и Финн спрятали ножи и убрали стрелы в  колчаны.
Вокруг лежали девять убитых азтаков. Чареос взглянул на солнце: близился
полдень, серебристо-серые Врата призывно мерцали.
   - Куда, во имя Бара, девался Киалл? - проворчал он.
   - Я пометил уйму деревьев, Чареос, - сказал Финн. - Думаю, он мертв.
   Бельцер, стоя на коленях рядом с трупом врага, пытался снять  золотой
обруч, который тот носил на лбу. Маггриг предостерегающе  крикнул  -  из
леса высыпали новые азтаки.
   - Назад! - закричал Чареос.
   Бельцер с руганью встал,  а  Маггриг  и  Финн  бросились  к  воротам.
Бельцер взревел, подняв топор, и азтаки приостановились. Великан  вбежал
в ворота, и Чареос устремился за ним.
   На той стороне ярко светила луна, и холод после жаркого леса пробирал
до костей. Копье пролетело сквозь Врата  и  зарылось  в  снег.  Бельцер,
сунув в проем руку и голову, размозжил топором череп  врага  и  отбросил
его назад. Вслед за этим настала тишина.
   - Столько золота, - сказал Бельцер, - а мне ни крошки не досталось.
   - Зато ты остался жив, - заметил Финн. - Да что в этом проку?
   - Довольно! - рявкнул Чареос. - На той стороне остался  наш  товарищ.
Перестаньте спорить и дайте мне подумать.
   Маггриг развел костер в кругу камней около Врат, и  все  собрались  у
огня.
   - Ты хочешь вернуться туда, Мастер Меча? - спросил Маггриг.
   - Сам не знаю, дружище. На первый раз нам  повезло,  но  теперь  они,
думаю, поставят у Врат охрану, и опасность намного возрастет.
   - Я готов вернуться, - сказал Бельцер.
   - Ради парня или ради золота? - осведомился Маггриг.
   - Ради того и другого, если тебе так любопытно, - огрызнулся Бельцер.
   - Нет, это безрассудно, - покачал головой Чареос. - Киалл  там  один,
но парень он смышленый. Финн оставил зарубки,  и  Киалл,  если  он  жив,
найдет дорогу к Вратам. Будем ждать его здесь.
   - А что, если ты был прав насчет стражи? - спросил Бельцер. - Как  же
он сюда попадет?
   - Они скорее всего будут следить, не покажется ли кто с этой стороны,
авось парень и проскочит.
   - Ты кое о чем забываешь,  Чареос,  -  заметил  Маггриг.  -  Если  он
неверно выберет время, неизвестно, куда Врата его заведут.
   - Говорю вам, он парень башковитый.  Подождем.  Некоторое  время  они
сидели молча. Поднялся ветер, взметая снег, и костер замигал,  почти  не
давая тепла.
   - Мы тут насмерть окоченеем, дожидаясь, - проворчал Бельцер. - На той
стороне хотя бы тепло.
   - Но почему здесь такой холод? - недоуменно спросил Финн. - Когда  мы
уходили, была оттепель. Не могла же погода так быстро перемениться.
   - Не обязательно быстро, -  ответил  Чареос,  плотнее  запахиваясь  в
плащ. - Когда я  впервые  заглянул  за  Врата,  мне  показалось,  что  я
проторчал там на морозе больше часа, а  вы  сказали,  что  прошло  всего
несколько мгновений. Мы провели за  воротами  сутки  -  возможно,  здесь
прошла целая неделя, а то и месяц.
   - Хорошо бы не месяц, Чареос, - поежился Маггриг. - Если это  правда,
мы застрянем в этой долине на всю зиму - а дичи здесь мало.
   - Чепуха, - фыркнул Бельцер.  -  Пройдем  обратно  во  Врата,  выждем
несколько тамошних суток и вернемся весной. Верно ведь, Чареос?
   Мастер Меча кивнул.
   - Так чего же  мы  ждем?  Пойдем  обратно  и  отыщем  парня.  Бельцер
поднялся на ноги. Финн хотел урезонить его, но тут над костром поднялась
искра и повисла в воздухе. Она стала медленно  расти  и  превратилась  в
светящийся шар. Бельцер, разинув рот, вскинул топор.  Все  остальные  не
сводили глаз с мерцающей сферы, которая выросла до величины человеческой
головы. Свет немного померк, сфера сделалась почти прозрачной, и  в  ней
показались Врата, вокруг которых бушевала  метель.  В  них  входили  две
крошечные фигурки.
   - Это Окас, - заявил Бельцер. - И парень с ним. - Он оглянулся, но  в
настоящих Вратах было пусто. Картина в сфере стала мерцать и изменилась.
Путники увидели хижину Финна : жарким огнем,  пылающим  в  очаге.  Окас,
скрестив ноги и "крыв глаза, сидел перед огнем, а Киалл - за столом.
   Сфера исчезла.
   - Он нашел старика, - сказал Бельцер. - Нашел Окаса.
   - И вернулся назад раньше нас, - добавил Финн. Чареос затушил костер,
и все четверо зашагали по снегу через долину.

***

   В хижине Окас открыл глаза и сказал:
   - Они идут.
   - А я уж начал терять надежду, - признался Киалл. - Двенадцать дней в
этом лесу - долгий срок.
   - Они ушли оттуда раньше нас, - усмехнулся Окас. - Просто я знаю, как
пользоваться Вратами, а они - нет. - Старик встал и  потянулся.  Он  был
мал, не больше пяти футов ростом, сутулый  и  с  торчащим  животом.  Ему
могло быть сколько угодно лет, от шестидесяти до ста,  и  казалось,  что
сильный ветер способен сбить его с ног. Однако он проделал весь путь  по
снегу в одной набедренной повязке, нисколько как  будто  не  страдая  от
холода и усталости. При этом он  почти  не  оставлял  следов  на  снегу,
словно весил не больше птицы. -  Расскажи  мне  все,  что  ты  знаешь  о
великом хане, - сказал он Киаллу.
   - Не понимаю, зачем тебе это.
   - Я видел, как он повел свои войска на Дренайскую землю.  И  был  при
Бел-Азаре. Он был сильный человек, этот хан. Быть может,  даже  великий.
Но теперь он умер, не так ли?
   - Я не слишком много о нем знаю. Он победил дренаев и вагрийцев, умер
несколько лет назад и похоронен в гробнице Ульрика.
   - Тут ты ошибаешься. Он похоронен в безымянной могиле, но я знаю, где
она. Как он умер?
   - Не знаю. Кажется, сердце отказало. Очень  многие  люди  умирают  от
этого - даже короли. Ты уверен, что Чареос придет сюда?
   Окас кивнул и налил себе воды.
   - Я послал им весть. Они придут. Но толстый Бельцер  разочарован.  Он
хотел вернуться в джунгли, чтобы найти тебя,  а  заодно  и  разбогатеть.
Толстый Бельцер всегда хотел стать богатым.
   - Он твой друг?
   - Все люди - друзья мне. Мы все принадлежим Мечте. А толстый  Бельцер
мне особенно дорог.
   - Почему? Разве его есть за что любить?
   - Спроси меня об этом еще раз через полгода. Теперь я буду  спать.  Я
старше, чем кажусь на вид.
   Киалл счел это невероятным, но промолчал. Окас снова устроился  перед
огнем, скрестил руки и  уснул  сидя.  Киалл  задул  лампу  и  улегся  на
кровать.
   Скоро придут остальные, и они отправятся на поиски Равенны.
   Спал он крепко, без сновидений.
   Прошло еще два  дня,  прежде  чем  измученные  путники  добрались  до
хижины. Бельцер первым ввалился в дом, стиснул Окаса в медвежьем объятии
и стал кружить, пока старик не залился восторженным смехом.
   - Как это ты жив до сих пор, толстяк? Как это тебя не убили?
   - Пытались, а не вышло. - Бельцер опустил старика на пол, вглядываясь
в его морщинистое лицо и слезящиеся глаза. - Клянусь Истоком, ты  сам-то
еле жив.
   - Недолго осталось, - улыбнулся Окас. - Мечта зовет меня.  Но  я  еще
побуду немного с моими старыми друзьями. - Старик обернулся  к  Чареосу,
который скинул свой обледенелый плащ и, весь дрожа, снимал с себя  перед
огнем мокрую одежду. - Нам надо поговорить с тобой. В задней комнате.
   - Да.
   Окас ушел в мастерскую. Чареос достал из котомки сухой камзол, оделся
и последовал за ним. Старик взял его за руку, крепко  сжал  и  несколько
мгновений подержал так.
   - Садись, - велел он, - расскажи мне о цели вашего странствия.
   Чареос рассказал о набеге на деревню и о любви Киалла к Равенне.
   - Остальные присоединились  к  нам  по  разным  причинам.  Бельцер  -
пропащая душа, упавшая с высот, а Финн боится,  что  Маггриг  после  его
смерти останется один.
   - Ну а ты?
   - Я? Мне все равно больше нечего делать.
   - Вся ли это правда, Чареос? Нет ли у тебя своей заветной мечты?
   - Это чужая мечта. Она никогда не была моей.
   Окас взобрался на верстак и сел, болтая своими короткими ножками  над
полом.
   - Не твоя, говоришь? - сказал он,  пристально  глядя  на  Чареоса.  -
Значит, ты тоже не ведаешь, куда приведет тебя твой путь. Расскажи мне о
Тенаке-хане и о ночи в надвратной башне.
   - Я вижу, ты знаешь все на свете, Окас? - улыбнулся Чареос.
   - Нет, не все